10 глава. Ошибки восприятия

Джодах Ави был в ярости. Когда на них буквально из ниоткуда накинулась бешеная орда заражённых, он не испугался, даже порадовался возможности размяться. Вот только за этой разминкой, ни он сам, ни Окетра с Сайриссой не обратили внимания, что Джон не пришёл в себя после иллюзии смерти того эльфа, Ави не запомнил имени. Слишком поздно его взгляд упал на бесчувственного Харриса: когда того затаскивала в портал фигура в чёрно-красном плаще. Вероятнее всего, багрянник, только какой-то мелкий. Именно в этот момент Джодаху стало страшно за друга. Плюнув на маскировку, он проявил свои крылья и фурией метнулся на этого наглого жука. Но он был далеко. Портал закрылся именно в тот момент, когда Джодах был всего в паре метров. Он даже не успел посмотреть, куда тот ведёт. Это было отвратительно. Ави чувствовал себя беспомощным. И ещё волновался за Джона. Одно наложилось на другое, и мужчина быстро дошёл до точки кипения, ярясь и на себя: свою же нерасторопность, и на похитителей: багрянника и его хозяев, ведь за этим явно кто-то стоял, и даже на Джона. Ибо нехрен в ответственный момент валяться тряпочкой. В тот момент Джодах в порыве гнева одним щелчком пальцев стёр в ничто несколько десятков заражённых чудовищ, отчего тут же покачнулся от резкого оттока энергии. Сайриссу его облик напугал до икоты, но Ави был не в настроении нежничать с их проводницей и дал девушкам приказ немедленно выдвигаться к пункту назначения. Пообещав встретить их там, он взлетел вертикально вверх и на высоте примерно трёх километров заскользил в ту сторону, куда уходили заражённые. Он не знал, что надеялся найти, но, даже поручив поиски тысяче демонов, невольным обитателям его головы, он просто не мог остаться от них в стороне. С тех пор прошло почти пятнадцать часов. Никаких результатов. Даже глаза тысячи демонов ничего не видели. Джон будто канул в лету. Это пугало Джодаха, а когда он сильно боялся, то и злился. Где искать этого оранжевого придурка?! Джодах приземлился на одну из дворфийских гор около города Эшхолд. Именно сюда его привела погоня за заражёнными. Но всё так же не следа Джона. Тем не менее, открывшаяся ему картина была... Масштабна. Тут были тысячи, если не десятки тысяч заражённых тварей. А может быть, и больше. Все они сгрудились в единую тускло поблёскивающую массу на дне горного ущелья. Они не двигались, просто замерли и ждали. Иногда прибывали новые, находили себе место и тоже замирали. Это внушало если не страх, то хотя бы уважение к силе, что они представляли, и той, что собрала их всех здесь. Джодах не отрываясь смотрел на эту картину около получаса. А затем развернулся и снова взмыл в небеса. Он не знал, кто или что собрало всех монстров, хотя и догадывался. Но зато трезво оценивал свои силы и понимал, что не сможет в одиночку уничтожить их. Вероятно, в пастях этих чудовищ суждено сгинуть ещё многим невинным жизням. Но тут уж ничего не сделаешь. Сейчас важнее найти Джона. И пожалуйста, пусть он будет жив.

(⁠=⁠^⁠･⁠ｪ⁠･⁠^⁠=⁠)

Получив назад свои вещи, Джон снова оказался предоставлен сам себе на несколько часов, если не считать приставленного к нему гнолла-стражника. За это время он успел обойти, наверное, пару десятков километров подземелий, в конечном итоге оказавшихся чем-то похожим на метро, выстроенное коммунистами. В основном это были путанные коридоры, где невозможно было ориентироваться без карты. Во всяком случае, у Джона, при всей его гениальности, не получалось. Иногда коридоры выводили его в освещённые залы. Видимо, бо́льшая часть населения этого города-метро предпочитала сидеть как раз в этих залах. Там были кухни, детские, швейные отделения, весьма скудные библиотеки и даже нечто вроде скверов, воссозданных из фосфоресцирующего мха и грибов. Последние два пункта заинтересовали внимание Харриса. Прихватив книгу «История Архея» (он не спрашивал разрешения, а гноллы сторонились его, опасались и не решались заговорить), Джон разлёгся в одном из сквериков и с головой зарылся в чтение. Книга не была особо интересной: даты и сухие сведения, предназначенные не для досуга, а для исследований или зубрёжки. Экскурс в историю - как выяснилось в процессе, историю гноллов, а не Архея в целом, - начинался задолго до завесы, повествуя о кочевнической жизни, завоеваниях и, в основном, гонениях. Но этого было достаточно Джону, чтобы строить догадки: помимо гноллов, кочевниками были и орки; люди в те времена жили в основном земледелием, но были хорошими воинами; а антропоморфные птицы, о существовании которых, Харрис, к своему стыду, абсолютно забыл, больше всех были приближены к природному образу жизни, занимались охотой и собирательством и отнюдь не брезговали мясом других разумных существ: гноллов и дворфов, в основном. Джон старался воссоздать в голове культуру Архея тех времён, когда Искра и скинт были пустыми словами, и лучшей аналогией казалась хаотичная куча веток. Если постараться, можно сплести корзинку, но здесь и сейчас это просто куча. Далее в книге описывался приход Первого блага. Вспышка, прокс. Четыре года спустя тогдашний король гноллов заключил сделку, и его подданные более-менее влились в общую культуру и стали жить в городах. История текла своим чередом ещё две страницы. А потом появилась несостыковка. Джон, как и любой мироходец, знал, что так называемая катастрофа Архея, она же гибель Первых, она же наложение завесы на этот мирок, произошла в девятьсот девяносто четвёртом году по искровому календарю. И хоть на Архее тогда было иное летоисчисление, Харрис тут же заметил, что по этой книге выходило, что между Первым Благом и катастрофой пролегало тысяча шесть лет. Ну и откуда, спрашивается, взялось ещё двенадцать? Затем прогремела первая человеко-эльфийская война, уничтожившая подчистую государство эльфов. После была гнолло-орочья, гнолло-человеческая, вторая человеко-эльфийская и, наконец, дворфо-орочья. А затем наступил период затишья. Стычки между народами происходили постоянно, но больше никаких истреблений целых рас. Непоколебимым маяком в жизни многих стала Церковь - единственное, что дарило стабильность. Она восхвалялась. Со временем недовольных становилось всё меньше. И пусть такая единица времени, как «год» осталась где-то далеко позади, по количеству поколений - точнее, по сменяющим друг друга королям и королевам гноллов, можно было высчитать прошедшее время. И тут снова расхождение. Полтора миллиона лет. Чтож, а вот и искажение пространства и времени, о котором говорил Джодах, и которое скрыло их от взора Смотрящего. Джону были знакомы такие искажения: они появлялись в результате расширения подпространства в огромных масштабах, либо от переизбытка силы - божественной силы, в одной конкретной точке. Сам Смотрящий, чтобы избежать искажений, появлялся лишь в образе статичного изображения, а двигаться и говорить мог лишь во Вневременной Пустоши и Тюрьме Времени. Так называемое Начало избрало (или избрала???) иной путь, выпуская свою энергию через Искру, которую подарила смертным. Нет, силы конечно и теперь продолжили выходить через мироходцев, но теперь в вакуумном пространстве Архея находилось не только само божество мирохождения, но и сильнейшая Вспышка из всех ныне живущих и тонны скинта впридачу. Банка закрылась, содержимое разрослось и заполонило всё. Начались неприятности. Появились трещины - дыра в завесе. Право было божество, время поджимало. Срочно нужно было что-то сделать. Только вот Джон здесь под охраной и не может прыгнуть в пространстве. Оставалась надежда на ребят, но они слишком мало знали. А Лололошка чётко дал понять, что не пойдёт в открытую за преступниками. Не ждать же им точки кипения, чтоб капитан вынужден был прийти на помощь. Взрослые люди, справятся сами. Надо только придумать, как. Джон закрыл книгу, записал заинтересовавшую информацию в свой блокнот, встал и впервые обратился к своему стражнику: - Эй, ты можешь отвести меня к моей комнате? - Как вам будет угодно, сир! - гнолл поклонился и спешно направился в указанном направлении. Харрис вздохнул и поплёлся за ним. И как только он ориентировался в этом лабиринте? Многолетняя практика, не иначе. Это как в генной инженерии. Поплутали они от силы минут двадцать, после чего Джон со спокойной совестью выгнал надзирателя, опорожнил времяизмерительные горшки, оказавшиеся у него в комнате полным набором, достал из сумки наручные часы, которые никогда не носил на запястье и... Сел считать. Приблизительные оценки Джодаха это конечно хорошо, но всегда лучше знать точное время. Спустя киаф - четырнадцать минут и восемь секунд, - Джон готов был проклясть свою идею, но это уже мелочи жизни и неудобства, с которыми приходится мириться, если в твоей черепушке валяются самые гениальные мозги, как минимум, в родной реальности. Стоило ли оно того? Вряд ли. Зато он выяснил, что капля равна четырём секундам, скифос - двум часам и трём минутам, а карас - двадцати семи часам и двадцати семи минутам. Или же девяти скифосам. Ещё был ранее упомянутый киаф. Записав всё в блокнот и закончив на этом эксперимент, Джон горной козочкой поскакал в туалет, обещая себе, что больше в такие опыты без ассистентов ввязываться не будет. Пока вслух не сказал - ложью не считается. После этого Харрис с чистой совестью завалился спать. Подсознание, измученное счётом капель не меньше тела, выдало привычную белиберду... Он шёл по длинному-длинному коридору, с росписными каменными стенами и совсем без освещения. С потолка свисали целые шторы паутины. В какой-то момент стало казаться, что он ходит по кругу, поэтому сделал первое, что пришло на ум: пнул что есть силы ближайшую стену. А та и развалилась на мелкие кусочки. Вид ему открылся на гигантскую пещеру. Не гноллью залу, где он уже успел насидеться, а именно пещеру. Местами в пещере по колено стояла вода, а остальное пространство устилал не менее глубокий мох. Из-под его зелёного ковра то и дело выглядывали сталагмиты, над которыми висели сталактиты, а местами те и другие срослись в колоны. А посреди всего этого великолепия сидел «Отец». Выглядел он как в сериале - экранизации «Родственных искр», стартанувших премьерой как раз тогда, когда они в последний раз были на Поэне. А потому в облике его легко угадывались черты знакомого по другим сериалам актёра. Не говоря уже о том, что на архейских эльфов он в принципе похож не был. Ну и в довершение, восседал «Отец» на стареньком потёртом кресле с цветочным узором, которое Джон видел в последний раз лет в пять, когда к бабушке в деревню ездил. Седую остроухую голову венчала картонная корона, которые как-то раз раздавали в таверне «Пузатый лис» при покупке определённого набора. Откуда-то сверху падали капли. Видно их не было, но слышно - прекрасно. Одна в четыре секунды, - чисто по привычке, вырабатывшейся за последние двадцать семь часов, отметил Джон. - Ээ-эм, здравствуйте? - попытал удачу Харрис. Его заметили. Повернули в его сторону голову, подслеповато щурясь. Да, сюда бы старые лололошкины очки. ...Стоило об этом подумать, как они послушно свалились откуда-то сверху на переносицу «Отца». - Кто ты? - спросило сие чудо косплея, наконец повернув голову в правильную сторону. Ну, в конце концов, это же его сон. Здесь он не соврёт, ведь всё, что он скажет и решит, мгновенно станет правдой. По крайней мере, в осознанных снах обычно работало так. Этот было тяжело назвать осознанным, но он точно знал, что спит. - Я - доставщик пиццы. Привёз ваш заказ. - Поставьте у двери и не пытайтесь подлить яд: это бессмысленно. - Диагноз: бессмертие? - поинтересовался Джон, подходя к невесть откуда взявшейся двери. Но вместо «Отца» ему ответил голос Джодаха, звучащий, кажется, со всех сторон: - Бессмертия как такового не существует, Харрис, запомни это. Есть божества, которые выше концепции жизни и смерти, да и самого понятия божественности. А есть смертные, такие как мы. И сколько ты не старайся, как ни отсрочивай смерть, как не умей бороться с ранами и болезнями, смерть всё равно однажды придёт. Смотрящий видит всех, на то он и Смотрящий. Эти слова Ави сказал ему почти шесть лет назад, когда они только познакомились. Джон использовал все возможные и невозможные способы, чтобы поддеть нового знакомого. И как-то в разговоре обронил, мол, ты же поглотил тысячу демонов и силу нескольких полубогов, почему же остался обычным смертным? И вылилось это в весьма интересный разговор о богах и полубогах, природе скайзерновцев, а так же смерти и бессмертии. Наверное, после того случая Харрис и начал относиться к Джодаху с уважением. Однако сейчас голос его прозвучал так неожиданно, что Джон подпрыгнул на полметра в воздух и метра на два в сторону. Ноги угодили в гущу мха и резко подогнулись, не найдя опоры. Харрис вскрикнул, падая всем телом и проваливаясь куда-то вниз. Ощущение свободного падения вызвало эйфорию, но конец полёта наступил так же быстро и внезапно, как и начало. Учёный навзничь шлёпнулся на что-то очень твёрдое. Открыв глаза он увидел над собой высокий белый потолок без намёка на что-либо, откуда можно свалиться. А ещё его солнечные очки были на нём. Это даже хорошо. Джон резко сел и огляделся. Пространство вокруг напоминало локацию с непрогруженными текстурами: всё здесь было идеально-белым, аж в глазах рябит. Если же приглядеться, можно было узнать станцию метро из родного мира. Величественные колонны, широкий перрон, лавочки, рельсы. На одной из лавочек, кстати, сидел Джодах Ави собственной персоной, с неподдельным интересом разглядывая собственные крылья. Рядом с ним валялась алотеррская газета. - Чего сидим? Кого ждём? - улыбнулся своей фирменной улыбкой Джон, подскакивая к другу. Да, это конечно просто сон, но как же приятно его видеть. - Тебя и жду, - улыбка лучезарная, совсем не джодаховская, - Интересное обличье, ты мне, конечно, выбрал. - Я выбрал? - Ну разумеется, ты. Твой же сон. Джодах встал, обогнул лавочку по широкой дуге и приблизился к Харрису. Учёный даже не стал пытаться отойти. Зачем? Захочет - проснётся. - Прогуляемся? - с видом радушного хозяина предложил Джон. Короткий кивок, и они вдвоём пошли по перрону куда-то вглубь. - Ты ко мне по делу или просто навестить? - И то, и другое. Как твои дела? Здоров? - Аээ... - невольно растерялся, такое участие и забота звучали в голосе, - Да, вполне нормально всё. Сейчас придумаю, как получше использовать Лукия, и вообще всё будет просто за-ме-ча-тель-но! Джодах тихо рассмеялся: - Удачи тебе в этом. Только не дай ему вскрыть печать. - Да, Лололошка примерно то же самое сказал... И та гигантская тихоходка тоже. - Лололошка... - в голосе отразилась скорбь. Болезненная, застарелая, явно не Джодаху принадлежащая, - Как он? Что с ним теперь? - Он здоров, у него есть прибыльная и более-менее стабильная работа... И ещё мы. Джон понятия не имел, с кем разговаривает, а потому всё не отпускал надежду, что это всё - плод уставшего воображения. - Он счастлив? - не-Джодах склонил голову набок, в свойственном его расе жесте. - Это сложный вопрос. - после минутной паузы отозвался Джон, - Сомневаюсь, что он сам знает ответ. Его собеседник тепло улыбнулся, но при этом как будто поник всем своим существом. - А ты, Джон? - Что - я? - Ты счастлив? Харрис проснулся от удара головой об пол и резко подскочил. С трудом размыкая тяжёлые веки, он постарался вспомнить, что ему снилось. Что-то с Отцом, пиццей, креслом?.. И Джодах на вокзале со странными вопросами. Да уж... - Бррр, приснится же такое! С этими словами Джон снова залез на кровать, закутался в одеяло и уткнулся в подушку. Больше ему ничего не снилось.

(⁠=⁠^⁠･⁠ｪ⁠･⁠^⁠=⁠)

Лололошка сидел в своей рубке. Той самой, где с ним три недели назад связался Смотрящий, отправив на Архей. Эта комната была приспособлена для долгих перелётов, когда нужно сидеть часами перед пультом управления, следя за малейшими изменениями на датчиках, а заодно и за курсом. Здесь важно всё: температура, давление, скорость, положение пространства, , положение времени, состояние корабля, состояние пассажиров, а так же много величин, которым в стандартной, мономировой физике названия просто не было, а термины ему зачастую лень было вспоминать. Что-то могли показать приборы, что-то улавливали сенсоры его ии-помощников, а что-то могла заметить лишь собственная натренированная Искра. И всё это требовало его внимания одновременно. Это казалось большинству живых существ просто невозможным, но он сам это выбрал и это стало рутиной. Практически приятной рутиной. Сейчас ему невыносимо хотелось снова дать ребятам команду закрепиться из-за смены окружающей среды и выскочить в Пустошь, уносясь прочь, как можно дальше от этого гнилого мирка. Вместо этого он сосредоточенно записывал в специальный бланк всё, что за последнее время нарыл про заражённый скинт. Информации было достаточно, при том, что все трое: Лололошка, Райя и Дилан, - работали по отдельности. Дейв не постеснялся записать то, что ему, по идее, неоткуда знать. Например: фагоцитозное поведение этих кристаллов в случае болезни носителя. В конце концов, иногда хочется козырнуть своими знаниями. А учитывая, что оставшиеся девяносто с лишним процентов знаний добывались честным трудом в лаборатории, из которой его теперь выгнала Райя, ничего плохого он не видел в этом. Боковым зрением, самым краем, Лололошка заметил, как на панели управления зажглось уведомление от внутренней системы безопасности корабля. Мгновенно отложив бумагу так, чтобы она не упала, не испачкалась и не помялась, он одним рывком вывел уведомление на маленький экранчик, через которые ему обычно «говорил» Смотрящий. Запрос на отключение предохранителя на модуле автоматон-JDH-SS01. Саймон? Без предупреждений, без отчётов... С Джоном что-то случилось. Лололошка одобрил запрос и немедленно выслал приказ по системе связи с автоматонами. «Немедленно в рубку». Вот так: коротко, просто, сухо. Не дружеская просьба, а приказ начальства. Они поймут. И придут сюда полностью серьёзными, а это именно то, чего он от них хотел. Первым к нему влетел сам Саймон. Он даже не потрудился надеть свой извечный цилиндр и завязать галстук-бабочку. Глаза его были так широко распахнуты, что казалось, сейчас искусственное полотно в них просто лопнет, и придётся срочно искать замену. Увидев это, Лололошка насторожился ещё больше, но не высказал этого ни единым движением. Медленно повернулся на своём кресле, сцепив руки в замочек и коротко кивнув в знак приветствия: - Остальные сейчас будут. Саймон, уже раскрывший рот, закрыл обратно и прислонился плечом к стене, складывая руки на груди. Как любой автоматон, он был начисто лишён привычек, способных выдать его настроение. Но лихорадочный блеск в глазах, нахмуренные брови и скривлённые губы говорили напрямую. Страх. Значит, точно что-то серьёзное с Джоном. Не прошло и четырёх минут, как в рубку ворвались Дилан и Райя. Вслед за ними аккуратно влез Невер. Лололошка посмотрел на ворона растерянно: всё время забывал о его существовании. Ну да и ладно. Саймон, кажется, даже не заметил пернатого, ожидая разрешения говорить. Дейв наконец кивнул ему. - Заражённые твари напали скоординированной атакой. До этого была ментальная ловушка, Джон из неё почему-то не вышел. Его забрали, телефон выкинули. Лололошка невольно хрустнул пальцами, и это был единственный звук, ставший ему ответом. Несколько минут все молча переваривали информацию. - Нужно его найти. Помочь. Он же жив? - первой нашлась Райя. - Жив, - хмуро отозвался Саймон, - но я не могу засечь его координаты. Что-то глушит скинт. - Думаете, тут есть скинтонит, помимо нашего? - Дилан. - Нет, - уверенность в голосе Лололошки была непоколебима, - скорее всего барьер по образу завесы, черпающий энергию из заражённого скинта. Но его не убьют. - С чего ты так уверен?! - с ноткой истерики закричал Саймон. Немудрено, что он волновался за друга и создателя в одном лице. - Какой смысл похищать, держать несколько часов и потом убивать? Не думаю, что наши враги такие идиоты. Но вот перепромыть мозги ему могут. Я найду его, не волнуйся. Отдохни и присоединяйся к починке «Мироходца». Снова сосредоточенная тишина. Наконец Саймон кивнул. Лололошка видел, как в его голове просчитываются различные варианты и их вероятность на успех с точностью до десятитысячных процента. Искал путь, где он сможет помочь. Но тут уже ничего лучше не выйдет. Дейв знал: он умел считать ничуть не хуже автоматонов. Солус повернулся и направился к выходу, да так и замер, увидев Невера. Конечно, он не только не видел, но и вряд ли до этого подозревал о существовании антропоморфных воронов. Поэтому просто застыл на несколько секунд, сканируя, анализируя и внося в личную базу данных, заодно сверяя с общей. После этого спокойно покинул комнату, вслед за ним - и Дилан с Райей. Невер остался стоять в проходе, сверля умными, по-птичьи поблёскивающими глазами. Лололошка мгновенно перехватил его взгляд и откинулся на кресле, принимая более расслабленную позу и стараясь этим разрядить обстановку. В воздухе витала лёгкая недосказанность. - И так, что ты хочешь спросить? - наконец начал разговор капитан. - Кто такой Джон, о котор-ром вы говор-рили? «Ты не поймёшь, если я скажу, как есть, что он моё альтер-эго, оказавшееся в нашей реальности благодаря гениальным мозгам и шилу в заднице, а теперь работает на меня, помогая исправлять временные парадоксы ещё в зародыше.» - Ты не поймёшь, если я скажу, как есть, поэтому считай что он мой брат. - по крайней мере, это объясняло их сходство, в дальнейшем не должно быть вопросов. Невер склонил голову и посмотрел на него с задумчивостью, некоторым сочувствием. По его взгляду Лололошка тут же догадался: боль от потери семьи ему знакома. Вот только с Джоном всё в порядке, в этом капитан не сомневался. Этого чертяку не так просто одолеть. - А что с ним пр-роизошло? Лололошка тяжело вздохнул. Он не знал ответа. - Как думаешь, что мы делаем? - Э... Р-разговариваем? - Тоже не лишено логики, - он не сдержал смешка, - Но подумай более масштабно. Чем мы: я, Райя, Дилан, Саймон, Джон и остальные, с кем ты ещё не знаком, - заняты на Архее? Некоторое время ворон думал над ответом, смотря то на панель управления, то на бумаги, то на самого Лололошку. - Вы ищете лекар-рство от зар-ражения? - Я понимаю, из чего ты сделал такой вывод, но нет. Мы охотимся на Та... Кхм, Отца, - поправился, вспомнив, как сейчас принято величать его врага. - Зачем? - Чтобы спасти Архей, разве это не очевидно? Технически, у Лололошки были личные претензии к старому эльфу. Но он выбрал отказаться от них. Прошлое остаётся в прошлом, он совсем не тот Ло, которым покидал родной мир. Ему хотелось бы больше никогда с обитателями этого мира не пересекаться, но не станет же из-за этого лишать команду премии и добавлять Смотрящему забот. Поэтому он просто будет держаться на расстоянии от их цели. Невольная дрожь прокатилась по рукам при одном воспоминании о том далёком дне, когда почти вся его семья погибла здесь. Лололошка сжал руки в кулаки. Всё хорошо. Он в полном порядке.