Часть 10

      После уроков вся компания собралась на улице, у главного входа в школу. Ноябрьское солнце уже клонилось к закату, отбрасывая длинные тени. Они стояли тесной группой, смеясь над какой-то историей Тео.       Драко, стоя рядом с Гермионой, по привычке закинул руку ей на плечо. Это стало их новой негласной традицией — легкий, дружеский жест, который никого уже не удивлял.       Гермиона чувствовала тепло его руки через толстовку и улыбалась чему-то, что рассказывала Джинни.       — Вы не поверите, что мама Блейза хочет устроить на Рождество, — говорила Джинни, закатывая глаза. — Тематическую вечеринку в стиле «Великого Гэтсби».       — О, это звучит куда интереснее, чем наш традиционный скучный ужин, — заметила Пэнси, поправляя сумку на плече.       — Главное, чтобы не пришлось надевать эти ужасные свитера с оленями, — фыркнул Драко, и его пальцы невольно слегка сжали плечо Гермионы.       В этот момент лицо Пэнси изменилось. Ее улыбка исчезла, взгляд стал настороженным. Она смотрела куда-то за спину Драко.       — О нет, — тихо, но четко произнесла она. — Драко, прячься. Проблема на горизонте.       Все обернулись. По парковке к ним уверенной походкой шла высокая стройная блондинка в дорогом пальто и на каблуках, которые громко стучали по асфальту. Ее лицо было оживлено хищной улыбкой.       — Дра-а-ако! — ее голос, высокий и пронзительный, разрезал воздух.       Гермиона почувствовала, как рука Драко на ее плече напряглась.       — Кто это? — тихо спросила она.       — Астория Гринграсс, — сквозь зубы пробормотал он, и в его голосе прозвучало откровенное раздражение. — Дочь партнера моего отца. Наше местное стихийное бедствие. Появляется раз в полгода и считает меня своим личным развлечением.       Пока Астория приближалась, Гермиона успела рассмотреть ее — безупречный макияж, холодная красота и взгляд, который скользнул по компании, будто оценивая скот на рынке.       Не успела группа опомниться, как Астория была уже рядом. Она буквально втиснулась между Драко и Гермионой, грубо оттолкнув последнюю плечом, и набросилась на Драко, обвивая его шею руками и чмокая в обе щеки.       — Драко, солнышко! Как я соскучилась! — ее голос был сладким до приторности. — Ты совсем не изменился!       Она наконец отпустила его и, повернувшись к компании, бросила короткое: «Привет, ребята».       Ее взгляд скользнул по Гермионе, но не задержался ни на секунде, словно ее просто не существовало. Она тут же снова прилипла к Драко.       — Ты просто обязан составить мне компанию сегодня! Папа устроил ужин в клубе, будет скучно до смерти без тебя!       Гермиона, отступив на шаг, наблюдала за этой сценой. Изначальный укол ревности и обиды от толчка начал отступать, уступая место другому чувству. Она смотрела на Драко. Его поза была скованной, челюсть напряжена, а в глазах читалось такое нескрываемое раздражение и дискомфорт, что это было почти смешно. Он не наслаждался вниманием. Он его терпел, как неприятную обязанность.       — Астория, я не могу, — попытался он вежливо, но твердо отказать, стараясь отстраниться. — У меня уже есть планы.       — Какие планы? — надула губки она. — Тусовка с этими? — она пренебрежительно махнула рукой в сторону его друзей. — Брось, это всегда можно отменить. Я в городе всего на два дня!       В этот момент Джинни, стоявшая рядом, громко и демонстративно кашлянула. Пэнси подняла бровь, глядя на Асторию с ледяным спокойствием. Даже Тео перестал ухмыляться, наблюдая за разворачивающимся фарсом.       И тут Гермиона поймала взгляд Драко. Он был полон молчаливой мольбы о помощи. И в этот момент вся ее ревность окончательно испарилась. Она видела его настоящего — не того, кто флиртует с назойливой поклонницей, а того, кто попал в ловушку и отчаянно ищет выход.       Не говоря ни слова, Гермиона сделала небольшой шаг вперед. Ее движение было спокойным и уверенным. Она не толкала Асторию, не повышала голос. Она просто встала рядом с Драко, и ее присутствие было таким же весомым, как и словесный выпад.       Астория наконец заметила ее. Ее взгляд скользнул по Гермионе с ног до головы, оценивающий и холодный.       — А это кто? — пренебрежительно спросила она.       Драко выпрямился. Его плечи расслабились. Он посмотрел на Гермиону, и в его глазах мелькнула благодарность.       — Это Гермиона Грейнджер, — сказал он, и его голос вновь обрел твердость. — Моя подруга. И, как я уже сказал, у меня есть планы. С ней. И с ними. — Он кивнул в сторону своей компании. — Так что, извини. Привет отцу.       Астория замерла с открытым ртом. Она явно не ожидала такого решительного отказа. Она посмотрела на Драко, на Гермиону, на их друзей, которые стояли сплоченной стеной, и ее уверенность наконец дала трещину. Фыркнув, она развернулась и ушла прочь, так же громко стуча каблуками.       Когда она скрылась из виду, Драко тяжело выдохнул.       — Простите за это. Она невыносима.       — Ничего, — первым нарушил молчание Тео. — Зато теперь мы знаем, как выглядит твое личное чистилище.       Гермиона ничего не сказала. Она просто снова почувствовала его руку на своем плече — на этот раз легкую, благодарную. И она улыбнулась. Эта сцена, как ни странно, сделала их еще ближе. Она увидела его уязвимость. И он позволил ей это увидеть.       Не успела компания сделать и пары шагов по направлению к парковке, как Астория снова настигла их, бесшумно подкравшись на своих каблуках и встав с другой стороны от Драко, словно тень.       — Драко, я не шучу! — начала она, хватая его за рукав. — Папа будет очень расстроен, если тебя не будет. Это же деловой ужин, все партнеры будут. Ты же не хочешь подводить отца? Хотя бы на час!       Драко почувствовал, как его плечи снова напряглись. Он ненавидел, когда на него давили, особенно используя его отца.       — Я сказал, я подумаю, Астория, — сквозь зубы бросил он, ускоряя шаг, пытаясь физически оторваться от нее.       Она, однако, не отставала, продолжая свой монолог о важности светских связей. Остальная компания шла чуть позади, обмениваясь красноречивыми взглядами. Гермиона, идя рядом с Джинни, чувствовала, как внутри все сжимается от этой навязчивости.       У своей машины Драко резко остановился и повернулся к Астории.       — Хорошо. Я заеду. На час. Не больше.       Торжествующая улыбка озарила лицо Астории. Она бросила победоносный взгляд на Гермиону и, наконец, удалилась.       Драко тяжело вздохнул и открыл дверь водителя. Гермиона, не говоря ни слова, привычно устроилась на пассажирском сиденье. Тео, не дожидаясь приглашения, втиснулся на заднее.       — Ну, это было драматично, — прокомментировал он.       Как только машина тронулась с места, Гермиона, глядя в боковое зеркало, увидела, как Астория все еще стоит на парковке и смотрит им вслед.       Не думая, движимая внезапным порывом, она подняла руку и помахала ей в зеркало — не грубо, а с легкой, едва уловимой кокетливой ухмылкой, словно говоря:       Победа не всегда за тобой.       — Боже, — проворчал Драко, наблюдая за этим в зеркало заднего вида. — Ты только подливаешь масла в огонь.       — А что? — пожала плечами Гермиона. — Мне показалось, она это заслужила.       В салоне воцарилась напряженная тишина, которую нарушил Драко. Он набрал номер по громкой связи. Раздались гудки.       — Отец, — сказал он, когда на том конце сняли трубку. — Только что говорил с Асторией. Она настаивает на ужине сегодня. Можно ли мне прийти не одному? Со всей компанией.       Голос Люциуса Малфоя прозвучал в салоне спокойно и деловито:       — Конечно, Драко. Чем больше, тем веселее. Господин Гринграсс, я уверен, будет рад. Кстати, это прекрасный случай познакомиться поближе с мисс Грейнджер. Твоя мать в восторге от ее родителей.       Драко резко нажал на кнопку сброса, оборвав отца на полуслове. Его пальцы сжали руль.       — Черт, — выдохнул он.       — Ох, — протянул Тео с заднего сиденья. — Кажется, тебя только что женили, приятель. По крайней мере, в глазах папочки.       Драко проигнорировал его. Он посмотрел на Гермиону.       — Тебе стоит договориться с Пэнси или Блейзом, чтобы они тебя забрали. Я… я не уверен, что смогу тебя забрать.       В его голосе слышалось искреннее сожаление и досада. Гермиона кивнула, понимая, что он попал в ловушку семейных обязательств.       — Хорошо. Я предупрежу Пэнси.       В этот раз они высадили Гермиону первой. Когда она выходила из машины, Тео, высунувшись в окно, крикнул:       — Эй, Грейнджер! А поцелуй на прощание? Для поддержания традиции!       Гермиона, уже стоя на тротуаре, сделала вид, что не расслышала, и, помахав рукой, повернулась к дому.       Но Драко услышал.       Он резко обернулся на сиденье и с силой треснул Тео по затылку сложенным журналом, которая валялась в машине.       — Ай! — взвыл Тео, хватаясь за голову. — Это было жестоко!       — Заткнись, Нотт, — проворчал Драко, глядя в зеркало заднего вида на удаляющуюся фигуру Гермионы. — Просто заткнись.       — Ты слишком часто стал это говорить, — Тео растирал ушибленное место.       Драко тронулся с места, и в салоне снова повисла тишина, на этот раз наполненная неловкостью, досадой и тлеющим огнем того самого поцелуя, о котором теперь, казалось, знали все.

***

      Драко вернулся в особняк Малфоев, и тишина огромного дома обрушилась на него. Он сбросил пальто на стул в прихожей и направился в гостиную, где, как он и предполагал, за чашкой чая сидела его мать.       — Ну, как прошел твой день, дорогой? — спросила Нарцисса, откладывая в сторону книгу. Ее взгляд был внимательным, она сразу уловила его напряженную осанку.       — Предсказуемо утомительно, — проворчал он, опускаясь в кресло напротив. — И на него наложилась Астория Гринграсс. Появилась из ниоткуда, как обычно, и вцепилась в меня мертвой хваткой. Пришлось согласиться на этот дурацкий ужин.       Нарцисса вздохнула, легкая тень раздражения мелькнула в ее глазах.       — Эта девочка никогда не знала границ. Ее отец балует ее сверх всякой меры. — Она отпила чаю. — Но ты прав, присутствие на таком мероприятии — это твоя обязанность. Проявишь уважение к партнерам Люциуса.       — Я знаю, — Драко провел рукой по лицу. — По крайней мере, задание по политэкономии несложное. Успею сделать его позже.       Учеба всегда давалась Драко легко. Он обладал быстрым, аналитическим умом, и ему редко приходилось прилагать значительные усилия, чтобы быть в числе лучших. Мысль о том, чтобы отложить домашнее задание, не вызывала у него особой тревоги.       Нарцисса наблюдала за ним поверх края чашки. Ее взгляд был проницательным.       — А мисс Грейнджер? — спросила она мягко, но прямо. — Она будет на этом ужине?       Драко почувствовал, как по его шее разливается знакомое тепло. Он откашлялся, стараясь сохранить безразличное выражение лица, но мать ничего не упускала.       — Да, — ответил он, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я пригласил всю компанию. Чтобы было... менее невыносимо.       Уголки губ Нарциссы дрогнули в едва заметной улыбке.       — Разумное решение. В таком случае, — ее голос стал немного более настойчивым, — ты обязан представить ее нам должным образом. Лично. Не как случайную одноклассницу в толпе, а как твою гостью. Это вопрос вежливости, Драко.       Драко замер. Мысль о том, чтобы формально представить Гермиону своим родителям в такой атмосфере, заставляла его внутренне сжаться. Это придавало всему другого, более серьезный оттенок. Это было бы официальным признанием ее важности в его жизни.       Он тяжело вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.       — Хорошо, мама. Я представлю ее.       — Отлично, — кивнула Нарцисса, и в ее глазах читалось удовлетворение. — Я с нетерпением жду встречи с дочерью тех самых Грейнджеров в более... неформальной обстановке.       С этими словами она снова взяла свою книгу, давая понять, что разговор окончен.       Драко поднялся и молча вышел из гостиной. Он поднялся по широкой лестнице в свою комнату, чувствуя странную смесь раздражения и тревоги. Дверь его спальни закрылась с тихим щелчком, и он остался наедине с гулом собственных мыслей. Вечер, который и так обещал быть испытанием, теперь обрел новый, куда более сложный уровень. Ему предстояло не просто пережить ужин с Асторией, но и провести Гермиону через формальности представления его родителям. Он смотрел в окно на темнеющий сад и понимал, что его привычно упорядоченный мир становится все сложнее и непредсказуемее. И, как ни странно, мысль об этом вызывала не только страх, но и смутное, трепетное ожидание.

***

      Гермиона влетела в дом, сломя голову поднялась в свою комнату и, отдышавшись, прислонилась к закрытой двери. Тишина. Родителей не было. Она быстро написала им записку и повесила на холодильник. «Меня, возможно, не будет дома, когда вы вернетесь. Пригласили на одно мероприятие. Всё в порядке!»       Затем она уткнулась в телефон, ее пальцы дрожали от нервного напряжения. Она открыла их девчачий чат.       Г: Девочки, SOS. Я понятия не имею, что надеть на этот ужин! Я никогда не была на таких мероприятиях с родителями! Это же какой-то деловой ужин в клубе! Помогите!       Ответ пришел почти мгновенно.

П: Успокойся и дыши. Мы с Джинни будем у тебя через пару часов. Сиди и не паникуй.

      Гермиона попыталась последовать совету. Чтобы отвлечься, она села за домашнее задание.       Политология.       Она погрузилась в конспекты и учебники, и через полтора часа работа была готова. Она аккуратно оформила ее в документ и, недолго думая, отправила Драко. Она знала, что он сейчас, скорее всего, занят подготовкой к вечеру и семейными дебатами, и мысль о том, чтобы немного облегчить ему ношу, показалась ей правильной.       Через несколько минут пришел ответ.

      Моя спасительница. Всегда вовремя.

      Короткая фраза заставила ее улыбнуться и немного успокоиться.

***

      Ровно через два часа у ее двери зазвенел звонок. На пороге стояли Пэнси и Джинни.              Они уже были полностью готовы — безупречные укладки, безупречный макияж. Пэнси была в элегантном черном платье-комбинации, подчеркивавшем ее стройную фигуру, а Джинни — в дорогом бархатном комбинезоне темно-зеленого цвета, который делал ее похожей на голливудскую звезду.       — Ну что, показывай, с чем мы имеем дело, — с порога заявила Пэнси, проходя в комнату и снимая пальто.       Они устроили настоящий штурм гардероба Гермионы. Пэнси с серьезным видом полководца перебирала вещи, а Джинни комментировала.       — Нет, это слишком просто... Это слишком нарядно... О, а это что? — Джинни вытащила отутюженный белый брючный костюм из плотного шелка и такой же белый топ с открытыми плечами, но с закрытым высоким горлом.       — Это? — Гермиона пожала плечами. — Мама купила на какой-то благотворительный вечер, но мы так и не пошли.       Пэнси внимательно осмотрела комплект.       — Да. Это идеально. Строго, элегантно, не пытается кричать. Ты будешь выглядеть так, будто тебе плевать на условности, но при этом ты соблюдаешь их безупречно. — Она посмотрела на Гермиону. — Переодевайся.       Пока Гермиона переодевалась, Джинни с хитрой ухмылкой достала из своей объемной сумки бутылку виски.       — Что это? — удивилась Гермиона.       — Лекарство от предстартовой лихорадки, — заявила Джинни, наливая три символические стопки в зубные стаканчики. — Стащила у Рона. Он даже не хватится.       — Джинни! — засмеялась Пэнси, но свою порцию взяла.       Гермиона, все еще нервничая, выпила. Тепло разлилось по телу, зажатые мышцы плеч немного расслабились. Они не были пьяны, но ледяной комок тревоги в груди Гермионы немного растаял.       — Так, — Пэнси закончила поправлять прядь волос Гермионы. — Ты готова. Выглядишь безупречно. Помни, ты там не просительница. Ты гостья. И, судя по всему, очень важный гость для одного конкретного лица.       Гермиона глубоко вздохнула, глядя на свое отражение в зеркале. Белый костюм сидел на ней идеально, подчеркивая ее уверенность и в то же время уязвимость.       — Ладно, — выдохнула она. — Поехали.       Они вышли из дома, и Гермиона почувствовала, как адреналин снова заструился в крови. Но теперь он был смешан с решимостью. Она была готова встретить этот вечер лицом к лицу.