Часть 15. Хай Лин

Канун Нового года на Кондракаре выглядел совсем иначе: никаких тебе ёлочек и остролиста, всё так же тепло, без единого намёка на снег. Вечнозелёные аллеи и террасы по-прежнему изобиловали цветами. Впрочем, сугробы таки наметало — из облетевших светло-розовых лепестков. Конечно же, магия исправно оплачивала все счета — в первозданной пустоте вечности без неё не было и не могло быть ни Великого Храма, ни пригорода, который исправно его обслуживал. Зато Санта выглядел что надо. После краткой речи Химериша слово брал Тибор — и уж он-то разворачивался на всю катушку. При одном только взгляде на его длинную седую бороду Хай Лин автоматически начинала искать глазами мешок с подарками и оленью упряжку. Очередная рабочая неделя подошла к концу; город, изукрашенный ленточками, вовсю готовился к скорому празднеству. В светлом ещё небе парили первые фонарики — кому-то, похоже, не хватило терпения. А может, это сбежали потеряшки? Рабочие-озеленители спускали на воду цветочные венки с привязанными к ним такими же фонарями. Фобос пребывал в самом скверном расположении духа: его увольнительная на Землю уже которую неделю так и оставалась неподписанной, второй курс и последующие предстояло зубрить наравне с остальными студентами, розовые лепестки липли к одежде и волосам. Хай Лин стряхнула парочку и отвела руку подальше от его спины — только создать видимость контроля. Разделять мрачное настроение своего Покаянника она совсем не собиралась, во все глаза рассматривая увитые цветами и бантиками арки. — Хай Лин! Вот так встреча! — Корнелия кивнула седовласому незнакомому магу, очевидно, прощаясь с ним, и поспешила к подруге, начисто игнорируя Кающегося. Бывшие Стражницы наскоро провели ритуал «чмоки-чмоки-обнимашки», после чего Хай Лин поспешила вернуться к несению службы. — А где ты сейчас? Когда освободишься? Я столько всего хотела тебе рассказать! — Корнелия неодобрительно скосила глаза на фигуру в сером, словно только что её заметила. — Давай не здесь, — прошептала Надзирательница. И что теперь делать? Не хотелось бы динамить Корни. Возможно, сейчас их ничего и не связывает, но куда это годится — забывать старых друзей? — Мы в Академию, вход в портал свободный. Просто иди за нами, дальше я подскажу.

***

— Смелее, дамы, не стесняйтесь перемывать мне косточки, как будто меня совсем здесь нет, — издевательски процедил Фобос, когда девчата в очередной раз перешептались и захихикали. План отсидеться за грудой учебников был хорош — жаль, что комната всего одна. Корнелия решила не проверять на прочность рамки гостеприимства и засобиралась: — Ладно, давай ещё как-нибудь встретимся. Тебе же, наверно, уже пора? Хай Лин подрастерялась: — Но выходные только завтра, ты тоже на Землю? — А… Ты разве не пойдёшь на корпоратив? Я-то нет, мне мои старпёры на работе надоели, — фыркнула Корни. Хай Лин вспомнила про приглашение, которое выглядело так, словно на него стошнило стразами фею. — Я думала, это просто формальность, — пожала плечами она. — Ну, как знаешь. Но я бы сходила, ваши всё-таки в Храме отмечают, — с нажимом отозвалась блондинка. — Высшая Лига, как-никак. Там и Химериш будет, и Зельда с Тибором… И тут Фобос сделал стойку — Хай Лин ощутила, как он моментально выпростался из сонной полудрёмы: — Зельда Арантийская?.. — Ну да. Учебник шлёпнулся на стол к своим унылым товарищам, маг спохватился на полпути в ванную: — Я иду мыть волосы. И ты тоже сделай что-нибудь со своими, — он неодобрительно обвёл взглядом Хай Лин с ног до головы. — Что тебе надо от этой карги? — удивилась Корни. — У старушки Зельды снега зимой не выклянчишь. — Но-но, у госпожи Архимага Зельды, попрошу заметить. Хай Лин лениво покрутила в руках приглашение, прикидывая, стоит ли делать вечер чуточку менее томным. — Вообще-то я жутко устала и хочу спать. Да и пригласили только меня, будет жестоко оставлять тебя в камере на два выходных вместо одного, не правда ли? Фобос ударил по дверному косяку ладонью. — Ладно… Три тебя устроит? — Двадцать, — решила поднять ставки Хай Лин. — По времени — месяц, по качеству — как в прошлый раз. — Ты обо мне слишком хорошего мнения, — Фобос скрестил руки на груди. — Пять, месяц. — Ну как знаешь, — изобразила глубокое равнодушие Хай Лин. Похоже, она угадала, и встреча с Зельдой таки стоила двадцати перепихонов, потому что тот сторговался только за срок: — Хорошо, двадцать — на четыре месяца, я же тебе не земной мальчик. И ты, как обычно, сама. — Только пообещай, что не собираешься угробить эту самую… Зельду. — Без шансов, — Фобос возвёл очи горе. — Даже если бы и хотел. — Веди себя хорошо. — Клянусь, мои манеры будут самыми что ни на есть королевскими, — парировал бывший князь, — а с тебя, я так понимаю, спрашивать бесполезно? — Хитерфилдский кулинарный колледж к вашим услугам, — Хай Лин сделала реверанс. Голова Корнелии, как в теннисе, вертелась туда-сюда. Когда она заговорила, Хай Лин смутилась, что та начнёт докапываться до предмета их торгов, но её заинтересовало совсем другое: — Ребят… А возьмите меня с собой? Фобос пожал плечами. — Почему нет? Только не вздумай крутиться возле Зельды: сегодня она моя! — решил перестраховаться он. Корнелия не осталась в долгу: — Воу, полегче! Хай Лин, ты бы присматривала за своим благоверным: кажется, он сам не свой до женщин в антикварном возрасте… — А что там по дресс-коду? — задумалась китаянка. — Сколько у нас времени? — в свою очередь поинтересовался Фобос. Хай Лин сравнила карточку с часами: — Мы уже опаздываем на четверть часа, но если там прям мегавечеринка, то к назначенному обычно никто не приходит… — Тогда идём в чём есть, — невозмутимо отозвался тот. А вот на лице Корнелии красными пятнами проступила мучительная борьба Золушки между желанием во что бы то ни стало поехать: «а» — на бал, и «б» — непременно в хрустальных туфельках и золотой карете. Наконец, она сдалась. — Ладно. Так и быть, всё равно там меня в этом платье никто ещё не видел… Когда Фобос вернулся, бывшие Стражницы смотрели на него как на привидение: с распущенными волосами и подведёнными глазами он оказался до ужаса похож на себя — прежнего. Хай Лин первая пришла в себя: — Эй!.. Это что, мой карандаш для глаз? — К сожалению. Коричневый — ужасный выбор, знаешь ли. Не советую, и тем более не с твоим цветом волос. То ли дело чёрный — он куда элегантнее. Снова молчание. — А можно мне тоже твой карандаш?

***

Вопреки ожиданиям Хай Лин, на проходной никого не завернули обратно. Прокатило её простенькое, но проникновенное: «Как я могла отказать на официальное приглашение? Но разве это дело — оставить своего супруга в казематах? Сегодня же Новый год, самый что ни на есть семейный праздник! Обещаю за ним присматривать!». Корнелия и тут не растерялась, подхватила Кающегося с другой стороны, промурлыкав: «И я тоже!». Фобос понятливо изобразил мебель, так что все трое прошли по одной карточке. В банкетном зале Корнелия сразу же от них отцепилась, не стала злоупотреблять оказанной щедростью. К ней тут же подкатил парнишка из Следственного, Хай Лин видела его пару раз — тот подменял её преподавателя на лекциях по праву. Ну хоть Корни весело проведёт время. Архимага Зельду Хай Лин раньше не видела, но сразу её узнала. Та сидела между Любой и Тибором и совсем не выглядела старой, вернее, так: она была из тех женщин, что стареют как-то аккуратно и… Интересно, что ли. На вид ей казалось примерно сорок пять… А может, шестьдесят пять? Высокие скулы и впалые щёки не давали шанса провиснуть носогубным складкам, полные когда-то губы благородно истончились до среднего размера, лоб высокий и гладкий. Выдавала её лишь сеточка морщин на тонкой коже вокруг глаз и губ. Лицо выглядело серовато-бледным, а радужка тёмных глаз непривычно большой — многое говорило о том, что в человеческой ипостаси Зельда Арантийская пребывает лишь временно. Хай Лин прогулялась с Фобосом по банкетному залу, тот подхватил у пробегавшего официанта пару бокалов, чтобы занять руки. Теперь они делали вид, что болтают и целиком заняты друг другом. Хай Лин продолжала украдкой поглядывать на арантийку, как вдруг Зельда посмотрела ей прямо в глаза через ползала и улыбнулась.