1986. Глава 16. Цирк приехал, клоунов не видно

      Время шло и вот зима подкралась незаметно. Ну как незаметно… Декабрь в Сентфоре всегда ощущался как ад для тех, кто не любил сырость и холод. Небо затянуло свинцовой коркой, а изо рта валил густой пар. Крутить педали по обледенелой лесной тропинке, ведущей к озеру, было верхом идиотизма. Колеса моего «Рейли» то и дело проскальзывали по ледяной каше, и я уже раз пять проклял момент, когда согласился на эту вылазку. Отец, если бы увидел меня сейчас, точно покрутил бы пальцем у виска. Зачем я поехал на велике? Чем думал? Вопросов было много, ответов не было, что удивительно. «Ну точно, ДЕБИЛ!» Я как раз подъезжал к пологому склону, когда это случилось.

Шмяк!

«Елки-палки!» Мокрый, тяжелый снежок прилетел мне в левое плечо. От неожиданности я дернул руль, велик вильнул, и я едва успел выставить ногу чтобы не шмякнуться. — Какого черта?! — рявкнул я, восстанавливая равновесие и резко оборачиваясь. У самой кромки замерзшего озера стояла вся наша компания. Билл, согнувшись пополам, уже заливался своим дебильным смехом, подбрасывая на ладони второй снежок. На нем была огромная парка, в которой он выглядел еще более нелепым и тощим, чем обычно. — Отличный маневр, Никсон! — крикнул Билл, — Я думал, ты в поворот не впишешься! Тормози, а то за превышение скорости оштрафую! Рядом с ним стояла Эмили. Ее лицо почти полностью скрывалось в огромном шерстяном шарфе, но по прищуренным глазам было видно, что она улыбается. Она легонько толкнула Билла локтем в бок, но этот придурок лишь приобнял ее за плечи, не переставая лыбиться. Я швырнул велосипед в ближайший сугроб и сгреб колючий снег в шар. «Придурок…» — Тебе жить надоело, Янг? — я попытался сделать голос максимально угрожающим, но сдержать усмешку не вышло. — Ребята, берегись, Лев выходит на охоту! — завопил Бобби, который уже успел спрятаться за поваленным бревном. Рядом с ним Кэнди, укутанная так, что из-под шапки виднелись только кончик носа и голубые глаза, судорожно лепила снаряды. И тут я увидел ее. Сара стояла чуть в стороне от общей компашки. Красный румянец на щеках от мороза делал ее до безумия... милой. На ней была забавная шапка с помпоном, из-под которой выбились непослушные пряди волос. Когда наши взгляды встретились, она тепло улыбнулась. У меня в груди привычно все сжалось. Ради ее улыбки я бы сейчас пешком через весь штат прошел, не то что на велике в гололед. — Дерек, не слушай его, это была идея Билла! — крикнула она, но в руке у нее, вообще-то, тоже красовался весьма плотный комок снега. — Предательница, О'Нил! — наигранно возмутился Билл, но договорить не успел. Я на ходу запустил снежок прямо в Янга. Снаряд угодил ему в грудь, оставив на парке белое пятно. Билл отшатнулся, театрально схватившись за сердце: — Я ранен! Эми, спаси меня, твоего парня убивают! — Сам справляйся, — фыркнула Эмили, но тут же, запустила снежком в меня — мимо. — Ах так?! — Билл мгновенно забыл про свои страдания, выпрямился и с боевым кличем бросился в атаку, швыряя снежки во все стороны без разбора. Один из его снарядов прилетел Кэнди прямо в макушку. — Эй! Янг, ты придурок! — взвизгнула она. — Бобби, огонь! Начался хаос. Воздух наполнился криками, смехом и свистом летящих снежков. Бобби с Кэнди вели обстрел из-за своего бревна, Билл носился вокруг них, как ужаленный, периодически прячась за Эмили, а я... я пробирался сквозь эту снежную бурю к Саре. Она ловко увернулась от летящего в нее «подарка» со стороны Бобби и как раз собиралась запустить свой, когда я незаметно обошел ее с фланга. — Попалась, — тихо сказал я, вырастая у нее за спиной. Сара резко обернулась, вскидывая руку со снежком, но я перехватил ее запястье. Ее ладошка даже сквозь варежку казалась маленькой. Мы замерли буквально на секунду. Из ее рта шел обрывистый пар, а в голубых глазах плясали озорные искорки. — Честный бой, Никсон, забыл? — выдохнула она, пытаясь высвободить руку, но в ее голосе не было ни капли злости, только детский азарт. — Сын шерифа правил не нарушает, — усмехнулся я, но руку отпустил. В ту же секунду Сара, не теряя времени, ткнула своим снежком мне прямо в подбородок. Холодная крошка посыпалась за шиворот, заставив меня задергаться и зашипеть. Она звонко рассмеялась и бросилась бежать в сторону Эмили. — Получил?! — донесся до меня ее победный крик. «Зараза!» Я отряхнул воротник куртки, глядя ей вслед. Билл в этот момент поскользнулся и рухнул в сугроб, увлекая за собой Бобби, который высунулся из укрытия. Кэнди победно прыгала рядом, а Эмили просто качала головой, но смеялась так, как я редко слышал. — Всё, хорош, иначе мы тут насмерть замерзнем! — Эмили попыталась отжать подол своей куртки, но пальцы её уже плохо слушались. Наш внезапный бой затих сам собой, стоило ледяному ветру пробраться под мокрую одежду. Зубы выбивали чечётку. — Дуем ко мне, — сказал Билл, шмыгая носом. — Родители дома, так что батя быстро приведёт нас в чувство. Никсон, хватай свой драндулет, несчастный!       Дома Янгов мы достигли практически бегом. Снежная каша противно хлюпала в моих ботинках, пока я катил рядом свой «Рейли». Я старался держаться ближе к Саре, прикрывая её спиной от резких порывов ветра. Она шла, обхватив себя руками, её щёки горели ярким румянцем. От неё пахло морозом и совсем немного персиковым шампунем. Этот едва уловимый запах всегда умудрялся выбивать у меня почву из-под ног.       Стоило Биллу толкнуть входную дверь, как в прихожей мгновенно появилась его мать. Миссис Янг замерла на месте, уперев руки в бока. При виде нашей насквозь промокшей, и замершей компании её лицо вытянулось от неподдельного ужаса. — Господи Иисусе, Билл! — ахнула Триша, всплеснув руками. — Вы где были?! Посмотрите на себя! Эмили, Кэнди, девочки, вы же синие! Немедленно снимайте куртки, от вас уже лужа на ковре! Уолтер! Иди сюда, тут твоё сокровище притащило целую ораву! — Триша, ради всего святого, не поднимай панику на весь дом, — из кухни донёсся низкий, спокойный голос мистера Янга. Отец Билла, крупный, невозмутимый норвежец, появился в коридоре с кухонным полотенцем через плечо. Он окинул нас коротким оценивающим взглядом, задержавшись на мне. На его губах промелькнула едва заметная ухмылка. — Так, шпана, — скомандовал Уолтер, забирая у сына намокшую парку. — Обувь в угол. Девчонок — в гостиную, укутать в пледы. Билл, тащи из шкафа свои сухие шмотки для парней. Бобби, на тебе свитер буквально трещит по швам от сырости, шевелись! А я сейчас соображу что-нибудь горячее.       Через двадцать минут гостиная Янгов превратилась в штаб-квартиру. Кэнди и Эмили сидели на диване, замотанные в шерстяные одеяла по самый нос. Бобби достался безразмерный старый пуловер Билла с оленем. Я сидел в кресле чуть в стороне, переодевшись в сухую фланелевую рубашку Янга, и не сводил глаз с Сары. Она устроилась на ковре возле камина, накинув на плечи мою толстовку, которую я успел спасти в рюкзаке. Моя одежда была ей почти как раз, но в этом было что-то такое... от чего у меня внутри болезненно и трепетно потянуло. «Как же тебе идет зеленый цвет…»       С кухни повалил умопомрачительный запах. На столе вскоре появилась огромная кастрюля с мясным рагу, щедро приправленным специями, и целая гора поджаренных тостов. Триша, всё ещё недовольно ворча, унесла наши вещи сушиться, но перед этим строго настрого приказала всем съесть всё до последней крошки. — Налетай, ребят, пока аттракцион великой щедрости не закрылся, — хмыкнул Билл, усаживаясь на пол рядом с Эмили. Он бесцеремонно взял её ладонь в свои и принялся растирать, помогая согреться. Эмили лишь тихо вздохнула, но руку не забрала, позволив себе прислониться к его плечу.       Мы ели жадно, почти молча. Горячая еда разливалась по телу приятным теплом. Было уютно. Настолько уютно, что на мгновение показалось, будто весь тот липкий, гнетущий кошмар, который преследовал наш город с начала учебного года, наконец-то отступил. Мы были обычными подростками и просто играли в снежки. На небольшом столике у стены тихо мурлыкало старое радио мистера Янга, передавая какую-то передачу о погоде. Бобби как раз потянулся за вторым тостом, а Кэнди что-то весело шептала Саре на ухо, но вдруг трансляция оборвалась.       По комнате разнёсся резкий, неприятный треск статики. Звук был настолько режущим, что у меня внутри мгновенно натянулась струна. Вместо привычных позывных радиостанции из динамика хлынула странная, слишком жизнерадостная музыка. Грохот медных тарелок и рокот труб ворвались в уютную тишину дома Янгов. Это был марш, но в его ритме слышалось что-то неестественное и зловещее. — Внимание, Сентфор! Внимание, жители округа! — раздался раскатистый, приторно-сладкий голос ведущего. От этого тембра по коже мгновенно побежали мурашки. — Впервые за долгие годы наш тихий город удостоен чести принять у себя величайшее зрелище! Бродячий цирк прибывает в Сентфор! Билл замер с куском тоста у самого рта. Взгляд его глаз мгновенно остекленел, насторожившись на объявлении. — Уникальные артисты, диковинные иллюзии, которые заставят вас усомниться в собственной реальности! — гремел голос из динамика под нарастающий гул барабанов. — Шатер развернется на пустыре у старой ратуши уже в эти выходные. Спешите видеть то, что скрыто от обычных глаз! Ведь у каждого города есть свои тайны... а наш бродячий цирк умеет вытаскивать их наружу! Приходите, мы ждём именно вас... «Что за херня?…» Музыка оборвалась так же резко, как и началась. Радио снова зашипело и вернулось к монотонному бубнежу ведущего погоды, но уют в комнату больше не вернулся. Я медленно повернул голову и посмотрел на Сару. Её пальцы сильно сжали кружку с чаем, в глазах снова застыл леденящий страх, который я так отчаянно пытался стереть. — Бродячий цирк в середине декабря? — нарушил тишину Бобби, озвучив то, о чём каждый из нас предпочёл бы промолчать. — Они там что, совсем рехнулись? Билл криво усмехнулся, но в его глазах не было и капли привычного стёба. Он нервно покрутил в пальцах пустую кружку. — Ага, отличный бизнес-план. Сентфор — прямо-таки культурная столица штата, чтобы тащиться сюда в такую холодрыгу… — Ну... может, это какое-то благотворительное шоу? — неуверенно подала голос Кэнди, кутаясь плотнее в плед. Она явно пыталась ухватиться за здравый смысл, но её голос предательски дрожал. — Знаете, как в больших городах... — Кэнди, очнись, — резко оборвала её Эмили. — Это Сентфор! Здесь в принципе не бывает «просто шоу». Тем более на пустыре у ратуши. Зимой! Сара не произнесла ни слова. Я сидел рядом и кожей чувствовал, как её плечи окаменели. Она смотрела на радиоприёмник так, словно из него прямо сейчас могло выползти нечто жуткое.       Вскоре атмосфера в доме Янгов стала окончательно душной. Кэнди, то и дело поглядывая на часы. Её родители и так не одобряли долгих прогулок, потому Бобби вызвался проводить её и Сару до дома. Когда они одевались в прихожей, я подошёл к Саре. Забирая у неё свою толстовку, я случайно коснулся её пальцев. — Сара, — тихо позвал я. — Если заметишь что-то странное... или если этот бред по радио повторится, сразу звони мне. Она попыталась вымучить улыбку, но вышло жалко. — Всё нормально, Дерек. Это просто радио. До скорого. Дверь за ними захлопнулась, унося с собой остатки тепла. Мы с Биллом и Эмили остались втроём. Уолтер и Триша ушли к себе, оставив гостиную в нашем распоряжении, но оставаться внизу не хотелось. Мы поднялись на второй этаж, в комнату Билла. Только мы переступили порог, как из-за двери напротив высунулась вихрастая голова Хлои — младшей сестры Билла. Она держала под мышкой потрёпанную коробку с «Монополией». — Билл! — надув губы, требовательно заявила она. — Мама занята, папа читает газету. Я хочу поиграть в монополию с вами! Иначе я расскажу папе, кто поцарапал его машину вчера! «Маленькая, рыжая копия мистера Янга. Ей всего шесть лет, а уже с характером похуже Билла» Билл театрально закатил глаза, но спорить не стал. Слишком сильно он её любил, хоть и вечно ворчал. — Ладно, чудовище, заходи, но чур я играю за шляпу!       Мы устроились прямо на полу, вокруг разложенного картонного поля. Хлоя раскладывала игрушечные купюры, Эмили перебирала карточки шансов, а Билл пытался шутить, заставляя сестру звонко хохотать на всю комнату. Со стороны мы, должно быть, выглядели как абсолютно нормальная компания старшеклассников, развлекающих ребёнка. Но не я. Меня буквально трясло.       Кубики перешли ко мне. Пластиковые грани неприятно впились в ладонь, пока я сжимал их в кулаке. Перед глазами всё ещё стояло бледное лицо Сары и этот въевшийся голос из динамика. «У каждого города есть свои тайны...» — Дерек, ты чего завис? Кидай уже, я хочу купить Бродвей! — дёрнула меня за рукав Хлоя. Я разжал кулак. Кубики со стуком покатились по картонке, выдав «два и три». Моя фишка сдвинулась на клетку налога. «Нет. Нахрен! Не могу я!» — Да к чёрту это всё, — вдруг глухо произнёс я, отпихивая от себя фишку. — Дерек? — Эмили удивлённо подняла на меня глаза, перестав перебирать карточки. — Че «Дерек»? — я резко поднялся на ноги, не в силах больше сидеть на месте, и зашагал по комнате Билла от стены к стене. — Вы вообще понимаете, какой это бред?! Вы понимаете, что происходит?! — Чувак, остынь, Хлоя здесь... — Билл повёл брови в сторону сестры, но меня уже было не остановить. — Вы не понимаете? Какая, к чёрту, бродячая труппа в середине декабря?! — я остановился посреди комнаты, тяжело дыша и сжимая кулаки так, что ногти впивались в кожу. — Мой отец — шериф этого города! Через его стол проходят все разрешения на проведение массовых мероприятий! И он ни слова не говорил ни о каком цирке! Эмили нахмурилась, её лицо стало сосредоточенным. Билл медленно отложил карточки в сторону. — Они собираются разбить шатёр на пустыре у старой ратуши, — продолжал я, и мой голос сорвался на шёпот. — Земля промёрзла на метр вглубь, там старые подвалы, которые едва держатся. Нормальные люди туда даже грузовик не загонят! Это не просто тупо, Билл. Это незаконно! Это несёт такой, сука, чертовщиной, что у меня зубы сводит! «Сука…» Хлоя испуганно прижала к груди пачку бутафорских денег, переводя взгляд с меня на брата. В комнате повисла тяжёлая тишина, в которой отчётливо было слышно, как за окном воет декабрьский ветер. — Это снова начинается, — выдохнул я, глядя Биллу прямо в глаза. — Всё снова метит прямо в нас, а мы сидим здесь и играем в грёбаную Монополию! Я зажмурился, с трудом загоняя тяжелое дыхание обратно в лёгкие. Посмотрел на Хлою, она совсем сжалась, прижимая к себе бутафорские деньги и глядя на меня круглыми от испуга глазами. Чёрт… Стало тошно от самого себя. Выплеснул всё это при ребенке… «Идиот… Какой же я идиот…» — Извини, Хлоя, — глухо сказал я, потирая переносицу. — Я не хотел тебя напугать. Просто... на работе у отца куча проблем с этими приезжими, вот я и завёлся! Билл молча поднялся с пола. Он мягко забрал у сестры коробку с игрой и посмотрел на свою девушку. Между ним и Эмили всегда существовал странный язык взглядов, который я до конца не понимал. — Эми, сделаешь одолжение? — тихо попросил Янг, кивнув на дверь. — Переберитесь с Хлоей в её комнату. Мы с Никсоном сейчас спустимся, поможем маме с посудой… Эмили понимающе кивнула. Она поднялась, ласково обняла Хлою за плечи и забрала у неё карточки. — Пойдём, Хлоя. Покажешь мне, как правильно скупать недвижимость, а то эти парни вообще играть не умеют. Когда дверь за ними закрылась, в комнате Билла повисла тяжёлая тишина. Я подошёл к окну и упёрся лбом в холодное стекло. Меня всё ещё потряхивало от неестественного предчувствия. Билл подошёл сзади, встал рядом, сунув руки в карманы треников. — Ты прав, Дерек, — негромко произнёс он, глядя туда же, куда и я. — Про то, что промёрзшая земля у ратуши провалится под тяжестью фургонов, и про то, что от этого цирка несёт дерьмом — тоже прав. Мы все это чувствуем после случая в лесу. Я повернул к нему голову. Билл смотрел серьёзно, без иронии. Его мнение было единственным, которое имело для меня вес в этой компании. — Но если ты сейчас начнёшь швыряться кубиками и орать, легче никому не станет, — спокойно продолжил Янг. Он протянул руку и крепко, по-братски, сжал моё плечо. — Особенно Саре. Ей сейчас и так паршиво. Если эта чертовщина реально возвращается, ей нужен будет Дерек Никсон с холодной головой и стальными нервами. Парень, который знает, что делать, а не паникующий придурок. Понимаешь о чем я? «Понимаю… Конечно, я все понимаю, Билл» Я сглотнул ком в горле. Его слова попали в самую точку, мгновенно сбив с меня спесь и вернув остатки самообладания. Билл всегда умел вовремя заземлить меня. — Понимаю, — я выдохнул, накрыв его ладонь своей на секунду. — Спасибо, Билл. Извини за концерт. — Забей, брат. Для этого друзья и нужны, — он несильно толкнул меня кулаком в плечо, возвращая на лицо лёгкую улыбку. — Дуй домой, тебе нужно выспаться.       Выйдя на крыльцо Янгов, я поднял глаза на свой дом и увидел, что дома не горит свет, на подъездной дорожке было пусто — служебной машины отца не наблюдалось, значит Джонатан снова застрял в участке. В последнее время он проводил там подозрительно много времени, хотя я догадывался, что дело было не в работе.       После того как они с матерью Сары начали... общаться, отец изменился. Стал чаще пропадать, аккуратнее бриться и подолгу задерживать взгляд на телефоне. Я не лез в это. Джоан О'Нил была хорошей женщиной, измученной неудачным браком, а мой отец заслуживал хоть каплю тепла после смерти мамы.       В доме было темно, я не стал зажигать свет, на автомате дошёл до своей комнаты, скинул одежду и рухнул на кровать. Усталость, накопившаяся за день навалилась свинцовой плитой. Я провалился в глубокий, тяжёлый сон без сновидений.

Грохот.

      Я подскочил на кровати, мгновенно садясь и тяжело дыша. Сердце бешено колотилось. В доме что-то происходило: из коридора доносились шаркающие шаги, стук падающих вещей и ругательства. Гремели в спальне отца.       Я взглянул на светящиеся цифры настольных часов. Было начало четвёртого утра. Натянув шорты, я осторожно вышел в коридор. Дверь в комнату отца была распахнута настежь. Зайдя внутрь, я замер на пороге.       Отец пребывал в состоянии полного хаоса. Он лихорадочно застёгивал форменную куртку, его руки заметно подрагивали, а на полу валялся открытый, пустой чемодан, который он, видимо, задел в темноте. «Что происходит, Старик?» — Пап? — негромко позвал я, делая шаг вперёд. — Какого чёрта происходит? Отец резко обернулся ко мне. При свете настольной лампы я увидел его лицо и у меня внутри всё похолодело. В его глазах метался страх, сам он был бледный, а капли пота на лбу сверкали от света лампы. Он судорожно потянул из кобуры рацию, проверяя сигнал, и перевёл на меня тяжёлый взгляд. — Дерек... — его голос прозвучал непривычно сипло. Он с трудом подбирал слова, и это пугало сильнее любого крика. — Только что... пятнадцать минут назад. В участок поступил звонок. Он на мгновение замолчал, сжимая кулаки. — Звонила Сара, — выдохнул отец, и при упоминании её имени у меня внутри екнуло. — Она в истерике. Сказала, что спустилась попить воды, а Джоан... её матери нет. Дом пустой. «Сара?… Ее мать… СБЕЖАЛА?!» Отец схватил со стола ключи от машины, его дыхание сорвалось. — Она сбежала, Дерек. Джоан просто исчезла посреди ночи, оставив на кухонном столе записку. Сара одна в доме, она едва дышит от паники. Я еду туда. Отец схватил чемодан, протиснулся мимо меня в коридор, громыхая тяжёлыми ботинками, а я остался стоять посреди его спальни, глядя в темноту. В ушах с новой силой заиграл тошнотворный марш из радиоприёмника.

«...наш бродячий цирк умеет вытаскивать тайны наружу!

Приходите, мы ждём именно вас...»

Сентфор снова начал собирать кровавую жатву и первой, по кому пришёлся удар, снова оказалась она.