Глава 14. Меж двух огней

Эспен стоял на одном колене, руки положив на колени Лайлы. Она гладила его лицо. "А ты мне доверяешь?" - спросила она с улыбкой. "Да, - ответил мужчина. - Хочешь меня укуси́ть?" "Нет, не хочу, - смутилась девушка. - Поэтому ты мне и доверяешь!" - смущение сменилось лёгким недовольством. "Не поэтому", - ответил Эспен и поцеловал её руку. "И что мне с тобой делать?" - подумала Лайла. *** Золотая статуя Дибеллы была доставлена в "Буйную флягу". А Салмация удостоилась чести быть представленной гильдии воров. Кто ей особенно запомнился, так это Векс. Молодая, миниатюрная блондинка, с которой она решила познакомиться поближе. "Значит, так, - начала Векс. - Без повода не кусаюсь, денег в долг не даю. И самое главное: лучший специалист по замкам здесь я. Так что оставь свои иллюзии, если хочешь меня заменить. Всё понятно?" Салмация оторопела от такой армейской речи: "Да". "Отлично. Будешь вести себя хорошо - мы поладим". Маг улыбнулась в задумчивости: "Так ты любой замок можешь взломать?" "Любой, который мо́жно взломать, сис". "А магический замок осилишь?" Векс сделала странное лицо: "Магический замок невозможно взломать, дорогая. Соответственно, можешь додумать сама". "Эх, вряд-ли она врёт", - расстроился маг в мыслях. "А правда то, что воры раздают часть добычи нищим?" - спросила Салмация. "Чего? Ты начиталась сказок?" - рассмеялась блондинка. Векс налила им обеим вина: "Так, как тебе удалось ускользнуть от стражи Маркарта? Там серьёзные спецы. Поделишься профессиональным секретом?" Простофиле Салмацию и не пришло в голову, что профессиональными секретами не делятся. Но пришла другая идея: "Я расскажу тебе, если окажешь мне одну простую услугу". "Какую? Говори". "У меня есть знакомый, холостой. Ты бы сходила на одно свидание? Всего лишь на одно, если он тебе не понравится, конечно". "Богатый?" "Да". "Старый?" "Ну, почему старый? Среднего возраста". "Надеюсь, его зовут не Делвин?" "Нет. Точно не Делвин". "Точно-точно?" - переспросила Векс своим тонким голоском. "Абсолютно". "Это хорошо. Он хоть красавчик?" "Да". Блондинка внимательно смотрела в глаза Салмации: "Хорошо, схожу". "Правда? Он будет ждать тебя на пристани завтра вечером". "Идёт", - странно помотала головой воровка и посмотрела с выжиданием. "Я раньше была магом. Да. Я училась в Академии Винтерхолда. Но понимаешь, сейчас маги никому не нужны. Их мало, кто нанимает. Так невозможно заработать. Я использую невидимость и иллюзию ради воровства". Векс делала разное выражение лица, пока девушка рассказывала. Её рассказ мало, чем помог, потому что блондинка не владела магией. Но уговор есть уговор. У Салмации возникло чувство, будто она смогла подружиться. "Жаль, выбранные мной украшения не подойдут под цвет её глаз. Нужно было покупать золотые", - подумала маг. Тренировочный зал расставил все точки над "и". Салмаций не был атлетом, даже бегал с трудом. А воры оказались настоящими гимнастами. Девушка из таверны метала ножи и проявляла восхитительную меткость. Когда она закончила, её новая коллега решила с ней познакомиться. Девушку звали Сапфир, чему маг очень обрадовалась. Но о мужчинах нордка отзывалась с негативом. "Почему ты так ненавидишь мужчин?" "Почему? Может, потому, что бандиты убили всю мою семью, когда я была совсем юной, а меня разделили между собой?" "О... Боже". "Я вошла к ним в доверие и перерезала им всем глотки", - закончила Сапфир, гордясь своими ножами. Салмации хотелось плакать, но она не могла. Нельзя. И гордость нордки она задеть не хотела. "На самом деле, я тоже больше люблю общаться с женщинами, чем с мужчинами. И мужчин я к себе близко никогда не подпускала", - сказала маг. "Да что ты! У нас тут есть разумный человек, оказывается". "С женщинами общаться намного приятнее: они красивые, нежные, внимательные..." "Только не подкатывай ко мне, я не из этих", - скривилась Сапфир, чем вызвала смущение у Салмации, которое та попыталась скрыть. Вечером намечалось свидание. Салмация направилась в таверну, сняла комнату, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок и переодеться. Главное, вечером не попасться на глаза Сапфир в своём привычном облике. Отдохнув и насытившись, маг переоделась в приличную одежду ближе к вечеру. По пути на пристань, где уже заканчивался рабочий день, в укромном месте она вернула себе мужское обличье. В отражении водной глади мужчина видел, что выглядел хорошо. Было тихо и приятно, лёгкий шум воды дополнял тёплый ветерок. Он не услышал шаги Векс. "Здрасьти!" Он резко выпрямился и повернулся в сторону голоса. Векс была в длинной рубахе и в штанах. "Вы пришли! - засуетился Салмаций и не знал, куда деть руки. - В смысле, Вы могли не придти, но Вы пришли, - убрал руки за спину. - Я очень рад Вас видеть". Девушка с любопытством рассматривала сей "экзотический фрукт". "Если бы я увидела здесь старикашку, или ты был бы... Ну, вообще убожеством, то я бы не поздоровалась". "Да? Спасибо", - обрадовался маг. "Опять на "ты"", - подумал он. На берегу реки они сидели и пили вино из стаканов. Всё это заблаговременно принёс с собой Салмаций и предложил со странными резкими движениями. Он вызывал у Векс удивление и казался ей странным. Но он не так хорошо был с ней знаком, чтобы понимать, что означали её эмоции. Хотя он понимал, что всё шло не хорошо, и от этого волновался ещё больше. Девушка доскучала до конца монолога. О себе она мало рассказывала и часто пользовалась своим правом не обсуждать подробности своей жизни. "Ну, вот и всё, что я могу рассказать, пока что", - закончил мужчина. Из монолога блондинка узнала, что Салмаций был потомственным магом-преподавателем и о том, как он учился, без интимных подробностей, которые могли ей не понравиться. Что несколько лет назад он осиротел, но ему досталось богатое наследство. О том, что он талантлив и выделялся в глазах архимага. Само собой, она не стала бы обкрадывать Салмацию, так как она своя. Но Салмаций - другое дело. Однако, магические замки... Гены у мага, может, и хорошие, но шизофрения тоже передаётся по наследству. Векс улыбалась тому, что свидание закончилось, и просила её не провожать. Когда мужчина остался один, он осознал своё хорошее настроение, будто на что-то надеялся; может, даже предвкушал, оставшись один на один со своим воображением. Салмация постаралась прибежать в гильдию как можно скорее. Она нашла Векс. В ней ничего не изменилось. "Ну, как?" - спросила маг. "Ну, всё не так плохо, как я думала. Только либо у него проблемы с башкой, либо он с женщинами не встречался никогда". "Почему ты так думаешь?" - зависла Салмация. Блондинка поджала губы: "Странный... И слишком много улыбается". Маг смутилась: "Прости", - выдавила она. "Да ладно тебе. А он тебе что сказал?" "Мне?" "Да. Ты же поэтому опоздала". "Что ты очень красивая". "Правда?!" - Векс заметно покраснела. "Ох! Я не имела ввиду ничего такого! Ничего не приличного!" Блондинка улыбнулась, показывая, что она вовсе не обиделась. "И что ты об этом всём думаешь? О... продолжении?" "Ну... Странностей у него, конечно, хватает..." "О! Он не больной, нет. Он действительно редко ходит на свидания и живёт один". "В нашем мире нужно быть шустрее. Я не собираюсь его воспитывать", - тон голоса Векс вернулся к привычному. Её взгляд говорил, что не всё зависело от неё одной. Салмация внутренне обрадовалась, что не услышала однозначного "нет". Но испытывать терпение блондинки ей не хотелось. Мужчина должен был заслужить доверие такой, как Векс. И это было не просто. Но кто говорил, что должно быть просто? *** С ловкостью кошки двигался по теням расхититель двемерских руин. Со скоростью молнии его мечи поражали уродливых и жестоких фалмеров, заселивших эти руины. Привлекателен был для нарушителя лишь их вымерший язык. "Будьте осторожны, мистер Фрей, древние двемерские механизмы и артефакты всё ещё исправно работают", - вспоминал он слова Колсельмо. Тихо, как сова, Соловей перелетал пропасти между руинами с помощью троса. Бросок маленьких игрушек мага в двемерских роботов-пауков, и машины были нейтрализованы ударом электричества. "Кроме центурионов, мистер Фрей. Не используйте это оружие против них. Это не поможет. Чтобы нейтрализовать центуриона, Вам нужно будет пробить его сердечник", - вспоминалось вору. С помощью троса Мёрсер Фрей спустился к головоломке в скале вниз головой. Эльф дал ему куб: активатор, который открывал путь к реликвии древних гномов. Она и была нужна Колсельмо. Помня указания учёного, сопоставив подсказки, Соловей пытался решить головоломку, как всунуть куб в отверстие в скале правильно. Внезапно почувствовал опасность и ушёл с линии атаки, развернувшись. На вертикальную скалу бесшумно приземлился другой Соловей. "Так и знал, что просто не будет". "Мы можем договориться, Мёрсер. Вместе нам будет проще достать глаза фалмера", - сказал мужчина. "Без меня ты не пройдёшь дальше, правильно? А глаза фалмера могут принадлежать только одному из нас. Ты ведь в курсе. Прости, Галл, я работаю один", - ответил Фрей с нотками хитрости в голосе. Мёрсер не был так глуп, чтобы нападать первым. Он сделал вид, что поднимается, и Галл последовал за ним. Только Галл был крупнее, выше ростом, сильнее и тяжелее Мёрсера, поэтому его трос работал медленнее. И эта деталь была замечена. Пытаясь дотянуться до куба, до конкурента, вор поставил себя в трудное положение. Мёрсер стал отталкиваться от скал и перешёл в рукопашную, а уворачивался с ловкостью гимнаста. Но и Галл не собирался уступать. Однако он не мог допустить, чтобы его соперник с кубом свалился в бездну. "Уходи, Галл. Тебя ждёт твоя любимая гильдия. Или тебя интересует что-то большее?" - Фрей издевался, ведь у него были все преимущества. Он ногами схватил трос конкурента и впечатал его в скалу. Но его было сложно победить. Пришлось отскочить. Мёрсер сделал резкий подъём и перерубил трос Галла своим лезвием "из рукава". Тот, возможно, думал, что он был безоружен, не видя с ним мечей. И расплатился жизнью за то, что недооценил противника. Расстояние было слишком большим, не за что схватиться. Мёрсер не жалел об этом. По его мнению, все люди были одинаковы, такими же, как он сам. Каждый был готов вонзить нож в спину из своей выгоды. И похоже, Колсельмо был не исключением. Хотя, что бы он получил, если бы они оба просто убили друг друга? Соловей продолжил подбирать комбинацию. У него получилось, и древние механизмы заработали. Реликвию охранял двемерский центурион. И, конечно, он тоже был активирован. Это стальное чудище было вооружено арбалетом и циркулярной пилой. Расхититель никогда бы не стал попадаться ему в объектив, если бы только мог. Но машина стояла прямо посреди узкого коридора. Заметив малейшее движение, центурион начал стрелять. Мёрсер инстинктивно сделал несколько быстрых сальто назад. Машина двинулась на него. Не желая отступать, вор разбежался, пару раз оттолкнулся от стен и перескочил через стальное плечо. От пилы пострадал его плащ. За доли секунды убедившись, что он в порядке, тут же стартанул, сам, как машина, работающая на адреналине. Прыжок, и сфера, другой двемерский страж, вооружённый арбалетом, промахнулась, получив удар током. В затемнённом помещении среди труб Фрей нашёл укрытие. Тяжёлые металлические шаги центуриона приближались. Но цель была потеряна. Тени - помощники Соловья, благодаря им, он добрался до спины робота и пронзил его сердечник лезвием. Машина опустила тяжёлые руки и завалилась на бок с грохотом. Колсельмо всё же не соврал насчёт его строения. Может, он и не хотел смерти Мёрсера. *** Ночь. Дикий лесной массив. Среди деревьев, ломая ветки бежало нечто: высокое, с телом лося, с безголовым человеческим торсом вместо головы, с ветками вместо рук торса, с руками вместо человеческих ног. Оно часто быстро скрывалось в лесу, как похитит кого-нибудь. Но сейчас был другой случай. За ним гнался вампир. На своих двух ногах он догонял четырёхногого великана. Зачарованным кинжалом он повредил его мясистую заднюю ногу. Громкий женский крик раздался в чаще. Существо упало, вытянув вперёд длинные ноги, но быстро встало, поджимая ногу. "У меня договорённости с вампирами", - сказала она со злостью и страхом. Два глаза горели в темноте из-под её головы. "С какими вампирами? - спросил весёлый мужской голос. - С такими?" - он быстро оказался перед ней, оскалив в улыбке клыки. Нечто отпрянуло, но бежать не могло. "Мод, я не из вампирского клана, - обратился к монстру охотник, исчезнув. - Слишком многие напуганы твоим поведением. Ты не очень дружелюбная соседка", - его голос раздавался не известно, откуда. Тени собрались на спине великана. Вампир оказался верхом и завалил существо болезненным ударом кинжала в лопатку. "Тебе-то что с этого? Ты же вампир! Любишь людей?!" "Люблю деньги и... ужас", - прозвучало где-то близко. Он обмотал копыта Мод верёвкой, обмотал дерево и поднял её тело над землёй. "Кто тебе заплатил? Я не так часто питаюсь людьми! Я не такая уж и страшная!" "Ты? Ты не такая страшная, нет... Не такая страшная, как я". Вампир подошёл к пойманному созданию, взял одну из его рук. Другой рукой оно попыталось защититься, но упёрлось в наконечник холодного оружия. "Если ты будешь мне мешать, будет хуже", - произнёс вампир с улыбкой, элегантно держа кинжал. Лезвия быстро прорезали сухожилия рук, и те повисли. "Зачем? - сказала Мод. - Я и так не могла дотянуться до своих ног, и мне даже не больно". "В этом есть определённая эстетика, непонятное мне существо. Мне кажется, природа сама обрекла тебя на смерть. Беспомощный монстр, истекающий кровью... Жаль, об этом не сложат песен. Потому что я вселяю в людей ещё больший ужас. И они решили, раз меня можно купить, то почему бы не натравить на одного хищника ещё большего хищника. Понимаешь?.. Знаешь, когда я пришёл, чтобы обсудить детали заказа, вся стража убежала из дома ярла. Остался только трясущийся управитель... Думаю, его нашли без сознания... От страха... От страха, Мод. Про того, кто вызывает страх не пишут песни, которые потом поют в тавернах. Про него сочиняют легенды и страшилки на ночь", - лицо вампира выражало довольство. Он улыбнулся шире. Его кинжалы продолжили резать сухожилия и артерии великана. Кровь струилась по могучему телу и лилась на землю. Нечто осознавало, что не выживет. Ночной охотник слизал кровь со своего оружия. "Дориан", - послышался протяжный знакомый женский голос. Глаза вампира расширились, сердце застучало, а дыхание замерло. Среди деревьев к нему направлялась женская фигура в саване. На пару секунд мужчина замер, но рассеял иллюзию, вспомнив, что данная женщина мертва... Совсем мертва. Без возможности восстать. Глаза Мод горели в темноте. "Я не стану посылать тебе иллюзию в ответ, - усмехнулся ассасин. - Потому что я уже развеял все твои иллюзии", - он улыбался, глядя на неё широким невменяемым взглядом.