Через огонь

Сектанты наспех устанавливали столб для казни. Арлин властно наблюдала за их работой. Спокойствие сохраняли только она и Аддамс — остальные заметно нервничали. Новость о том, что к поселению движется огромная толпа зомби, разлетелась быстро. — Лучше спасайте свои шкуры, — сказала Уэнсдей человеку, привязывавшему её. — Пока ещё есть время. — Не слушай её! — крикнула Арлин. — Она пытается сбить вас с истинного пути! — Мне жаль, — пробормотал мужчина, проверяя узлы. К ногам Аддамс накидали дров и веток. Люди уже собрались, но волновались не из-за обещанного зрелища — страх вызывало приближение мертвецов. Арлин подали факел. Она подняла его — и начала речь. В этот самый момент с надвратных башен раздались выстрелы, а в следующий миг ворота с треском распахнулись. В проёме появился хайд и, увидев свою хозяйку в беде, тут же ринулся к ней. За ним ковыляло море ходячих мертвецов. По поселению прокатился отчаянный крик. Толпа в панике рассыпалась. Арлин так и осталась стоять с факелом в руке — монстр просто отшвырнул её в сторону. Хайд полоснул когтями по дереву, освобождая Уэнсдей от пут. Зомби уже прорвались внутрь и гнались за выжившими. В последний момент он успел схватить её за талию — сдавливая так, что синяки наверняка останутся, — и прыгнул на ближайшую крышу. Монстр рухнул на черепицу всей массой и только потом выпустил девушку. Лапы разжались с запозданием, будто зверь сопротивлялся, прежде чем уступить тело человеку. Трансформация прошла волной: спина дёрнулась, кости встали на место с сухим, неприятным звуком. Когти втянулись. Дыхание сбилось — частое, хриплое, человеческое. Тайлер опустился на одно колено, упираясь ладонью в крышу, пережидая остатки боли. Уэнсдей смотрела на него, не двигаясь. Без привычного холода и расчёта. Её рука легла на черепицу — рядом с его. Не касаясь, но достаточно близко. Парень заметил этот жест — почти незаметный, но именно поэтому неслучайный. — Ты в порядке? — прохрипел он. — Спасибо, — просто ответила она. — Ты появился вовремя. Иначе я повторила бы судьбу Кальпурнии Аддамс. Он вопросительно посмотрел на неё. — Её сожгли заживо как ведьму, — пояснила Уэнсдей. — За танцы нагой на площади и порабощение священника. Тайлер усмехнулся и перевёл взгляд вниз. Зомби заполонили всё пространство, толпясь, словно сардины в бочке: шипели, сталкивались, тянулись на звук и запах. Ворота были смяты, стены — бесполезны. Они с Уэнсдей оказались полностью отрезаны. — Похоже, мы ещё не на той стороне, — заметил он. — Если что… я знаю дорогу, — спокойно произнесла Аддамс. Галпин снова посмотрел на неё. Уэнсдей ответила своей фирменной улыбкой «малолетней психопатки» и вытащила из кармана небольшой пульт. Дядя Фестер никогда не доверял дистанционкам. Предпочитал провода. Но реальность, как всегда, внесла коррективы. Галпин всё понял без слов. Он повернулся к ней, подставляя плечо. Уэнсдей положила руку ему на загривок — коротко, уверенно. Не просьба. Сигнал. Тайлер не дал зверю выйти полностью. Взял только силу, удерживая форму — и в следующий миг они уже были в движении. Крыши мелькали под ногами — острые гребни, провалы, резкие перепады. Он прыгал, не оглядываясь, считая траекторию телом. Когда забор остался позади, Тайлер сделал ещё один рывок — прочь. Уэнсдей нажала кнопку. Взрыв пришёл не сразу. Сначала — давление. Потом — жар, обдавший спины. Звук догнал их позже — тяжёлый хлопок разрываемого воздуха. Они не обернулись. Хайд ускорился, унося её дальше, пока ударная волна не осталась позади. Тишина вернулась внезапно. И в этой тишине они всё ещё были живы.

***

После взрыва из укрытий начали выходить живые. Сначала по одному, потом группами. Осторожно. С оружием в руках. Любопытство, как всегда, оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Люди двигались к пожарищу, добивая отставших зомби по дороге — не из героизма, а из необходимости. Когда они наткнулись на Сантьяго, вокруг неё почти сразу сомкнулся круг: взгляды, вопросы, страх. Им нужен был кто-то, кто скажет, что делать дальше. Ричи отвечала на ходу — коротко, по делу, но взгляд её то и дело скользил поверх голов, в поисках фигуры в чёрном. Но ни Уэнсдей, ни Тайлера нигде не было видно. На самом деле они уже уходили. Разрушенный мост и заваленные машинами дороги не оставляли выбора — кроме как идти к озеру и дальше, вниз по реке. Это был единственный открытый путь из Джерико. Они спустились к воде молча и вышли к берегу напротив Вороньего острова. Тайлер первым уловил движение и пригляделся, не веря своим глазам. — Эй! — замахал руками Фестер. — Эй, там, на большой земле! Уэнсдей застыла. Дядя Фестер. Живой. По её лицу расползлась совершенно невменяемая улыбка. — Дядя Фестер… Она уже шагнула к воде, собираясь плыть, но Тайлер перехватил её за локоть. — Я раздобуду транспорт. Спустя маленькую вечность он вернулся — на старом катере. Когда-то в городе была аттракция прогулок для туристов и влюблённых парочек, но бизнес быстро загнулся. Остались лишь редкие перевозки к острову с криптой. После событий прошлого года лавочку, очевидно, прикрыли окончательно — но техника осталась. Как только ноги Уэнсдей коснулись берега, её лицо изменилось. Дядя Фестер — в грязном, местами подпалённом плаще с отсутствующим рукавом — развёл руки для объятий, но вместо этого получил звонкую пощёчину. Даже у Галпина фантомно заныла щека. — Ай! — радостно пискнул он. — Вот это любовь! — Ты заставил меня оплакивать тебя, — холодно произнесла Уэнсдей. Только глаза выдавали истинные эмоции. Она была рада видеть его живым — и одновременно готова была собственноручно убить за то, что заставил её скорбеть. — Таков уж я, — пожал плечами Фестер. — Люблю эффектные исчезновения и не менее эффектные появления. — Что произошло? — спросила Уэнсдей, оглядывая его. — Почему ты не дал знать, что выжил? — Очнулся уже здесь. Решил подождать и проверить, не стал ли зомби. Потом пришёл к бункеру — а там уже хозяйничали неприветливые людишки. Вас не было — я решил не светиться. — Я готова тебя убить, — спокойно произнесла Уэнсдей. — Из принципа. — Рассчитываю на здоровую семейную склонность к мстительности, — улыбнулся Фестер. — Сначала найдём Энид, — сухо сказала девушка. — Значит, здесь мы закончили? — он посмотрел на тот берег, где ещё поднимался дым. — Если в городе и остались мертвецы, шериф Сантьяго справится. — Горжусь тобой, моя protégée… — протянул Фестер. — Почти в одиночку. Истинная Аддамс. Уэнсдей посмотрела на Тайлера. Она ничего не сказала. Но Тайлер поймал её взгляд — и не отвёл его первым. Фестер всё понял без слов. — Что ж, — бодро сказал он. — Пора выдвигаться. Место исчерпало свой развлекательный потенциал. Он указал на отсутствующий рукав. — Но сначала — отдых. И лёгкая косметическая реставрация. Я слегка не в форме для встречи с альфой.