Полая царственность

– М-м… Н-нет! – выдавила из горла Мелани, сквозь ресницы разглядев почерневший от пыли потолок неизвестной комнаты, не увидев перед носом знакомого переплёта с совместными фотографиями. – Г-где я… Т-точно… Не дома… Открыв глаза и протягивая руки перед лицом, Мелани морщилась от активизировавшихся лучиков солнца, ловко скачущих заячьей походкой по всему, небольшому, но по-уютному, практически голому помещению. Еле держащаяся на подборках из оторванной, плосковатой ветви, будто росшей в междоусобицах стволов основных деревьев, тумбочка, украшенная пыльным слоем и столь же заметными трещинками, точь-в-точь копирующие углубления на небольшом столике в средине комнатки, предназначенном для обеда и перерывов за окном, чем для когтеточки. Кровать, мило спрятавшись возле окошка, вовсе не защищало спящего от скорых, ранних лучей двойного солнцепёка, наоборот – весь свет был направлен лишь на смотрящего в маленькое окошко с потресканным от вчерашних разборок стёклышком. Ни новый потолок, прежде утыканный пластиковыми звёздами, как любят украшать свои личные комнаты дети, ни стены, более не излучающие пыльной темноты из-за постеров, ни полости внутри комнаты, более не захламлённые сором и грязной одёжкой, – ничего более не схоже с её прежней жизнью. Несмотря на всеобщую не приглаженность, комната выглядела неотвратно… Вдыхая проснувшимся обонянием запахи, невиданные для неумёхи в единственно пригодных для света офисных одеяниях ранее, Мелани нашла в уголку рядом, под окном, части своей брони, будто облитые чем-то горючим и сверкающим на солнце. " Когда в последний раз я высыпалась?.. Ещё и так рано… Даже солнцам ещё далеко до полудня. Архг!.. Чёрт… Кажется, меня всё же задели, вчера!.. Или я отлежала её? Что за…" – внезапно, правая рука Мелани начала искрить и утопать в жаре от давящей на неё мягкой и шерстистой массы. Укрывшись одним одеялом с Мелани, на правой части кровати, пр ислонив спину к холодной стене, чуть шмыгая и сопя по-кошачьи, примостилась Роро, обнимая всю правую сторону Мелани своими тёплыми и тяжёлыми лапками. Почувствовав, что Мелани начала отстраняться от её объятий, в полудрёме Роро схватила Мелани за голову, прислонив к голой груди. Мелани пыталась выбраться из ловушки спятившей кошки, однако только безрезультатно барахталась руками и ногами, лишь сильнее навлекая на себя хвосты мурлыкающей Фейри… – Му, жамещательно, – вспомнив уличных котов и начав щекотать уши Фейри-кошки, Мелани пробудила Роро, вскочившую на четвереньки на пол рядом с огромным клинком. – Ух ты… Работает. Стоп, Роро, почему мы спим на одной кровати?! И почему ты голая, позволь спросить?.. Будто не веря словам Мелани, Роро горделиво ухмыльнулась и опустила взгляд вниз. Одёрнув руки и повернув головой в попытке проснуться, Роро , сквозь недовольно-смущённые вздохи, всё же приняла ситуацию: – Господин Лярей… Я зябыла, что подсялила тебя в свою комняту… Извиняюсь, – притулив кошачьи уши и прикрыв непотребный вид рукой и хвостами, Роро быстро оделась и уселась на табуретку рядом с кроватью, уставившись в уголки комнаты. – Кхм… Кажется, я нямного ня подрасчитала своих сил и выпяла больше двух бочек с горным элям. Упся. – Ха-а… – глубоко вздохнув сложившейся "комедии", девушка успокоилась и принялась искать глазами что-то съестное, схватившись за урчащий на всю комнату живот. – П-простите, хозяйка Роро, но я считаю, что вам не следует так много пить… Даже если в-вы настолько невероятный алкоголик… Хотя, забудьте, простите, я не хотела приказывать вам, простите… М-могу я доесть то, что брала вчера?.. – Нясчёт еды ня беспокойся! Тут в достатке всяго… А вот нясчёт хозяйки… Можешь перестать меня так нязывать, потому что ныня хозяйка здесь ты. Отныня мне следует служить тебе усердно и верно, милая госпожа Меланя, – завернула Роро, улыбчиво прислонив кулачок к макушке. – Нядо бы самой приготовить сягодня… Точно, сегодня ведь должня прилететь разведка… П опытавшись смешком закрыть вдруг возникшую странную тему, в ответ Мелани получила направленный серьёзный взор кошачьих красного и серого глаз и смиренную позу, ожидающую решения "хозяина", лишь сильнее укоренившись лапами на стульчике. Попытавшись что-то возразить, на неловкие смешки и недовольные отнекивания Мелани получала лишь строгие покачивания ушами из стороны в сторону и фырканье, схожее с тяжёлым вздохом старого кота… Когда аргументы от стороны на кровати заканчивались, в дело пошли… – Если мы ня разорвём контракт, я буду дявать тебе гладить свои ушки сколь хочяшь! – забросив лапки перед мордочкой, Роро начала умываться, глядя на воодушевлённую, смущённую и возрадовавшееся лицо Мелани. – Почему я вдруг за ночь стала твоим "гос подином", Роро?! – тут же осознанно отвела тему Мелани, схватившись за голову в непонимании, вдруг заметив чуть поникший взгляд Роро. – Ч-что-то случилось после?.. – Нят, вовсе нят, я заключила контракт в ту же сякунду, как получила от тебя поглаживаняя. Свояго рода "согласие"… Дело в том, что… Кягда ты вдруг встала посряди боя, я почувствовала громоздкое, тягучее чувство, будто твоё сердце обливается горячей смолой… Камянеет от одного взгляда в твою сторону… Часть меня, Дух, ня может сдержаться, когда видит страданяя других, такова природа… Кхм, прошу прястить, – пальцем подозвав взлетевший меч, с грохотом примостившийся на лапке кошки, Роро начала удаляться из комнаты. – Духи излишня чувствитяльны к эмоциям. Я пряготовлю что-нибудь для похода. Уволочив за собой двойные хвостики и понурые уши с слегка высунутым клычком, Роро оставила Мелани в одиночестве. Вспоминая странный сон, Мелани вновь облокотилась на огромную подушку с выглядывающими из-под её наволочки желтоватыми перьями и, взяв одно из них, глазами рыскала по комнате на предмет бумаги или свитков… Постепенно вспоминая прошлое, Мелани инстинктивно хваталась за живот, лишь спокойно вздохнув от облегчения и накатывающего чувства утренней дрёмы, не заметив новых порезов. "Даже в нынешнем теле?.." Потянувшись и выглянув из окна, Мелани осмотрела всё тело, ощутив на темноватом костюме мельчайшие прорези, будто не дающие тёплым лучам нагреть её тело. Наконец, руки и ноги, ранее затемнённые или обагрённые спадающим солнцем, были видны более отчётливо. Аккуратные, ухоженные пальцы, гладкая, неестественно чистая кожа, подтянутые в сравнение с прошлым видом Мелани бока и фигура… "Уверена, кто-нибудь другой, будь у него моё тело, смог бы измениться в мгновение ока , как Феликс… Не то что я. Мне стоит быстрее привыкнуть к нынешним условиям, если не хочу свихнуться… И почему Хахану Роро, будто следуя моим глазам, нахмурила свои?.." – усмехнувшись от собственных мыслей, Мелани протёрла глаза и выглянула в окно. Заметив Роро напротив таверны, чесавшую уши и переминающую ногу на ногу возле входа, Мелани ненароком приметила несколько огоньков, молниеносно влетевших в гостиницу из окон таверн. Перестав прохлаждаться, Мелани вскочила, мигом заправив кровать, и нацепила на себя пластины брони, выйдя в коридор… Посередине коридора, нависая над входом в противоположную комнату, моргая ярко-голубыми глазами, окружёнными белыми всплесками и несколькими чёрными точками-зрачками, распушив шестёрку тонких крыльев, игриво повиливая хвостом длиннее всего остального тела, порхали маленькие существа, наблюдая за тихо закрывающую дверь комнаты Мелани, держащую дрожащие пальцы на ручке. Вдруг, одно из существ быстро спикировало к носу Мелани, закружив вокруг, и, спустя пару мгновений, издало звук, схожий с птичьим пением. Подозвав братьев, птицеподобное существо улетело вместе с товарищами в сторону выхода, оставив Мелани в непонимании посреди коридора. Попытавшись закрыть за собой дверь плотнее, Мелани, вдруг начала задыхаться, упала на пол, прикрывая рот руками… Вскоре дал о себе знать и живот, расплывшись в колотящемся постукивании по органам. Желудок трещал по швам, пока глаза бегали по всему коридору, стараясь не смотреть на дверь. "Дверь, дверь, дверь, дверь… Свет? Где свет? Светло! За окном! Окно. Окно. Мелани… Свет…" – постепенно охватившая паника перешла в учащённое дыхание и еле заметные дрожащие рывки ногами, отбивающие об пол лёгкими, подобными изнутри, стуками. – Вщо в повядке… Вщо в порядке… Шука… Щорт… Спокойно… Спокойно, всё в порядке, Мелани, это не твоя дверь, всё хорошо, всё давно закончилось. Глубокий вдох… Выдох… – просидев перед дверью несколько секунд, перешагнув через тяжёлое дыхание к ручке двери, Мелани захлопнула её, мигом пошагав в сторону сладковатого запаха от упорхнувших малышей, хватаясь второй рукой о стихающую боль кишок. Водя глазами по стенам, Мелани заметила еле отражающие солнечные лучики крошки пыли посреди ступеней и стенок, будто крошечные следы от волшебных мышат с отражающим свет порошком на хвостиках. Мелани забегала по лестнице и несколькими ловкими пробежками, цепляясь за выступы помещения, добралась до двери в соседнее здание. Казалось, вчерашние неотвратимые для всего поселения, для этого района с единственной таверной на всю округу, изрезанные углубления, дырявящие не только стены, но и обрамлённые в крепкую черепицу крыши, следы от сражения двух чудовищ должны запомниться этому месту на долгие годы… Однако, целые и постепенно, словно всего за несколько секунд, заделанные особенно грубые и большие разрезы говорили сами за себя. Будто бой меж двух несколько равных соперников был лёгкой тренировкой, вылившейся в небольшие, скорее осколочные последствия. Таверна вновь стояла, как не бывало, монолитно и стройно, зазывая народ из звонкого ветерка и случайно заглянувших листьев внутрь, позабыв о вчерашнем погроме. " Что же это были за создания? Даже глазок, будто, и не было, не могу и вообразить, о чём они толковали… Роро не говорила, что они могут "навестить" незваную гостью. Быть может, всех так встречают…" – прислонив ладонь к плечу, Мелани неловко стояла напротив манящей стук дверью, всё же решившись зайти, сжав кулачки. Постучавшись и зайдя внутрь, Мелани вдруг почувствовала резкую боль в руке, отмахнув ею от вмиг сгоревшего отверстия вместо входа в таверну... Жар, жгучий воздух теребил пространство меж гостьей и верещавшим нечто. Пред ней престали трое из шестикрылых, окружённые сиреневым пламенем в форме глаза, посреди их малюсеньких мордочек, прямо в клюве, напоминающем обугленный череп, светились одинокие глазки, яростно высматривающие устремлённые глазами возгласы Мелани в порывах грубого нежелания даже соприкасаться с корчащейся на месте девушкой. Взмахнув крыльями, существа издали громкий крик, отбросивший Мелани вниз на локти. Из клювов вдруг показались несколько языков пламени закружившие вокруг её волос, отрадно обжигающие воздух в лёгких. Оттёршись от придорожной пыли, Мелани вознамерилась встать, однако получила лишь грозный взгляд от разъярённых чудищ, выдыхавших сгустки пламени, тут же схватившись за живот, отхаркиваясь от наступающей на пятки смерти в огненосном шторме. – От неё прёт ангельским отродье м! – Носитель Кирихары должен сразу видеть Гнев и Алчность кнутов вокруг её души, Роро! – прицелившись в шею Мелани, одна из огненосных птиц встретила отпор огромным клинком мгновенно материализовавшейся из тени Роро. – Что ты делаешь? Разве Сифи Лирей не приказал убивать столь грешные души?! – чуть отлетев, маленькие существа устремили взгляды на вставшую щитом и мечом впереди девушки Роро. – Н я трогай её, Диалорнис, – затопав и помахав руками, Роро успокоила взъерошенных негодников, быстро обтряхнув и вытерев грязь с лица Мелани, замахав кулаками в сторону огрызавшихся сошек. – Господи Лярей… Меланя, вяликодушно прости, я всё улажу… И, позволь, это Диалорнис – один из прядводителей разведки Фейри Конфедярации Цун. Его Перья прилетели, чтобы няпомнить о нядвигающихся Проклятьях, расплодившихся в округе… Прости за их вспыльчивость, они лишь часть от Диялорниса, ня сведущие в тонкостях. – Н-не самый р-радушный приём … Я чуть не задохнулась! – Сама виновата! – Да-да, сама-сама! – Великий Диалорнис не терпит ауры грешников! Сгинь поскорее! – верещали Перья, вмиг замолкнув, лишь заслышав рычание Роро. – Перья Диялорниса! Ня-ка! Слушать Нясителя Кирихары! Я приказываю вам отняситься к Меланя так, как относитесь ко мня! – дождавшись гнетущей тишины, Роро, снизив тон и поправив съехавший сзади полый меч, засвистала ушками от цепких звуков волнующихся и дрожащих Перьев. – Всё крястально ясня и понятно, ня так ли? – Так точно, Носитель Кирихары, – с недовольным пением проголосили Перья, устремившись летать по всей таверне в поисках еды. Оборвав подгоревшие кончики, Мелани вновь устремила взгляд в сторону Перьев. Встретив ответное любопытство, более мягкое и непринуждённое, Мелани более не примечала ни признаков враждебности, ни желания отомстить за сказанное Роро. Ныне птички лишь резвились по всей таверне, изредка усаживаясь прочищать малюсенькие перья-угольки, бросая золотую пыльцу повсюду, куда бы не направились… "Аура?.. Роро говорила о запахе от глаз, что звучало так же странно… Хотела бы я взглянуть на себя со стороны," – придерживаясь чёткому, только Мелани видимому маршруту за сапожками Роро, девушка скрупулёзно выбирала стул, не занятый Перьями, стараясь лишний раз не сталкиваться с их голубыми глазками, наполненными неизвестностью намерений. Почувствовав на макушке чьи-то тёплые лапки, копошащиеся в волосах будто собственном гнезде, Мелани пискнула, не в силах испугать одно из Перьев, вдруг умостившееся на отстраняющейся девушки. Чуть наклоняя голову, всеми силами стараясь не ранить и не тронуть маленькую птицу, Мелани жалобно глядела на увеселённую Роро, гладящую пальцем одного из Перьев, примостившегося на её плече: – Ня бойся их. Они проказники, ня слушают, если не някричать как следует! Но всё же мяленькие Фейри, которым ещё предстоит вырасти и понять няс с тобой, Меланя, – постучав по специально приготовленному месту для Перьев, Роро спустила всех троих напротив Мелани, ускакав на кухонную зону за огромной пенящейся кружкой. – У тебя удручённое лицо. – Роро, м-можно я буду называть тебя так?.. Что значит эта аура, Конфедерация Цун, Фейри? – разводила плечами Мелани, ссутулившись у края стола. – Чяго?.. Ах, прости, прости, точня … Попаданцы ня знают о мире вообще нячего. Всё някак не привыкну, – устремив на секунду взгляд в пустоту, Роро отвела взгляд Мелани на стол, укрытый подобием лёгкой ткани с неизвестного содержания текста. Ловко и тихо пропрыгав по всей таверне, собрав на своих могучих руках огромные подносы с самой разной кухней, от вкусных и сытных запахов, до заполонявших испуганный взгляд гостьи-клерка совершенно экзотичными перипетиями чувств, Роро принесла за собой сборник из неизвестных блюд, усевшись рядышком с Мелани… Заприметив удивлённо-пустой взгляд, схватывающий всю еду в воображении, сквозь урчания заболевшего живота, Мелани была разбужена от внезапного сна посреди стола лыбой, давящей на кошачьи уши, от Роро, явно гордящейся своими произведениями. "И откуда она это всё достала?.. Кто-нибудь?.." Пред Мелани распластался настоящий пир из мяса. Деликатесный аромат, повторяющий необычные пряности и шепоток перца, манящий сочным мясным оттенком издавало большинство из пяти выделяющихся блюд. Выглядев совершенно по-разному, все они смешивались в удивительную палитру вкусов и стилей готовки. Особенно заметным запашком отличались вчерашние фрукты-овощи неизвестного оттенка и происхождения. Будто покрашенное в рисунок безоблачного неба, чуждое видом и цветом мясо манило, как и сладковатый привкус в носу от жаренных версий вчерашнего съестного, сладко намагничивающего слюнки из полураскрытого рта Мелани. – Ч-что это… Что это за вкуснота, что за ароматы, госпожа-повар?! – воскликнула повеселевшая Мелани, потянувшись за кушаньем. – М-мне правда можно есть такое?.. Стоп, а я не умру от еды здесь… – М? Ня бойся, ещё никто ня умярал от моей готовки. Пусть ня внешне, но внутри мы, по-большей части, схожи, так что ня беспокойся о вкусе или побочных эффяктах, – заприметив голодные глаза прибывших делегатов, Роро дружелюбно отложила им в миску очищенное мясо, прежде чем вкусить блюда самой. – Няслаждайся, милая Меланя. Делу – час, а завтряку – время! "Все эти новые, странные чувства, вещи, существа… Никто не поверит мне, вернись я домой и рассказав в интернете про огнен осных, одноглазых птицах, Фейри, и алкоголика-кошку, должную уже замертво лежать от такого количества спиртного… Откуда она берёт столько бочек с дурно пахнущим спиртным… Но, хах, вернись домой? Неужели, я просто скучаю по дому и чтиву? Или…" Вкушая плоды и мясо, запивая кристально-чистой водой , заботливо подготовленной Роро, Мелани ощущала безмятежное спокойствие и вместе с тем надвигающееся чувство страха и неопределённости… Нормально ли здесь видеть такого человека, как она? Может, Фейри пугают люди, поэтому её сразу невзлюбили? Или только конкретно она не нравится им?.. "В чём моя особенность?.. И есть ли она… Аки… Почему мне вспомнился этот резкий звук, будто барабанные перепонки вот-вот лопнут?.. Она обмолвилась о "частях"… Что это должно значить, что здесь считают частями, те ли это части, что и на Земле?" Человек ли Мелани Сайгак в нынешнем теле? Почему этот мир такой странный, но при этом каждая его частичка отдаёт чем-то неимоверно, невыносимо знакомым, будто девушка знает этот мир… Совершенно не помня ничего, кроме кромешной тьмы в толще… Воды. Резкий влёт в таверну быстрых разноцветных огоньков заставил Мел поперхнуться вкусным кушаньем. Зажурчав маленькими лапками по столу, голубого оттенка маленькие существа, вилявшие тремя крысиными, прозрачными, словно стекло, хвостами и ушами на всё тело, что отражало свет повсюду, завибрировав лапками, что-то сообщили мирно сидящей Роро. На её лице изобразилось непонимание, граничащее с нахлынувшим беспокойством. Прекратив вилять хвостами и притулив уши, поочерёдно поднимая каждое отдельно, Роро встала из-за стола, вмиг прислонив меч к невидимым ножнам, и щёлкнув пальцами в сторону мирно наблюдающих Мелани и зашумевших Перьев Диалорнис: – Быть не может, – вскочив, Роро произнесла неизвестное, чуждое слуху Мелани слово, прежде чем огненные феи вспорхнули из-за таверны в небеса вслед за голубыми огоньками. М аленькие стекляшки, вновь зажурчав ручейками, удалились так же быстро, словно и не были с мгновение назад впереди моргнувшей девушки. Выбежав вслед за Роро на улицу, Мелани почувствовала, будто что-то, издавая животный рёв и кричащий скрежет, било по небу, потрескивающему колбочками на облаках. Словно находясь в огромной баночке, небо отдавало волнами, приглушая внешние удары, бившие всё быстрее по искажённому небу, покрывшемуся руническими нитями… – Барьер… Ня Проклятья даже подойти ня смогли бы! Что это знячит?! – взявшись за спину и ноги девушки, Роро приподняла Мелани на руки, словно принцессу, расслышав опущенным ухом резкий писк. – Нят времени объяснять! Проклятья нячали ломать барьеры, мы должны унячтожить их, приготовься, хозяйка! – Стой, ч-что?! Роро, что ты- Нет! – не успев и слова вставить, Мелани вдруг почувствовала огромный напалм воздуха, взъерошивший и оставивший все органы там, на земле, прежде чем смогла открыть глаза посреди удивительного пейзажа, летя вверх на огромной, недостижимой для человека скорости… Прыгнув вверх, Роро оставила землю под ногами на сотни метров, изрядно испугав забившую тревогу Мелани, однако, быстро замолчавшую, не в силах сопротивляться хватке Фейри… Врезавшись в облако, Мелани оттёрлась от воды и замерла в восхищённом удивлении. Взмыв над небом всего на пару секунд, девушка лишилась всего воздуха в груди, её разум мгновенно отключился и вновь открыл глаза, запомнив картину перед приземлением. За те жалкие миллисекунды над уровнем облаков, Мелани успела подумать всего о нескольких словах, всё вертевшихся на языке в приступах кошмарных снов на ходу: "Так ярко. Так мокро. Так свежо, так…" " Так прекрасно…" Вдруг Мелани посетила мысль об Атлантике. Мелани вовсе и не подозревала, что сможет откопать из глубин собственного подсознания образ величественного, огромного, будто живущего собственную, отрешённую от мирских проблем жизнь величественного создания… Словно огромный океан, полёт с точки на точку, перепрыгивая и останавливаясь подышать над спящим ликом Мелани в спокойном выражении, становился лишь спокойнее и протяжнее, завораживая своим непланомерны м и необъяснимым могуществом. Что-то дрогнуло внутри Мелани... Живот, в такт пульсу, вновь забил тревогу, разбудив рассудок давящей болью. Мерзкое, склизкое, пролезающее внутрь её шеи, длинное и костлявое нечто, не дающее вдохнуть свежего воздуха на причале близь границ. Попытавшись выплюнуть плескавшееся внутри лёгких нечто, Мелани корчилась от боли, задыхаясь и хрипя от слюны на зубах, не в силах раскрыть глаз из слёз… Мгновение и ужас пропал, словно и не нагнетал её разум доселе… Пытаясь затолкать воздух внутрь, жадно глотая каждый вдох, Мелани оперлась о держащую себя напряжённо и угрюмо Роро. Завывания Мелани перекликались с тщедушными выкриками вовнутрь, пытаясь прекратить страдания и перестать думать о водной толще из воспоминаний… Живот вновь начал искрить, будто изливаясь в горячей крови. – Цк… Вот, каков контракт, р-р-р… Было опромятчиво так поступать, ха-а… Как нязло, выпивки ня оказалось рядом, Меланя, – чуть потрясывая девушку за плечи и шлёпая по щекам, Роро приводила Мелани в чувства. – Хей, милая, пожалуйста, потярпи… Я быстро расправлюсь- Кха!.. Я унячтожу угрозу в мгнявение. Оставайся здесь и някуда ня уходи, слышишь? Зря я заключила контракт, теперь я чувствую то же, что и- Кх! Дрянь… Ситуация д-дрянь… Ухватившись когтями за свою ногу, Роро порвала нависшую штанину надвое, оголив изрезанные голени и перевязав из неоткуда возникший глубокий порез посреди предплечья. Кровь… Нет, совершенно не кровь, черновато-синяя жидкость, изменившая свой цвет на синевато-зелёный, упав наземь, захлестала на месте пореза Роро… Придерживая живот, Роро медленно вставала, устремив уши и взгляд куда-то вдаль, рыча и скалясь, лишь заметив движение в чащобе напротив барьеров, хлестающих облака. Попытавшись в полусонном бреду привстать и помочь Роро, Мелани была быстро осаждена всем телом Фейри обратно, чуть потрясывая головой в холодном и отрешённом взгляде. Не способная издать ничего, кроме мычания, наблюдая за тем, как Роро, покрываясь возникающими из неоткуда маленькими царапинами, прокладывала свой путь навстречу дикому рёву посреди опушки, Мелани снова погрузилась внутрь себя, коря собственное существо: " Я настолько бесполезна? Даже не могу подняться, даже не могу долго держать глаза открытыми… Никчёмная, ненужная, бесталанная, угрюмая, нелюдимая, социопатичная, жадная и… Жалкая… Прихрамывая, Роро то и дело оборачивалась в сторону Мелани, пока, раскусив собственную руку, не бросилась вперёд, выставив полый, огромный клеймор перед собой, неистово вереща, будто запугивая, невиданного из скрывающего девушку места на отшибе очередного холма, укрытого густой пушниной из кустов… Еле-еле доносившиеся до ушей Мелани звуки сообщали о начавшемся бое. Несколько противников накинулись на Роро. " Я должна помочь ей, должна отплатить за всю доброту, что она оказала… За помощь, за подсказки, за путь к мирному решению с Аки. Кажется, завтрак подступает… Он был такой вкусный… Я отплачу тебе, Роро… Хоть мы и не так давно знакомы, но…" – То, что внутри меня, кх… Прояви всего себя и… Дай мне силу помочь Роро, – произнесла Мелани, словно не собственным голосом, и рука, до того мёртвым грузом лежавшая на траве, вслед вскинулась к губам, открывшим рот и часть зубов. Сквозь стиснувшиеся зубы, Мелани закричала от боли, режущей уши. Кусая, рвя и отплёвывая слой за слоем, кусок за куском, Мелани обливалась кровью из кисти, прежде чем добралась до обмотанных мясом костей, обглоданных человеческими зубами. Рыдая и проглатывая кровь, Мелани уставилась пустыми глазами на обглоданную кисть странного, тёмного и глубокого цвета, пульсирующего в лучах двойного солнца, словно прогнившая ветвь умирающего дерева… Человеческий скелет, кисть с всё ещё нависающими на ней кусочками плоти и жил ок, начал пульсировать сильнее, изворачиваясь в подобие единого, огромного костного пальца. Мгновенно срастив пальцы в один-единственный, кость с хрустом разломалась на множество хлыстов, став гибче и проворнее, извиваясь на месте, заострившись на конце в форме своеобразного щупальца. Удлинившись, щупальце приблизилось к более застывшему в муках лицу Мелани, к пустым глазам, лившим слёзы, ручьям крови, скопившейся рта. Огромная кость, извиваясь в порыве последовать за недавно исчезнувшей кошкой, была будто сплетена из миллионов таких же щупалец, тонких, явно незаметных для обычного человеческого глаза. Мелани с ужасом осознала, что её глаза стали намного точнее и острее, настолько, что с каждой секундой разглядывать свою "руку" было невыносимее… Бурля испепеляющей болью с каждым новым изгибом, жадно волочась по траве, щупальце следовало за приглаженной прыжками траве… Прежде чем самостоятельно встать, зашагав следом за учащающимся рёвом огромного монстра на опушке леса, Мелани, сама того не осознавая, читала молитву, вскользь проскочившую в мыслях перед пустотой, поглотившей её сознание: "Божественной любовью… И юности распалемь… Егоже неудобь зрети… Ан.. Ангель…" – кричали, громыхая сломанными костями голоса внутри Мелани, приближаясь к знакомой шёрстке средь деревьев… Похлёстывая остриём огромного полого меча по твёрдой чешуе существа, с виду манившего назваться змееподобным с примесью саламандр, Роро отпрыгивала от деревьев и рунических писем на полупрозрачном куполе, покрывающим весь лес сполна. Покрытое чёрной жидкостью, существо виляло из стороны в сторону, обыгрывая резкие и гулкие удары Роро о землю прыткими отскоками и нападками. Следуя ударом за удар, изворотливый змей бил шпагой-хвостом на тяжёлый прыжок Носителя Кирихары. Лишь взмахнув, Роро всякий раз упускала шанс попасть по склизкой твари, будто насмехающейся над её глазами своим бесконечно изворотливым телом. Змей прятался меж деревьев, изредка наступая стремительной стрелой к барьеру. Будто, именно заклинания в небе давали ему жить. С каждым уворотом, тварь из тёмных глубин духовного мира ковала движения кошки чёрной жидкостью, замедляя её всё сильнее и сильнее… Внутренности Роро рыдали в полыхающем огниве, сдерживали нахлынувшие чувства и эмоции, сковавшие душу и тело в стальной короб. Только потянувшись к заветной бутылочке в кармане, Роро обессиленно бросала меч в руке, чуть выскальзывающий из хватки кошки. Выхода не оставалось. Чудовище приближалось, оставляя за собой кривящие землю выделения. – Чёртово Проклятье… Ты ня даёшь мня даже выпить! Отвлякись хоть ня секунду, отродье из Проклятых!.. – топчась на месте от бессилия, Роро удивила вертлявое нечто, вставшее от шока в позу ожидания, услышав еле пронёсшийся по округе хруст веток. – Чёртовы контракты с людьми, как же… Эй, Проклятье, почему ты застыл?.. Что испугался?! Давай, давай, няпадай… Ч-что… Меланя?! – Роро, отойди. Я помогу, – встав перед барьером, Мелани, нет, что-то, шевелящее её языком и горлом изнутри, извивая костлявое щупальце, медленно направилось в сторону застывшего проклятого врага, шатаясь на месте. – Я правда полезная, я помогу тебе… Я помогу… Я не бесполезная, пожалуйста, дай мне протянуть руку… – Ч-что ты такое … От тебя нясёт мертвечиной… Вымятайся из тела Меланя, чем бы ты ня был! Меланя, ты слышишь?! От этой штуки смердит смертью! – прыжком ухватив Мелани за здоровую руку, Роро съёжилась от пореза на животе, приклонившим её на траву. – Ч-что ты тякое… Пятившись назад, Роро наблюдала, как Проклятье, зализывая перед собой огромный барьер, сторонясь нечто перед Фейри, будто соединившись в действиях с испуганной, начало обхаживать место вокруг, более не стараясь пробраться за барьер, отделяющий место появления нечто и змееподобного… Глаза Роро, дрожа в такт хвостам, прижались к ближайшему дереву, наблюдая за каждым движением губ Мелани, постепенно раскрывающей язык, облепленный пульсирующими помехами, разрезающими уши до самого мозга: – М-м-м… Алькатран… Ныне ты назван именно так… Какой приятный, обрамлённый, пропитанный в каждом тике струнами мир. Как же… Хочется пожрать его, так хочется пожрать! Ах… Слабые телом Фейри поразительно точны в прогнозах. Эта наглая тварь заключила Осколок, сковав Порабощение и Поглощение, – взрастив в рядах зубьев Мелани пару клыков, нечто обернулось к Роро, ехидно оскалившись и взглядом поманив разъярённое Проклятье ближе, обратив глаза в пустоту, готовую разорвать пространство изнутри Чёрной дырой, поглощающей любой свет. – Скука смертная… Судьба Героя и Проклятье?.. Даже скучнее, чем Бойня Богоубийц… Лишь вытянув щупальце вперёд, нечто в теле Мелани многократно, расходясь ветвями, нашпигованными сотнями грубых резцов, вонзилось Проклятому Духу в спину, хвост и голову, пронизывая бесконечно удлиняющейся конечностью все важные органы. Не в силах двинуться, Проклятье засвербело пронзённым горлом, изрыдая в дрожащем страхе. Наклонив голову, изрезав огромную тушу на кучку слившихся в чёрной жидкости разделанных кусков, нечто покривило бровями. Разъединив костлявый хлыст в форму прежней кисти, нечто улыбнулось, сузив глаза и спрятав взращённые клыки обратно. Выдохнув с долей облегчения, тянущегося целую вечность перед глазами Роро, нечто изнутри горла Мелани вновь обратилось к кошке, протянув руки вперёд и щёлкнув пальцами: – Наблюдай, Судьба Героя. Поиграемся с Восприятием, Ангелочек. Попробуй остановить Всеобъемлимость, жалкая пародия на Архгела… Охраняй… Сосуд… Закрыв глаза, тело Мелани медленно упало на колени, прислонив голову к ногам Роро, с ужасом оттолкнувшей бездыханную тушу… Лишь спустя мгновения, привстав на руки, Мелани, взглянув в глаза обезумевшей Роро, протянув ладонь в сторону, вновь упала, не в силах встать, заныв от подступившей боли. Стараясь выдохнуть хоть слово, Мелани мычала, постепенно выхрипывая кровь и выхаркивая букву за буквой, забив испуганным взглядом настороженную Роро, взявшуюся за меч… Отодвинув лежащую Мелани от расчленённого трупа за свою спину, Роро, воткнув меч в землю, подошла к расчленённому трупу и принялась шептать на неизвестном языке, вытянув одну руку перед собой и повернув ладонь вверх, прислонив вторую руку к сердцу. Сквозь протяжный свист ветра и вибрации из неоткуда появившегося круга с похожими символами на барьер впереди, некогда разливающее свою кровь повсюду тело начало превращаться в сгорающие красные лепестки, прежде чем образовать на месте чудовища стеснительный, сморщенный алый цветок с голубым стеблем… Закончив, Роро присела рядом с цветком, поправив чуть увядшие стебель и лепестки, и, завидев пепельный след, тут же развернулась к встающей на колени Мелани. С минуту просидев на месте, Роро протяжно выдохнула, взяв свой огромный меч в обе руки и протянув его перед шеей Мелани: – Это та Меланя, коей я поклялась быть слугой? – дрожащими губами вымолвила Роро, вдруг отбросив меч и схватившись за плечи, увидев столь же испуганное, полное непонимание лицо Мелани. – Роро… Роро, п-пожалуйста, н-не надо… – с каждым вздохом, стараясь говорить как можно тише, Мелани тянулась ладонями перед собой, пытаясь ухватиться за жилетку Роро, с жжением в горле, столь же тихо и робко роняя подступающие слёзы. – М-мне страшно!.. Роро, пожалуйста… Н-не убивай меня, п-пожалуйста… Почувствовав резкую боль в голове, Роро тут же упала наземь перед Мелани, скрестив руки в локтях. Быстро придвинув к себе Мелани, Роро крепко сжала её в своих объятьях, вытирая слёзы шершавым языком, начав ухмыляться сквозь удручённый, заплаканный вид Мелани напротив, обнимая девушку всё крепче, пока не почувствовала успокаивающуюся дрожь в плечах: – Это ты, Меланя, кха!. – выкашляв несколько капель крови, побагровевших на траве, Роро вытерла рот, опрокинувшись головой о дерево, примостив обеспокоенную Мелани к себе на грудь. – Господь Сифи, вот почему о тебе так печётся Портальная сумасшедшая… Прижав заслезившееся лицо Мелани, Роро тихо гладила девушку по голове, укладывая на свои колени. Завидев серьёзное и немного беспокойное лицо кошки, Мелани смутилась, закрыв руками лицо, прижав колени к груди, всё ещё пролёживая головой на устеленных бронёй коленях Роро… Закат постепенно скрашивал место соприкосновения барьеров, словно туман, расстилаясь по траве. Сгустившиеся тучи, постучав капелью на несколько мгновенных минут перед наступлением ночи, закрывали ночное небо, вскоре освободившееся от оков, ставшее звёздным путеводным знаком для нескольких, освещающих чащобы, лун. Продолжая укрываться лёгким ветерком, девушки сидели напротив друг друга, не решаясь заговорить первыми… Мелани, незаметно скрестив пальцы, прервала неловкую тишь: – Хахану Роро, я- – Почяму т-так официально?.. – взгрустнула Роро, завопив ушами и хвостом тревогу. – Ньях… М… П-прости, Меланя, хозяйка… Продолжай. Я сожалею, что няправила на тебя оружие… Я ня должна была поступать так няобдуманно и… Пожалуйста, продолжай. – Я уверена, что у тебя были все причины, Р-Роро, – попыталась сгладить Мелани, бросая нервный смешок, только углубивший её самобичевание. – Никто из нас двоих не был до конца осторожным, мне и тебе всегда будет что скрывать друг от друга… "К чему ты клонишь, Мелани?.. Что ты хочешь сказать этим?.. Ты недовольна, огорчена и напугана… И даже не помнишь, что произошло, так почему?.." – Почяму ты так добра ко мне? – возразила Роро, отвернувшись от Мелани. – Я совершила няпростительный поступок! Ругай меня, Меланя! Только я винявата, что заключила этот контракт, что вынудила тебя слядовать ему! Только я винявата, что т-ты увидела меня испуганную… – Добрая… В-вовсе нет, Роро. Я далеко не добрый человек, если, к-конечно, человек вовсе. Честно говоря… Я зла. И испугана. Я ненавижу, когда м-меня пытаются убить, Роро! – вскрикивала Мелани, подходя всё ближе к развёрнутой Фейри. – Никто не в силах остаться равнодушным и спокойным, тем более добрым к тому, кто направил на тебя лезвие… Но… Я ничего не помню. Поэтому, я не смогу тебя понять, пока ты не расскажешь, что же произошло… Пожалуйста, Роро, расскажи мне, ч-что я натворила! – Ня уверена, что смогу… Мне было так же страшно, как и тебе, Меланя… Возможно, даже больше страшно, ведь… – почувствовав голову на своей макушке, отодвинувшую ушки в сторону, Роро вцепилась хвостами в талию Мелани, начав тихо мурлыкать. – Я ня могу даже понять, что увидела, н-но… Проклятья больше нят. Барьер будет держаться так же стабильня… Я обещала, что ня стану возражать, если ты будешь гладить меня, м илая Меланя. – Правда?.. – принявшись мять и чесать Роро за ушами, Мелани, увлечённо следуя собственным инстинктам, всё больше отдаляла в воображении из реальности образ воинственной Фейри до обыкновенной кошке огромных размеров, восхищаясь послушностью и милотой предстающей картины. – Как мило! У тебя такие нежные и красивые ушки! Такая гладкая шёрстка! Божечки, я бы вечно гладила тебя та-а-ак!.. Блаженство… Эй, Роро… – Что тякое, хозяйка? –… – промолчав на вопрос, Мелани, улёгшись рядом с новообретённой слугой, глубоко вдохнув, повернула пустые глаза к Роро. – Я готова простить и принять любую причину и сегодняшнее, если ты ответишь на мои вопросы. – Кяк с языка сняла, милая Меланя! – притянув полый меч, Роро вбила огромный клеймор в землю, свернувшись калачиком рядом с Мелани, готовая выслушать девушку. – Готова ответить ня всё, о чём зняю. – Х-хорошо… – присмотревшись к Р оро, Мелани заметила спокойный, чарующе доверчивый и робкий серый глаз с закрытым красным, враждебным взглядом. – Что это был за ритуал? И как должны работать эти барьеры, что защищают от нападений этих… – Проклятий. Сегодня… Был особянный, Проклятый Дракон. Они сильнее других Проклятий, проворняе и нязойливее!.. Мня крупно повезло, что я выжила без потерь конячностей, мряв! – воскликнула Роро, заметно насторожив Мелани, не готовую к подобным, привычным для Роро словам. – Что ж… А Рятуал – это Изгняние. У людей это зовётся "экзорцизмом". Проклятья являются частью мира, как ня крути, и их души должны отправляться в Мяровое Древо – дом для Духов и Падших душ… Я лишь облегчила умиротворение этой душонке, милая Меланя, нячего более. – Откуда ты так много знаешь об Аки Нирванн? Ведь, это ты предложила мне сыграть с ней. – Хм… Няверное, теперь я должна покаяться тебе, Меланя, моя хозяйка!.. Нячну с того, что я охраняю границы барьеров и тот городишко боляе полувека. Фейри и Духи – виды стареющие долго, а я – половинкя Фейри и половинкя Духа, Няситель Кирихары Хахану Роро!.. Мне тем более умярать ещё очень и очень рано… Портальное Чудовяще часто рыскало везде, в Конфедерации, в поисках чяго-то, особенно возле Мярового Древа. Мне доводилось видять много стякляшек… Они пахли так же, как ты, Меланя. Но это Чудовяще ня обращалась с ними аккуратно... Оня ня жалела, даже когда стякляшки молили её перед смертью. Только няблюдала за их последнями вздохами, и перемещала новых из новых порталов… "Полувека… Полудух, полуфейри… Несколько стекляшек до меня?.. Даже не хочу представлять, какими кошмарами они подвергались под наблюдением этой поехавшей…" –…Ты слышала, о чём Аки говорила с ними? Быть может, у неё есть цели на таких, как я?.. "Хотя… Даже мне не ясно, "каких" я сама имею ввиду… Хах… Феликс… Тебе бы понравилось это место?.. Почему тогда я чувствую это дежавю так часто и пристально, почему оно давит на меня, почему…" – Ня зняю, Меланя. Прости. – Но, почему ты здесь одна? У вас, Фейри, должен быть общий дом, или же поселение, разве нет? – поглаживая Роро по ушкам, Мелани томно вздыхала, утихая с каждым новым словом расслабленной, столь же тихой и рассудительной Фейри. – Отец... Няш Отец возрастил меня и мои нявыки для защиты всея нярода Фейри, здесь – моё место, моё призваняе, Меланя, – с гордостью и толикой восхваления произнесла Роро, ни на каплю не сомневаясь в собственных словах. – Я верна Сифи Лирею больше, чем кто-либо из Фейри, Меланя. – Но чем отличаются Фейри и Духи?.. П-прости, если я н-ненароком оскорбила тебя, я правда не хочу… – Вовсе нят. Всё хорошо, Меланя. Фейри – это покровитяли леса, все чащи и прорывы растеняй в Конфедерации Цун – няш дом и то, что мы защищаем. В этом няша суть. Духи – существа, что крайня похожи на няс, Фейри, они следят за гармоняей и Мяровым Древом, что кормит леса жизнью и перерождает няс, Духов, Фейри… – поменявшись местами с Мелани, Роро начала активно гладить девушку по голове, подбадривая усталое личико мурчанием. – Но Духи слишком зациклены ня чувствах, они обожают прижимяться к комфортным вещам, излучающим спокойствие, как, няпример, спящие существа. Только во сне все существа рявны – во сне ты спокоен и рассляблен, тем более рядом с Духом… Они профессионялы сня! Вдруг, аж подпрыгнув на месте, Роро мигом схватила Мелани, словно принцессу, потащив взъерошенную, мгновенно разбуженную от сладких мурчаний девушку сквозь деревья, выискивая глазами и нюхом еле уловимый след: – Я покажу тебе прякрасное место! Оно особянно прекрасное ночью, хозяйка! – С-спаси-ибо! – спотыкалась в словах Мелани, подражая кочкам под ногами Роро заливаясь смешками вместе с прыгающей средь крон деревьев Фейри. Наконец, спустя сотню метров, поставив Мелани на землю и поманив рукой за собой, Роро встала и пошагала в сторону огромных зарослей из синеватых деревьев и искусно-странных формами листьев кустов, за которыми будто скрывалась целая пропасть света. Пытаясь догнать подругу, Мелани долго отбивалась от нападок приставучих ветвей, словно специально выставивших свои ветви перед её лицом и ногами, заставляя падать в грязь. Напротив, вёрткая и ловкая Роро проходила меж ними словно нимфа, настоящая хозяйка этого леса, попутно что-то мурлыкая. Наконец, вырвавшись из-за колючих растений, Мелани престала перед обрывом, тут же одёрнутая за шиворот сидящей неподалёку Роро, указавшей пальцем вперёд, прямо перед собой. В чащах огромных, блещущих не только совершенно разным размером и пропорциями, но и всеми цветами палитры, деревьев, то машущих листьями с формой наконечников для стрел, то отталкивающих ветер своими кронами, утыканными светящимися плодами-огоньками, спускавшимися к земле на толстых лианах, посреди огромного поля, протянувшего свои концы, как звезда, водрузилось огромное озеро. Освещая ближайшие окрестности, озеро искрилось на лунах сиреневым, отражая множественные светила, как в картине вставшее ровно посредине этого масштабного пейзажа. Вдруг, взор Мелани обратился далеко за старые-престарые горы, покрытые столь же разнообразной гаммой полян, холмов и рощей, завидев посреди лесов подобное городу поселение, искрившее ночными огоньками. – Кажется, у тебя восх ятительное зреняе, а? Это перевалочный горядок между Конфедерацией Цун и Вярнирской Стальной стеной, точнее перед Пре'Варниром. Даляко за горизонтом гор, простярается их столица – Варнир, одня из самых старейших в Алькатране… – мечтательно рассказывала Роро. – Мне нрявится приходить сюда и няблюдать за копошащимися силуэтами вдали… А ещё тут зякат красивый! "Она так усердно подбадривает меня, так старается дружить и давать мне гладить себя, хотя говорила, что не любит этого… Будто бы угождает?.. Возможно, я слишком давлю на себя, слишком переоцениваю или недооцениваю чувства Роро… Я такая жалкая." – Ты страдала всё это время из-за контракта, не так ли? По итогу, я лишь навредила тебе, заключив контракт, согласившись на него… Если ты хочешь, я разорву его, не мучай себя, Роро. – Н ят уж! Кто тебя будет защищать, если ня я? Тем более, мне ня обязательно постоянно няходиться на страже границ. Ты нядооцениваешь важность и свободы великой Нясителя Кирихары! Вот… Держи, – отломав часть острия от клинка, ныне наполненного переливающимся светом посреди полого пространства, Роро тут же восстановила его до изначального состояния, изменив форму отломанного острия в заколку и поправив волосы Мелани. – Нядеюсь, красиво. Я, конячно, ня Бог-кузнец, ня что-то умею в ковке! Теперь ты сможешь передать часть своих чувств мне, лишь коснувшись зяколки… Если ты ня хочешь причинять мне слишком много боли… – Спасибо, Роро, – присмотревшись к заколке, Мелани увидела углубление в виде кошачьих ушей, усме хнувшись к кулак. – Кажется, мне стало намного лучше благодаря тебе. С-спасибо, огромное… – Ня как бы Няситель Кирихары ня была могуча и важня, я лишь няполовину Фея, как ты понямаешь. На другую половину я – Дух, что совершенно ня по нряву некоторым старым и дряхлым Фейри, вроде оснявателей лесов Конфедерации Цун. Даже Диалорнис, честно призняться, ня счастлив меня видеть лично… Сейчас, мы няходимся на границе Конфедерации, нядавно сюда прибыл и сам Король Фей, величайший маг среди няс. Правитель Фейри – так его нязывают в "Формите Правителей", союзе бывших империй и стран, ныне процветающих… Господин Лирей инягдя рассказывает мне о мире, если у няго хорошее нястроение! – То есть, главные в стране – Правители? И этот Формит Правителей – центр обсуждений и разработки стратегий против проблем, касающихся всех? .. Т-то есть… Зачем же ещё нужны союзы, правда?.. Не беря в расчёт наш… Я постараюсь не беспокоить тебя, если передача только по заколке будет для тебя легче, Роро. – Ня беспокойся, хозяйка! Я – нявероятно стойкая! Я ведь Няситель Кирихары, а няс так просто ня сломать, мы просто няпобедимы! – размахивая кулаками, Роро усмехнулась, встав в позу победителя, но через мгновение, задумчиво запрокинув голову, спокойно и учтиво взяла Мелани за руки. – Тябе придётся нянадолго покинуть меня и Конфедерацию, я думаю… –… Ч-что? – П-прости, ты ведь… У тебя и своих проблем гора, милая Меланя! Конфедерация Цун ня будет стоять ня месте, Король Фей, Сифи Лярей, ня будет рад моему контракту и тебе… – Запах… Глаз?.. – Мне прядстоит самостоятельня посетить Сифи Лирея, но пока – ты будешь в полной безопаснясти, Меланя! Я клянусь собственной жизнью! – ненароком поглядывая за выражениями лица Мелани, Роро улыбчиво сжимала пальцы девушки. – Ты доверишься мне?.. – Хорошо, – улыбнулась Мелани. – Спасибо! Я очень благодарня тебе, Меланя, милая хозяйка!.. Кажется, ням давно пора спать. Пожалуйста, ня переживай из-за всего этого. Няситель Кирихары выпутается и ня из таких проблем! Самое главное сейчас – пожалуйста, – ня сорвись на меня. – Я п-постараюсь, – взобравшись к Роро на руки, Мелани вновь отключилась, лишь поднявшись в воздух, к облакам, обрамлённым лунным светом… "Их преследует столько проблем, столько забот, и тут заявилась Аки и я… Роро… Она не виновата в том, что я такая… Жалкая… Кровать?.. Я отключилась?.. Так тепло… Так мягко и тепло," – уткнувшись носом в Роро, Мелани зарыла пальцы в двойной хвост Фейри, медленно засыпая с бушующими мыслями. Вспомнив несколько предостережений огненосных Фейри, Мелани почувствовала вину на своих плечах, скукожившись в подобие ежиного кокона, прислонив лоб к коленям, чуть задев Роро. Может, она и правда пахнет так мерзко, как описывают остальные? Попытавшись учуять тот странный запах, ауру, ощущение или каплю чувств других к её нынешнему телу, Мелани не смогла понять ничего, что контрастировало бы с противным, горьким чувством ничтожности… Вдруг со спины накатил неровный страх, ужас неясности, неизвестности от самой себя, неспособности осознать, что не так с её телом. Обратив взгляд на руку, Мелани попыталась вспомнить, что она увидела там, вдалеке отсюда, но получила лишь головную боль, резко перебросившуюся на пальцы и плечи. Почему она не помнит последних минут перед тем, как произнесла слова на неизвестном ей диалекте?.. Почему, как только она открыла глаза, её ноги стояли возле испуганной и дрожащей Роро и огромной распластанной чем-то острым тушей? "Аки также упоминала Древние Свитки, кажется, и Магические записи. Могут ли это быть книги или названия библиотек с историей этого мира? А там, где есть библиотеки, есть и профессионалы истории. Но стоит ли покидать Роро в такую трудную минуту… Смогу ли я помочь ей?.. Вряд ли…" Почувствовав хвосты на своих плечах, мигом стряхнувшие всю их тяжесть, успокоив и приобняв шерстью, Мелани посмотрела на недоумевающую Роро, проснувшуюся от неловких мычаний в такт собственным мыслям от девушки: – Что тякое?.. – Аки обещала не трогать меня, пока я не позволю. Я хочу увидеть историю этого мира . Где я могу прочитать столько книг, сколько захочу? Тем более, ты будешь защищать меня, пока я не доберусь до безопасного места, ведь так? – пустив смешок, Мелани и Роро взаимно обнялись. – Роро, скажи, где я могу увидеть библиотеку?.. – Ближайшая огромная и, что важн я, свободняя для посящения библиотека няходится в столице Варнирской Стальной стяны. Вдоль того города вдали проходят караваны на прирученных Низших Драконах… Ня беспокойся, они ня тронут, если ты ня тронешь их…. Найди ту, кому поручили охранять границы близь Варнира, её зовут Иланя, златовласая девушка, постоянно носящая с собой двухконечное копьё, ты поймешь, как только завидишь её… Она проведёт тебя Библиотеку Варнира. – Можно немного расспросить тебя, Роро? Эм… Что ты чувствуешь, глядя на моё тело? От меня и правда пахнет так скверно… И правда ли мои глаза так страшно выглядят? Чуть призадумавшись, Роро всматривалась прямо в глаза Мелани. Почувствовав секундно забытое чувство давления, Мелани мгновенно отвернула взгляд от Роро. Повернув Мелани к себе за шею, Роро начала легонько обнюхивать её шею, плечи и руки. – Твои глаза, что пожрут наше Цуо, н япоминают мне глаза чертовки с порталами, но ня такие кромешные и густые. Они пусты, ня в том великолепны… Хотя, ня до конца могу понять, что именно в них такого странного… Ведь пахнут мертвечиной вовсе ня глаза, но тело. И вместе с тем, Меланя, ты будто бы подавила большую часть собственного запаха, став обычным человеком… Я искусня в запахах, но ня могу понять, почему же ты так изменилась, почему пропал тот ангельский запах, смешенный со смертью… – Я-я ничего не п-поняла… Видимо, мне ещё предстоит осознать, кем меня сделала Аки, прости, что приходится мириться с этим, Роро… И всё же, что значат эти "глаза, пожирающие солнце"? – спросив, Мелани получила в ответ лишь недоумевающую мордочку Роро, полную искреннего сожаления и недопонимания. – Честно, я с яма не зняю, откуда во мне эти слява… Будто кто-то говорит мне произносить их, но откуда-то они мне так родны и знакомы, – приобняв Мелани, Роро гладилась о её ладони и одёжку, попутно мурлыча и извиваясь хвостами. – Ня пережявай, Мелани, люди Алькатрана ровно так же ня почувствуют от тебя нячегошеньки странного. Тем более, меня более не беспокоит то, как пахнут твои глаза. – Спасибо, Роро… Эм… У меня странная просьба, но… Ты выслушаешь её? – Конечно, хозяйка… – Д-давай станем подругами … – Конечно! Мы и тяк подруги… Хотя, подруги спят вместе, когда нят больше кроватей?.. – Не знаю… Спокойной ночи, Роро… "Девять… Десять лет назад я говорила так же Феликсу… Феликсу… Как же долго я молча забывала всё, к чему так трепетно… Относилась… Живот… Разболелся…" Невидимые путы сна окутали Мелани, провалив её тело в сон до самого утра, пока мурчания и запах алкоголя снова не взбодрил её урчащий живот… *** Посреди огромного сгустка Великого Ничто, властвуя над самим Хаосом, мирно попивая чай, сидела скучающая девушка с алыми глазами, наблюдая за мимолётными возгласами, скучающими выражениями и взглядами в её сторону Ангелочка, воссоздающего какие-то странные конструкции и тут же ломающего их одним вздохом из концентрированного Хаоса… – Что. Делать … – спросила свалившаяся на импровизированный диван из тёмного ничто девушка, закатив алые глаза от скуки. – О чём ты, флюф? Страж ограничил Аки, теперь она не может экспериментировать более положенного… Меня больше заботит её развесёлое выражение лица, флюф! Эта надменность, это гадкое выражение, так бы и придушила её, не будь она вертлявее змеиных божеств! Ну просто мучение, не Портальное Чудовище, флюф! Я возмущена, понимаешь?! – Не возможность… Понять… – Стой… Как же… Нет-нет, я не могла, но… Кажется, я ошиблась… Ты тоже чувствуешь?.. – встав в боевую готовность, Регрис очернила серо-белый нимб, высвободив одну из тысячи сил. – Пробуждение … Стекло… Регрис?.. – надзирая исподлобья, девушка с алыми глазами вглядывалась в Регрис. – Я заковала её душу Глейпниром Эдема, она не могла пробудить ничего, что соответствует Законам Вселенной, я не могла ошибиться, флюф!.. Моя сила невозможна, Бесконечна для неё! Так почему?! Достав из сгустков тёмной материи Великого Нечто огромное копьё, покрытое наростами из глаз и испорченной плоти, овеянной проклятьями и благословениями с другого конца, у глефы, облачённой в драгоценные камни , источающими жажду крови, Регрис устремилась на девушку. – Кто из нас натворил это, позволил ей жить, а, Настасия?! – подлетев к полумёртвому лицу алоглазки, Серый Ангел уставилась пустыми, поглощающими всю материю и чувства глазами, пожирающими своим непроглядным гневом всё существо мирно лежащей девушки. – Скажи, не ты ли сказала, что будешь защищать этот мир, Настасия?.. Ты – та, кто оставила её… Лишь ты виновата в том, что произошло… – Защищать… Не важно. Слабая. Жалкая. Никак, – отмахнувшись от угроз извне, Настасия засопела в мгновенном сне, оставив заботы воспылавшей подруге. – В-вот как… Я поняла тебя… Безразличность, безучастность, восхваляющая всё своё естество гордыня… Ты переполнена самыми мерзкими из чувств, Настасия… До сегодняшнего дня ты держалась как могла, не так ли?! И теперь вновь, как тогда, впервые, престала предо мной в своём истинном облике… Облике, который я всем Осколком ненавижу. Вспорхнув на огромных крыльях из тягучей жидкой материи, Ангел мельком взглянула на отдельный от всего, висящий в абсолютной противоположности всего естества этого места, шар, окружённый непреодолимого могущества печатями, вдруг зашевелившийся спустя долгие столетия спокойствия. Не придав этому значения, Ангел вылетела из пространства, устремившись в холодные, чужеземные территории, в которых, по легендам, снег, лишь прикоснувшись к крови, становился чернее ночи… – Чёрные Земли… Дорумуника, нет… Варнир, вот оно. Как она умудряется найти способ пойти против Законов Вселенной… Почему Страж молчит?..