5 глава. (Не)Доверие

Прошло наверное больше нескольких часов в пути, полных интересного диалога и бесконечных споров на тему религии и межмировой истории, пока дорога не привела их в крошечное поселение в горном ущелье. С высоты соседнего скалистого уступа - едва ли не единственного, куда они смогли залезть, - стало понятно, что её обитатели - не совсем люди. Скорее... - Гномы, - удивился Джон. - Дворфы, - назидательно поправила Окетра, - что тебя так удивляет? Сам же отмечал, что на Архее полно разных рас. - Странно, что так близко от людского селения. Церковь их недолюбливает. И скорее всего, неприязнь взаимна. - Есть лёгкое подозрение, что просто так нас не пропустят, - со вздохом сказал Джодах, - попробуем договориться или сразу лучше в обход? - Были б у тебя твои крылья, проще было бы в обход, конечно. Но так... Наверно, лучше через диалог? - Неужто сам Джон Дейви Харрис решил идти на контакт с кем-то из недостойных его гения? - Да-да, Леди, очень смешно, но так наверняка проще будет. Я не отказываюсь от выгоды, даже если ради неё нужно общаться с теми, кто не ценит меня по достоинству. С тобой же, вот, общаюсь. Джодах закатил глаза и ловко съехал с уступа. Уж кто-кто, а он прекрасно знал, что с Джоном можно спорить часами и всё равно проиграть. Но это не делало учёного хуже. Скорее, это была одна из фундаментальных черт, что и делала его Джоном Дейви Харрисом. Вышеупомянутый, заметив, что Ави слез, немедленно отправился за ним. Ему не казалось, что разделяться здесь - хорошая идея. Да, все они сильны, но иногда количество превосходит качество. И пусть это верно в очень редких случаях, сейчас это был именно такой. Поэтому Джон старался не отставать и заодно махнул рукой Окетре, мол, ты тоже шевелись. Ко входу в поселение они подошли сомкнутым строем. Впрочем, двое часовых тоже встретили их полной боевой готовностью. - Кто вы такие и что вам надо?! - в голосе стражника-дворфа сквозило неприкрытое презрение. - Никто. Странники без родного дома, из города уходим, идём в лес, думаем, там найдём что-то красивое. - Кого в наши дни волнует красота? - Тех, кому не нравится жить в мире, наполненным лишь тьмой? - внезапно накатило вдохновение на Окетру. - Да никому не нравится, а странные такие только вы. Даже другие долгорослики поадекватнее будут. Тьфу. Дворф сплюнул им под ноги. Джон брезгливо отступил на полшага. Разговор не обещал быть продуктивным, но настроение у парня внезапно поднялось, будто он только что совершил великое открытие. Захотелось немедленно сделать сальто, а лучше несколько, выпить любимый молочный коктейль, пожать кому-нибудь руку и ещё как-нибудь выказать свою радость. Но он внешне не подал виду. А затем его голову пронзила мысль. Она шла из глубин его сознания, абсолютно неконтролируемая, но всё так же принадлежащая ему. И в то же время она была ему чужой и непонятной. «Выкуси, ублюдок! - захотелось радостно орать Джону, - мы за несколько часов сделали то, на что у тебя ушли годы!» Он понятия не имел, к кому обращался. Но его просто распирало от гордости. «Ну и что это было? - думал он минутой позже, когда эйфория ушла, а Джодах и дворф перешли с диалога на взаимные оскорбления, - Это была моя мысль, я бы понял, если б ко мне в голову кто-то залез, и вместе с тем, я даже не понимаю, о чём речь и к кому я обращался. Надо будет, как вернёмся, у врача провериться!» - Народ, идём в обход, - крикнул Джодах и широким шагом направился к ранее облюбованному уступу, не потрудившись поправить слетевший от резкого разворота капюшон. Окетра лишь пожала плечами, следуя за сержантом. Джон рассеяно похлопал глазами, благо, за очками не видно и побежал за ними. С каждым разом он становится всё рассеяннее. Вчера вот, подавился ни с того, ни с сего... Точно! Ощущение сдавленного горла вчера точно так же пришло из ниоткуда, но принадлежало ему! А может, это было не ощущение, а воспоминание? Ох, надо при удобном случае проверить сон. Вдруг магическая протечка. Усилием воли Джон вырвался из своих размышлений и обратился к Джодаху, прерывая поток ругательств в сторону дворфов: - У нас есть план? Не выглядит так, будто мы спокойно сможем пройти по этим скалам. - А у нас есть выбор? - Так что от нас гномы то хотели? - Дворфы, Джон! - Железо они хотели! - Джодах в бешенстве топнул ногой, - сапожники без сапог! Делать нам нечего, кроме как руду плавить! - Зачем шахтёрам железо? - Я тоже спросил. Сказали не совать нос не в своё дело. По-моему они просто дали самое бесполезное задание, что придумали! - Джодах, не кипишуй. Нервные клетки восстанавливаются восемьдесят-девяносто лет, тебе запаса не хватит. И так уже весь седой! - С тобой кто угодно поседеет, - ответила вместо сержанта Окетра. Джон недовольно зыркнул на неё, хоть и вряд ли она об этом узнала. - Тут все существа слишком дёрганные, - вынес вердикт Ави. - И то верно. Один епископ вёл себя адекватно, насколько это возможно для фанатика. - Нормы бывают разные. Может, по их меркам епископ как раз ненормальный. - Весёлый, однако, мирок! Им пришлось лезть по скале почти вертикально вверх безо всякого оборудования. Джон подумал было о том, чтоб пустотной магией создать хоть что-нибудь, но решил не тратить силы. Всё равно никто из них не умеет нормально пользоваться альпинистским оборудованием. Но их усилия были вознаграждены: после бесконечного получаса карабканья они встали на твёрдую, относительно ровную поверхность, поросшую мхом. С края была видна дворфийская деревня, откуда их прогнали. Джон невольно отметил, что там и правда было напряжённо. Подняв очки, чтоб было светлее, он разглядел что даже у детишек, вместо игры на улице шныряющих от дома к дому, было оружие. Деревня жила в ожидании нападения. Но чьего? Людей или монстров? Оба варианта? Они прошли по вершине скалы метров двадцать, затем снова влезли выше: теперь всего на пару метров, и дальше двинулись по крайне неровному и узкому каменному карнизу, то и дело ловя друг друга, если видели, что кто-то теряет равновесие. Находясь на самом пике этого карниза, Джон заметил группу весьма странных существ, похожих не то на крыс, не то на собак. Кажется, среди них было несколько дворфов. «То есть этих чучел они пустили, - возмутился учёный, вытягивая шею, - а нам велели железо притащить. Расизм!» Парень покачнулся и был вовремя схвачен за плечо Окетрой. Они переглянулись и между ними произошёл немой диалог одними лишь глазами: Не упади - Не упаду. Больше Джон по сторонам не глазел, сосредоточившись на переходе. Только раз он бросил взгляд в сторону: когда увидел нескольких заражённых, целенаправленно идущих от деревни. Это было странно, но подумать он не успел. Лишь пихнул в подкорку сознания, пометив галочкой, как что-то интересное. Спуск с другой стороны оказался к ним милосерднее: он был достаточно пологим, чтобы идти, а не ползти, а нижнюю половину укрывали деревья. Джон специально ускорился перед входом в лес, чуть обогнав товарищей. Забыв об опасности в виде заражённых, он шёл практически напролом. Впрочем, это не помешало ему вовремя заметить в траве металлический блеск и не вступить в капкан. Учёный присел на корточки и, подобрав первую попавшуюся палку подходящей длины, обезвредил ловушку. Вряд ли это понравится здешнему жителю, зато Джодах и Окетра будут в безопасности. Хотя на Архее правильнее сказать: «в чуть меньшей опасности». Кстати об этих двоих. Их разговор остался где-то позади минут семь назад. Он случаем не отклонился от направления? Да вот только от какого направления? Они просто шли в лес, как теперь тут искать того вора? М-да, надо было обговорить это, а не убегать. Но ему так хотелось размять ноги, не боясь упасть. Джон потянулся, сделал колесо и развернулся, собираясь направиться обратно к своим. За спиной послышался шелест, заставив парня немедленно насторожиться и встать на месте. Не развернулся, не атаковал, просто замер, ожидая первого шага своего пока незримого соперника. Это определённо не заражённый, эти чудища нападают немедля. Тому потребовалось четыре секунды чтобы понять, что его раскрыли. Свистнули два выхваченных клинка, зашелестели листья куста, из которого выскочил лесной житель. Но Джон уже был готов. Он повернулся на носках и оттолкнул нападавшего, призвав на помощь ветер. Враг, явно это не ожидавший, неловко упал и перекатился, пытаясь уйти от атаки, замерев. Этого времени Джону хватило, чтоб разглядеть его. Точнее, её. Девушка в потрёпанном плаще, вероятно, когда-то бывшем зелёного цвета. Её короткие белые волосы спутались, одна прядь стояла едва ли не торчком. А ещё она, судя по ушам была эльфом. Напряжённое тело и положение рук выдавали тактику: нападать она предпочитала из засады, рассчитывала на сопротивление, но к долгому бою готова не была. - Девушка, ну чтож вы так агрессивны, - ухмыльнулся Джон, - давайте пого... Эльфийка прыгнула на него вновь, крест накрест ударив клинками. Но учёный, не смотря на внешнюю расслабленность, был готов: уклонился от удара в сторону и, создав нечто вроде плети из пустотной магии, попытался выбить клинки из рук нападавшей. К счастью последней, Джон импровизировал и сам не до конца понимал, как этой плетью управлять. Девушка вновь атаковала, и в этот раз её соперник не стал нежничать: выпустил очередной сгусток энергии, вновь оттолкнувший её в кусты и огрел по руках своим оружием. - Я пришёл просто поговорить. Мне не нужна драка. - Все люди так говорят! Первая фраза дала Джону зелёный свет на диалог. Да, пока это было просто выражение недоверия, но уже лучше, чем ничего. - Я - не все, - с гордостью отозвался учёный и отбил очередную атаку. - Придумай что-нибудь получше. Джон лишь мило улыбнулся ей, а сам задумался о том, что такая простая пустотная магия отняла у него гораздо больше сил, чем обычно. Может, дело в завесе? В любом случае, их возню уже точно услышали Окетра и Джодах. Без подмоги не останется. Как по заказу из кустов выскочили эти двое, в полной боевой готовности. Первой около Джона оказалась леди, ювелирно-точным ударом отбивая клинки эльфийки. Следом за ней одним широким шагом преодолел половину полянки Ави. Он не вскинул оружие и не применил никакой магии из своего богатого арсенала. Просто одним движением руки оттолкнул эльфийку на другой край поляны. Та начала было вскакивать, да так и замерла с открытым ртом. Джон усмехнулся. Ему нравилось видеть ошеломление на лице соперницы. Пускай это и немного шло в разрез с его политикой жизнь-без-вранья. Он прекрасно понимал, что её поразило появление ещё одного, незнакомого ей эльфа. Но при этом Джодах ведь только выглядел как эльф. Вон, например, физическая сила у него осталась скайзерновская. С другой стороны, это была любимая уловка Джона: просто не говорить в лицо. Есть масса вариантов не раскрывать правды, ни разу не солгав. Например, отвечать вопросом на вопрос. Тонкое искусство - морочить людям и не только головы, но учёный в нём преуспел. Но сейчас можно начать с самого простого - чистой правды: - Мы пришли с миром. - снова повторил Джон. И подумав немного, добавил, - Окетра, убери оружие, пожалуйста. Та фыркнула, но клинок спрятала. Впрочем, деятельность учёного вряд ли возымела хоть какой-то эффект. Взгляд эльфийки по-прежнему был прикован к Джодаху. Того это явно начинало раздражать. - Ну что ты так пялишься? - нервно спросил он, дёрнув ушами, - Зеркало никогда не видела? - Ты эльф. - сухая констатация факта. Даже вопроса не было. - Ты тоже. Снова напряжённая тишина. Снова время потянулось невероятно медленно. Заскучавший Джон пихнул Джодаха в бок локтем и кивнул на эльфийку. Тот закатил глаза, но кивнул в ответ. Подошёл к ней и протянул руку, предлагая помощь. Девушка встала сама, не приняв его жеста. Ави расстроенным не выглядел. - Сайрисса. - Джодах Ави, - сержант слегка поклонился, - Позволишь моим друзьям представиться или это диалог строго между нами? Эльфийка одарила Джона и Окетру взглядом, полным ненависти и презрения. - Почему ты якшаешься с людьми? - Они - моя семья, - в голосе мужчины мелькнули опасные нотки, - И я попрошу обойтись без оскорблений. - Люди уничтожили весь наш род! Они не могут быть эльфам семьёй! - Конкретно эти двое ничего не уничтожали, а остальные меня не так интересуют. Они стояли ещё несколько секунд, глядя друг другу в глаза, словно спорили безо всяких слов. - Так что вам от меня надо? - наконец вернулась к теме Сайрисса. - Мы услышали, что здесь живёт некто, несогласный с Церковью и готовый на открытое сопротивление. Естественно, нас это заинтересовало. - Ты воюешь с Церковью? - Мы, - Джодах намеренно выделил голосом слово «мы», не давая разграничить команду по расовому признаку, - ищем Отца. Но не ради Очищения или Великого Блага. Вместе с ним мы найдём правду. - Ты... Ладно, вы странные. Ну, она признала их командой. Уже небольшая победа. Джон улыбнулся и встал на руки, то ли красуясь, то ли просто потому что устал. Эльфийка скривилась. Джодах покачал головой, подошёл, поднял учёного, медленно перевернул и бережно поставил ногами на землю. В ином развитии событий он бы получил сопротивление, но сегодня не хотелось лишний раз ссориться. Джону было приятно, что его назвали семьёй, да и терять прогресс в общении с эльфийкой ему совсем не улыбалось. - Вы ещё странней, чем мне сначала показалось. - Если мы всё же смогли выйти с тобой на разговор, давай сделаем его ещё продуктивнее. Что ты такое украла у Церкви, что они тебя усиленно разыскивают? - Я украла?! Это они пытаются украсть у меня реликвию эльфов! Последнее, что осталось от нашего величия! - Зачем людям эльфийская реликвия? - удивился Джон. - Ты человек, вот ты мне и расскажи, зачем они вам! - Во-первых, я не имею ни малейшего отношения к церкви. Во-вторых, почему «они» если реликвия? - Я не буду отчитываться перед человеком! - Ох, Великое Время, дай мне сил, - Джодах потёр переносицу, - слушай, ээ, Сайрисса, мы тебе не враги. И нам правда интересно, что за чертовщина здесь происходит. Мы пришли издалека и о церкви, монстрах и прочем узнали всего несколько часов назад. - Часов? - Говорю же, что издалека. И мера времени у нас другая. Эльфийка покрутила пальцем у виска. - ... Зато жесты те же. - Что ты вообще знаешь о своей расе? Джодах недовольно дёрнул ушами. Джон практически видел, как он борется с собой, лишь бы не ляпнуть что-нибудь , что может его спалить. - Ровным счётом ничего. - Это заметно. - Может, тогда расскажешь, вместо оскорблений? - Здесь? Нас скоро найдут либо инквизиторы, либо заражённые. Тем более, капкан вы обезвредили. - Ну извините, мадам, - упёр руки в бока Джон, - не хотел, чтоб мои друзья лишились ног. Девушка насмешливо фыркнула, явно считая это пустыми словами: - Если вы, люди, хотите попасть ко мне домой, то будьте любезны и помогите мне проверить ловушки. Всех заражённых успокоите и приведёте ко мне. - Каким образом? - хором удивились люди-иномирцы. Вместо ответа эльфийка кинула небольшой мешочек, который бережно поймала Окетра. Аккуратно распустила шнуровку и посмотрела на содержимое. Джон встал на цыпочки и заглянул ей через плечо. В мешочке оказался блеклый бордовый порошок. Ни состав, ни свойства на вид определить не вышло. - Снотворное? - выдвинул теорию учёный. - Успокоительное. Дом вон там. Чао. Сайрисса повернулась и ушла. - Удачи, ребята, - тихо пожелал Джодах и направился за ней. Джон и Окетра переглянулись. Снова повисла тишина, подразумевающая полное недоумение обоих. - Что будем делать? - Очевидно, ловить заражённых. Они всё равно недостаточно умны, чтобы скрываться даже от обычных людей, так что это должно быть несложно. - Вместе? - Не, ну если ты каким-то образом найдёшь ещё один мешочек, то можем разделиться. Окетра закатила глаза и пошагала в направлении, противоположном дому Сайриссы. Но долго ей молчать не дали. - Как тебе эта Сайрисса? - Так же, как и все здесь. Насторожена к другим расам, необщительна, но может быть полезна. - Хмм, на редкость разумные мысли говоришь. - Может быть, до твоей «гениальности» мне и далеко, но это не повод считать меня тупой. - Ну уж извини, с высоты моей гениальности, разница не велика. Окетра щёлкнула учёного по носу, чтоб не зазнавался, но тот лишь хихикнул и поправил очки. Они обошли дом эльфийки широким кругом, но лишь в самом конце встретили заражённого оленя. Тот шёл им навстречу, словно к определенной цели, от которой оторвался лишь заметив лёгкую добычу. Окетра, увидев его, невольно попятилась. Джон подтолкнул её в плечо, мол, не дрейфь. Девушка правда всё равно завизжала, когда чудище кинулось на неё, но обсыпала его порошком. Как ни странно, средство подействовало. Олень остановился, потряс головой и не высказал признаков агрессии или страха, когда к нему подошёл Джон. Учёный погладил его по морде и сделал из своего шарфика импровизированный поводок. Окетра облегчённо пробормотала слова мисровской молитвы, въевшиеся ей в мозг с раннего детства. Они завершили свой обход в компании оленя, покорно шедшего на привязи и лишь иногда пытающегося пожевать медицинский халат Джона. Больше сюрпризов их не ждало. Домик Сайриссы было правильнее назвать ветхой землянкой. Если бы не расставленные вокруг вольеры с заражёнными животными, можно было бы спокойно пройти в трёх метрах от дома и не заметить его. Этим стоило воспользоваться, например, замаскировать эти вольеры. У Джона была пара дизайнерских идей на счёт этого места, но он отложил их до лучших времён. Сейчас явно не до того. Оленя они завели в свободный загон. Заботливая Окетра налила ему воды в найденную мисочку и подложила пучок сена. Джон подумал, что стоило попробовать дать ему мясо, а не растительность, но спорить не стал. Мяса то всё равно нет, кроме собственного. Леди заперла вольер и кивнула ему. Учёный настучал любимый мотивчик на двери в землянку. Прошло больше минуты, прежде чем им открыли. Первым делом эльфийка пошла проверять оленя. - Всего один? - уточнила она, разглядывая заражённого через стенку вольера. - Больше никого в округе нет, даже птиц. - Странно... - Даже не поспоришь, что это мы схалтурили? - это было не в их пользу, но не съязвить парень не мог. - Монстры стали пропадать. Уходить. Словно они куда-то мигрируют. - Но зачем им это? - уточнил Джодах, появляясь в дверном проёме. - Не знаю... Но от этого стоит насторожиться. - А может, порадоваться? - с надеждой спросила Окетра, - чем меньше монстров, тем безопаснее. Сайрисса покачала головой: - Что-то надвигается. Но что - непонятно, поэтому подготовиться тяжело. Джон и Джодах переглянулись и кивнули друг другу. Оба знали: их появление на Архее не могло остаться незамеченным. Расстановка сил изменилась, их противник это понимал и готовился сделать свой ход. Или уже делал. Они не могли знать точно. - Ладно, люди. Я верю, что вы пришли с миром. Не только потому, что вместе с вами пришёл мой собрат, хоть я и считала себя последней, но и потому, что вы бережно обошлись с животным: не искалечили, не испугали. Среди вашей расы редко такое встретишь. Возвращайтесь через три караса. Я отвечу вам на ваши вопросы. - Карас это..? - начала Окетра. - Чуть больше суток. Часов двадцать шесть где-то, - объяснил Джодах, а затем снова повернулся к Сайриссе, - у нас нет этого времени. Через три дня, тьфу, караса мы будем уже далеко. - Насколько далеко? - уточнила эльфийка. Джодах кинул на Окетру взгляд, просящий помощи. - Гохледдол, вроде бы, - не слишком то уверено отозвалась та. - Что вам делать в столице эпохи Рассвета? Туда и идти долго, да и едва ли там осталось хоть что-то. Говорят, оттуда и пошло заражение. - Тогда нам тем более туда, - фыркнул Джон. - Значит, вы правда против Церкви. Настолько, что готовы идти куда-то за одной лишь наводкой... - У нас есть точные сведения, куда держать путь, - не согласилась Окетра, - да, далеко, но нам не впервой путешествовать. - И вы собираетесь уничтожить само основание этой самой церкви? - Типа того, - подтвердил Джон, недовольно глядя на Джодаха. Что-то уж очень много Пернатик разболтал этой Сайриссе. - А что будет с людьми? - Людьми? - Последователями церкви: прихожанами, священниками, инквизиторами, епископами... У меня есть личные счёты с одним епископом, хочу застолбить за собой право на то, что сама его убью. - Мы и пальцем не тронем людей, если они не попытаются нам мешать. - Тц, жаль, они заслужили. - Не нам судить, - справедливо заметил Джодах, - мы лишь исполнители. - Но во имя чего вы действуете? Вы издалека, истории не знаете... У вас своя религия? - Я атеист, - недовольно буркнул Джон. - Я тоже давно отреклась от своих богов, - поддержала приятеля Окетра. - Мы работаем ради правопорядка, безопасности. - Пояснил Джодах, гордо приосанившись, - будь то целая организация, прикрывающаяся религией или просто один сумасброд, наша задача позаботиться о том, чтобы он, она, оно или они никому не причиняли вреда. Сайрисса подозрительно сощурилась: - Вы - Междумирцы?

(⁠=⁠^⁠･⁠ｪ⁠･⁠^⁠=⁠)

Химическая лаборатория на «Мироходце» была довольно популярна. Во время путешествий в ней почти всегда можно было найти Джона. Зачастую он проводил давно уже известные всем эксперименты просто от скуки. Или иногда устраивал целые представления, на которые собирались посмотреть все члены экипажа. Но когда его не было, лабораторию занимал Лололошка. И не сказать, что от этого становилось скучнее. Райя привычно поправила волосы. Они уже пару раз воспламенились, а здесь явно не найдётся достойной замены. Постучала в дверь лаборатории не спрашивая, а предупреждая о своём приходе и вошла. Лололошка обернулся на неё через плечо и поприветствовал кивком. Девушка-автоматон подошла поближе и посмотрела на стол. Там были разложены и расставлены приборы для нагревания, возгонки, микроэлектролиза, подачи и отдачи пустотной энергии, а так же простые пробирки, баночки, коробки, микроскоп, лупы, горелки... Ну и конечно, гвоздём программы и главными подопытными были спарки и два вида скинта. Райя покачала головой и не стала ничего трогать: - Ты сидишь тут уже часа четыре. Не устал? - Немного. Но интерес берёт своё. - Интерес? По-моему, тут что-то иное. Дейв посмотрел ей в глаза и обнадёживающе улыбнулся: - Со мной правда всё хорошо. Сейчас, я добьюсь хоть какого-нибудь результата и пойду отдохну. Обещаю. Райя взяла табуретку и села рядом с ним, впрочем, не пытаясь что-то делать параллельно. Ещё уронят что-то важное, потом восполнять потери... - Мы и так многого добились, поняв, как этот заражённый скинт вообще создаётся. - Ты добилась. Я тоже хочу поучаствовать. Возразить было нечего. - Я могу помочь? - Буду очень благодарен, если перепишешь мои заметки. А то я сам половину букв не понимаю. - Ты как всегда. - Ну так ведь я всегда могу рассчитывать на помощь лучшей П.Е.Р.С.И.К. во вселенной. - Подлиза. Райя покачала головой и взяла блокнот Дейва. Не зная химии и почерка Лололошки, не справился бы даже самый опытный дешифровщик. Но «лучшая П.Е.Р.С.И.К.» и то, и то знала в совершенстве. Иногда она поражалась, как он ухитряется быть гениальным механиком и проводить безмерно точные химические и физические эксперименты и при этом так коряво писать. Ловкие пальцы вроде бы... Но ничего интересного в записях не было. Расчёты массовых долей и электронных соединений вывести было и так несложно, а дальше Лололошка так и не продвинулся. Он проверил несколько реакций с сильными восстановителями, но ни при обычных условиях, ни нагревании ни одна из не протекала. На полях была сноска: «Катализаторы?», но то ли он не успел провести с ними реакции, то ли не подобрал подходящий. Райя не стала писать эту сноску. И так сообразят проверить, не идиоты ведь. Но внести свой вклад в изучение этой заразы Лололошка так в тот день и не смог. Чертыхаясь, он потряс банку и недовольно отставил в шкаф. Выключил горелки и закупорил бутыльки и пробирки. - Что закончилось? - уточнила Райя. - Спарки. Поможешь нафармить? Заодно популяцию монстров в округе сократим. - Ещё кого-нибудь с собой возьмём? - Если хочешь. Естественно, они пошли вдвоём. Не окажись Райи рядом, Лололошка вовсе пошёл бы один. Он никогда не звал никого на свои вылазки. Ну, только вчера Дилана, и то то был осмотр местности, а не целенаправленное занятие. Чёртов одиночка со сверхспособностью вляпываться в неприятности. И ведь не отругаешь его за это, всё таки он выше по должности. Да и не могла Райя на него долго сердиться. Они говорили о какой-то ерунде: точнее, говорила Райя, а Лололошка слушал. Он всегда больше любил слушать, а не говорить. И его молчание было настолько комфортным, что любой бы выболтал ему все свои секреты без малейшего сомнения. И Райя не была исключением. Но она и не скрывала от него ничего. И даже учитывая, что такого паттерна, как разговорчивость, в её коде не было, испытывала самое настоящее удовольствие от этих моментов. Но в какой-то момент Лололошка замер и остановил её движением руки. - Ты слышала? - Что? Нет, я ничего не слышу - ...Да, теперь я тоже. Мне показалось, я слышал шаги. Человеческие. - Дейв, у тебя точно всё хорошо? - Райя потрогала лоб спутника, - Мне кажется, ты устал. - Нет, всё в порядке. - Ты провёл последние две недели почти не выходя из рубки, возясь с координатами и приборами, - девушка начала загинать пальцы, - весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро возился с заплаткой для корабля, сразился и вылечил заражённую ворону и, наконец, просидел последние часы в лаборатории. И ещё ты вчера сам говорил, что тебе не хватает витамина Д. - Я солгал. Мой организм прекрасно со всем справляется, просто не хотелось никого беспокоить. - Лучше бы побеспокоил. Давай я осмотрю тебя, когда вернёмся. Может, у тебя действительно недостаток чего-то в организме. - Нет. Не дав Райе возразить, Лололошка снова сдвинулся с места, направляясь чуть левее изначального пути. Девушке не осталось ничего, кроме как следовать за ним. Ей не нравилось это, но она слишком хорошо знала Дейва. «Нет» сказанное этим тоном было категоричным, не терпящим возражений. Нужно было просто смириться. И ждать, когда он сам решит выговориться. Это долго, но ждать она умела. Лололошка шёл целенаправленно, видимо преследуя тот таинственный звук шагов, померещившийся ему. Он и сам понимал, что поступает неправильно, но его уверенности самому справится это не поколебало. Его сожаление о том, что ему приходится отдаляться от друзей, ровно как и упрямая твёрдость, что никогда не позволяла ему сомневаться в принятых решениях, были написаны на лице. Был ли реален источник звука? Или ему просто померещилось? Нет способа узнать, кроме как проверить. И это именно то, чем они занимались. Но кажется, мысли Лололошки были далеки отсюда. Это стало понятно, когда он зацепился ногой за корень и чуть не упал. Но вскоре вновь сосредоточился. Звук шагов повторился. Он подал знак Райе, чтоб та вела себя тихо. Они прошли ещё минут пятнадцать, прежде чем кусты расступились и открыли относительно чистую местность. Источником шагов, что не давали Лололошке покоя, оказались трое заражённых людей. Они не бродили бесцельно, как те заражённые, что встречались мироходцам раньше. Шли, словно по точно выстроенному маршруту, а в их шаге угадывался солдатский марш, хоть походка и была сильно искорёженна. Одна пуля - два зайца: и спарки пополнят, и прервут мучения этих людей. Райя уже достаточно пообщалась с Невером, чтобы понять, что заражение - или как говорили архейцы, Воплощение, - терзало существ невыносимым голодом, подавляющим разум. Такую судьбу было тяжело кому-либо желать. Она посмотрела на Лололошку. Тот кивнул. Девушка вскинула пистолет, щёлкнула курком. Ни секунды промедления или сомнений, но кажется, что-то её всё-таки выдало. Заражённый отшатнулся от пули. Конечно, он не мог увернуться, но дёрнулся достаточно, чтобы кусочек свинца лишь просквозил по черепу, не задев мозга. Монстры обернулись на них. Дейв чертыхнулся и выхватил меч. Райя недовольно поморщилась. Надо было вести себя аккуратнее. Ну да ладно, Лололошка быстро со всем справиться. И правда: один взмах - поверженный монстр валиться к ногам капитана, осыпаясь горсткой спарков. Второй прыгает на него, надеясь атаковать сверху, и сам насаживается грудью на меч Лололошки, будто кусок мяса на шампур. Мироходец ногой спихивает его тело с лезвия, поворачивается к третьему, последнему. И монстр, что когда-то был человеком, атакует: кидается на него, рычит, выбрасывает руки вперёд. Дейв позволяет ему подобраться ближе, заносит меч для удара и... ...Роняет оружие. Заражённый хватает его за горло, совсем не как монстр. Корявые, поросшие скинтом пальцы сдавливают шею Лололошки, а тот не сопротивляется. Райя слышит, как воздух со свистом вырывается изо рта Дейва, может поклясться, что слышит стук его сердца, потерявший всякую ритмичность. Она снова вскидывает пистолет, стреляет и в этот раз не промахивается. Пуля прошивает череп монстра, освобождая Лололошку. Райя подбегает к капитану, хватает за плечи, поворачивает к себе его лицо. Видит, как по лбу стекает капля пота, как судорожно вздымается грудная клетка, как дрожат руки, пытавшиеся уцепиться за её рукава. Страх, иррациональный страх так и написан на лице этого, казалось бы, бесстрашного человека. - Дейв, Лололошка, смотри на меня! Смотри на меня! Дыши! Давай, раз-два... Она сдёргивает с него очки и смотрит в глаза. Говорит с ним, гладит по руке, позволяет сжать свои запястья так, что у человека бы уже раздробило кости. И это помогает. Проходит несколько минут этого бешенного ритма сердца, и дыхание Лололошки наконец начинает выравниваться. Он прикрывает глаза, только сейчас найдя в себе силы оторваться от спасительного вида подруги. Тяжело втягивает воздух через нос, сжимает руку в кулак, унимая дрожь, вытирает пот со лба. Поджимает губы и говорит, глядя куда-то в сторону: - Спасибо. Райя лишь кивает и приобнимает его. Он обнимает в ответ, утыкаясь лицом в короткие синтетические волосы. - Пожалуйста, не говори никому об этом. - Хорошо. Она знает, что соглашаясь, поступает неправильно. Что Дейву нужна помощь. Но нельзя помочь тому, кто не готов принять. Увы. Ей остаётся лишь ждать и надеяться, что она будет рядом в момент, когда Лололошка готов будет открыться.