Том I / Глава VII / Примирение

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Некоторое время спустя, тем же днём дети решили навестить своего отца, так как его не было слышно уже долгое время, и они начинали волноваться о нём как физическим, так и моральным состоянием.       Они проследовали до двери отцовских покоев, и Мэри, собравшись с мыслями, нерешительно постучала в дверь:       — Отец, с тобой всё в порядке? Мы пришли извиниться...

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Не дождавшись ответа, они вошли внутрь, тихонько приоткрыв дверь.       Заглянув в помещение, дети увидели отца, который, как оказалось, уснул, сидя на полу рядом со своей кроватью. А на тумбочке стояла шкатулка, из которой доносилась лёгкая мелодия, которая добавляла ещё большей трагичности к виду и без того измученного лица герцога. На его щёках остались лёгкие полосы от недавних слёз.       Тихо подойдя ближе, дети окончательно убедились, что отец всё-таки спит. Не придумав ничего лучше, Итан осторожно присел на пол рядом с ним, прислонившись к его плечу. Мэри, тихо вздохнув, последовала примеру младшего, расположившись рядом с ними, и нежно сжала руку отца, которая слегка тряслась от избытка эмоций.       — Мы любим тебя, папа, — произнёс мальчишка, засыпая.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Спустя некоторое время мужчина начал просыпаться. Открыв заплаканные глаза, он заметил, что находится в комнате не один: две маленькие фигурки, прислонившись к его плечу, тихонечко сопели своими носиками.       Потерев глаза, герцог слегка улыбнулся данной картине. Заметив, что дочка держит его за руку, он сжал её маленькую ладонь в ответ.       Почувствовав прикосновение, Мэри приоткрыла глаза, встретившись взглядом с отцом.       — Ой, я, кажется, не заметила, что уснула.       — Что вы тут делаете, mes bébés¹?       — Мы... Я пришла извиниться...       — Извиниться за что?       — За то, что произошло во время обеда... Мне искренне жаль, если я каким-либо способом тебя обидела...       — Ничего страшного, ma puce². Это не твоя вина, — произнёс брюнет, поцеловав девушку в лоб.       Вздохнув с облегчением и слегка покраснев от нежного прикосновения губ отца к своей коже, девочка перевела взгляд на всё ещё спящего брата, прижимающего свой маленький носик к плечу отца.       Тихонько хмыкнув, герцог прошептал:       — Он очень милый, когда спит...       — Да, он просто очаровашка, — согласилась Мэри. — Как думаешь, нам стоит его будить?       — Я так не думаю, chérie³, пусть вздремнёт, — промолвил мужчина, аккуратно поднимая сына на руки и перекладывая его на кровать, укутав в одеяло.       Ещё раз бросив взгляд на младшего, девушка оглянулась вокруг, зацепив взглядом шкатулку, которая на тот момент уже перестала воспроизводить мелодию.       — Кстати, что это? — с интересом спросила девушка, кивнув в сторону музыкальной коробочки. — Могу я узнать, откуда это?       — Это? — с недоумением переспросил мужчина, когда до него дошло, что имела в виду девочка. Немного поколебавшись, зеленоглазый решил сказать правду. В любом случае скрывать своё прошлое не имеет смысла. — Это шкатулка моей покойной жены... Вернее, мой подарок ей.       — Твоей жены? Аманда Бронте, верно?       — Откуда ты знаешь? — удивлённо произнёс брюнет.       — Моя мама рассказывала мне о ней. Она говорила, что ты сильно изменился после её кончины...       — Да, — согласно кивнул мужчина. — И явно не в лучшую сторону...       Мужчина замолчал, устремив взгляд в одну точку, словно просматривая кинопленку воспоминаний. Молчание затягивалось, давая девушке время осознать тяжесть момента. Атмосфера в комнате сгустилась, наполнившись печалью и ностальгией.       — Она была удивительной женщиной, — наконец произнес он, его голос звучал приглушенно, словно издалека. — Аманда умела видеть красоту в простых вещах. Она любила эту шкатулку, часто просила меня завести её просто так, без повода. Говорила, что мелодия успокаивает ее.       Девушка внимательно слушала, боясь прервать его воспоминания неуместным словом. Она чувствовала, как ее сердце наполняется сочувствием к этому человеку, пережившему такую утрату. Мама рассказывала, что после смерти Аманды он замкнулся в себе, перестал улыбаться и словно окаменел душой.       — Знаешь, я часто думаю о том, какой была бы наша жизнь, если бы ее не стало, — продолжил мужчина, в его глазах стояли слезы. — Мы бы наверное, вместе состарились, воспитывали детей… Но судьба распорядилась иначе.       Он тяжело вздохнул, словно сбрасывая с плеч непомерный груз. Затем посмотрел на девушку с благодарностью за то, что она позволила ему поделиться своими воспоминаниями. От него веяло какой-то щемящей тоской, было видно, что рана всё ещё свежа.       — Мама говорила, что вы были довольно близки. По её словам ты даже брал её с собой на обход в деревню.       Герцог вновь согласно кивнул:       — Всё верно, petite fille⁴, ты очень проницательна. Извини, если я слишком остро отреагировал... Просто я до сих пор не могу смириться с тем, что её нет.       — Всё в порядке, я понимаю.       — Итак... Что насчёт чаепития? Всё в силе? — пытаясь разрядить атмосферу, произнёс брюнет.       — Ты серьёзно? — удивлённо воскликнула Мэри. В её глазах сверкнул радостный огонёк.       Её отец лишь одобрительно кивнул, заправив прядь волос дочери за ухо.       Тишину, наполненную пониманием и любовью, разрушил внезапный шорох: это был Итан, ворочающийся в одеяле по кровати.       — Папа, — жалобно захныкал мальчик. Кажется, ему снится кошмар.       Услышав голос сына, герцог тут же двинулся в сторону кровати. Взяв мальчишку на руки, брюнет покрепче прижал его маленькое тельце к себе, гладя его по головке, пытаясь успокоить. Встав на ноги и тихо укачивая сынишку на руках, герцог начал напевать некую колыбельную.       — Sleep, sleep, beauty bright,       Dreaming o'er the joys of night;       Sleep, sleep, in thy sleep       Little sorrows sit and weep.       Sweet babe, in thy face       Soft desires I can trace,       Secret joys and secret smiles,       Little pretty infant wiles⁵...       Наконец, спустя пару мгновений ребёнок успокоился и вновь провалился в глубокий и спокойный сон.       — Вау, ты красиво поёшь...       — Спасибо. Натренировался, пока моя жена была беременна... Хотел научиться, чтобы петь моей малышке, но не судьба...       — Они оба умерли во время родов? Прости, если это личное. Мне просто любопытно...       — Всё в порядке, ты ещё ребёнок. Для тебя свойственно любопытство. И нет, при родах погибла только Аманда... Малышка скончалась чуть позже... была слишком слаба, чтобы выжить...       — Ты многое пережил... Это довольно печально. Никто не достоин такой боли...       — Кто знает, может это наказание за мой строптивый характер, — грустно улыбнулся мужчина и вновь взглянул на своего сынишку. — Ну что, подождём, пока он проснётся, и устроим чаепитие в саду?       Мэри слегка улыбнулась, согласно кивнув, и поцеловала отца в щеку, из-за чего на его щеках выступил румянец.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪

      Спустя около получаса мальчишка проснулся и, увидев, что его отец в порядке, бросился ему на шею.       — Папа! — радостно воскликнул малыш, цепляясь за его шею, как за спасательный круг. — Ты на нас злишься? Мы тебя чем-то обидели?       — О, нет-нет, mon fils⁶, всё в порядке. Мне не стоило так остро реагировать на такой пустяк. Вы просто хотели провести время вместе.       — Кстати, Итан, папа согласился на чаепитие, — вмешалась в разговор старшая сестра.       — Правда?! Ура! — воскликнул мальчик, тут же побежав собираться. — Быстрее!       Переглянувшись, Мэри и её отец, хихикая, проследовали за Итаном, который нёсся по коридору, чуть было не сбив с ног Эдвардта, на что последний раздражённо хмыкнул.       — Да ладно, Мейсон, он просто ребёнок, — усмехнувшись, произнёс герцог, явно находящийся в приподнятом настроении.       Дворецкий в ответ лишь кротко кивнул. Кажется, это был первый за многие годы раз, когда он увидел своего хозяина в хорошем настроении.

≫ ──── ≪•◦ ❈ ◦•≫ ──── ≪