Глава 22. Призраки дворца

Эспен всё ещё выглядел грустновато. Он реагировал более нервно на внезапный шум. Иногда у него тряслись руки, но он мог контролировать эмоции. Лайле он казался ещё более отстранённым, чем обычно, и она понимала, почему. Опасность. Невозможно было оставаться спокойной, когда нервничал даже наставник. Другие некроманты оставались такими же ровными, или умело скрывали беспокойные глаза. Ученица боялась поднимать эту тему: от Эспена ощущалось взрывоопасное напряжение. Чем она могла ему помочь? Отвлекись он от этих мыслей, и мог бы снова пропустить нападение. Ей нужно было быть рядом. Просто для того, чтобы он не был один. Это была её потребность. Теперь, когда физически был уже не нужен, наставник всё ещё был дорог. То ли из-за благодарности, то ли из-за привязанности. "У меня для тебя хорошая новость: вечером мы идём во дворец! - произнёс Эспен чуть более оживлённо. - Вот твоё платье". Он, наконец-то, купил ей платье, какое хотел. Серебристое, под её глаза. Но Лайлу сейчас больше волновало не платье. В её взгляде застыл вопрос, на который никто не обращал внимание... Ну, хорошо. Если некроманту по имени Эспен от этого лучше, то пускай. Но осторожно. Теперь ученица пыталась защищать наставника. Без боевых навыков, без боевой магии. Своей моральной силой, которую у неё уже не так просто было отобрать. "Почему вечером?" - спросила она. "Потому что управитель не хочет лишних вопросов", - спокойно ответил мужчина, тонко избегая вплетения эмоций в слова, как, казалось, умел только он. Ближе к вечеру, не выходя из подземелья, Лайла оделась перед зеркалом. Красиво. Но не порадуешься особенно, как это было бы в другой ситуации, без напряжения. Плотное, не приталенное платье подчёркивало грудь и плечи, цвет глаз. Некромантка выглядела, как жрица. Эспен появился внезапно. У него ушло больше времени на подготовку. И вот его вид действительно поразил девушку. Её глаза заблестели. Её посетила уверенность, что ему стоило так выглядеть всегда. Он напоминал принца. Сочетание белого цвета и так называемого "северного" голубого оттенка в одежде подчёркивали холодный взгляд и бесстрастное выражение лица. Топазы хорошо вписывались в образ. Мужчина слегка улыбнулся и протянул руку. Они шли во дворец, как красивая пара. От наставника глаз было не оторвать, но нужно было смотреть и под ноги. Неровная землистая дорога привела их в Синий дворец. Это был второй дворец в жизни Лайлы, второй тронный зал, и их не стало от того слишком много. Но присутствовало восторженное чувство, будто такое место обычно посещали раз в жизни, если посещали вообще. Тронный зал был наверху, на втором этаже, к нему вели мраморные лестницы, изящными изгибами обнимающие стену. Приглушённый свет не раскрывал весь блеск зала, как будто тот что-то скрывал. Управитель ярла, Фолк Огнебород, ожидал приглашённых экспертов недалеко от трона, на скамейках для придворных. Это был высокий ухоженный мужчина, казалось, всегда в хорошем настроении. "Ярл и многие другие не в курсе, зачем я вас позвал, - начал управитель после гостеприимного приветствия. - Слуги рассказывают о том, что в крыле Пелагия появился призрак. Там и так было не уютно, - на этом слове Фолк съёжился, его глубокий голос стал ещё ниже. - А теперь просто страшно". "Что такого делает призрак и как выглядит?" - спросил Эспен равнодушнее обычного. "Призрак ничего не делает. Он просто есть. Как ужасающая живая картина давно похороненного прошлого", - голос Огнеборода дрогнул. "Вы его видели?" - произнёс некромант почти без вопросительной интонации, как будто лично для него это было утверждением. "Да! Да, я ходил туда, в юго-западное крыло после нескольких жалоб от прислуги... И он там... Есть. Тот, кого уже нет... Пелагий Третий, Безумный. Он ничего не говорит. Просто смотрит, ловит твой взгляд, - управитель заметно занервничал. - А сам полупрозрачный, призрачный". "Я понял, - ответил Эспен без интереса. - Вы хотите изгнать призрака?" - интонация была той же, что и в предыдущем вопросе. *** В крыле Пелагия было невероятно пыльно и паутинно. Заброшенность, как забрасывают ненужные мысли, идеи, планы, стремления, скрытые нереализованные мотивы и не зажигают свечи внимания, чтобы на "хлам" не падал свет. Там негде было блуждать. И никаких призраков не было. На стене в коридоре висел старый портрет Пелагия Третьего Безумного. В нём не было ничего необычного. Но ровно до того момента, как портрет не сменил лицо... Нынешнее изображение заставило замереть сердце Эспена, а его самого нахмуриться. "Да это ж!.. - хотел он было воскликнуть, но тут же вспомнил про Лайлу. - Уходим отсюда, быстро!" Ученица некроманта сжалась от страха, но побежала вперёд. Выбив руками незапертую дверь, оставила открытой. Приглашённый эксперт тут же выскочил за ней на первый этаж. Во дворце ничего не изменилось: полутьма и тишина. Подождав немного, некромант закрыл дверь в юго-западное крыло. "Тебе нужно уходить", - строго сказал наставник и повёл помощницу к дверям дворца. Те оказались заперты. Ловушка? Или предусмотрительность? Вздохнув и прикрыв веки, мужчина развернулся и направился на второй этаж. Возможно, управитель всё ещё был там, ведь прошло совсем немного времени. Лайла последовала за ним. Управителя не оказалось на месте, и Эспен решил поискать его в покоях. Для этого нужно было пройти мимо трона ярла. А как только тот попал в поле зрения, внимание автоматически повернулось в его сторону. На троне сидел тот, кого проявил изменённый портрет императора из прошлого. Тот, от упоминания кого приглашённый эксперт начинал ощущать тошноту. В одежде ярла, в вальяжной позе он сидел на троне Солитьюда, смотрел на своих гостей и спокойно улыбался. Некромант замер, не в силах отвести взгляд. "Пафосный ублюдок", - пронеслось в его голове. Он не сможет спасти ученицу. Он не сможет спасти даже себя. Если бы он только знал, кто стоял за призраками Синего дворца... Вампир, мастер Иллюзии; неадекват, заинтересовавшийся им и, возможно, его девушкой; и просто ассасин, которому могли заказать одного из лучших некромантов, в конце концов. "К-кто Вы?" - вырвалось у Лайлы. Она знала, что ярлом была женщина. Вдова бывшего ярла. Она видела её не раз. Её мужа похоронили, когда нынешняя ученица некроманта была маленьким ребёнком. Незнакомец прищурился в усмешке: "Нас должен представить друг другу наш общий знакомый". Его голос звучал необычно, с небольшим эхо, будто волшебный. Некромантка списала это на акустику помещения. Выражение её лица и взгляд потупились в сторону Эспена. "Мы не знакомы, - процедил мужчина сквозь зубы. - Это тот самый древний вампир". Внутри девушки всё сжалось. Ей должно было хотеться плакать, но в тот момент она уже не знала, что должно, а что нет и, что будет в следующую секунду. Дыхание участилось, она с отчаянием посмотрела на наставника. "Мы уйдём отсюда, - он заслонил её своей спиной, и они оба медленно попятились. - Что бы ты здесь ни делал, мы не будем мешать". Экзорцист пытался следить за вампиром. Тот улыбнулся шире, прикрывая зубы гибким запястьем. Легко поднявшись с трона, с безмятежным выражением лица он направился в сторону пары некромантов. С каждым его шагом напряжение внутри Эспена достигало новых пределов так, что он вырвал кинжал из ножен. Как будто это могло помочь... Древний вампир выглядел на удивление молодо, с какой-то точки зрения даже юно. Мантия правителя хорошо смотрелась на его статном теле, золотой обруч с драгоценными камнями переливался вместе с золотистым цветом волос. Он взял некроманта за руку, в которой было оружие, с превосходящей силой перевернул тыльной стороной ладони вверх. Тот оскалился. Для Лайлы это мгновение готово было стать последним... Нежить наклонилась к руке и поцеловала её, не затягивая прикосновение губ. Поднялась. "Меня зовут Мастер, на случай, если ты забыл", - его голос прозвучал плавно, грациозно. Отпустив мужскую руку, он сделал шаг в сторону девушки, аккуратно приподнял её обомлевшую руку, наклоняясь к ней, и поцеловал. Холод. Холод мертвеца, но его касался не Аркей... "Меня зовут Мастер", - сказала нечисть, приподняв голову. Взглядом она попыталась "просканировать" человека перед ней. "Как твоё имя?" "Не говори ему!" - голос Эспена вырвался из тягучих сетей внешнего очарования и страха. Тишина. Будто не было больше никого, кроме двоих: гостьи дворца и того, кто изображал из себя его хозяина, его необычных глаз и слегка приоткрытых губ. Ничто в его внешности не выдавало потусторонней природы, пока он не обнажал клыки. Лайла сухо взглотнула и робко заговорила: "Н-но ведь Мастер - это не имя, - глаза фальшивого ярла начали слегка расширяться. - Вы не назвали... своего имени", - она не слышала, как звучал её голос. Вампир улыбнулся и приподнялся над некроманткой, не отпуская женской руки: "Именем, которое когда-то мне дали родители, я не пользуюсь уже давно. По нему меня всё равно никто не найдёт. Мне нет смысла его называть", - его взгляд приобрёл оттенок хитрости. Пользуясь моментом, Эспен немного отошёл и задал другой вопрос: "Тогда, почему не Лорд? - его интонация и взгляд стали интригующими, а рука всё ещё нервно сжимала нож. - Ты же наверняка Лорд для вампиров, а не мастер-вампир?" Хищник бросил взгляд в его сторону и прищурился. "Как будто ты в этом разбираешься, - ответил он спокойно и тише. - Сударыня, Вы же не хотите, чтобы я устраивал сцену только для того, чтобы узнать Ваше имя?" - он улыбался Лайле. Дело приняло опасный поворот. Девушка сжала зубы и даже ощутила стыд: должно быть, статусный и точно старший человек пытался добиться от неё всего лишь имени. И из-за этой незначительной ситуации возникло такое значительное напряжение. Его взгляд в глаза почему-то едва ли не вызывал слёзы и уж точно не из-за жалости к нему, а скорее - к себе. "Меня зовут Лайла... Господин", - ответила гостья, собравшись. Взгляд вампира просветлел, а улыбка стала мягкой. Он медленно опустил руку Лайлы и снова наклонился к ней и поцеловал. Поднялся, отпуская её руку со словами: "Очень приятно, Лайла, - он протянул её имя. - Твоё имя звучит, как песня". Приятная, но чуждая нега стала пробираться под грудь помощницы экзорциста. Через улыбку другого мужчины, через необычный цвет его глаз. Она никогда не представляла себе, что её имя может звучать так, как из его уст. Он перевёл взгляд: "Вы хотите выйти? Вперёд. Двери открыты. Я дарю вам целый город. Наслаждайтесь". Девушка очнулась. "О чём это ты?" - напряжённо спросил Эспен, про которого все периодически забывали. Фальшивый правитель убрал руки за спину и сделал шаг в его сторону: "Я дарю вам город ваших иллюзий, - улыбка стала хищнической, а голос ниже. - Мне интересно, как вы с этим справитесь". С этими словами вампир растворился в воздухе.