Часть 22. Хай Лин

«Она бежала по развалинам Атриума, изо всех сил концентрируясь на дыхании: глубокий вдох с принудительным расширением рёбер, на раз-два-три — выдох. Оставалось около двух миль — неужели она не успеет и на этот раз? Антимагический кристалл оттягивал плечи всё сильнее. Во рту давно уже стоял привкус крови, хотелось дышать быстро и как попало, наплевать на темп, но тогда её не хватит и на четверть пути… Дороги не было, но путь она успела выучить назубок: вот тут можно срезать, здесь перемахнуть через обломок стены, там перепрыгнуть с одного перекрытия на другое. И язык, язык прижать плотнее к нёбу: не хватало снова прикусить кончик, как в тот раз! Одна миля, да чтоб вас всех!.. Её настигала тяжёлая размеренная поступь голема-Уравнителя: хрупкий баланс экранированного магического сердечника и антимагических внешних кристаллов. Но намного раньше она уже успела его почувствовать — чёрная дыра в магическом поле, провал, прореха, пустота. Нити вокруг неё жалобно звенели, изгибаясь. Такой же кристалл — только поменьше — висел и за её спиной, напоминая о вечности, но его мощи хватало лишь на блокировку левитации. Второй голем приближался справа на три часа, и она, припомнив хорошее земное ругательство, от души высказалась — про себя, потому что язык давно уже иссох и затвердел, и губ она тоже не чувствовала. Пришлось забрать влево, что удлиняло остаток пути раза в полтора. Она ушла за длинную кирпичную насыпь — первый голем по-прежнему висел на хвосте. Зато второго удалось скинуть — слишком тяжёлый, не перелезет. Полмили — ей никогда до этого не удавалось подобраться так близко… Сердце заходилось под самым горлом, мир сузился в один длинный тёмный коридор, в конце которого маячила победа. Только не останавливаться, не отдыхать, не сбрасывать скорость! Последняя улица: прямая, как стрела. Здания обрушились по обе стороны от неё — но вглубь кварталов, сохранилась мощёная дорога. Просто пролететь по инерции здесь и… Третий голем. Как?! Как он добрался так быстро? Неужели Шантам обманул её и нарушил условия забега? Разве что… Уравнители просчитали её наперёд, и методично взяли в клещи. Голем стоял напротив, ярдах в двухстах, перегораживая своей тушей выход. Заходящее солнце вытянуло его тень на всю длину улицы, в верхней паре рук играл всеми оттенками алого ненавистный антимаг-кристалл — необработанная гигантская друза из сросшихся основаниями призм. С его монолитной фигуры спрыгнула вторая, более изящная, принадлежавшая живому человеку. Уравнитель шёл навстречу, поигрывая наручниками. И он, конечно же, совсем не устал: верхом приехал, да ещё издевается, тварь. Не торопится. И действительно, куда? Сзади подошли оставшиеся два голема, замыкая Треугольник антимагии. Она с ненавистью передёрнула плечами, стряхивая свой кристалл — условие победы: всё равно сегодня уже не судьба. Про финиш можно позабыть. Логичнее всего казалось сдаться, но Шантам предупредил, что ещё один поддавок — и ей придётся выиграть не один раз, а два. И так за каждую сдачу без боя. Уравнители подошли и сзади — теперь их приходилось трое на одного. Не сговариваясь, они сыграли в камень-ножницы — победивший встал напротив и сделал приглашающий жест. Она никогда не испытывала такой лютой, бешеной ненависти. Безумно хотелось впечатать этого холуя в стену, вложить побольше Силы, ломая кости и череп… Но магия больше не работала — и драться придётся честно. Шантам тоже выразился насчёт этого вполне определённо. Уравнитель с ходу поприветствовал её прямым в челюсть — уход с линии атаки, частичный блок. Ответная — не глядя, боковой кик в колено и сразу же добавить открытой ладонью в шлем. Не хватало ещё снова разбить костяшки: даром что она полгода уже в лёгкую отжималась на кулаках, и они успели обрасти мозолями. Не прокатило, все силы кончились вместе с забегом. Обе попытки ушли в молоко — такие штуки следует проворачивать быстро, и не спасла даже собственная «неодоспешенность» — бонус к скорости. Уравнитель поймал её за руку — и мир крутанулся и исчез, с тем чтобы вернуться через пару секунд нестерпимой болью в заломленном плече и невозможностью вдохнуть из-за отбитых об землю рёбер. Что это, как будто в развалинах плачет женщина? Но ведь все прежние жители Атриума давно уже умерли?.. — Чувствуешь, как пахнет земля, Эсканор? Пора привыкать. Неудачникам вроде тебя в ней самое место». Что-то мокрое на лбу. Голова мотнулась пару раз из стороны в сторону — с последней затрещиной Фобос переборщил, — но благодарность перевесила всё остальное. Сон прекратился вместе с рыданиями: как только Хай Лин поняла, что плачет именно она. — Два-один, — наконец выдавила девушка и нашла в себе силы улыбнуться. — Твой кошмар — круче. Фобос погасил Светлячка и снова улёгся — на сей раз поближе к стене, предусмотрительно подоткнув под себя одеяло, чтобы исключить случайные прикосновения. Обида на поражение и боль в плече уходили, уступая место негодованию. — Даже не думай, — прокомментировал Кающийся. — Ты не будешь никому жаловаться. — Это не похоже на нормальные тренировки! — окончательно вспылила Хай Лин. — Тебя же используют, как… как пенёк для заточки когтей! Что этот Шантам себе думает, если ты Покаянник, то у тебя нет никаких прав? — Ты не будешь вмешиваться, — повторил Фобос с нажимом. — Я должен это уметь. Кондракар уже обломал зубы о парочку колоний, в которых были антимаги. Дай мне время, я разберусь сам.

***

Слияние подкинуло Хай Лин ещё один подводный камешек: сильная боль распределялась на них обоих, и неважно, где она находилась в этот момент. Чародейка совершенно точно могла сказать, когда её подопечный сцепился в очередной раз с Уравнителями. Наставник Шиндлер — а ведь он тоже работал когда-то Надзирателем — в такие дни отправлял её убираться в архиве. Хай Лин с благодарностью закапывалась подальше и сидела там с мокрой салфеткой на голове, вздрагивая от болевых заломов и ударов, которые наносили не ей. Наставник Шантам вёл у её курса Гражданскую оборону. Лично Хай Лин он казался милым обходительным котиком, но стоило ей подойти ближе чем на пару шагов, вдохнуть запах шерсти — и вот её всю уже колотило от ненависти. Тот понимающе улыбался в пушистые усы и сам старался держаться подальше. Что бы там ни происходило у них с Фобосом, на девушке Шантам не отыгрывался: может, потому, что она училась хорошо? Низкоэнергетические заклинания давались Хай Лин легко — а именно они шли в основе защиты. Её любимыми были Скунс и Ежевичная Ветвь. Как поняла чародейка, от гражданских магов требовался самый минимум: не лезть под раздачу, избегать бытовых конфликтов, знать возможности оружия из разных Измерений. Хай Лин написала доклад о ядерном вооружении. Когда она подобралась к «Таким образом, клиническая картина лучевой болезни крайне схожа с…», Шантам резко оборвал её на полуслове, прошипев: «Про проклятие Утопших — строго секретно. Откуда взяла?». Хай Лин знала от Фобоса: его подробно просветили о дальнейшей судьбе особо опасных преступников Кондракара — с оговоркой, что сейчас смертную казнь отменили, но кто знает?.. Её доклад отправился в Архив, а Шантам с ходу проставил Хай Лин зачёт автоматом — за наблюдательность. С Высокоэнергетической магией у Хай Лин не складывалось. Она неплохо обращалась с Силой в подгруппе Воздушных заклинаний — опыт Стражницы здорово её выручал. Но во всём остальном землянка плелась в хвосте группы, отставая от Урождённых магов на голову. Фобос долго и занудно пытался ей объяснять, что к чему, но она так и не освоила, в чём соль. Контроль над мощным потоком Силы казался ей забегом на взбесившемся слоне после дрессированного пони. Сам Фобос обгонял её уже на полтора года; Хай Лин не замечала такого рвения в учебе даже за Тарани. У него всё шло в ход: старые знания, подвешенный язык, навыки работы с Силой. После того как преподаватели отказали ему в досрочной сдаче за второй курс, он написал длинный пространный доклад Тибору, который вернулся с пометкой «Переведён на ускоренный формат обучения». Теперь добавились занятия с менторами-телепатами, с которых Кающийся возвращался с неизменной тошнотой и головной болью. Часть предметов он уже сдал и за последний, четвёртый курс. Однажды он целый вечер просидел над скучнейшими Основами кондракарского Права, предварительно отжав конспекты у студентки-следователя. Хай Лин, на свою беду, вслух учила перечень требований к Федерации — ряд условий, которые должна выполнить колония, чтобы получить независимость от Кондракара. Лекции вернулись к ней уже за полночь. Неужели его всё никак не отпустит та ситуация с Меридианом? Все немагические искусства у курсантов-чародеев вёл Шантам, и Хай Лин никогда бы не подумала, что Фобос может кого-то ненавидеть больше, чем Тибора, Зельду и всех Советников вместе взятых. Нэко-Антимаг с первого же занятия воспылал к Эсканору взаимными чувствами и, «благодаря» Тибора за ускоренное обучение, отрывался по полной. Любимой тренировкой нэко, или, скорее, развлечением, была «охота на ведьм». Уравнители гоняли магов-курсантов по развалинам Атриума, счастливчику полагался зачёт досрочно. Неудивительно, что Фобос так вцепился в эту возможность, другое дело, чего ему это стоило. Хай Лин бы точно не стала так измываться над собственным телом: синяки, ссадины и порванные связки стали обычным делом. Исцеляющие заклинания и немагическую первую помощь она сдала на отлично с первого раза, благо, что практики у неё выходило больше, чем хотелось бы.

***

Успешное закрытие первого курса Хай Лин решила отметить вместе с Фобосом — тем более что тот наконец-то закрыл свои нормы по ФИЗО и до этого не радовался так ни одному зачёту по чародейскому профилю. Она не успевала в Хитерфилд: псевдопрактика в полиции плавно перетекла в работу, поэтому по-быстренькому закупилась на обратном пути со смены. — У нас намечается вечеринка для девочек, — прокомментировал её выбор Эсканор. — К тому же, розовое шампанское и креветки? Ты серьёзно думаешь, что они сочетаются? — Как хочешь, — пожала плечами Хай Лин. — Если не будешь… — Буду, — со вздохом возразил тот. — И мясо тоже поставь поближе. Их «скромный» студенческий тет-а-тет действительно больше напоминал посиделки для стареющих кумушек, как в дверь постучали — размеренно и требовательно. «Ты кого-то ждёшь?» «Нет. А ты?..» Фобос моментально занял позицию напротив двери со старым добрым фаерболлом наготове. Хай Лин понятливо нырнула под стол, продублировала ему кинетический Щит и, подумав, начала сплетать Ежевичную Ветвь. — Посланник Совета, срочное сообщение! — приглушённо раздалось из-за двери. Фобос шар убрал, однако со Щитом не торопился, а дверь открывал Отмычкой. Случай с пропавшими Стражницами здорово действовал на нервы. История с безотлагательной явкой в Следственный повторялась — Хай Лин прихватила с собой мятное масло и салфетки. Отношения с креветками у её подопечного не складывались от слова совсем. Его «Ну и кто потерялся на этот раз?» оказалось на удивление пророческим. В Следственном Хай Лин проводила своего подопечного до допросной и нос к носу столкнулась с заплаканной Элион. Они сердечно обнялись, но, прямо скажем, это было не то место и не те обстоятельства, при которых обе мечтали бы о встрече. Элион пришла в меридианском тёмно-фиолетовом платье — ещё не траур, но около того. — Лисси пропала, — прошептала Её Величество, отпуская чародейку. — Три дня назад. По Меридиану я объявила розыск, теперь и в Кондракаре тоже. Я всегда так боялась, что с ней что-нибудь случится, и вот… Я ужасная мать!.. Хай Лин поспешила усадить подругу на скамью для посетителей, и первая салфетка с мятой досталась ей. — Ну-ну, не наговаривай на себя… — начала Младший следователь, но Элион прервала её утешения: — Очень плохая. Все эти дни я только и делаю, что сплю как медведь. С момента её рождения я всегда дремала вполглаза, и вот её не стало, а я… Хай Лин молча притянула девушку к себе, двое галготов — очевидно, меридианская охрана — с неодобрением на неё косились, но одёргивать бывшую Стражницу не стали. — Мы не в курсе, если что, — осторожно начала Хай Лин. — Я не сказала тебе, но… — Что ты теперь — моя невестка? — сквозь слёзы улыбнулась Элион. — Я сразу знала: такие вещи в нашей среде — всё равно что шило в мешке. — И в тот вечер тоже?.. — ошарашенно переспросила Хай Лин. — То есть, ты подложила свинью своему братику совершенно осознанно? — А не надо было за мной шпионить, — Элион высморкалась и округлила глаза: похоже, с мятным маслом был перебор. — Он же сразу узнал? Ну, из-за Слияния? Китаянка вздохнула. — Не совсем, я ему с порога призналась. Если ты и хотела его уесть, то твой план оказался в пролёте, — она шутливо ткнула кулаком подругу в плечо. — Мой благоверный из старой школы: он считает, что шалости меж двух девочек — это не считается. Его больше выбешивали обрывки моих воспоминаний с тобой — фу-фу-фу, как ты могла, это же моя сестра и всё такое… Элион грустно рассмеялась. — Я не нарочно, если честно. Ты мне тогда здорово помогла взбодриться и посмотреть на некоторые вещи… шире. Как думаешь, Лисси… Она найдётся? — убитым голосом добавила она. — Отставить пораженческий настрой! — скомандовала Хай Лин. — Держи хвост морковкой — и не таких находили, — и она поспешила прикусить язык, потому что о Вилл и Ирме до сих пор не было ни слуху ни духу. Впрочем, Элион завела разговор о них сама: — Я слышала, у вас пропали Ирма и Вилл? Что произошло? — Да. И ещё Хозяйка пятого ручья, — нехотя призналась Хай Лин. — Но поиски продолжаются! — И о них ничего неизвестно? Через какой портал ушли, куда собирались? — продолжала допытываться Архимаг. Эта неожиданная настойчивость могла иметь под собой два мотива: либо Элион всеми силами хотела отвлечься от темы с Лисси, либо… Либо она знала о Лэр и Вэндом кое-что ещё и пыталась аккуратно выяснить, насколько эта информация известна Кондракару. Интуиция начинающего следователя во весь голос вопила Хай Лин присмотреться ко второму варианту, но он казался совершенно невероятным. — Да нет… Никому ничего не сказали, записок не оставили. Ушли через крупный неотслеживаемый портал. Ну… Или… плохой вариант, — скрепя сердце, пояснила она. Прежде чем задать очередной вопрос, Элион хорошенько пораскинула мозгами: она несколько раз открыла рот, но так и не начала говорить и отводила глаза в сторону. — А твоего… Покаянника, — наконец выдавила она, старательно не называя брата по имени, — сейчас допрашивают телепатией, верно? И как часто? — Каждый раз, как что-то случается, а наша парочка может иметь к этому хоть какое-то отношение, — пожаловалась Хай Лин. Судя по всему, это был неправильный ответ, потому что тему с Вилл и Ирмой Элион продолжать не стала. — Прости, что пока ничем не могу тебя порадовать. Мне уже тоже пора бежать на показания, — виновато добавила она. На обратном пути из Следственного Хай Лин с удивлением встретила Элион снова — та с улыбкой отстранила охрану и обняла Фобоса так, словно они были разлучёнными близнецами из индийской мелодрамы. Хай Лин словила такой же шок, как и он, и первым делом полезла их разнимать. За Элион она не боялась, а вот Фобос был сильно не в форме после допроса и приложился к салфетке так, будто всерьёз опасался за свой рассудок. Эсканор-младшая шикнула на неё, продолжая лучезарно улыбаться, и до Хай Лин наконец-то дошло: Элион передаёт что-то важное ментально, что-то, не предназначенное для чужих ушей. Почему тогда не сказала ей?.. — Понял, логично, — Фобос выбрался из «радушных» сестринских объятий и, спохватившись, добавил: — Должна будешь. — Конечно-конечно, — затрепыхала ресницами Элион. — Я тоже безумно рада тебя повидать. Хай Лин еле дотерпела до ближайшего поворота: — О чём она тебя попросила? И почему не через меня? — У неё потерялась дочка, единственная наследница. Как думаешь, о чём она могла меня просить? — раздражённо отозвался тот. — И всё же?.. — Элион думает на Шадриса, точнее, на Шадию: у них свой интерес. Шадрис — консорт, и прав на Лисси у него нет. Похоже, он почуял, как под его задницей место загорелось, вот и пытается извлечь из ситуации всё возможное. Народ Веридии примет Алиссандру Эсканор, коронуют её как Шипоцвет, естественно. У Шадии наследников нет, племянница её вполне устроит — всё лучше, чем самой. Что характерно, Звезда Трибы пропала из сокровищницы в тот же день. — Ладно, а ты как можешь помочь Элион? — по-прежнему недоумевала Хай Лин. — Сыграю роль злобного старшего брата, — мрачно ответил Фобос. — На моем курсе действительно учатся аристократы из Меридиана, и они, конечно же, общаются с роднёй. Намекну, что я очень недоволен, и пусть Шадрис подумает дважды, прежде чем играть в опасные игры. Кстати, от полноценного допроса он отказался — очень интересно, ты не находишь? — Но ты же не… — Конечно нет. Блеф чистой воды, но им это знать не обязательно… — А тебе какой резон? — Хай Лин, — подчёркнуто терпеливым тоном пояснил Фобос, — если коронованная особа просит тебя о мелкой незначительной услуге, то будет крайне благоразумно эту просьбу удовлетворить в лучшем виде. Даже если поручитель — размазня вроде моей сестрёнки. Если я справлюсь с этим лучше, чем кондракарские чинуши, то у меня есть неплохой шанс заиметь… — он выдернул нужное сравнение из памяти землянки, — …запасной аэродром. Чародейку посетила ещё одна интересная мысль: — А возможно ли такое… что Вилл и Ирма тоже сейчас в Веридии? Тот примерил эту вероятность так и сяк и нехотя согласился: — Очень может быть. Веридия пока независима и вполне может принимать политических беженцев. Вопрос в другом: будут ли они настолько же полезны Шадии, как и она им?