Глава 11. Глубокий вечер за окном.

      “ Мэй думала: “Отродье – очень уж странное место. Оно является пристанищем для тех, кто переступил закон. Звери могут прятаться здесь столько, сколько сами того захотят, и полиция их не тронет. Однако, стоит ли того жизнь в постоянном осознании опасности для тех, кто жил здесь всегда, не совершая никаких преступлений, если здесь ещё кто-то остался? Почему отсюда не выезжают? Неужели можно найти счастье даже на краю Земли, когда до пропасти остаётся один шаг? Если привыкнуть, то можно. Почему же никто не знает этой правды об Отродье, если в него едут преступники, явно знающие про него, и почему даже политическая элита вынуждена проводить собрания здесь?..”       Пара медленно шла вдоль мокрых улиц под вой ветра. Чувство тепла уже окутывало Лису, несмотря на то, что на ней не было куртки. А Кот сторонился, отводя взгляд от воодушевлённой подруги. Казалось, он затянул свою шляпу ещё сильнее к голове, чтобы та не спала, с момента, как вышел из того серьёзного здания. В предвкушении обрести одежду, Мэй поинтересовалась, усмехнувшись:       - А Денег не жаль?       - Никак не жаль, Мэйдей. Для тебя – что угодно, мы ведь друзья, верно? – Поглядел Гилтман из-за тени шляпы. - Не хочу позволить, чтобы ты слегла с воспалением лёгких в ближайшее… время. Было бы весьма неприятно.       Мэй закивала головой. Вспоминая встречу с Группой Защиты, она спросила:       - Ты выглядел обескураженным в том кабинете и, кажется, боялся сказать лишнего. Всё в порядке?       - Не сказать... – Отказался Кот. - Я сильно беспокоился насчёт того, что Они не возьмут тебя, а меня выговорят за проступок… - Открылся Гилтман. В его ярких глазах, закрытых тенью цилиндра, виднелась печаль. – Защита не берёт зверей младше 18 лет, чтоб ты знала. Ты ведь соврала, да? Ты выглядишь слишком молодо.       - В-верно. Мне всего 17. – Ответила Лиса.       Кот тяжело выдохнул, опрокинув голову назад и обратив взгляд на белое небо. Он пригладил свою шерсть и устало посмотрел на напарницу.       - Отличная работа! – Оптимистично сказал Гилтман. – Главное, что благодаря своей лжи ты смогла устроиться!       - Устроиться куда? – Укоризненно спросила Мэй, строго посмотрев на повеселевшего Кота. Она не забыла тех правил и условий, которые проговорили ей трое зверей. – Те сказали, что мы, якобы, особо ничего не нарушаем! И велели мне спросить у тебя все детали. Итак, Гилтман… я хочу знать ответ – чем они занимаются? Почему они на таком законном уровне… на тако-ом уровне!... – Мэйдей пугали собственные мысли, потому что она не хотела в них верить. Её постоянно учили тому, чтобы разделять добро от зла, а преступное от законного. Лиса вновь повторила, злобно вильнув хвостом. – Почему они на таком узаконенном уровне относятся к воровству?!       Гилтман шагнул назад, поджав хвост и сгорбившись, начав смотреть на злую подругу снизу вверх. Ему было нечего ответить, поэтому он молчал.       - Разве это правильно? – Спросила Мэй.       Кот выдохнул снова. Вдруг он выпрямился и подошёл к чёрному металлическому ограждению, что пара проходила до этого. За ним было видно много голых деревьев, на которых оставались лишь по несколько оранжевых листьев. Гилтман печально оторвал один такой и задумчиво поглядел на Лису, разглядывая то её, то оторванный листок.       - Это не совсем правильно для тебя, Мэйдей, но это правильно для меня и для них. Я бы хотел, чтобы ты поняла одну вещь насчёт нас… - Кот опустил голову, готовый начать объяснять ситуацию. Взгляд был устремлён в асфальт, не имея желания встречаться со взором подруги. – Я помогаю Группе Защиты поддерживать экономику страны. Благодаря их крупным вложениям в государственный бюджет, которые в большей степени зависят от меня, они обеспечивают общество тем, что ему необходимо. – Лиса поменялась в лице. Её заинтересовала речь Кота, поэтому она начала вникать. – Медицина, образование, всё это, - Гилтман развёл лапами, обращая внимание Мэй на окружение, но тут же разочарованно опустил их, сдавленно устремив взгляд в пол снова. – В общем, многое зависит от меня и Группы Защиты… да…       - Но как же те, у кого мы воруем? Это в любом случае незаконно и нечестно! А всё, что ты предлагаешь той группе – деньги невинных граждан.       После этих слов Мэй заметила лёгкое раздражение у Кота. Он сдержал это чувство, оставаясь спокойным. Гилтман встал и подошёл к Лисе. Посмотрев на неё уже сверху вниз, он холодно сказал:       - Иногда ради миллионов можно пожертвовать единицами.       Лиса печально уставилась в обувь приятеля. Не зная, что сказать, она предложила пойти наконец в магазин одежды, на что Кот согласился. Мэй слегка притормозила, уступая ему дорогу, чтобы тот вёл. По рыжей спине прошлась леденящая дрожь.       - Ты хотела рассказать о брате, так? – Спросил спустя пару безмолвных секунд Кот.       - О, верно… он, Зорро, довольно грубый в своих взглядах лис. Знаешь… такой… - Пыталась подобрать слова Лиса, подводя к сути. – Готовый прибегнуть к крайним мерам ради кого-то. Он часто сбегал из дома, оставляя нашу мать, Робин, трепетно беспокоиться за него. Зорро не отвечал на звонки по несколько суток, а затем приходил некоторым утром с деньгами. Я бы хотела верить, что он любил нас, но то, что происходит, когда он слишком долго находится дома, в край омрачало эту веру. Как будто… дома он наполнялся злобой ко всему. – С каждый предложением Лиса говорила всё тише, всё больше погружаясь в воспоминания. - Зорро переставал с теплотой смотреть на маму, срывался на меня и сестёр. Ставил подножки всякому из нас, кто проходил мимо стола, за которым сидел. Он насмехался над ошибками, указывал на каждый промах родственника, и, в конце концов, сам подставлял нас ради потехи. Как когда на пруду, на который мне нельзя было идти, он столкнул меня на виду у своих друзей, которые за это зрелище дали ему немного денег, меня наказали на неделю. Зорро рассказал маме о том, что я сама пошла на пруд, а он, тем временем, такой ответственный, успел меня услышать и спасти, когда я случайно упала в воду. – Голос Мэй иногда сбивался с темпа, но, продолжая идти плечом к плечу с Котом, делала вдох и продолжала говорить. – Иногда мне казалось, что Зорро борется с двумя своими сторонами, одна из которых любила семью, а вторая просто её ненавидела. Его тон повышался, когда он оставался один на один с мамой, и я и сёстры это слышали. Хорошо слышали. Он постоянно отговаривался и отнекивался от всякой помощи Робин тем, что он, якобы, после ухода отца, единственный заботится о семье так, как надо, что он зарабатывает деньги, хотя мама приносила в дом намного больше, работая невпроворот, чем он, отлучаясь на несколько суток. – Лиса выдохнула. – Тем не менее… э-эх… он иногда покупал нам с сёстрами сладости. Довольно часто для бедной семьи, если быть честной. Возможно, он старался компенсировать этим всю злобу, а может… мхх… чёрт его знает…       Внимательно кивая в сторону подруги, Кот вдруг с сожалением вновь посмотрел в асфальт.       - О-оу. Ты из бедной семьи? Я понимаю это, Мэйдей. Я… тоже провёл детство в нищете, и не сказать, что мои… родители… были хотя бы каплю заботливы. И я отлично тебя понимаю. Я очень сожалею о твоей… ситуации… с братом. И о… пруде?       Мэй грустно улыбнулась, обратив взгляд на дорогу. Кот и Лиса провели дальнейший путь в тишине.       

***

      Зайдя в небольшой магазин, витрины которого были наполнены многочисленными куртками с синтетическим мехом, Лиса начала всё с нетерпением рассматривать. Кот встал у выхода, спокойно наблюдая за восторгом напарницы. На его морде непроизвольно появилась улыбка, когда он смотрел на то, как Мэй ахала от каждой красивой курточки, которую, безусловно, могла себе позволить.       Пока Лиса рассматривала зимнюю одежду, Кот рассматривал интерьер магазина: уютная, аккуратная обстановка с двумя рядами вешалок с туниками, тулупами, куртками, в том числе меховыми, и другими возможными одёжками. Деревянные стены и пол, напоминающие настоящие заснеженные хижины изнутри, были темны, контрастировали с яркими товарами. Над кассовиком висела камера, медленно поворачивающаяся из стороны в сторону – сначала на прикассовый стол, затем на весь остальной магазин. Хозяин точно время зря не терял, потому что по помещению уже были развешаны гирлянды и наклейки на новогоднюю тематику: картинки снеговиков, саней и снежинок. Иронично наблюдать таковые, когда за окном находится лишь дождь, лужи и витающие в воздухе листья. Молодой рыжий кот за прилавком нервно постукивал когтями по кассовому аппарату, глядя на восторженную посетительницу, рассматривающую себе будущую одёжку.       - Всё в порядке, сэр? – Спросил Гилтман, заметив этот признак тревожности у кассира.       - Эих… да, всё нормально, просто эта девушка… - Рыжий наклонился ближе к спросившему, заговорил шёпотом, чтобы не услышала Лиса, но всё же не отводил от неё взгляда. – Вызывает подозрения. Я тут всего лишь стажёр, поэтому мне на этой работе пока доверяют мало, но, вот, оставили меня наедине с этим магазином. И я боюсь, что такой активный и энергичный посетитель может быстро спереть что-то, смекаешь? Я ж даже не замечу, а она будет прыгать туда-сюда! Бдительность подрывает, эих!       - Да разве может такая невинная, добрая душа, что-то украсть? – Усмехнулся Гилтман на глупые подозрения нервного продавца. Он шутливо улыбнулся, прищурил глаза и стал говорить с Котом с глазу на глаз. – Тебе мой совет, друг – не беспокойся насчёт громких и энергичных зверей. Всякое преступление совершают с минимальным привлечением внимания, а эта лисица, – Показал Кот на напарницу. – Просто в восторге от вашего товара! Да ты можешь показать себя в хорошем свете, если впаришь чего-то подороже или побольше. И так ты дорастёшь до более опытного сотрудника, я тебе говорю! А там и зарплата больше, и рекомендации, и карьерный рост. Ты же не хочешь так и остаться внизу, нервно постукивая по своей деньгоноске?       Рыжий Кот помотал головой. Он согласился с таким приятным и умным зверем, поэтому последовал его совету – медленно вышел из-за прилавка, оставив кассу без присмотра, и направился к потенциально хорошей покупательнице.       В это время Лиса прыгала между теми самыми вешалками и стендами и рассматривала всё, что попадётся ей на глаза. Курточки! Голубая меховая, синяя утеплённая толстовка, где-то там был красный вест, а вест Мэй не нравится, косухи, пуховики, и другие-другие и всяких различных цветов. Останавливала взор на чём-то и сразу отвлекалась на что-то другое, а затем повторяла про себя: “Занятие рассматривания одежды мне никогда не приносило столько восторга, но почему-то всё резко поменялось! Какая радость! Всё это!”. Прошло некоторое время перед тем, как Лиса заметила, как к ней старается подойти Рыжий Кот, избегающий её опасных рывков. В его взгляде была лёгкая неловкость, но в то же время уверенность и невиданная настойчивость, которой и должен обладать любой продавец.       - Вам… эих… помочь с выбором какой-то одежды зимней? Потому что лично я знаю такое предложение, от которого отказаться нельзя! – Кот путал слова между собой, переживая насчёт правильности подобранных фраз. Лиса решила проявить вежливость, поэтому согласилась послушать это самое предложение.       Тут же продавец пошагал в сторону высоких по цене курток, слишком дорогих, чтобы быть купленными.       - Это – выгодное предложение! Данные пуховики смогут Вас согреть даже в тридцатиградусный мороз, потому что сделаны из-       - Они слишком дорогие. – Перебила Лиса нетактичного продавца, возомнившего себя хорошим консультантом. С полуслова он сбился, и, начиная волноваться, перешёл к средней по цене одежде.       - Раз Вам нужен более дешёвый вариант, я могу предложить эти… эти… эих… утеплённые куртки! У них не такая высокая цена, но качество отменное!       Лиса задумчиво, для вида, прошлась мимо указанной одёжки, и, остановившись на той, которая зацепила её взор с самого входа в магазин, сняла её с вешалки и показала Рыжему Коту. Это была длиной по колени довольно толстая, коричневая куртка с голубыми боковыми швами, голубыми карманами и меховым капюшоном. Горе-консультант вскинул лапы по сторонам и показал явную положительную реакцию на выбор Лисицы:       - Прекрасный выбор! Вы заинтересованы в покупке?       - Ну… хм-хм… - Начала прикидывать Лиса, вдумчиво рассматривая выбранную одежду. Внезапно, в её хитрую голову пришла интересная мысль. - Мне из всего магазина понравилась лишь эта куртка! Но, к сожалению, для меня она всё ещё слишком дорога. Пока я рассматривала ряды одежды, я не нашла похожей подешевле, так что, думаю… я пойду...       Неопытный продавец заволновался ещё сильнее. Чуть дрогнув, он захотел исправить такой исход событий, хотя бы постараться сделать что-то. Из единственных решений, что он мог принять в данной ситуации, Кот сказал:       - С-слушай-те! Как Вы пойдёте в такой мороз без тёплой одежды? Мой долг, как хороший продавец, предложить Вам лучший вариант. Давайте посмотрим ещё?..       - Нет. Мне нравится только эта.       - Эих… э-э-э… - Кот почесал голову в раздумьях. Стажёр мало что мог сделать в такой ситуации, поэтому лучше всего было просто отступить к прилавку, чего он не сделал. – Я… я!.. Могу Вам сделать скидку!!!       Лиса хитро улыбнулась. Именно этого она ожидала от назойливого кота – выгоды. Несмотря на то, что Мэй знала, насколько мал заработок у кассиров, особенно в таких тихих и малочисленных городах, как Отродье, она не отступила от своего плана опустить его в грязь мордой. Поняв, что всё сработало отлично, Лиса смягчилась в тоне и раскланялась:       - Ой, спасибо Вам большое! Я абсолютно не против скидки… спасибо Вам за это… я это так ценю! Сколько это выходит?       Рыжий Кот посмотрел на ценник, на котором было написано число в 40 Денег.       - Пять процентов от сорока составит Вам… э-эих… сейчас… секунду…       - Тридцать восемь Денег. – Выкрикнул со входа Гилтман, подслушивающий этот увлекательный диалог продавца и покупательницы.       - О-оу… верно, это для меня всё ещё слишком много… - Опечалилась Лиса, вешая куртку обратно на вешалку, где она была изначально. – Видно, мне всё-таки придётся идти в мороз…       - Стой-те! – Воскликнул Рыжий, тщетно пытающийся угодить всем, чем он способен. - Стойте, стойте! Десять! Десять процентов скидка! Всё ради того, чтобы покупатель был доволен! Это будет Вам… Чёрт! Вроде, тридцать пять Денег, да?       - О Боже мой! Это… невероятно! Я… спасибо Вам… Вы так добры! Я в начале дня и поверить не могла, что настолько добрые звери остались ещё в нашем мире! – Обольстила манящая и хитрая Лиса свою бедную жертву. – Спасибо Вам! Я покупаю!       Рыжий Кот уверенно повернулся к прилавку и зашагал за своё рабочее место, с которого, по идее, не должен был выходить. Он подошёл к кассе и, взяв куртку также подошедшей Лисы, он с большим энтузиазмом ожидал оплаты. Стажёр чувствовал себя на вершине мира.       Мэй, взявшая нужную сумму из лап Гилтмана, отдала Деньги гордому кассиру. Пересчитал. Тридцать пять. Как он сам и посчитал. Перебросив монеты в кассовый аппарат, Кот пожелал покупательнице хорошего дня и с радостью посмотрел на того, кто подсказал ему помочь ей.       - Спасибо, друг! Возможно, эта лиса бы и ничего не купила, если бы не ты! Как я могу тебя звать?       Гилтман усмехнулся, понимая всю глупость продавца.       - Меня зовут Шелтерр. Не стоит благодарностей, я с ней.       - Шелтерр! Спасибо! А ты сам чего покупаешь? Может, что-то под твою… шляпу, ха-ха?...       - Ха-ха-ха! Ничего, ничего. Ты и так неплохо поработал, друг. Удачи тебе.       Гилтман развернулся, оставив довольного кассира выполнять свою рутинную работу. Выйдя из магазина, у которого стояла ожидавшая Кота Лиса, уже одетая в новую куртку, он расхохотался. Мэй также звонко засмеялась, вспоминая весь этот глупый диалог.       - Вот же… - Посмеивался Гилтман, потирая закрытые глаза лапой и отходя от маркета. – Неудачник!       - Фу-ху-ху! Не говори так!.. Очень даже жалко его! – Продолжала смеяться Мэй. – Он даже неправильно посчитал конечную сумму! Разволновался бедняга.       - Что уж говорить о том, что он больше потерял, чем заработал… - Хитро посмотрел Гилтман на подругу, показывая несколько Денег. – Ты, наверно, не слышала, но именно я заставил его подойти к тебе, чтобы он отвлёкся от своей кассы.       - Ты своровал Деньги?! – Обернулась Лиса на магазин, уверяясь, что никто не подслушивает. – Там же камера была!       - Не бойся, я видел её ещё с входа, и тем более, она поворачивается. Я просто немного подождал и нашёл нужный момент.       - Вот это… - Повернулась Мэй в сторону дороги, по которой она шла, шокированная этим случаем. – Неплохо! Ловко ты его провёл! Ха-ха-ха!       - И не говори, Мэйдей. Ты тоже справилась славно.       Мэйдей улыбалась, осознавая, какое хитрое дело они провернули, даже не осознавая целей друг друга. На данный момент её не волновала дальнейшая судьба того рыжего кота и то, как его, вероятнее всего, уберут с этой стажировки после этой ошибки. Лисе казалось, что в таком городе этого зверя ждали бы проблемы похуже, поэтому они с Гилтманом сделали не настолько ужасное деяние. Кто знает, может, осознав степень преступности благодаря им, он переедет из Отродья в место получше? Дальнейшая судьба этого бедного, самодовольного и глупого Кота неизвестна, но разве это важно, когда в твоих руках Деньги?       Мэй думала. И не знала. Может, это и не правильно, но куртка согревала мысли, заставляя думать о хорошем. Всё-таки её настроение сильно улучшилась от нового приобретения. Мех капюшона затрясся, когда мимо пронёсся холодный ветер. Он защекотал нос Мэй, сильно кололся, но уже в разы терпимее, чем тот холод, который окутывал Лису ранее. Она не чувствовала ни озноба, ни мороза, который нарастал с каждым днём в приближении зимы. Стынь успокоилась.       - Это того стоило. – Довольно сказала Мэй. ”