Часть 32. Кэсси Кассандра

Хай Лин нашла Фобоса в отделе Практической магии в подозрительно странной компании — Покаянник общался с её коллегой из Следственного. Она успела уловить обрывок их ментального разговора: «…видишь, как удачно всё складывается?..». — Нам надо домой. Я сходила к целителю и взяла больничный, чувствую себя ужасно, — вслух заявила она и добавила: — «Есть новости. Дома расскажу». «У меня тоже есть. Пойдём скорее», — не замедлил отозваться он. Они оба держали ментальный блок. Хай Лин боялась сразу вываливать, что Покаянник Фобос Эсканор наконец-то свободен. Супруг оказывал ей ответную любезность. А у него там, интересно, что? Как только за Хай Лин закрылась дверь в их комнатке на верху башни, маг повернулся к ней и вручил свиток официального вида. «Покаянник Фобос Эсканор, в дальнейшем именуемый Исполнитель, обязуется…» — не веря собственным глазам, прочитала Хай Лин. Исполнитель. Вот оно как… Тибор и тут оказался быстрее. — Тибор обвинил нас обоих в государственной измене. Довольна? — прошипел Фобос. — Чего тебе стоило придержать язык за зубами? Мне он предложил исправить положение и продемонстрировать, кому я лоялен на самом деле… «При выполнении условий Контракта Покаянника Эсканора перевести в статус Искупивший…» — мелькали строчки перед глазами Хай Лин. — …И не надо класть к его ногам ещё одну колонию… Достаточно головы одной-единственной безмозглой девчонки, — продолжал накручивать себя Кающийся. — А бабуля твоя блефовала. Я и сам этим грешен, и старый добрый блеф распознаю всегда. Она Дева по Конституции, а значит, будет блюсти закон и ничего мне не сделает. То ли дело Хозяйка из нашего седьмого — эта выполнит приказ Тибора, ей уже не впервой, — вбил последний гвоздь в крышку Фобос. Хай Лин, словно во сне, предельно аккуратно положила Контракт на краешек стола и повернулась к супругу. — Я была хорошей женой, ты был хорошим мужем, — прошептала она. — Если ты считаешь, что пора с этим заканчивать, я готова. Только… — не удержалась от последней шутки землянка, — …сегодня ты главный и делаешь всё сам. Давай по-быстренькому. Фобос уже держал кинжал с антимагическим кристаллом в рукояти — такой пробивал и простенькие Щиты, и Исцеление на ранах, им нанесённых, работало гораздо хуже. А ещё он боялся. Боялся до тошноты — обеих Дев, Тибора, Зельду, Советника Любу, которая присоединилась к ним и поставила третью подпись в уголке Контракта… Хай Лин прекрасно его понимала. Но она уже устала и хотела, чтобы всё закончилось как можно скорее. Шансы выходили неплохие: Фобос держал кинжал уверенно, обратным хватом. Похоже, Шантам дал им парочку уроков обращения с холодным оружием… — …А теперь послушай, почему я этого не сделаю, — Фобос с размаху вогнал кинжал в столешницу, пригвоздив к ней Договор. Это было совершенно невероятно. — Потому, что ты меня любишь?.. — не веря своему счастью, прошептала Хай Лин. Тот посмотрел на жену так, словно та обвинила его в крайне тяжёлой форме слабоумия: — Что?.. Нет! — открестился Эсканор. — Присядь-ка в кресло, а то у тебя совсем мозги перегрелись… Девушка поспешила сесть — ноги действительно ощущались как ватные и голову вело. — Я не верю Тибору, — просто начал Фобос. — Все эти три года он только и делал, что водил меня за нос и подтасовывал буквы, как ему было угодно. Он мог бы сделать для меня гораздо, гораздо больше, но… Все милости, что перепали на мою долю, я видел только от тебя. «Однажды ты потребуешь больше, и Хай Лин тебе это даст», — считала землянка обрывок мысли в трещине его ментального блока. — …Сказала мне Зельда. Я не идиот. Я усвоил свой урок — ничего не бывает даром. И коли ты оказалась преданна мне и верна, пришло время платить по счетам. Хай Лин тоже усваивала уроки: — Как-то всё слишком просто. А в случае с тобой всегда бывает подвох, — землянка рискнула сковырнуть корочку с ранки. Фобос постучал пальцем по Контракту: — Мне пришлось трижды заводить разговор, чтобы Тибор подтвердил наше с ним соглашение на бумаге. Он пытался оставить это в устной форме и без свидетелей, упрекал, что я «держу его за арантийского купчишку». И он желал, чтобы за тобой пришёл именно я, не хотел пачкать в твоей крови другого Исполнителя. Значит, твой статус «госизменщица» под большим вопросом, и он очень боялся быть к этому примазанным. Равно как и оставлять тебя в живых, а значит, ты нарыла на него действительно правильный компромат… Чего тебе стоило придержать его у себя и обратиться к правильным людям? — снова разозлился он. — Мы могли избавиться от Тибора без шума и пыли, а ты всё испортила! — А я думала, Зельда хорошая… — Хай Лин пропустила его упрёк мимо ушей. — Кроме того, здесь не хватает ещё одной подписи, — Фобос снова вернулся к Договору. — Да-а? — из вежливости поинтересовалась чародейка. — …Старшего Советника, Старшего Оракула, верховного правителя Кондракара и прочая, и прочая… Химериша. Я давно ломал голову, какого нага старик занимает свой пост? Он же по факту ничего не делает! А потом я задался вопросом, на чьей стороне будут безопасники? И кому меня сдаст Тибор после того, как я выполню его приказ? Хай Лин задумалась. — Честно, я как-то не интересовалась. А ведь Химериш действительно должен быть в курсе всего этого, но он же и правда держится в стороне… И на аудиенцию к нему так просто не попасть. — …И тогда я решил, что со всем этим пора заканчивать. Самую большую ошибку в своей жизни я сделал, когда позволил страху взять над собой верх. Больше я не буду бояться, — снова эта пугающая улыбка росомахи, загнанной в угол. — Раз мне всё равно умирать, я сделаю это на своих условиях… — Нет, не надо штурмовать Храм!.. — поспешила притормозить его с выводами Хай Лин. — Там много хороших людей, нельзя давать Тибору ими прикрыться. Лучше мы сбежим. Фобос посмотрел на неё с нескрываемым презрением. — Я и не думал, что ты составишь мне компанию. Конечно, ты сбежишь, даже если Проклятие Утопшей тебя настигнет, ты слабый маг, и у тебя шансов выжить больше. Но я уже говорил, Тибор… — Ты не умрёшь, — чародейка протянула к нему руку и наклонила голову. — Посмотри-ка, что у меня для тебя есть… Он подошёл ближе и прочитал, как Шиндлер разбивает его сферу, вручает Хай Лин деньги и напутствия. — Ты не умрёшь. Утопшая тебя не достанет, — повторила Хай Лин, встала и крепко обняла мужа. — И я тоже тебя люблю. Фобос попытался сбросить налипший было на него флёр романтики, но устало отмахнулся и приобнял её в ответ. Страх, сжимавший его словно щупальцами, постепенно ослаблял свою хватку. — Сколько у нас?.. Три часа? Четыре? — Эсканор спохватился раньше и принялся переигрывать свои планы. — Чего мы тогда сидим? Хватай вещи, идём в гости к сестрёнке. От неё забираем Лисси и в Эмеральд. У нас будут все условия построить свою Федерацию… Вещей по минимуму. Я лично готов обойтись банкой кофе и подводкой для глаз. У тебя же осталась та чёрная неубиваемая? — Стоп, — новый план поверг чародейку в ещё больший ужас, но она не знала, как сказать об этом Фобосу, горящему жаждой построить собственную империю с нуля. — Почему мы не бежим в Гею? Я-то всё ещё связана с Хозяйкой, и в немагическом Измерении у меня больше шансов… — Потому что на Гее нас никто не прикроет. Наоборот, сдадут в мешке обратно Тибору, как только поймут, кто мы такие, — Фобос категорично скрестил руки на груди. — Но есть же ещё Арантис, Замбала… Это Федерации, мы будем политическими беженцами, — попыталась отговорить его от безумной авантюры землянка. — Там магический фон ещё выше, чем в Веридии, твои шансы пережить Проклятие уходят в ноль, — Эсканор отверг и эту идею. — Кроме того, мы будем жить там на положении приживалок. — Ты сам говорил, что в Веридии сейчас «повальный террор»! И вот в эту навозную кучу ты собираешься залезть? Да ещё и усидеть на ней сверху?! — Я никогда не искал лёгких решений, — Фобос довольно улыбнулся. — Что? Хочешь сказать, что мне сейчас придётся тебя вырубить и тащить на себе до портала? Не сомневайся, я именно так и сделаю, потому что Элион отдаст мне Лисси, только если… Их перепалку прервал вкрадчивый стук в дверь. Чародейка снова словила острое ощущение дежавю. На сей раз она не стала прятаться под столом — присела супругу под ноги, чтобы её, с одной стороны, не успели взять живой, а с другой — не закрывать Фобосу линию атаки. Они взаимно открыли друг другу Каналы — Хай Лин в очередной раз застеснялась, какой у неё все-таки маленький Резерв по сравнению с меридианцем… Снова Щит, снова Отмычка. — Добрый вечер! Войдите! — пригласила Хай Лин. — Добрый вечер, — взаимно поприветствовала чародейка в строгом тёмно-синем платье. — Меня зовут Кэсси Кассандра, могу я войти?

***

«Это Линда, секретарша Тибора! Она вчера выписала мне дисциплинарное взыскание», — поспешила «сдать» гостью Хай Лин. Файерболл Фобоса стал ослепительно белым. — Вы не могли бы убрать эту штуку? — с некоторой нервозностью в голосе попросила Кассандра. — Вы в курсе, что такой можно полбашни спалить? Со мной только Корнелия Хейл, но если вы опасаетесь кого-то ещё… Из-за дверного проёма выглянула Корнелия и радостно помахала Хай Лин… Сердцем Кондракара. Китаянка дёрнулась было обнять подругу, но ментальный приказ Фобоса удержал её на месте: «Мозги есть? Убедись, что это точно она». — Ладно… Э-э-э… Корнелия, в тот день, когда Вилл искала тебя ловить слизней, где ты была? И чем занималась? — Слушала печальку по радио, а Вилл влезла в эфир и обломала мне весь кайф, — обиженно припомнила блондинка. — Всё в порядке, это она, — обратилась Хай Лин к магу, но он разве что убрал огненный шар. — Сейчас-то что не так? — Выкладывайте, что у вас, и выметайтесь, — категорично заявил Фобос, складывая руки на груди. Кэсси Кассандра понимающе улыбнулась и начала говорить, её радужки ушли за веки, глаза сияли белками, как у большинства Оракулов во время транса. Но сейчас она, по всей видимости, просто передавала чужое пророчество: — Старший Оракул Химериш говорит: «Пусть Фобос Эсканор забирает Хай Лин и идёт в Веридию. Пусть его дорога лежит через Меридиан, Элион сдержит своё слово. Пусть Хай Лин не беспокоится, вопрос с кровью тоже будет решён благоприятным для неё образом. Пусть Фобос Эсканор знает, что у него получится вернуть Веридии независимость и остаться в живых». Это было сильно. Не факт, что Химериш, напророчив им светлое будущее, окажется прав, но он, как минимум, прекрасно знал, что происходит у них сейчас… Фобос снял Щит и кивнул жене: — Теперь на Веридию без возражений?.. Хай Лин поспешила наконец обнять подругу. — Это действительно Сердце Кондракара? — догнал её вопрос Фобоса. Корнелия похвасталась: — Оно самое. Потом я расскажу, какую операцию сработал Химериш, чтобы его раздобыть… Мы выкрали Сердце полгода назад, а в Источнике сейчас подделка. Этот кристалл настоящий, он, конечно, не успел зарядиться полностью, но на пару раз его точно хватит. — …Только вам всё равно нужна пятёрка, чтобы Сердце работало. Хейл хмыкнула: — Ну-у, Вилл и Ирма давненько уже у Элион, вы ещё не знали? А Тарани сегодня утром прислала мне вот это письмо. Фобос пробежался глазами, прикусил себя за палец, чтобы не рассмеяться, и зачитал вслух: — «Йоу, девчонки, намечается мега-пати как в старые добрые! Все наши в сборе, подчаливайте, если чо, я прихватила пару симпотных крашей и три фунта пряников. Секретарша притянет наше любимое игристое розовое. Бабуля уползла к деду на дачу солить помидоры, хата свободна. Всех ждём, чмоки!» — То есть, Тарани умудрилась увести у Тибора парочку Уравнителей с големами? — неверяще уточнила-перевела Хай Лин. — Ну да, — подтвердила Корнелия. — Я даже примерно представляю, кого именно — пятнистый котик и громила один с Геи. Не в моём вкусе, но… — А третьим будет Калеб, и он сдаст нам гарнизон, — продолжил Фобос. — А Зельда сейчас в Храме с Тибором… — Солит помидоры! — хором закончили девушки, а Хай Лин с любопытством переспросила: — А помидоры что обозначали? — Так, хватит рассиживаться, идём к порталу… — распорядился маг, но Кассандра прервала его: — Кто именно оказался Хранителем крови Эсканора? Шиндлер? — и, получив кивок Младшего следователя в ответ, продолжила: — Значит, сбывается первая ветка вероятностей. Значит, выходим в пять пятнадцать вечера. Фобос хотел возразить, но потом задумался: — Пожалуй, так и правда будет лучше, — решил он и пояснил вслух: — Час пик. Все пойдут с работы, и на нас никто не обратит внимания. — Я уйду с вами, Элион поможет мне добраться до убежища, — поделилась личными планами Кэсси. — Моя роль в этом деле сыграна, я и так уже достаточно подставилась перед Тибором. «Что, не ожидал такого от младшей сестрёнки? — Хай Лин перебросилась мыслью-сплетней с Фобосом. — А я говорила, что это именно она провела мою бабушку через Ритуал в пятом Источнике?» Тот был и смущён, и польщён одновременно. «Действительно, что ей ещё остаётся, кроме мелких пакостей? Главное, чтобы не передумала отдать нам Лисси… В Веридии действительно намечается развесёлая заварушка», — и добавил вслух: — Тогда ждём и выходим по времени. Запрещаю вам покидать помещение, — он перевёл взгляд с Корнелии на Кэсси и обратно. — Нам нельзя разделяться. И я вам всё ещё не верю. Кассандра и Корнелия заняли их кровать, землянка принялась наводить маникюр любезно предоставленными инструментами подруги. Фобос ушёл в кресло и включил режим «обитателя одиночки на пожизненном». В таком состоянии он мог замереть на несколько часов, начисто выпадая из реальности. Хай Лин залезла на подлокотник и перекинула на него ноги, после всего пережитого ей срочно требовались обнимашки — желательно с запасом, потому что для них всё только начиналось. — Мне одна вещь не даёт покоя, — вдруг припомнил Фобос. — Шиндлер. Какой у него интерес? Почему он так легко согласился тебе помочь? Если я правильно понял, он-то остаётся в Кондракаре и получит по полной… — Ну-у… — подрастерялась Хай Лин. — Может, потому, что я хорошо училась и со мной не случалось никаких проблем? — Не-а. Либо это ловушка, либо должно быть что-то более весомое. Может, ты ему нравилась не только как… студентка? — Точно нет. Он по другим делам, — отмела предположение Хай Лин. — А погоди-ка… — Да-а? — Может быть, это оттого, что я кое-что знала про него, — медленно начала землянка. — Знала, но никому не сказала. И не посмеялась над ним, восприняла как должное… Не заострила на этом внимание… Никогда не говорила об этом вслух… — Да не тяни уже! — не выдержал маг. — Он любит БДСМ, — вздохнула Хай Лин и, видя непонимание в глазах меридианца, поспешила пояснить: — Ну, это когда связывают, порка там, наручники… Всё по взаимному согласию и в рамках уголовного кодекса! Фобос по-прежнему не понимал, что в этом секрете такого: — Тоже мне… Даже я знал про Шиндлера, что он старый лысый извращенец. Хай Лин перепроверила данные в мозгах у них обоих. — Ты не понял, — вздохнула она. — Шиндлер любит, когда он… снизу. Фобос смеялся, как ни над одной её шуткой до этого. Кэсси и Хейл посматривали на них с лёгким опасением за рассудок своего будущего компаньона. — С-серьёзно? — выдавил он. — То есть… Когда это его связывают и шлёпают? — Вот именно поэтому он стесняется и ходит на свои свидания огородами, — укоризненно отозвалась землянка. — Потому что если закомплексованные мужланы вроде тебя об этом узнают, это сразу скажется на репутации… И социальном положении… Короче, вы все нетолерантные отсталые моралисты, вот! — А ты-то как умудрилась такое за ним раскопать? — всё ещё посмеиваясь, уточнил «отсталый нетолерантный» меридианец. — Он блок мощно держит, мы с ним знакомы… По работе. Хай Лин вздохнула. — Как-то я опрокинула на него кружку с кофе. Кофе уже подостыл, и мы оба в том случае оказывались виноваты, но я всё равно ждала, что он рассердится. Это была бы естественная реакция, правда? А он как будто разочаровался… Что и кофе оказался недостаточно горячий, и я оставила его без продолжения, и что у него давно не было, надо бы поскорее повторить… — Короче, ты выцепила его триггер, а потом через этот разлом в ментальном блоке узнала всё остальное, — завершил за неё Фобос. — …Да, так и вышло, — согласилась чародейка. — Я не придала этому значения. На Земле не принято осуждать людей за их… предпочтения: если они в рамках закона, конечно. Мы никогда не говорили об этом вслух, но он много раз лез ко мне в мозги, чтобы понять, что я точно нормально к этому отнеслась и буду молчать. Может, поэтому он сегодня мне помог? Фобос покачал головой. — Хай Лин, я никогда не перестану удивляться, насколько гениальные мозги тебе достались… — впрочем, он не преминул «подсластить» пилюлю: — …И как бездарно ты их используешь! Может, у тебя и на Зельду есть компромат? Хай Лин пожала плечами. — Да вроде бы нет… — Но-о?.. — Ну, она детишек любит, — поделилась чародейка и по глазам Эсканора поняла, что сорвала бурные аплодисменты. — В гастрономическом или интимном плане? — деловито поинтересовался он тоном прожжённого папарацци. — Нет! Вообще нет! Просто так… Как бабушка. На том Новом году она смотрела на танец детей в веночках и вздыхала. У неё тоже где-то есть внуки… Не все же такие чайлдфришные сухари, как мы с тобой? — не выдержала она. — Жаль, — отозвался Фобос. — Время пять тринадцать, выдвигаемся, — распорядился он. — И вот это, — он выдернул кинжал из столешницы, свернул Договор, — отправится вместе с нами.