Часть 35

Жон дышал ровно, его ноги тащились по раскисшей тропинке, которая стала слишком знакомой для его команды за время работы в Beacon, дождь, падающий на голову, слегка раздражал его. Аквила за его плечом тихо звякнула о его мокрую броню - единственное напоминание о том, что теперь там было его копье, и он привык к его весу. Это, с кобурой Horizon за спиной и Crocea Mors, пристегнутой к руке, позволяло ему чувствовать себя в безопасности. Однако мисс Гудвич и слова, которые она небрежно – хотя и устрашающе – упомянула в разговоре с ним на днях, этого не сделали. Блондинка подошла к нему на следующий день сразу после их загадочной и волнующей встречи с директором– которая все еще преследовала его мысли, и сказала встретиться с ней на их обычной тренировочной площадке в полдень через два дня, и там его будет ждать тест. Эти слова, вероятно, не стали бы поводом для тревоги при обычных обстоятельствах. Но Гудвич никогда не проводила тестов. Она "тестировала" их раньше, ДЖВИН, в целом. Она сталкивалась с ними почти каждый день, за исключением прошлой недели или около того, но на самом деле она никогда не устраивала им тестов. Мальчик вдохнул через нос, вдыхая запах дождя, успокаивая себя. Если это действительно было испытание, то он проходил его один. Без товарищей по команде. Его это устраивало ... но он должен был признать: это было странное чувство. Наблюдая за деревьями вокруг, когда он двигался, Жон обдумывал все, что могло произойти. Может быть, она потащит его в Изумрудный лес под таким дождем? Может быть, поединок один на один, где он должен был продержаться дольше семи минут против самой мисс Гудвич? Он полагал, что сможет продержаться шесть минут, но семь? В такую погоду? Это было слишком. В тот момент, когда Жон вышел на поляну, ему пришлось рассмотреть совершенно новое множество вариантов, обратив внимание на четырех сварливо выглядящих студентов, стоящих рядом с его наставником, которых он сразу узнал. Что здесь делает CFVY? По мере того, как Жон подходил ближе, в его голове начинало появляться еще больше сценариев. Придется ли ему драться с Коко? Яцухаши? Со всеми? Мальчик проглотил комок в горле, остановившись напротив пятерых, которые ждали его. Он видел, как они все сражались. Каждый из них был более чем равным противником для него. Что планировал его наставник? "Ты вовремя", - крикнул Гудвич. "Видишь, CFVY? Нам не пришлось долго ждать". "Хотя он мог бы прийти пораньше. Тогда мы могли бы начать пораньше и, возможно, уже убрались бы из-под этого проклятого дождя". "Ты знала, что сегодня будет дождь, Коко. Ты отказалась взять зонтик, потому что сказала, что у тебя нет такого, который хорошо смотрелся бы с твоим топом". Яцухаши заметил, вероятно, самое длинное предложение, которое Жон когда-либо слышал от мальчика. "Вы также сказали, что никому из нас не разрешалось брать с собой зонтики, потому что мы все пострадали бы вместе, как команда". "У меня замерзли уши ..." - пожаловалась Велвет. Светловолосый парень понял, что это была за шутка – попытка отвлечь его, не дать ему времени подумать. "Хорошо ... итак, я здесь". Он случайно упоминает, напоминая остальным о своем присутствии. Гудвич внимательно посмотрел на него. "...Полагаю, мне не нужно спрашивать тебя, готов ты или нет?" Коко Адель издал короткий смешок. "Каждый раз, когда я вижу его, я все еще не могу поверить, что он повсюду таскает с собой все это оружие". Остальные члены CFVY, и даже мисс Гудвич, повернулись к лидеру команды. "У тебя в сумочке миниган". Темнокожий член команды прямо упомянул. Жон не мог видеть за солнцезащитными очками девушки, но он был уверен, что она моргнула раз или два, прежде чем повернуться. "Заткнись". "Я действительно не знаю, почему я тебя терплю. Мы можем запустить это шоу в турне?" Казалось, что большинство разделяло его мнение относительно того, что нужно как можно быстрее укрыться от дождя. "Что я делаю?" Он спросил. "В конце концов, мы доберемся до этого, Жон". Его все еще немного беспокоило, что Гудвич называет его по имени, особенно в присутствии других учеников, таких как Коко, которую, он был почти уверен, его наставник по-прежнему называл мисс Адель. "Мне не нужно спрашивать, готовы вы или нет, но я должен спросить вас вот о чем: На какой срок вы готовы к помолвке?" Жон напевал, думая обо всем, что он упаковал в свою сумку. Мысленно проверяя свой инвентарь... Он понял, что это не совсем то, о чем спрашивал Гудвич. "От двадцати до тридцати минут непрерывного, тотального боя. От часа с четвертью до полутора часов долгосрочного сражения. Но только со своим мечом и щитом? Пока я не упаду". "Превосходно. Мисс Адель - "Ссправилась". "... то, о чем мы договорились раньше, все еще в порядке?" "Более чем в порядке". Ответила Коко, слегка изменив позу, с улыбкой на лице. Это ... не выглядело многообещающим. "Жон Арк". Гудвич снова начал: "Я предполагаю, что на данный момент вы знакомы с членами команды CFVY?" Мальчик жестко кивнул. "Да". "Назови двух из них". Жон, моргая, оглядел четырех участников CFVY. Он знал всех по именам – это была странная просьба. "Эээ... Вельвет и Фокс". "Тч". Фокс прищелкнул языком и пошел вперед, Велвет последовала за ним вскоре после него. "Я, честно говоря, удивлена... Я не думала, что ты помнишь мое имя". Жон перевел взгляд с Фокс на Велвет, а затем снова на Фокса. Они собирались стать его противниками? Они оба? Ему нужно было быстро придумать стратегию- Фокс и Вельвет не остановились перед ним, вместо этого подошли и встали рядом с ним. "Через минуту, - крикнул Гудвич, - мы начнем наш матч три на три. Жон Арк, Фокс Алистар и Вельвет Скарлатина против Коко Адель, Яцухаши Дайчи ... и меня. У вас есть две минуты на выработку стратегии." Подожди, что? "Нам сказали, что вы должны вести нас". - небрежно заметила Вельвет, стряхивая капли воды со своей верхней пары ушей. "Мы будем следовать вашим приказам. Не могу дождаться, когда увижу еще несколько ваших раундов Dust в действии." Фокс хмыкнул. "Впрочем, ты всегда можешь просто сдаться. Спаси нас от этого дождя ..." Жон фыркнул, его мысли закружились, когда он сосредоточился на обдумывании плана. "Это не вариант. Фокс, вы с Вельвет сделаете все возможное, чтобы убрать Коко. Яцухаши попытается остановить вас, поскольку он более тяжелый боец ближнего боя, но мы попытаемся справиться с этим. Чем быстрее мы превратим это в численное преимущество, тем лучше для нас ..." Мальчик замолчал, заметив, что Велвет и Фокс уставились на него широко раскрытыми глазами. "Что?" "Вы смотрели, как мы тренируемся?" С любопытством спросила Велвет. Блондин в замешательстве нахмурил брови. "Нет, а что?" "Это то, что мы обычно делаем во время наших тренировок два на два, когда нас распределяют по парам". Фокс объяснил. "Это сработает достаточно хорошо. Как насчет Goodwitch?" "Мне это казалось довольно очевидным ..." Жон пробормотал, но не придал этому значения. "Мы ничего не можем сделать с Goodwitch, пока не выйдут Коко или Яцухаши – желательно, оба". "Что, если они придут к нам вместо этого?" Спросила Велвет. На этот вопрос было сложнее ответить. "Тогда мы отступаем. Я буду в арьергарде, пока ты и... Фокс, ты умеешь стрелять?" "Дышу ли я?" "Верно. Глупый вопрос. Возьми это". Жон потянулся за спину, достал Horizon и протянул его старшему мальчику, который должен был стать его временным товарищем по команде. Он также предложил два магазина, протягивая их Фоксу, пока тот осматривал пистолет. "Вы двое делаете все возможное, чтобы попасть в них, пока я прикрываю вас ..." В голове Жона промелькнула мысль – случайная, но ее стоит обдумать, несмотря ни на что. "Привет". Фокс оторвал взгляд от Горизонта, как и Велвет, они оба осматривали оружие. "Если я упаду, я снова поднимусь. Но если меня снимут с матча, каким бы способом это ни произошло, и дело дойдет до двух против трех, тебе следует сдаться." Двое членов CFVY непонимающе уставились на него, одно ухо Велвет дернулось. "Этого не будет". Твердо заявила Вельвет. Жон моргнул, захваченный врасплох. "Я буду с тобой предельно честен". Начал Фокс серьезнее, чем был до этого. "Ты когда-нибудь сомневался в себе как в лидере? Если сомневался, никогда больше не сомневайся. Но в то же время... никогда не говори этого своим товарищам по команде. " "Что?" Темнокожий парень провел рукой по волосам. "Твои товарищи по команде? Все, что им нужно делать, это верить. Иметь веру в то, что ты вытащишь их из любого ада, с которым тебе предстоит столкнуться". Фокс глубоко вздохнул. "Если они сомневаются в тебе, они сомневаются в себе. Когда-то Коко была такой же, как ты. Мы кое-чему научились на горьком опыте, и теперь я рассказываю тебе это, чтобы тебе не пришлось ". "Наш долг - помочь вам, первокурсникам". Велвет продолжила вместо мальчика. "Что бы ни случилось – если это будет двое на троих, или даже если мы будем только я или Фокс против них троих – мы не остановимся. Потому что у меня такое чувство, что ты не сдашься, даже если мы потерпим поражение. Потому что так поступают охотники и хантриссы. Они никогда не сдаются. " Вау ... это был вдохновляющий материал. "Спасибо, ребята". "Ну, это не единственная причина, по которой мы хотим победить ..." - призналась Велвет, глядя в сторону, по-видимому, пристыженная. Фокс кивнул головой в знак согласия. "Верно". "Одну минуту!" Гудвич позвала с другого конца поляны. "Подождите, о чем вы, ребята, говорите?" Жон почувствовал себя обязанным спросить, переводя взгляд с Фокса на Велвет. "Гудвич сказала, что если победит тот, кого призовут на твою сторону, она забронирует каждому из них столик на двоих в "Сино" ..." При этих словах Жон присвистнул. Это был довольно высококлассный ужин. Все знали о Shino's. Черт возьми, шеф-повар Juncea's был без ума от нее на протяжении всей средней школы, если Жон правильно помнит. Подождите, разве это не было подкупом? Разве они не могли просто все объединиться, если те, кто на стороне Гудвич, позволят им победить? "Хотя, это не значит, что нам больше не за что бороться". Фокс отметил, отвечая на вопрос Жона. "Коко в последнее время часто доставала меня, пытаясь уговорить пойти с ней за покупками одежды. В прошлый раз, когда я ходила, она одела меня в платье. Платье! Пришло время отомстить." Велвет издала нечто, напоминающее рычание. "Буквально на днях Яцухаши дразнил меня, держа мой поднос с обедом высоко над головой, вне досягаемости". Жон был сбит с толку этим, склонив голову набок. "А ты не мог просто взять свои слова обратно? Разве ты не можешь, например, перепрыгнуть через три этажа или что-то в этом роде?" "Дело не в том, что я не мог взять свои слова обратно; это вопрос принципа". Она повернулась, чтобы посмотреть на другую группу. "Ваше правление террора заканчивается здесь ..." Блондин повернулся к Фоксу, но парень только покачал головой, как бы говоря, чтобы его не беспокоили. "Ну что, мы все готовы?" Спросил участник CFVY. Пришло вдохновение. "Подожди". Жон полез в свою сумку. "У меня есть план. Похоже, реальный план". Оба второкурсника повернулись к нему, глядя прямо в лицо. Он протянул Фоксу сжатую руку. "Возьми это". "Подруга-Нора, чем мы будем заниматься сегодня?" Нора повернулась к Пенни с лучезарной улыбкой. Секунду спустя девушка-атласянка улыбнулась в ответ, ее глаза расширились, когда она ждала ответа. "Сегодня – как и каждый день – мы собираемся повеселиться!" Объявила Нора, показывая девушке поднятый большой палец. "Но сначала о главном. Посмотрим, пойдет ли Рен с нами!" "Ли Рен? Я помню, ты рассказывал мне о нем". Пенни кивнула, прежде чем ее лицо исказилось выражением глубокой задумчивости. "Но я помню, ты говорил, что он скучный и имеет тенденцию быть ... палкой в колесе? Кажется, я помню, что ты это говорил". Обладательница молотка почувствовала, как ее щеки вспыхнули от легкого смущения, прежде чем это чувство быстро исчезло. "Рен это скучно. Но находиться рядом с ним - нет! Вот увидишь." Две девушки медленно шли по коридорам общежития Бикона, более оживленные, чем когда-либо, что, вероятно, было результатом ливня снаружи: штормовое предупреждение приостановило воздушное движение, а это означало, что первокурсникам, которые должны были вернуться в Вейл, были предложены места в общежитиях. Общежития, которые по праву должны были принадлежать им... Нора все еще не думала, что эта политика вообще имеет смысл – та, где студенты должны быть в команде, чтобы оставаться в общежитии. Если для этого действительно была веская причина, девочка не смогла ее придумать. Может быть, это была какая-то глупая политика, которую директор не мог обойти? Но в то же время он был директором; что он не мог обойти? Если быть честной с самой собой, во всем этом было что-то подозрительное... Всего три команды первокурсников, затем "свободные студенты" объединяются в команды на второй год вместо того, чтобы просто собрать их всех вместе для начала? Мысли Норы вернулись к ее собственной, занятой команде: после занятий Вайсс отправилась в библиотеку, Янг куда-то с сестрой, а Жон отправился на встречу с Гудвич для какого–то тренинга - хотя, в частности, это не должно было быть общеизвестно. Пока все были заняты, Нора решила снова навестить Пенни, но проводить время наедине с девушкой было тяжело даже для нее. Поэтому она искала еще одного человека, который мог бы скрасить ее день. "Это их комната?" Нора быстро заморгала, потерявшись в собственных мыслях. Она подняла глаза, осознав, что стоит возле общежития PBRL, хотя раньше ее там не было. Я должен перестать так много думать... Она подмигнула Пенни, ее подруге, стоявшей в стороне. "Да!" Нора быстро постучала в дверь, сцепив руки за спиной в ожидании. Дверь распахнулась, и глаза Норы встретились с зелеными глазами лидера PBRL. "Еще раз здравствуйте". Пирра весело здоровается, ее рыжий хвостик подпрыгивает вместе с улыбкой. Пирра понравилась Норе. "Пришла за Реном? Неважно, на самом деле это не такой уж большой вопрос. Глаза девушки обратились к Пенни, она с любопытством наклонила голову. "А это кто?" Прежде чем Нора успела открыть рот, чтобы ответить, заговорила девушка рядом с ней. "Я Пенни. Я подруга Норы. А ты?" "Пирра". Рыжеволосая ответила с легкой улыбкой. "Приятно познакомиться". "Итак ... да! Это из-за Рена". Подтвердила Нора, немного наклоняясь, чтобы заглянуть в комнату. "Он здесь, верно?" "Он просто в туалете. Вы двое можете войти, - предложила Пирра, отступая назад, - но, пожалуйста, ведите себя тихо". "Хорошо". Войдя в комнату PBRL, Нора лишь на мгновение огляделась. Планировка в целом была такой же, как в ее собственном общежитии, за исключением обилия книг на полках и отсутствия причудливых картин, которые Вайсс сочла нужным повесить. На одной из кроватей в углу комнаты пара глаз поднялась над книгой, и девушка за ней помахала рукой. Нора помахала Блейку в ответ, вежливо улыбаясь. Она выглядела... она выглядела так, словно ей нужно было действительно подольше поспать. Возможно, именно поэтому Пирра хотела, чтобы они с Пенни помолчали? "Пожалуйста, чувствуйте себя как дома". Предложила Пирра, укладываясь обратно на то, что, как предположила Нора, было ее кроватью. "Присаживайтесь, если хотите. Рен, вероятно, не задержится надолго." Нора посмотрела на закрытую дверь ванной и кивнула, выдвигая их рабочий стул и разворачивая его к центру комнаты. Она посмотрела на Пенни, чтобы предложить это, но предложение было отклонено прежде, чем она успела спросить. "На самом деле я удивлена, что вы, ребята, не с Ублеком". "Он дал нам немного отдохнуть после того, что произошло пару дней назад". "Парочка - О." Не то чтобы Нора забыла, но это пришло на ум не сразу. Конечно, это могло быть потому, что она услышала об этом от Вайс, которая услышала это от Жона, который услышал это от Янга, который услышал это от Руби. О Белом Клыке, совершившем набег на партию Пыли, и о том, что PBRL был там, чтобы остановить это. "Да, мы все еще немного корим себя за это". Пирра посмотрела на Блейк, чей взгляд был направлен в сторону, когда она закрыла свою книгу. "Оглядываясь назад, можно сказать, что двадцать на двадцать и все такое. Есть так много способов, которыми мы могли бы добиться этого лучше". Нора склонила голову набок. "Но из того, что я слышала, вы, ребята, проделали хорошую работу". "Не совсем". Блейк крикнул с другого конца комнаты, садясь. "Анализируя это, мы могли бы предпринять действия, чтобы уменьшить, ну ... уменьшить ущерб и жертвы". Рыжеволосая девушка плотно сжала губы. Часть ее хотела спросить сейчас о деталях, а часть ее хотела подождать, пока она не останется с Реном наедине, чтобы поговорить с ним об этом. Следующей заговорила Пирра. "Да, мы могли бы сделать лучше. Им тоже сошло с рук много Пыли". Нора переводила взгляд с P на B из PBRL, оба, казалось, были погружены в свои мысли. Прошло мгновение, и в тихой комнате раздался щелчок дверного засова. "О, Нора". Девушка почувствовала, как улыбка расползается по ее лицу, поворачиваясь к своему давнему другу. "Рен!" Парень, только что вышедший из туалета общежития, улыбнулся – как ей понравилось это видеть, – выключая свет позади себя. "Я удивлен, что ты не со своей командой". Он перевел свои яркие глаза на Пенни. "Кто это?" "Это Пенни из Atlas!" Нора ухватилась за эту возможность. "Она моя новая подруга". "Из Атласа?" Рен задумался. "Здесь из-за фестиваля Vytal и участия в турнире". Хотя она была уверена, что никто больше этого не заметил, Нора заметила, как напряглись плечи Рена под рубашкой, а также легкую усмешку на его губах. Мимоходом она слышала о людях, улавливающих тонкие намеки, которые сами люди не заметили бы – обычно от того, что знают кого-то так хорошо и так долго. Она никогда раньше не видела их в Ren, но сейчас она их видела. Это было странно, но небольшое изменение позы мальчика и тишина в комнате после заявления Норы сказали ей одно: Рен был заинтересован в этой девушке. Не заинтересованный -заинтересованный, но заинтересованный. Если бы это был другой тип, Нора утащила бы Пенни из комнаты, даже если бы это убило ее. Но дело было не только в Рене. Она посмотрела в сторону, заметив, что Пирра смотрит на новичка более пристально, чем раньше. Мальчик отвесил короткий поклон и кивнул в знак приветствия. "Приятно познакомиться". "Вы здесь из-за турнира?" Нора услышала, как Блейк спросил с другого конца комнаты, поворачиваясь рядом с иностранкой. "Вы немного рановато". "Я здесь, потому что директор Айронвуд счел важным опытом для меня провести время в незнакомом месте с незнакомыми людьми. Кажется, они с отцом называли это ..." Девушка на мгновение замолчала, моргая. "На самом деле, я не помню, чтобы они упоминали об этом как-то". Нора посмотрела на Рена, мальчик посмотрел на нее, изогнув бровь. Нора просто пожала плечами и улыбнулась. "Подожди минутку". Вмешалась Пирра. "Руби уже рассказывала нам о тебе. Я помню". Рыжеволосая девушка посмотрела на Блейка, затем снова на Рена. "Разве Руби ничего не говорила об этом раньше, пару дней назад? О том, что есть студент из Atlas , которого команда JWYN показывала в Вейле? " "Я действительно это помню". подтвердил Рен, и на его лице появилось выражение узнавания, когда он повернулся к Пенни. Пирра поднялась с того места, где она только что сидела, и подошла. "На что похожа Академия Атлас?" Пенни, казалось, просветлела при этих словах, быстро сменив растерянность на удивление. Нора только вздохнула, отодвинула стул от ближайшего стола и тихо села. Единственное, чего Рен никогда не терял, так это своего любопытства. Если его команда тоже этим займется, они пробудут там какое-то время. "О, это замечательно! Давайте посмотрим... что я могу сказать ..." Жон тяжело дышал, ныряя за упавшее бревно, прежде чем услышал звук, который стал в равной степени знакомым и пугающим. Он двинулся, бревно позади него разлетелось на куски, пока он искал новое укрытие. Изо всех сил держа щит открытым позади себя, он побежал дальше назад, когда почувствовал, как одна или две пули отскочили от его поверхности, еще одна попала ему в бронированное плечо. Он выругался, нырнув за камень, поскользнулся в грязи, когда дождь забросал его там, где он лежал, переводя дыхание. Еще несколько пуль отскочили от камня, прежде чем Жон услышал, как миниган Коко разрядился – это было так же страшно, как и когда он завертелся. Чья-то рука схватила его за плечо и помогла подняться на ноги. Поднимаясь, он посмотрел на фавна-кролика, девушка провела рукой по лбу, оставив пятно грязи. Последние три плана, которые они попробовали, потерпели ужасную неудачу. Аквила был где-то сзади, недалеко от поляны, его выбило из рук одной лишь силой взмаха Яцухаши. У Фокса все еще был Horizon, и даже тогда Жон был уверен, что все, что у него осталось, - это несколько пыльных патронов, которые он дал старшему ученику перед началом битвы. В целом, все выглядело не очень хорошо. Возможно, это был не самый добрый поступок, но Жон не стал тратить время на благодарность Вельвет за ее помощь, вместо этого обдумывая их следующий шаг. "Ты можешь подержать Яцухаши?" Девушка быстро кивнула, ее обычно торчащие уши были мокрыми и немного свисали перед лицом. "Тогда я подержу Коко. Посмотрим, стоит ли попробовать наш первый план еще раз. Это не ..." Глаза Жона расширились, когда он понял, почему он некоторое время не слышал "миниган" Коко. "Двигайся!" Он быстро оттолкнул Вельвет, отступая назад, когда массивный меч Ястухаши расколол скалу, которую они использовали в качестве укрытия. Как только камень раскололся, массивная голова мальчика повернулась к нему, в то время как Жон продолжал отступать. Затем блондин услышал этот покалывающий кожу вихрь. На мгновение он засомневался, что у них получится, прежде чем отвернулся от горы человека, надвигающейся на него, держа щит между собой и Коко, пригнувшись для максимального прикрытия. Он даже не мог сосчитать секунды до того, как пули начали стучать по его щиту, от мощных последовательных ударов немела рука. Если бы ему пришлось выбирать между попыткой заблокировать миниган Коко и попыткой заблокировать удар молотка Норы, он знал, что было бы проще. Жон воспользовался моментом, чтобы оглянуться в сторону Яцухаши, и увидел, как Велвет замахивается на него чем-то большим, ярким и синим. Он мог доверять, что она не даст большому парню себя в обиду. Под градом пуль, бьющих по его щиту, Жон улыбнулся. Станет ли использование щита для защиты от шквала пуль чем-то, что он делает регулярно? Блондин изо всех сил сохранял равновесие, заведя одну ногу за спину, ступня увязала в грязи. Регулируя угол наклона своего щита, когда он наклонялся вперед, мальчик ставил одну ногу перед другой, отбивая атаку Коко. Он мог поклясться, что слышал, как девушка что-то кричала из-за звенящих звуков, но звук был искажен. Ноги Жона нашли опору под собой, и он побежал вперед, крепко держа щит против потока металла. Звуки выстрелов становились громче по мере того, как он протискивался сквозь толпу, и мальчик опустил плечо, готовый броситься на лидера CFVY. Быстрые удары пуль по его щиту прекратились, в то время как ощущение онемения в руке осталось. Он выглянул из-за края своего щитка, поняв, что совершил серьезную ошибку, когда на мгновение увидел сумочку Коко на уровне глаз. Весь его мир перевернулся с ног на голову и вывернулся наизнанку, в голове эхом отдавалась боль. Когда он, наконец, смог снова открыть глаза, он сделал судорожный вдох, прежде чем быстро сплюнуть, земля, которая каким-то образом попала ему в рот, с силой вылетела наружу. Он оторвал лицо от грязи, чувствуя, что оно облеплено мокрой землей. Он заморгал чаще, голова все еще кружилась. Когда он ...? Жон приподнялся и схватил Crocea Mors, увидев, что она лежит в грязи прямо в пределах его досягаемости, его рука сжимает скользкую рукоятку. Он подавил подступающий приступ чихания и оглядел небольшую поляну вокруг себя. Поляна, которая была ему незнакома. Расчистка, которая была свежей. Звук удара металла о металл - лязг оружия – ударил его по ушам, и он начал двигаться в том направлении. Это не было чем-то таким банальным, как то, что он забыл, что делал, как в тех случаях, когда кто-то терял сознание в Ninjas of Love . Он точно знал, что делал. Он протиснулся между парой деревьев, увидев тела, движущиеся через просветы. Жон появился на другой поляне. Первыми тремя людьми, которых он заметил, были те, кто дрался посреди поляны. Яцухаши оттолкнул Фокса, отправив его в полет, прежде чем был вынужден блокировать удар ногой от Вельвет. "Что..." - выдохнул Жон, оглядывая поляну. "...Где Коко?" Он тоже давно не видел Гудвича. Затем он увидел их. Неподалеку, под особенно большим деревом, стояла его наставница, скрестив руки на груди и наблюдая за разворачивающейся перед ней битвой. Позади нее, прислонившись к стволу того же дерева, сидела Коко, девушка теребила свой берет, держа его в руках. Жон указал Крочеа Морсу на них и стал ждать, стоя под дождем. "Вы были исключены". Гудвич крикнул, не оборачиваясь. Услышав слова профессора, Коко посмотрела в его сторону и помахала ему рукой. Вздохнув, получив подтверждение своей потери, блондин вложил меч в ножны и подошел. Он вроде бы догадывался, что так оно и есть, но не чувствовал удовлетворения. Он не чувствовал, что выложился полностью. "Ты проделал чертовски хорошую работу для первого года, малыш". Коко окликнул его, когда он подошел. "Застал меня врасплох этим последним зарядом". "Хотя это было не очень эффективно". Предложил Жон со смутным чувством протеста, еще больше сдуваясь. "Ты сбил меня с ног". "Требуется много усилий, чтобы размахивать этой штукой, как бы я ни старался, чтобы это выглядело легко". Она похлопала по ... мини-сумке? сумке-пистолету? которая была у нее на боку. "Кроме того, не похоже, что твои усилия пропали даром или что-то в этом роде. Фокс забрал меня сразу после этого". Жон услышал выстрелы и повернулся обратно к продолжающемуся бою. Фокс все еще использовал Horizon, Жон удивился, что у него все еще были боеприпасы, всего на секунду, пока не заметил сумку, висящую на бедре парня. Рука реактивно опустилась, обнаружив, что, да, действительно, Фокс забрал его сумку. Воспользовался моментом, чтобы более внимательно изучить бой... трое оставшихся стоять выглядели уставшими. Яцухаши отбросил Вельвет назад плоской стороной своего меча, девушка кувыркалась в грязи, пока не поднялась на ноги, тяжело дыша. Подождите... "Вас никто не выводил из строя, мисс Гудвич". Как ни в чем не бывало сказал Жон, не оборачиваясь к завязавшейся драке. "Я отказываюсь комментировать". Она лаконично ответила Жон только слегка покачал головой, наблюдая, как Яцухаши отразил пару ударов Фокса плоской стороной своего клинка, когда темнокожий парень сократил дистанцию. Как только Фокс подошел достаточно близко, он развернулся левой рукой, ловя контратаку Яцухаши одним из своих нарукавных клинков. Вывернув руку и отведя ее назад, Фокс потянул клинок Яцухаши вниз, воткнув острие в грязь так глубоко, как только мог. Глаза Жона расширились, когда Фокс указал Горизонтом вниз. Horizon загорелся, когда Фокс повернул назад, территория вокруг Яцухаши вспыхнула ревущим пламенем, прежде чем оно быстро погасло под проливным дождем. На первый взгляд это выглядело не очень эффективно, поскольку Яцухаши все еще крепко стоял на ногах, основная сила удара пришлась на сторону его клинка, но это было самое близкое к тому, чтобы их первоначальный план сработал – и Коко уже был вне игры. Яцухаши посмотрел на Фокса поверх рукояти своего меча и сделал шаг вперед. Когда он попытался вытащить свой клинок из обожженной земли, но тот отказался сдвинуться с места, Жон поднял глаза к небу в безмолвной благодарности всем богам, которые были там. Велвет побежала вперед, Жон увидел то, чего не смог увидеть Яцухаши. Когда более крупный мальчик начал поворачиваться, кролик фавн уже был в воздухе, вращаясь. Длинная нога девушки врезалась в голову Яцухаши, и мальчик от силы перевернулся, упав лицом в грязь. Жон съежился в знак солидарности, услышав стон старшего ученика с того места, где он стоял. Это должно было быть больно. "О, он будет чувствовать это неделями". Отметила Коко, Жон кивнул в знак согласия. Уложив Яцухаши, Фокс вскарабкался ему на спину, приставив лезвие к его шее. Все было кончено. "Матч окончен". Гудвич крикнул, отражая мысли Жона. "Да! Спасибо!" - закричала Велвет, вскинув руки в воздух, прежде чем упасть на колени, а затем на спину в грязь. Гудвич направилась к группе, Коко встала, чтобы сделать то же самое, а Жон последовал за ними. "А, точно. Вот." Коко повернулась и бросила ему Аквилу. "Впервые вижу это так близко. Прикольная штука. Я вышел и взял ее после того, как Фокс меня вытащил ". "Спасибо". Жон вернул Аквилу на спину, больше благодарный за то, что она вернула ему ее, чем за комплимент. Он действительно был благодарен: честно говоря, чем дольше он находился под дождем и в грязи, тем больше ему было не по себе. Как будто он каким-то образом оскорбил это. Возможно, это просто передалось Руби. "Хорошая попытка, Ятс". Сказала Коко, когда Фокс помогал здоровяку подняться, девушка сама предложила Велвет руку. "Похоже, у ДЖВИНА неплохой тактик, не так ли?" Этот комплимент заставил Жона слегка покраснеть, потирая мокрый затылок. "Что ж". Начала Гудвич, и все присутствующие повернулись к ней. "Для матча втроем против двоих, в котором вы предполагали, что у вас было невыгодное положение, это было неплохое выступление". Лицо Жона сморщилось в замешательстве. "Трое против двоих?" "Я не участвовал, если не считать того, что бросил бревно в вашу команду в начале матча". Гудвич продолжил. "Я вложил в твою голову идею о том, что ты окажешься в крайне невыгодном положении, и ты действовал соответственно. Ты вел тяжелую битву с силами, которые были – с точки зрения численности – слабее твоих". Жон кивнул с притворным пониманием. "Почему?" "Чтобы оказать на тебя давление". Ответил Яцухаши, отряхивая грязь с лица. "...эта дрянь везде". Велвет мило чихает, проводя рукой по своему слегка грязному лицу. "Мы с Фоксом не знали, что..." "Я сказал им об этом после того, как мы разделились на группы, и дал вам время выработать стратегию". Профессор подтвердил. "Вы отреагировали и действовали так, как я ожидал". "И это значит...?" Гудвич наклонила голову в ответ на призыв Жона. "Это хорошо". Услышав это, Жон вздохнул с облегчением. "Через неделю ты и твоя команда встретитесь со мной на тренировочном полигоне. CFVY, явитесь в мой офис завтра утром. Вы все свободны". Жон и члены CFVY смотрели, как Гудвич развернулась и зашагала прочь, а вокруг них лил дождь, поскольку их так быстро отпустили. Как, казалось, было стандартной практикой, все подождали, пока женщина покинет поляну, прежде чем начать ворчать. "Все холодное и мокрое". Яцухаши прямо заявил. "Наконец-то мы можем избавиться от этого дождя ..." Фокс вздохнул. Он подошел, его волосы были растрепаны, когда он протягивал Horizon Жону. "Вот". Велвет снова чихнула и посмотрела на свою одежду. "Я покрыта грязью. Клянусь, я вешу на пять фунтов больше, чем обычно. Давай вернемся". "Нам всем следует зайти внутрь". Коко согласилась. Жон просто стоял в легком изумлении, когда они начали возвращаться, сам следуя немного позади. Они вообще не собирались говорить о драке? "Это больно, Велвет". Ах, вот оно что. "Как ты думаешь, что сильнее? Мои удары или сумочка Коко? Ты не потерял сознание от моего удара". При словах Велвет Коко оглянулась на Жона. Мальчик наклонил голову, встретившись с ее прикрытыми глазами. "Ты в порядке, кексик?" Спросила она. Блондин моргнул пару раз. "Кекс...?" "Она дает всем прозвища, как только узнает их". Ответил Фокс. "Ей нравится с ними развлекаться. Я удивлен, что она дала тебе что-то такое нежное". "Серьезно?" "Раньше моим прозвищем было "Большой парень". Заявил Яцухаши. "Она уже несколько недель называет меня Бан-Бан". "Я все еще Придурок". Сухо сказал Фокс. "С самого первого дня". "Ой". Жон сочувственно протянул с улыбкой на лице. "Расскажи мне об этом". "Эй!" Запротестовала Коко. "Я пытаюсь быть великодушной". "Старайся лучше". Ровным тоном сказал Яцухаши. Все повернулись, чтобы посмотреть на Жона, который фыркнул от смеха. Блондин встретился с ними взглядом и под проливным дождем начал смеяться. "Что?" "Вы, ребята, молодцы!" Это вызвало у него множество улыбок, прежде чем Велвет начала хихикать, за чем последовал низкий, рокочущий смех Яцухаши. Вскоре к их веселью присоединились Коко и Фокс. Гудвич улыбнулась про себя, стоя за ближайшим деревом, листья над которым давали ей передышку от дождя, когда она смотрела, как Жон и CFVY покидают поляну, смеясь между собой и направляясь к Бикону. Часть ее хотела пойти и напасть на них, игнорируя их окружение такими, какие они есть, но она решила, что на этот раз смягчится. В конце концов, они только что закончили подвергать друг друга адским испытаниям. Светловолосый профессор оттолкнулся от дерева, поворачиваясь к небольшой полянке. Выброшенные гильзы от выстрелов из винтовки Жона, из которой стреляла Фокс. Пустой пузырек из-под Пыли, который использовала Вельвет. Линии в грязи, по которым прорезался клинок Яцухаши, заполняются водой. Смех ученицы затих. Она пересекла поляну, оставляя собственные следы на хаотичной земле, пока не достигла линии деревьев. Она продиралась сквозь мокрые кусты, находя в них лишь малейшие неудобства. Гудвич в конце концов прорвался на другую поляну – ту, которая практически была расчищена в результате боевых действий. Повсюду все еще были разбросаны пни, верхушки которых выглядели так, словно их обглодал хищный зверь или, в данном случае, миниган Коко. Она предположила, что они могли бы еще какое-то время оставаться детьми... но они были бы Охотниками. Одинокий Беовульф вышел на поляну с другой стороны, и Гудвич быстро и эффективно насадил его на один из более тонких пней. Она сделала бы их лучшими.