Глава 1

      Комната была довольно просторной, хоть и обставленной крайне скромно. Не было даже нормальных кроватей: несколько матрасов, половина из которых были надувными. Но никто не жаловался. Не входило это в привычку "Чистых". Вообще, Чистыми называли всех, кто находился в таких укрытиях. Те самые дети, что не потеряли рассудок во время Срыва в силу неполного подключения или полного его отсутствия.       Шкафов, тумб, обилия столов тоже не наблюдалось. Личных вещей у Чистых было мало. Столько, сколько легко постоянно перевозить. И все остальное тоже подгонялось под эти рамки. Под постоянные переезды с места на место.       Ядра не были постоянным убежищем. Администраторы периодически перевозили детей. Какой-то очевидной причины для этого не было, по крайней мере, детям этого не сообщали. Потому примерно каждые полгода в каждой комнате звучала фраза "Собирайте вещи". И это означало начало очередной новой жизни.       Что было хуже всего — детей разделяли. Группы из разных мест перемешивались. Если кто-то уже успевал находить себе новых друзей, или просто приятелей, с которыми можно было здорово скоротать время и придумать иллюзию прекрасной жизни, то с очень большой вероятностью, этому общению приходил конец. И часто, насовсем. Когда нашедшие общий язык дети снова оказывались в одной группе — это была самая настоящая удача. Но все это вовсе не означало, что в следующее переселение их не разлучат. По настоящему друживших детей было крайне мало. Они были далеко не во всех группах, но находились и счастливчики.       Детей могли подселить и в рандомный момент. Неожиданный переезд, какая-то проблема в другом Ядре, и в комнате появлялись новички. Иногда случалось наблюдать сцены неожиданного, но от того еще более радостного воссоединения бывших знакомых и друзей. Конечно, было это до боли редко. Переезды в большинстве случаев были сродни трагедии.

***

      Дина привыкла не ждать чудес. За все годы в Ядрах она ни разу не встретила никого из тех, с кем когда-то была близка. Не то чтобы она была обделена вниманием — нет, она умела ладить с людьми. Просто удача обходила стороной. Каждый переезд приносил новых соседей, новые голоса, новые привычки вокруг, но никогда — знакомые глаза.       А вот тех, кого видеть не хотелось, жизнь подбрасывала щедро. Несколько девчонок, с которыми она отчаянно пыталась не пересекаться ещё в прежних группах, однажды снова оказались с ней в одной комнате. Потом – в другой. Не то чтобы девчонки были ужасными — просто совершенно чужие. Те, кто легко образовывал маленькие тесные компании, куда Дина никак не вписывалась. Да и не стремилась. По крайней мере последние годы. Иногда казалось, будто сама система распределения каждый раз нарочно дразнит, а потом дает звонкую пощечину.       Последние пару лет она вообще ни с кем не сближалась настолько, чтобы при расставании можно было бы жалеть. Редкие бессмысленные разговоры на поверхностные темы, вроде погоды, отключения света, или невкусной еды на обед.       В комнате, где она жила сейчас, царила ровная, спокойная тишина. Слепленная из привычки терпеть неудобства и не жаловаться. Все занимались делом: кто-то читал, кто-то чинил одежду, кто-то лежал на матрасе, кажется, заснув. Девочки заплетали друг другу волосы. Разброс по возрастам был не слишком большим. Те, кто на момент Срыва были в осознанном возрасте, довольно быстро пополнили ряды Администраторов. Самым младшим (по крайней мере из тех, кого Дина встречала) было не меньше четырнадцати. Обычная жизнь Чистых была довольно размеренная, организованная. Еще с самого начала детей учили в первую очередь держать эмоции под контролем. Навык, из-за отсутствия которого мир буквально лишился опоры в виде взрослых дееспособных когда-то людей.       В Ядрах дети старались сохранять спокойствие, не прерывая ровного гула голосов. Любой крик, истерика, громкий смех тут же ставил на уши всех Администраторов, которые на самом деле уже давно опасались третьей волны срывов.

***

      Одним вечером в коридоре раздался глухой, непривычный гул. Не тревога, нет — просто суета. Шорохи шагов, быстрые голоса, хлопанье дверей. Примерно так звучало прибытие новеньких. Дина приподняла голову от тетради с несуразными каракулями, которые некоторые дети умудрялись называть "красивыми рисунками", заинтересованно оглядываясь по сторонам. Переезда не планировали. Значит что-то случилось.       В груди бестолковым и наивным мотыльком, что слепо летит к источнику пламени, снова забилась надежда. Мысль о том, что может в этот раз она увидит знакомые лица.       Собственно, мотылька пришлось мысленно прихлопнуть о такую же вымышленную стену. Вряд ли насмерть, он о себе еще даст знать. Каждый раз, назло мысленному тапку, выживает.       Замок на массивной двери щелкнул, и первая в комнату зашла Лиана. Она была одной из самых молодых Администраторов, и одной из немногих, с кем было не скучно. Лиана не ставила жесткие рамки, и могла общаться с Чистыми "на их языке". Она одна из немногих, с кем было интересно. Ей было около двадцати пяти лет, хотя на вид будто бы поменьше, выглядела она почти всегда уставшей, или глубоко задумчивой. Из-за вечно слегка опущенных плеч молодая девушка выглядела ниже, чем есть на самом деле. Хотя и без того она превосходила ростом даже некоторых парней, что среди детей, что среди Администраторов.       — У нас пополнение, — с усталым вздохом коротко сказала она, нервно убирая от лица темную прядь волос. В голосе слышалась легкая растерянность. Видимо, приезд новичков был неожиданным не только для Чистых. — В другом Ядре неполадки, так что придётся потесниться.       Комната оживилась шёпотом. Новенькие — это всегда чуть-чуть праздник, чуть-чуть хаос.       Дина опустила взгляд, на автомате подтягивая колени ближе к груди. Нет смысла разглядывать, вряд ли повезет в этот раз. Она не ждала ничего необычного. Новые люди приходили и уходили постоянно, оставляя лишь имена, которые со временем забывались. От своего непривычно пессимистичного настроя она даже фыркнула себе под нос, дёрнув уголком губ. Не стоит углубляться в нытьё, пусть и мысленное.       Дверь распахнулась пошире и в комнату вошло несколько человек. Краем глаза Дина уловила высокую худощавую фигуру, что сильно выделялась на фоне трёх-четырёх человек. Точно нет. Настолько высоких знакомых у нее нет. Хотя, может за несколько лет кто-нибудь успел вытянуться.       Любопытство взяло верх, и Дина всё-таки повернула голову в сторону новеньких, слыша как на задворках сознания назойливый мотылек, которого не прибило ударом о стену, победно машет своими крылышками.       Но внезапно ей стало плевать и на мотылька, и на детей вокруг, что оживились, и уже маленькой толпой окружили недавно появившихся в группе, и на то, что она сейчас привлечет к себе кучу внимания.       — Саша!       Ее голос не привлек внимания никого из детей, кроме одного мальчишки, чья русая макушка едва выглядывала из-за высоких фигур подростков. Парень, что стоял рядом с администратором, был немного ниже большинства окруживших его детей, худощавый, с чуть взъерошенными волосами и тем самым выражением лица — немного потерянным и в то же время внимательным, живым, каким бывают только настоящие Чистые. Те, кто никогда не был подключён. Паренёк обернулся, и искра узнавания промелькнула в его голубых глазах.       Прошла секунда, ровно секунда, за которую мальчишка не успел сделать и пару шагов, как оказался почти сбит порывистыми объятиями.       — Ты чего… — выдохнул Саша после тихого смеха, неловко положив ладони на спину Дины, обнимая в ответ. — С ума сошла?       — Молчи, — шикнула она на него, не давая ему перебить шум ее собственных мыслей, не отпуская. — Дай секунду.       Потом всё-таки отстранились.       Дина быстро оглядела его, почти профессионально, будто проверяя, цел ли.       — Охренеть. — честно выдохнула девушка, едва сдерживая нервный смех. Два года прошло, а он не сильно то изменился. Даже в росте, кажется, не прибавил. — Ты похудел, — констатировала она.       — Ты тоже, — отозвался он сразу. — Здесь, видимо, у всех так.       Она фыркнула, стукнув его по плечу. Не со зла. А потому что эмоции девать было некуда. Совсем по-старому.       Вокруг уже успели разойтись — интерес быстро угас. Для остальных это было не событие, а просто часть жизни Ядра. Дина опустилась обратно на матрас, откинувшись на стену, Саша устроился рядом, как будто место всегда было припасено для него.       — Так, — сказала она, развернувшись к нему лицом, и театрально хлопнув ладонями по коленям. — Рассказывай.       — Долго... — ответил он.       — Мы никуда не спешим.