Том I / Глава III / Новое знакомство

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Мэри вышла во двор и ахнула. Сад поражал воображение — пышные клумбы с диковинными цветами, раскидистые деревья, тенистые аллеи. Розы, пионы, гортензии — всё это благоухало и переливалось красками. В глубине сада журчал старинный фонтан, вокруг порхали птицы. Воздух был напоён ароматами, а тишина нарушалась лишь щебетом и шелестом листвы.       — Вау! Какая красота! — восхищённо выдохнула девушка.       — Пойдём, я покажу лошадей! — Итан потащил её к конюшням.       Оттуда доносилось тихое пение. Молодой конюх расчёсывал гриву лошади и напевал спокойную мелодию.       — Тсс, тише, — шепнул Итан. — Он может заметить.       — Alas, my love, you do me wrong       To cast me off discourteously       And I have loved you oh so long       Delighting in your company...       Конюх вдруг замолк и прислушался. За одной из клумб торчали две детские макушки.       — Ага! А ну выходите, маленькие негодники! Подслушивать нехорошо! — усмехнулся он.       — Мы не специально, мы случайно! — начал оправдываться Итан.       — Да ладно, я не злюсь, — отмахнулся конюх, продолжая расчёсывать лошадь.       — А кому Вы поёте? Здесь же никого нет, — удивилась Мэри.       — Как это нет? А кони? — он кивнул на лошадей. — Я им пою. Им нравится, настроение поднимается. И они не критикуют.       — Понятно... — Мэри с лёгкой иронией улыбнулась. — Вам здесь весело?       — Ага. Лошади лучше людей. Они умные и чувствуют эмоции. Правда, Матильда? — он погладил кобылу. Та ткнулась мордой ему в плечо. — Я тоже тебя люблю, девочка. Так вы те самые сироты, о которых все говорят?       — Да, мы, — ответил Итан. — Отец приютил нас вчера.       — Тогда я должен представиться. Ганс, личный конюх Его Светлости, — он слегка поклонился.       — Приятно познакомиться, Ганс. Я Итан, а это Мэри.       — Взаимно, милорд, — Ганс улыбнулся и почтительно кивнул.       — Не обязательно меня так называть, — смутился мальчик.       — Обязательно, милорд, — не сдержал усмешки конюх.       — Но почему? — Итан покраснел. — Я же просто мальчик.       — А я просто конюх, — парировал Ганс. — Но это не мешает мне видеть в тебе благородство. И, поверьте, это важнее происхождения.       Мэри, молча наблюдавшая за ними, наконец подала голос:       — Вы всегда такой любезный? Или только с нами?       Ганс обернулся, в глазах блеснуло озорство:       — Я любезен со всеми, кто не подслушивает из-за клумб, мисс Мэри. А к вам — особый интерес. Ваш отец — человек непростой. Я рад, что он решил открыть вам свой дом.       Он снова повернулся к лошади, но его слова заставили детей переглянуться.       — Вы знаете нашего отца? — осторожно спросил Итан.       — Знаю, как и все здесь, — кивнул Ганс. — Он наш господин. И, как я уже сказал, человек с характером. Но он не злой. Просто... у него свои причины быть таким, — он замолчал на мгновение, задумавшись. — А теперь, если позволите, я продолжу работу. Если что-то понадобится — я всегда здесь. И помните: теперь вы под защитой. И не только Его Светлости.       Как раз в этот момент из глубины сада донёсся голос:       — Ваша Светлость! Вы здесь? Милорд с вами?       — Чёрт, это Эдвардт! Я же сбежала, не предупредив его, — всполошилась Мэри.       — Бегите, не хочу, чтобы у вас были проблемы из-за меня, — улыбнулся Ганс.       — Пока, Ганс! — крикнули дети и убежали.       — Увидимся, чертенята, — усмехнулся конюх.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      — Мы здесь, Эдвардт! Простите, мы просто гуляли, — выпалила Мэри, запыхавшись.       Дворецкий устало вздохнул:       — Пойдёмте. Ваш отец ищет вас.       Дети виновато опустили головы и поплелись за Эдвардтом.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Войдя в кабинет, они увидели отца, стоящего спиной к двери и опирающегося на стол. Тени делали его широкоплечую фигуру ещё более внушительной.       — И где же вы были, mes enfants²? — устало спросил он.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪