Глава 7. Смутное время.

      Так началась война. Констрия, пускай и не могла пробраться через магические войска, но так просто не сдавалась. Юные волшебники продолжали жить в гостинице. Так как они не могли тренировать магию из-за того, что город небольшой и пространства которое предоставлял ранее лес, в котором сейчас шли сражения, просто не было. Поэтому все оттачивали навыки владения оружием. Они также помогали раненым. Ирелия варила зелья, Кото исцеляла более глубокие раны, используя свою магию крови. Потери среди войск были, но Констрию понемногу отталкивали назад. В городе начался голод. Еды было недостаточно, продавцы из других городов опасались ехать сюда из-за войны, а чтобы добраться до другого города, нужна была неделя, и припасов на весь город привезти невозможно. Магов отправили как поддержку к полю боя, в некоторых лавках цены на продукты выросли до такой степени, что могли позволить их себе только богачи. Лорд, что управлял городом, запрещал поднимать цены и, как только голод лишь появлялся, отдал свои собственные припасы людям. Кото было тяжело смотреть на страдания людей. Тем более воины тоже запасались пропитанием в городе. В один из таких дней за столом поднялся вопрос о добыче еды. Горн выдвинул своё предложение: -Мы можем сходить на охоту в дикие земли. Туда даже воины Констрии не ходят из-за медведей- -Хватит ли нашей силы? Чтобы убить одного такого, туда отправляется целый отряд опытных магов- возразил Мерис. -Мы смогли убить и задержать отряд Констрии- протестовал Горн. -За счёт неожиданности, и тем более быстро растеряли свои силы-поправила Мелина. -Мы можем попробовать. Если что, отступим- предложила Кото и продолжила: - заодно сможем потренироваться- -Ирелия нас не пустит, она и так с трудом согласилась на нашу идею с боем против солдат, а тут сопротивляться большому медведю, который хаотично использует магию- Мерис вздохнул и сделал глоток сока. - А мы ей не скажем. Придём уже с добычей- предложил воодушевлённый поддержкой Кото Горн. -Тогда нужно кого-то оставить отвлекать её, пока нас нет- Мерис провёл по своим изумрудным волосам рукой. -Могу остаться я, Мерис и Энара, от нас всё равно не будет толка- предложила Мелина.     Так они пришли к выводу самим отправиться на охоту без позволения наставницы. За то немногое время с начала войны они будто сблизились и стали лучше друг друга понимать. Уже к полудню все вышли из гостиницы и направились к западным воротам города. Город Тэрис имел три входа: южный, северный и западный. Погода была пасмурной и дул холодный ветер, но не на столько, чтобы можно было замёрзнуть. Магические частицы колебались из-за сражений, что происходили не так уж и далеко. У выхода их остановили стражники: мужчины, одетые в доспехи, и в руках копья с гербом города. Один из них подошёл к ним: -Куда выходите?- -Идём на охоту- ответил Горн, выступая вперёд и сжимая в руке большой меч. -И на кого же вы будете охотиться?- Улыбнулся мужчина, оглядывая ребят, которые даже на подростков не слишком походили. -На медведя, в диких землях. Все голодают, и это лучшее, что мы можем сделать- Горн хотел было сделать ещё шаг вперёд, но Айка положила руку ему на плечо и улыбнулась стражнику: -Мы ученики Ирелии. Мы справимся и привезём мясо- -Пускай ваша наставница принесёт разрешение на выезд из города. Иначе никак. Вы, правда, многое сделали, но есть правила, и нам нельзя их нарушать, тем более в такое время-     Досада пронзила каждого. Тайком выбраться не представлялось возможным. Стены и подземные ходы надежно контролировались. Именно поэтому четыре мага вернулись обратно, рассказывая, что случилось и почему они вернулись ни с чем. На помощь вызвалась Мелина. При помощи её магии они могли выскользнуть из города, даже не поднимая и слуха об уходе. Все согласились на это. К счастью, Ирелия всё также находилась у алхимика, изготавливая зелья. В гостиничной комнате запретили что-либо варить, и наставница обратилась к алхимику. Она часто проводила там целые дни. Она единственная, кто не поднял цены, а наоборот, опустил для большей доступности: зелья и лечения, и сна, а также быстрого восстановления. Да и сами комнаты в гостинице были небольшие: в них помещалась узкая и твёрдая кровать с уже постеленным бельем, которое, судя по виду, перестирывалось уже очень давно, маленькое зеркало возле двери и небольшой комод, а в некоторых, особо хороших комнатах, как у магов, был маленький камин в углу, благодаря которому холодные ночи были не страшны. Окна были покрыты магической плёнкой, благодаря особому артефакту, плёнка передавала вид за окном и не пропускала холод, а также не выпускала тепло. Двери были скрипучие и пропахли запахом алкоголя, что доходил до комнат с первого этажа, где часто сидели пьяницы. Что касается первого этажа, где все ели, он был немного хуже: столы пропитались элем и остатками разной еды, на стойке предлагали всего три вида напитков: эль, пиво и вино. Но даже вина часто не было. На завтрак в последнее время подавали каши только из самых дешевых продуктов или зёрен. В общем, обычная забегаловка с пьяницами, но никто не жаловался.      Только когда они приближались к западным воротам во второй раз, появился немаловажный вопрос: а как они смогут пройти обратно? Вопросы точно возникнут.  -С этим разберусь я- проговорил Лейнор и вытянул руку. На земле перед ними появилась темная лужа, и оттуда выскочил средних размеров паук. -Он сообщит, когда мы будем приближаться- -Ого! Спасибо!- Мелина широко улыбнулась.     Так они вышли из города и направились к диким землям. Путь был неблизкий, и намного быстрее было бы добраться на лошадях. Путь занял полдня и когда показались листья деревьев, нахлынуло облегчение. Лес отличался от обычных лесов в их представлении: листья переливались зелёным, жёлтым и голубым цветами. В самом лесу всё буквально дышало магией, переполняя ребят чувством эйфории. Тяжело поверить, что такое место было источником опасности. Ранее они ходили сюда только за цветами и ни разу не вступали в бой с медведем. Несмотря на большую территорию, все решили не разделяться, ведь выстоять один на один против грозного зверя рискованно. Таким образом, они пошли в самые тёмные места, надеясь встретить медведя там, и удача улыбнулась им. В светящемся ручье сидел один такой медведь и бил лапой по поверхности воды. Зачем - неизвестно, и задаваться вопросом времени не было, но он был не такой большой, как обычно описывали, Кото даже обрадовалась этому. Распределившись по кустам, все приготовились к атаке. Но не успели они и выскочить, как послышался топот, и к тому медведю в воде подошёл другой. Более крупный и свирепый, без уха. Получается, это медвежонок и его мать. Кото поджала губы. Жестоко убивать в такой ситуации и мать, и ребёнка. Сердце Кото сжалось от такой жестокости, и ей захотелось выкрикнуть медведице, чтобы та убегала с ребёнком, но что тогда будут есть они? Вернуться в город с пустыми руками неловко, и что скажет Ирелия? Сомнения начали раздирать девочку изнутри. Горн и Лейнор же не видели и не чувствовали её угрызения совести, а потому вместе с Айкой ринулись в бой. Медведица громко закричала и махнула лапой, поднимая большую стену воды, которая была жесткая и не дала магам даже приблизиться, а стрелы Айки просто отскочили. -Кото, атакуй её своей магией!- крикнул Горн.     Девочка застыла и, кивнув, постаралась воздействовать на медведицу, но поток магии внутри зверя был слишком сильный, и та сопротивлялась, будто чувствуя, что её хотят убить. -Не могу- проговорила тихо девочка. -Не хочешь- поправил Лейнор.                Тогда сам мальчик вскинул руку, и вокруг медведицы появился магический купол, а когда он спал, она лежала мёртвая. Когда же он замахнулся косой над медвежонком, Кото встала перед ним: -давай его оставим- -Он умрёт без матери- сказал Горн, подходя к ним. -я смогу за ним ухаживать- не уступала Кото. -Чего ты так за него переживаешь? А что подумают жители? Они же испугаются его- Горн скрестил руки на груди. -Я думаю, он прав, медведь вырастет и может напасть и на нас- сказала подходящая Айка. -Поверьте мне- попросила Кото, подходя к рычащему медвежонку и аккуратно протягивая руку. -Ладно, пускай с этим разбирается Ирелия- Лейнор махнул рукой.                Медведя нести не пришлось. Тени Лейнора сами понесли огромное тело. Шли все в тишине. Кото несла на руках медвежонка. Он боялся и трясся, но продолжал рычать, а она, несмотря на это, лишь крепче прижимала его к себе. Он пытался её укусить пару раз, но с помощью магии девочка защитилась. Пришли они к дверям уже ночью, их уже ждала слегка обеспокоенная Мелина. -Ирелия узнала, где вы,и сейчас собиралась идти за вами. Она очень испугалась за вас - сходу пролепетала волшебница разума. -Всё хорошо, у нас возникли некоторые трудности- Лейнор указал на медвежонка:-но это ничего страшного-   В гостинице обеспокоенная Ирелия улыбнулась и обняла всех по очереди. Дети передали тушу медведицы мяснику. Ирелия была не против оставить медведя с условием, что Кото будет нести за его проступки ответственность, и также они не избежали наказания за то, что никого не предупредив ушли. Конечно, хорошо, что они вернулись живые, да ещё и с добычей, но проступок есть. Им всем запретили до конца войны выходить за пределы города. -Вы даже не подростки. Вы дети. Позвольте взрослым решить проблему-пояснила свой выбор Ирелия, и им ничего не оставалось как подчиниться.     Сразу после разговоров все разбрелись по комнатам. Кото уже шла к своей, как услышала из комнаты Лейнора странные звуки. Она постучала и заглянула: -Всё хорошо?-     Лейнор сидел, склонившись над небольшим корытом, и его рвало черной смесью. Это пугало. Без того белая кожа стала ещё бледнее, и он был настолько мокрый, что казалось, только вышел из реки. Девочка подбежала к нему, но волшебник выставил руку: -Не надо- прошептал он. -Но почему? Что с тобой?- казалось, сердце маленькой Кото сжалось от ужаса.     Лейнор вытер рукавом рот и сел прямо: -Откат. У меня проявляется в самой отвратительной форме. Я сегодня дошёл до предела-     Точно, его тени несли тушу, и также он сам убил медведя. Пожалуй, запас сил у него самый большой в команде, но и пределы есть у любого. -Могу ли я чем-то помочь?- спросила Кото. -Нет, мне просто нужно поспать-Лейнор вздохнул, поднимаясь на трясущиеся ноги.     Кото кивнула, уважая его выбор, и вышла из комнаты, направляясь к себе. Впервые она видела друга в таком состоянии, и это было пугающе. Девочка зашла в комнату, где её уже ждал медвежонок, свернувшийся под окном. Она слабо улыбнулась и подошла к нему. Почуяв её запах, он вновь зарычал, но она просто протянула руку, давая её понюхать, и улыбнулась: -Назову тебя...Гурк-     Медвежонок выдохнул и положил голову обратно на лапы, прикрывая один глаз. Кото лишь переоделась в платье для сна и довольно быстро уснула.     Все, кто ходил на охоту, проснулись после завтрака. Кото же разбудил Гурк, стаскивая с неё одеяло своими ещё не слишком большими клыками.  -Доброе утро- приветливо улыбнулась девочка, вставая.            Сегодня, впервые за долгое время, полдень встречал её солнцем, и из-за этого на душе становилось радостно. Она оставила медвежонка в комнате и сама спустилась на первый этаж. Мелина улыбнулась: -Как себя чувствует новый член команды?-  -Я назвала его Гурк, и кажется он голоден- улыбнулась Кото. -Медведи довольно прожорливы- кивнула Ирелия, и чуть помолчав, добавила: -я попрошу двойную порцию завтрака для него, и жители хотят официально поблагодарить вас. Мяса, что вы вчера добыли, хватит на какое-то время, но это не значит, что вы должны играть в героев.- более строго подметила наставница вторую часть. -А как иначе стать сильнее?- спросил Горн, поправляющий рубашку и усаживающийся за стол.  -Вы и так сильные. Герои это те, кто могут также запастись терпением- покачала головой старшая волшебница.     После завтрака Кото отнесла еду Гурку, а как только тот поел, привязала к его шее верёвочку, но не слишком туго, и повела за собой. Все смотрели и показывали пальцем на медвежонка, а тот, видя так много незнакомых людей, предпочёл прижаться к той, кого знал чуть больше их.      На главной площади, в качестве благодарности, всем вручили грамоты и по мешочку с монетами, а Гурку дали большую кость, которую он принялся с удовольствием грызть, и только сейчас появился Лейнор. Выглядел он лучше, чем ночью, и более отдохнувший.     Вдруг что-то дрогнуло внутри Кото, и она почувствовала опасность. Паника поглотила её сердце, заставляя биться быстрее и быстрее. Девочка тут же начала осматриваться, пытаясь понять, что привело её к такой реакции. Все заметили её напряжение, первой подошла Мелина, положив руку на плечо.  -Что случилось?- -Мне страшно, и я не знаю почему. Можешь заглянуть в разум людей. Может, рядом опасность?-      Сердце билось как в тот самый день, когда её деревню сожгли. Во рту перестало хватать влаги, руки затряслись. Гурк, кажется, уловил поток энергии, исходивший от Кото, и начал принюхиваться. Мелина же сосредоточилась и закрыла глаза, но уже меньше чем за минуту каждый услышал голос в её голове: -Шпионы Констрии тут-     Далее она передала информацию о их нахождении в толпе каждому, но Ирелия подошла к стражникам и передала информацию им. А шпионы, поняв, что их раскрыли, начали поспешно уходить, растворяясь в толпе. Другой, что был ближе к аловолосой волшебнице, схватил её за руку и прижал нож к горлу, угрожая убийством, если его не отпустят. И тут всех удивил юный Гурк. Медвежонок вцепился в ногу шпиона, из его клыков полился огонь. Мужчина закричал и замахнулся. Он ударил её ножом, но тот раскололся. Его схватили и увели, а Гурк заслужил двойную порцию мяса вечером. Этот мужчина чем-то показался очень знакомым девочке, её не покидало смутное ощущение того, что это была не первая их встреча. Последующий день она провела в раздумьях и даже заперлась в комнате со своим питомцем, который теперь давал себя гладить.      С наступлением ночи она вышла на улицу и там увидела возвращающихся с рынка Айку и Лейнора. Такая встреча её немало удивила.  -Куда идёшь?- спросила Айка. -Погулять- -А если честно? Мы не скажем Ирелии- возразил Лейнор. -Тот шпион, который на меня напал, показался мне знакомым. Я хочу пробраться и узнать, почему он кажется таким знакомым- призналась Кото. -Тюрьма хорошо охраняется, и нас никто туда не пустит-Айка сжала корзинку с овощами:- и не нужно просить Мелину, после того, как она заглянула в голову каждому сегодня, у неё болела голова, и она чувствовала себя плохо- -Тогда сами придумаем, как туда зайти-Лейнор пожал плечами. -Спасибо вам- Кото улыбнулась. -Мы же семья- Айка кивнула, заходя внутрь, чтобы оставить овощи. -Что будешь делать как узнаешь кто он?- спросил темный маг. -Не знаю...-призналась вздыхая Кото.     Волшебница льда вернулась спустя минуты две, и они направились к входу в тюрьму. Возле входа стояло двое охранников, и Лейнор создал двух высоких человекоподобных теней. Айка ушла вместе с ними, и вскоре послышался её крик. Они специально придумали такую приманку. Охранники тут же побежали на крик, а Лейнор и Кото спустились внутрь. За решётками лежали разные воры или убийцы, и в самой дальней комнате к деревянному стулу был привязан шпион. Невысокий мужчина средних лет с неприятным лицом. Глаза у него не было и шрам на всё лицо. Губы тонкие, волосы грязные и слипшиеся цвета коры дуба. Кото посмотрела на него, а он явно заметил её и широко улыбнулся: -Вижу, хорошо ты тут устроилась, девочка. Уже и не помню, как тебя зовут- голос был скрипучий и до противного высокий. -Откуда ты меня знаешь- прошептала Кото, уже осознавая ответ на вопрос. -Не будь дурочкой. Я был в отряде, который сжёг ту деревушку, в которой ты жила. Кстати, как звали твоего деда? Ангур? Руфус?-начал говорить мужчина. -Эфин- прошептала Кото. -Точно, помню, как вспорол его живот и животы твоих маленьких друзей, а кого-то даже сжёг живьём- не унимался шпион. -замолчи- голос Кото дрогнул. Ей стало противно, а сердце разрывалось. -А что? Тебя вина то не гложет? Умерли они по твоей вине. Вы, маги, считаете, что вы сильнейшие, но это не так. Пока вы неопытны и слабы, от вас никакого толку. И что ты мне сделаешь, деточка? Ключей от камеры у тебя нет-     Гнев и скорбь переполняли её. Она хотела убить. Убить этого мерзкого человека, что когда-то причинил ей невероятную боль. Она сжала кулак, как вдруг на плечо ей легла рука Лейнора. -Он не достоин легкой смерти- -Я не могу оставить его так просто. Он был там, я хочу отомстить им-прошептала Кото. -У нас мало времени, так что давай быстрее- Лейнор не стал её останавливать, уважая выбор подруги.      Кото не могла допустить, чтобы он умер легко, не после того, что было сделано. Она впервые использовала свою магию с такой яростью. Капилляры лопались внутри его тела, и кровь меняла своё состояние, разрывая органы и мышцы изнутри. Мужчина кричал, но этих криков было недостаточно, и вот его тело уже обмякло на стуле, а Лейнор повёл её на выход. Другие заключённые забились в дальние углы. Это был первый акт мести. Девочка никогда не забудет запах крови, смешанный с мочой, так как заключённым больше некуда было справлять нужду, и запах пота. Отвратительный запах.      Как только они вышли и чуть отошли, вернулись стражники. Айка ждала ребят уже у входа в гостиницу. Она вопросительно посмотрела на друзей, но поняла, что сейчас не лучшее время для разговоров. Кото просто зашла в комнату и легла в постель. Гурк сладко спал под окном, а девочка, сжав в руках подушку, разрыдалась сжимая её сильнее и сильнее. Правильно ли она поступила? Ответ на этот вопрос придёт не скоро. Ей было больно от того, как тот мужчина легко говорил об убийстве тех, кто был ей дорог.     Утром новость об убитом шпионе быстро разлетелась по городу. Кото даже не смогла поесть. Ей мерещился этот тюремный запах и адские крики человека, что бился в агонии. Он не умолял прекратить. Просто кричал. Может, он сам жаждал смерти и потому спровоцировал Кото? Она не знала.     Кажется, Ирелия заподозрила что-то и связала в своей голове эту новость и поведение воспитанницы: -Ты убила его?- -Да- прошептала Кото, сжимая вилку. Она не хотела оправдываться. -Его бы и так казнили, зачем ты это сделала?-спросила обычно молчаливая Энара. -Он был одним из тех, кто сжёг деревню и убил жителей- ответил Лейнор за Кото.     За столом воцарилась гнетущая тишина. Кото смотрела в тарелку, не смея даже поднять взгляда. Её обняли Мелина, Айка и Энара. Ирелия тоже подошла, чтобы обнять её. -Это будет наша тайна- произнес Мерис:-мы семья, а в семье защищают друг друга. Я бы поступил так же на твоём месте.     Но никакие слова поддержки слишком сильно не успокаивали волшебницу. Она лишь кивнула, позволив закрыть глаза. Запах, что стоял в её носу, исчез, сменяясь запахами её друзей. Они согласились нести этот груз ответственности вместе с ней, как настоящая семья. Горн же просто кивнул с полным пониманием, ведь слова больше были не нужны. На них смотрели вопросительно, но успокоить подругу было важнее, чем привлекать к себе внимание.