Часть 19

"И победительница - Пирра Никос!" Голос диктора разнесся по всей арене, рыжеволосый Мистрали остался сидеть на корточках в центре всего этого, не слыша ничего, кроме бормотания, пока толпа приветствовала его. Ее учащенное дыхание и стук крови в ушах были единственным, что Пирра могла ясно слышать. Она подняла голову, ее предыдущий противник поддерживал себя локтями, будучи расплющенным ее последней атакой. Учитывая, что это был полуфинал региональных соревнований Mistral, Пирра ожидала жесткого противостояния – она ничего не утаила. После своей первой победы в финале турнира три года назад она была посеяна выше для участия в следующем году, а затем, наконец, была посеяна первой на последних двух турнирах. Как правило, она дралась только с самыми опытными бойцами, когда приближалась к финалу. Однако в этом году казалось, что каждый противник, с которым сталкивалась Пирра, бросал новые и интересные вызовы. Ее недавно побежденный противник – десятилетний ветеран турнира - недоверчиво покачал головой, несмотря на то, что с усмешкой посмотрел Пирре в глаза. Несмотря на то, что между ними было небольшое расстояние, Пирра едва слышала, что говорил мужчина. "Это было невероятно, Никос". Пирра кивнула, не доверяя себе, чтобы сформулировать слова между прерывистыми вдохами. Постоянное движение и уворачивание более семи минут подряд могло завести кого угодно. Она посмотрела на один из различных дисплеев вокруг арены, проверяя измерители ауры своей и противника. Соперник Пирры, Бран Дэвис, опустился чуть ниже пятнадцатого процента, в то время как сама Пирра – нетронутая – все еще была на сто процентов. Это было повторяющееся событие, но каждый раз, когда она видела результаты, ее сердце воспаряло. Все еще непобежденный; все еще непобедимый. Рыжая держалась молодцом, теперь она не только трехкратная региональная чемпионка Мистраля, но и трехкратная региональная чемпионка Мистраля, и только одна победа отделяет ее от четвертого чемпионата; Ее четвертая победа подряд и новый рекорд. У Пирры был потенциал установить новый рекорд. Она не могла не чувствовать себя немного взволнованной этим. Чемпионский боец подняла Майло высоко над головой, и рев толпы усилился до такой степени, что земля начала вибрировать у нее под ногами. Она оставалась такой всего мгновение, прежде чем опомнилась. Это было не похоже на Пирру - поддаваться энергии толпы. Теперь финалистка подошла к своему предыдущему оппоненту и помогла пожилому мужчине подняться на ноги. "Спасибо за отличную игру, Бран". Она честно сказала. Ее бой против крупного владельца топора, вероятно, был самым тяжелым в ее бойцовской карьере - ей пришлось активно использовать свою внешность, хотя и неуловимо, чтобы с трудом уклоняться от его ударов и проскальзывать мимо его защиты. Пирра знала, что могла бы легко победить Брана – как и любых других бойцов – без своего подобия, но, как ей вежливо сообщили, турнирные бои были скорее представлением, чем настоящим кровавым спортом. Люди пришли смотреть не для того, чтобы их избили ... они пришли за хорошим шоу. Что может быть лучше для "шоу", чем не получить ни одного удара в драке? Как только Пирра очистила площадку – и убедилась, что в непосредственной близости от нее нет камер, - она позволила себе слегка нахмуриться. Ей нравились турнирные бои такими, какие они есть: бои. Вся политика и драма, которые сопровождали это, были тем, без чего она предпочла бы обойтись. Она была недовольна своими спонсорскими контрактами или даже рекламными кампаниями… деньги были неплохими, но Пирра все еще не считала правильным "продавать свой образ". Ей – или, скорее, ее "агенту" - даже приходилось следить за страницами блогов, распространяющимися по CCTS, на предмет ложных слухов или других скандальных событий. Пирре многое не нравилось на турнирной стадии. Соперничество, наличие "базы фанатов" ... но то, что удерживало ее там, было борьбой. Или, более конкретно, конкуренция. Пирра не считала себя "лучшей", но ни один боец на самом деле не доводил ее до предела - не заставлял работать усерднее. Даже в Sanctum другие ученики едва ли шли ей навстречу. Между ней и следующей лучшей была огромная пропасть. Региональный турнир Mistral, открытый для всех, был лучшим мероприятием во всем королевстве, чтобы проверить ее возможности. Именно поэтому она собиралась в Бикон. Она слышала много хорошего о продвинутой академии Вейла. Поначалу ее мать была не совсем довольна решением Пирры, но после некоторых объяснений она поняла, что в этом есть резон. В конце концов, студенты из Хейвена иногда участвовали в региональном турнире Mistral, и, похоже, они никогда не доходили до финала. Пирра сильно настаивала на этом конкретном случае: что она сможет вырасти – до блеска – в Beacon. Несколько дней спустя, за которыми последовала пара напряженных телефонных звонков, ее приняли. Пирра едва могла дождаться. Осталась всего одна неделя… Чемпионский боец сняла свой обруч после того, как вошла в женскую раздевалку – пустую, поскольку другие полуфиналисты были мужчинами. Она распустила волосы, протяжно вздохнув и потянувшись. Финал состоится только на следующий день, так что она позволит себе отдохнуть. А потом пришло время собирать вещи. Звук расстегиваемой ею сумки эхом разнесся в тишине пустой комнаты. Когда Пирра собиралась раздеться, готовясь принять приятный расслабляющий душ, она заметила в глубине сумки мигающий огонек ее свитка, связанного с сообщением. Или, в данном случае, вероятно, несколько сообщений. Вполне вероятно, что сообщения были просто поздравлениями с ее победой, но у Пирры было смутное подозрение, что по крайней мере одно сообщение ей не понравится. Так было всегда. Просматривая множество новых сообщений – почти все с темой: "поздравляю" – она нашла именно то, чего не хотела находить: там было одно сообщение от ее агента, озаглавленное "Вам нужно это увидеть". Пирра открыла его и начала читать. Я хотел бы просто поздравить тебя, но я знаю тебя лучше. Тебе это ни капельки не понравится… Другая "финалистка", Мида, с которой вы должны были драться завтра, проиграла. Подробности в статье, на которую я дал ссылку ниже. Мне жаль. -Найлс. Пирра не теряла времени даром. Она нажала на ссылку и начала читать. Чем больше она читала, тем ... злее становилась. Были заявления от фанатов, у которых брали интервью – даже несколько слов от самого Миды. Пирра пару раз перечитала статью, и ее гнев растворился в ... пустоте. ... "Я не могу победить ее. Очевидно, что нас разделяют лиги".... ... "Даже Бран Дэвис не смог попасть в нее. Я сомневаюсь, что квалифицированные охотники смогли бы легко с ней справиться".... ... "Я бы предпочел попытать счастья с Голиафом, большое вам спасибо".... ..."С поражением своей соперницы Пирра Никос выиграла четыре чемпионата регионального турнира Mistral подряд. Девушка всего шестнадцати лет установила новый рекорд по количеству последовательных..." Пирра бросила свиток обратно в сумку. Она продолжала раздеваться, желая проигнорировать то, что только что прочитала. Но даже если слов не было перед ее глазами, они все равно были там. Она с нетерпением ждала хорошей драки – с нетерпением ждала вызова… но теперь? Пирра прошаркала к душевым кабинам, включая одну из них. Она прошла прямо под душ, даже не дав ему прогреться, ледяная вода обжигала ее кожу. И Пирра Никос, четырехкратная региональная чемпионка Мистраля, заплакала. "Я не думаю, что имеет значение, непобежден я или нет. Однако тот, кто не желает даже пытаться ... это совершенно другое дело ". Меркьюри издал едкое фырканье, эхом отозвавшееся в пустом складе, который был их временной базой. Смотря телевизионное интервью, он продолжал терять веру в человечество. Что за чушь. "Меркурий, это на тебя не похоже - проявлять интерес к миру соревновательных боев". Его внимание привлек голос его "напарницы" Эмеральд, девушки, заканчивающей ремонт своих револьверов. "Кто она? Потенциальная цель? Или, может быть, кто-то из твоих влюбленных?" Меркьюри покачал головой, не желая реагировать на очевидную ловушку Эмеральд. "Нет. Она Пирра Никос. Она только что выиграла свой четвертый региональный турнир Mistral подряд – но поймите это: она выиграла по пенальти. Разве это не удар по яйцам?" "Я бы не знала. У меня их нет". Эмеральд самодовольно ухмыльнулась: "Так почему она важна?" Меркьюри вернулся к просмотру новостей, теперь на совершенно другую тему – ограбление в Вейле, вероятно, этот придурок Торчвик приступил к выполнению своей роли в их "плане". "Она может быть нашей "одноклассницей" в Haven. Черт возьми... Если Зола не сможет найти четвертого человека, она может быть нашим товарищем по команде ". Убийца со стальными волосами провел рукой по волосам, вздыхая. Ни он, ни Эмеральд по–настоящему не понимали, что творилось в голове их босса, хотя они знали, что никогда не подвергали сомнению ее планы. Но проникнуть в академию охотников Мистраля и выдавать себя за студентов? Это было далеко от драки с одной из четырех дев из "легенды" и кражи ее магических сил, это точно - но он все еще не знал, что было безумнее. Однако в одном из них они на самом деле почти преуспели. Меркьюри все еще была немного неуверенна в своей цели… конечная цель работодателя, но, к чему бы они ни пришли, он был с ней на все сто процентов. После того, что он увидел – что она ему показала – он должен был быть таким. Эмеральд повторила ее вздох. "Я действительно надеюсь, что она кого-нибудь найдет. Было бы утомительно скрывать то, что мы делаем, от кого-то из той же команды, что и мы ". "Есть кое-что, о чем мы можем договориться". Меркьюри кивнул. Телевизор перед ним выключился, и он повернулся к Эмеральд. "Что за чертовщина? Ты не можешь просто так это сделать". "Но я этого не делала". Эмеральд подняла руки, показывая, что они пусты. Меркьюри давно привык к иллюзиям Эмеральд, девушка уже сыграла с ним несколько отвратительных шуток, используя свое подобие. Итак, если не Эмеральд выключила телевизор, то кто это сделал? Меркьюри моргнул, и в тот момент, когда он закрыл глаза, лезвие, казалось, появилось прямо у него между ног, заставив его ненадолго запаниковать. Пытаясь глубже вжаться в свой стул, он умудрился перевернуть всю конструкцию. "Черт!" "Стропила!" Крикнула Эмеральд, сообщая Меркурию о местонахождении нападавшего. Сам мужчина перекатился на ноги, осматривая балки наверху. К тому времени, как Меркьюри поднял глаза к небу, Эмеральд снова крикнула: "Позади тебя!" Дерьмо! Теперь замедлился с реакцией, которая была бы естественной, Меркьюри не успел развернуться достаточно быстро, чтобы в буквальном смысле подставить ногу своему противнику. Быстрый удар пришелся в заднюю часть его приземленной ноги - в "коленный сустав". Удар, который свалил бы обычного бойца на колени, доставил Меркьюри лишь небольшое неудобство, поскольку его протез просто ненадолго заклинило. После недолгого колебания нападавшего Меркьюри нанес удар другой ногой, но не встретил ничего, кроме пустоты. Удивленный, Меркьюри оставил ногу висеть там слишком долго. Он "почувствовал", как две руки обхватили протез, и обнаружил, что его отбросило на половину склада с довольно высокой скоростью. С кем бы они ни сражались, он или она были быстрыми. И сильными. Меркьюри заскользил по полу, едва успев встать на ноги, когда замедлился. Когда подросток поднялся, он почувствовал сильный удар, его отбросило еще дальше назад. Глядя вниз на то, с чем он столкнулся, Меркьюри почти хотел рассмеяться. В него бросили Изумруд. Импровизированный снаряд застонал: "Мерк, нам придется работать вместе, чтобы обезвредить ее". "Да..." Будь то дерзость, уверенность или просто глупость, нападавший на Эмеральд и Меркьюри позволил им короткую передышку. Меркьюри воспользовался моментом, чтобы перевести дух и осмотреть нападавшего. Это была ... маленькая девочка? "Em…?" Меркьюри похлопал по плечу своего партнера и прошептал. "Маленькая девочка надирает нам задницы?" Меркьюри наблюдал, как девушка перевернула стул, на котором он сидел, в вертикальное положение, вытаскивая лезвие, которое она, вероятно, бросила ранее, с мягкого сиденья. Прежде чем сесть, она перекинула свои длинные черные хвосты через плечи, скрестив ноги, как подобает леди. Ее ярко-зеленые глаза были хорошо видны даже в тусклом свете склада. Ее клинок упирался ей в плечо, но Меркьюри знала, что его можно переместить достаточно быстро, чтобы он оказался в любом другом месте. На лице девушки была легкая насмешливая улыбка, ее черная одежда слегка помялась от сидения. Меркьюри сделал шаг вперед, желая перейти в наступление, но Эмеральд удержала его. "Подожди. Вместе". Меркьюри понимающе кивнула, почти с нетерпением ожидая, когда Эмеральд воспользуется своим подобием. Получив легкий кивок от своего зеленоволосого союзника, Меркьюри направился к миниатюрной девушке, которой пришла в голову замечательная идея дать им двоим время перегруппироваться. Взгляд неизвестной девушки задержался на том месте, где осталась Эмеральд, вероятно, увидев своими глазами, что они двое неподвижны. Она пожалеет, что напала на них, и Меркьюри собирался убедиться, что она- Как раз в тот момент, когда Меркьюри отступил для удара, молодые зеленые глаза девушки встретились с его собственными. Дерьмо! Меркьюри, хотя и не проявлял никаких других внешних признаков паники, быстро отскочил в сторону. Но девушка, на которую Меркьюри, был уверен, собирался напасть, продолжала сидеть на месте с довольной улыбкой на лице. ...Кто она? Мальчик-подросток снова приблизился, налегая на ноги, готовясь блокировать или нанести удар - или даже отступить, если потребуется. На этот раз от девушки в кресле не последовало никакой реакции, когда он подошел ближе. Возможно ли, что иллюзия Эмеральда просто еще не проявилась? Он еще не до конца понял внешность своего партнера, так что, возможно, так оно и было. Как только Меркьюри отстранился, он отпустил ногу, резко выбросив ее вперед. Его нога соприкоснулась заметно; но не физически, как он ожидал. Его нога, казалось, прошла сквозь стекло, изображение девушки исчезло в осколках. Подросток со стальными волосами теперь трагически потерял равновесие. "Наемник!" Услышав, как Эмеральд зовет его, Меркьюри повернулся так быстро, как только мог, готовый к удару с той стороны, с которой он сейчас стоял. Когда атаки не последовало, он увидел, что заставило темнокожую девушку закричать. Его напарница стояла на коленях, таинственный нападавший приставил лезвие к ее горлу, каким-то образом миновав не только его, но и саму Эмеральд; кто-то, кто, без сомнения, был чрезвычайно внимателен после того, как понял, что ее иллюзия провалилась. Когда его напарник был в заложниках, Меркьюри Блэк мог сделать только одно; и это не обязательно было тем, в чем он был хорош... ...Переговоры. "Чего ты хочешь?" Меркьюри осторожно спросила. С Эмеральд на острие ножа – и не пачкая пол - очевидно, девушка чего-то хотела, верно? "Она хочет того же, чего и мы, дорогой Меркьюри". Меркьюри узнал голос, но не был уверен, напрячься ему или расслабиться. Повернувшись лицом к женщине, которая только что вошла через боковую дверь, Меркьюри проглотил комок, который быстро вырос у него в горле. "Кто она, Зола?" "Она, - мягкий голос Золы напомнил Меркьюри о теплых углях в угасающем костре, но он знал лучше, – наша новая товарищ по команде. Ее зовут Нео. Я... позаимствовал ее у Романа." Меркьюри наблюдал, как невысокая девушка убрала свой клинок от шеи Эмеральд. "Она одна из Романовых?" "Да, но прямо сейчас она одна из моих. Помимо того, что она четвертый член нашей команды, она также будет оказывать поддержку Роману вплоть до турнира Vytal". Меркурий, Эмеральд и Зола придвинулись ближе друг к другу – хотя сама Зола сделала всего пару шагов по просторному складу, Меркурию и Эмеральд пришлось отойти на приличное расстояние, чтобы встретиться с ней. Обладательница револьвера потерла горло, туда, где находился клинок Нео, прежде чем спросить: "Как она собирается помогать Роману, если мы все будем в Хейвене?" Зола улыбнулась. "Поверь мне – у нее есть свои способы". Что-то маленькое и твердое ударилось Меркьюри в макушку, прежде чем с легким стуком упасть на пол. Седовласый подросток уже знал, что это было, поднимая пульт от телевизора, который только что упал со стропил. Он поднял глаза, встретившись взглядом с их новым товарищем по команде. "Ох, и не пытаться ужиться с ней." Гаревая ворковали. "Я хочу найти… в последний момент замены для вас двоих". Озпин сделал большой глоток из своей дымящейся кружки, просматривая записи камер наблюдения с места ограбления, произошедшего всего несколько минут назад. Он наблюдал, как молодая девушка в длинном красном плаще расправлялась с членами банды не только эффективно, но и несмертельно - демонстрация превосходного мастерства. То, что она использовала косу, определенно привлекло внимание Озпина. Но это было не совсем то, что он искал... Ему нужно было перекинуться парой слов с этой девушкой позже – при условии, что Питер действительно сможет задержать ее, пока он не доберется туда. Мужчина еще не смог предоставить полный отчет, но это было бы спорно. Озпин планировал отправиться в Вейл, чтобы лично взять интервью у девушки. Но была еще одна, едва ли не более насущная проблема, о которой директору пришлось позаботиться в первую очередь. "Он поднимается". Женский голос раздался из динамика, установленного на его столе. Озпин нажал кнопку на краю упомянутого стола, позволяя ему ответить. "Спасибо, Глинда". "Я только надеюсь, что Кроу права насчет него". – заявила его заместительница, звуча так же сурово, как всегда, но Озпин почувствовал беспокойство в ее голосе. "Кажется... отчасти невинный." Директор Бикона ненадолго замолчал, обдумывая свой ответ. Или, может быть, было бы лучше вообще не отвечать? … Озпин еще раз нажал на кнопку. "Я тоже, Глинда". Двери лифта открылись, и оттуда вышел мальчик, еще даже не взрослый, одетый так, как будто он был готов выйти и сразиться в величайшей битве, с которой ему когда-либо приходилось сталкиваться. Тогда, возможно, это было совпадением, что Озпин собирался стать тем, кто представит Жону Арку такой фронт: другой вид битвы, который он, вероятно, никогда не видел. Война ... о которой такой мальчик, как Жон, никогда не должен даже знать, не говоря уже о сражениях… По крайней мере, у Озпина все еще был выбор; пожилой человек мог просто не рассказывать Жону ничего. В конце концов, эта встреча была замаскирована под встречу директора школы, желающего получше узнать одного из своих будущих учеников, и было бы не очень сложно сохранить ее в таком виде. Но Озпин доверял Кроу; доверял ему настолько, что эта встреча вообще состоялась. Однако теперь ему самому предстояло сделать первый шаг. Хм,… как уместно. "Мистер Арк, спасибо, что согласились встретиться в столь поздний час". Озпин встал, когда один из его будущих учеников шагнул вперед. Директор предложил Жону руку, и мальчик пожал ее. "Это не проблема". Парень улыбнулся, пожимая Озпину руку. "Недавно я пару раз задерживался допоздна, так что встретиться в такое время вполне нормально". Он кажется ... другим. "Пожалуйста, присаживайтесь". Жон так и сделал, Озпин тоже откинулся на спинку стула. Озпин был не из тех, кто тратит время впустую; таким образом, его допрос Жона был спланирован и структурирован с единственной целью узнать, что именно движет Жоном, а также будет ли он полезным, а также заслуживающим доверия. Конечно, можно было бы сказать, что Озпин манипулировал, но именно манипулятивность так долго держала их врагов в страхе. Если Жон был ценным активом, Озпин нес ответственность за то, чтобы он был на их стороне. Даже если Кроу гарантировал, что мальчик практически уже принадлежит им. Прошли секунды тишины – секунды, которые Озпин намеревался пройти неловко, хотя молодой Арк не выказывал дискомфорта, был ли он невежественным или терпеливым. "Еще раз приношу свои извинения за позднее время". Озпин добавил: "Остальной персонал Beacon и я обсуждали результаты открытых экзаменов. В этом году была ... очень интересная явка ". На самом деле, еще было несколько вакансий; недостатка в претендентах не было, но некоторые просто не соответствовали требованиям. Глаза Жона, казалось, вспыхнули при этих словах. "Если я могу спросить, был ли претендент по имени Блейк?" Озпин сделал мысленную пометку о том, насколько вежливым был мальчик, и еще одну о том, что он, похоже, знал бывшего активиста движения "Фавн Белого Клыка". Девушка пыталась скрыть это, но, хотя это обмануло других, Озпина это точно не обмануло. "В самом деле. Она твоя подруга?" Блондин не пытался скрыть слегка неуверенное выражение своего лица. "Да. На самом деле, скорее знакомый". Директор Бикона кивнул, принимая ответ Жона. "Понятно. Она добралась". Последовала еще пара секунд тишины, прежде чем Жон заговорил. "Это то, почему я здесь сегодня вечером? Что-то связанное с моим принятием?" Озпин хмыкнул. "Не совсем. В основном у меня просто есть несколько вопросов к тебе, будущему ученику Бикона". Жон промолчал, и Озпин воспринял отсутствие ответа как разрешение – хотя седовласый директор не нуждался в разрешении Жона. "Последний раз мы разговаривали на подведении итогов после трагедии в Нюрсе". Блондинка кивнула. "Однако я хочу знать о том, что произошло в Атласе". "В Атласе?" Озпин, не теряя времени, подтвердил: "Два очень надежных источника напрямую рассказали мне о том, как ваши усилия спасли жизни. О том, как вам "рекомендовали" покинуть лабораторию Шнее, шансы против вас. И все же, несмотря на все это давление, вы преуспели в своих усилиях вернуть комплекс. Хотя и были жертвы, их было немного. Скажите мне… "Почему ты не сбежал? Почему ты рисковал своей жизнью, несмотря на такие шансы?" На вопросы Озпина было много неправильных ответов – и только несколько правильных. То, что "это было правильно", было ответом, которого Озпин ожидал больше всего. Это было самое простое, но оно также не сообщило Озпину ничего больше, чем он знал. Озпин позволил Жону пару мгновений обдумать свой ответ. Директор уже был доволен: тот факт, что мальчик ответил не сразу, доказывал, что он достаточно взрослый, чтобы обдумать все, что скажет Озпин. Он терпеливый, он мыслитель… поскольку Кроу ручается за него, этого почти уже достаточно… Ожидая ответа Жона, Озпин вспомнил одну вещь, которую "учитель на полставки" сказал однажды вечером. 'Он заслуживает знать. Если не для своего блага, то для блага Вейла – нет, для блага Ремнанта.' Озпин потратил больше времени, чем считал разумным, на обдумывание заявления Кроу. Фактически, весь разговор прокручивался в голове Озпина каждый раз, когда он думал о молодом Дуге. Если мальчик заслуживал знать, как сказал Кроу, то у Озпина на самом деле никогда не было выбора. В конце концов, "кровь мальчика" заслуживала ответов. "Если бы я ушел, тогда и там", - наконец ответил Жон, прерывая размышления Озпина. "Я бы не смог жить с таким выбором. Зная, что люди – невинные люди – погибли из-за того, что я не захотел рисковать? Потому что я просто ... сбежал, не желая рисковать своей жизнью ради других, хотя я хочу стать охотником? Я буду сожалеть об этом до конца своих дней. " "Оглядываясь назад, если бы я погиб, пытаясь захватить лабораторию, мне было бы все равно; Я был бы мертв". Мальчик без особого энтузиазма усмехнулся. "Но сбежать? Это было бы ошибкой." Ошибка… "Помнишь, когда это происходило в последний раз?" Оставалось спросить Озпина еще только о двух вещах. "А что насчет твоих друзей и семьи? Им, безусловно, было бы небезразлично, если бы ты умер". "Я бы предпочел, чтобы они запомнили меня таким, каким я был". "А как насчет деревни Нюрсе?" Очевидно, что вопрос застал врасплох Арку - Озпин именно на это и рассчитывал. Но мальчик быстро поправился. "Если бы я умер в лаборатории, меня бы не было в Нюрсе ... но если бы я сбежал, скорее всего, меня бы там тоже не было, защищая это. И если бы я был ... нет никакой гарантии, что все обернулось бы так же. Я многому научился в Atlas. " Озпин кивнул, протягивая руку, чтобы сделать глоток из своей кружки, напиток в которой теперь был просто теплым. Он поставил кофе обратно, согнув пальцы, и наклонился вперед. Он предположил, что пришло время. "Скажи мне, Жон Арк... Какая твоя любимая сказка?"