Глава 10. Группа "Защиты".

      “Мэй осознала, что пялится в одну точку. Перед ней стоял взволнованный чёрный Кот, слегка дёргая Лису за плечи и моля что-то под нос. Трезвость пришла, когда, пятясь, ногами она вдруг почувствовала, что сзади неё есть, где присесть. Лиса упала на скамейку, мгновенно придя в сознание, и начала судорожно мигать и двигать глазами, будто научилась этой функции только что. Она осмотрелась взглядом, насколько ей это позволял собственный разум. Только что Мэй была со своим братом, а теперь вновь сидит мордой к морде со своим напарником у серой трассы. Позади Кота стояли ларьки и их блеклые вывески, что были завешаны мокрыми от дождя тряпками, а сзади Лисы – железный забор решёткой, за которыми виднелись опадающие градом листья жёлтых и красных цветов с почти уже голых деревьев.       - Что случилось, Мэйдей? – Ошарашенно спросил Кот, озираясь на решётку. – Ты словно отключилась на две минуты, как только я рассказал, как тебе быть при встрече с "Группой"!       - Вроде, нич-чего… - Неуверенно ответила Лиса.       - Прошу, я хочу знать и хочу помочь! Раз мы напарники, я уверен, что нам стоит чаще открываться друг другу. Поверь, так будет лучше для нас обоих.       После продолжительной паузы сверлящего обеспокоенного взгляда Гилтмана, Мэй начала говорить, глядя в пол:       - Я… я… вспомнила один неприятный с-случай… с братом. Если его уже можно таким назвать.       - Ох, мне очень жаль слышать об этом! Расскажи мне об этом позже, Мэйдей, - Переменился в настроении Кот, услышав напарницу. - Кажется, я забыл рассказать о главном Их правиле – не опаздывать! Всё было рассчитано на то, что мы придём вовремя и… - Гилтман торопливо потопал ногой, прищурив глаза, смотря вдаль, показав в это же направление лапой. - …И всё пройдёт гладко… - Сдавленно закончил он.       Пара стремительно направилась вдоль забора, к нескольким указателям, отличающихся от всего остального вокруг. На фоне старого, всеми забытого города, они выглядели по-настоящему серьёзно и аккуратно, с выгравированными на белом материале узорами и ни пылинкой на ней. Надпись на знаке гласила: “ОГЗМЕВ”, что не давало Лисе ни капли информации, и, заметив, что именно здесь она с Котом и остановилась, она спросила:       - И что это значит?       - То, что это значит, совсем не важно. Просто погляди на их… место! – Гилтман аккуратно указал на невысокое белое здание, которое стояло ровно за знаком, на который обратила внимание Мэй. Выполнено в стиле рококо, такое изящное и выбивающееся из общей картины – наполненного кирпично-красными коробками города – и настолько величественное, что заставляло думать о том, что заведение такого вида занималось бы важными государственными делами. - Заметь, какая тонкая работа, Мэйдей! Рокайли, это всё… Я восхищаюсь каждый раз! Мой каждый раз как первый, такой волнительный и интригующий. Аж руки дрож-жат, - Кот показал Мэйдей свои трясущиеся лапы, которыми сразу поправил чёрный цилиндр, затем пригладил чёрное пальто, отряхнул пыль с такого же цвета брюк и поправил шерсть, кое-где пригладил. Мэй подозрительно поглядела на нервно прихорашивающегося приятеля, но последовала его примеру, постаравшись убрать складки со своей мятой белой рубашки и поправив тёмно-синие джинсы.       Гордо стоя перед загадочным, но красивым и величественным белым зданием, оба зверя немного забылись, особенно Гилтман. Опомнившись, он повёл Мэй за собой, внутрь.       - А, про знак… Это просто формальное название, чтобы любопытные или нуждающиеся звери сюда не заходили, - Запоздало ответил Кот, открывая дверь и придерживая её специально для Мэй.       - Как расшифровывается эта аббревиатура? – Кивнула в знак благодарности Лиса в ответ на жест вежливости.       Кот ничего не ответил, ведя подругу дальше по коридору от входа. Подойдя к нежданному ресепшну, услужливая работница за столом, антропоморфная змея с деловом костюме и неярко красном галстуке, начала говорить заученные слова:       - Добро пожаловать в Организацию Группы Защиты и Мест Её Встреч, по какому вы вопросу пришли?       - Здравствуйте, уважаемая мисс Змея, Кота Гилтмана ожидают, - Уверенно сказал Кот своей очаровательной улыбкой.       - Та-ак… есть! Вы действительно записаны. Выполните всё по указу, пожалуйста.       Кот принялся быстро заполнять пустые бланки в одном документе, а Мэй стояла рядом и, с неловким молчанием, под тихий гул люминесцентных ламп, с любопытством глядела то на Кота, то на бетонные стены персикового цвета, то на милую работницу на ресепшне. К слову, Змея тоже смотрела на заявившуюся вперёд Лису, но не стала ничего спрашивать о ней, и лишь изредка бросала хитрый взгляд в её сторону, пока Кот подписывал бумаги, затем ставил подпись и, промазав пять подушечек лапы чернилами, ставил свои отпечатки в крупные напечатанные квадратики. Приняв заполненные бланки, работница сначала сопоставила отпечатки сканером, а затем положила подтверждённый документ в один из ящиков в её столе, предварительно зачеркнув фамилию Кота из своего списка. Змея сказала: “И помните, что вы под защитой!”, проведя рукой по воздуху, она велела паре идти.       Мэй проследовала за напарником, который, как уже было понятно, знал весь план здания и безошибочно дошёл до одной определённой двери. Гилтман ничего не говорил, но, стоя перед входом в кабинет, посмотрел на Лису как будто впервые. Его глаза бегали, зрачки слегка сузились, а обычная для него улыбка и уверенность спала – она заменилась то ли нетерпением, то ли… страхом. А сам говорил, что бояться нечего. Напряжение росло с каждой секундой, переполняя тусклый коридор.       - Не бойся – они тебе не навредят. Отвечай без запинок – они такое недолюбливают. И говори только правду. – Шептал Кот. Лиса так и не поняла, повторил он эти правила для себя или для неё. Собравшись с силами, он три раза постучал в дверь.       - Заходите-с, Мистер Гилтман! – Сказал приглушённый за дверью голос.       - Жди, пока я тебя не представлю, - Шёпотом сказал усатый, уверенно открыв дверь и вступив в светлую комнату. – Здравствуйте, многоуважаемые господа из Защиты! – Объявил звонко Кот, подняв свой цилиндр над головой. Лиса лишь могла видеть, как он легонько приклонился в сторону, где, вероятно, сидели сами участники учреждения. Она не могла видеть всё, находясь лишь в коридоре.       - Достопочтенно заявляю, что… э-э-э… в этот раз у меня больше добычи! – С гордостью говорил Кот. На его левой лапе, что была видна Мэй, сжались все пальцы, кроме направленного вверх указательного, как-бы жестом говоря ей ждать, пока этот жест не исчезнет. – И многое из того, что я представлю вам, помогла мне добыть моя... моя... новая знакомая!... - Прошла пауза. - И… О… Вы хотите её видеть, я погляжу! Д-да, б-без проблем, господа. Выходите, мисс, - Поманил он левой лапой Мэй.       Окаменевшими конечностями Лиса с трудом вошла в комнату. Понимая, что перед ней сейчас будет сразу несколько важных лиц, настолько важных, что даже Гилтман их боится, части тела не сгибались от напряжения. Задрожали руки, но она схватилась одной лапой за запястье своей второй, не подавая виду страха. Закрытая поза сопровождала её вплоть до приближения к Коту, который, как было понятно, тоже не сиял храбростью перед этими зверьми, которые выглядели, так сказать… действительно важно.       Первый – самый левый, ближний к двери, сидел, сложа лапы. Это был снежный пятнистый барс с голубыми глазами, ярким взглядом, чёрным носиком и хитрой улыбкой. Маленькие ушки оставались неподвижны и направлены в сторону пары, ожидая от одного из них каких-то слов. По-видимому, был не самым важным в этой группе.       Второй бросился взору Мэй самым первым, так как сидел за столом посередине. Это была красная панда, пёстрая по своей окраске, с белой мордой, бровями и ушами. В отличие от барса, его полосатый хвост извивался позади него, и сам по себе был явно заметен. Панде сопутствовал спокойный, но недоверчивый взгляд. Он улыбался, опустив брови и прищурив оба глаза на Лису, подставив лапы под подбородок, опираясь о стол. Достаточно сдержанный, он казался подозрительным, но вместе с этим рассудительней и главней.       Третий – справа, у окна, не зацепил ничем. Это была рысь, стройная, державшая спину ровно. Он скрестил руки, сильно опиравшись и наклоняясь от стола вперёд. Несмотря на лёгкое удивление при виде Лисы, он держал эмоции и безразлично,осматривал новенькую сверху вниз. Его недоумение считывалось не так сложно, но всё же капля терпимости помогала ему.       Было и общее в трёх важных зверях, сидящих перед ними – одежда. Они были одеты в чёрные пиджаки с аккуратными белыми рубашками под ними. Присутствовал галстук и особые значки на левой половине груди у каждого. На них было изображено здание, более похожее на римскую тройку с треугольной крышей. “Типа-логотипа”, - Подумала Мэй.       Спустя недолгое молчание, Панда начал, откинувшись от кресла и радушно улыбнувшись:       - О-о! Новенькая! Отличная новость, Мистер Гилтман!       - Настолько ли отличная? Почему мы должны верить этой… кто это? Мы требуем объяснений, - Строго заявил рысь, грубо посмотрев в сторону неподвижной Мэй. Она, в свою очередь, не двигая головой и обливаясь потом, глазами смотрела на тех, кто начинал говорить. А Гилтман не стал приближаться и притрагиваться к Лисе, покорно слушая мнение этих зверей.       - Уверен, у этой лисицы есть, что нам предоставить в качестве начального взноса ради доверительных отношений, - Утвердил панда.       - Хм-м, спустя пару недель работы в одиночку, Вы нашли напарницу, я погляжу? - Забормотал под нос барс, вдумчиво отводя взгляд от всей суматохи, углубившись в мысли.       - Я забыл! Ну, конечно! С этим я и объявил мою знакомую, - Спешно начал объяснять Кот этой малочисленной, но дорогой аудитории. – Кхм… господа! Дело идёт на сотню.       Звери оживились - Рысь пододвинулся к Панде, начав шептать что-то, а Барс вышел из своих мыслей, заинтересованно поглядев на сделавшего шаг вперёд Гилтмана. Мэй не разобрала ни единого слова из того, что тихо говорили друг другу звери, но поняла, что между ними началось бурное обсуждение этого “дела”. Находясь впереди, Кот повернулся назад к Лисе и уверенно кивнул головой, глазами указав на сидящих зверей и незаметно показав три пальца лапы.       - Дело на... три сотни. – С трудом промолвила Лиса, не до конца понимая, то ли имел ввиду напарник. Но, судя по его довольному взгляду, она сделала всё правильно. По комнате прошлось довольное хмыканье двух зверей – Барса и Рыси. Обсуждение между Рысью и Пандой окончилось, когда Гилтман сделал шаг назад, делая Мэй главной в этой дискуссии. – Да! Именно триста! - После непродолжительного молчания сказала Лиса, осознав, что теперь она должна представить саму себя в хорошем свете.       - Та-ак, это интересно. Соизвольте спросить, мисс… Сколько Вам лет для такой добычи? – Спросил Барс.       - В-в-восемнадцать! – Солгала Мэй. Ей было семнадцать, но в следующем месяце всё-таки должно исполниться названное число. Некий внутренний механизм, странное предчувствие шептало ей, что ей не дадут остаться, если они узнают, что ей меньше необходимого возраста.       - Восемнадцать… - Прищурился Панда, подозрительно поглядев сначала на Лису, а потом на Кота. Внезапно вспомнился один из указов Гилтмана: “Говори только правду”, который был нагло нарушен взволнованной Лисой.       - Д-да! – Подтвердил Кот, мелькнув глазом на Мэй. Выждав паузу, он в задумчивости хмыкнул. – А документы… Понимаете ли, тут ситуация… ситуация, как с… - Поправил свой цилиндр Гилтман, не зная, что сказать. Он молча кивнул, не закончив предложение.       - А! Ситуация! – С облегчением сказал Рысь. – В таком случае, перейдём к делу. Мы уверены, что это будет плодотворное сотрудничество, мисс…?       - Лиса Мэйдей, - Представилась рыжая, закончив предложение одного из учредителя, с улыбкой кивнув трём зверям, пытаясь показаться вежливее.       - Хватит, так сказать, мешки волочить! – Заключил средний из них, Панда, не став задавать более вопросов для новенькой.       - Правильно будет "мешки ворочать". - Поправил Барс коллегу. Панда недовольно кивнул.       – Ворочать... Итак, мы извиняемся, что в качестве места проведения встречи мы выбрали Отродье. Ну и смрад здесь!… Мне точно придётся стирать одежду от въевшейся из канализации вони. Но примите тот факт, что всё было необходимо по воле Исполнительных, так уж заведено. Рассказывайте, Мистер Гилтман. Вы сказали, добыча в этот раз… больше?       - Конечно! Вместе с тем, что специально для Вас подготовила Мэйдей, а если быть конкретнее, 559 Денег? Ведь так? Мы заработали… м-м… 745!       Приятное удивление на мордах зверей и медленные кивки головами заставили выдохнуть как Кота, так и его напарницу, что стояла в стороне. Заинтересованно поглядев уже в сторону Мэй, Панда уверенно сказал:       - Мы рады принять Вас, мисс Мэйдей. В перечень ваших с Гилтманом обязанностей входит еженедельное посещение встреч Группы "Защиты" и определённый налог за обеспечение безопасности для вас двоих. Всё это, ну, точнее, как-       - Дур-рак ты! – Вспылил Рысь, перебив Панду, осёкшегося на полуслове. – И что нам? Подписывать указ о ней? – Показал он на Лису, не придавая значения тому, что она слышит их разговор.       - Уймись, сардонический! От тебя не убудет! – Рыкнул в ответ Панда, свирепо склонив голову и стукнув по столу, но сразу вспомнил, о чём вёл речь, поэтому повернулся к Лисе. – Ой… Извиняюсь-с за свою несдержанность!.. Так вот-       - Сардонический-сардонический… записать надо, - Задумчиво сказал Барс, обратив взгляд на белый потолок.       На секунду закрыв глаза и выдохнув, Панда продолжил:       - Ваша главная цель – оплачивать налог за счёт вашей деятельности. И не беспокойтесь насчёт полиции! Мы, как я сказал ранее, обеспечиваем вам защиту, устраняя объявления о вашем розыске, заглаживаем углы в ваших историях, и, в случае чего, полностью вас оправдываем перед судебной властью. И- о, нет, не подумайте, что Вы совершаете что-то абсолютно незаконное, - Провёл в воздухе лапу учредитель, на что остальные два его коллеги отвлеклись. - Гилтман подтвердит, что всё является более честным, чем вы хотите думать. Вы поняли, мисс?       Мэй покивала головой, неловко смотря на несуразное поведение всех трёх, с первого взгляда, серьёзных зверей. Нахлынуло волнение, а с тем пришло и удовлетворение этому “устройству”, что обещало немалые проблемы в будущем, но между тем… огромный потенциал и простор для исполнения мечты. Прокрутив в голове выдвинутые Пандой условия, она спросила:       - А если… какое-то, так сказать, частное лицо… захочет поймать нас самостоятельно? – В голове всплыл образ, размытый в дождливых ночных сумерках. Енот направлял пистолет прямо на Гилтмана, пытаясь доказать его вину в чём-то. Дрожащие плечи напарника, промокающие под ливнем, отнюдь не были надёжны, а его слова совсем не вселяли уверенности.       - Как Шелтерр? – Отвлёкся Барс.       - Ты-! – Прохрипел Рысь с другого конца стола, замахнувшись на сидящего в 2 метрах от него коллегу. Панда поперхнулся воздухом, резко повернув голову на, видимо, выпалившего лишнего, зверя.       - Что? – Недоумевающе повернулся на тех Барс. - Безусловно, этот безумец не представляет для нас опасности. Именно так, можете не беспокоиться на этот счёт. Шелтерра намного сложнее сдержать, но с этим у него меньше силы из-за его статуса. Пытаясь опереться на общественное мнение, он сам подставляет себя под дуло полиции. – Вещал Барс, пока все остальные слушали его. – Мы не обеспечиваем для него безопасности и защиты от закона, что вам, безусловно, играет только на руку. Просто постарайтесь его подставить, найти нужный момент, чтобы найти именно не точный боевой удар, а верное решение из определённой ситуации.       - Говоря о Шелтерре, как он? – Посмотрел Панда на Гилтмана, нервно бегая глазами от него к Мэй.       - В последний раз мы с Мэйдей видели Енота в Эрине, господа. Несмотря на, как Вы сказали, смрад канализаций этого места, Мёртвый город полезен нам тем, что отводит подозрения Шелтерра отсюда.       - Благоразумно, Гилтман. – Согласились трое, а Панда продолжил: - Он не вздумает поехать в преступный город в поисках преступника, это было бы слишком очевидно. И каков же ваш дальнейший курс?       - К Рыбацкому.       - Отличный выбор! Если оттуда проехать ещё пару десятков километров на север, вы окажетесь в Лавье-де-Рано, где у нас есть связи и хоть какой-то контроль. Не то, что в, непосредственно, Рыбацком городе, так что встреча с вами не составит нам труда, - Сделал паузу красная панда, выдохнув. - Ну, прошу выложить ваш процент!       Гилтман достал два увесистых мешочка из внутренних карманов своего пальто, опрокинув их на стол с характерным звуком монет в них. Принявшись бормотать себе под нос некоторые вычисления, Гилтман уже вытащил всё содержимое мешков на стол для внушительной наглядности.       - Если 15 процентов от…       - А пока Мистер Гилтман отсчитывает нашу долю, хочу оповестить Вас, Мэйдей, что, - Воодушевлённо начал Панда, предварительно спросив что-то на ухо у Рыси. – Вы, как и Гилтман, вправе покинуть пост нашего работника в любой момент! Если в наших условиях есть что-то, что Вас не устроит, вследствие чего Вы бросите наше общее дело, мы обеспечим вам рабочее место, так сказать, устроим вас в благоприятное для проживания место, и, конечно же, устраним все сведения о Вас при работе с Группой Защиты. Принято?       - Принято, Мистер…       - Долос. Красная Панда Долос. – Вежливо кивнул средний зверь с явной улыбкой. - Мои дорогие коллеги, Рысь Леркис и Барс Сай. Мы, как правовая политическая элита государства, рады Вам.       - С округлением… 112 Денег! Прошу, господа, ваша полноправная доля добычи! – Довольно сказал Гилтман, высчитав нужную сумму в уме.       - Отлично. Думаю, нашу встречу можно подводить к концу, раз мы знаем ваши планы, и мы уже рассчитались, - Сказал Долос, сгребая монеты себе. – И помните, что вы под защитой! До свидания.       Гилтман довольно кивнул, головой указав в сторону выхода. Мэй прошла в дверь, неловко пытаясь не поворачиваться в сторону трёх зверей. Пройдя в коридор, она, к удивлению, вновь услышала этот спокойный голос Панды, обращённый отнюдь не к ней:       - А! Нет! Стойте, Мистер Гилтман, останьтесь на секундочку! Закройте дверь, пожалуйста. Мисс, извините, оставьте нас.       С сожалением посмотрев на тускло освещённую коридорными лампами рыжую, Кот послушно закрыл дверь, нервно подёргивая ушами. Подвинувшись к двери, через которую ранее был слышен удовлетворительный ответ на стук, Мэй более ничего не различала. Ни разговоров, ни шёпота, ни звука. Будто за глубокой толщей воды звук заглушился.       Пустой коридор, в продолжении которого были видны несколько проходов и дверей, завораживал своей гнетущей атмосферой лиминальности. Лиса, шагая на носочках, осторожно постаралась заглянуть за угол, но вдруг услышала приближающийся стук каблуков сзади. Обернувшись, она увидела знакомую с ресепшна змеиную морду, которая несла какие-то документы в правой руке.       - Вас интересует что-то? - Спросила она мягко. Многие помещения строго запрещены для входа обычным зверям.       - Ничего. Ничего не интересует, простите…       Глянув на закрытую дверь в кабинет “троицы”, работница ресепшна спокойно сказала:       - Подождите пару минут, Кот Гилтман скоро выйдет. Вы же пришли вместе с ним, верно?       - Всё верно, я его жду. А Вы работаете здесь, в Группе… "Защиты"?       Змея мило усмехнулась, и, прижав пару бумаг к шее, прошла мимо Мэй, нежным шёпотом сказав:       - В “Группе Защиты” работает лишь политическая элита… Остальные – на них, - Она сделала ещё один шаг, и, не поворачиваясь к Лисе, едва слышно произнесла: - И помните, что Вы под защитой, Мэйдей. Как минимум, моей-c, я Вам обещаю.       Змея скоро скрылась за углом, из-за которого раздался поспешный хлопок двери, как вдруг распахнулась другая, из которой вышел Гилтман. На нём не было лица – лишь пустота в глазах. Кот бессильно махнул рукой, показав в сторону ближайшего входа, с которого пара зашла в здание. Проходя мимо ресепшна, Мэйдей заметила одну единственную бумагу, лежавшую по направлению визитёров, на что указала своему напарнику. Но он, видимо, был к этому уже готов, потому что без раздумий поставил подпись внизу документа.       - Подпись об окончании встречи. Змеи нет, но за этим и не требуется контроля. Просто поставить подпись – всё, что от меня требуется каждый раз.       - Понятно… - Задумчиво поглядела Мэй на листок, лежавший на столе. – А что тебе сказали, пока меня там не было?       Гилтман отвёл взгляд.       - Сказали? О-о, нет, мне ничего не говорили, мы просто… мне дали координаты места проведения следующей встречи, - Кот пожал плечами, открывая дверь на улицу. - Через неделю мы должны быть там. Думаю, ты и сама понимаешь. Однако, Защитники потребовали паспорт к следующей встрече для регистрации.       - Паспорт… В голове Мэй возникли сразу несколько идей: одна заключалась в возвращении домой за этим документом, о чём речи и быть не могло, ведь Лиса не была готова вернуться в то место так рано, однако следующая ещё сильнее не вызывала доверия – подделать его. Оформить новый без свидетельства о рождении невозможно, а вот в таком деле присвоить себе чужое имя кажется… неплохим? Мэй подумала, что стоило бы предложить эту идею Гилтману, чтобы они вместе подумали над этим. Выйдя из тусклого здания, Кот с облегчением выдохнул. - Мы будем ехать к Рыбацкому, а это намного севернее. А в Лавье-де-Рано вообще окоченеть можно. Так что… - Гилтман сделал долгую паузу. – Пошли тебе куртку покупать. Мэйдей кивнула и радостно пошла вслед за своим другом."