Я в тебя верю

      — А теперь объясняй мне всё.       Оказавшись дома, Регина силком поволокла Лаболаса на кухню, усадила его на стул напротив себя и, оторвав от сердца последнюю горстку конфет, которые девушка хранила на чёрный день, вывалила их перед демоном. Она оперлась руками на стол, поддавшись вперед, и пристально вгляделась в немного растерянное от такого напора с её стороны детское лицо. Лаболас впервые в жизни почувствовал себя не хозяином положения, а тем, кого буквально бросают на стул в комнате для допросов и всеми возможными способами пытаются вытянуть нужную информацию. От Регины сейчас исходила совершенно несвойственная ей энергетика, которая точно стихийное бедствие уничтожало всё на своём пути. Лаболасу не было страшно, он не вжался в спинку стула и не был готов под чистую выложить все свои карты на стол, но отчего-то шутить и ерничать рядом с девушкой ему резко перехотелось.       — Ты чего так разъярилась? — потянувшись за конфетой, попытался остудить пыл своей подопечной демон, но Регина, только язвительно и совсем немного устрашающе усмехнувшись, ударила его по ладони и придвинула горсть конфет как можно ближе к себе, чтобы прожорливый ребёнок до них со своего места точно не дотянулся.       — Сначала объяснения, потом конфеты, — Лаболас на её родительский тон недовольно фыркнул и обиженно сложил руки на груди. Оболочка маленького ребёнка более чем позволяла ему строить глазки, как кот из небезызвестного «Шрека», но он ясно понимал, что девушку этим не пронять. Вообще, на его памяти эта тактика ещё ни разу не сходила ему с рук. Регина только раздражалась и в отместку переставала пополнять свои запасы конфет.       Демон, в какой-то момент посмотревший с девушкой одно аниме, невольно сравнил себя с Богом Смерти Рюком. Тот тоже был зависим и признавал эту зависимость от того, что было в мире людей. Ради своих любимых яблок он был готов практически на всё, что не шло в разрез с его планами. Лаболас находил в этой позиции зерно здравого смысла и следовал ей всегда. Демон признавал, что его можно было купить порцией сладостей, но только в тех случаях, когда это не мешало его собственной игре. И сейчас он горящими от желания глазами смотрел на недосягаемую для него порцию конфет и не знал, стоят они того или нет.       — Вырастил манипуляторшу на свою голову, — еле слышно пробурчал он, расслабленно откинувшись на спинку стула и положив руки под голову.       Регина ведь хотела получить объяснение? Она его получит, пусть и в формате полуправды. Не стоило ей знать, что таким образом он решил расчистить ей дорогу в финал, выведя из игры, пожалуй, самого сильного соперника. И не просто убрав его, а при этом прижав к земле и наступив на самое горло, заставив сделать унизительный для собственной гордости и тщеславия выбор.       Артём своим поступком его, конечно, знатно развеселил, но это только доказывало предположение о том, что вампир попытается усидеть на двух стульях сразу. Лаболас ведь знал, что на него вылился целый ушат негатива после одной не совсем обдуманной и неаккуратно брошенной фразы, и он ожидал того, что Артём как-нибудь попытается восстановить утраченную репутацию, которая была его главным ключом к желанной победе. Правда, демон не учёл тот факт, что вампир решит придумать схему немного хитрее: одним махом очистить и собственную репутацию, согласившись на дуэль с девушкой, которую до этого смешал с дерьмом, и выполнить условие их сделки.       Он ведь сделал так, как Лаболас и требовал — попытался самоликвидироваться с проекта, сойдясь в дуэли с человеком, которому перешла одна из самых больших фанбаз. Удастся эта попытка или нет — от него по сути своей не зависело. Со своей стороны Артём сделал всё, что мог, но демон успел покопаться в его голове и найти там мысли о том, что он рассчитывал на ничью. Хитрый вампир, ничего не скажешь, только вот он решил тягаться не с тем противником. Лаболас четко для себя решил, что втопчет этого маленького глупенького мальчика, рассчитывающего забрать себе и победу, и желанную девушку, и он не собирался отклоняться от намеченного курса.       — Хочешь объяснений? Хорошо. Ко мне воззвал твой дружок и решил спросить совета, как тебя вернуть. Ну, я и сказал ему, что пора стать рыцарем на деле, а не только на словах. Правда, он как-то странно воспринял мой совет. Как и всегда, впрочем.       Лаболас решил умолчать о том, что поставил конкретную плату за свою помощь. Регина привыкла побеждать и всегда быть лучшей в том, за что бралась, и ей было плевать, каким способом заполучить желанное. В начале своей карьеры она просто обращалась к демону и тот выполнял её желания, беря взамен жизненные силы её матери, на которую девушке было наплевать. Так было всегда, но сейчас Регина буквально по одному щелчку пальцев перевернула свою жизнь и себя саму на сто восемьдесят градусов, и Лаболас видел в её глазах, которые горели азартом, желание победить собственными силами. Девушка хотела доказать в первую очередь самой себе, что она — не обычная фальшивая, прогнившая изнутри, пустышка и никогда ею не была, что способна добиться чего-то собственными силами. Ей нужна была её собственная первая победа, но демон знал, что ей её не получить, как бы сильно она не старалась добиться любви зрителей.       На шоу, в которое Регина попала случайно, и которое стало отправной точкой для всего происходящего сейчас, последние семь лет имело тенденцию отдавать победу смазливым мальчикам и было совершенно не важно, на сколько сильна его соперница женского пола. Многие называли это проклятьем Мерилин Керо, но Лаболас называл это иначе — всеобъемлющей любовью женского пола, который всегда двигал своего фаворита вперед и напрочь забывал о женской солидарности, увидев красивого мужика. И Регине не победить, какой бы популярностью она не обладала, пока рядом с ней стоял Артём. Демон мог бы расправиться с ним тем же методом, каким планировал избавиться от других её конкурентов, но это было бы не интересно и шло вразрез с задуманной им местью за непослушание.       — Ты поиздевался над ним или сказал серьезно? — уточнила Регина, всё ещё не собираясь отдавать демону его злополучные конфеты. У неё было слишком яркое ощущение того, что Лаболас ей чего-то не договаривал, причем чего-то очень важного. Интуиция её ещё ни разу не подводила, поэтому девушка не стремилась на слово верить демону, который в данный момент мог с милым невинным лицом разводить её, как самый умелый карточный шулер, ради собственного веселья.       — Конечно поиздевался! — обиженно воскликнул Лаболас, как будто бы её недоверие оставило на его сердце, которого, к слову, у него не было, неизгладимую рану. — Буду я ещё всяким моральным уродам помогать. Мне-то это зачем? — с неподдельным удивлением поинтересовался он, вновь попытавшись стянуть из капкана девушки хотя бы одну конфету.       — Чтобы знатно повеселиться, — ядовито парировала Регина, отодвигая горстку сладостей ещё дальше от прозорливого демона.       — Как будто мне веселья с тобой не хватает, — бросив попытку дотянуться до конфет, фыркнул Лаболас, вновь расслабленно откидываясь на спинку стула.       — Сделаю вид, что поверила, но тогда какой смысл в выходе на дуэль и в словах «я делаю это ради нас»? Как это на мне должно отразиться? — недоверчиво продолжила засыпать демона вопросами Регина. Лаболас вновь не мог не поразиться такому напору с её стороны.       Неужели для неё было действительно важно, почему Артём рискнул своим местом на проекте? Неужели по-настоящему переживала за его дальнейший путь на этом шоу? Такой заинтересованности демон не понимал и не одобрял. Ему нравилась та Регина, которая не задавала вопросов и просто делала так, как он говорил. Ему было с ней удобно, пусть и иногда скучновато. Откуда в девушке взялась эта дотошность и въедчивость к его словам, которым она раньше верила без всяких пререканий, а главное, что стало для них первопричиной? Была ли эта высвободившаяся на волю после стольких лет заключения сила, которая подарила ей настоящую, а не напускную уверенность в себе, или дело было в Артёме, которого она всячески пыталась оттолкнуть, когда в своей голове в тайне даже от самой себя желала только одного — быть с ним как можно ближе, Лаболас на данный момент четко понять не сумел, но сделал важный для себя вывод: ему такие перемены точно когда-нибудь выйдут боком.       — Я тебе столько раз повторял: не будь дурой, — огрызнулся демон, желая поскорее закончить диалог, который уходил совершенно не в нужную ему сторону. — Решил мальчик по геройствовать, совершить подвиг, пойти на самосожжение — называй как хочешь, но суть от этого не поменяется. Ты его всеми силами от себя отталкиваешь, вот он и не нашел лучшего способа выразить свои чувства, чем проложить тебе дорогу к победе. Артём ведь совсем не дурак. Прекрасно понимает, что он — главный претендент на победу, чтобы этот ваш Левин там не говорил, и решил самоликвидироваться. Радуйся, если он проиграет и ты продолжишь работать со своим даром в том же духе, то у тебя появляются неплохие шансы выйти из Готического зала с рукой.       — Это ты сам такие выводы сделал или у него в голове покопался? — продолжала уточнять Регина, своим любопытством всё сильнее выводя Лаболаса из себя. Он по своей природе привык к тому, что все безоговорочно ему подчинялись и не задавали лишних вопросов. Девушка до этого момента подходила под его привычный уклад жизни, но сейчас в ней что-то будто бы щелкнуло, и она решила очнуться от долгого сна. Демон хоть и признавал свою привязанность к Регине и был готов ради неё на многое, если это совпадало с его интересами, но отчитываться перед какой-то смертной, которая без его помощи и дня бы не протянула, он уж точно не собирался.       — Как ты могла обо мне такое подумать? Чтобы я и копался в чей-то голове? Обижаешь, — с неприкрытым сарказмом протянул Лаболас. — Конечно покопался, — девушка на его слова только тихо засмеялась, на секунду растеряв весь свой боевой настрой.       — И что мне теперь с этим делать? Он, наверное, рассчитывает на твою помощь, а ты просто над ним поиздевался. Обидеться ведь может и следующий зал превратиться в «потопи Регину Барскую за полчаса без смс и регистрации», — больше в шутку, чем взаправду сказала девушка. Она искренне не верила в то, что Артём после всего того, что случилось за последнюю неделю, мог с ней так поступить, но её внутренний параноик, опасающийся каждого дуновения ветерка в свою сторону, не мог не забить тревогу.       — Не будь дурой, не сделает он этого, — лениво отмахнулся от неё демон. — Но ты можешь ему подыграть и использовать в наших целях, — в темных глазах Лаболаса на секунду проскользнула его истинная кровожадная натура, и этот лихорадочный блеск не мог не испугать Регину. Правильно она сделала, когда доверилась собственной интуиции и не позволила себе как прежде беспрекословно верить всему тому, что говорил демон. Он что-то задумал, а его идеи обычно заканчивались весьма плачевно для всех, кроме него самого.       — И каким образом? — с опаской уточнила девушка. В её голове со скоростью света приходили всё новые и новые мысли, которые должны были предсказать дальнейшие ходы переменчивого и поэтому безумно опасного в своих дьявольских играх Лаболаса. Но он был для неё одной сплошной загадкой, разгадать которую она бы ни при каких обстоятельствах не смогла. Чтобы сейчас демон не предложил, это в любом случае было опасной непредсказуемой авантюрой, участвовать в которой Регина не имела никакого желания.       — У твоей матери заканчивается резерв, а это значит, что наш контракт подходит к концу. Ты без моего покровительства быстро пойдешь ко дну, а я слишком привязался к этому миру, да и с тобой не соскучишься, поэтому мы оба заинтересованы в продолжении нашего сотрудничества, — огласил свою задумку Лаболас.       У девушки при любом из раскладов не оставалось выбора, ведь потерять всё то, что она имела было бы для неё самым страшным ударом судьбы. Регина уже успела позабыть о том, как жить без помощи сверхъестественных сил в лице демона, который давал ей всё то, что она хотела, буквально по щелчку пальцев. Девушка уже совсем не помнила о том, как бороться за каждую минуту своего существования, ведь у неё всегда была подушка безопасности, которая была единственной гарантией её благополучия. Без Лаболаса она действительно долго не протянет, и этот факт прекрасно понимали они оба.       — Почему обязательно нужно вводить в это уравнение лишнюю переменную? Заключи сделку со мной, — не успев здраво обдумать свои слова, на одном дыхании выпалила Регина, осознав весь смысл сказанного только после того, как это было озвучено вслух. Ввязываться в контракт с демонической силой, которая насыщалась жизненной энергией, присосавшись к человеку, точно пиявка, ей уж точно не следовало. Девушка знала, что Лаболас мог питаться болью или же кровью, но это не наполняло его энергией также сильно, как годы жизни. Умереть через какие-то десять-двадцать лет в её планы точно не входило.       Регина, не смотря на всё пережитое, хотела жить. Наверное, другой на её месте уже давно бы закончил свои страдания суицидом, но она, пусть и неоднократно задумывалась об этом, так и не смогла решиться на этот отчаянный поступок. В ней банально не было смелости и решимости для того, чтобы оборвать жизнь своими же руками. Девушка, даже находясь в пучине отчаянья, всегда помнила звук выстрела, кровь и мозги, размазанные по стене и полу. Она помнила, как закончил её отец, и не желала себе подобной судьбы, а контракт с демоном был по сути тем же самым суицидом, только растянутым на неограниченное количество времени, которое будет наполнено болью и нескончаемым потоком страданий в виде платы. Регина слишком устала страдать и не была готова своей же рукой подписаться на подобное. Жизнь и без этого была к ней слишком жестока.       — На тот свет побыстрее захотелось? — с яростью прошипел Лаболас. Он ведь сейчас делал всё возможное, чтобы девушка прожила как можно дольше и избежала уготованной ей судьбы, а она взамен своими руками подписывает смертный приговор. Демон столько раз говорил ей не быть дурой, но по всей видимости полнейшее игнорирование его слов передавалось воздушно-капельным путём. — Ты не потянешь мои аппетиты, я знал это ещё в момент твоего рождения, поэтому из вас двоих выбрал именно твою мать, а твой Артём молодой, в нём предостаточно жизненных сил и всего того, чем я питаюсь, поэтому из него выйдет чудесная батарейка, — Лаболас видел, что Регина высказала своё предложение, совершенно не подумав о последствиях. Даже если бы девушка всё взвесила и сказала то же самое, демон бы не согласился. Он хотел остаться в этом мире исключительно рядом с ней, а не вернуться в наскучившую ему Преисподнюю или исполнять прихоти кого-то другого. Лаболас выбрал её, пообещав себе остаться с ней до последнего, и менять что-то не входило в его ближайшие планы.       — Он не мой, — будто бы запомнив из всей его речи только это язвительное уточнение, пробурчала девушка. — Да и как ты собираешься всё это провернуть? Нужен ведь контракт, — с сомненьем протянула она. Регина совершенно не разбиралась в демонологии и во всём том, что с ней связано, но для того, чтобы получать плату, нужно было соглашение, и девушка не понимала, как Лаболас собирается добывать необходимую ему для существования энергию без него. Это ведь, вроде как, невозможно.       — Это моя головная боль, не твоя, — на корню обрубил дальнейшие расспросы демон. Даже если он сейчас в лепешку расшибется, объясняя ей возможные обходные пути, то Регина всё равно ничего не поймёт, и он просто в пустую потратит собственное время.       — Где гарантия того, что ты не обманешь меня, если я, чисто гипотетически, соглашусь? — Лаболас на её вполне серьёзные и объяснимые опасения, только ухмыльнулся. Не мой, не мой, а фразы у них, по всей видимости, одни на двоих были. Чертова, хотя из его уст это звучало, как богохульство, неидеальная идеальная парочка нашла друг друга.       — Если бы я хотел от тебя уйти, то просто убил бы твою мать. Но, как ты видишь, я всё ещё здесь, а Виктория пока что жива. Исключительно благодаря моему великодушию и любви к конфетам. Кстати о них, — демон, увидев, что Регина на секунду отвлеклась на собственные мысли и перестала так пристально следить за его сокровищем, вновь потянулся за конфетами, но девушка успела вовремя среагировать и во второй раз ударить прожорливого наглеца по руке. — Вредная девчонка! — со смесью злости и обиды, прошипел Лаболас.       — Он ведь умрет раньше положенного, да? — девушка попыталась убрать из своего тона все возможные эмоции. Ей ведь всё равно, что будет с Артёмом. Его жизнь её никак не касалась, так почему же всё внутри изо всех сил отвергало предложение демона? Он ведь сам так долго хотел заполучить Лаболаса и его силу себе, поэтому должен был знать, на что идет, но Регина не могла так поступить, сама не до конца осознавая почему. Это ведь было в её интересах в первую очередь, так почему же сейчас, когда ей представилась возможность продлить собственный успех, она не хотела этим воспользоваться?       — А тебе разве не всё равно, что с ним будет? — Лаболас видел, что ей не всё равно, но не сумел удержаться от небольшой провокации в отместку за неполученные сладости. Демон читал Регину, словно та была самым простым букварём, и знал о девушке куда больше, чем она сама, поэтому сейчас его знатно веселила её искреннее желание убедить его, да и себя тоже, в том, что на Артёма ей плевать, и что он ничего для неё не значил. Значил и куда больше, чем Лаболасу этого бы хотелось.       — Мне всё равно, — упрямо отрезала Регина, напрочь игнорируя мысль о том, что она вновь пытается обвести собственный разум во круг пальца.       — Тогда почему до сих пор носишь его кольцо? — продолжал измываться демон, скосив взгляд на украшение, которое девушка не снимала с пальца с того самого момента, как получила его в Готическом зале в качестве трофея за пройденную дуэль.       — Не твоё дело, — фыркнула она, машинально покрутив кольцо на безымянном пальце правой руки. Регина и сама не знала, почему не избавилась от украшения или хотя бы не сняла его, убрав в шкатулку к остальным своим побрякушкам. Девушка оправдывала это тем, что кольцо просто было красивым и шло ей, но на самом же деле она чувствовала исходящую от него энергетику Артёма, обволакивающую её словно тёплое пуховое одеяло и дарящую незримое спокойствие и поддержку, будто бы вампир всегда находился рядом. И Регина, пусть ей было страшно признаться в этом самой себе, не хотела, чтобы это ощущение исчезло из её жизни. — У меня есть время обдумать твоё предложение? — переведя тему, спросила девушка и отдёрнула руку от кольца, заметив, что машинально крутит кусок серебра на своём пальце.       — Конечно, моя королева, — передразнив тон Артёма, с которым он всегда говорил эту фразу, издевательски ответил Лаболас.       — Тогда последний вопрос и все конфеты в этом доме сегодня твои: что значили слова о том, что он, как обычно, не послушался твоих советов? — Регина в своей голове уже поняла, что демон с вампиром вели за её спиной какую-то свою игру, подробности которой ей было просто необходимо узнать, ведь если эти двое затевали что-то против неё, то девушке нужно было понимать, как вести себя с ними. И если с Артёмом план действий был понятен, то что делать с Лаболасом, она совершенно не представляла.       — А это уже совсем другая история, которая не имеет никакого отношения к нашей сегодняшней рубрике «вопрос-ответ», — хитро подмигнув девушке, Лаболас исчез в никуда, прихватив с собой все те сладости, которые Регина от него так старательно прятала в коконе из своих рук.       — Гаденыш! — вскочив со стула, в пустоту прокричала она, прекрасно понимая, что до демона её слова уж точно дойдут.

***

      Регина за три недели испытаний, которые проходили в Москве, успела отвыкнуть от того, что они не всегда проходили в удобных для неё условиях, где-нибудь на съёмной студии в центре города. В этот раз редакция решила выдернуть её из зоны комфорта и отправить в небольшой посёлок городского типа в пяти часах езды от Москвы. Девушка не испытывала особого восторга, когда ровно в шесть утра приехала к особняку Стахеева, откуда экстрасенсов забирал трансфер, который должен был отвезти их к месту испытания, но выбора у неё особо не было. Она могла бы собственными силами доехать до нужной точки, только вот так долго вести машину, чтобы доехать туда, а потом, полностью вымотанная после испытания, ещё и обратно ей совсем не хотелось, поэтому Регина свернулась калачиком на самом последнем сидении микроавтобуса и, заткнув уши наушниками, в которых играла тихая спокойная музыка, попыталась уснуть.       После отказа от снотворного девушка не могла спать около недели и за это время не раз подумывала о том, чтобы пойти на попятную и вновь пристраститься к таблеткам, но в последний момент останавливала себя и всю ночь на пролёт ворочалась из стороны в сторону по своей кровати. Каждое утро она выглядела так, будто бы сидела на каком-то сильном наркотике, поэтому на ежедневные процедуры и макияж, чтобы скрыть последствия своих бессонных ночей, приходилось тратить чуть ли не в два раза больше времени. Так продолжалось до тех пор, пока в один из дней Регина не уснула на диване, смотря очередной скучный фильм, и проснулась только вечером следующего дня. С этого момента в её жизни вновь появился пусть короткий и урывочный, но всё-таки сон, поэтому сейчас, когда у неё появилась возможность, девушка прикрыла слипающиеся глаза и уже через час тихо сопела на заднем сидении.       В этой поездке компанию ей никто не составлял. Все экстрасенсы разбились на маленькие группы, либо же в полном уединении занимались своими делами, совершенно не обращая внимания на вечно закрытую в себе девушку где-то в самом конце автобуса. Ира, будучи единственным человеком, с которым Регина хорошо и относительно свободно общалась, решила всё-таки покинуть битву даже после того, как в зрительском голосовании победила кнопка «оставить двоих». Девушка понимала, почему подруга поступила именно так. Для Певчей сейчас были куда более важны её любовные отношения и скорая свадьба, чем борьба за руку, но Регине было сложно признать то, что на этом проекте она осталась совершенно одна. Ей даже поговорить между съёмок было не с кем, а подходить к кому-то ещё и навязывать своё общество, девушка не хотела, потому что особо в этом не нуждалась. Она привыкла быть одна, и ей было комфортно в своем одиночестве, но иногда от скуки и незнания, чем себя занять, хотелось лезть на стену.       Регина не знала, сколько времени они провели в дороге. За этот неопределенный промежуток, пролетевший для неё буквально за одну секунду, девушка то проваливалась в короткий беспокойный сон, то резко вылетала из него, и всё начинало заново. В какой-то момент, когда автобус остановился около заправки, и большая часть экстрасенсов вышла из транспорта, чтобы размять затекшие конечности или купить перекусить, на сиденье рядом с девушкой опустилось чужое тело и закинуло её ноги, которые до этого там лежали, себе на колени. Угадать, кто это был, не составляло особого труда, ведь вариант оказался всего один, поэтому Регина решила притвориться спящей, чтобы лишний раз не испытывать на прочность саму себя.       Желания разговаривать или хотя бы находиться рядом с Артёмом у неё не было. Девушка, так до сих пор для себя и не решив, стоило ли согласиться на план Лаболаса или же нет, не хотела бередить собственную рану. Она вроде бы понимала, что демон предложил неплохую сделку для поддержания их дальнейшего совместного житья, но Регина в каждом его слове видела подвох и не могла просто взять и согласиться, не увидев всю картину целиком. Спрашивать Лаболаса было бессмысленно, а пытаться выпытать что-то у вампира — нельзя, ведь если он узнает, что она в курсе их сомнительной сделки, то план, на который Регина ещё не согласилась, но вполне могла это сделать, рухнул бы в ту же секунду.       — Я же вижу, что ты не спишь, — первым прервал молчание Артём, проводя длинными ледяными пальцами по лежащим у него на коленях ногам девушки. Она не сопротивлялась его легким ненавязчивым движения, от которых кожа под тканью широких чёрных штанов-карго покрылась мурашками, зачем-то продолжая поддерживать легенду, которая уже разлетелась в щепки. — Давай поговорим.       — О чём? О том, как ты делал вид, что помогаешь мне, когда на самом деле хотел забрать единственное, что всё это время держит меня на плаву, о том, как манипулировал мной и пользовался моими слабостями, или, как мы трахались? О чём именно ты хочешь поговорить? — не открывая глаз, ядовито протянула Регина, как бы случайно надавив пяткой в место, располагающееся чуть ниже пояса. Воображение уже нарисовало, как Артём сцепил зубы от ощутимой боли, но продолжал терпеть, давая ей возможность насладиться ею.       — Последнее не входило в список, но если ты хочешь… — вампир тихо рассмеялся, но, когда почувствовал, что давление на его пахе усилилось, тут же замолчал. — Я был неправ, когда хотел тайком переманить демона к себе, но ты ведь знала об этом и продолжала пользоваться моими способностями для прохождения испытаний, соблюдая изначальное соглашение, когда могла бы давно это прекратить. Мы стоим друг друга, не находишь? — усмехнувшись, девушка всё-таки открыла глаза и перевернулась на спину, чтобы вглядеться в его лицо. Артём был искренен в своих словах, и она это знала, но не могла из-за этого вновь наплевать на себя, и позволить привязанности одержать верх. Регина слишком хорошо понимала, что это не принесет с собой ничего, кроме очередной порции боли, а она меньше всего на свете хотела, чтобы это чувство вновь возвращалось в её жизнь.       — Если тебе больше не нужен мой демон, тогда зачем всё это? С меня ведь больше нечего брать, или ты нашел ещё что-то, о чем даже я не знаю? — проигнорировав последний вопрос и прикусив щеку, спросила девушка, смотря в самую бездну тёмных глаз, в которых теплилась надежда на то, что их диалог может всё вернуть. Что они, как прежде, будут проводить время вместе, и она перестанет бегать от него и посылать на все четыре стороны, чтобы оттолкнуть.       Артём не понимал, в чём была основная причина таких перемен, но почему-то был практически на сто процентов уверен, что дело было совсем не в силе, которую Регина высвободила и поэтому больше не нуждалась в его помощи. Тут было что-то другое, что-то очень личное, что девушка скрывала и явно не собиралась рассказывать. Какая-то очередная её травма, на которую Артёму было плевать, ведь сейчас он четко понимал, что готов был принять Регину любой. Главное, чтобы девушка позволила ему это сделать.       — Мне ты нужна, — слишком спокойно для человека, который в ближайшем будущем не собирался строить отношения, помимо деловых и, может быть, дружеских, сказал он, слегка улыбаясь одними уголками губ.       Он должен был это сказать ей прямо в лицо, без каких-либо увиливаний и недосказанности, чтобы девушка знала его намерения и то, что они были серьезными. Артём не собирался отступать, ведь если ему чего-то хотелось, то он получал это не смотря на все трудности и препятствия. И его не могла не смешить ироничность и символичность того, что Регина изначально должна была быть лишь препятствием на пути к желанной победе, а по итогу сама стала ценным призом и единственным препятствием для того, чтобы вампир заполучил его себе. Не в его привычках было идти на попятную — Артём всегда шел до конца, какие бы непроходимые преграды не стояли на его пути.       — А ты мне не очень, — Регина поклялась, что никогда больше не будет врать самой себе, но именно это она сейчас и делала. Нагло врала и, кажется, завралась настолько, что сама поверила в собственную ложь.       Ей нужен был Артём, потому что девушка и правда умудрилась к нему привязаться за столь короткий срок, сумела привыкнуть к нему, довериться и обнажиться не только телом, но и душой. Она открыла ему столько своих скелетов в шкафу, о многих из которых сама раньше даже не подозревала.       Это был первый раз в жизни Регины, когда ей хотелось доверять, хотелось рассказать свою историю «от» и «до», не скрыв не единой подробности, и поделиться с кем-то болью от всего пережитого. С кем-то, кто сумел бы выслушать её, понять и, не проронив ни единого слова, поддержать, не испытав при этом ненавистной ей жалости. Регине хотелось раствориться в человеке без остатка, слиться с ним в единое целое, и найти в этом единении защиту. Артём мог дать ей всё это, она даже не сомневалась, ведь он делал это уже не один раз, но девушка боялась, что это было просто фальшью, что вампир играл с ней, заманивал в свои сети, чтобы в один момент взять и окончательно сломать её. Артём мог так поступить, ведь они уже единожды это проходили, только тогда жизнь Регины перевернулась на сто восемьдесят градусов, и девушка страшилась того, что, вновь вступив на этот непредсказуемый аттракцион, всё повторится вновь, и она вернётся туда, где всё началось.       — Я уже говорил, что выработал иммунитет к твоей лжи? — он наклонился к её лицу, оперевшись рукой на всё ещё лежащие на его коленях ноги девушки, невесомо очертил костяшками пальцев выступающие скулы и на секунду задержал взгляд на таких манящих его губах, которые даже сейчас были накрашены ненавистной ему бордово-красной помадой.       Это было слишком интимно, слишком нежно и трепетно, что Регина, испугавшись поддаться моменту, попыталась отвернуться, чтобы не смотреть в приковывающие её взгляд тёмные глаза, но Артём не дал ей этого сделать, быстро переместив пальцы на подбородок и повернув её лицо к себе. Он хотел видеть её глаза, ведь они были самым достоверным источником информации. Девушка могла говорить всё, что ей было угодно, то, во что она хотела верить, но два ореховых омута, напоминающих растопленный молочный шоколад, который так любил её демон, передавали настоящие желания куда лучше любых громких слов.       — Очень самоуверенно с твоей стороны. Наверное, тебе ни разу не отказывали? — ядовито ухмыльнувшись, спросила Регина, попытавшись нащупать болевую точку, чтобы надавить на неё и избавиться от душащего её общества вампира. Она и правда задыхалась, стоило только смеси ароматов кедра и розы оказаться где-то поблизости, но не потому, что они были ей противны. Дело обстояло с точностью наоборот. Регина задыхалась и хотела окончательно задохнуться от него, но не могла себе этого позволить, ведь тогда бы новая глава её истории закончилась, так и не успев толком начаться.       — На моей памяти — нет, — честно ответил он, заставив девушку ещё сильнее растянуть губы в издевательской усмешке.       — Ну, тогда я буду первая, — вырвав свой подбородок из его хватки, Регина вновь перевернулась на бок, положив руки под голову и закрыв глаза. Согнув одну ногу в колене, девушка резко выпрямила её, попав точно в бедро Артёма, тем самым буквально спихнув его с сиденья. Если бы не быстрота его реакции, вампир бы точно упал бы на грязный пол автобуса, но он в последнюю секунду успел ухватиться за спинку сиденья, находящегося в другом ряду, и поэтому удержал равновесие, повиснув на самом краю того места, где сидел.       — Ну, тогда я буду первым, кто сумеет растопить сердце красной королевы, — вновь заняв место рядом с Региной, Артём снова положил её ноги к себе на колени, напрочь проигнорировав раздраженный взгляд, которым его смерила девушка.       Он не поверил ни единому её слову, успев рассмотреть в ореховых глазах полную противоположность того, что она говорила. Регина быстро смогла скрыть свои истинные желания за коркой непробиваемого льда, но вампир всё равно увидел то, что испытывал сам. Артём не откажется от неё так просто, добьётся и сделает по-настоящему своей королевой. И вампир уповал на то, что демон всё-таки поможет ему в этом непростом деле, потому что его условия он, пусть и частично, но всё-таки выполнил. Кто же виноват, что зрители так решили? Артём их ни к чему не агитировал, это был их выбор, предсказать который он не мог. Хотя, кого он пытался обмануть? Мог, ещё как мог, и Артём сделал это, ведь загаданная им ничья воплотилась в жизнь.       — Может, сменишь свои руки на мои колени? Тебе явно неудобно спать в таком положении, а ехать нам ещё три часа, — откинув голову на спинку сиденья, как ни в чем не бывало предложил вампир. Регину раздражала такая резкая смена темы, но не согласиться с Артёмом она не могла. Шея и всё остальное тело, которое провело целых два часа в форме буквы «зю», действительно сильно затекли и ныли во всех возможных местах, но соглашаться на его предложение, тем самым противореча своим ранее сказанным словам, было бы верхом глупости и нелогичности.       — Мне удобно, — соврала она, показательно зевнув и примостившись на собственных уже онемевших руках. Артём на очередную её ложь только фыркнул и несильно ущипнул девушку за колено, за что получил новую порцию давления на свой пах.       — Да брось. Вспомни, тогда, в Краснодаре, ты сказала, что на моих коленях очень даже удобно, — припомнил утро в аэропорту после одного из первых испытаний вампир. У Регины перед глазами кинофильмом пронеслась зеленая трава, чистое безоблачное небо и ощущение какого-то непонятного ей счастья, которое она впервые за долгое время испытала. На губах тут же появилась немного глуповатая улыбка, полная ностальгии, которую девушка попыталась скрыть от Артёма за рукавов своей излюбленной толстовки «Без масок».       — Ты ведь от меня не отстанешь, да? — приняв вертикальное положение, спросила она, получив в ответ отрицательный кивок и хитрую ухмылку. — Да ты не вампир, ты самая настоящая наглая приставучая пиявка, — не удержавшись от язвительного подкола, сказала Регина.       — Пиявки тоже в своем роде вампиры, — философски подметил Артём, убирая с колен руки, чтобы голова и часть туловища девушки могли вольготно расположиться на них.       — Это ничего не значит, я просто хочу нормально поспать и не слушать твой бубнеж под ухом ещё три часа, — в качестве оправдания за свой безрассудный и противоречащий всем законам логики поступок, пробурчала девушка, удобнее устраиваясь на чужих коленях. Она и правда просто хотела нормально поспать, а Артём, как он сам и подтвердил, от неё ни за что не отстал бы, поэтому у неё просто не было другого выбора.       «Действительно не было, или я просто пытаюсь убедить в этом саму себя?» — уже находясь на грани полного погружения в сон, подумала Регина, блаженно прикрыв глаза.       — Конечно, моя королева, — ласково заправив несколько угольно-черных прядей, которые упали на лицо, за уши, с ухмылкой человека, который всё-таки добился своего, ответил Артём, но мирно сопящая на его коленях девушка этого не услышала.       Экстрасенсы, которые вернулись с улицы, застали очень милую картину: откинувший голову на спинку сиденья вампир, который, нацепив беспроводные наушники, одной рукой держал телефон, перелистывая что-то большим пальцем, а другой перебирал волосы спящей на его коленях девушки. И Николь, и Тамара, которые слыли главными папарацци всего закулисья «Битвы экстрасенсов», не удержались от того, чтобы исподтишка сфотографировать это, а после выложить в свои соц-сети с подписью «какая милота». Регина, когда подписчики переслали ей эти сторис, не удержалась и пробила себе facepalm за подобную глупость, а Артём просто сохранил фото себе и периодически любовался на спящую девушку, которая казалась в таком состоянии ещё более прекрасной.

***

      В этот раз проходить испытание Регине пришлось уже тогда, когда на Родники уже опустилась ночь. Девушка открывала замыкающую тройку экстрасенсов. После неё остались лишь Максим и Артём, который, как бы она не пыталась спихнуть вампира с соседнего сиденья, провёл там всё оставшееся до начала её испытания время, большую часть из которого Регина провела удобного устроившись на его коленях и смотря один серый размытый сон за другим. Артём продолжать сидеть рядом даже после того, как девушка достала из рюкзака свою огромную косметичку, которая занимала там практически всё место, и начала краситься. Он ничего не говорил и просто наблюдал за тем, как она не пойми от чего дрожащими руками пыталась нарисовать одинаковые стрелки, смотрясь в маленькое узкое зеркало на крышке палетки от теней, а потом, когда у неё ничего не получалось, психовала и начинала всё заново, стирая не понравившуюся ей линию ватной палочкой. Девушка могла поклясться на чём угодно, что несколько раз слышала тихие едкие смешки, когда очередная измазанная в подводке ватная палочка падала на дно косметички, но не спешила вестись на провокацию и хоть как-то реагировать на них. Разговаривать с Артёмом и расшатывать свою нервную систему, которой ещё предстояло столкнуться неизвестно с чем на испытании, не хотелось, поэтому Регина постаралась раствориться в музыке, что играла в наушниках, но избавиться от ощущения присутствия буквально в каких-то жалких от неё сантиметрах вампира это не слишком помогало.       На улице было достаточно прохладно, поэтому девушка не спешила расставаться с тёплой чёрной толстовкой, подаренной за участие в шоу Череватого, поэтому она просто натянула поверх него точно такого же цвета болоньевую жилетку, привезенную с собой из Москвы, где почему-то внезапно пошел снег. Вся укладка, над которой девушка так сильно старалась у себя дома, исчезла в никуда, поэтому волосы на голове больше походили на осиное гнездо. Кое-как расчесав их, при этом оставив на расческе, как ей показалось, половину своего главного сокровища, на уход за которым каждый месяц уходило чуть ли не целое состояние, Регина закрутила на затылке объемную шишку, слегка растрепав её и по традиции оставив несколько тонких передних прядей, которые когда-то были челкой, обрамлять лицо. Всё остальное время до своего испытания она провела уткнувшись в телефон, интернет на котором грузил через раз, регулярно убавляя у и без того взвинченной девушки нервных клеток.       — Я в тебя верю, — когда пришло время отправляться на место съёмок, нарушил царившее вокруг них молчание Артём. Он хотел было взять её за руку, но Регина в последний момент отдернула ладонь и молча вышла в проход, согнувшись практически в два раза, чтобы не удариться головой о потолок автобуса.       — Спасибо, — всё-таки обернувшись на вампира, сухо поблагодарила девушка.       В груди от его фразы растеклось необъяснимое тепло, а в голове набатом звучала фраза «я в тебя верю». Она не должна была так реагировать, но сердце, пусть уже и проиграв не один бой, продолжало бороться с разумом, отстаивая свои права. Его слова были вроде бы сущей мелочью, они звучали, как формальность, но ей было приятно осознавать, что Артём продолжал пытаться не смотря на то, что девушка вела себя с ним, как последняя сука. В голове проскочила шутливая мысль о том, что если даже сам Артём Краснов верит в неё, то она не имеет права облажаться. Именно с таким настроем Регина покинула автобус и двинулась за ассистентом в сторону места испытания, напрочь проигнорировав скептический взгляд, которым её смерил Максим, сидевший в самом начале автобуса со сложенными руками на груди. Девушка не забыла про то, как он попытался уличить её в эзотерическом мошенничестве на прошлой неделе, поэтому ей безумно сильно захотелось ему отомстить и сделать какую-нибудь пакость, но она ещё не придумала, какую именно, поэтому отложила эти мысли сразу же, как только увидела высокий силуэт Андрея где-то вдалеке еле освещенной улицы.       — Здравствуйте, Регина, — на уже изрядно уставшем лице ведущего проскользнула тень улыбки, которую подсветил свет одиноко стоящего рядом с домом фонаря. Девушка на приветствие только молчаливо кивнула, взглядом сразу же впиваясь в трёх женщин, стоящих рядом с Кислициным. — Сегодня я попрошу вас почувствовать, зачем эти люди пригласили вас в свой дом, — услышав задание, Регина вновь кивнула и подошла к русой кудрявой девочке, всматриваясь в её глаза через круглые линзы очков.       — Картишки раскидываешь? — взяв Соню за руку, с легкой улыбкой протянулась девушка. Дочь главной героини смущенно отвела глаза, будто бы сейчас раскрыли один из самых постыдных её секретов. Мать девушки что-то согласно закудахдала на перебой со своей подругой, но Регина их не слушала, увидев то, от чего должна была предупредить. — Даже не думай на «Оземпик» садиться. Я пробовала, ни чем хорошим не закончилось. Не хочешь ведь, как двоюродная сестра, наркоманкой стать? — предостерегла она. Регина и правда какое-то время назад испытывала на себе новомодный препарат, обещающий быстрое похудение. По началу всё было хорошо, и без того маленький вес начал снижаться, но ей, как обычно, этого было мало. Девушка хотела достичь идеального по своим меркам тела и постепенно стала подсаживаться на лекарство, как на иглу. Итогом стало то, что на одной из съёмок она потеряла сознание и её увезли в больницу, где диагностировали почечную и печеночную недостаточность тяжелой степени. И Регина ещё практически год убила на то, чтобы практически каждый день бегать по врачам, принимать прописанные таблетки по расписанию и жить так, будто бы каждый день мог стать последним. — Спорт, правильное питание — вот лучший рецепт для похудения, — потрепав Соню по плечу, сама не особо веря в собственные слова, сказала девушка, не удержавшись от едкой ухмылки. Конечно, именно так она и жила. Никаких голодовок или отказа от пищи в принципе — исключительно здоровый образ жизни.       Дальше Регина подошла к Ларисе — главной героине сегодняшнего испытания. Взяв руку женщины, она с некой толикой брезгливости во взгляде посмотрела на старомодные увесистые кольца, что стягивали пухлые пальцы и грозились в любую секунду лопнуть. Девушка, как человек, у которого дома была целая коллекция самых различных украшений, могла назвать себя истинным ценителем ювелирного дела и её не могла не покоробить такая безвкусица, но она дальновидно промолчала, не желая обидеть женщину и расстелить себе красную ковровую дорожку прямиком до чёрного конверта.       — А вы, в отличие от своей дочери, человек творческий. Рисовать любите, даже на художника хотели идти учиться, но мать ваша отговорила. Сказала: «дурью не занимайся, лучше нормальную работу себе найди». Нашли, а рисовать бросили. Только сейчас вновь возвращаться к любимому делу начинаете. Не бросайте, в этом ваша отдушина, — тепло улыбаясь, сказала Регина, отпустив руку. Лариса, пораженная тем, что девушка сумела разглядеть её детскую несбывшуюся мечту, могла только ошарашено смотреть на ясновидящую своими большими зелено-голубыми глазами.       Регина завидовала тем людям, которые умели петь, танцевать или рисовать, находя в этом своё призвание или хотя бы способ отключить мысли, полностью растворившись в любимом деле. Она с детства была обделена хотя бы каким-то талантом или просто вовремя его в себе не отыскала, с головой окунувшись в учебу, которая была единственной возможностью вырваться из ненавистного ей дома. Девушка всегда стремилась быть лучшей во всём, Регина просто не могла по-другому, поэтому, единожды попробовав сходить на танцы и увидев в зеркале своё совершенно не пластичное худое тело, бросила это занятие, больше никогда к нему не возвращаясь. Она, по итогу, нашла себя в моделинге, стала там одной из лучших, и ей до участия в «Битве экстрасенсов» этого вполне хватало, но сейчас Регина хотела стать лучшей и здесь. Не потому, что долго и упорно шла к этой цели, не потому, что отдала магии всю себя без остатка — девушка просто эгоистично этого хотела и была готова ради этого практически на всё.       Когда Регина только перешагнула порог дома, ей наперерез выскочил не пойми откуда взявшийся серый кот, который начал тереться о её ноги и громко мурлыкать, будто бы девушка была его самой любимой хозяйкой. Она, завидев милое животное, не удержалась и опустилась на корточки, проводя пальцами по гладкой шерстке. Кот, поняв, что Регина не собиралась прогонять его и даже могла расщедриться на порцию ласки, упал на спину, подняв лапы вверх, и прикрыл большие голубые глаза от удовольствия.       — Как он вас встречает, — сказал внезапно появившейся за спиной девушки Андрей. — Говорят ведь, что коты любят ведьм, — продолжил ведущий, наблюдая за тем, как животное чуть ли не в блаженных конвульсиях бьётся от легкого почесывая за ухом.       — Меня все животные обожают, — зачем-то поделилась Регина, поднимаясь на ноги и проходя вглубь дома.       Слова девушки были сущей правдой. Животные её любили, и эта любовь была абсолютно взаимной. Регина питала какие-то особые теплые чувства, каких не испытывала к людям, к этим существам, и ей было совершенно не важно кот или какой-нибудь зубастый крокодил. Девушка любила всех их без исключения, поэтому ни разу в своей жизни не побывала в зоопарке. Смотреть на животных, которых держали в клетках, чтобы срубить денег, было для неё невыносимо.       Регина давно мечтала обзавестись каким-нибудь домашним питомцем. Девушка подарила бы ему всю любовь и тепло, на которое только могла быть способна, но она боялась, что из-за её загруженного и непостоянного графика, животное просто умрет от голода, поэтому взваливать на себя ответственность за чью-то жизнь не решалась. «Мы в ответе за тех, кого приручили» — сказал Лис из повести Экзюпери «Маленький принц». Регина к такому не была готова. Девушка за свою-то жизнь не могла поручиться, что говорить о маленьком комочке, который бы полностью от неё зависел. Она бы просто умерла рядом со своим питомцем, если бы однажды вернулась в пустую квартиру и застала его бездыханное тело где-нибудь на своей кровати или в коридоре.       — Тоскуете по нему, да? — спросила Регина, взяв со стола альбом для рисования, на котором карандашом был изображен красивый молодой мужчина, задумчиво смотрящий вдаль. Девушка не удержалась и подушечкой пальца провела по нарисованным рогам. Демон, значит. Интересное задание, только вот что ей с этим делать? В экзорцисты она уж точно не нанималась, а если бы и так, то изгонять сущности Регина не умела. Девушка вообще мало что могла. Её максимум заканчивался на считывании эмоций и залезание в прошлое людей. До сущностей и их изгнания, она ещё явно не доросла и вряд ли в ближайшее время сделает это. — Зачем же тогда выгнать хотите, раз так привязались? — обернувшись на хозяйку, поинтересовалась она, вернув альбом на прежнее место.       — Ну это ведь как-то неправильно, да и время пришло, — поджав губы, ответила Лариса. Регина, даже не имея телесного контакта с женщиной, ощутила, что та не так уж и сильно хотела избавляться от своего потустороннего друга, который, скорее всего, был с ней уже очень долго, но и продолжать жить бок о бок с тем, природу которого не знала и не понимала, не могла. Да и осознание аморальности и осуждения со стороны родных и знакомых подобного сожительства явно не шло её репутации на пользу.       — Вот сами напризывают не пойми кого, а нам потом разгребать, — фыркнул Лаболас, как обычно появившись рядом с Региной неожиданно. Девушка даже не удивилась подобному, ведь знала, что демон всегда где-то поблизости и явно не отпустит её проходить испытание самой, поэтому она ждала его. Лаболас был ей нужен, ведь что делать с проблемой, которую необходимо было решить для сокрушительной победы, Регина совершенно не знала.       — Помоги мне, — слегка скосив глаза в сторону, ментально попросила девушка.       — Конечно, помогу. Куда я денусь? — язвительно протянул демон, не сильно пихая Регину локтем в бок. — Ты их пока заболтай, а я посмотрю, кто здесь обитает, и попытаюсь договориться, — сказал Лаболас и исчез, оставив девушку один на один с непонятной ей сущностью и людьми, которые ожидали от неё дальнейших действий. Андрей смотрел на неё с неприкрытым скепсисом и полной готовностью обрушить на неё весь ворох своего недоверия в случае хотя бы одной ошибки, Лариса и её подруга — с ожиданием чего-то большего, а Соня — с легким интересом. Каждый ждал от Регины чего-то своего, и от этого девушка терялась ещё больше. Она не знала, как потянуть время до того, пока Лаболас разберется с сущностью, поэтому в ход пошли занимательные истории из прошлого, связанного с происходящем.       — Разбитое зеркало какое-то, очень старое, век восемнадцатый-девятнадцатый, наверное. Книга в кожаном переплете, жёлтые отсыревшие страницы, заржавевшие тупые ножницы, восковые свечи. Люцифера призывали что ли? — в голове сразу же возник образ персонажа из одной визуальной игры, в которую Регина иногда залипала от скуки. Татуировки по всему телу, борода, красные крылья и язвительная усмешка — Люцифер был нарисован красивым, многие сходили по нему с ума, и он относительно напоминал рисунок Ларисы, сделанный после первой встречи с демоном.       — Да, — на одном дыхании подтвердила женщина, услышав все атрибуты ритуала из уст девушки. — И он пришел, — уверенно продолжила она, косясь на подругу, чтобы та подтвердила её слова.       — Чтобы сам Люцифер пришел к какой-то Ларисе? Что за чушь! — возмущенно воскликнул вновь появившийся рядом с Региной Лаболас. — Инкуб к ней пришел. Наглый высокомерный инкуб. И уходить он не желает. Нравится она ему, — фыркнул демон, раздраженно сложив руки на груди. Его явно огорчили неудавшиеся переговоры, и теперь он был намерен убрать того, кто отказался ему подчиниться, силой.       — Не он, — опровергнула слова Ларисы девушка. — Инкуб, поэтому у вас с личной жизнью не ладится. Пруха не первая его жертва — лишь начало, — сама не понимая, что говорит, в точности повторяла слова Лаболаса Регина. Лариса, услышав знакомое имя, сразу же побледнела и, поддерживая в миг подскочившей к ней дочерью, пораженная осела на диван. — Один застрелился, а её отец... — девушка, ведомая демоном, указала на Соню, — следующий. Он вас своей считает и никому не отдаст. Дочери может перейти, как вашему единственному продолжению, — Регина считала, что несла сущий бред. Какой инкуб, какой родовой бес, а главное, почему она сейчас во всём этом пыталась разобраться, не имея никакого отношения к магии такого толка? Зачем ей всё это нужно? Сказала она достаточно, в чёрный конверт дорога точно закрыта, так почему бы не закончить на такой весёлой ноте и не поехать обратно в Москву?       — Потому что ты хочешь белый конверт, — подсказал ей Лаболас, усевшись на небольшую тумбу. Регина на его слова только фыркнула, но не согласиться с демоном не могла.       Она и правда хотела белый конверт. Хотела заполучить его, обойдя сильных практиков и утерев им нос. Максим говорил, что в ней нет сил, Артём считал, что без него она вылетит из проекта, остальные тоже не видели в девушке соперницу. Регина хотела заявить о себе не просто как о красивой кукле, как её многие называли в комментариях, а как о практике, который мог претендовать на финал и победу в нём. Она должна была утереть всем нос, показав, что способна сделать в разы больше, чем о ней думали. И это испытание, которое буквально было создано для их с Лаболасом дуэта, могло бы стать неплохим толчком к намеченной цели.       — И что дальше? — заполнил ненадолго возникшую паузу Андрей. Регина задавалась тем же самым вопросом, с отчаянной надеждой смотря на демона, вольготно расположившегося на тумбе.       — Отвязывать, — просто ответил он, взглядом показывая девушке повторить его слова. Она это и сделала, словив на себе удивленный взгляд ведущего. Кислицин явно не ожидал от девушки, которая ещё ни разу на его памяти не предложила помощи героям испытания, таких громких заявлений. Он думал, что она сейчас просто расскажет что-нибудь, а потом уйдет восвояси, как делала это обычно, но Регина смогла его удивить.       — И вы сами будете это делать? — с сомненьем спросил ведущий. Девушка вновь задавалась тем же самым вопросом. Точнее её волновало даже не то, что сама она это будет делать или нет, а то, как она собирается всё это провернуть. Регина ведь ещё ни разу не работала с такими вещами, девушка банально даже не знала азов ритуалистики, поэтому совершенно не представляла, как отвязать демона от женщины. Вся надежда на спасение и удачный исход совершенно бредовой затеи, как и в большинстве ситуаций, была нагло переложена на плечи Лаболаса.       — Можете попробовать, если захотите, но у вас вряд ли что-то получится, как и у меня, — Регину так и распирало от желания произнести в слух конец фразы, но девушка вовремя прикусила себе язык. Она ведь, как оказалось, крутой экзорцист, поэтому так подставлять собственную репутацию было бы верхом глупости и безрассудства, а ей подобных поступков на сегодня уже явно хватило.       — И что вам для этого потребуется? — продолжал наседать Андрей, вгоняя девушку в ещё большее смятение. Ей так и хотелось сказать: «а я-то откуда знаю» —, но она вновь промолчала, с надеждой смотря на Лаболаса, которого эта ситуация веселила с каждой секундой всё больше и больше.       — Зеркало, ножницы, книга, свечи и четверо людей, участвовавших в ритуале, который вы, кстати, тогда не завершили, — цитируя слова демона, скороговоркой протараторила Регина.       — На кладбище поедем, — с неимоверным удовольствием растягивая слова, протянул Лаболас, с упоением наблюдая за тем, как глаза девушки расширяются от удивления.       — На какое ещё, на хрен, кладбище?! — воскликнула Регина, с бешенством смотря на почему-то начавшего громко смеяться демона.       — Спалилась, — держась за живот и в приступе истерики и ударяя ладонью по поверхности тумбы, сквозь неудержимый хохот сказал Лаболас. Только после его слов и удивленного взгляда Андрея, который смотрел на неё, как на тронувшегося умом человека, до девушки дошел факт того, что она, скорее всего, высказала своё возмущение вслух.       — Блядь, — не сдержав при себе ругательство, Регина поспешила закрыть рот ладонью, чтобы из него не вырвался ещё целый ворох проклятий, которому сам Влад Череватый позавидовал.       — Регина, так зачем нам нужно на кладбище? — сделав вид, что не заметил её импульсивного жеста и принял её случайно брошенную фразу не за вопрос, полный негодования и шока, а за утверждение, поинтересовался Кислицин.       — Потому что двое из людей, участвовавших в ритуале, мертвы, — отняв руку ото рта, поспешила оправдаться девушка, воспользовавшись предоставленным ведущим шансом.       Уже через десять минут съёмочная группа, быстро собрав всё оборудование, выехала на кладбище. Как оказалось, нужная книга была утеряна, но Лаболас заверил Регину, а она убедила остальных, что она где-то в доме. Девушка, доверяя демону, как никогда прежде, поднялась на второй этаж и с порога усмотрела необходимый ей переплет среди кучи других. Удивление Ларисы было не описать словами. Женщина практически всю дорогу убеждала съёмочную группу в том, что книги не было и та каким-то чудесным образом вдруг нашлась. Ей, никто, кроме Регины, разумеется, не поверил. Одна только девушка была уверена в том, что книги действительно не было, и Лаболас достал её не пойми откуда. Ей в принципе было особо и не важно, как она нашлась. Главное, что все атрибуты для ритуала покоились в её рюкзаке, и они все вместе дружно ехали на незнакомое кладбище, от одного упоминания которого у девушки волосы вставали дыбом.       В дороге, чтобы отвлечь от скоро приезда в пристанище мертвых, Регина решила для полноты картины описать двух мертвых мужчин, что участвовали в ритуале. Лариса и её подруга согласно кивали каждому её слову, тихо перешептываясь между собой. У девушки от перенапряжения, к которому она была совершенно не готова, разболелась голова. Звон в ушах перекрывал все имеющиеся в голове мысли, поэтому на кладбище она зашла с одним единственным желанием — поскорее выйти с него, сесть в такси и уехать домой восстанавливать растраченные какие-то жалкие полчаса силы.       — А теперь ищем могилы, берем с них землю и идем играть в экзорцистов, — прихлопывая в ладоши от переполняющего его веселья и азарта, сказал Лаболас, держа девушку за руку и ведя ту в нужном направлении. Без его помощи она бы явно долго плутала по кладбищу, ища нужные захоронения, да и вид у неё был безумно уставший, поэтому демон решил облегчить судьбу своей подопечной, сделав большую часть работы за неё.       — Я не буду копаться в могилах! — запротестовала она, сворачивая на какую-то узкую тропинку. — Я только новый маникюр сделала! — уже подходя к нужной могиле, продолжала капризничать Регина. Девушка бы с удовольствием развернулась и пошла назад, но понимала, что они зашли слишком далеко и от возможности заполучить в свои руки белый конверт её отделяли лишь эти чертовы могилы.       — Будешь, будешь, — наблюдая за тем, как она с брезгливостью и полным отрицанием происходящего брала с захоронения горсть земли, восторженно пропел Лаболас.       Когда они оказались на могиле, где покоился последний участник ритуала, демон сказал, что всё будет происходить именно здесь. Что именно, Регина не помнила, потому что заботливый Лаболас решил, что это уже явно слишком для её расшатанной психики, поэтому взял всю работу на себя, заполнив практически всё сознание девушки и руководя ей, как марионеткой. Очнулась она лишь тогда, когда Лариса разбила зеркало, и то разлетелось на маленькие осколки по всей дороге.       — А хотите, я вам книгу подарю? — поинтересовалась женщина, когда они вместе со всей съёмочной группой вернулись в дом. Регина сначала хотела отказаться, но Лаболас настоял на том, чтобы девушка приняла подарок.       — Что добру пропадать? Передарим кое-кому, — с ухмылкой заявил демон, когда девушка прятала увесистый фолиант в рюкзак.       — Слушай, а как Артём эту штуку с фантомом проворачивал? — спустя пару минут мысленно поинтересовалась она, пока Лариса заваливала её вопросами, отвечать на которые у Регины просто не было сил, но девушка всё равно это делала, воспользовавшись возможностью закрепить собственный успех.       — Хочешь ему сюрприз устроить? — стоя за её спиной, спросил Лаболас, параллельно говоря то, что Регине нужно было передать Ларисе, чтобы утолить её любопытство.       — Не ему, Максиму, — уточнила девушка, на что демон злорадно ухмыльнулся и коротко рассказал о том, как провернуть такую штуку. У неё не осталось практически никаких сил, чтобы поддерживать фантом долго, но она решила всё-таки оставить Левину, который должен был идти следом за ней, небольшой подарок.       Лариса отпустила Регину только тогда, когда из носа девушки потекла тонкая струйка крови. Женщина даже предложила ей поесть перед долгой дорогой, но она отказалась, сославшись на то, что еда в таком положении не поможет. На самом же деле Регина не помнила, чтобы когда-нибудь прежде ощущала такое чувство голода, но закрыть глаза и уснуть на заднем сиденье такси, которое везло бы её домой, девушке хотелось куда больше, поэтому она пулей вылетела из дома на встречу машине, ждавшей её за углом рядом с автобусом, из которого ей навстречу вышел угрюмый заспанный Максим.       — Тебя долго не было, вампирчик весь извелся, — не оборачиваясь, процедил Левин и скрылся в темноте ночи. Всё, на что хватило Регину, была легкая измученная усмешка.       Действительно переживал, значит. Даже находясь в таком состоянии, девушка ощутила, как сердце забилось чуть быстрее, а в груди растеклось тепло. Она замерла, уже одной ногой находясь в такси, не зная, стоило ли вновь наступать на те же самые грабли. И Регина, находясь на грани между полным истощением и подстегивающим её чувством похвалиться собственными заслугами, наклонилась к водителю и попросила того пять минут подождать, дав ей возможность покурить. Мужчина, тащившийся в такую даль, не пылал восторгом, но поддался на уговоры красивой девушки, пусть и проворчав, что ровно через пять минут он уедет, и она будет выбираться из этой глуши самостоятельно. Довольная Регина согласна кивнула и, громко хлопнув дверью машины, медленно побрела к автобусу, параллельно клацая по клавишам в телефоне.       — Ты в порядке? — Артём вылетел из автобуса, стоило ему только увидеть смс от девушки. Он подошел к ней, обхватил руками за плечи, развернув к себе, и, сощурившись, попытался рассмотреть её лицо на наличие каких-то необратимых симптомов. Регина выглядела безумно уставшей, даже измученной, но в остальном всё было действительно в порядке. Тонкой струйки запекшейся крови над верхней губой вампир в темноте не разглядел, поэтому облегченно выдохнул. Жива и вроде бы здорова.       — Я тебе подарок принесла, — проигнорировав вопрос, девушка полезла в рюкзак и достала от туда увесистую книгу. — Забери, она мне на хрен не сдалась, — впечатав том в его грудь, сказала она.       — Что это? — отпустив Регину, Артём аккуратно принял из её дрожащих пальцев книгу и повертел в руках, пытаясь рассмотреть название.       — Какая-то книга по демонологии, — пожала плечами девушка. Она даже не собиралась разбираться в том, что Лаболас заставил её забрать у Ларисы. Когда демон говорил, что они передарят книгу «кое кому», то определенно имел в виду вампира, в умелых руках которого такая штучка явно могла быть полезнее. — Ладно, я поеду, а то таксист обещал меня здесь оставить, если я через пять минут не вернусь, — стушевавшись, проговорила Регина, только сейчас осознав, что совершила очередную глупость.       Почему она просто не села в такси и не уехала? Почему решила встретиться с ним? Потому что узнала, что он переживал? Потому что хотела его увидеть и в который раз убедиться в искренности его слов? Убедилась, и что дальше? Кинуться ему на шею, забыв обо всём, в чем убеждала себя прежде? Регине такой вариант точно не подходил. Кажется, девушка, которая убедила себя в том, что наконец-таки разобралась в себе, на самом деле окончательно запуталась и теперь совершенно не знала, как нащупать нить, чтобы начать распутываться по-настоящему. Здесь, как на испытании, не сработает помощь демонического друга, и этого огорчало её сильнее всего.       — С Левиным бы поехала, — видя, что Регина внезапно поникла, шуткой решил разбавить давящую на них обоих атмосферу Артём.       — Да ни за что! — тихо смеясь, ответила девушка, подняв на вампира глаза. Артём смотрела на неё с нежностью, и она не совершенно не понимала, как, почему и откуда та взялась. Он, казалось, сам не знал, но не противился этому в отличие от неё самой. — Вот теперь я точно поеду, потому что пять часов терпеть присутствие Максима — настоящая пытка, — сделав шаг назад, девушка уже собиралась развернуться и пулей лететь в сторону такси, потому что её время стремительно утекало, но не удержалась и бросила на Артёма последний взгляд. — Я верю в тебя, — повторив фразу, что он сказал ей перед испытанием, Регина, не желая слышать ответ, развернулась и на негнущихся ногах быстро пошла в сторону машины, которая уже предупреждающе мигала в её сторону фарами.       — Спасибо, — довольно ухмыляясь, Артём вернулся в автобус, где дожидался своей очереди, прижимая подаренную книгу к груди.       В его голове была лишь один вопрос: неужели Лаболас не обманул его?

***

      Регина на протяжении всего дня пребывала во взвинченном состоянии. Девушка не знала, было ли дело в погоде, которая в этом году оказалась непредсказуема настолько, что в начале мая по всей стране уже который день шел снег, или же в личных переживаниях, но, когда Марат вошел в Готический зал, она уже практически довела себя до ручки, искусав внутреннюю сторону щеки до глубоких ран, из-за которых на языке периодически появлялся металлический привкус крови.       Регина впервые за семь испытаний на этом проекте надеялась заполучить белый конверт. Она его определенно заслужила после всех тех плясок с бубном, которые определенно были, просто девушка их не помнила, на неизвестном ей кладбище среди кучи могил практически в два часа ночи. Да Бог с ним с ритуалом, она ради этого испытания копалась в могиле и испортила совсем новый маникюр, который пришлось на следующий же день переделывать. Вот это была та самая жертва, но которую Регина пошла ради того, чтобы в полную силу вступить в битву за синюю руку.       — По моим ощущениям там мужчина, — первая взяла слово Лиза, после того, как ведущий спросил, могут ли они почувствовать обладателя белого конверта этой недели.       Регина не спешила верить ей, но сердце на секунду замерло, а потом вновь забилось с нечеловеческой скоростью. К горлу подкатил ком, и девушка, чтобы скрыть дрожащие от нетерпения и волнения руки, вцепилась пальцами в длинные рукава черного пиджака, ткань которого была усыпана красными человеческими сердцами, окруженными ветками оливкового дерева, и такого же цвета острыми кинжалами. Корсет, украшенный массивной серебряной цепью, сдавил грудь, и ей показалось, что она вот-вот задохнется. Из-за собственных переживаний она полностью пропустила мимо ушей очередную перепалку между православной ясновидящей и Максимом и очнулась только тогда, когда заговорил человек, стоящий от неё по правую руку.       — Там либо Максим, либо я, — уверенно заявил Артём, мимолётно скосив взгляд в её сторону. Регина не знала, как он прошел испытание, но была уверена, что вампир сделал это с блеском.       На секунду в ней взыграло чувство зависти по отношению к его успехам на битве, но девушка быстро себя одернула. Она не работала для этого столько, сколько он, она не жила одной лишь магией, поэтому не должна была завидовать. Это было неправильно, как были и неправильными мысли, надоедливым червячком проскальзывающие у неё в голове, о том, что лучше бы Артём действительно покинул шоу, на котором стало бы на одного сильного соперника меньше. Регина ругала себя за эту слабость, но не могла периодически ей не поддаваться. Девушка привыкла побеждать во всём, пусть и используя для достижения собственной цели обходные пути, но сейчас ей впервые в жизни хотелось победить собственными силами. Доказать, что она не пустышка, и может бороться на равных с практиками, у которых огромный багаж опыта за спиной. Что она хотя бы что-то из себя представляет без Лаболаса за спиной.       — У кого-нибудь еще есть прогнозы на победителя? — поинтересовался Марат, но на его ответом была только единогласная тишина. Регина могла бы указать на себя, только страх заявить о своей победе, а по итогу остаться ни с чем пересилил её желание, поэтому девушка молчала вместе со всеми, опустив глаза в пол и нервно отбивая носком каблука неровную мелодию, игравшую в голове.       — Максим, вы сразили меня своей энергетикой. Артём, вы рассказали обо мне много фактов, но Регина стала единственной, кто помог моей маме избавиться от демона, что не отпускал её многие годы. Мой голос за вас, Регина, — девушка, которой она сказала не баловаться с оземпиком, перевернула белую карточку с синей рукой, на которой оказалась её фотография. Услышав своё имя, Регина на секунду замерла, а потом резко перевела взгляд на «волшебное зеркало», где уже была другая героиня испытания.       — Вы точно описали события, произошедшие тридцать лет назад. Я в шоке. Регина, вы — лучшая, — в голове девушки будто бы включился калькулятор, который считал вероятность победы в сухую. То, что белый конверт она получит, уже было понятно, потому что два из четырех наблюдателей уже отдали за неё свой голос, но ей, как было всегда, когда вкус победы уже всеми красками переливался на языке, хотелось большего.       — Я бы хотела, чтобы сегодня в белом конверте оказалось фото трех экстрасенсов. Максим, вы моя родственная душа. Артём, ваши слова попали в самую точку, но нужно выбрать сильнейшего. И я выбираю ту, кто сегодня увидел атрибуты нашего ритуала и людей, которых уже нет в живых, но они участвовали в этом ритуале. Регина, это вы. Моя давно утерянная книга ждала исключительно вас, — девушка не удержалась от тихого смешка. Книга явно ждала своего нового хозяина, только вот им оказалась не она, а стоящий рядом вампир, который на последних словах Ларисы, не скрываясь, посмотрел на девушку, подняв брови в немом вопросе.       Артём до сих пор не знал, поэтому безумно ждал субботы, чтобы посмотреть выпуск целиком, что и как сделала Регина, но, когда он пришел на испытание, от демона осталось лишь одно упоминание. Вампир отказывался верить в то, что девушка, которая толком не знала, как обращаться с собственной силой, пошла на кладбище и провела обряд экзорцизма. Не могла же она поставить свою жизнь под угрозу и пойти на такое ради какого-то белого конверта. Не могла ведь? Хотя, кому он врал. Могла, ещё как могла и, по всей видимости, действительно сделала именно это.       «Реально отбитая», — вновь подумал Артём, теперь уже с уважением смотря на девушку.       Его восхищало её желание быть лучшей даже там, где она не смыслила, в общей сложности, ничего. Да, пусть это было вышей степенью безрассудства, но ровно настолько же это показывало её силу. Он только сейчас осознал, как ошибался, когда говорил, что Регина слабая. Нет, девушка оказалась безумно сильной, потому что откопала в своих недрах ресурс, который позволял ей идти дальше, пережив настоящий ад. Она не сломалась, не сдалась, а продолжала гордо двигаться вперед, наплевав на все свои ошибки. Регина оказалась стойким оловянным солдатиком, который прошел огонь, воду и медные трубы. Артём, как оказалось, совершил ещё одну непоправимую ошибку, когда сказал, что никакая она не королева. Дурак. Регина была, есть и будет самой настоящей красной королевой, которой всё нипочем.       — Я не ожидал от вас такого результата, но вы меня приятно удивили, поэтому мне хочется верить, что Лариса благодаря вашему ритуалу навсегда помахала демону рукой. Регина, для меня вы лучшая на этой неделе, — услышав финальный вердикт и вновь увидев собственную фотографию на экране, девушка облегченно выдохнула и выпрямила спину, а на матовых бордово-красных губах медленно растеклась высокомерная усмешка.       В неё никто не верил, даже не назвал в качестве возможного претендента на белый конверт, а девушка взяла и сделала это. Её признали лучшей все наблюдатели испытания. Она одержала свою первую индивидуальную победу на этом шоу. От осознания этого хотелось разреветься ещё сильнее, чем на прошлой неделе, но сегодня Регина не могла позволить себе этих слез. Девушке хотелось примерить на себя излюбленную в самой начале своей модельной карьеры маску уверенной в себе суки, а они ведь не плачут, даже если это слёзы радости.       — Регина, это победа в сухую, — обратился к ней Марат, после того, как стихли редкие аплодисменты от других экстрасенсов. Девушка, медленно пройдясь взглядом по лицу каждого из них, увидела на них только одну эмоцию, которую многие пытались скрыть. У всех экстрасенсов и даже у ведущего был настоящий шок. Казалось, что они были готовы увидеть там кого угодно, кроме неё, но Регине было в данный момент совершенно наплевать, что о ней думали другие. Она взяла этот чертов белый конверт, и ни что не могло омрачить её радость в этот день. — Артём, по вашему лицу я вижу, что вы не ожидали. Рады за свою королеву или огорчены, что в белом конверте не вы? — начал провоцировать вампира ведущий. Он не ждал скандала между ними, но был уверен, что они сейчас, как обычно, начнут делать шоу и подогревать интерес зрителей своими неоднозначными отношениями.       — Огорчен ли я тому, что сегодня не получил белый конверт? Нет, потому что безумно счастлив за Регину. Она, кто бы что не говорил, сильный экстрасенс и уже в который раз доказала это, — девушка чувствовала, что он нагло врал, когда говорил, что не расстроен проигрышу. Конечно, был и не потому, что проиграл, а потому что проиграл той, кто дошла до этого этапа по большей части из-за него. Артём ведь думал, что Регина без его помощи не на что не способна, что она слабая, а девушка взяла и на одном из поворотов нагло обошла его. Это не было ударом в спину. Это был удар ниже пояса.       — Артём, вы всегда так поддерживаете Регину. Это просто дружеская симпатия или нечто большее? — завел свою самую любимую песню Марат.       — Мы раскроем этот секрет, если оба дойдем до финала, — нагло соврав, пообещала девушка, придвинувшись ближе к Артёму и положив голову на его плечо, скрыв за упавшими на лицо волосами ядовитую усмешку. Вампир в ответ приобнял её за талию, и большим пальцем огладил нездорово выступающую даже через плотную ткань брюк тазобедренную кость.       В нос вновь ударил запах розы и кедра, и Регина на секунду прикрыла глаза, по привычке желая раствориться в этом аромате. Как бы она не пыталась его оттолкнуть, как бы не старалась сделать вид, что их больше ничего не связывает, девушка из раза в раз пользовалась случаем быть к нему ближе. Пусть это было всего лишь игрой на камеру, Регина, как бы не старалась, не могла не ценить и не ждать даже таких коротких секунд побыть рядом с Артёмом, не могла не цепляться за них, хотя и знала, что в конечном итоге это ни к чему не приведет. Даже тогда, в автобусе, она легла ему на колени не потому, что хотела спокойно поспать, а потому что желала быть к нему ближе. И после испытания она выдернула его по той же причине. Хотела отучиться врать самой себе, а на самом деле завралась ещё сильнее. Как бы часто Лаболас не говорил ей быть дурой, девушка из раза в раз плевала на его советы и поступала с точностью да наоборот. У Анны Джейн, кажется, была книга «Восхитительная ведьма», а Регина оказалась восхитительной дурой.       — Тогда вам придется сильно постараться, потому что мне очень интересно, — улыбнулся Марат, на что девушка только тихо рассмеялась, подняв голову с острого, но при этом такого удобного плеча вампира. Конечно, они теперь будут не ради победы испытания проходить, а ради удовлетворения любопытства Марата. Какая хорошая мотивация, чтобы… проиграть.       — Я безумно рад за Регину, — очень даже позитивно начал было Максим, но девушка успела неплохо изучить Левина, поэтому понимала, что скорее всего сейчас на неё выльется двойная порция отменного дерьма. Не может он сказать ей, да и кому-то другому, что-то ещё.        — Максим явно чем-то недоволен. Наверное, не оценил мой подарок, — перебив колдуна на полуслове, влезла Регина, напомнив о сюрпризе, что она оставила Левину в доме Ларисы. Девушка была уверена, что он его получил, от того сейчас сияла, как начищенный пятак.       — Андрей сказал, что был проведен ритуал. Я так понимаю изгоняли какого-то демона, — не обратив на едкий комментарий сегодняшней обладательницы белого конверта никакого внимания, продолжил Левин. — Но дело вот в чём. Мне вчера написала Лариса и говорит: «Слава силам! Не смогли прогнать» — девушка на его слова только фыркнула, а сама, сделав вид, что поправляет волосы, скосила глаза себе за спину, где стоял Лаболас. Демон только отрицательно качнул головой, показав, что всё прошло гладко, и ритуал сработал. Она облегченно выдохнула. Значит, точно не облажалась. Тогда, получается, что Максим врал, и никакая Лариса ему не писала.       — Моя задача заключалась в том, чтобы дать шанс главной героине попробовать жить без своего потустороннего друга. После ритуала Лариса была очень грустной, и я понимала, что она может вновь его призвать. Я дала ей шанс, а вот воспользоваться им или нет — это её выбор, за который ни я, ни кто-либо ещё не может её осуждать. Ну хочется ей жить с демоном, пусть живёт, — мило улыбнувшись в конце, Регина сложила ладони в благодарственном жесте и слегка склонила голову в знак признательности. Девушка была по-настоящему счастлива, и ей было уже наплевать, что и кто про неё говорил. Пусть уж лучше на каждом углу вспоминают, чем позабудут вовсе. Как там Катя Адушкина говорила: ваш хейт — это просто мой пиар.       — По себе судишь? Раз так с демоном жить хорошо, что же ты своего скрываешь и никому не показываешь? — вмешалась Лиза, презрительно смотря на девушку.       Регина уже совсем успела позабыть о том, что православная ясновидящая знала, кто стоял за её спиной, и теперь её слова прозвучали словно гром среди ясного неба. Девушка на секунду растерялась, совершенно не зная, стоит ли ей оправдываться. Лаболас, почувствовав смятение своей подопечной, вышел из-за её спины и, втиснувшись между ней и Максимом, взял её за руку. Демон не хотел, чтобы про него знал кто-то, и тем более не желал прославиться на всю страну как Толик Череватого, потому что ему это всегда было проще находиться в тени, но если Регина всё-таки решилась бы про него рассказать, он бы встал на её сторону и совсем немного обиделся бы, потребовав в качестве компенсации всего лишь двойную порцию конфет.       — Регина, так у вас есть свой личный Толик? — уцепившись за шокирующую и безумно интересную новость, спросил Марат, заинтересованным взглядом прожигая в потерянной девушке дыру.       — Если бы он даже был, я бы нашла с ним общий язык, — как можно незаметнее сжимая эфемерную ладонь демона, уклончиво ответила девушка.       — Так есть или нет? — продолжал допытываться ведущий.       — Не важно, Марат. Я получила белый конверт, можно мне спокойно порадоваться? — Регина не знала, сколько усилий ей пришлось приложить для того, чтобы сохранить на лице маску спокойствия, когда внутри неё творился настоящий хаос. Она не предвидела, что сегодня получит такой неожиданный удар в спину, и совершенно не знала, как себя вести. Ей оставалось только увиливать от вопросов, откупаясь клишированными фразами, ведь ничего умнее в голову девушки не приходило.       — Работая с демоном, ты никогда не сможешь радоваться по-настоящему, — продолжила гнуть свою божественную линию Лиза, и как же Регина в этот момент была благодарна Максиму, который вступил в перепалку с православной ясновидящей, избавив её от дальнейших расспросов. Девушке в этот момент казалось, что она вот-вот кинется Левину на шею в знак признательности за неожиданное спасение. Он даже на какие-то жалкие пару секунд перестал казаться таким противным и гадким, как прежде, но Регина вовремя вспомнила, как он подставил её на прошлом готическом зале и как, скорее всего, хотел потопить на этом, поэтому быстро остудила неожиданную волну теплых чувств по отношению к колдуну и продолжала тихо радоваться своей победе, надеясь на то, что ни про неё, ни про её демона сегодня и когда-либо ещё больше не вспомнят.       После того, как Марат разнял двух совершенно противоположных по своему мировоззрению экстрасенсов, сравнив их с героями небезызвестной Шекспировской пьесы «Ромео и Джульетта», пришло время для оглашения обладателя черного конверта, которым, ко всеобщему удивлению, оказалась Николь. Женщина сразу же начала оправдываться, апеллируя тем, что Лариса просто пристыдилась того, что её на всю страну обозвали алкоголичкой и в качестве мести, приняв при этом ритуал кодирования от «светлой феи», положила её в чёрный конверт. Регина не считала, что версия Николь была правдивой, но проблемы с алкоголем у Ларисы тоже видела, только сказать об этом не решилась, побоявшись за собственную репутацию. Девушка видела в чёрном конверте либо Тамару, либо, по традиции, Саманту, а никак не пусть и наглую, высокомерную, лицемерную, но при этом очень сильную Николь.       — Я хочу спросить, кого вы вызываете на дуэль? — спросил ведущий, дослушав всё негодования и попытки доказать несправедливость такого выбора со стороны ведьмы. — Это может быть любой экстрасенс. Даже тот, чья фотография находится в белом, — на этой фразе Регина слегка напряглась, совершенно не желая того, чтобы о ней сегодня вновь заходила речь. Да и выходить на дуэль, тем самым поставив под огромный жирный вопрос своё дальнейшее участие в проекте, ей не хотелось, поэтому девушка сделала несколько маленьких шагов назад, попытавшись скрыться за плечом Артёма. Девушке почему-то вновь показалось, что он сумеет защитить её от любых нападок неблагосклонной к ней в последнее время судьбы. Вампир на такой мимолетный жест только усмехнулся и вновь приобнял её за талию, выражая тем самым поддержку, в которой Регина в общем-то не особо нуждалась, но которая безумно льстила ей.       — Я не хочу вызывать слабого. Я хочу сражаться с равным себе по силе, — на этом моменте девушка облегченно выдохнула и окончательно расслабилась, не обращая внимания на мельтешащую по центру Готического зала Николь. Она ведь ещё при первом своём появлении сказала, что Регина не сильнее неё, поэтому опасаться за свою шкуру девушка не видела никакого смысла. Только вот она успела забыть о том, как быстро люди умеют переобуваться буквально в воздухе. — Я хочу сразиться с Региной, — услышав собственное имя, девушка побледнела и вновь прикусила щёку, на которой уже не осталось живого места, до крови. Ожидала ли она такого исхода событий? Конечно же нет. Это был уже второй за сегодня удар в спину, предсказать который Регина не сумела. — Мне интересно, как она работает. Действительно ли она сама так хороша, и, конечно же, есть у неё за спиной демон или нет. Да и к тому же, Регина не особо лестно высказывалась в мой адрес в своих соц-сетях, поэтому здесь у меня ещё есть личный интерес.       Девушка в экстренном порядке попыталась вспомнить, как и где могла оскорбить «светлую фею». На ум так быстро не приходило ничего, кроме короткого момента из одного её первого эфира после выхода битвы, где подписчики спрашивали, как она относится к тому или иному экстрасенсу, и, когда речь зашла о Николь, в шутку назвала её волком в овечьей шкуре, который притворялся добрым и хорошим, а на деле был той ещё лицемерной зазнавшейся гадюкой, обколотой ботексом. Неужели женщина оказалась куда злопамятнее Левина и помнила то, что случилось практически два месяца назад, и затаила обиду, но при этом сама лезла к ней с обнимашками и постоянно снимала для своих влогов? Если это было действительно так, то Регина впервые за долгое время по-настоящему охуела от этой жизни и людей, которые крутились вокруг неё.       — Ты меня вообще вампировской подстилкой обозвала, а я промолчала, — с неприкрытой агрессией прошипела девушка.       Регина уже до крови искусала себе всю внутреннюю сторону щеки, но этот способ в данной ситуации оказался нерабочим. Она, сама не зная, что взбесило её сильнее всего, взорвалась неожиданно, как та самая петарда в зубах у пьяного в хлам подростка на Новый год, и сейчас была готова расцарапать наглой расфуфыренной «светлой ведьме» ее исколотое ботексом личико своими острыми длинными ногтями. Девушка не хотела выходить на дуэль, не хотела всю неделю сидеть, как на иголках, ожидая оглашения результатов. Регина не хотела покидать проект, в котором только-только начинала добиваться каких-то результатов из-за обиженной женщины, которая поливала её дерьмом после прошлого выпуска в своем телеграм-канале за то, что не было подтверждено никакими фактами.       — И лживой лицемерной сукой, — с приторной улыбкой зачем-то сказала Николь. Регина на ее слова только фыркнула, сложив руки на груди и закатив глаза.       — Кто бы говорил, — тихо, но чтобы микрофон четко уловил ее слова, фыркнула она.       — Регина, так вы принимаете брошенный вам вызов? — прерывая перепалку, которая могла в любой момент превратиться в настоящую драку, поинтересовался Марат.       — Конечно принимаю, — высокомерно ответила девушка, даже не взглянув в сторону своей соперницы.       Это была первая дуэль Регины, и она не имела права облажаться. Как оказалось, Илье очень понравилось давать экстрасенсам задания, которые решали их судьбу, поэтому он приготовил для них ещё одно. По традиции, двум дуэлянтам нужно было почувствовать, где был ведущий, что находилось вокруг него, что он видел перед собой, и что он собирался сделать. Николь, как обладательнице чёрного конверта, было дано право первого выстрела. Когда она проходила своё испытание, Регина её даже не слушала, пытаясь обуздать нараставшую с каждой секундой панику. Она не ожидала, не была к такому готова, поэтому безумно нервничала и, кажется, даже тряслась от страха, с каждой секундой сжимая эфемерную ладонь демона всё сильнее.       — Да не переживай ты так. Справишься. Хочешь, я ей виденья спутаю? — заботливо поинтересовался Лаболас, смотря на дрожащую девушку с совершенно несвойственным ему сочувствием. Он хотел её как-то поддержать, но не знал, как это сделать, чтобы не выдать себя для других экстрасенсов. Сейчас его не видел и не ощущал даже Артём, который стоял от демона в каких-то жалких сантиметрах.       — Хочу, — ментально мышкой пискнула Регина, находясь на грани между неконтролируемой истерикой и паникой. Девушку мотало из стороны в сторону, и она еле держалась от того, чтобы не потерять этот мимолётный баланс и не свалиться в одну из пучин. Лаболас на её слова только довольно ухмыльнулся и, прикрыв глаза, начал что-то оживленно шептать себе под нос. Николь всё продолжала говорить, и её слова казались Регине правдивыми, но она сейчас как никогда прежде доверяла демону и не сомневалась, что тот сделает всё возможное, чтобы «светлая ведьма» наделала кучу ошибок, тем самым дав его подопечной шанс идти дальше.       — Всё будет хорошо, не переживай. Я в тебя верю, — прошептал Артём, наклонившись к самому уху девушки, щекоча чувствительную кожу своим дыханием, и переплёл их пальцы, в миг окутав Регину коконом спокойствия. Она чувствовала, как оно медленно перетекает от него к ней, приятной негой растекаясь от кончиков пальцев до самых пят.       — Спасибо, — еле сдерживая подкатывающие к горлу слёзы, всё также шепотом ответила она, подняв на вампира полные молчаливой благодарности глаза.       Одна рука Регины находилась в ледяной ладони вампира, дарившего ей спокойствие, за которую она цеплялась, как за спасательный круг, а другую держал демон, продолжавший шептать что-то себе под нос, сбивая Николь с верного курса. Девушка была зажата между двумя мужчинами, которые сейчас делали всё, чтобы она прошла дальше. Каждый по-своему, как умел, поддерживал её, и Регина ещё никогда прежде не ощущала такой прилив теплоты и благодарности за то, что они ради неё делали. Девушка обычно редко когда принимала помощь, исключением служил лишь демон, но сейчас она поняла, как, оказывается, было хорошо, когда рядом стояли люди, готовые ради тебя практически на всё. Как, оказывается, бывает тепло и хорошо на душе от мысли, что она не одна.       — Регина, вы можете подойти к экрану и сделать свой выстрел, если это можно так назвать, — сказал Марат, выдернув девушку из пучины её собственных мыслей и переживаний. Она отпустила обе руки, что сжимала в своих, и, задрав подбородок, сведя лопатки, горделивой походкой подошла к «волшебному зеркалу».       — Зациклите видео, пока я не скажу «стоп», — попросила она, на что ведущий согласно кивнул, и на экране вновь появился Илья, повторяющий задание. Регина опустилась на колени, уперевшись ладонями в пол, и закрыла глаза, пытаясь почувствовать и посмотреть через ведущего. До этого момента девушка ещё ни разу не работала дистанционно, только через прикосновение, поэтому такой формат стал первой сложностью на её пути. — Стоп, — спустя пять минут, которые ей потребовались, чтобы настроиться на нужную волну, властно сказала Регина, подняв руку вверх. Всё это время девушка сидела и не двигалась. Со стороны могло показаться, что она даже не дышала, но, если бы кто-нибудь осмелился подойти к ней ближе, то определенно услышал бы, как громко билось её сердце о стенки грудной клетки. — Идёт ощущение полного комфорта, но при этом с легким намёком игривости. Будто бы Илья находится в привычной ему обстановке, видит родные стены и вещи. Он чувствует себя, как дома, — начала Регина, вперив взгляд в застывшее лицо ведущего на экране и нервно теребя из стороны в сторону серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки. — Небольшое помещение, похожее на мансарду, скошенные стены, маленькое окно где-то справа. Вокруг много свечей и что-то белое пушистое. Не снег, потому что мне не холодно, а наоборот — очень тепло. Пену напоминает. Он купаться собрался, что ли? — со смешком предположила девушка, на что Марат неопределенно пожал плечами. — Спереди — женщина. Родная, любимая, самая желанная — его жена, скорее всего. Он не сам себя снимает, она. Наверное, на этом всё, — подытожила она и, взмахнув уложенными крупными волнами угольно-черными волосами, вернулась на своё место.       — Итак, прямо сейчас Илья Ларионов всем нам наглядно продемонстрирует, кто же из дуэлянтов был ближе к истине. Илья, тебе слово, — закончил своё длинное предисловие Марат, и на экране появилось продолжение видео. Регина, сцепив руки за спиной в замок, даже не моргала, чтобы не упустить ни единой детали.       Вот, ведущий отошел от камеры и… опустился в ванну, до верху наполненную пеной, вокруг которой были расставлены свечи. Зазвучала приглушенная медленная сексуальная музыка, и Николь, которая вышла в центр зала, потому что ей, видете ли, отсвечивало, практически запрыгала на месте, вереща: «дракон, чёрный дракон!». Девушка же только подняла уголки губ вверх. Многие из её слов тоже оказались правдивы, но истинность некоторых из них невозможно было определить по этому короткому видео, поэтому она слегка поникла.       Окончательно добило Регину даже не то, что Николь начала радоваться, будто бы уже выиграла эту дуэль, а реакция других экстрасенсов и ведущего, которые начали поддерживать «светлую фею», будто бы совершенно про неё забыв. Молчали лишь Артём и, к огромному удивлению девушки, Лиза, которая смотрела на неё с каким-то внезапно появившемся уважением. Словно женщина увидела то же самое и из-за этого прониклась к ней тёплыми чувствами, успев позабыть про демона за её спиной.       — Это его дом? Есть ли там окно или скошенные стены? — вдруг подал голос Артём. Регина, которая и не думала отстаивать свои неподтвержденные слова, будто бы воспряла духом и с надеждой посмотрела на Марата, желая лишь одного — услышать от ведущего положительный ответ.       — Его жены там точно нет, — попытавшись опровергнуть хотя бы одно предположение, высказанное девушкой, фыркнула Николь.       — Не факт. Илью же кто-то снимает. Сам он сделать этого не мог, потому что у него руки в воде, — не желая отставать от попытавшегося поддержать её версию Артёма, сказала в свою защиту Регина. Где-то на противоположной стороне Готического зала одновременно согласно закивали Саша и Тамара.       — Хотите, позвоним Илье? — спросил Марат, доставая из кармана брюк телефон и уже что-то набирая там указательным пальцем.       — Давайте, — уцепившись за возможность уделать Николь настолько подробными фактами, попросила девушка и затаила дыхание, когда Илья взял трубку.       На каждый вопрос, что Марат задавал ведущему, он ответил утвердительно, и Регина еле сдержалась от того, чтобы на весь зал громко прокричать «есть» и счастливо запрыгать на месте, хлопая в ладоши, словно маленький ребенок, которому просто так подарили целый пакет сладостей. Её лицо озарила широкая довольная усмешка, когда уголки накаченных губ Николь наоборот опускались всё ниже и ниже с каждом словом Ильи. Регина была вдвойне счастлива, когда заметила потухшие глаза, скрытые за зелеными линзами, и она не удержалась от того, чтобы метнуть в женщину такой убийственный для неё сейчас счастливый взгляд. Она была лучше, и это — неоспоримый факт, покрыть который не под силу даже Максиму.       — Я считаю Николь очень верно описала атмосферу, телесные ощущение, которые испытывал Илья, даже то, что было вокруг него. И мне хочется сказать, что обе прошли наравне, но Регина была в разы точнее. Такие детали, о которых даже вы не знали, Марат. Она сказала и то, что он чувствует себя, как дома, и Илья действительно был у себя дома, и про мансардное помещение, и про окна, и про жену. Регина даже, пусть и в шутку, но сказала, что он собирается купаться, и Илья действительно лежал в ванне с пеной. Когда факты подтверждаются уже после, это всегда поражает в разы сильнее, поэтому я склоняюсь к Регине. Молодец, было круто, — закончив свою длинную хвалебную оду, во время которой девушка улыбалась всё шире и шире, Артём взял её руку в свою и оставил на ней горячий поцелуй.       Если бы Регина умела смущаться и краснеть, как помидор, то сейчас определенно бы это сделала, но даже при отсутствии этого умения, её щеки всё равно начали гореть, будто бы она зашла в хорошо протопленную баню и провела там несколько часов напролет. Ей не могло не льстить, что один из сильнейших экстрасенсов этого сезона и по совместительству весьма красивый мужчина, который с каждым своим действием или словом в её сторону заставлял сердце биться сильнее, поддержал исключительно её.       Именно сейчас Регина чётко для себя поняла, что ни за что на свете не согласится на план Лаболаса. Артём должен жить, долго и счастливо, и она не имела права лишать его этой возможности. Только не сейчас, когда он в такой важный и ответственный для неё момент оказал ей поддержку. Это было бы слишком эгоистично даже для неё. Девушка не смогла бы спокойно жить, зная, что из-за её желания взобраться ещё выше по карьерной лестнице, этот человек умрёт раньше срока. У неё ведь есть Лаболас. Они вместе найдут другой способ, они смогут придумать, что делать дальше. Впутывать Артёма в их игры было нельзя. Только не после того, как он сказал, что Регина нужна ему, как поддержал, как сказал, что верит. Артём должен жить, и девушка была не в праве отбирать у него этот шанс.       После вампира Регину поддержали Патриция, Саманта и, девушка до сих пор отказывалась в это верить, Лиза. Саша и Тамара посчитали, что зрителям следовало оставить двоих, а Максим, здесь у неё не возникло вопросов, выбрал Николь, сказав, что это будет делать исключительно он и агитировать кого-то делать выбор не собирался. На эту напыщенную фразу Регина только фыркнула и раздраженно закатила глаза. Максим Левин — это Максим Левин. Он, как заезженное в ненавистной девушке математике правило, не менялся никогда.       Когда Марат дал Регине слово, чтобы, как он выразился, склонить чашу весов на свою сторону, девушка уже знала, что она будет говорить. У неё была огромная аудитория, которая любила её, у неё была поддержка трёх экстрасенсов с не самой маленькой армией фанатов, Регина объективно лучше прошла дуэль и у неё был Лаболас, который мог сделать так, чтобы она прошла дальше. Николь, по сравнению с этим, было практически нечего противопоставить, поэтому девушка была уверена, что продолжит свой путь на этом проекте. И ей бы очень хотелось утереть нос зазнавшейся «светлой фее», которая при первой встрече сказала, что Регина никакая не королева и в разы слабее неё.       — Я не буду строить из себя хорошего человека и лицемерно говорить на камеру: «голосуйте за двоих» —, а потом бежать в свои социальные сети и писать: «отбирайте у друзей и родственников телефоны и голосуйте за меня». Вы видели, как я прохожу испытания, как я проходила дуэль. Я хочу идти дальше и остаться в этом проекте. Я хочу победить, а от соперников на своём пути нужно избавляться, поэтому мне бы очень хотелось сделать это прямо сейчас. Надеюсь, вы мне в этом поможете. Я в вас верю, — закончила свою агитирующую речь Регина и, чтобы повысить мотивацию зрителей, уже сама переплела свои пальцы с Артёмом.       Девушка хотела остаться. Она хотела победить и была готова ради этого на всё. Даже играть с чувствами человека, который этого совершенно не заслужил, ради собственной выгоды. Пусть ей будет от этого больно, пусть будет чувствовать себя полнейшей сволочью, но она останется и будет бороться за победу до последнего. И Регина почему-то предчувствовала, что проиграет, но, если так действительно случится, то она готова проиграть только Артёму, потому что он этого действительно заслужил.       Вампир заслужил не только победу, но и сердце красной королевы, которая пока ещё не была готова отдать ему всю себя.