chapter twelve.

Спуск казался бесконечным, но каменные ступени закончились и вывели их в просторный, скрытый от посторонних глаз зал. Парень уверенно прошёл вперёд. Дана последовала за ним, медленно оглядываясь и ощущая, как пространство давит на плечи. «Ну и местечко». Себастьян подошёл к массивному дубовому столу, стоявшего поодаль от входа. Он обернулся и заметил, что профессор не спешит проходить вглубь, осторожно осматривая их с Оминисом секретное место. — Не стоит так напрягаться. — И что это за место? — спросила девушка негромко, не скрывая настороженности, медленно подходя к столу. — Крипта семьи Оминиса, — ответил он спокойно. — Одно из тех мест, о которых не пишут в истории Хогвартса. Мой друг считает, что здесь живёт тьма его предков, но, как по мне, это единственное место в замке, где можно быть по-настоящему свободным. Дана перевела взгляд на тёмные ниши. — И не будет ли у тебя проблем из-за того, что ты привёл меня сюда? Судя по всему, это не то место, куда водят кого попало. «Водил ли этот придурок сюда Клэр?» Мысль о Клэр кольнула изнутри внезапно. Дана представила, как лучезарная когтевранка стоит здесь, а Себастьян смотрит на неё с нежностью. В голове промелькнуло представление о том, чем они могли заниматься здесь наедине. Дана невольно сжала кулаки. Заметив, как застыл взгляд профессора, Себастьян тихо усмехнулся. — Никто, кроме Оминиса и меня, не знает об этом месте. И насчёт проблем... Вообще-то могут быть, — признал он. — Поэтому, у меня просьба. Никому. Особенно Оминису. Если он узнает, что я привёл сюда кого-то, а особенно тебя, то боюсь, мне придётся ещё долго с ним объясняться. А я не особо хочу этого. — Оминис не жалует профессоров? Или просто не любит, когда ты делишься вашими общими секретами? — Пожалуй, всё вместе. К тому же, ты племянница нашего горячо любимого директора. Так что, пожалуйста, Дана, будь благоразумна. Дана коротко усмехнулась и вскинула бровь, глядя на Себастьяна с нескрываемой иронией. — Ты издеваешься, Сэллоу? Не ты ли пару часов назад прислал мне письмо с шантажом? Ты угрожал мне, а теперь взываешь к порядочности? — Я уже сказал тебе, — негромко, но твёрдо произнёс он, делая полшага к девушке. — Я бы не сделал этого. Уверяю тебя. Дана посмотрела в его тёмные, лихорадочно блестящие глаза. Сердце предательски пропустило удар и забилось в бешеном ритме, отдавая пульсом в кончики пальцев. Она отступила на шаг, восстанавливая дистанцию, которая была необходима, чтобы просто дышать. — Никто не узнает об этом месте, — бросила она, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — Даю слово. Но не надейся, что это что-то меняет. Себастьян молча кивнул. — Книгу, — сказал он наконец, протягивая руку. Дана замерла на мгновение, но вытащила книгу и передала Себастьяну. — Только давай быстрее, Сэллоу. Я не собираюсь проводить здесь всю ночь. Себастьян положил фолиант на стол, даже не садясь. Он осторожно прикоснулся к старому кожаному переплёту. — Ты её даже не открывала? — спросил он удивлённо. — А ты, видимо, не открыл свой ум для мысли, что мне было не до этого. Читай. Ты так сильно хотел её. — Иногда ожидание это половина удовольствия, Дана. Слова слизеринца повисли в тяжёлом воздухе Крипты. В контексте старой книги они звучали логично, но в тишине, что установилась между ними, Дана невольно считала в них иной подтекст. Воображение предательски подсунуло образы, от которых дыхание окончательно сбилось. Профессор почувствовала, как волна жара поднимается от шеи к щекам. Себастьян не заметил перемены в лице девушки, и тут же открыл книгу, погружаясь в строки с жадной сосредоточенностью. Дана отошла в сторону, стараясь не мешать. Она медленно побрела вдоль стен, детально изучая Крипту. Мысли были беспорядочными. Девушка лихорадочно прокручивала последнюю неделю и отчаянно не понимала, где свернула не туда.

***

Время в подземелье текло иначе. Дана не знала сколько прошло времени, но тяжёлый спёртый воздух начал брать своё. Ноги стали наливаться свинцом, а веки тяжелеть. — Себастьян, ты скоро? — Да-да, скоро, — бросил он, не подняв головы. — Ещё пару страниц. Дана поняла, что это «скоро» может растянуться до самого рассвета, но сил спорить не было. Девушка отошла к массивной колонне. Хотелось просто на минуту прикрыть глаза, чтобы унять пульсирующую боль в висках. Она медленно опустилась на каменный пол, прислонившись спиной к холодному камню, и уронила голову на сложенные руки. Дана смотрела, как дрожит тень Себастьяна на противоположной стене, слушала ритм его дыхания и шёпот, которым он проговаривал заклинания. Глаза закрылись сами собой. Тёмные своды Крипты медленно растворились, уступая место сну. Девушка видела привычный кошмар. Снова узкий тёмный коридор, исписанный старыми рунными символами, но Дана поняла сразу. Сон изменился. Мучители не появились, а на влажной стене промелькнула слабая вспышка света, заставившая обернуться. «Может, тут есть выход?» Позади пульсировало бледное серебристое сияние. Дана направилась к нему. Чем ближе девушка приближалась к источнику света, тем сильнее менялось пространство вокруг. Холодный воздух стал вязким, движение начало замедляться, ноги тяжелеть, а сердце в груди неистово метаться. По мере приближения, серебристый свет, собранный в одну точку перед глазами девушки, начал неспешно рассеиваться, обнажая то, что скрывалось за ним. Из тающей мглы начали проступать очертания чего-то невысокого и неподвижного. Первые секунды разобрать деталей не получилось, глаза привыкали к темноте вновь, но когда адаптация закончилась, в горле девушки застыл немой крик. Она увидела себя. Фигура стояла на стёртых коленях. Одежды не было, а тело покрывали многочисленные порезы, вперемешку с синяками и гематомами. Лица не видно, голова неестественно откинута назад из-за рваной раны на шее, которая выглядела, как кровавое месиво, оголившее даже хрящ. Дана невольно схватилась за шею, пытаясь остановить рвотные позывы. Переводя взгляд от изуродованной шеи, в глаза бросились руки, держащие сломанную палочку. Они были связаны верёвкой, которая врезалась глубоко в кожу, обнажая мясо. «Я... Она иллюзия... Неживая... Это сон... » Но паника начала давить удушливой волной всё больше. Дана начала задыхаться, глядя на собственное изувеченное тело. Сделав неуверенный шаг назад, девушка услышала, как из груди двойника вырвался хриплый стон, перетекающий в захлёбывание. Эти звуки сломили окончательно. Ужас затопил сознание. Она не могла на это смотреть. Она должна бежать. Дана развернулась, готовая броситься в спасительную темноту коридора, но не успела сделать и шага. Она с размаху врезалась в высокую твёрдую фигуру, возникшую из ниоткуда. Сильные руки схватили за плечи, удерживая на месте. От неожиданности, девушка издала писк, вскинула голову, глотая ртом воздух, и встретилась взглядом с холодными, расчётливыми глазами Виктора Руквуда. — Куда же ты спешишь, милая? — Голос старался быть мягким, но из него сочился яд. — Не нравится вид? А ведь это то, что тебя ждёт. Руквуд наклонился ближе. Дана попыталась отстраниться, но мужчина сильнее сжал плечи, не давая сдвинуться ни на дюйм. — Именно так ты и закончишь, когда Ранрок возьмёт то, что ему нужно. Вечность в темноте, умерщвлённая и скованная собственными ошибками. Если, конечно, ты не примешь правильное решение. Девушка попыталась закричать, но не успела. Тело прошибла знакомая жгучая боль, пронизывающая сердце. — Дана! Крик Себастьяна и боль в плече, за которое он тряс, выдернули из кошмара. Дана распахнула глаза, но спасение не принесло облегчения. Девушка не могла издать ни звука. Воздух не проходил в лёгкие. Она открыла рот, пытаясь сделать вдох, но не смогла, а тело начало бить неконтролируемая дрожь. Пальцы судорожно впились в ткань пиджака Себастьяна, а затем в собственную шею, пытаясь разодрать невидимую удавку. Лицо Даны начало стремительно бледнеть, а перед глазами заплясали знакомые красные вспышки. — Дана, посмотри на меня! Что с тобой?! — Голос парня сорвался на панику. Но профессор его не слышала. Тёмная магия билась в груди настолько неистово, что казалось, ещё секунда и она разорвёт девушку изнутри. Вспышки перед глазами становились всё ярче, пульсируя в такт болезненным толчкам в сердце. Дана сползла спиной по колонне, намереваясь упасть, но Себастьян поймал её, рывком притягивая к себе, заставляя сесть прямо. Рука легла ей на спину между лопаток, а другая на грудную клетку, прямо над сердцем. — Дыши! Слышишь? Ну же, сделай вдох! — он почти кричал ей в лицо, пытаясь пробиться сквозь пелену ужаса. Себастьян видел, как зрачки расширились, полностью поглотив радужку, а по венам на шее и висках пробежали тёмные тени. Он понял, что девушка не просто задыхается. — Нет, нет, Дана! Борись с этим! — он обхватил её лицо ладонями, заставляя смотреть прямо на него. Парень прижал её в отчаянной попытке стать тем заземлением, которое удержит девушку в реальности. Он чувствовал, как её бьёт дрожь и как под ладонью на её груди магия рвётся наружу. — Посмотри на меня! — приказал он, и его голос, сорвавшийся на хрип. — Сконцентрируйся на моём голосе. Ну же, дыши со мной... Вдох... Он дышал громко и размеренно, прижимаясь щекой к виску Даны. Рука на её спине не просто гладила, а крепко прижимала её, не давая дрожи сломать её окончательно. Спустя вечность, которая длилась всего минуту, спазм в горле Даны дрогнул. Из груди вырвался хриплый звук, похожий на вскрик. Лёгкие с болью расправились, принимая первую порцию воздуха. Она судорожно задышала, кашляя и захлёбываясь, а по щекам непроизвольно покатились слёзы. Бессильно обмякнув в руках Себастьяна, голова девушки тяжело упала ему на плечо. Дрожь сменилась изнеможением. — Вот так... — прерывисто выдохнул Себастьян. — Всё закончилось. Дана не шевелилась, но почувствовала, как парень медленно отстраняется. — Не... не отпускай, — сорвался шёпот с её губ прежде, чем она подумала, как это звучит. Себастьян замер. Девушка почувствовала, как он задержал дыхание, но замешательство длилось лишь секунду. — Не отпущу, — он снова прижал её к себе, накрывая ладонью затылок. Время в Крипте словно замерло. Дыхание Даны постепенно выровнялось, но Себастьян не спешил отпускать. Он мягко перебирал пряди волос на её затылке, успокаивая, чувствуя тепло её тела, слыша, как сердце стучит в унисон с его. Эта неожиданная близость разбудила в нём что-то. Он не заметил, как рука соскользнула с затылка на щёку Даны, большим пальцем осторожно стирая следы слёз. Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Себастьян посмотрел на припухшие от слёз губы, на то, как она прикусила нижнюю. Не раздумывая больше, Себастьян наклонился ближе и мягко прижался губами к губам девушки. Он начал нежно, будто боялся спугнуть её. Дана на мгновение замерла, глаза расширились от неожиданности, но вместо того чтобы отстраниться, она ответила, прикрывая веки, а руки обвили его шею, запутывая пальцы в его волосах на затылке. Себастьян слегка наклонил голову, большим пальцем продолжая нежно поглаживать щёку девушки. Поцелуй постепенно углубился. Себастьян прижал её крепче, язык скользнул по нижней губе, и когда девушка приоткрыла рот, он вошёл осторожно, но с нарастающей страстью. Его рука на её спине скользнула ниже, прижимая ближе, чувствуя, как её тело отзывается, выгибаясь навстречу. Себастьян оторвался на секунду. — Я здесь, Дана. С тобой, — он прильнул к губам настойчивее, его зубы слегка прикусили её губу, вызывая тихий вздох. Когда они отстранились, в тишине крипты было ясно одно. Поцелуй не требовал продолжения, чтобы быть важным. Он уже случился, и этого достаточно. Себастьян прижался лбом к лбу Даны, тяжело и часто дыша. — Это... — начала девушка хриплым шёпотом, но он прервал её, мягко коснувшись пальцем её губ. — Не нужно слов. По крайней мере, не сейчас, — Он боялся, что Дана станет оправдываться, анализировать или, что хуже всего, жалеть об этом. Девушка смотрела на парня, не отрываясь, всё ещё чувствуя на губах его тепло. Мысли путались, но она уловила одну отчётливую, что боится пошевелиться. Дане отчаянно хотелось, чтобы это мгновение растянулось, застыло в этих сводах. Здесь, в темноте Крипты, под защитой его рук, она была в безопасности. — Ты всё ещё здесь? — прошептал Себастьян, едва заметно улыбнувшись уголками губ. — Ты смотришь на меня так, будто я привидение. Дана медленно накрыла его ладонь своей, прижимая её к своей щеке. Кожа Себастьяна была горячей, и это ощущение окончательно вытеснило ужас из памяти. Она закрыла глаза на мгновение, впитывая покой. — Я просто не хочу, чтобы ты уходил, — выдохнула она, признаваясь в этом прежде всего самой себе. — Никуда я не уйду, ведьмочка, — пообещал он, придвигаясь ближе и прислоняясь затылком к колонне. Дана медленно опустила голову на его плечо, чувствуя щекой грубую ткань школьного пиджака. — Дана... Нам действительно стоит уходить. Уже глубокая ночь. — Посидим ещё пару минут... — пробормотала она, почти не размыкая губ. — Только пару минут. Я соберусь с силами. Себастьян почувствовал, как её тело обмякло, теряя последние крупицы сопротивления. Он хотел настоять, хотел помочь подняться, но когда её дыхание стало ровным и глубоким, он застыл. Она заснула мгновенно. Он посмотрел в её лицо, пытаясь найти в чертах спящей девушки тень недовольства или испуга, но Дана спала на удивление мирно. Осознание того, что та, чей образ преследовал его в мыслях на протяжении многих недель, сейчас доверила ему сон, наполнило Себастьяна странным теплом. Возможно, она тоже чувствовала это притяжение? Возможно, поцелуй стал ответом на её собственные невысказанные желания? От этой мысли сердце пропустило удар и Себастьян обнял её крепче. Дана, не просыпаясь, отреагировала на этот жест. Она тихо вздохнула, обняв в ответ, и обвив руками талию, плотнее прижимаясь к его груди. Себастьян прикрыл глаза, уткнувшись подбородком в её макушку. Усталость взяла верх. Дыхание парня замедлилось, и он погрузился в безмятежный сон.