Глава 13. Тёмные души

Дома было хорошо. И намного лучше, чем в городе-кладбище, скованном льдом. Эспен дал Лайле заслуженные выходные. Отец был дома. Все были дома. И город-погост ушёл в разряд "не настоящее, не было". Дня три Лайла провела с родителями и начала скучать по наставнику. Она помнила интересующие её вопросы к нему. Во второй половине дня она ушла в катакомбы. "Ах! Как отдохнула?" - улыбнулся Эспен. "Я соскучилась", - только ответила Лайла с наигранным, но имеющим место быть, страданием в глазах. Девушка умело показала, что не забыла ничего из уроков мастера, потратив на это полдня. Алхимия, зачарование, теория, безобидная магия (типа вспышки света). Тогда наставник перешёл к более сложному: исцеление. Лайла попыталась исцелить раненого зайца, но до конца не получилось. Однако кровь остановилась. "Это долгий путь. Но я сразу открою тебе один секрет: чтобы стать искусным некромантом, сначала нужно стать хорошим целителем. К счастью, для таких тренировок всегда полно материала", - сказал Эспен со своей неоднозначной улыбкой. Эти слова вызвали внутреннее раздражение у ученицы, но она понимала, что наставник был прав. Эмоции тут же вызвали недавние воспоминания. "Ты обещал рассказать, что за амулет мы нашли". "Да! Точно! Это древний амулет некроманта. Он заметно усиливает заклинателя, но требует много энергии взамен, много сил. Чтобы его носить, нужно быть либо молодым и выносливым, либо нежитью. Поэтому, как видно, наш бывший серийник и не носил его часто". "И что это нам даёт?" Эспен задумался: "Если придётся прибегнуть к какому-нибудь сильному ритуалу, можно будет использовать амулет, временно. И у меня есть один на примете", - он улыбнулся. "Какой?" "Как ты, наверное, помнишь, у нас тут в горах бегает неупокоенный дух Потемы. С амулетом можно попробовать это исправить". Лайла ужаснулась. "Нет, ты не будешь в этом участвовать, - усмехнулся наставник. - Это битва сильнейших. Все против одной". "Хорошо", - только смогла выдать девушка, выдыхая, в задумчивости. Эспен смотрел на неё и улыбался. Тут она вспомнила второй интересующий её вопрос: "Да! Ты, кажется, сомневался в моём доверии к тебе", - сказала она, заигрывающе. И мужчина позволил себе немножко спровоцироваться. Он встал со стула, подошёл к Лайле, взял её за запястья и прижал к стене, расставляя руки рядом с её головой. Этого девушка не испугалась и не сопротивлялась. Дальше он наклонился к её шее, взял в тиски своих челюстей и начал медленно их сжимать. Сначала ученице нравилось ощущать его горячее дыхание и тело, но до тех пор, пока не стало слишком больно. Так что она невольно глухо вскрикнула и дёрнулась. Эспен немедленно перестал, но не разжал руки. Он внимательно посмотрел на Лайлу. Она пыталась вызволить руки, но не слишком сильно, скорее намекая: "Ну, пусти". Она смотрела в спокойные глаза наставника и перестала сопротивляться. Тогда он её отпустил, слегка улыбаясь. "Я сейчас не заставил тебя усомниться в том, что ты полностью мне доверяешь?" Лайла поглаживала больное место и пыталась понять, что произошло. Эспен протянул руку к её шее. Она напряглась в лице, но не дёрнулась. Он исцелил её, боль прошла. Ученице стало стыдно, почти всерьёз, а наставник ощущал свои правоту и превосходство. Но не только. Он смотрел на неё, как на милого зверька, которого хотелось приручить, но тот ещё боялся. С точки зрения девушки, объективно и адекватно боялся. И то, эта точка зрения уже понемногу начала приобретать свойства шаткой конструкции. Эспен же хотел добиться абсолютно другой реакции. Переняв у наставника прямоту и, зная, что он ответит на её вопросы, Лайла решила спросить: "Как это понять?", - чем рассмешила наставника. Она воспринимала его негромкий смех, как знак, что можно расслабиться. "Мне нравится доставлять острые ощущения, - сказал Эспен с улыбкой. - Как думаешь, сможешь расслабиться, если я тебя свяжу?" "Думаю, нет", - медленно и смущённо ответила Лайла. Это был неприятный разговор. Или нет? Это был большой сюрприз для девушки. И не сказать, что точно приятный. В необычном взгляде мужчины можно было разглядеть что-то вроде "пока́ что нет". Он разглядел в дверях силуэт. "Уже поздно. Встретимся завтра", - произнёс он в своей интригующей манере. Лайлу то и дело дёргали неприятные мысли и чувства. Было ли это противно? Это было как-то ненормально. Да, не смертельно. Да, Эспен может исцелить. Он как-то странно чередует приятное с болью. Девушке такое "доверие" не понравилось. Зачем делать больно, когда можно не делать? Потому что это некромант по имени Эспен, и он всегда хочет большего, стандартное его не устраивает! Нужно слезать с таких отношений. Но как? Пустить всё на самотёк? "Это очень необычно. То, что он меня укусил. Чего он хочет? Что означает это его "доверие"? Ему мало обладать телом, душой, чьей-то любовью. Он хочет большего... Я не потяну это". Он её напугал и вызвал отвращение. "Блин, Эспен! Ты не мог оставаться нежным и ласковым?!" Всё рушилось. А что приходило взамен?.. Тем временем в катакомбах. Амулет был надет на взрослую женщину, альтмера, некромантку со стажем. Шестеро некромантов, включая Эспена, направлялись в самые дальние помещения катакомб. Мимо послушной охраны в виде драугров, смиренно находившихся в своих саркофагах. Там завывал холодный ветер. Последнее из помещений представляло из себя заснеженный выход в горы. Там и находились останки королевы Волчицы, и заходить туда было опасно. Некроманты остановились в большом зале, у входа в последнее помещение. Один из некромантов держал фолиант перед эльфийкой с амулетом. Другие поддерживали заклинание. "Потема! Мы сковывем твой дух этими льдами! Мы засыпаем твои останки снегами! Уходи в небытие, Потема!" Дух мёртвой некромантки попытался помешать, но столкнулся с магическим барьером. Альтмер с амулетом держала в руках волшебный посох. Она использовала его, чтобы открыть для духа принудительный путь в небытие, изгнать его. Сложно это было. Королева Волчица обладала сильной волей. За зачарованный посох схватился Эспен, а затем и остальные приложили свои руки. Дух стал исчезать и распался. *** Утром Лайла собиралась в свои любимые катакомбы. Даже если бы поругалась с Эспеном, продолжила бы учиться сама, хотя это и было бы грустно. Но всё равно у неё было хорошее настроение. "А для Эспена у меня есть ответ, если он ему нужен", - думала она. По приходу она заметила блеск в глазах наставника. "Собирайся, нам нужно ехать", - сказал он. "Куда?" "Какая разница, куда? Ты поедешь со мной, как моя помощница. Ты мне не доверяешь?" "О, ты как будто стал смелее! Или ты разыгрываешь меня? Хочешь вернуться к вопросу о доверии?" - это не было скандалом. Лайла лишь отвечала на его игру своей игрой. Мужчина знал, что обсуждение такого вопроса сейчас было бы не лучшей идеей. Тем не менее, ему была интересна реакция ученицы. Он аккуратно взял её за подбородок: "Я бы с радостью обсудил с тобой этот вопрос, но сейчас мне некогда, - он сделал маленькую паузу. - Нам нужно ехать в Маркарт. Это недалеко". Работа есть работа. Учёба есть учёба. *** В лесу, недалеко от Маркарта, капитан стражи консультировался у местного охотника. "Звери так себя не ведут. А раны на другом теле вообще ни на что не похожи. Ни одно животное не оставляет таких следов", - говорил молодой охотник с разукрашенным лицом. Эспен и Лайла успели подойти и поприветствовать временных коллег. "Что думаете?" - спросил капитан. "Эти раны как будто оставили ветками. Капитан, у Вас тут деревья нападают на людей?" - слегка усмехнулся некромант. "Может, и да, может, и нет. В этом мы и должны разобраться", - сухо ответил капитан. "Здесь водятся дикари, весьма искусные в магии. Вы что-нибудь об этом знаете?" - Эспен обратился к охотнику. "Я родился и живу в Маркарте и никогда не имел дела с Изгоями". "Понятно", - приглашённый эксперт не разбирался в даэдрической магии. Хотя, казалось бы, такому человеку могло быть это интересно. Но Эспен не хотел ни от кого и ни от чего зависеть. Раздался незнакомый протяжный вой, напоминающий завывание метели. Глаза охотника расширились, он схватился за лук, быстро обернулся. Трое стражников тоже схватились за оружие. "Что это за зверь?" - спросил один из них. "Это не зверь", - ответил охотник, и остальные начали расставаться со своим не серьёзным восприятием происходящего. Из-за скал показалась тварь. Основой её был скелет животного, лапы её представляли из себя специально подобранные ветки с острыми сучьями, голова - череп хищного животного, в который были воткнуты ветки, имитирующие оленьи рога; за рёбрами находился чёрный камень душ, глаза светились таким же тёмно-фиолетовым цветом. Существо издавало странный объёмный вой. Оно тут же бросилось в атаку. Стрела охотника не причинила ему вреда. Некроманты держались позади. Не успело чудище добежать до стражи, как получило мощный удар молотом в череп, отчего тот раскрошился. Но монстр всё ещё стоял на ногах. "Нужно разбить камень!" - крикнул Эспен. Тварь нападала. Её конечности были порублены топором. А потом и камень разбила булава. Скелет перестал двигаться. "Ну, теперь я кое-что могу сказать, - произнёс некромант. - Это был камень душ с человеческой душой. Судя по всему, кто-то практикует человеческие жертвоприношения, создавая подобных тварей". "Что ж, я не удивлён. Меньшего я от Изгоев не ожидал". Лайла была в ужасе. Ей хотелось убежать. В затишье со скал скелет другого зверя бесшумно напал на одного из стражников. Это был скелет тигра с таким же камнем в рёбрах. Стражник погиб быстро от глубоких повреждений шеи. Камень в груди монстра поглотил душу. Скелет тигра попятился, припал к земле, готовясь к прыжку, выбирая жертву. Эспен поднял погибшего стражника заклинанием. Существо отпрянуло, и бесстрашный зомби нанёс сильный удар молотом в землю. Стрелы не могли выбить камень из груди твари. "Окружай", - скомандовал капитан сквозь зубы. Эспен принял участие в окружении, оставив Лайлу позади. Для массовости он поднял ещё двух мертвецов, павших от когтей монстров. Скелет выдал растерянность и пассивную агрессивность. Зомби напали на него вместе, отчего тот растерялся и вцепился в одного, получив удар по позвоночнику молотом от другого. Позвоночник был сломан, но передняя часть скелета всё ещё могла сражаться. Другой зомби рукой вырвал камень душ и положил на землю. Камень был разбит булавой. Скелет рассыпался. "Мы отделались минимальными потерями, господа. Надеюсь, нет необходимости напоминать вам, что оплот придётся уничтожить", - сказал Эспен. *** "Ты не опасался поднимать тела на глазах у стражи?" - обеспокоенно спросила Лайла на обратном пути. "Они знают, кто мы. Мы нужны им, мы не причиняем вреда, поэтому они с нами и сотрудничают". Девушка не слабо удивилась таким словам, но вопросы закончились. *** После доклада стражи ярл города Маркарт принял решение немедленно написать Соратникам. "Доставьте им информацию, как можно, скорее! Мы заплатим любые деньги, у нас есть деньги, мы живём на рудниках!" Менее двух недель понадобилось гонцу, чтобы съездить в Вайтран и обратно. Но за это время ещё одно чудище напало... уже на город. Где стража и способные люди, его окружили. Но оно ловко сбежало из окружения. Добежало до плавилен, где получило мощный удар лопатой от орка и свалилось в неглубокую воду. "Уничтожьте камень! Поймайте камень и разбейте!" - кричал кто-то. Чёрный камень душ зловеще светился в ручье. Его достали и рассматривали с любопытством. Подбежавший стражник выхватил его со словами: "Дай сюда!" - и разбил. Ответ от Соратников ярл озвучил своим приближённым: "К сожалению, Соратники физически не смогут нам помочь в ближайшие пару месяцев". "У Вас есть варианты?" - спросил пожилой советник, спокойно, следуя своим многолетним навыкам скрывать эмоции. "Есть один..." - ответил ярл. *** Сквозь ночную тьму зоркие глаза ночного хищника хорошо видели полуголых дикарей у большого костра под мрачным идолом Хирсина. Ночной охотник применил магию Иллюзии и издал грозный рык голодного горного тигра. Дикари засуетились, заговорили громко, но спокойно, быстро взялись за оружие (и мужчины, и женщины), стали расходиться в поисках тигра. Женщины с детьми по-тихому убежали. Охота началась. Некто невидимый распростёр тень и холод на стоянку, костёр уменьшился на глазах. Клыки впились в шею женщины-изгоя, а рука в перчатке одновременно закрыла половину её лица. Мастер-вампир опустошил её жилы за секунды и неслышно положил на землю тело. Оставаясь невидимым, он убивал остальных дикарей, кружась в танце с двумя кинжалами. Даже огонь костра не понимал, что происходило, потому что вампир не отбрасывал тени. Но вдруг, совсем рядом взорвался огненный шар, созданный магией. Хищник спрятался внизу, за скалой, на которой располагался оплот, зависнув на ней против законов физики: "А вот это уже опасно", - подумал он. По стоянке бродило странное создание, напоминающее женщину-ворону с очень низким голосом: "Я вижу тебя, упырь! Выходи к тёте Изабелле!" "Ворожея", - пронеслось в голове ночного охотника. Он улыбнулся клыкастой улыбкой. Как только ворожея повернулась к нему лицом, он пронзил её сердце. Она не успела даже крикнуть. Элегантный вампир игриво осматривал оплот, прохаживаясь по нему, разминая запястья. Молодая девушка-изгой пряталась недалеко с ребёнком на руках. Она не услышала шаги. Поднимая глаза на высокого мужчину в чёрном, она ужаснулась и сильнее прижала ребёнка, но не закричала. "Я не трону тебя, - спокойно ответил приятный голос. - Если захотите поквитаться, буду ждать", - с этими словами он послал воздушный поцелуй, от которого моментально стало холодно. Дикарка обнимала ребёнка, в отчаянии сознавая, что от этого холодного порыва у неё не получится укрыть его лучше. Ребёнок заплакал истеричнее. К счастью, порыв холода был коротким, и люди отделались испугом. Ночной хищник продолжил свой путь. Его внимание привлекло странное чучело, собранное из частей скелета разных животных с добавлением веток. Он дотронулся до черепа, рассматривая его. На большом каменном столе лежало тело зарезанной женщины, явно не из Изгоев; камень душ излучал чёрно-фиолетовое свечение. Вампир взял его в руку: "Любопытно". Вдали его глаза заметили приближение рассвета, что заставило его быстрее покинуть оплот. *** Утром ярл Маркарта дал распоряжение страже осмотреть оплот Изгоев. "А уже можно?" "Можно". "Думаете, за одну ночь он справился?" "Справился". Опытные стражники не знали, кто был наёмником, и сделали вывод, что он был не один. В оплоте они нашли лишь тела. Некоторые были обескровлены. "Вампиры", - произнёс капитан городской стражи. "До сих пор не могу понять, почему они просто не начали массовую охоту на нас!" - сказал стражник. "Думаю, это лишь вопрос времени", - ответил коллега.