Часть 31. Шиндлер

У Шантама тоже не было никакого интереса предавать их «маленькое недоразумение» широкой огласке, но взрыв трёх тренировочных кристаллов сразу — именно взрыв изнутри, отразившийся и на структуре магического поля, что подтвердила экспертиза, — спрятать оказалось нереально. Отдел Практической магии проявил самую искреннюю заинтересованность, ведь Покаянник нашёл уязвимость в антимагической защите, и теперь Фобоса наперебой умоляли повторить его успех. Не то чтобы он не пытался, но… Он явственно ощущал, что его внутренний аш-иш устал и залёг в спячку, а без его яда пропала и та тяга сворачивать горы вопреки всему. Да и какая теперь разница? К чему эти старания? Выматывающие тренировки, вычитка конспектов до ломоты в затылке, зубодробительные формулы и схемы и постоянный непрекращающийся бег на месте — только чтобы успеть… Успеть что?.. Тибор ясно дал понять, что их сделка являлась односторонней. У Фобоса никогда не было ни малейшей возможности повлиять на это и привлечь к ответственности старого прохиндея. Очень жаль, что он заблуждался на счёт своей свободы. Жаль вдвойне — глава Отдела открыто заявлял, что видит в Эсканоре отличный потенциал и звал его к себе, причём сразу на хорошую должность. Кондракарские маги работали без огонька, безумно занудно и с кучей бюрократических проволочек, но объекты их исследований вызывали неподдельный интерес. Големы и кристаллы, ритуалы, запрещённые в большинстве Миров, перенос и комбинация человеческих сознаний… Ах, если бы только он пришёл сюда лет двадцать назад!.. И если бы он только знал, что тот его первый путь, связанный с Меридианом, обречён… Хай Лин разделяла его настроение, много молчала, что становилось вообще для неё подозрительно. Она уже не пыталась выгородить Старших Советников, перечитала его Контракт вдоль и поперёк, и, с её слов, это был как раз тот случай, когда «правосудие нуждалось не в точности формулировок, а в хорошем дрыне». Слабое утешение. Им снова овладела апатия — совсем как на второй или третий год заключения, когда низверженный князь Меридиана понял, что никто за ним не придёт… Главное, чтобы сама не полезла — пускай хотя бы её репутация останется безупречной в глазах Совета. Тибор в очередной раз предложил Фобосу стать Хозяином веридианского Ручья. Пока что он не ставил Покаянника перед фактом и принял очередной отказ, но долго ли ему ещё будет везти? Эсканор ничего не рассказал супруге и закопал предложение Советника на самое дно своего разума, но у той начались кошмары. Она просыпалась в слезах, захлёбываясь собственной слюной, и ей снилось Утопление. Впервые Фобос хотел убить — не ради себя, а за кого-то. Взорвать кристаллы Силой не вышло даже у Зельды, зато неожиданно получилось у Хлои — чародейки из их экспедиции в Эмеральд, та недавно выучилась на целителя. Помнится, они пересекались до этого на новогодней вечеринке, где он здорово её напугал… Правда, получилось у неё только с одним антимаг-кристаллом, но и это оказался прорыв. У девчонки, как и у многих уроженцев Геи, имелся странный талант к магии. Именно её особенность заключалась в невероятно мощном Резерве — любой Архимаг бы позавидовал. Только Хлое делали исключение и позволяли сидеть в Ручье не два часа, а три. А вот чаровала она так себе, даже Хай Лин работала лучше. Теперь Эсканор ходил на стажировку в отдел Практической магии, где они часами сливали Силу в кристаллы помельче, без конца фиксировали и сравнивали результаты, а затем заряжались в пятом Источнике — тот по-прежнему оставался без Девы и никого не обслуживал в штатном порядке. У Хлои имелась и другая, гораздо менее приятная особенность: бедняжка заикалась, причём на гласных и в абсолютно непредсказуемом порядке. — Вы слыши-ите, как кристалл поёт? Когда он блокирует Силу, его голос звучит иначе-е. Надо-о просто поймать правильный ри-итм, — кроме того, она сглатывала и добрую половину согласных, когда нервничала, и ни в какую не соглашалась работать молча — ментально. — А потом в том же ритме выда-ать нагрузку… Ей, как и всем новичкам, зачли Испытание за Веридию. Кроме него и Калеба, конечно. И, если с Уравнителем всё понятно, то какого нага Тибор приплёл вину Эсканору? Можно подумать, если бы не гроза, то Шадия спланировала бы оборону как-то иначе? Хлоя лучилась счастьем и энтузиазмом. Она действительно старалась и выкладывалась на полную — ещё одна розовоочковая идиотка… И геянка по-прежнему отчаянно трусила, находясь в его компании. Это бесило даже больше, чем её речь и неуёмное желание выслужиться. Фобос молился, чтобы у неё наконец получилось и их случайное сотрудничество подошло к концу. — Я ду-умаю, нужна хороша-ая встряска-а. Стимул, если вы меня-я понимаете. Если я пра-авильно по-о-о-мню-ю, в момент эксплозии происходила тренировка на арене? «Заткнись уже, малахольная, — Фобос из последних сил держал ментальный блок. — Куда ты так рвёшься в подопытные кролики?» — Что если нервную систему-у подстегнуть бо-олевым раздражителем? — в девчонке и правда было нечто кроличье: неправильный прикус, безвольная челюсть и подбородок… И невероятно тупые мозги. — Если что, я го-отов-а-а, — и она посмотрела на своего нерадивого коллегу с плохо скрываемым чувством собственного превосходства. Прекрасно. Вот теперь их ещё и на дыбе потягают, и иголки под ногти, и на что фантазии хватит — всё во имя науки, естественно. — Я так не считаю, — поспешил возразить Кающийся. — Во время поединка совсем не больно. Отвлекаешься на процесс, просто физическая работа. Во всяком случае, так вышло именно со мной и именно в тот день. А ещё я смог до этого впитать из накопителя сверх собственного Резерва… Маг-практик записал и это, но напротив комментария Хлои он проставил галочку… Интересно, и как быстро её сожрут на новой работе? — На сегодня всё, Источник в вашем распоряжении. Будьте осторожны, сегодня из меридианского портала сбежала парочка ларвеков… За ними прибрались, стража начеку, но аккуратность не повредит, — Служащий вернул перо в чернильницу. — И не халтурьте там с подзарядкой, завтра продолжим взрывать всё что взрывается! — Хлоя подхалимски захихикала. Хай Лин по-прежнему сопровождала его после работы, и они шли к Источнику втроём. В этот день Хлоя справилась с кристаллом покрупнее — да когда они уже выйдут за пределы финансирования? В конце концов, это же жутко дорого! — и продолжала трещать об этом в своей выносящей мозг манере. Землянка вежливо поддерживала видимость диалога. Возле Источника вышла небольшая заминка: до этого они ходили в разное время. А их седьмой, согласно расписанию, тоже был занят. Хлоя немного подумала — и продолжила раздеваться. — Я же-е целитель, — пояснила она. — Пе-ервый мужчина, которого я увидала голым, бы-ыл мёртв. И добра-ая дюжина после него тоже, — и Хлоя искренне посмеялась собственной шутке. — Я тоже не буду на тебя смотреть, — вздохнул Фобос. Ждать три часа и затем два собственных означало недосып и головную боль, а завтра придётся соображать быстро. Уступать Хлоя явно не намерена по той же причине. — Милая, ты же не заревнуешь? — ради приличия поинтересовался он у своей землянки, а та сперва даже не поняла сути его вопроса. Как у них всё просто… Может, Хлое стоило бы знать, что его благоверная любит смотреть на женское тело даже больше, чем он сам? И тот странный единственный раз она изменила — если это вообще тянет на супружескую измену — ему именно с женщиной? Хай Лин наконец-то поняла, что именно его утомляет в манерах целительницы, и приняла удар на себя: — Слушай, ты же наверно жутко устала? У меня просто голова разламывается, что за день… Давайте просто помолчим, — Хлоя в кои-то веки вняла и заткнулась. Заходящее солнце плескалось в водах Источника, путалось в широких листьях деревьев, всё ещё согревало прикрытые веки… Сила возвращалась в тело, приятно щекотало в голове. Этот Ручей намного мощнее, чем их седьмой — может, попроситься сюда на постоянку? Им же разрешат? А затем Фобос увидел себя со стороны — себя и Хлою, и внезапно выросший бугор посреди Источника. Какого нага?.. Хозяйка Пятого Ручья же… Хозяйка выпрямилась перед Хай Лин, отвела назад волосы и сколола их палочкой. Страх сменился потрясением: китаянка узнала её и ахнула, зажав рот руками.

***

Хай Лин никогда ещё не следила за своим Покаянником столь пристально. Её ужасно беспокоило его нынешнее апатичное состояние, даже больше, чем недавняя вспышка ярости. Она прекрасно его понимала: что мешало Тибору сдержать данное им слово? Может, он рассчитывает снова отправить её супруга делать опасную и грязную работу для Совета? Чародейка никак не могла повлиять на происходящее, равно как и в ситуации с бабушкой. Всё уже решили без неё и за неё. Ей снились кошмары про Утопление — Фобос в кои-то веки не сдвигался подальше, а напротив, переворачивал её со спины на бок и обнимал сзади. И он совершенно точно молился, чтобы это были просто сны, а не случайные пророчества, как с рыбками в пруду. Немного помогало рисование. Хай Лин попробовала себя в абстракции, но картины выходили жуткими и пугающими. Готовые работы она сжигала в ванной, и только после этого её отпускало. У Фобоса удачно складывалось с работой в отделе Практической магии — он даже ходил туда на стажировку. Они не говорили об этом, наверное, маг боялся спугнуть свою удачу. Забирая своего подопечного в очередной раз после смены, Хай Лин познакомилась с его коллегой — милой целительницей с Геи. Та охотно пообщалась с землянкой по дороге к Источнику — и оказалось так приятно обсудить работу нормально, не вытягивая каждое слово. А вот Фобос терпеть не мог болтунов, приписывая сей грех любому, кто перемолвился хоть парой фраз сверх него самого. Пришлось намекнуть Хлое, что они продолжат как-нибудь в другой раз… И ещё она была очень хорошенькая, словно сошла с полотен викторианских классиков. Хай Лин до смерти уже надоела абстракция — не пора ли попробовать что-то новенькое? Например, обнажённую женскую натуру. На Гее вроде бы тоже отошли от средневековых предрассудков, может, и правда попросить?.. Фобос оторвал голову от бортика и посмотрел супруге прямо в глаза. «Ладно-ладно, не буду я на неё пялиться, — закруглилась землянка. — Вот ведь ханжа…» Заходящее солнце приятно согревало пробор на затылке, вечерняя птичка раз за разом выдавала одну и ту же умиротворяющую трель, но незримое присутствие стороннего наблюдателя не давало Хай Лин покоя. Сегодня отдел Безопасности предупреждал их о сбежавших ларвеках, но чужое внимание ощущалось как осознанное, принадлежащее разумному существу. Совсем как в их седьмом Источнике, только ведь местная Хозяйка пропала… Или нет?.. Вода в середине Ручья поднялась столбом. Тот сперва «обнюхался», навёлся на Хай Лин и целеустремлённо двинулся к ней. Чародейка замерла, не зная, что и думать. Хозяйка тем временем принимала свой рабочий облик: отпочковались руки, голова; локти согнулись в суставах, из кистей выметнулись пальцы… Прямая осанка, движения чёткие, уверенные, как у живого человека. Но изменения на этом не закончились — фигура завернулась в халат с явственно различимыми на нём кисточками и тиснением, руки отвели водопад волос с лица — ожидаемого всплеска жути за этим не последовало — и скололи низкий пучок палочкой. Хозяйка открыла призрачные глаза, посмотрела на Хай Лин и улыбнулась. — Бабушка?!.. — потрясённо выдохнула китаянка, страха не было и в помине. Вместо него пришло отупение, словно затишье перед грозовой бурей. Хай Лин явственно ощущала, что вот-вот — как только этот простой факт уляжется в её голове — на смену ему придут более логичные чувства: и горе, и гнев, но сейчас… — Как они могли?! Как же так?.. «Хай Лин, девочка моя, — Дева выглядела многим лучше, чем Ян Лин в последние годы, и гораздо здоровее, чем её коллеги по Источникам. — А Совет здесь ни при чём, я сама решила устроить им сюрприз. Вот бы глянуть одним глазком, какое лицо будет у Тибора, когда он об этом узнает, хи-хи…» — Что случилось? Почему ты не сказала мне? — Фобос попытался стабилизировать эмоции Хай Лин через Слияние, но она уже вошла в раж. — Разве это был единственный выход?! «По той же причине, что и ты прятала от меня своего мальчика, — Ян Лин выглядела донельзя довольной. — Я приняла трудное решение и не хотела взваливать эту ношу на кого-то ещё». — Ты же сама мне говорила: «Не верь Совету»! Они обманывают!.. «Хай Лин, повторяю: Тибор не имеет никакого отношения к моему… кхм, нынешнему состоянию. Ритуал проводила Элион… — Хай Лин удивлённо округлила глаза, — …по моей настоятельной просьбе. Я умирала. Последний приступ случился два дня назад, и я поняла, что моё время пришло. Вместо того чтобы уйти в небытие вместе со своей престарелой тушкой, я решила, что могу ещё задать жару и отпинать пару высокопоставленных кондракарских задниц! Оказалось, что Тибор давненько уже следил за мной, но вместо помощи он в очередной раз предложил стать Утопшей. Представь реакцию Советников, когда они поймут, что самый мощный их Источник обзавёлся-таки Хозяйкой, но эта старая перечница ни одну из их овечек не пускает на водопой?» — Говоришь, через Элион… А как же она?.. В смысле, ты отлично выглядишь! — Дева нарочито смущённо покрутила пальчиком по поверхности воды. — Ты думаешь и говоришь со мной! Совсем как живая! «Конечно. Я ещё всех вас переживу! Мы собрались с девчатами, немного обмозговали это дело… Элион во время Утопления не стала зачитывать мне Контракт, как это делают с прочими несчастными. Вместо этого она скрепила меня с Источником Конституцией Кондракара». — Это ту, где «Каждый рождён свободным…»? — восторженно уточнила Младший следователь. — Ну конечно! Теперь у тебя те же права и обязанности, что и у любого обычного гражданина… И ничто не ограничивает твою личность!.. Говоришь, «с девчатами»? Ты не о Тарани случайно? «Точно. Это как раз её идея. Ох и светлая же у твоей подруги голова… А Элион придумала, как всё провернуть без лишнего шума, и она даже прибрала за собой. Если сходишь в гости на Меридиан, то ещё успеешь на мои похороны! — Ян Лин поняла, что переборщила с чёрным юмором, и поспешила утешить внучку: — Ну-ну. Я почти не мучилась: сердце-то у меня было совсем изношенное. Зато сейчас я чувствую себя прекрасно, чего и тебе желаю». — Бабуля, подожди! Мне так много надо тебе рассказать! И прости, что я в последнее время… «Сюда идёт человек Тибора, — объяснила Дева. — Пусть он узнает попозже и не от тебя». Хай Лин совсем успела позабыть, с кем имеет дело, и бросилась обнимать Утопшую. Впрочем, Ян Лин действительно контролировала своё новое тело намного лучше других Дев. Те выглядели инвалидами-невротиками на её фоне, в то время как внучка обняла тёплую и плотную фигуру, сотканную из вод Ручья. — Бабушка, прости… Прости!.. — слёзы наконец прорвали плотину потрясения и хлынули потоком осознания потери. «Всё хорошо. Ты у меня умничка, я нисколько не сержусь. И ты меня прости, старушку, — Ян Лин сжала внучку за щёки и отодвинула её лицо чуть назад. — Понимаю, что ты у меня та ещё сорвиголова, но пообещай, что будешь держаться в стороне от нашего с Советом недоразумения… Мне-то они ничегошеньки не сделают. Вали всё на меня, злись, сердись и топай ногами. Да, и ещё момент…» Хозяйка нырнула в Ручей, тут же возникая перед ошарашенным Фобосом: «А ты береги мою внучку и не дай ей наделать глупостей! Имей в виду, у меня не застрянет порвать твоё высочество на меридианский флаг! — она с силой вытянула его руку из воды и демонстративно её поцеловала. — Я тебя помню», — завершила она ритуал привязки к Источнику. Хай Лин поняла, что именно её пугает в новой улыбке супруга: так росомаха поворачивается к преследующим её псам и вот-вот даст понять, что не все пушистики одинаково полезны для рациона. — Госпожа Ян Лин… — Фобос опомнился и второй рукой прихватил Деву за пальцы. — Не успел поблагодарить вас за спасение одного голодного студента. Скажите, ведь Хай Лин знает секрет вашей лапши? Было бы преступлением унести его с собой в могилу! Хай Лин разобрал истеричный смех: Эсканор только что прошёл свой тест на вступление в семью Лин. Высший балл. Как ловко он нашёл, в каком месте почесать спинку! Теперь бабуля сама за него кого угодно порвёт… «Знает, — утешила его Дева. — Я оставила завещание, все рецепты и распоряжения в ящике стола. Будет совсем хорошо, если вы уйдёте отсюда на Землю. Если меня начнут шантажировать вами, я всё равно останусь при своих убеждениях, а на вас отыграются. Без обид, я предупредила, ясно?» Хозяйка растворилась в водной глади. Хлоя недоумённо переводила взгляд с Покаянника на его Надзирательницу — смысл диалога с Утопшей остался скрыт от неё, половину она, похоже, и вовсе продремала. К ним приближалась малая нага в струящемся драпированном платье. Хай Лин не выдержала, пересекла бассейн и обняла мужа за плечи. Нага, нимало не смущаясь, подползла к самому краю и сменила ипостась. — Падма?.. — ахнула Хай Лин. Значит, это она тот самый «человек Тибора». Два потрясения за один день — не слишком ли? Нага поклонилась, сложив ладони под грудью. Её лицо выражало вежливую обеспокоенность. — Младший следователь Хай Лин, — обратилась она, — прошу меня простить, срочные вести с Земли. Я присматривала за вашей бабушкой от имени Совета, и два дня назад у неё случился очередной приступ. Она собиралась отправиться в больницу. Я собиралась по протоколу наложить Исцеление, но сейчас её нигде нет, до госпиталя она тоже не добралась. Старший Советник Тибор отозвал меня обратно, он объявил Ян Лин в розыск и приносит вам свои глубочайшие… — Пусть засунет свои соболезнования хугонгу в расщелину! — не выдержала землянка, в качестве компромисса переходя на меридианский фольклор. — Вместо того, чтобы предложить ей помощь и лечение, он предпочёл дождаться, когда она наконец уже умрёт! — Падма изменилась в лице, она явно была не в курсе последних новостей. — И вместо того, чтобы проводить Ритуал Утопления как положено, с сохранением личности… Фобос среагировал и заломил разошедшейся супруге палец. — И даже не думай меня остановить! — в порыве ярости Хай Лин выдрала руку из его захвата, благо что мокрая кожа выскальзывала легче. — Пора уже спросить с Тибора, что он там себе думает про права Разумных Рас!.. — Подожди! Тебе нельзя оставлять меня без присмотра! — Эсканор подрастерялся — он совсем не ожидал, что его обычно спокойная и милая Хай Лин пойдёт вразнос. — Может, тренировочку?.. Обещаю поддаваться! То есть, нет, конечно, всё по-честному, что я говорю… И как, по-твоему, будет выглядеть, если я начну гоняться за своим Надзирателем по всему городу? Ну вот, сбежала. Дамы, вы же поручитесь за меня до её прихода?

***

Хай Лин вернулась за ним уже в сумерках. Падма и Хлоя честно несли караул возле Кающегося — тот сидел на коленях возле Источника, сложив руки на груди. Все трое неловко кивнули друг другу и молча разошлись. — Что решил Тибор? — аллея с живыми фонариками в Атриум. Светлячки слетались внутрь ламп на приманки и некоторое время плутали по спиральной ловушке. — Ничего, — голос Хай Лин звучал устало, рука на спине периодически вздрагивала. Портал в Атриум; парочка припозднившихся студентов обогнала их, торопясь успеть к отбою. — Хотя бы полегчало? — Нет, — всё так же ответила землянка. Дышала она нарочито глубоко — чтобы поменьше тошнило. Уже после того, как они улеглись, Фобос попытался аккуратно ей намекнуть: — Хай Лин, я понимаю, у вас там на Земле свобода слова и всё такое… Но здесь она только на бумаге. Лучше не раскачивай лодку, Тибор вряд ли ограничится дисциплинарным взысканием. Та неопределённо хмыкнула. — Я серьёзно. Слышала об Исполнителях? Береги спину.

***

Хай Лин совершенно не выспалась: голову ломило и вело, а в глаза словно насыпали опилок. Фобос встал на удивление раньше неё и даже согрел ей кофе. Они ни единым словечком не перемолвились по пути на работу, Покаянник осуждал её и боялся, как бы Тибор не отыгрался и на нём тоже. Карьерист хренов!.. Не он ли каких-то три месяца назад был на волоске от того, чтобы разнести кабинет для совещаний вместе с Советниками? Наставник Шиндлер ожидаемо оказался в курсе всего и вся, и он тоже лучился немым упрёком. Хай Лин молча отработала полсмены и собиралась уже на обед, как Шиндлер попросил её принести из архива дело недельной давности. Дела на месте не обнаружилось, полка зияла пустотой в положенном месте, словно выбитым зубом. Хай Лин точно помнила, как сама убирала его именно сюда. — Всё нормально, я уже нашёл, — Шиндлер неслышно подошёл со спины и втиснул папку на место. Китаянка оказалась зажатой между стеллажей, а его массивная туша заслоняла выход. «Береги спину…» — запоздало мелькнуло в её голове. Это ж надо было так глупо… — А теперь рассказывай, — неожиданно приказал он. — Что… рассказывать? — Хай Лин пришлось сглотнуть, потому что язык пересох и перестал её слушаться. — Что ты такого натворила, что Тибор решил тебя убрать по-тихому, — пояснил Старший следователь. — Нет-нет, он пошлёт кого-то другого, я случайно об этом узнал, — поспешил он успокоить ученицу. Мысли хаотичным потоком заплясали в голове, точно тараканы ночью под включенной лампой. — Вы уверены?.. — прошептала она. Наставник хмыкнул. — Уверен, раз решил завести об этом речь. Не то чтобы я гордился таким знакомством, но один из наших коллег в Следственном Кондракара подрабатывает Исполнителем… Иногда. И вот кое-что я у него сегодня утром подсмотрел. Понимаю, это звучит как городская байка, но… — Я верю вам, — Хай Лин отвела глаза и уставилась в полку напротив. — Вы не первый, кто мне об этом сказал. Шиндлер вдруг замялся, словно хотел что-то предложить, но не испытывал уверенности в результате. Чародейка использовала эту паузу, чтобы продышать вдохи-выдохи под счёт. Сейчас придётся соображать: в лучшем случае, активно, в худшем — хотя бы в обморок не упасть… — Видишь ли… — Шиндлер наконец-то пришёл к некоему решению. — Дело в том, что я мог бы тебе помочь. Пока ты училась у меня, я успел разобраться, что ты за человек, и уверен, что здесь какая-то ошибка. Это будет стоить мне карьеры — как минимум. Поэтому я хотел бы сперва выслушать твою версию, чтобы точно знать, за что мне платить такую цену. Неужели всё это время Фобос был прав? Неужто Совет прогнил настолько, чтобы вот так просто избавляться от людей только за то, что они попытались достучаться до истины? Шиндлер продолжал буравить её цепким взглядом исподлобья. — Посмотрите, — слабым голосом прошептала Хай Лин. — Если хотите, я согласна на полный допрос, надо только ещё двоих… Наставник покачал головой и нетерпеливо прижал ладонь к её лбу. Хай Лин попыталась сосредоточиться и показать события, которые могли иметь отношение к делу, но он сам выискивал и вытаскивал из её памяти всё, что его интересовало. Картинки с пугающей быстротой летели перед глазами чародейки: вот её бабушка говорит, что забирает у Совета пятый Источник; вот она спрашивает у Падмы, почему Совет проводит искажённый Ритуал Утопления; вот она кричит на Тибора за то, что тот использует Дев как живых зомби… Припоминает ему про Договор, про Искупление Фобоса, удержание Калеба в Веридии в качестве козла отпущения… Тибор в умиротворяющем жесте выставляет руки вперёд ладонями, а Зельда, словно бы не веря в наглость землянки, поднимает брови и качает головой… Наконец Шиндлер вздохнул и убрал руку. Хай Лин покачнулась, и он поспешил усадить её на подставку для доступа к верхним полкам: — Любопытно, — прогудел он. — Ты действительно не успела нагрешить настолько, чтобы тебя за это… убирать. Нахамила, конечно, но дисциплинарку тебе таки выписали? А вот вываливать такую интересную информацию на старину Тибора ты явно поторопилась… Ещё и при свидетелях. Какого нага ты вообще в это полезла? Совсем с головой не дружишь? Девушка снова ощутила это ужасное чувство отстранённости — к чему оно приведёт сегодня? Расплачется ли она или разозлится и сделает очередную глупость? — Вы правы, — выдавила Хай Лин. — И чем я только думала?.. Но я уже так устала обо всём этом молчать… А тут ещё и бабушка… — Отставить! — шикнул на неё Наставник. — Сопли потом, сейчас надо по-быстренькому решать, куда тебя спрятать. Что? Ты же не думаешь, что будешь спокойно расхаживать по Кондракару как ни в чём не бывало? — Бабушка говорила, что нам надо на Землю, — вспомнила китаянка. — Она оставляет за мной «Серебряный дракон»… — Садись, «F», и подумай ещё, — Шиндлер категорически отмёл эту идею. — Немагические Измерения хороши в плане защиты от проклятия Дев, но в твоём старом доме тебя будут искать в первую очередь. Лично я бы посоветовал Гею, — и он пришлёпнул к груди Хай Лин туго скрученную пачку денег. — На паспорта и первое время вам хватит. Куда именно, советовать не буду, я-то остаюсь и попадаю под допрос. — Но… Фобос сильный маг, проклятие Хозяйки его точно убьёт, где бы мы ни спрятались. Он всегда этого боялся и жутко злился, что не может сбежать, — припомнила Хай Лин, тупо разглядывая геянскую валюту. — Ах, это… — Шиндлер медленно вытащил из-за воротника запечатанную сферу с кровью: — У особо важных служащих кровь хранится не в Архиве Кондракара. Её раздают доверенным лицам — Хранителям. Так получилось, что Хранителем крови Эсканора назначили меня. Мне страшно жаль, что я не знаю, кто твой Хранитель, и не могу освободить вас обоих, — закончил он. Значит, теперь хотя бы Фобос будет свободен. Но что, если… — И да, перед тем, как я сделаю это, ты должна быть уверена, что он согласится сбежать с тобой и прикрывать. Эсканор — тот ещё поганец, ему будет намного проще порешать тебя по-тихому и концы в воду. На тебя-то по-прежнему действует привязка к Источнику, и тебя можно не только проклясть, но и примерно отслеживать твоё расположение вплоть до города… Если он решит сбежать порознь, соглашайся. Что ты делаешь?.. Хай Лин закрыла глаза и усиленно пыталась вызвать у себя видение о будущем. Наставник вздохнул: — Хай Лин… Ты на оракула учишься или на следователя, наги тебя раздери?! А ну-ка, чему я тебя учил? Составляй психологический портрет! Они вернулись за рабочий стол, чародейка присела на место начальника и принялась заполнять набросок: — Так… Заинтересованность в убийстве, в принципе, высокая, — словно в полусне размышляла девушка. — Фобос всегда хотел сбежать. Уровень агрессии — низкий… — Уверена? — Шиндлер стоял рядом, опираясь на стол обеими руками. — Он тот ещё злобный хорёк… — Да, он постоянно на всех сердится: на Зельду, на Тибора, Наставников… Коллег: за то, что они такие тупые… На меня — редко. Я как будто под животом у дракона сижу: он на всех рычит, а меня не замечает. — Хм. Значит, Слияние и ему мозги продрало, раз он бессознательно записывает тебя в «свои». Ни разу на тебе не срывался, не отыгрывался? — на всякий случай уточнил Наставник. — Не-а, — заверила Хай Лин. — Иногда злится, но быстро отходит и всегда объясняет, что я делала не так. Он меня даже не шлёпнул ни разу, хотя я сама просила его об этом, — смущаясь, пояснила она. — А в плане Слияния… Он сперва боялся, что мы будем пастись в мозгах друг у друга, но потом ему это даже понравилось. — Поясни. — Ну… Он не любит чужих, когда его трогают или просто рядом глаза мозолят. Он и от женщин-то до этого держался подальше, у него был печальный опыт с одной такой… Эсмеральдой Эсканор, — припомнила чародейка. Шиндлер тоже что-то вспомнил, хмыкнул и покивал. — А со мной он всегда знал, что я хорошо к нему отношусь и ничего такого не выкину. — Угу. Вот насчёт женщин — какова вероятность, что он решит поменять тебя на более симпатичный вариант? — Это вряд ли, — прикинула Хай Лин. — Как я уже говорила, он не любит сходиться с людьми, до интима он прохладный, я обычно первая начинала. Но не бесился, вспоминал про супружеский долг — он очень старомодный по некоторым вопросам… Дразнился только землянкой-нимфоманкой и обещал пожаловаться в профсоюз за домогательства, — девушка хихикнула. — Вчера нам пришлось делить Источник с Хлоей, так он даже в её сторону не посмотрел. А она очень даже ничего, — пожаловалась Хай Лин, словно бы в этом крылась её личная недоработка. — Допустим. А в чём тогда заинтересован? — О-о, он сам не свой, когда речь идёт о всяких чародейских штучках. Я даже за Тарани не припомню, чтобы она была такой дотошной в плане учёбы… Главное, чтобы ему не мешали во всём этом ковыряться. Так что как жена я его устраиваю. — …и голова у тебя не болит, — не удержался от шпильки Шиндлер. — Ладно, есть ещё что-то, в чём ты стала для него полезна? Хай Лин снова прижала руку Наставника к голове. Элион обнимает Фобоса, а он потрясённо смотрит сверху… Корнелия подхватывает его под руку, и они втроём входят на вечеринку по одному приглашению… Вот Фобос на Земле понимает, чем именно хотел поощрить его Тибор… Вот она заливает сорванный ноготь перекисью и ругается, что это последний раз и она навставляет Шантаму по самые бубенчики… Вот Шантам оборачивается и называет Эсканора одним из лучших своих учеников… Вот она провожает Вершителей в Эмеральд, и на Фобоса смотрит его сосед с нескрываемой завистью… — Ну-у, что я могу сказать… — протянул Наставник. — А с соображалкой у него как? Он же понимает, что за такую жинку не грех ещё двадцатку в одиночке оттарабанить? — Он всегда говорил, что со мной приятно работать, — раскраснелась от похвалы Хай Лин. — А что там про «особо опасного»? — уточнила она. Шиндлер, недовольный тем, что она успела считать и его мысли во время контакта тоже, проворчал в ответ: — «Особо опасен и приравнен к Архимагу». В его дело внесли поправки после взрыва антимаг-кристаллов. Что там такое произошло? — Фобос злился на Советников, что его Испытание не зачли, — пояснила Хай Лин. — Напросился на тренировку к Шантаму. Если что, они разошлись с телесными лёгкой степени и без претензий, — поспешила добавить она. — Но когда его что-то зацепило, то его клинит, и он идёт до конца. Не думаю, что второй раз его возьмут живым, — мрачно закончила чародейка. — Тебе бы по-хорошему тоже живой не сдаваться, — «порадовал» её Наставник. — Совсем мне не нравится, что творит старик в последнее время… Будет замечательно, если вы всё-таки сбежите вдвоём: так больше шансов отмахаться. Кроме того, если одного из вас поймают, то и второй не жилец… Помнишь, как тебя корёжило из-за Слияния? То-то. А это только тренировки были, что во время пыток начнётся, думаю, сама догадаешься. Хай Лин не давала покоя ещё одна задумка: — Может, мне сбежать одной, а ему передать письмо? Пусть уходит отдельно, но зато я не подставлюсь… — Не-а, — забраковал и эту идею Шиндлер. — Во-первых, нет надёжного канала. Во-вторых, он тебе поверит, только когда сам увидит и поговорит с тобой лично. Эх-х, да что там, я бы и сам сходил, но маг из меня тот ещё, и суетиться перед драконьим носом что-то мне совсем не хочется… Можно и в кафешке какой договариваться, но я опасаюсь, что он и на людях что-нибудь интересное попробует провернуть, как только поймёт, что поводок развязался. Так что самое безопасное сейчас для тебя — сыграть в открытую и молиться, что он всё-таки не совсем идиот… — Точно, — согласилась Хай Лин. — Не хотелось бы подставлять кого-то ещё. — Ладно, картинка нарисовалась. Мой прогноз хороший, — Шиндлер бросил сферу с кровью и с силой наступил на неё. — Какой я неуклюжий. Да как так-то? Придётся за другой идти. Это ж сперва смену надо отработать, ничего срочного же, правда? А потом сходить в Архив — отчитаться. Потом за Эсканором — новую выдаивать. Думаю, часиков пять, не меньше. Да ещё и ученица отпросилась к целителю, чтоб её, эту молодёжь. Только и делают, что на больничных прохлаждаются. Ну и чего ты сидишь? — не выдержал он. — Начинай уже брать разбег! Хай Лин поднырнула под его медвежью лапищу и крепко обняла. Слёзы наконец-то прорвались и молчаливой благодарностью жгли её щёки, расплывались по синей форме с запахом чужого парфюма… — Да будет тебе, — Наставник тоже украдкой вытер глаза. — Сейчас у вас такая карусель начнётся, ещё тридцать три раза успеешь меня проклясть за то, что предупредил и не дал помереть спокойно… Кстати, а кто тебя ещё предупреждал об Исполнителях? — Фобос вчера вечером, — ответила Хай Лин. — Советовал беречь спину. Он и правда за меня беспокоится.