Часть 2

      С самого утра навязчивые мысли не отпускали Джимми, не давая ей сосредоточиться ни на чём другом. Мир вокруг словно потерял чёткость, а предметы стали прозрачными: то она нечаянно ударялась об их углы, то роняла те из рук, как сегодняшний пролитый кофе на столе, заваленном распечатанными листами. Сфокусироваться на работе было непросто после вчерашнего случая, который не давал ей покоя, вспыхивая перед глазами странными обрывками событий. Джимми уже начинало казаться, что она погрузилась в свои мысли о других мирах слишком глубоко, настолько, что рисковала потерять связь с реальностью. А что, если это был всего лишь плод её воображения, или ещë хуже... шизофрения?       Постаралась отогнать подобные мысли, чтобы на время дать голове отдохнуть. Уже не было сил прокручивать одно и тоже по кругу, изматывая себя сильнее, чем всеми этими бесконечными бумагами, которые нужно разобрать в срок. Джимми не заметила, как сама начала рассуждать практически идентично Нилу, что подобного не может существовать в этом мире. Она давно пыталась с этим смириться, но маленькая надежда продолжала гореть внутри неё, вдохновляя на новые приключения, чтобы доказать свою правоту. Но кому это нужно, кроме неё самой? За такие находки премии не дают да и признания тоже. Разве что душа бы её успокоилась.       Карандашом плавными движениями скользила по листку, рисуя по памяти тот посох, что нашла в лесу и коий у неё отобрали. Жаль, ведь она планировала забрать его домой, чтобы спокойно рассмотреть каждую деталь. Теперь же приходилось полагаться только на воспоминания и вырисовывать каждую мелочь небольшими штрихами, погружаясь в свои мысли глубже.       — Гляди-ка, мне удалось ещё кое-что разузнать об этом насекомом у той милой женщины. К тому же лаборатория скоро начнёт свою работу и даст нам больше данных, — довольно улыбаясь, Нил прошёл в глубь её кабинета и бросил небольшую стопку бумаг ей на и без того заваленный стол, — Твой укус тоже нужно тщательно проверить, ведь никто не знает, что он может за собой повлечь и к каким трагическим последствиям может привести. Нам также важно выяснить, возможно ли вообще избавиться от его воздействия. У тебя были какие-нибудь симптомы?       — Никаких, — коротко ответила Джимми, совсем позабыв о том укусе, — Разве что иногда может появляться ноющая боль при прикосновении.       Она почувствовала резкую, обжигающую боль в месте укуса и зашипела, рефлекторно ударяя Нила по руке. Джимми даже не заметила, сколь быстро он сократил дистанцию между ними и такими же быстрыми движениями смог справиться с рукавом её футболки, полностью обнажая багровое пятно, и пальцем бесцеремонно надавил на него. Сам он даже не шелохнулся, словно никакого удара и не последовало. Его интересовало кое-что другое — то, во что превращалась эта отметина, которая, по всей видимости, расползалась по руке. Ещё вчера она была меньше, а сегодня... будто расплылась. Боль тоже не ослабла, хотя должна была исчезнуть на следующий день, если бы это был обычный укус, но и этого не произошло.       — Странно, что эта отметина всё ещё не тронута тобой, — взглянул на неё Нил. Однако после того, как заметил рисунок, перевёл взгляд на него. Джимми успела проследить за его взглядом и прикрыла рисунок рукой, безжалостно смяв его и тут же выкинув куда-то в сторону. Юноша нахмурился, — Обычно ты первая, у кого ручки тянутся раскопать всё на свете и устроить полное обследование ради собственных же интересов. Даже несмотря на то, какую боль предстоит вытерпеть, лишь бы прийти к результатам и первой доложить начальству. Что-то ты сегодня не в духе, Джимми.       — Это из-за того, что я слишком тихая? — спросила она, — Я думала, тебе будет по душе, если хотя бы один день не будешь слушать мои, как ты выражаешься, «детские догадки об эльфах». Видимо, тебе сложно угодить, — пожала плечами.       — О как... Так ты, оказывается, позаботилась обо мне? Мило, — саркастически сказал Нил, скрестив руки на груди и облокотившись на шкаф напротив её стола, — Тогда и я скажу пару ласковых слов, ведь благодаря тебе мы оказались на шаг ближе к открытию нового вида. Благодаря тому, что ты пожертвовала собой и позволила ему себя укусить, мы сможем наблюдать за изменениями твоего состояния. Ты большая молодец, — искреннее похвалил. Но, вместо ожидаемой реакции, он получил хмурый вид девушки.       — Рада была помочь, Нил, — коротко и сухо бросила Джимми, резко вставая со стула и покидая кабинет, даже не взглянув на юношу напоследок. Он непонимающее проводил её взглядом, задержавшись на пустом проёме. Его мысли замерли, повторяя раз за разом собственные слова, сказанные ранее. Ничего же он резкого не сказал. Ничего обидного. По крайней мере... ему так казалось. Но реакция Джимми говорила обратное.       Выйдя из кабинета, девушка тяжело выдохнула. Сегодня и вправду не её день. Так ещё и грубо разговаривала с Нилом, с которым обычно была позитивной и милой. Сегодня же ему довелось увидеть другую сторону Джимми, незнакомую для него. Пора было отпустить эти мысли и перестать быть столь ветреной, ведь, если так пойдёт дальше, то ни к чему хорошему это не приведёт.       Джимми направилась в сторону лаборатории, проведать обстановку с тем насекомым. Может, за это недолгое время наблюдений им удалось что-нибудь обнаружить, и они смогут поделиться хоть какими-то данными. Открыв двери, она увидела, как десятки людей в белых халатах передвигались по помещению, разнося бумаги с результатами проведëнных исследований и оживлённо обсуждая их. Другие сидели за компьютерами, яростно печатая на клавиатурах, полностью погрузившись в процесс работы. Никто не бездействовал: каждый был занят чем-то своим, и всё это выглядело настолько хаотично, что Джимми показалось, что стоит ей сделать шаг вперёд, и она начнёт лишь путаться под ногами.       — Мисс? — обратилась к ней женщина в белом халате, держа в руках планшет, — Я могу вам чем-то помочь?       — Да, я хотела узнать, как обстоят дела с тем насекомым, — она старалась подавить растерянный тон в голосе, не выказывая своей сегодняшней рассеянности, — Вам стало что-нибудь известно о нём?       Женщина опустила взгляд на планшет, начав водить пальцем по нему, а затем резко посмотрела на Джимми.       — За такой короткий срок нам удалось выяснить самую малость, но даже эти результаты способны вас озадачить, — говорила она с интригой в голосе, — Я получила разрешение показать вам их, так что не отставайте.       Женщина начала двигаться так быстро, что Джимми едва поспевала за ней, пытаясь поравняться и идти нога в ногу, но при таком темпе это было невозможно. Они шли по длинному коридору, по бокам которого тянулись ряды одинаковых дверей комнат, откуда доносились разные голоса, а иногда и крики. В некоторых помещениях были прозрачные стёкла, и сквозь них можно было разглядеть, как кто-то ставил эксперименты или же проводил хирургические исследования, детально изучая объект. Джимми непроизвольно скривилась, заметив одну из подобных сцен, но, к счастью, они быстро прошли мимо неё, входя в другой кабинет с огромными экранами компьютеров.       Сотрудница лаборатории села за компьютер и начала быстро печатать, выводя на экран файлы с документами, которые хранились в системе, выискивая среди них подходящий. При открытии одного из них, на экране высветились две почти одинаковые фотографии нового вида насекомого.       — Вы видите разницу? — спросила женщина. Джимми подошла ближе, внимательно вглядываясь в изображения, но ничего не заметила, кроме разного ракурса съёмки, — Между этими фотографиями разница всего одни сутки, однако изменения для такого короткого срока кардинальные. Местонахождение этого вида насекомых всё ещё неизвестно, впрочем, мы знаем, что они больше предпочитают влажный климат, поэтому их массовое скопление было зафиксировано в той деревушке. Нам пока что это не грозит, но вероятность того, что они могут мигрировать сюда — высокая, — женщина сделала паузу, приблизив те две фотографии, чтобы Джимми смогла, наконец, увидеть разницу, — Как вы видите, насекомые сами по себе крупные, но менее чем за сутки их размеры заметно увеличились. Они растут в объёме. А это значит, перед нами далеко не их окончательная форма.       — Может ли это означать, что они станут агрессивнее? — в голосе чувствовалось нотка волнения. Полученная информация с трудом усваивалась в голове. Слишком много всего навалилось: вчерашнее, сегодняшнее... Всё смешивалось, не давая времени осмыслить происходящее.       — Вероятность такого исхода девяносто один процент, — сжала губы при своих словах, — Их агрессия будет прогрессировать вместе с объёмами, потому отделаться лёгкими укусами уже не получится. Они будут нападать на живых существ и пожирать их, чтобы выжить и продолжить размножение, а также быстро приспосабливаться к новым для них условиям на разных территориях.       Когда женщина закончила говорить, Джимми поблагодарила её и покинула кабинет. Ей необходимо было побыть наедине с собой и потоком новой информации, переполнившим голову, пока не будет в состоянии собрать всё в кучу и рассортировать по полочкам. Возможно, ей стоило бы уйти домой пораньше и как следует отдохнуть от перегруженных дней вместо того, чтобы продолжать изображать из себя растяпу, которая не способна донести даже кофе до кабинета, не пролив его. А ведь это было только начало дня, и с каждым тиком рабочих часов концентрация становилась всё слабее.       Ей точно не могли привидеться те эльфы, и явно она не впадала в осознанный сон, где всё происходящее казалось слишком реальным, вплоть до боли. Царапины на руках по-прежнему оставались, служа доказательством, что она не просто упала, а катилась к самому обрыву. Джимми не могла оставить это без внимания и спокойно продолжать заниматься своими делами, пока подобные мысли терзали её изнутри, а душа рвалась наружу, туда, где она вновь могла увидеть тех мифических существ. Они реальны. Джимми уверена в этом и готова пойти на всё, лишь бы доказать это самой себе. С таким настроем она ускорила шаг к своему кабинету, вспомнив, что где-то в ящиках должна была остаться глина для лепки ещё с тех пор, как им с Нилом пришлось использовать её для одного из заданий. Девушке хотелось попробовать слепить эльфийские уши и примерить на себя образ этого существа. Может, она смогла бы быть одной из них, и тогда бы её приняли, в отличие от прошлого раза.       Пройдя в кабинет, она принялась рыться в ящиках в поисках той самой глины. Найдя её, Джимми начала лепить, стараясь воссоздать форму эльфийских ушей, чтобы они выглядели правдоподобно и не вызывали никаких сомнений. Позже надо будет купить краски, чтобы придать нужный оттенок кожи и прорисовать мелкие детали. Она настолько погрузилась в процесс, что не замечала, как час стремительно летел и насколько это занятие увлекательно: оно затягивало её всё глубже, отбрасывая прочь лишние мысли.       — Всегда, заходя в твой кабинет, я задумывался, не перепутал ли я двери и не попал ли в класс исскуств. Уж слишком часто застаю тебя за творческими занятиями, а не за работой, — усмехнулся Нил, — Так что, сегодня у нас урок лепки?       Он заметил, как Джимми поспешно прикрыла ладонью своё начатое творение - точно также, как с рисунком в прошлый раз. Неужели теперь собиралась скрывать от него то, что раньше считала нормальным показывать самому первому, ведь делиться было не с кем? А его, как человека из похожей сферы, считала тем, кто наверняка поймёт её видение этого мира. Этого, конечно, не произошло. Но за все эти годы она не теряла надежды и была уверена: однажды он подсознательно к этому придёт сам и обязательно её поймёт.       — Раньше ты такой не была... — подметил парень, подходя ближе, — Никогда не стеснялась показаться чудачкой со своими склонностями к фантастике, а теперь вдруг неожиданно перенастроилась. Что произошло, Джимми?       — Ты мне не поверишь.       — Я тебе никогда не верил, — произнёс он тихо, словно боясь спугнуть, — Но сейчас я готов тебя выслушать и понять причину твоего сегодняшнего рассеянного поведения.       Джимми всё ещё сомневалась, стоит ли делиться с Нилом произошедшим. Он наверняка сочтёт её за девочку, которой пора бы уже лечить голову с психиатром, ведь она начала видеть паранормальное и рассказывать ещё более бредовые вещи. Он уже наслушался её домыслов за всё время совместной работы, но этот рассказ мог переступить черту окончательно. Она сжала губы в полоску и отвела взгляд в сторону, решая, стоит ли ему знать или лучше соврать. Но... а вдруг Нил поверит ей и поможет найти то самое место?       — Я встретила эльфов... Точнее говоря, одного эльфа, который едва меня не атаковал! — выпалила она, наблюдая за его предсказуемой реакцией, — Да, знаю, звучит бредово, но прошу... Мне нужно убедиться в своих догадках и понять, что я действительно не сошла с ума и видела его. Ты ведь понимаешь, как это важно для меня. Когда мои разговоры о них никогда не имели оснований, а тут случилось такое чудо, — она сделала паузу и, собравшись с духом, спросила: — Мог бы ты меня отвезти туда?       — Ты и вправду сумашедшая, — озадаченно произнёс Нил, нахмурившись. Этого и следовало ожидать, поэтому Джимми не имела даже малейшей надежды на другой ответ. Опустив взгляд, она поникла и тяжело вздохнула, — Мы не можем вернуться в ту деревушку, что находится в опасности. Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что её обозначили, как красную зону, которую лучше обходить стороной, чем пытаться заезжать прямо внутрь. Эти насекомые размножаются с бешеной скоростью, так что нет никакой гарантии, что мы выберемся оттуда целыми и невредимыми.       Она ещё несколько раз попыталась с ним поспорить, надеясь добиться желаемого ответа, но он был как бык — слишком упрямый, чтобы сломить. Попытки оказались тщетными. Нил не собирался сдаваться и твёрдо стоял на своём, на что Джимми вздохнула и захотела прогнать из кабинета, чтобы остаться наедине и продолжить лепить своё творение. Его никто не заставляет помогать ей — она справится сама. Нужно лишь быть осторожной, чтобы насекомые её снова не задели.       — А что, если мы заключим сделку? — вновь проснулась надежда, когда она произнесла его любимые слова. Джимми ведь забыла, что его цель от этой работы — признание от всего мира и богатство. И, как оказалось, она не прогадала, — Что, если ты отвезёшь меня туда и поможешь всем, чем сможешь, а взамен... я похвалю тебя перед начальством?       — Поправочка, — ухмыльнулся, — Взамен я получу повышение до твоей должности, и мы станем с тобой равными.       Конечно, такой исход Джимми был не по душе, но другого ожидать от этого лиса не стоило. Он отлично просчитал наиболее выгодные условия сделки, чтобы подвергнуть себя опасности, ответственность за которую берëт на себя Джимми. Поэтому она не могла не согласиться, хоть и открыто демонстрировала своё недовольство. Другого пути не было. Главное, чтобы их «миссия» прошла успешно и без происшествий.

***

      Поиски длились долго и в крайне некомфортной обстановке: вокруг летали неприятные насекомые, каждое из которых норовило укусить открытый участок кожи. Они предусмотрели этот момент и были одеты в защитную одежду, а лица скрывали сетки, похожие на пчеловодческие. Но даже подобная защита не всегда спасала: иногда насекомым всё же удавалось пробраться внутрь. Допустить укус было нельзя - неизвестно, не окажется ли он ядовитым, превратившись в бомбу замедленного действия. Сначала яд может быть неощутим, а затем медленно распространиться по всему телу, парализуя его и лишая способности двигаться. А, возможно, и самой жизни.       Они чуть ли не ходили кругами, снова и снова возвращаясь к одним и тем же местам, блуждая. Но это помогало им тщательно проверять, не прошли ли они мимо того места, с которого всё началось. Джимми ясно помнила, как бежала за белкой по тропинке, усыпанной листьями да опавшими сухими ветками. Помнила и тот момент, как именно споткнулась о толстую ветку, лежавшую прямо посреди дороги. Лес был слишком большим, чтобы пройти его целиком за один день, и они не намеревались этого делать. Это место было где-то рядом, и за сутки ничего поменяться не должно было. Тем более, что жителям сейчас было не до собирания веток — им приходилось думать о том, как спастись от укусов.       Напряжение также росло с каждой секундой, когда на находку не появлялось ни малейшего намёка, и казалось, будто они зря тратят время и силы. Однако так думал лишь Нил, который уже с трудом передвигал ногами, стараясь поспевать за девушкой, что всё ещё оставалась довольно энергичной и не теряла надежды. Она и сама чувствовала усталость, но по сравнению с поставленной целью это казалось неважным. Интуиция, терзавшая её изнутри и не позволяющая остановиться, подсказывала, что она вот-вот найдёт то, что ищет. Она заставляла двигаться дальше и не сдаваться на полпути. Даже тяжелые вздохи и редкие возмущенные возгласы Нила не могли остановить Джимми. Она старалась не принимать это во внимание и продолжала путь, иногда подбадривая парня словами, что осталось совсем немного.       — Долго мы ещё будем круги наматывать? — не выдержал Нил, останавливаясь. Он уже устал тратить попусту время на то, что считал воображением своей коллеги.       — Потерпи ещё немного, мы уже где-то близко, — не унималась она.       — Как вернёмся, не забудь доложить, что всё-таки испытываешь последствия от укуса — галлюцинации, — добавил он, ловя на себе непонимающий взгляд, — А насекомые не промах: знают, какой яд лучше впрыснуть в человека, чтобы тот окончательно поехал. Тебе давно пора к специалистам — пусть разберут твои детские травмы и наконец почистят голову от этой ерунды. Потому что это уже не разведка, а бред.       От таких слов Джимми была возмущена настолько, что рот непроизвольно приоткрылся и она была уже готова к резкому ответу. Как можно так говорить о своей коллеге, всегда помогающей добиваться успеха, с которой он работает много лет рука об руку? Значит, Нил всё это время воспринимал её больной, а не достойным напарником. Эта мысль действительно огорчила. Раньше он не разбрасывался подобными словами направо и налево, словно они не имели никакого значения, выражался иначе... Более приемлемо. Но теперь он действительно перешёл все границы.       — Интересно тогда, благодаря чьему рвению ты дорос до такой должности, что можешь позволить себе сидеть сложа руки, пока твоя «больная» коллега роется в поисках хоть малейшей информации для докладов? — тоже не стала молчать и прямо выразила своё недовольство.       — Не льсти себе. Это заслуга не только твоя, мои умения тоже многое решают.       Умел он говорить о себе хорошие слова и никогда не оставался не похваленным собой. С одной стороны это восхищало Джимми - приятно видеть человека, который любит и ценит свои достижения, а с другой — она готова была стереть ту хитрую ухмылку лиса, что всегда появлялась на его лице, как только он начинал показывать свою ценность. И сейчас девушка была готова на него сорваться, когда слов перестало хватать для спокойного ответа.       Их голоса поднимались всё выше, чуть ли не крича друг другу в лицо, а внутреннее раздражение лишь усиливалось, разрушая и без того испорченные отношения. Казалось, недавно их уровень взаимопонимания немного вырос, но сегодня он значительно уменьшился, приравниваясь к нулю.       — Умения подбирать колкие словечки в мой адрес? — агрессивно отреагировала Джимми, уверено наступая на него, — Знаешь, я всегда терпела все твои насмешки, старалась отмахиваться от замечаний о том, что я веду себя, как ребенок, что верю в бред из фэнтезийных книг. И то, с какой конкуренцией в глазах ты на меня смотришь, хотя мы с тобой напарники и делим работу пополам, — продолжала наступать на него, тыкая пальцем ему в грудь, от чего Нил отступал шаг за шагом, — А может ты просто хочешь меня унизить, дабы взобраться повыше и получить это никому не нужное признание?       Она всё продолжала тыкать в него пальцем, когда Нил попытался ухватить её за руку и остановить это раздражающее движение. Какое право она имеет прикасаться к нему в такой грубой форме? Никакого. Его эмоции перестали поддаваться контролю, готовые вот-вот вырваться наружу, но, прежде чем это произошло, он, споткнувшись о преграду позади себя, начал падать назад. Руки машинально вцепились за воротник Джимми, утягивая её за собой вниз.       Они рухнули на холодную землю, как и в прошлый раз. Только теперь Джимми повезло: она мягко приземлилась на Нила, в отличии от него, который неподвижно лежал. У него не было сил даже открыть глаза, так как боль забирала всё внимание. Тело слегка покалывало неприятными ощущениями при каждом шевелении конечностями, а голова отдавала ноющей болью, заставляя тихо кряхтеть. Но как только Джимми осознала, в каком месте они находятся, резко приподнялась, из-за чего ему стало легче, давая чувство, слово столкнули тяжелый камень. Она, как ошеломлённая, начала крутить головой во все стороны, пытаясь вспомнить всё ещё нестёртые из памяти пейзажи.       — Нил, мы нашли то самое место! Это оно! — довольно закричала Джимми, чтобы он её услышал, пока она находилась на расстоянии от него, осматривая каждый участок. Только ему было не до этого. По крайней мере, на данный момент, когда его внимание полностью захватила неумолимая головная боль, — Нет времени лежать, Нил, нужно двигаться дальше, пока не стемнело!       Ей легко было говорить, ведь её тело осталось невредимым. А вот у него с трудом получалось приподняться на локтях, не корчась от боли. Когда всё же ему удалось, Нил увидел довольную девушку, что с улыбкой на лице подбежала к нему и резкими движениями пыталась помочь подняться на ноги. Ей так хотелось как можно скорее пойти дальше и изучить это место, что даже не заметила причинённую своими действиями боль.       Джимми вспомнила те кусты, в которых тогда скрылась девочка со стрелой, и направилась вместе с Нилом к ним, иногда придерживая его, давая время прийти в себя после удара. И когда они подошли прямо к ним, готовясь идти дальше, она почувствовала на своём плече мужскую руку, что остановила её, не позволяя шагнуть в неизвестность:       — Тебе не кажется, что эти кусты какие-то огромные? Или это мы слишком маленькие для них? — он подозрительно взглянул на траву, что была вдвое выше их. А ведь точно... В прошлый раз Джимми тоже заметила с тем посохом, что он стал больше её самой, хотя изначально было совсем наоборот.       — Так и есть, — сказала она столь спокойно, словно это обычный случай, хотя внутри неё бушевала целая буря смешанных эмоций, — Привыкай.       Джимми не терпелось пройти дальше, сквозь заросли гигантской травы, поэтому она стремительно шла вперёд, зовя его за собой. Но Нилу не нравилась эта затея с самого начала, ещё как только они двинулись в сторону этих кустов — никто не знал, с какой опасностью они могут столкнуться и когда. Зная свою напарницу, он понимал: она без сомнений пойдёт на любой риск, даже если будет что-то угрожать, ведь её любопытство превыше всего. А вот Нил же не решался сделать рывок. Наверное, поэтому у неё и должность выше, что показывало её смелость, в отличии от него. Он только и делал, что хитрил, лишь бы спасти свою задницу и не пачкать руки о грязь. Однако, решившись, Нил осторожно шагнул в гигантские листья, ощущая, как ветер с их высоты кажется почти грозой. Всё вокруг казалось непривычно большим, а он сам — слишком маленьким. Мир становился давящим и некомфортным, создавая ощущение полной беспомощности.       Джимми резко обернулась к нему и протянула руки, в которых держала две пары эльфийских ушей. Она решила сделать их и для него — на всякий случай, если им вдвоём пришлось бы попасть в этот загадочный мир, в связи с чем Джимми попыталась их обезопасить. И, зная Нила, была уверена, что он уже был готов отказаться от такого странного предложения, чтобы не позориться, но не успел:       — Если хочешь выжить в этом мире, надевай и не церемонься, — твёрдо сказала Джимми, показывая незнакомую ранее черту характера. Обычно она всегда мило улыбалась и мягко отмахивалась от его подколов, не позволяя произнести в ответ ни одного грубого слова. А тут её словно подменили: больше никаких церемоний, лишь открытая твёрдость.       Он послушно взял уши и надел их на свои, на что Джимми слегка улыбнулась и сразу продолжила путь. Её переполняли эмоции, которые она не могла успокоить внутри себя. Всё было настолько необычным и захватывающим, что дыхание сбивалось, не давая ровно дышать. Улыбка на лице стала шире, когда сквозь высокую траву вдали пробился яркий белый свет. Это означало, что скоро они выйдут из этого лабиринта, и она сможет увидеть ещё более поразительные пейзажи. Джимми не могла дождаться такого открытия и ускорила шаг, на мгновение забыв о своём напарнике.       — Мне кажется... или мне что-то упирается в шею?       Джимми резко остановилась и медленно обернулась, чтобы понять, что он несёт. Может, его и правда не нужно было брать с собой, чтобы не мешал наслаждаться новым измерением и исследовать его тайны. Возможно, даже магические, если здесь такое существует. Но едва девушка взглянула на него, как замерла. Ноги словно приросли к земле, не давая ни малейшего шанса сдвинуться с места. Сзади него стояла та самая эльфийка. Она была невысокого роста, впрочем, стрела её лука была направлена прямо в затылок Нила.       — Из какого вы клана? — спросила эльфийка, не проявляя ни капли дружелюбности. Только Джимми от шока не могла произнести ни слова, даже если бы захотела. Язык словно онемел, боясь выдать неправильный ответ, а тело все ещё отказывалось двигаться, — Отвечайте.       — Мы... бескланные. Авантюристы, так сказать, — неловко улыбнулась девушка, мысленно ударяя себя по щеке. Какие ещё бескланные? Какие ещё авантюристы? Нил лишь хмыкнул рядом, и момент этой неловкости ударил ещё сильнее. Его взгляд говорил лишь одно: «Ты хоть понимаешь, какую нелепость несёшь?»       — Так, значит, вы блуждаете по чужим землям... — пробубнила под нос эльфийка, — Мне жаль, но мне придётся вас усыпить.       Джимми, услышав это, нервно забегала глазами в разные стороны, не веря своим ушам. Ей хотелось возразить, убедить эльфийку не совершать этого, но было поздно. Из ниоткуда в шею вонзилась игла, пронизывая тело и высасывая из него силы, унося в царство Морфея.       И снова это повторяется... Неужели придётся заново проходить этот этап, словно в игре? За неверный выбор возвращают на старт, чтобы в следующий раз хорошо подумать и сделать правильный шаг. Джимми тяжело далось найти это место... И теперь все усилия кажутся потраченными зря — она снова возвращается назад.