Глава 3. Тень покрыла ноги. Вечер.

“       – Итак! – Воодушевлённо выкрикнул Шелтерр, когда прошёлся от лавочки пару шагов. Лиса встала в метре от него, справа и с любопытством ожидала, что он начнёт говорить, но этого не происходило. Чёрный Кот внимательно смотрел на прохожих, как будто тщательно искал кого-то. Прищуривался, смотрел вдаль, затем расслаблял глаза и смотрел рядом. Лиса не понимала его идеи, но взяла с него пример, даже не понимая, зачем это. Смотрела на проходящих зверей более внимательно, чем ранним утром. Наблюдая за группами, заметила лишь яркость и радость в их мордах. Небольшие компании шутили, смеялись, приглядывая друг за другом с заботой. Некоторые шли в обнимку, обсуждая милые вещи и, возможно, думая о том, как бы хорошо было провести вечер дома, соответственно, в обнимку со своей половинкой. Было видно, что Коту были любопытны эти страсти, но искал он не их. Когда Мэй взглянула, куда стремится его взгляд, то поняла, что Кот выискивает среди зверей отдельных, одиноких, так сказать, заблудших. Слишком уж он долго глядел, поэтому Лиса решила окликнуть его:       - Кого ты ищешь?       - Хм. Добычу.       - Добычу?       - Не поймите меня неправильно, мисс. Да, я ищу добычу. И ищу я её для Вас. – Хитро улыбнулся Кот, на долю секунды посмотрев в заинтересованные зелёные Лисьи глаза, которые были устремлены на него. Мэй резко повернула голову обратно на оживлённый парк, пытаясь понять смысл слов нового знакомого.       - Как понять “добыча”? Я ничего не вижу. И-и… вообще ничего не понимаю.       - Вижу, Вы голодны… - Ещё хитрее улыбнулся Шелтерр.       - Погоди?! – Лиса громко пискнула, максимально возможно выпучив глаза. Лапы дрогнули, да так, что коснулись самого пальто Кота. - Ты ищешь зверя, которым я могу поживиться? Ты хочешь сказать, я съесть кого-то должна?! Кот рассмеялся.       - Чу! Чу! Нет, что Вы! До-бы-ча! Так много смысла в одном слове, не замечаете? Думайте, как хотите – как процесс получения, как то, что Вы уже получили, а может, как то, что вы получили на охоте! – Кот рассмеялся вновь.       - И в каком же смысле… эта “добыча”? – Неуверенно спросила Мэй. Кот промолчал.       - Шелтерр! – Выкрикнула Лиса, заметив, что её игнорируют.       - Тише, мисс. Я нашёл то, что искал. Взгляните! – Он аккуратным жестом указал в сторону, где было меньше всего зверей. Было пусто, за исключением одиноко сидящего за лавочкой антропоморфного волка, одетого в чёрную футболку с непонятным рисунком, что нельзя было разглядеть издали, в серые штаны и обычную повседневную прогулочную обувь. Он тоже рассматривал прохожих, но не с любопытством, а с полностью расслабленным видом. – Пёс. – Сказал Шелтерр. – Обычный пёс.       - Пёс. – Кивнула Мэй.       - Пёс.       - Ну, пёс-пёс! Что ты хочешь? Кот вновь поправил цилиндр и посмотрел уже на Лису.       - Нам нужно, чтобы Вы, Мэйдей, подошли к нему, ну, присели рядом с ним. Затем, познакомились с этим псом..! Понимаете, к чему я веду? – Лиса помотала головой с растерянным видом, отображая “Нет”. – Та-ак. Это сложно объяснить, не то, что Ше… ай, не важно! – Выглядел Кот взволнованно, он пытался донести мысль, но так и не удавалось, поэтому голос стал тоньше.       - Я подхожу, знакомлюсь… зачем это всё? – Крайне смутилась Мэй.       - Чтобы вызвать доверие! Когда вы познакомитесь и обстановка будет расслабленной, постарайтесь как-то… повернуть его.       - Зачем?! – Лисе не был понятен план. Она нахмурила брови, посмотрела на Кота-инициатора, как на идиота. Чувствовалось постепенное и стремительное разочарование в её взгляде. - А теперь, Мэйдей, посмотрите на его штаны. Задний карман, - Тон Кота резко изменился, он опустил голову. Та растерянность с писком и риском выкрика быстро испарилась. Кот снова стал тем спокойным и строгим зверем, который представился перед Мэй. Его голос замедлился и стал ниже, и сам Шелтерр стал очень ясно шептать Лисе, перейдя на “ты” - Из его кармана торчит кошелёк. Заставь его поверить тебе так, Мэйдей, чтобы он мог позволить себе отвернуться. Когда он это сделает, схвати кошелёк аккуратно, а затем беги быстро и тихо, словно тебя здесь и никогда не было, скройся в толпе других зверей, Мэйдей. По росту ты - самое то. Эта ходячая пустоголовая “добыча” не успеет понять, что её обворовали. По спине Мэй прошёлся холод, руки затряслись. Было сложно поверить, что прямо сейчас ей советуют своровать что-то. Казалось до жути нечестным, поэтому Лиса озвучила это, уже дрожащим голосом.       - Т-точно? Это же воровство, так нельзя.       - Можно или нельзя - в выживании мораль не нужна. Тебе можно, Мэйдей. Ты в трудной ситуации, в отличие от этой собаки. – Низким тоном отвечал Кот, – К тому же, этот простофиля даже ничего не заметит. Уверяю, Мэйдей, с тобой не случится ничего плохого. – Голос был максимально уверенным, без капли сомнения или страха. Лиса сделала глубокий вдох. Случайное облако закрыло солнце, зрачки Мэй расширились. С пустой головой направилась в сторону сидящего за лавкой пса. Сквозь силу сотворила мордой что-то похожее на улыбку. Лапы дрожали так же, но Лиса не могла с этим ничего поделать. Когда она подошла к псу, её пышный хвост стал вдруг вилять от нервов. Пёс, заметивший остановившуюся перед ним случайную прохожую, осмотрел её сверху вниз и сказал:       - Вам что-то нужно?       - А-а-а-а… да. – Нервно начала Мэй, оглядываясь назад, на Кота. Он был повёрнут спиной, не наблюдая за действиями Лисы. Сама она будто бы не была полностью уверена в правильности этих слов, но Мэй, несмотря на эти мысли, всё-таки продолжила – А… Мне нужен Ваш к-ко-… Лиса замолкла, посмотрела на чёрную футболку пса. Появилась возможность разглядеть рисунок - на футболке было изображено знакомое мне название группы, которая так нравилась её брату, а именно “Floral Whirlwind”, где действительно был изображён прекрасный цветочный вихрь. Он кружил в танце с растениями, создавая интересную комбинацию разрушения и мирной жизни. “Стоит признать, их музыка действительно даёт много энергии, но точно не тогда, когда ты слушаешь её каждый день на полную громкость, мешая всем остальным, как это делал Зорро.” – Подумала Лиса.       - Ох! – Изобразила изумление Мэй, посмотрев на пса, – Это же Флорал Вёрлвайнд, я обожаю эту группу! И мой брат её слушает! Мне очень нравится, а… Вам?       - А… - Очевидно, пёс оказался в замешательстве, потому что он точно не ожидал, что случайная гражданка вдруг начнёт разговор на такую неожиданную тему, - Ну, да, мне нравится, а что? “А что?” – Возмутилась в мыслях Мэй. “Ну, не знаю! Может, интерес у нас, как минимум, есть общий? Но… зачем я это делаю? Зачем мне нужно его…” – Взгляд Лисы опустился на задний карман штанов незнакомца, и цель сразу вспомнилась, но непонятным оставалась задача заставить поверить зверя так, чтобы он смог тебе… довериться. “Какому зверю ты доверяешь? Возможно, родному и близкому. Доверяла ли я своей семье? Не очень. Они были безответственные и манипуляторные, все до одного. Я же их просто-напросто… не любила. Вызывает ли любовь чувство доверия? Конечно. Другой вопрос в том, станет ли зверь доверять незнакомцу, который влюбился в него, если от него не исходит никакой угрозы? Что ж, возможно, стоит проверить это прямо сейчас, если меня действительно волнует эта проблема”.       - Знаете, я хотела начать разговор издалека, но у меня, честно, не вышло. – Лиса наигранно хихикнула и поправила шерсть на щеках, - Вы мне, знаете ли, понравились своей внешностью, и… тем, что Вы увлекаетесь такой замечательной группой! Я бы хотела узнать о Вас побольше. – Мимолётные мысли Мэйдей сразу превращались в складные и уверенные слова. Поняв, что украв его кошелёк, ей придётся убегать, и, вероятно, убегать далеко, она скоро решила сымпровизировать что-то настойчивое. – Позвольте пригласить Вас в кафе. Пёс растерялся, приподнялся, подобрал сам себя, поправил футболку. Такие неожиданные слова застали его врасплох. Зверь покраснел, Лиса непроизвольно отвела взгляд на твёрдый асфальт, чтобы её не заподозрили во лжи. Вероятно, незнакомец расценил это как смущение, поэтому, чтобы ещё более не смущать её, встал и согласился с таким неожиданным предложением:       - Х-хорошо. Я не против. Лиса тоже поднялась с места, не поднимая головы. В её голове уже был зарождён потенциально рабочий план, который она собиралась воплотить прямо сейчас.       - Тут неподалёку есть… кафе… вот… в той стороне, вроде. – Лиса указала на дорогу парка, которая была ближе к выходу из него, и, к слову, ровно позади пса. Обернувшись в указанное направление, зверь начал что-то недолго вспоминать. Тем временем, Мэй можно было рукой подать, чтобы забрать кошелёк незнакомца, но она не спешила. Возможно, по той причине, что у неё внезапно закружилась голова. Руки вновь задрожали, но, вспомнив слова Шелтерра насчёт справедливости в её сторону, они немного успокоились, но уже было поздно. Пёс обратился к Лисе.       - Правда? Всё в мыслях Мэй разом перевернулось. Такой обычный, но такой сложный для ответа вопрос, который кувалдой ударил сначала по желудку, а затем по голове. Оба скрутились, но Лиса справилась с этим чувством, ответила на вопрос, дополнив его тем, о чём она понятия не имеет.       - Да. Налево, за углом будет прекрасное кафе. Я хожу в него очень часто, но, думаю, сегодня оно будет особенным! – С улыбкой сказала Мэйдей, откинув лапы за спину. Это была откровенная ложь, которая даже не гарантирует успех, но спокойствия придавал стоящий неподалёку Кот, который, видимо, смотрел на эту ситуацию боковым зрением. Вспомнился тот складный стих, что заставляло Мэй сиять улыбкой искренне.       - Хм. Я в этом городе живу много лет, но я не помню, чтобы...       - Недавно открылись! Три… недели назад! – Поспешно перебила Лиса, сглаживая эту неточность, которую заметил пёс. Он повернулся в указанную ранее Лисой сторону с задумчивым видом, и начал говорить.       - А! Так это об этом заведении все без умолку стали говорить! – Пёс скромно засмеялся. – Хорошо. Мы пойдём туда. И… так. То-есть, чтобы дойти туда, нужно повернуть налево за угол, и там, как я помню будет перекрёсток, на котором… ну, вроде, недавно что-то там произошло, и… “Мэйдей!”, – Отозвался собственный голос в голове Лисы. Глаза вновь опустились к заднему карману, а лапа потянулась к нему, пока пёс начал вспомнившиеся случаи в городе. “Хватай, Мэйдей!”, – Повторилось собственное имя. Лапа тряслась, как никогда прежде. Даже при первой ссоре с матерью и братом такого не было, ведь те были знакомы ей, а тут… Времени размышлять об этом не было. Мэй аккуратно схватила кошелёк двумя пальцами, вытянула и… он оказался у неё в лапе. “Мэйдей!”, – С удвоенной громкостью услышала она в голове. Она устремилась в побег вдоль парка за спиной у пса. Теперь дрожало всё. Складывалось ощущение, что сердце, желудок, лёгкие – всё выпрыгнет из тела через пару секунд, но такого не происходило. Пробежав метров 50, она запрыгнула в тёмные кусты за какой-то скамейкой, закрыв глаза. Мэй слегка поранилась об ветки и немного испачкала белую рубашку, но в целом, всё было в порядке. Она быстро села, согнув колени и держа кошелёк в правой лапе. Начала бешено дышать, но не из-за отдышки, а от того, что сейчас произошло. Не было никаких гарантий, что при убегании, пёс вдруг не обернулся и не заметил убегающую от него Лису, что сама начала разговор пару минут назад, и не устремился в побег за ней, поняв, что его обокрали. Судороги прошли по всему телу дважды, трижды, сжатые лапы чуть ли не рвали украденный кошелёк. Весь организм бил тревогу – сердце било отбойным молотом. Слёз не выступало, зелёные глаза даже не стали влажнее. Лишь бы сейчас подошёл хоть кто-нибудь, но не этот пёс, и не уличил Лису в грабеже, заставит всё вернуть, а может, поведёт в участок, где Мэй посадят в тюрьму. А что будет с Котом? Ничего. Он ничего не делал. Он был рядом, но отношения к этому не имел, да и сама Лиса бы не смогла бы обвинить “случайного прохожего” в том, что именно он указал так сделать для него. Всё, что видела Лиса – ветки и желтоватые листья куста, сквозь которые было видно части парка. Немного придя в себя, она увидела сквозь них медленно приближающуюся фигуру. “Вот и пришла ты к своей мечте, Мэй.” – сказала она себе. Закрыла глаза, чтобы не видеть ничего. Ожидала услышать вопли и крики о грабеже средь бела дня, но вместо этого она услышала знакомый, спокойный, размеренный голос.       - А сколько энтузиазма было в этом прыжке в кусты, мисс, прямо как рекомендовал я! – С насмешкой подошёл Шелтерр, не раздвигая ветки куста, в которых сидела Мэй, - Высший класс, Мэйдей! Вы отлично справились. Ну же, откройте глаза и взгляните в правую лапу.       - К-к-кошелёк… к-который я украла. – Лиса прокрутила его в руке, будто бы хотела убедиться в том, что это правда он, - Что со мной теперь будет? Вы отправите меня… в тюрьму? Кот расхохотался. Приклонил ветки, из-за чего дрогнула Мэй, когда была озарена ярким светом дня. Сквозь появившееся пространство Шелтерр начал смотреть и вещать.       - Нет. Никто не отправится в тюрьму, я Вас уверяю. К слову, тот пёс даже не понял, что у него что-то украли. Вы действительно хорошо выполнили то, что я Вам сказал.       - Но зачем… это?       - Откройте кошелёк, посчитайте деньги. Мэй наклонилась, начала аккуратно что-то перебирать в нём, полностью сконцентрировавшись на содержимом.       - 520 Денег… На миг Кот поседел, выпучив глаза, но вновь вернулся в состояние спокойствия.       - И-зу-ми-тель-на-я добыча, Мэйдей! Поздравляю, новичкам везёт. Всё это – Ваше.       - Моё?! – Удивилась Лиса, выронив украденное из лап. – Я это украла, и это моё? Так нечестно… - Мэй вспомнила брата вновь. Жестокий и холодный зверь, которому без капли сожаления удавалось красть деньги у незнакомцев и приятелей, чтобы прокормить семью. Вмиг деяния Зорро показались до жути бессовестными и жалкими, хотя раньше Мэй не обращала особого внимания на то, каким путём зарабатывал на еду и оплату долгов её брат – это не казалось важной деталью. С другой стороны, многократно провернув такие мелкие кражи, Зорро обеспечил какую никакую, но надежду, что всё вновь разрешится, что жизнь прекратит быть бедной. Это было давно, но сейчас эта мысль подходила как никогда. Оглядываясь на поступки брата, Мэй не хотела становиться таким, как он, но разве есть выход? А был ли выход у Зорро не воровать? Он старался на благо своей родной семьи, хоть относился к ней как к скоту, за что ему можно было бы и перестать сочувствовать – посадить за решётку. “Посадить за решётку…” – Прокрутилось в голове. Думать хотелось о чём угодно, лишь бы ни о тюрьме, поэтому Мэй продолжила слушать нового знакомого.       - Разве не приятно держать в лапах так много денег? – Шелтерр хитро улыбнулся. – Вы можете прокормить себя стольким количеством на несколько дней. А уже за это время найти подходящую работу, заняться своим любимым делом через некоторое время! Разве не замечательно? А у этого пса уже есть дом, работа, семья, в конце концов. Правда, как Вы будете теперь с таким грехом жить, я не представляю… - Кот улыбался неимоверно хитро, не сводя зелёных глаз с Лисы, лишь иногда поглядывая на кошелёк.       - Я… я не знаю. Может, псу этому нужны были деньги? Мы же не можем знать точно, может, стоит вернуть его?       - Ему однозначно лучше, чем Вам. – Кот слегка опустил веки и сильней наклонился в кусты, так, что морда Мэй снова оказалась в тени. Она отчётливо могла видеть только сверкающие зелёные глаза своего нового товарища-авантюриста, да и то не так чётко.       - Возможно, Вы правы. – Опустила голову Мэй с некой безнадёгой. Кот посмотрел куда-то в сторону, прищурив глаза, поправив свой неизменный цилиндр. К удивлению, с самого начала встречи, этот своеобразный головной убор не вызывал никаких вопросов у Мэйдей. Он определённо точно подходил его остальной одежде, которая определённо точно не подходила сегодняшней погоде. Как только Мэй об этом подумала, сразу дунул прохладный ветер. Кусты не спасли от этого холода, дрожь прошёлся по её телу. Посмотрев на Кота, она вновь задумалась о том, что он объявился ей помочь просто так, даже без оплаты. Помог, и даже ни гроша не взял за такую услугу. Мэйдей спросила:       - Вы так сильно помогли мне… Но за что? И, кстати, куда Вы направляетесь? - Помогал я Вам, повторюсь, за то, что мне стало интересно Ваше стремление и такая уверенность в Ваших действиях. М-м-м… Я Вам помог, знаете ли, и если Вы пожелаете, я бы помогал Вам и дальше. Так сказать, укрыл бы вас в безопасности на некоторое время! Знаете ли, в тот момент, когда Вы в одиночестве плакали на лавке, и ни один зверь не подошёл, чтобы хотя бы спросить, что случилось, повергло меня в горе, мисс, - Голос Кота стал крайне печальным и хриплым, будто что-то мешало ему говорить. Тот же самый ком в горле, который чувствовала Мэй половиной часами ранее, проявлялся в речи Шелтерра. - Я и без того глубоко печален с давних времён, но мне стало искренне жаль такую юную и прекрасную Лису. Каждый прохожий считает и называет себя эмпатичным, но когда дело доходит до проявления этой самой эмпатии, они отступают. Вы согласны со мной, что мы с Вами, Мэйдей, – единственные из своего рода, что отличаемся от других? Кот продолжал смотреть на Лису, сидящую в кустах и поджавшую колени к телу. Она задумалась, но скоро выпрямилась, заговорила воодушевлённо, нежным и спокойным голоском:       - Я согласна. Вы действительно единственный, кто помог мне, - Лиса взглянула на кошелёк вновь. Он уже не казался чем-то неправильным, а наоборот, ощущался таким, каким он должен был быть с самого начала – своим. И уже не было побочных мыслей о последствиях, было лишь внутреннее умиротворение, сказавшееся на том, что Лиса, наконец, вылезла из своего растительного укрытия, неаккуратно пробравшись через ветки. Мэй погладила листья на кусте, как бы прощаясь с ним и отдавая ему последнюю благодарность за защиту, и затем вновь обратила внимание на Кота. – Не знаю, как и благодарить Вас, Шелтерр… Я готова пойти вместе с Вами, если Вы сами того хотите. Кот слегка удивился, поднял брови, посмотрев на Лису, но не предложению пойти с ним - не такой была бы реакция, а значит его удивило нечто другое. Но затем он посмеялся, и, на выдохе, извинившись за свой беспричинный смех, сказал:       - Я совсем уж забыл об этом. Моя настоящая фамилия – не Шелтерр, мисс. Моя фамилия – Гилтман. Приятно познакомиться вновь, Мэйдей! – Усмехнувшись и наклонившись к Лисе сказал Кот и, впервые за всю встречу, снял шляпу, демонстративно подержав её недалеко от головы, и затем снова надел её, как подобает при приветствии. Он снова не протянул лапу, чтобы пожать её, но звучал, как всегда, искренне. Лиса последовала тому же примеру, поэтому не предприняла ничего. Она лишь смотрела с недоумевающим выражением лица на улыбающегося Кота, представившегося новой фамилией, не той, которой объявился изначально. – Прошу, не удивляйтесь так, мисс. Я так понимаю, что Вы не из города? Это обычная практика, знаете ли, говорить не настоящую фамилию до хорошего знакомства, а, скажем, выдуманную, либо чужую.       - Странно… к чему такое недоверие? Это ведь просто фамилия, - Посмотрела Лиса на Кота.       - Тогда почему же Вы не сказали своё имя? – Выпрямившись, с ухмылкой сказал Гилтман.       - Я… - Мэй задумалась. Немного потупившись в чёрное пальто Кота, она не придумала никакого ответа, потому что объяснения таким манерам с незнакомцам она не могла. – Я не знаю, почему.       - Можете не говорить, – Отвёл взгляд Кот, начав рассматривать парк, показывая либо незаинтересованность, либо тонкую обиду. – Имена ничего не значат, честно. Лишь вспомогательный ярлык, предназначенный для краткого обозначения знакомых, чтобы не потеряться в их количестве, - Уже более остро чеканил он, как будто есть что-то плохое в именах. – В то время как фамилии обозначают принадлежность, гордость и общность… - Кот, не поворачивая головы, посмотрел глазами на Лису, слегка мотнув хвостом.       - Мне, например, нечем гордиться. – Обиженно вскинула лапы Мэй.       - Знали бы Вы, Мэйдей, мне тоже. В общении нависла неловкость. Несмотря на гул проходящих мимо зверей, Кот и Лиса уловили гробовую тишину в этой стандартной для толпы обстановки. Для обоих зверей наступило молчание на несколько километров вокруг. Как будто они остались одни, и каждый задумывался о своём. Мэй размышляла о том, каково было бы кому-то увидеть свет и услышать музыку после мёртвой тишины в бескрайней темноте. И она вдруг поняла, что прямо сейчас чувствует это. Вместо шума прохожих и даже вместо той самой тишины, Лиса будто услышала тихое фортепиано, играющее в лесу без музыканта, без какой-либо напряжённости в нотах. Мягкие нажатия отражались на звучании, мелодия в голове была не читаемая, но слышимая. Ей не хотелось останавливаться, да и сама Мэй не хотела, чтобы она прекращалась, но Гилтман прекратил её. Не резко. Музыка спокойно и тихо остановилась, закончившись красиво на неведомой ей ноте.       - Пройдёмте за мной, мисс, – Махнул он лапой. Пронёсся ветер и окутал прохладой обоих зверей. Как по зову, Лиса обернулась и в последний раз взглянула на кусты, в которых несколькими моментами ранее в панике пряталась. Ветки шелохнулись, как будто помахали ей на прощание. Солнце закрылось за облаками, поэтому не ослепляло так, как ранним утром. Мэй легко улыбнулась, отбросив воспоминания о том страхе, перед которым ей пришлось столкнуться, и пошла вслед за новым напарником.