Часть 1. Глава 1. "Пробуждение"

e l'occhio riposato intorno mossi,

dritto levato, e fiso riguardai

per conoscer lo loco dov' io fossi

      Дверь в лабораторный корпус закрылась за мной с тихим щелчком, отсекая внешний мир. Я на мгновение замер, давая глазам привыкнуть к холодному синему свету. Коридор протянулся на сотню метров, теряясь в туманной дымке. Стеклянные стены открывали вид на лаборатории, где люди в белых халатах склонялись над приборами. Никаких голосов, только гул вентиляции и тихое жужжание оборудования. Воздух пах озоном и стерильной чистотой - полная противоположность пыльным улицам Вашингтона, которые я покинул всего час назад. - Пальма? - раздался голос слева. Я обернулся. Мужчина лет тридцати пяти в идеально отглаженном халате стоял, скрестив руки. Очки в тонкой оправе, темные волосы с проседью, взгляд оценивающий и усталый. На груди - бейджик с надписью “Агент Оппенгеймер”. - Агент Оппенгеймер? - риторически спросил я в ответ. - Просто Роберт. В Научном центре обходятся без формальностей. Идите за мной.       Он повел меня по лабиринту коридоров. Я отметил про себя его осанку - не военная выправка, но какая-то внутренняя собранность. Казалось, каждое его движение было продумано и выверено. - Меня предупредили о вашем назначении только вчера, - сказал он, не глядя на меня, в его голосе звучало раздражение, - Честно говоря, не понимаю, зачем мне нужен… сопровождающий. - Куратор, - поправил его я, - Моя задача заключается, скорее, в обеспечении безопасности, в том числе вашей. - Самый опасный предмет в моей лаборатории - чашка кофе, которую я забываю вымыть, - усмехнулся Роберт, - Но что поделать, приказы свыше.       Мы прошли через несколько автоматических дверей, каждая из которых закрывалась с мягким шипением. Стены здесь были лишены каких-либо украшений - только схемы, графики и технические спецификации. Я ловил на себе любопытные взгляды сотрудников, но стоило мне встретиться с ними глазами, как они сразу отводили взгляд. Наконец, мы вошли в просторное помещение с панорамным окном. За стеклом была камера с одним обитателем. Молодой человек сидел на полу, его губы беззвучно шевелились. Комната была абсолютно белой - стены, пол, потолок. Никакой мебели, только вентиляционная решетка в углу. - Испытуемый Ник-13, - сказал Роберт, - Или просто Ник. Он выжил в инциденте, в отличие от своего “друга”. Кстати, вы вообще слышали, что тогда случилось? - Очень отдаленно, - ответил я, после чего Роберт устало вздохнул. - Обороновцы, черт вас возьми… В общем, это произошло 17 апреля, группа под моим наставлением, как обычно, проводила опыт над генетикой зараженных. Тогда мы стояли, казалось, на пороге нового открытия - мы нашли некую закономерность в генетическом коде испытуемых Ника-13 и Патрика-1. Изучив несколько возможных причин этой закономерности, мы ненароком столкнулись с тем, что оба этих испытуемых при возникновении воздействия на одного из них, испытывали рефлекс. Поэтому мы решили провести еще один опыт, и вкололи Патрику-1 недавно прибывший из нацакадемии прототип вакцины… - И он умер? - не удержался я. - Да, но не перебивайте меня! - вспылил Роберт, - Он умер в агонии. Вакцина оказалась ядом для зараженных, но суть не в этом. Дело в том, что Ник также испытал боль, хотя он просто сидел в другом конце камеры, мы его даже не трогали, - Роберт переключил экран на видеоархив, я увидел, как Ник корчится от боли в точной синхронности с Патриком, но между ними, как и говорилось, не было физического контакта, - Суть в том, что скорее всего, среди зараженных действует некое подобие коллективного разума. Ну, мы, конечно, еще будем проверять эту гипотезу, но факт того, что случилось в моей лаборатории две недели назад, есть факт. - Я понял, Роберт, - сказал я после недолгой паузы, и снова на секунду замолчал, - Нужно ли мне знать что-то еще, перед тем как начать исполнять свой долг перед Агентством? - У-у… Как у вас в армии все официально, - уже не в первый раз подколол меня Оппенгеймер, - Узнаете все на ходу. Кстати, как вас зовут? - Агент Пальма, вы же знаете. - Мы тут по именам общаемся, - прервал меня Роберт, и я ненадолго замялся. - Дэниел. Я Дэниел Ковальски. - Приятно познакомиться, Дэниел, - он пожал мне руку, хотя было ясно, что он сделал это только из норм приличия, но я не стал портить с ним отношения.       В этот момент за стеклом что-то изменилось. Ник поднял голову и уставился прямо на меня, его губы снова зашевелились, и в движении его рта я разобрал беззвучное: “Мы тебя знаем”. Резко, я отступил на шаг. Роберт, заметив мою реакцию, нахмурился. - Что с вами? - Он… - Я указал на стекло, но Ник уже снова сидел неподвижно, уставившись в пол. - Что.. Он что-то сказал? - Роберт подошел к стеклу. - Показалось, наверное… - Со вздохом выдавил я, но все говорило о том, что это был не очередной мой глюк от недосыпа, и я это прекрасно понимал. - Хех.. - усмехнулся агент Оппенгеймер, читая меня, - Добро пожаловать в проект “Пробуждение”. Кажется, ваше прибытие уже дает некие результаты.       Я снова посмотрел на Ника. Он сидел все в той же позе, но уголок его губ был чуть приподнят. Как будто он улыбался. И в тот момент я понял, что Гарланд был прав - некоторые сомнения действительно могут быть смертельно опасны, особенно когда они начинают сбываться.