Покажи мне глубины могущества

"– П-помги… Пгрл… Мэрлн… Мланрли!.." Хватило лишь пары мгновений, чтобы осознать, как человек ничтожен перед смертью. Пытаясь провернуть всю судьбу через колесо неудач и пережитого опыта, люди стараются забыться, думая, что смерть никогда не постигнет их. – Мрлни!.. Пхомги… Хватаясь за горло в попытках наполнить лёгкие воздухом, пальцы Мелани отказывались сопротивляться течению глубины. Поистине, огромное, тяжёлое и мокрое чувство давило на рёбра… Будто совсем не своими, чужими, покрытыми кровью и вздутыми от давления, глазами Мелани наблюдала со стороны на барахтающегося под водой человека. Без возможности пошевелиться, не понимая, почему её легкие тяжелели, глаза закатывались под веки, а свет всё дальше и дальше уходил из-под пальцев, давя на живот кольями холодной толщи… Вопя и корчась от подступающей боли под толщей тёмной воды, Мелани не плакала. Её губы инстинктивно извратились в улыбке, сжимающей сердце вспыхнувшими во сне воспоминаниями… Избивая грудь, пытаясь выплевать жалкие капли, Мелани задвигала руками, чтобы выплыть из-под огромного океана, но чем больше её тело в беспомощности болталось и дёргало конечностями, тем глубже и мрачнее становилось вокруг неё. На самой глубине, невозмутимо облизывая оскал, жадно зрело чудовище, всасывая невинное тельце в глубины желудка… Лишь раскрыв глаза, Мелани с одышкой повиляла глазами по комнате, пытаясь рассмотреть хоть что-то знакомое в суматохе ужаса, безумия и желания выплыть из кошмара как можно быстрее. Прощупав мокрый лоб, Мелани обнаружила на локтях и коленках привычные костяные отростки, покрывающие особо важные части тела, и лёгкий черноватый костюм, казалось, остающийся новеньким даже после вчерашней бойни. " Каждый раз я должна просыпаться в незнакомом месте, ожидая чьей-то помощи. Беспомощная и жалкая… Феликс смеялся бы надо мной сейчас, катаясь по полу… О чём ты думаешь?! Нет, он бы никогда так не сделал. Он всегда говорил, что любит меня. Всегда… Даже в тот день, когда я впервые почувствовала себя неописуемой… Неописуемой мерзостью." Дотронувшись пальцами сначала до собственных век, до пальцев другой руки и шрама, застывшего в пульсирующем образе, до лба и живота, чуть покрасневшего от резкого скачка с кровати, Мелани постепенно успокоила лёгкие и ноющее горло. Прокашлявшись, Мелани выплюнула чёрную смесь из рта, мгновенно исчезнувшую где-то в тени, будто извиваясь внутрь себя… Во рту ещё долго барахталась смесь из гниющих зубов и сладковатого привкуса пуха из кровати. – Ч-что это было?.. Какая мерзость. Как же голова трещит… Сколько времени? В Алькатране есть часы или что-то схожее… Осмотрев комнату, Мелани действительно заметила настольн ые часы, обрамлённые в светлый, серебристый металл, играющий бликами по всему помещению, с ловко, в то же время скрупулёзно, вычерченными на нём рунами. Присмотревшись, Мелани вдруг завидела некую закономерность, и, прежде чем задумалась над этим всерьёз, сквозь моргающие реснички увидела: "Пять часов. День реклеанта. Ваууиров месяц огненной поры." – Снова незнакомые слова. Реклеант, Ваууиров месяц огненной поры… Похоже, сейчас весна или лето, раз написана огненная пора, – вспомнив вселюбознательный взгляд Феликса в библиотеке, куда они часто сновали в поисках всевозможных фантастических книг, Мелани сморщила нос. – Показалось ли бы ему это место обворожительным Эдемом из Библии?.. Или же апокалиптичной Преисподней, предназначенной для тех демонов, вроде Аки, для которых человеческая жизнь не ценнее комнатной пыли?.. Потянувшись к голове, Мелани упала на подушку. Почувствовав дрожь в мышцах, девушка будто перестала чувствовать некую опору сзади себя, вертя головой в разные стороны в поисках малюсенького подарка от подруги… Наконец, оперевшись рукой об угол кровати, Мелани заприметила заколку, оставленную Роро, быстро схватив её и сжав в руке. "Роро… Будто даже сейчас ты где-то позади, стоя прямо выискиваешь тех, кто причиняет мне боль. Надеюсь, я не тревожу тебя своими бесконтрольными и гнилыми чувствами. Стоит рассказать, что я чувствую сейчас… Радость? Горечь? Ностальгию?.. Наверное, просто спокойствие." – Инте ресно, причастна ли Роро к моей силе против Проклятий? Магия, так ведь они зовут свои силы? Хотя… Эти Святые герои, Великие Силы, магия, Аки… Всё это сплошное безумие, просто бред сумасшедшего, ставший моментально явным и осязаемым. Так странно чувствовать внутри себя что-то большее обыкновенной неприязни к жизни… " Даже забавно… Будто внутри что-то неистово рвётся наружу… Глаза, погубившие солнце? Цуо – так называется их солнце, но с чего бы простым глазам губить целую звезду?! Не понимаю, это просто странно, просто странно. Но реакция той длинноухой, кажется, Корнессы… Аки Нирванн… Роро сама говорила о них, но я так ничего и не узнала!" – постукивая ногами под одеялом, Мелани почувствовала себя маленьким ребёнком, оставленным на выходные один в огромной комнате, устланной шёлковыми занавесками и столиком с часами. Расслышав лёгкий цокот маленьких ножек, стремительно выбивших дверь в комнатку, Мелани была быстро встречена чьими-то щёчками, стремительно приземлившимися на её грудь, не успев повернуться к ворвавшемуся солнышку. Повалив "соперницу", мило давящая улыбку Илана вскочила так же внезапно, как появилась, начав чуть приподнимать сонную Мелани своими разодетыми ручонками в белоснежных перчатках. – Эй! Что происходит? Илана, подожди, пожалуйста! – сквозь сонные валяния, Мелани виляла головой в попытках встать самостоятельно. – А? – то ли от самой ситуации, то ли осознав собственные действия, Илана резко остановилась, уставившись на Мелани недоумевающей моськой. – Сегодня же День реклеанта, а значит время быстрого сна и бодрого дня! Эх… Ты похожа на Нари, милая, он точно так же реагирует на солнце! Собираемся, Мелани, всех Святых героев призвал Эйнар Мюнбургской, сам Соправитель великой Варнирской Стальной стены! Это будет восхитительная чайная церемония со всеми, кто работает на Правителя Варнира! Аж дух захватывает! – П-подожди, ай! – не успев даже приподняться с кровати, Мелани была быстро вынута из покоев вместе с неугомонной Иланой, быстрыми шажками двигающей куда-то застопоренные ноги девушки. – Н-ну п-подожди, Илана, пожалуйста!.. Я ведь даже не умылась. Сквозь мгновения резко раздражённого носа и осознания, Мелани отпрянула грозную тушу перед собой, задев переносицей железные пластины. Рассмотрев фигуру пред сонным туманом детальнее, Мелани признала Нараракса, мирно сопящего перед другим проходом, видимо, ожидая приказа свыше от развеселённого щеночка, махающего копьём перед носом заснувшего парня. Схватив копьё рукой, Нараракс отодвинул оружие от лица, переводя взгляд от испепеляющей своим солнечным настроем Иланы к опустошенной Мелани, протирающей глаза: – Шустро вы оделись. Что ж, выдвигаемся в Варнир. Поедем на Драконах, так что путь будет недолгим, – будто отрастив глаза на затылке, Нараракс почувствовал одновременно оба взгляда, кричащих о неохоте испытывать повозку, сопровождённые недовольно надутыми щёчками и опечаленным взглядом. – В повозке Святых мягко благодаря подвигам Корнессы, хотя она даже не ездит в них. Даже неподготовленный живот укачивать не будет, Драконы удивительно проворны на неровных поверхностях… По правде, лучше бы их вовсе не существовало… А вот почему ты, Лана, ворчишь от повозок?! "Лана… Как мило." – Угу, – "всё-таки он умеет читать мысли!", воск ликнула Мелани внутри, чуть обхватив живот от подступившей боли. – Я постараюсь не нервничать, спасибо вам. – Но! – продолжила за Нараракса Илана. – Сначала покушаем. Некуда торопиться, хоть мы так и сказали. Эйнар жутко занятой Соправитель Императрицы, решает дела не только народа, но и наши, и армии , и местные недовольства, устраняет бунты… Дя! Не до нас там в ближайшие дни, дя, Нари, милый? – Могла бы и повежливее к господину Эйнару Даль Мюнбургскому-Жайтан. Он восхитительный Соправитель и великий дварф, оставивший службу далеко в начале Эры Королей, когда Драконы… – бурчал Нараракс, подняв палец вверх. – Пошли, Мелани, милая , это надолго, – потащив Мелани собачкой за собой, Илана пренебрежительно кивнула Нарараксу, дабы тот поскорее присоединился к их рейву по лестницам и коридорам в поисках столовой. – С нами никого более не будет, прислугу я отослала отдыхать, поэтому тут такое поэтичное эхо! Ме-ела-а-ани! Са-а-айга-а-ак! – Н-не надо, Илана, п-пожалуйста , – закрывшись рукой, Мелани привлекла ехидный взгляд Иланы, вдруг быстро убежавшей за спину Нарараксу, оставив взволнованную девушку впереди толпы. – Э-эй, не надо так убегать. Отперев очередную дверь, крытую по всем традициям из неизвестного происхождения и значения знаков, с виду напоминающих то изображения роз, то восточную символику, коей грешил рисовать некто дорогой в прошлом, Илана внесла Мелани и Нараракса в комнату с длинным столом и множеством стульев, обшитых в мягкого вида изумрудные ткани и подушки, с несколькими приборами возле каждой тарелки, наполненными вновь неизвестными блюдами для Мелани. Окна помещения выходили на дышащие утренней свежестью сады, отчасти скрытые за кронами огромных деревьев с плодами прямо на ветках близь полуоткрытого балкона, ровно напротив же встал пошитый в резные фигурки под стекольным покрытием стол. Казалось, будто внутри отверстий под изумрудным стеклом не хватало ещё больших разветвлений и лабиринтов для маленьких насекомых, коими грешила засматриваться на работе уже Мелани, забыв о работе на обеденном перерыве перед экраном компьютера. обосновавшись на воздушных стульях, Илана восседала аккурат между Нари, сразу принявшимся поглощать еду без остатка, чуть грубо размахивая вилкой, и Мелани, сидевшую не в настроении притрагиваться к еде… Запах, словно из закромов подвала, случайно задев чьё-то гнездо в пути к носу, повалил сыростью и ползучей гнилью, забивающей все запахи на корню, вместе с тем отдающей свежестью и сырным привкусом… Посмотрев на удивлённую Илану, Мелани пальцем указала на своё блюдо. – Ах, точно, это новое блюдо из яиц степных тварей, не помню, ящеры это или птицы… Или это рыба? Не важно! Милая, в этом случае запах вообще не играет значения, попробуй, они на удивление вкусные, хотя я сама раз сто пропустила обед из них в вылазках на Высших Драконов! Дя, полное упущение! Выдохнув и понадеявшись на правдивость слов Иланы, Мелани нехотя зачерпнула жареный кусочек с подливным соусом, напоминающим мяту, и вкусила блюдо. Минуя запах, язык Мелани будто наполнился невероятной мягкостью и подобием сладковато-кислой начинки, более не отдающей гнилью и сыром, а нежным мороженным вкусом, будто выдержанная с пиццей ваниль. Зачерпнув вторую ложку, Мелани распробовала рыбу, словно полностью сотканную из костей… Неизвестного человечеству вкуса. – Неплохо… Но запах всё равно отвратительный… – Ха-ха-ха! Это точно, хотя вот Нари всё равно что на вкус, что на запах. Полный кухонный профан. – Эй, недосвятая, – прочавкал Нараракс с набитым ртом. – Даже я понимаю, что запах у этой дряни так себе. Мой запах и вкус не настолько слабы, хоть и уступают обычным, не назвал бы это даже малейшим проклятьем. " Когда я последний раз хотела есть или пить?.. Ем будто по привычке… Впрочем, теперь я могу, возможно, потреблять намного меньше, чтобы оставаться сытой… Быть всегда сытым так странно, будто наоборот, ты вовсе и не можешь насытиться ни одним обедом… Почему мне всё больше это не кажется странным?" – заметив на себе чей-то пристальный взгляд, Мелани виновато повернула голову в сторону оглавления стола. – По тебе тоже не скажешь, что проклята, – вдруг вспомнил Нараракс, закончив пировать и уставившись сжатыми кулаками на Мелани. – Илана, я всё думал, почему ты так легко приняла её за свою, раз тоже чуешь эту ауру Проклятья? Или твоё предчувствие всё же дало сбой? – Нари, Нари, милый Нари! Ничегошеньки ты не понимаешь! – горделиво встав над столом, не вытерев прилипший соус, однако и не обращая внимания на попытки Мелани исправить оплошность подручной тряпочкой, Илана начала улыбаясь учить парня. – Понимаешь, ты – прирождённый воин, совершенно не разбирающийся в призыве Духов! Как я сказала – глупый, но милый… Но глупый Нараракс-воин. Я же – их Пожиратель, Пожиратель Духов, особенный ребёнок, великая Илана! Я таких, как она, вижу насквозь за миллисекунды. Тем более её заколка веет магией Кирихары и Хахану Роро. В основном я смотрела на заколку, дя. – Серьёзно?! – опешив, Нараракс резко откинул стул, чуть не уронив драгоценную спинку на пол, и обратился к Мелани. – Ты заключила контракт с Носителем Кирихары?! – Э-это так неожиданно?.. "Хахану! Почему ты мне не сказала, что это настолько важно?! Да и насколько это невероятно? Почему у них такие возбуждённые и озадаченные лица?!" – Так-так, я была права, милая Мелани. Ты – контрактник с Хахану Роро, а потому мы с тобой как две капельки одной речушки, дя, мы как два Пожирателя Духов!.. Пожиратель Фей ри и Пожиратель Духов! Дуэт Святых! Кстати, держи. Протянув свою ручку вперёд, Илана с улыбкой раскрыла ладонь, положив в руку Мелани какую-то цепочку. Раскрыв пальцы, Мелани увидела множество сияющих маленьких цепочек, в своей манере скрепленных невпопад, однако, будто незримой логикой, сшитая вокруг креста с луной… Мелани увидела, как спокойная и сдержанная рука вдруг отпрянула подарок, будто инстинктивно выбросив лунный крест на другой конец стола, с силой воткнув тот в нефритовое покрытие… Звон, стоящий в ушах присутствующих, ещё долго зеркалом отдавал по всей комнате, словно запрятавшийся под столом граммоф он, верещавший на свет истинного еретика… Молчание убивало всё желание поднимать глаза Мелани, полностью свернувшейся в еле слышимых всхлипах подступившего ужаса, протирающего ногтями дёрганные глаза. "Тот ангел… Она носила ровно такие же кресты… Мои руки всё ещё в её животе?! Почему я не чувствую, что рука отбросила крест… Нет. Нет, нет, нет, нет… Нет, почему, нет, пожалуйста, нет… Я оскорбила их своим невежеством. Я отбросила важную вещь, их сокровище, я должна…" – П-простите… Простите, простите, простите, простите, простите, пожалуйста, – с каждым брошенным извинением, Мелани всё ниже спускалась на колени, в конец совершенно согнувшись к ногам Иланы, лишь закрывая уши руками , отодвигая ногами стул. – Простите, пожалуйста, я не понимаю вашей религии, простите, я просто не знала… Пожалуйста, простите, я не хотела оскорблять ваших богов, пожалуйста, не убивайте… Я совершила непростительный грех, но пожалуйста… Я не хочу умирать!.. – Вставай, Мелани, – приподняв голову девушки, Илана с волнением и искренней улыбкой всмотрелась в мокрые глаза Мелани и дотронулась до её заколки, вмиг выбив из девушки все мысли. – Многие расы не приветствуют Мнимузу, не всех подходит и Заповеди Ясны. Я сама виновата, понимала же, но совершенно забылась. Это ты извини меня, давай вытру глаза… Тебе ведь нравится эта заколка? Она очень милая! "Пожалуйста, не возненавидьте меня…" – Тот крест – то же самое. Символ, встречаемый далеко не всеми, – начал объяснять Нараракс, приподнимая и отряхивая колени Мелани. – Тех, кто и прозвал нашу организацию Святыми героями, следуя Истинам Ясны, зовут Ангелами. Они и приняли решение звать нас Святыми героями, и всё сложилось в то, что их символика распространилась по всему Алькатрану. А вот следовать всеобщим интересам или нет… " Я не ослышалась?.. Упоминание Завета?.. Ангелы, кажется, Феликс читал про них… Неужели, Ангелы здесь как отдельная раса…" – Дя! Это всего лишь символ, для обычных людей Как и "Нимб", крест не способен ни на что, такова традиция! Необязательно носить кресты тем, кто вступает в Святые герои… Просто напоминание, что когда-то мы все служили Ангелам, а теперь с ними в союзе против всех зол Алькатрана! Так круто, правда?! "Какая… воодушевлённая и милая. Но слишком большая грудь… Прямо-таки тычется мне в лицо, хотя старается, не могу сопротивляться. В этом мире нет культа личного пространства?.. Они хорошие люди. Но я не могу заставить себя делать то, что невозможно…" – Я… Ещё не решила, хочу ли вступить к Святым, простите… Всё навалилось, я не могу принимать такие решения как должное, тем более так скоро, извините, пожалуйста… – Прекращай строить из себя жертву, Мелани Сайгак, – вдруг отодвинув Мелани, Нараракс со всем напором сжал плечо девушки пальцами. – Знаешь, я терпеть не могу таких как ты, сущих Алькатрана, что настолько же жалостливы к своим прошлым ошибкам, сколь же сильны?! Вы все кучка абсолютно мерзких гениев, ноющие по пустякам! Это твой выбор, и никакая Илана или я не сможем воспротивиться твоему решению. Всё-таки, Святые герои и без твоей силы проживут до конца времён, поняла?! Прекрати строить неженку без принципов, когда внутри горит такое пламя… Не беспокойся насчёт креста, только Илана здесь поступила скверно. Завидев, как надутая девочка, злобно сжимая посох-копьё, отвернулась от парочки, Нараракс вмиг превратился в поникшую, побитую собаку, глазами и плечами пытаясь понять, что он сделал не так. Отпрянув от Мелани, похлопав по плечу, Нараракс выдохнул и решительным шагом сократил дистанцию между собой и Иланой, и, прежде чем та успела среагировать, обнял всю её, сокрыв за своей широкой спиной. – Прости, Мелани, милая… Нари не умеет утешать и извиняться, уж такой человек. Но он чувствует себя виноватым, да, Нараракс?! – надуто вопрошала Илана. – Да, наверное ?.. Не смотри на меня так злобно, Лана… Что? Ха-а… Ладно, извини, Мелани Сайгак. Хотя я ничего плохого не сделал. – Ничего. Я привыкла… " Чувствую себя третьей лишней, хах, как знакомо... Нужно прекратить думать о плохом. Кажется, я слышала грохот за дверьми и стенами… Будто какой-то огромный хищник притащил за собой свою добычу. Неужели, повозки с Драконами такие большие?" Перекусив экзотическими блюдами, Мелани, ёрничая руками сзади спины, изредка отвлекаясь на боль в животе, спешила за спинами новообретённых товарищей, перебирая на ходу самые различные события, сцены и диалоги, что могли бы произойти прямо сейчас, если бы она смогла побороть собственное неловкое молчание в окружение настолько миловидной парочки разговорчивых людей. От Иланы, сияющей, казалось, ещё ярче, чем всегда, под лучами утренней росы и повисшего запаха свежескошенной травы, пробираясь по дорожкам городка, явно заботливо закрывая своим подолом Мелани, исходила привязанность вкупе с задором только-только познающего этот мир человечка. Напротив, повторяя за Иланой, Нараракс казался удручённым фактом, что ему придётся умещать собственное эго рядом с потенциальной бомбой замедленного действия в лице робкой девушки, щурившей глаза на палящие светила и всех существ, что мельком бросали взгляды в их сторону. Какого же это, быть явно наделённым потенциалом, определённым талантом ко всему, к чему не прикоснёшься, и иметь настолько же маленькие социальные навыки?.. Кажется, этот вопрос всплывал множество раз, пока Нараракс не дошёл до повозки с Драконами, повторяя за Иланой, закрывая Мелани от нежеланных взглядов жителей Ливера. – Сахас, доложи состояние стен, – вдруг вымолвила Илана, полная серьёзности, потеряв и капли того задора ранее, чем разбудила погружённую внутрь себя Мелани. – Нари, ты ведь закончил со всеми бумагами вчера? Ничего не осталось ли , что необходимо проговорить, Сахас, милый? – Конечно нет, госпожа Святая Р-Радина! Стены стали даже плотнее и тяжелее, не думаю, что хоть одна твар-рь более пробьёт такие махины, – завидев из-за спин Святых героев знакомый розовый хохолок, Сахас тут же завилял пушистым хвостом по-собачьи, подойдя к компании ближе. – Мелани. Здр-равствуйте, не могу даже оценить, как вы помогли нам в отбитии Проклятий. Мой отр-ряд попросил вас поблагодарить лично за то, что спасли их жизни. Вот, возьмите в знак благодар-р-рности и доказательства вашей силы духа, ряв! Огромный волк протянул к чуть вытянутым рукам Мелани пару перчаток, покрытых еле видными зазубринами, просвечивающими сквозь отверстиями, кажется, накопившимися от постоянного ношения. Даже пальцы, будто изрезанные войнами, выглядели побито, а ладони потёрлись изнутри. И только маленькие ремешки с розоватыми ленточками, закрепляющие перчатки словно боксёрские, придавали подарку презентабельный вид. Контраст между миловидным украшением у боевых поручей вдруг вызвал смешок у Нараракса, наблюдавшего за реакцией Мелани. – Это зачар-р -рованные боевые кастеты, они невероятно пр-р-рочны. В костяшки встр-роены лёгкие пластины, совсем не ощутимыми при постоянном ношении. Они староваты, служили ещё моей покойной матер-р-ри, мастер-р-рице как вы, – под звуки восхищённой и воодушевлённой Иланы и завилявшего по-новому хвоста Сахаса, Мелани надела перчатки, пришедшиеся ей чуть тугими, но наполненными чьими-то заботой и уходом, скрытыми в потёртых кончиках пальцев. – Н-нет, и-извините, я не достойна с-столь великолепного подарка! – вдруг взволновалась Мелани, быстро сняв перчатки. – Т-тем более, перчатки вашей м-мамы, наверное, слишком щ-щедро для такой, как я… Нет. Нет, простите, Сахас, возможно, я сморозила бездарную глупость… Я благодарна, что смогла помочь вам и в-вашему отряду тогда. Спасибо за подарок, спасибо. – Ух ты, она эволюционирует! – вдруг выпалила Илана, залив смехом подошедших солдат и тихой насмешки в кулачок Сахаса с Нарараксом всю улицу с стоящими поодаль повозками. – Замечательно, мы отправляемся в Варнир, Сахас. Не умирайте тут, милые! – Да благословит ваш путь Мнимуза, Святые герои! – прокричали хором подошедшие отряды, прежде чем разойтись по постам и улицам, вновь продолжив исполнять возложенный на усталые плечи долг. Еле притрагиваясь пальцами к противоположной руке, Мелани пробовала на себе новое вооружение. Сняв перчатки, на секунду из Мелани будто вышло какое-то тепло, до того согревающее кончики пальцев и кисти. Вновь аккуратно завязав повязки с перчатками на руки, Мелани воодушевлённо подняла кулачки чуть над головой, тут же опустив руки и глаза, завидев чью-то улыбку, поймавшую её на маленьком сч астье… – П-пока, Сахас! – помахала рукой Мелани. – Да благословит вашу судьбу Мнимуза, Мелани! – завыв по-волчьи на всю округу, под недовольные взгляды прохожих, Сахас немедленно растворился за снующими существами, лишь помахивая ушами где-то вдали. "Как приятно. Мой первый подарок спустя столько лет… Хотя, мне дарили шоколад на новый год, кажется, два или три раза?.. Наверняка, лишь по доброте душевной. Они такие поношенные, но всё равно, я будто нашла то, что давно потеряла… Потеряла. Я должна хотя бы спросить о дневнике Феликса, иначе не смогу себя простить. Прямо как эти сокровища на руках, я должна вернуть то, что потеряла…" – О чём задумалась? – состроив кошачью мордашку, Илана наклонилась к Мелани, чуть сопящей от мыслей. – Как в Дракона уставилась, так не отходишь, хотя мы уже давно покинули город. Заспавшись в собственных мысл ях, Мелани совершенно проигнорировала и Дракона, толкающего впереди повозку огромными лапами, чуть подёргивая обрезанными наростами на спине и волоча по земле немалый хвост, покрытый срезанными шипами, и собственный интерес к сменяющемуся окружению, закончившимся лёгкой дрожью при виде закрывающихся ворот. Будто похрамывая через раз, толкая повозку с гостившими освободителями городка при границе с Проклятьями, Дракон, что ощущался выше, толще и намного быстрее слона, верещал языком. В этом мире народы развитых государств обрезали крылья, закрыли рты и вышлифовали каждый мешающий нарост на телах Драконов, что приручили. Низшие Драконы-извозчики – так называют здешних созданий, больше напоминающих аллигаторов или плосконосых ящериц, что однажды… –…Порабо тили мир, именно. Только пару столетий назад существа, уподобившись силам и внешности людей, начали использовать слабых Низших Драконов ради собственной выгоды. Драконы не принадлежат этому миру, их выносливость огромна, а магическая сила превышала все лимиты, еле-еле задавшие свой тон до Пришествия Беспространствия и Эры Королей, – облокотившись на окно повозки, Нараракс с презрением всматривался в уверенно бегущего впереди Дракона, отвечая Мелани на заданный вопрос. – В те годы, по словам Корнессы, миллионы, если не сотни миллионов существ по всему миру крича и моля о помощи умирали под гнётом огромных Мировых Драконов, построивших Драконархат – Эру Драконов. – Нари… Нараракс, что такое Пришествие Беспространствия? Драконы, ведь, пришли оттуда, это иное измерение? .. Я слышала, ты говорил об этом… – "не удивлюсь, если среди прочих, этот мир тоже вроде параллельного Земле", чуть пододвинув спящую Илану, Мелани положила её на колени, вслушиваясь в рассказы Нараракса. – Нар или Нари, прекрати фамильярничать. Пришествие Беспространствия – то, как Дваргон, межконтинентальная мировая империя того времени, прозвал время до Эры Королей. Проще – Драконархат, монархия Ильмира – Мирового Дракона, лично уничтожившего Империю Дваргон и Диликан, правившие здесь тысячелетиями. Мне достаточно знать, что Драконы никогда не станут союзниками Алькатрану. Они – паразиты, и мы поступаем с ними ровно так, как того они заслуживают… Пока не появилась "Она" и не объявила Эру Королей. "Никто, кого я видела доселе, даже бровью не поводил, пока говорил о смерти. Они так легко разговаривают о потере дорогих им людей или об оборванных будущих жизнях, скончавшихся… Хотя, не мне это говорить, лишь я одна здесь странная… Интересно, остались ли в этом мире мечты или надежды тех, кто ещё жив? Почему, даже наблюдая или слыша о смерти, Илана и Нари улыбаются ?.. Знать, думать и мечтать смогли только люди моего поколения, не познавшие тяготы тридцатилетней мировой войны, но здесь это длилось веками…" – Кто эт о, "Она"? – Какой воодушевлённый вид! – вдруг воскликнула проснувшаяся девушка в белом меховом наряде, потягиваясь от навалившей усталости. – Ну вот, хотя бы приободрилась, слава великой Мнимузе. Спасибо, милый, что приободрил нашу подругу! Наверное, всю остальную историю тебе лучше узнать самой, ты же всё равно хочешь увидеть нашу библиотеку, дя? Дя! – Разумеется, – успокоившись, Мелани опустила руки, развалившись на сиденье повозки, приглядываясь к пейзажам за окном… Небольшой холодок вновь приободрил задремавшее тело Мелани. После крепкого сна, будто и не напрягаясь, мышцы и кисти рук блаженно развал ились на сиденье, а глаза сверлили заоконные красоты. Новый, дивный, неизвестный мир Алькатрана в Эру Королей. Глаза Мелани, сворачиваясь и расширяясь при виде солнечных лучей, опаляющих огромные земли, разбегались по всему внеземному творчеству ранее не виданных оттенков. Обагрённые высокой травой с капельками росы на каждом лепестке, поляны, мгновеньем проносившиеся мимо повозки сопящим созданием где-то далеко справа, покачивая повозку своими огромными буграми посреди прямых дорог, простирались далеко за пределы видимого, даже настолько идеального и точного зрения новообретённого тела. Цветы? Пшеничные сорта? Ячмень? Неизвестные поля, засеянные красноватыми, иногда рыжими или только-только порозовевшими сортами манили притронуться, отсечь колоски серпом, рысью пробежаться вдоль огромных просторов, разгоняемых пригородным ветром… На противоположной стороне, примостившись к наблюдателю окна, скребясь внутрь, иногда вновь взлетая, будто отдыхая на ходу, чтобы с силой вновь врезаться в крепкие стенки движущегося зверя, сидя на горбу корчащегося создания-ящера, кусающего воздух в попытке поймать прытких тварей, кажется, веселились подобия птиц. Они, вынимая изо рта склизкие глаза, клацали по стеклу и чешуе дракона впереди, пропадая из виду и вновь являясь призраками, перебирая четырьмя крыльями, сами же больше напоминая воз душных крыс с длинными клювами… Вдруг, послышался грохот откуда-то сзади, распугавший прилетевших недоптиц… Возле Мелани проскочила тень, пошатнув повозку от ветра, и, будто сговорившись, с десяток теней, точно обгоняя драконоподобного впереди, разогнали разъярённого ящера. Чуть притормаживая в животном удивлении, бегунки стучали стальными стопами, будто камень о металл, перебирая конечностями, зачерпывая пыль, как лодочник посреди морской глади, штормя и вереща всеми фибрами и панцирями. Бронированные тени, сверкая нарочитыми цветами всех радуг, оставили повозку у следующего поля, мигом обосновавшись у незрелых плодов каких-то диких кустов, скрывшись за угрозой сердцу, представшему Мелани в мгновенной красе… Будто решив испугать юное сердце. Мелани отшугнулась от стеклянных стен, задев ребят, видно, мирно сопящих под гул кучера и драконьих скачек, забившись грудью от водрузившихся мгновением колоссов из камня… Титанические, выверенные коррозией, ветром и временем, обшарпанные и облепленные столь же причудливой, как и собственные формы и изворотливости, травой, деревьями, устрашающе склонившимися над дорогой, как спортсмен-пловец, готовый к прыжку, массивные скалы вздымали собой все просторы бесконечных полей… Их мускулистые, выпирающие уступы, изредка с ввинченными в них маленькими пещерами, откуда частенько наблюдали шаловливые глазки мелких созданий, чуть высовывающие свои голые отростки с редким мехом, будто принюхиваясь к гостям, по-настоящему пугающие размеры заставляли Мелани пасть ниц и облизывать стёкла щеками, дабы уцепить взглядом как можно большую высоту среди собратьев-хребтов. Часами к ряду наблюдая за перипетиями в огромных скалах, в уступах, оканчивающихся огромными пропастями, верещавшими падающими камнями из-под колёс, останавливаясь на отдых, и вновь, и вновь продолжая сходиться и расходиться с горами, пробурёнными в огромные арки, Мелани тихо вздыхала, представляя, будто вместе с ней сидит Феликс, точь-в-точь умиляющийся высоте местных хребтин… "Вот бы показать это брату… Уверена, будь он здесь, верещал бы на всю повозку от восторга…" Холод пробурил всю одежду, будто лишь сейчас заметивший незваных гостей в своих владениях… Горы, до того огромные и вездесущие, подымали повозку по холму, прямо в собственные глубины, с каждым часом лишь плотнее закрывая собственной шкурой сопевших кучера с драконом впереди. Вдруг Мелани почувствовала, открыв заспанные веки, будто вся она со скоростью сапсана была выплюнута из пасти огромных горных массивов, вновь погрузившись в лесные, по-уютному тёплые чащобы. Горы, ныне лишь представая в образе карликов-руин древних цивилизаций, окружали всю территорию от запада до востока, от севера к югу, обхватывая трущобы лесистых оградок своими заботливыми и старческими хребтами-ручонками, и постепенно отдалялись, возвышаясь с входа в повозку. "Овраг… Или, нет, хребтовое окружение. Здесь располагается та самая столица, Варнир?.." – будто прочитав мысли заворожённой красотами девушки, Илана воскликнула на всю повозку, если не на округу: – Не-е-ет! Я пропустила Взмыв меж Хребтами Варнирской Дуги, какая жалость… Ме-ла-ни! Почему ты не разбудила меня, сама-то светишься от наших столичных хребтов!? Обидно! Обидно!.. Точно! Кажется, мы совсем близко к столице, Нари. На-а-ари, вста-вай! – Илана, прекрати верещать, – притворяясь, будто вовсе не устал и не желает поскорее выспаться в нормальной постели, Нараракс надменно, но с привкусом лёгкого недомогания с ощутимой усталостью, глядел на надувшую губы Илану. – Ладно-ладно… Я понял, что сгрубил, что сам мерзкий, отстань. Только я здесь не выношу долгие перевозки… – Вот-вот! Я помню все твои заскоки. Вот набурчу всё Гертруду, так он тебе взбучку устроит. Чтоб не повадно было обижать гостью Варнира, да, Мелани? – состроив миловидную кошачью морду, Илана хихикала над обескураженным Нари, вдруг оттащившим её бренное тельце от Мелани в свои объятья. – Э-эй! Ч-что ты творишь?.. – Маленький котёнок, возомнивший себя северной куницей, вот кто ты, моя "милая", – заприметив взгляд, полный опечаленного непонимания, от Мелани, Нараракс быстро ретировался, предоставив смущённое выражение Иланы девушке, коей не оставалось ничего, кроме как принять излишнюю тактильность Иланы. – Доверяю тебе успокоить эту лису, Мелани Сайгак. – Премного… Хотя, не благодарна. Илана, пожалуйста, не надо так прижиматься , мой живот не настолько крепок. Лучше поведайте, кто этот Гертруд? – "видимо, ещё один Святой герой?", подумала Мелани. – Ох… Точно, я и забыла! – высунув язык, Илана присела поближе к Мелани, подтянув Нараракса за руку. – Именно я завербовала тебя в Святые герои, так что именно я должна буду тебя им представить, а также расскажу немного о каждом… Впрочем, будет даже лучше, если ты сама увидишь! Хи-хи, жду не дождусь встречи! А, Гертруд . Он бывший Святой герой, отслуживший своё старик, очень добрый и крепкий, как адамантовый капкан! Даже клинку неподвластна его кожа. – Он ведь и создал адамантовые капканы для ловли Низших Драконов, дурочка. Великий и неповторимый бывший глава, наставник всех Святых героев! – вдруг воодушевился Нараракс, повысив голос и сжав руки в кулаках. – Его мощь до сих пор стоит фундаментом Пре`Варнира, поддержкой Ла`Варнира и наставником Святых… Великий дварф, сумевший обуздать и довести до совершенства таланты Корнессы, что победила Мирового Дракона!.. Нет слов, чтобы описать, как много он сделал для Варнира и непосредственно Императрицы Варнира. "Кажется, Гертруд хороший человек… Хороший дварф?.. Наверняка, слову "человек" в этом мире вагон с маленькой тележкой альтернатив, будет лучше уважать любую расу, что не захочет убить меня с первых минут встречи… Аки Нирванн… Гертруд, Императрица Варнира, Мировой Дракон?.. Мозги кипя-я-ят. Слишком много вопросов без ответов…" – Илана, пожалей меня… – опустила голову Мелани, тут же упавшая на колени к Илане. – Хорошо! – Тц… – будто зашипев, Нараракс обеспокоил Мелани неоднозначным взглядом, готовым убить девушку, мирно разлёживающуюся на улыбающейся и довольно повиливающей головой Илане. Вонзившись когтями близь придорожных стражей, повозка встала посреди огромных, составленных из массивных, будто накрахмаленных красноватым оттенком, смешанным с диким зеленоватым, блоков, поражающих масштабами и разнообразием форм и размеров, оградительных стен, пробирающих всю землю, казалось, до самого горизонта, куда-то вдаль направо и налево, вновь низводя величавые хребты где-то вдалеке до обычных скал. Показав пропуска и звякнув крохой монет, заодно бросив звенящий мешочек Мелани в руки, Илана воскликнула: – Добро пожаловать в Варнирскую Стальную стену, Варнир, в один из центров Формита Правителей и родной дом Святых героев! И, да, деньги – тебе, я как-то забыла подарить. Ты же без гроша в кармане, как-то плохо вышло! Ехе, – виляла воображаемым Мелани хвостом Илана, заискрившись, полная гордости за собственный поступок. – Спасибо, огромное… – быстро спрятала Мелани деньги в нагруднике. Словно стараясь превознести сам себя до высот, доступных лишь "богам", Варнир встретил Мелани во всей красе. Огромные врата, отворяясь тяжёлым скрежетом, убаюкивая продолжительным свистом ветра, проносящегося сквозь щели приоткрытой ширмы, за которым гудел город, оттащили занавес загадочности, впустив в свои владения повозку сквозь огромную арку бетонно-красных стен, украшенных орнаментами сердец, меча и крыльев. Выпячивая свою монолитную грудь, возвышаясь над всем городом, даже не начавшим представл ение пред входящими, на троне огромной горы, выдолбленной тысячелетней историей, вмонтированная, кричащая о собственном величии, стояла она – крепость "Варнирская Стальная стена", столица Варнир, со всех сторон оглушающе напевающая хвалебные колокольные аккорды, свистя и хлопая в ладоши прибывшей карете Святых героев. Покатые крыши в сочащим соком виноградном свете, желтоватые стены, постепенно въезжая и рассматривая всё на свет е, сквозь гул становились белоснежно-каменными, породистыми, чуть покосившимися от старости где-то возле бесконечных стен, дома ходили улицами в самые разные стороны, будто и не имея никакой логики в строении городка, однако магическим образом обустраиваясь, переплетаясь и выходя к мостовой части вместе дружно и эффектно. Грациозные улицы, наполненные вывесками, продажами, торговыми путями и целыми улочками, увешанными и сочащими из своих пределов духом свежей еды, бившей в нос неизвестными сочетаниями, неописуемо возбуждавшими аппетит, переходили на мосты. Посреди города, окружая колоссальную крепость и множество церквей в придачу, влились переходы на одну сторону города к другой. Проходящие по мостам, сотни, даже тысячи существ, то медленно ворочая ногами, то второпях спотыкаясь, мнимо нагружали хрупкий мозг Мелани, чуть откатившейся от окон в попытках унять подступившую боль в животе и тяжёлую одышку от количества лиц… Постепенно, пока каменные породы и природа города становились богаче и ухоженнее, а торговые лавки сменились на вычурные и дорогие магазины, свернув в одну их сторон, повозка остановилась, высадив пассажиров возле нестандартно выставленной улицы, будто… –…Это наш штаб, – начала Илана. – Дома и нужные нам помещения выставлены на этой улице так, чтобы образовать огромный меч, наш символ. Вон там – фонтан в виде сердца, как признак чистоты наших намерений и любовный оберег! Хе-хе , именно любовный! – Врёт про оберег , это выражение преданности императорам, – возразил Нараракс, сразу получивший множество крошечных ударов ручонками хрупкой девушки, надувшей щёки. – Главное не заходи в торговые районы, там всё ещё можно легко потеряться. "Не могу представить, что хоть где-то на Земле есть настолько же огромные руины городов… Я в другом мире. И ход истории здесь кардинально иной… Феликс был бы в восторге от красот здешнего мира. Он бы выпрыгнул из повозки, как умалишённый стал бы расспрашивать всех… Однако, мне всё ещё не ясно, почему я понимаю другие языки, хотя слышу неизвестные наречия… И почему здесь так много одновременно знакомого, и совершенно неизвестного?.." – Кролик, – вмиг, звуками заведённых циркулярных пил, разгрызая мысли, из тёмного уголка всеми позабытой улочки, совершенно далеко от места штаба Святых, сзади, прямо за спиной, Мелани почувствовала дрожь. Обернувшись, на другом конце дороги она увидела знакомые, пустые, пожирающие свет вокруг себя, глаза, официальный костюм и улыбку, полную скрежета сотен клинков, вмиг исчезнувших в парочке, проходившей мимо взгляда Мелани… Окружение на мгновение потеряло все краски, слившись в монотонный побег от красот и изречений Святыми героями. Мелани рванула вперёд. – Мелани? Ты куда? Постой, милая!.. Проигнорировав крики Иланы, Мелани стремглав помчалась на голос, хватаясь за живот, вытирая слюни и пот, когтями подступившие к груди. Словно по щелчкам пальцев, как часовой механизм, стремительно и слепо Мелани толкала проходящих существ, не обращая ни малейшего внимания на возгласы сказочных созданий… За поворотом, с каждым разом всё быстрее и стремительнее увиливая от нагоняющих ног Мелани, чудовище верещало в радости, испытывая нескончаемое счастье, лишь завидев знакомый, усталый взгляд, молящий о пощаде. Наконец, тень остановилась посреди междуречий домов и улиц, в тёмном, беспросветном уголке, наблюдая из-за темноты за вставшей вкопанной Мелани… – Даже сосуд может запыхаться, что ж, даже магия не всесильна, – облокотившись на стену, Аки постукивала пальцами по глухой стене, считая тактами шаги приближающейся Мелани. – А-Аки Нирванн, т-ты не должна вмешиваться в мою жизнь, иначе… Иначе не выполнишь условия нашего контракта, – устало, сквозь пелену, разглядывая улыбчивую тварь, Мелани встала напротив чудовища, приготовившись к худшему возможному сценарию… – Что ты здесь делаешь?.. – Жаль, но на нашу театральную постановку нет и секунды времени… Эх, а наблюдать за твоими похождениями было одно удовольствие, ещё и Проклятья удобно подвернулись… Было так словно наблюдать, как твоё тело непроизвольно исполняет твои желания! Спасибо, мой "магнит" несчастий, кролик! – примостив спину на холодную стену, Аки усмехнулась в глаза Мелани, будто поднявшись в её глазах на сцену, оказавшись далеко выше аурой, пожирающей всякий свет. – Ты не представляешь, как я рада, что ты нашла в себе силы испытать крепость своего нового тела! – Так Проклятья твоих рук дело… Ты их навлекла?.. Отвечай! Ты хоть понимаешь, что кто-то мог погибнуть там?! – Всего лишь за каких-то жалких семь лет… – расправив плечи, Аки взглянула на небо, застыв в раскрепощённой позе, то зазывая уголками губ настойчивый страх из глубин желудка дрожащей Мелани, то напевая мелодию, завораживающую простотой и эффектным аккордом слов. – Всего лишь семь лет понадобилось, чтобы Проклятья стали не просто проявлением зла Альктрана… Не просто очередным несчастьем для минувших Беспространствие государств… Проклятья стали Мировым Бедствием. И всё благодаря ему, Безумцу, что вознёс в своём теле… – О чём эта речь, Аки Нирванн?.. Почему ты томишь м-меня в ожидании , грёбанная садистка?! – Асура, – заскрежетал механический голос. – Что?.. – почувствовав холодок по телу, Мелани скривила губы, закрыв живот руками, лишь заслышав словосочетания с губ Портального Чудовища… – Тот, кто взрастил в своём теле Бога Проклятий решил почтить визитом старого друга, как мило!.. – зацепив коготками шею Мелани, Аки медленно сжимала хватку, перекрывая тяжёлое дыхание брыкающейся Мелани. – Мои старания наконец признал Безумец, это огромная честь даже для божеств! Мелани, ты моё самое дорогое сокровище… Высунув язык, Аки облизывала уши Мелани, в наслаждении наблюдая за задыхающейся девушкой. – Кх-ха!.. – ударившись головой о каменную кладь, Мелани застыла, сквозь неровный кашель и тяжелеющие лёгкие увидев облизнувшую губы Аки, открывшую портал посреди улицы, ненароком затащив в чуждое пространство несколько зевак и стражей улиц… – Мелани, ты чувствуешь … Давление лишь от одного "их" упоминания?.. Они – Безумцы, однажды поломавшие этот мир тысячелетия назад… Но ты – особенный сосуд того, кто повергал Богов в истерики… Так покажи мне глубины Могущества, запертый на дне сосуда, о великий… Царь. Зайдя внутрь огромного портала, улыбка, усеянная окровавленными иглами, исчезла, ехидно замурлыкав в тишине, загнавшей девушку посреди столицы неизвестного государства. Мысли, идеи, чувства, ощущения – всё смешалось в какофонию скрежетов, лишь при очередном упоминании в собственном разуме, смещающим рассудок в сторону. Тьма подступала, пока свет от двойного солнца верещал в головах разбуженных окровавленной улицей существах… Встав, Мелани, засвистев подошвой, вновь упала на колени… Будто молясь больше никогда не услышать слово… Асура.