Том I / Глава II.II / Новая жизнь — новые обязанности

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Итан проснулся в незнакомой комнате и сначала растерялся, но потом вспомнил события прошлого вечера. Точно, он же теперь в особняке герцога.       Он лежал в огромной кровати с высокими столбиками по углам. Простыни пахли порошком и свежестью. Дорого. Над головой нависал балдахин из тяжёлой ткани цвета неба перед грозой. Итан перевёл взгляд на потолок. Лепнина. Настоящий дворец.       — Ух ты... — прошептал он сам себе.       Спалось ему на удивление хорошо. Он даже не помнил, чтобы когда-нибудь высыпался так крепко — может, сказалась дорога, а может, он впервые за долгое время по-настоящему чувствовал защищённость. За дверью послышались шаги, и в комнату заглянул Чарльз.       — Проснулся, mon fils¹? — ласково спросил он, присаживаясь рядом и взъерошивая ему волосы.       — Угу, — зевнул мальчик, прижимаясь к отцовскому плечу. Отец пах дорогим одеколоном и чем-то ещё, утренним кофе, горьковатый с небольшим количеством сливок.       Герцог улыбнулся, продолжая перебирать его мягкие русые пряди.       — Сегодня важный день, mon petit². Ты начинаешь новую жизнь в качестве моего сына. И, кстати, сегодня первый урок с твоим личным учителем. Не думай, что я забуду про твоё образование. Такому юноше, как ты, нужно быть образованным.       — Учиться? — Итан надул губы.       Герцог тихо хмыкнул и поцеловал его в лоб:       — Всё не так страшно, mon petit ami³.       — Ладно... Как скажешь, — буркнул мальчик и кивнул, делая вид, что покоряется судьбе.       — Удачи, mon petit Ethan⁴, — сказал герцог, поднимаясь. — Я зайду позже.       Итан смотрел, как отец выходит, свет из коридора на секунду залил комнату, а потом дверь закрылась, оставив мальчика в полумраке. В доме было тихо. Где-то далеко звякнула посуда, раздались приглушённые голоса. Начинался новый день.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Он подумал, что сейчас прибежит сестра и начнёт его тормошить, как раньше. Но никто не пришёл. Итан остался один — впервые за долгое время. Это было странное чувство: одновременно страшное и приятное. Никто не дёргает, не подгоняет, не говорит «вставай, пока солнце высоко».       Он снова откинулся на подушку, позволив себе ещё немного поваляться в тишине. Но долго не выдержал — любопытство взяло верх. Вскочил, подбежал к окну, раздвинул шторы.       За окном было утро. Солнце только-только поднималось. Где-то внизу, на дорожках, уже ходили слуги, поливали цветы, переговаривались вполголоса. Всё было спокойным, размеренным, непохожим на его прежнюю жизнь. И мир за окном казался таким большим, а он сам — таким маленьким.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Стук в дверь вернул его к реальности. В комнату заглянул высокий худощавый мужчина в униформе слуги.       — Доброе утро, милорд, — сказал он с лёгким поклоном. На губах его играла приятная улыбка. — Простите, если разбудил. Его Светлость просил помочь Вам привести себя в порядок.       — Доброе... — пробормотал Итан, почёсывая затылок и окончательно просыпаясь. — А Вы кто?       — Ваш камердинер.       — Каме... каме... что? Камердинер? — переспросил мальчик, хмурясь. — А это кто?       — Тот, кто помогает одеваться, следит за гардеробом, причёской, — терпеливо пояснил Коналл, открывая шкаф. — Позвольте, я помогу вам выбрать наряд на сегодня.       Итан хотел было возразить, но промолчал. Во-первых, было интересно — как это, когда кто-то тебе прислуживает? А во-вторых, он понятия не имел, где в этом доме искать штаны.       Коналл достал из шкафа аккуратный костюмчик — тёмно-синие брючки, белую рубашку с кружевными манжетами, жилетку в тон, — и ловко помог Итану переодеться.       — Готово, милорд, — камердинер снова улыбнулся. — Можете посмотреть.       Итан подошёл к высокому зеркалу в резной раме и замер. На него смотрел настоящий маленький аристократ. Непривычно, но... на удивление приятно.       — Непривычно, — признался он.       — К роскоши, милорд, нужно привыкнуть, — по-доброму улыбнулся Коналл. — Со временем свыкнетесь. Кстати, простите за мою бестактность — я забыл представиться сразу. Меня зовут Коналл. Если понадобится помощь с нарядом или причёской — зовите в любое время.       — Хорошо, запомню, — кивнул Итан, пытаясь придать голосу важности. — А теперь куда?       — Завтракать и учиться, милорд. Я провожу.       — Эх, ладно, — вздохнул мальчик и поплёлся за слугой, успевая на ходу разглядывать коридоры, по которым его вели.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Завтрак оказался на удивление вкусным. Итан даже попросил добавки. После еды его проводили до классной комнаты. Дверь была тяжёлой, дубовой, с резной ручкой. Коналл открыл её, жестом приглашая войти.       — Желаю успехов в учёбе, милорд, — произнёс камердинер и бесшумно удалился.       Итан переступил порог. Комната оказалась небольшой, но уютной. Пахло книгами и пылью. На столе лежали чистые листы бумаги, стояла чернильница с пером.       У окна, подперев голову рукой, сидел мужчина. Месье Кастье — так, кажется, его звали. Учитель французского.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Но просидел Итан на месте недолго. Когда учитель отвернулся к доске, он тихонько поднялся и двинулся к двери. Кастье не обернулся — повезло.       Он выскользнул в коридор. Потом наткнулся на боковую дверь — и вот он уже снаружи.       Перед ним раскинулся сад — настоящий райский уголок. Пышные клумбы с диковинными цветами, аккуратно подстриженные кусты, тенистые аллеи. Дорожки были усыпаны мелким гравием, который приятно хрустел под ногами.       Итан зашагал вперёд, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть очередной цветок. Вдалеке виднелись конюшни, откуда доносилось тихое ржание, но Итан побоялся, что его там быстро обнаружат, и решил, что с лошадьми он познакомится как-нибудь в другой раз.       Он побродил по саду, вдыхая сладкий воздух, полный ароматов цветов, послушал, как где-то в кустах чирикают птицы.       Но постепенно энтузиазм угас. Стало как-то одиноко. Итан вдруг подумал: а где Мэри? Неужели она сидит в своей комнате и не хочет с ним играть?       Он развернулся и, проскальзывая мимо слуг, вернулся к дому, открыл дверь и шагнул в коридор. И тут же столкнулся с Мэри, что выходила из той же классной комнаты, где тот был некоторое время назад. ≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪