Том I / Глава II.I / Новая жизнь — новые обязанности

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Утром Мэри разбудил тихий стук в дверь.       — Ma chérie¹, можно войти? — раздался мягкий голос отца.       — Да, входи, пап, — сонно отозвалась она, потягиваясь в постели.       Герцог вошёл, повесив что-то на вешалку у двери. Он присел на край кровати и нежно убрал прядь волос с её лица, заправив за ухо.       — Как спалось, mon trésor²? — спросил он, поглаживая её по голове.       — Замечательно... — Мэри потянулась. — Это получше, чем старый матрас, — усмехнулась она сквозь зевоту.       Герцог тихо рассмеялся — впервые за долгое время его смех звучал так легко.       — Я принёс тебе кое-что, ma petite³, — он указал на вешалку у двери.       Девушка перевела взгляд и ахнула. Там висело нежное розовое платье с кружевной отделкой на вороте и подоле, белые шёлковые чулочки и изящные туфельки с перламутровыми жемчужинами. Для той, кто привыкла к грубым платьям и стоптанным башмакам, это было настоящим сокровищем.       — Нашёл в гардеробной, — пояснил Чарльз, заметив её изумление. — Когда-то заказывал его для... — он запнулся: — Словом, оно просто висело без дела. Думаю, должно подойти. Тебе, как моей наследнице, нужно выглядеть подобающе. И ещё: сегодня твой первый учебный день, mon enfant⁴. Юной леди твоего статуса нужно многому научиться.       — Да, я понимаю, отец, — тихо ответила Мэри. Внутри всё сжималось от страха перед неизвестностью, но рядом с ним этот страх казался не таким уж страшным.       — Удачи, ma fleur⁵, — он наклонился и поцеловал её в лоб. — Поторопись, урок через полчаса. Я позову Лору, она поможет одеться.       Герцог вышел, и через пару минут в комнату бесшумно вошла вчерашняя горничная.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Лора оказалась не только умелой, но и приятной в общении. Пока она помогала Мэри облачиться в новое платье, заплетала волосы в затейливую причёску, они разговорились.       — Вы давно здесь работаете, Лора? — спросила Мэри, разглядывая себя в зеркало.       — Всю жизнь, можно сказать, миледи. — Лора улыбнулась, поправляя кружево на рукаве. — Моя мать служила здесь до меня. Я выросла в этих стенах, бегала по этим коридорам, когда была совсем крохой. Поместье Уэстов — мой дом.       — Правда? — шатенка обернулась, забыв про причёску. — И ты никогда не хотела уехать? Увидеть мир?       Служанка пожала плечами, но в глазах её мелькнула лёгкая грусть:       — Мир большой, миледи. А здесь — семья. Не по крови, но по духу. Его Светлость... он всегда был добр к нам. Даже в самые трудные времена.       — В какие времена? — осторожно спросила Мэри.       Лора помолчала, подбирая слова. Пальцы её на мгновение замерли над шпильками.       — Было время, когда дом словно застыл. Хозяин закрылся в себе, прислуга ходила на цыпочках, даже цветы в саду перестали цвести. Мы уж думали — никогда не оттает.       — А сейчас? — тихо спросила девушка.       Служанка встретила её взгляд в зеркале и улыбнулась — тепло, почти по-матерински:       — А сейчас, миледи, в доме слышен смех. Детский смех. Вы даже не представляете, как много это значит для тех, кто помнит, каким тихим был этот дом раньше.       Мэри смутилась и опустила глаза.       — Я... я рада, что мы смогли...       — Вы смогли, — мягко перебила Лора. — И спасибо Вам за это. Честное слово.       Она заколола последнюю шпильку и отступила на шаг, любуясь своей работой.       — Готово, миледи. Можете посмотреть.       Шатенка подошла к большому зеркалу в полный рост и замерла. Из отражения на неё смотрела настоящая леди — в изящном розовом платье, с аккуратной причёской, с сияющими глазами. Она не узнавала себя.       — Лора... это невероятно. Спасибо тебе.       — Не за что, Ваша Светлость, — горничная поклонилась с лёгкой улыбкой. — Удачи Вам в первый учебный день. Месье Кастье строг, но справедлив. Вы справитесь.       Она бесшумно вышла, оставив Мэри наедине с её отражением.       Девушка ещё раз взглянула на себя, глубоко вздохнула и направилась в столовую — навстречу новому дню.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      В столовой её уже ждал накрытый завтрак. Огромный стол, сервированный фарфором и серебром, ломился от блюд: овсянка с лесными ягодами, свежие булочки, ароматный чай с мёдом, тосты с джемом. У стола стоял дворецкий — высокий, стройный мужчина с чёрными волосами и выразительными карими глазами. На вид ему было чуть за тридцать, и держался он с безупречной осанкой.       — Доброе утро, миледи, — произнёс он с лёгким поклоном. Голос его звучал ровно и спокойно, но в нём чувствовалась тщательно скрываемая доброжелательность. — Я Эдвардт, старший дворецкий. Рад приветствовать Вас в нашем доме. Если позволите дать совет — поторопитесь с завтраком, чтобы не опоздать на первое занятие. Месье Кастье ценит пунктуальность.       — Спасибо... Эдвардт, — ответила Мэри, чувствуя себя немного неловко под его внимательным, но не давящим взглядом.       Она быстро позавтракала овсянкой с ягодами и запила чаем, то и дело поглядывая на дворецкого. Тот стоял неподвижно, но в уголках его губ таилось что-то... нежное?       — Проводить Вас до классной комнаты, миледи? — спросил он, когда девушка отодвинула тарелку.       — Да, конечно.       Они пошли по длинному коридору, стены которого были увешаны портретами предков в тяжёлых рамах. Мэри украдкой разглядывала своего спутника. Прямые черты лица, нос с горбинкой, тёмные глаза.       — Вас что-то интересует, миледи? — спросил Эдвардт, заметив её взгляд. В его голосе было лёгкое любопытство.       Шатенка покраснела, но решила не отступать:       — Да. Вы всегда такой серьёзный? — она запнулась, но добавила: — Просто... Вы совсем не улыбаетесь.       Дворецкий на мгновение замер, потом уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке.       — Это моя обязанность, миледи, — ответил он. — Дворецкий должен быть невозмутим в любой ситуации. Представьте, что будет, если я начну улыбаться посреди важного приёма? Гости решат, что я сошёл с ума.       — А Вы умеете улыбаться? — не унималась Мэри.       — Иногда, — серьёзно ответил он. — Когда никто не видит. Это входит в обязанности? Нет. Но позволяет сохранить рассудок.       Девушка фыркнула.       — Вы странный, Эдвардт.       — Благодарю, миледи, — невозмутимо ответил он, издав довольный смешок. — Стараюсь.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      У классной комнаты он остановился и открыл перед ней дверь:       — Удачного первого дня, миледи. Если понадоблюсь — я на службе весь день до самого захода солнца. Спросите любого слугу — они знают, где меня найти.       — Спасибо, Эдвардт, — улыбнулась Мэри и шагнула внутрь.       Комната оказалась небольшой, но уютной. Книжные шкафы у стен, большой стол у окна, несколько стульев с высокими спинками. За столом сидел мужчина средних лет в строгом коричневом пиджаке. На носу у него красовалось пенсне на тонкой золотой цепочке, через которое он внимательно разглядывал вошедшую.       — Bonjour⁶, мадемуазель, — произнёс он с отчётливым французским акцентом. — Я ваш новый учитель, месье Кастье.       — Bonjour, месье Кастье, — ответила Мэри, старательно выговаривая незнакомые слова. Акцент выдавал её с головой — деревенская девочка, никогда не слышавшая настоящей французской речи.       Месье Кастье едва заметно вздохнул, поправил пенсне и жестом указал на стул напротив:       — Садитесь, мадемуазель. Начнём с азов французского произношения. Боюсь, работы у нас с Вами будет много.       И урок начался.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Через полтора часа Мэри вышла из класса с головой, гудящей от новых знаний. Французские глаголы, правила этикета, даты из истории Англии — всё смешалось в её сознании в кашу. Но, как ни странно, ей понравилось. Учиться было интересно. Мир открывался перед ней с новой, неведомой стороны.       Месье Кастье, провожая её до дверей, сказал:       — Вы неплохо справились, мадемуазель Мэри. Есть над чем работать, очень много над чем, но для первого раза вполне достойно.       — Спасибо, учитель.       — До завтра, мадемуазель. И прошу Вас, — он замялся, — постарайтесь не коверкать окончания. Это режет слух.       — Я постараюсь, — пообещала девушка. — До свидания, месье Кастье.       — Au revoir⁷, мадемуазель.       Мэри вышла в коридор и направилась к себе, перебирая в уме новые слова. Но не успела сделать и пары шагов, как на неё буквально налетел Итан.       — Сестрёнка! — заорал мальчик, повисая у неё на шее.       — Итан! — шатенка рассмеялась и крепко обняла брата. — Как ты? Как первый день в новом доме?       — Классно! — воскликнул он. — Со мной все как с настоящим аристократом, кормят вкусно, постель мягкая... А наш новый папа очень добрый! — после он скорчил обиженную рожицу. — Только учиться заставляет. Французский этот дурацкий...       — Ты всегда таким был, — усмехнулась Мэри. — Учёба не для тебя.       — Ага. Ты видела, какой снаружи сад красивый?       — Нет ещё.       — Тогда чего мы ждём? — он схватил сестру за руку и потащил к выходу. — Бежим!       И девушка, сдерживая смех, позволила увлечь себя навстречу новым приключениям.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪