Глава 6

      Шестой Город Королевства Чаш       - Куда мы идем? – спросила Алиса.       - Ко мне на работу, - ответил Давид. – Мне нужно убраться там, пока хозяин не увидел, - объяснил он.       - А где ты работаешь? – допытывалась Алиса. - Ох, девочка, - протянул Давид. – Увидишь! – сказал он, не придумав, как преподнести ей правду.       К магазинчику они добрались быстро. Рядом с ним находилась девушка, с которой Давид познакомился накануне. Хотя она стояла к ним спиной, парень легко узнал ее по серебристым волосам.       - Эй, привет! – окликнул он ее. Девушка обернулась. На руках у нее был капуцин, по всей видимости, тот самый, который насолил парню. – А макака что здесь делает? – возмутился Давид.       - Не макака, а капуцин, - поправила его Аделин, надменно вскинув бровь. – Я решила оставить его у себя, - она улыбнулась. – Это твоя сестра? – спросила девушка, переведя взгляд на Алису.       - Нет, - качнул головой Давид. – Это… - он замялся, вспоминая имя.       - Алиса, - закончила за него девочка, закатив глаза.       - Я Аделин, - ответила блондинка. – А это Али, - она погладила капуцина по голове. – Я пришла вернуть твою игрушку, но вчера магазин был закрыт, - Аделин повернулась к Давиду.       - Ну да, я же в инспекции сидел, - хмыкнул Давид. Он подошел к дверям магазина и отпер дверь.       - Так ты работаешь в… этом магазине? – Алиса не верила своим глазам.       - Вчера устроился, - просто ответил блондин. – А что?       - Разве у тебя не должны были изъять вещи? – спросила Алиса, глядя, как парень прячет в карман ключ.       - Это просто ключ, - отмахнулся Давид, жестом приглашая Алису и Аделин внутрь.       - А как ты выбрался? – спросила Аделин.       - Алиса помогла, - ответил Давид. Уловив удивленный взгляд девушки, он рассказал, как утром в инспекции ни с того, ни с сего сработала противопожарная система, и дежурные экстренно эвакуировали заключенных. Одновременно с рассказом Давид собирал коробки, которые валялись на стойке и полу – результат погони за капуцином. Рассказ завершила Алиса, объяснив, как она вынудила воду подчиниться ей.       - Так ты волшебница, - заключила Аделин.       - Кажется, да, - неуверенно согласилась Алиса.       - Кажется? – повторила Аделин.       - Ну… - протянула девочка.       - Как давно ты колдуешь? – снисходительно спросила девушка.       - Где-то с неделю, - после небольшой паузы ответила Алиса.       - С неделю? – удивился Давид. – Да ты просто чудо какое-то, - непонятным тоном произнес он.       - Что бы это значило? – протянула Алиса.       - Мощное проявление волшебства, - пояснила Аделин. – Такая маленькая, и колдуешь недавно, а уже такое выкидываешь! Люди часто годами учатся, чтобы дойти до такого уровня. Ты ведь находилась на довольно большом расстоянии и саму воду не чувствовала, - говорила она.       - Я просто почитала всезнайку и потренировалась немного, - сказала Алиса. – А ты тоже волшебница? – спросила она у Аделин.       - Нет, увы, - грустно улыбнулась та. – Жутко завидую вам, у волшебников столько возможностей.       - А ты? – спросила Алиса у Давида.       - Не-а, - покачал головой блондин. – Будь я волшебником, не перебивался бы от работы до работы, - усмехнулся он.       - Ну, по правде говоря, не всякое волшебство может помочь с работой, - добавила Аделин. – Мой фотограф умеет замораживать воду, но в профессиональном плане это ему мало что дает, - хмыкнула она. – Я работаю моделью, - объяснила девушка в ответ на вопросительный взгляд Алисы.       Внезапно дверь магазина открылась.       - А, ты уже здесь! – сердито протянул хозяин магазина. – Ты что здесь вчера устроил? – прогремел он. – Я зашел за вещами, а тут все кверху дном. Еще и окно было открыто!       - Начальник, я все могу объяснить! – поспешил оправдаться Давид. – Я просто ненадолго открыл окно, а пока искал ключи в подсобке…       - Сюда пролезла обезьяна? – догадался хозяин. Капуцин на руках Аделин нервно заверещал из-за криков. Это привлекло внимание хозяина, и он чуть не задохнулся от возмущения. – УВОЛЕН! ВЫМЕТАЙСЯ ОТСЮДА! – проревел он.       - Пошли, - шепнула Аделин Алисе, и обе на цыпочках прошли к двери.       - А деньги? – спросил Давид, взяв в руку мобильный телефон и выходя из-за стойки.       - Какие деньги? – опешил хозяин.       - Ну, я ведь вчера работал, - неуверенно протянул парень. – Даже продал кое-что. И бардак я, кстати, убрал, - заметил он.       - Заберу в качестве компенсации, если что-то пропало, - ответил хозяин.       - Да ничего не пропало, - сказал Давид. – Я проверил.       - ВОН! – рявкнул хозяин магазина.       Решив, что не стоит продолжать настаивать, Давид выскользнул за дверь, где его дожидались спутницы.       - И что теперь? – спросила Алиса.       - Ничего, - фыркнул парень. – Идемте ко мне, что ли? А ты по дороге расскажешь, что там с твоей мамой, - сказал он Алисе.       Компания неспешным шагом двинулась прочь от магазина. Алиса рассказала об исчезновении матери. Пару раз она проверила телефон, но ни единого звонка или сообщения от мамы не увидела. Наконец, ребята добрались до квартиры Давида.       - Ну и… - хотела было выразиться насчет бардака Аделин, но посчитала, что не стоит упоминать при ребенке бранных слов. – А ты не пробовал убираться в доме? – насмешливо спросила она, опустив на пол Али.       - Пробовал. Шутка в том, что бардак почему-то всегда возвращается, - хмыкнул Давид. – Следи за своей макакой, - буркнул парень, опасаясь, что обезьянка стащит еще что-нибудь.       - Так, как ты можешь мне помочь? – спросила Алиса, напомнив о себе и ее с Давидом договоре.       - Ну… - с притворной задумчивостью протянул Давид.       - А что насчет той визитки? – спросила Аделин. – Может, стоит позвонить и спросить, была ли твоя мама там? – предложила девушка.       - Думаешь, они ответят? – с сомнением откликнулся Давид.       - Попытаться стоит, - с уверенностью сказала Аделин.       - Визитка осталась, - сказала Алиса. - Я взяла ее на всякий случай, - девочка вытащила из кармана блестящий картонный прямоугольник.       Аделин взяла его в руку и посмотрела на номер. Едва она взяла свой мобильный телефон и начала вводить номер, зазвенел дверной звонок. Давид вышел открыть гостю. Квартира была небольшой с тонкими стенами, поэтому Аделин и Алисе было хорошо слышно, что происходило в коридоре.       - Приве-ет, - протянул женский голос.       - Что ты тут делаешь? – напряженно спросил Давид.       - Слушай, я у тебя вчера сережки не оставила? – спросил женский голос.       - Нет, не оставила, - бросил Давид. – Это все? – спросил он. – Иди тогда.       - Почему так грубо? – возмутилась девушка. – Может, все-таки посмотришь? Я бы тоже могла посмотреть, - многозначительно протянула она.       - Не стоит, если найду – обязательно позвоню, - быстро произнес парень. После этого последовали звуки возни, как будто Давид вытолкал девушку за дверь. В отместку та назвала Давида козлом, затем дверь захлопнулась. Парень вернулся в комнату. Алиса смотрела на него с любопытством, смешанным с жалостью. А Аделин лишь бросила короткий взгляд, многозначительно подняв бровь.       - Так, я звоню, - уверенно сказала она, набрав номер. Послышались короткие гудки. Наконец, на другом конце послышался мягкий вкрадчивый мужской голос:       - Слушаю.       - Здравствуйте, это модельное агентство? – спросила Аделин. – Мне дали вашу визитку… на работе.       - И вы хотели бы работать у нас? – заинтересованно произнес голос.       - Да, могу я узнать, где вы находитесь? – продолжила Аделин.       - Наше основное здание находится во Втором Городе по адресу Сумеречный проспект, дом 3, - быстро произнес голос. Алиса, стоявшая рядом с Аделин и внимательно слушавшая разговор, сразу же открыла электронную всезнайку и набрала адрес. – Сюда вам необходимо приехать на собеседование, и мы решим, подходите ли вы нашему агентству.       - Хорошо, когда я могу приехать? – спросила девушка.       - В любой день до шести вечера, - ответил голос.       - Хорошо, спасибо, - сказала Аделин. – До свидания, - она сбросила вызов.       - А чего ты не спросила о маме Алисы? – удивился Давид.       - А того, что если там проходит много людей за день, они могут просто не понять или не вспомнить о ней, - сказала Аделин. – Лучше поехать туда и на месте спросить. Но мне показалось это агентство подозрительным, - добавила она.       - Почему? – в один голос спросили Алиса и Давид.       - Ну, он даже не сказал название агентства, - ответила девушка. – И не спросил у меня ни имя, ни опыт работы.       - Если он ожидает, что ты придешь на собеседование, то может, он собирается спросить тебя напрямую? – предположил Давид.       - Возможно, - согласилась Аделин. – Но в хорошем агентстве, пусть и в новом, назначили бы определенное время. А тут когда хотите, тогда и приходите. У моделей время расписано практически поминутно. Кстати, твоя мама не говорила, каких моделей они ищут и для чего? – спросила девушка у Алисы.       - Нет, - девочка понурила голову и почувствовала укол совести из-за того, что они стали мало общаться в последнее время. – Что ж, поеду туда, - решила девочка. – Ты ведь со мной? – спросила она у Давида.       - И чем я тебе там помогу? – удивился тот. – Я похож на стройняшку с длинными ногами? – спросил он.       - А ты что хочешь? Чтобы маленькая девочка одна поехала в чужой незнакомый город и потерялась там? – грозно спросила его Аделин.       - Да какая она маленькая? – возмутился Давид. Но поймав взгляд модели, он поник и добавил: - ладно, съезжу с ней. Надеюсь, мама оставила тебе карманные деньги, - он посмотрел на Алису. – У меня с финансами сейчас не очень, - он смущенно улыбнулся. Девушки презрительно вскинули брови. – Ты с нами? – спросил Давид у Аделин.       - Простите, но нет, - извиняющимся тоном ответила девушка. – Мне нужно возвращаться домой, в Седьмой Город. У меня-то работа есть, - она взглянула на Давида с насмешкой. – Но позвоните мне, как вернетесь, - Аделин достала из сумочки карманную ручку и написала номер прямо на визитке модельного агентства, после чего вручила визитку Алисе.       - Договорились, - улыбнулась Алиса. – Ну что, в путь?       Десятый Город Королевства Мечей       Придворные вернулись в замок поздно вечером. Королева Белла наотрез отказалась оставаться в Высшем до утра и настояла на том, чтобы отправиться домой сразу же после Совета. Никто не стал ей перечить.       По прибытию Вестник поспешил в свой кабинет, зарегистрировать и подшить привезенный с собой протокол, который он вел во время Совета. Король и Королева направились в свои покои. Рыцарь хотел было сопроводить их, но Ее Величество жестами дала понять, чтобы он подождал снаружи.       - Итак, Ваше Величество, что мы предпримем? – спросила Белла супруга.       - Случилось то, о чем я предупреждал вас, - устало произнес Король. – Все, что мы можем сейчас, это провести переговоры еще раз, - сказал он.       - И какой в этом смысл? – Белла презрительно сощурила глаза. – Я ведь говорила, если они не понимают нормальный язык, мы должны объяснять по-другому.       - А я говорил, мы не пойдем войной на соседей, - повысил тон Теодор. – Нам нужно заниматься внутренней экономикой, - уже спокойно добавил он.       - На все воля ваша, - покорным голосом ответила Ее Величество. – Если позволите, я бы хотела отдохнуть, Ваше Величество.       - Разумеется, моя дорогая, - кивнул Теодор. Он приблизился к Королеве и взял ее руки в свои. – Все наладится, я обещаю, - он улыбнулся, глядя ей в глаза. Белла кивнула, глядя в пол. Она освободила руки и вышла из покоев Короля.       Рыцарь все еще находился за дверью.       - Ваше Величество… - неуверенно начал он.       - Где Оуэн? – спросила Королева.       - Сказал, что хочет подшить протокол, - ответил Рыцарь. – Вероятно, он еще в приемной.       - Идем со мной, - сказала Белла. Они, молча, проследовали в приемную. Внутри горел свет. Королева и Рыцарь вошли и увидели Вестника за столом.       - Ваше Величество! – Вестник вскочил на ноги.       - Подшиваешь протокол, Оуэн? – мягко спросила Белла.       - Да, Ваше Величество, - Оуэн кивнул.       - А не хочешь для начала заверить его подписью и печатью правителя? – Белла вскинула бровь.       Вестник зажмурился от стыда.       - Прошу прощения, Ваше Величество, совсем забыл, - проронил он. Белла многозначительно покачала головой. Она подошла к столу, и стала вчитываться в надписи на листе, который совсем недавно сшили плотной нитью с протоколами предыдущих Советов.       - Выпиши два приказа о направлении в дипломатические поездки, - произнесла Королева, изучая протокол. – Сейчас.       - Кого и куда направляем? – спросил Оуэн, включая простенький рабочий компьютер.       - Джеймс отправляется к Клименту, а ты – к Генри, - ответила Королева. – Мне нужно, чтобы вы обеспечили их лояльность нам и поддержку.       Оуэн недоумевающее посмотрел на Беллу, но принялся стучать по клавишам клавиатуры. Рыцарь не сводил взгляда с Ее Величества.       - Вы хотите, чтобы мы… - начал он.       - Просто поговорите с ними, растолкуйте, что наши цели схожи, что это в их же интересах, чтобы Сутарби перестал задирать цены, - сказала Белла.       - А если не получится? – спросил Джеймс, перекрывая голосом шум принтера.       - Сделайте так, чтобы получилось, - ответила Белла.       - Ваше Величество, - Вестник подал Королеве приказы. Та взяла ручку и поставила подписи на приказах и протоколе.       - Ставь печати, - бросила Белла ему и посмотрела на Рыцаря. – Протоколы можешь вернуть в архивную.       Вестник достал королевскую печать и пропечатал документы. Затем он взял огромный журнал протоколов и вышел из кабинета.       - С Генри ссориться не стоит, - наконец, заговорила Белла. – Но Климент может стать игрушкой в руках Сутарби, а должен стать нашей, - произнесла она. – Заставь его поддержать нас, в том числе и армией.       - Зачем нам его армия? – хмыкнул Рыцарь. – С нашими воинами никто не сравнится.       - Верно, - согласилась Белла. – Однако Сутарби – не дурак. Если мы начнем действовать, то и он тоже. В отличие от нас он может купить Климента, и на его стороне будет численное преимущество. Еще и территория в придачу. Мы обязаны опередить его, - заключила Королева.       - Я все понял, - кивнул Рыцарь. – Что сказал Теодор?       - Что нам стоит провести еще переговоры, - ответила Белла. – Что мы и сделаем, - она подошла вплотную к Джеймсу. Королева приблизила свое лицо и поцеловала Рыцаря. – Я рассчитываю на тебя, - сказала она, заглянув Джеймсу в глаза.       Послышались шаги, и в кабинет вернулся Вестник.       - Я рассчитываю на вас, - произнесла Белла, глядя поочередно на Джеймса и Оуэна. – Желаю успешной поездки, - она улыбнулась им обоим.       - Благодарю, Ваше Величество, - одновременно произнесли мужчины.       - До поездки вы можете быть свободны от обязанностей, чтобы спокойно подготовиться, - добавила Королева.       - С вашего позволения, Ваше Величество, я все же поработаю завтра, - робко произнес Оуэн. – Мне ведь нужно заняться подготовкой дипломатического состава и транспорта для нас с Джеймсом, - объяснил он. Королева согласно кивнула.       - Не имею возражений, - сказала она. – Мне завтра придется отдать еще несколько распоряжений. Нам с Его Величеством, - поспешно добавила она.       Все трое покинули кабинет. За окном сгущалась ночь.       Второй Город Королевства Чаш       Ребята покинули квартиру Давида и первым делом провели Аделин до гостиницы. Затем Алиса и Давид направились к автостанции, где взяли пару билетов на междугородний автобус. Через пару часов они, наконец, добрались до Второго Города. Проспект Сумеречный они нашли не сразу – пришлось несколько раз спрашивать дорогу.       Этот город Алисе нравился еще меньше Шестого. Проходя по захламленным улочкам, девочка склонялась к мысли, что Шестой Город едва ли не верхушка цивилизации. В воздухе витал кисловатый запах, вероятно, тянувшийся из баров и алкогольных магазинов.       Наконец, Алиса и Давид добрались до нужного им места. Обычное серое кирпичное здание, немного покосившееся, не производило впечатления, что внутри находится модельное агентство. Алиса и Давид переглянулись.       - Ну, что? Пошли? – спросил Давид. Алиса неопределенно кивнула.       Ребята вошли внутрь. Коридор выглядел так, будто там довольно давно никого не было. На подоконниках скопилась пыль, пол украшали грязные разводы и следы от подошв, коробка для мусора была переполнена. На первом этаже Алиса с Давидом никого не нашли, поэтому они неуверенно поднялись на второй.       Половина дверей была открыта, и только за одной из них слышались чьи-то шаги. Ребята подошли к той двери и заглянули внутрь. В небольшой комнатке с парой письменных столов, книжными шкафами и проводным телефоном – классическом офисе – находился один единственный человек. Темно-коричневая кожа выдавала его происхождение, а красивые серые брюки с пиджаком смотрелись так неестественно в окружении маленького пыльного офиса в маленьком городке. Человек стоял у окна спиной к выходу, глядя на экран вполне дорогого с виду мобильного телефона.       - Извините, - робко позвала Алиса.       - Уборка? – спросил мужчина, не оборачиваясь. – Давно пора.       - Нет, мы по другому делу, - ответила девочка. Мужчина обернулся и удивленно уставился на нее и Давида.       - Кто вы такие? – спросил он.       - Мы ищем здесь некоторое модельное агентство, - пояснил Давид.       - Ну, нашли, - хмыкнул мужчина. – Но нам нужны только девушки. Совершеннолетние, - он перевел взгляд с Давида на Алису.       - Мы не устраиваться пришли, - сердито сказала девочка. – Моя мама должна была прийти сюда на собеседование три дня назад. Вот ее фото, - Алиса открыла фотографию на телефоне и подошла к мужчине, повернув к нему экран. Глаза мужчины чуть расширились, когда он рассмотрел женщину на фото. – Она была здесь? – спросила Алиса.       Зрачки мужчины дрожали. Он переводил взгляд с фотографии на Алису и обратно. И, наконец, заговорил.       - Да, кажется, была такая здесь, - медленно произнес мужчина. – Но насколько я помню, она сказала, что у нее нет детей.       Алиса уставилась на него недоверчивым взглядом.       - А куда она делась потом? – прервал молчание Давид.       - Почем мне знать? – пожал плечами мужчина. – Мы готовы были принять ее, но она больше на связь не выходила, - добавил он. – А что? Что-то случилось? – спросил он, посмотрев на поникшую духом девочку.       - Просто она больше дома не появлялась, - тихо ответила Алиса.       - Сочувствую, - сказал мужчина без тени жалости в голосе. – Я могу еще чем-то помочь? – спросил он.       - Нет, спасибо, - ответила Алиса. – Мы пойдем.       Они с Давидом устремились к выходу.       - Всего хорошего, - сказал мужчина им вслед. Едва шаги ребят утихли, он немедленно набрал какой-то номер и стал напряженно вслушиваться. – Алло? – наконец, произнес он. – Я хотел узнать насчет девчонок, которых на днях привезли. Как они? – спросил он и умолк, слушая голос на другом конце трубки. – Тут ко мне девочка заглядывала, которая искала мать. Судя по всему, она дочь той высокой блондинки… - мужчина не договорил, так как человек на другом конце начал кричать на него. – Да, я все понял, - сказал он напоследок, прежде чем услышать гудки сброшенного звонка.       Мужчина подошел к окну, высматривая Алису и Давида.       Ребята, молча, спустились на первый этаж. Алиса была напряженна. Давид первым решился нарушить молчание.       - Так… что будем теперь делать? – спросил он.       - Ты меня спрашиваешь? – вспыхнула Алиса. – Да я… Мне двенадцать лет, откуда я знаю? – девочка была на грани срыва. – Я же…       - Ну, можем сходить в местную инспекцию, - предложил Давид. – Еще ты можешь распечатать ее фото и развесить на столбах… - парень осекся, поняв, что Алиса его не слушает. Он проследил за взглядом девочки – та смотрела в мусорную коробку у входа. – Ты чего? – спросил парень.       - Видишь этот бисер? – спросила Алиса, махнув головой в сторону коробки, где среди прочего мусора поблескивали крохотные желтоватые бусинки.       - Ну? – кивнул Давид.       - Это с маминой сумочки, - тихо добавила девочка.       - Да и что? – искренне недоумевал парень. – Мы знаем, что она была здесь от этого камня наверху. Может, сумочка порвалась.       - Ты не знаешь мою маму, - усмехнулась Алиса. – Это была очень хорошая сумочка. Супер крепкая. Если бы и порвалась, то максимум пара бисеринок потерялась бы. А здесь не меньше половины, - заметила девочка. – Это явно ручка порвалась. Но чтобы такое произошло, ее должен был потянуть кто-то очень сильный, - размышляла Алиса. – Мама сама ни за что бы такое не провернула.       - Правда? По-моему, ты нагнетаешь, - произнес Давид с некоторым недоверием в голосе. – Ты же сейчас очень расстроена, - он ободряюще улыбнулся ей.       - Я не преувеличиваю! – Алиса нахмурила брови. – Давай осмотримся? – предложила она.       - Как скажешь, детка, - снисходительно ответил парень, на секунду зажмурившись.       Они вышли на улицу, не подозревая, что мужчина в костюме наблюдал за ними из окна. Алиса шла медленно, вглядываясь в землю под ногами. Давид держался позади нее. Увы, но девочке удалось обнаружить лишь пару бусинок под скамейкой чуть дальше по улице. Должно быть, остальные сдуло ветром или затоптали люди. Алиса уже готова была разрыдаться от отчаяния, как вдруг ее внимание привлек блеск из-под скамейки. Она присмотрелась и поняла, что блестит хромированная панель от мобильного телефона. Очень знакомого ей красного мобильного телефона.       - Видишь? – воскликнула девочка. – Это от маминого телефона!       - Ладно, допустим, красные телефоны встречаются реже других, - протянул Давид. – Но…       - Да как ты не понимаешь? Это точно ее! – настаивала на своем Алиса. – Я думаю, на нее напали, и было это где-то поблизости. – А еще знаешь, о чем я подумала? – спросила Алиса.       - О чем? – вопросом на вопрос ответил Давид.       - Тот камень как-то занервничал, когда я показала ему фото мамы, - ответила девочка.       - Ты же понимаешь, что если он причастен к ее исчезновению, он ничего правдивого не скажет? – высказал свое мнение Давид.       - И если мы вернемся, можем спугнуть его, - задумчиво добавила Алиса. – Что же делать?       Ребята замолчали, размышляя, что они могут предпринять.       - Ладно, давай-ка наверно возвращаться, - наконец, произнес Давид. – Дома что-нибудь придумаем.       Алиса не нашла, что ответить, и лишь слабо кивнула.       Домой ребята добрались ближе к вечеру. Алиса решила остаться у парня в его квартире. Там он напомнил ей, что Аделин просила позвонить ей вечером и рассказать, как все прошло. Девочка понимала, что Давид, скорее всего, просто надеялся заполучить номер модели. Но она была так огорчена, что ей было все равно. Они набрали номер с телефона Давида, включили громкую связь и в скором времени услышали голос Аделин. Алиса пересказала ей события, произошедшие во Втором Городе, и поделилась своими опасениями.       - Если это правда, что ты говоришь, вам теперь нельзя туда возвращаться, - прозвучал в трубке задумчивый голос Аделин. – Мне тоже не понравилось, как он говорил по телефону, - добавила она. – Так он еще и камень…       - Это важно? – спросил Давид.       - Не знаю, может быть, - неуверенно произнесла девушка.       - А почему мама сказала, что у нее нет детей? – выпалила Алиса вопрос, мучавший ее весь день.       - О, насчет этого не накручивай себя, - ответила Аделин. – У нас часто так делают. Чтобы было больше шансов получить работу, понимаешь?       - Нет, - честно ответила девочка. – Как это может помочь?       - Видишь ли, работодатели часто отказывают в приеме на работу молодым девушкам, - пояснила модель. – Думают, что мы вот-вот забеременеем и уйдем в декрет или будем постоянно отпрашиваться с работы, чтобы присмотреть за детьми. Поэтому девушки иногда врут, говоря, что у них нет детей, мужей или что они вообще бесплодны. В общем, все, что угодно, лишь бы получить работу.       - Правда? – удивился Давид. – Не знал, что вам приходится так трудно, - искренне произнес он.       - Но это ведь глупо, - добавила Алиса. – Главное, чтобы ты хорошо выполнял свою работу, разве нет? И обман в любом случае раскроется!       - Да, но это уже другая проблема, - печально усмехнулась Аделин. – А вот что касается твоей беды… Меня там никто не видел, поэтому давайте-ка я все-таки схожу на так называемое собеседование, - предложила девушка. – Разведаю, что к чему. А потом что-нибудь сообразим.       - Да, давайте, - тут же согласился Давид. – Когда ты сможешь приехать? – спросил он.       - Ну, у меня завтра съемки рано утром, - сказала девушка. – Думаю, закончим к обеду, а потом я сразу к вам и поедем во Второй.       - Хорошо, - в один голос сказали Алиса и Давид.       - Договорились. А ты, Алиса, не переживай, все будет хорошо, - подбодрила Аделин девочку. – До завтра, - она сбросила звонок.       Было уже довольно поздно, и ребята отправились спать, преисполнившись надежд о завтрашнем дне.       Третий Город Королевства Мечей       Ашур был безумно рад оказаться в квартире у девушки, которая снова его выручила. По дороге он выяснил, что зовут ее Кара, ей семнадцать лет, и живет она с довольно строгими родителями, хотя сейчас их нет дома. Девушка также поделилась, что уже около года работает в фитнес-центре не столько, чтобы зарабатывать, сколько для того, чтобы иметь возможность заниматься с хорошим оборудованием бесплатно.       Дома Кара накормила торговца овощным салатом и супом, немного перепало и Сэму. Не совсем тот рацион, к которому привык Ашур, но сейчас это показалось ему вкуснейшей едой на свете. За ужином мужчина поделился своими планами на будущее.       - По-моему, это нереально, - высказала свое сомнение Кара.       - В тебе просто нет делового чутья и интуиции, - усмехнулся Ашур. Наевшись, он заметно повеселел и приободрился. – Сегодня я немного заработал на ставках, завтра заработаю еще больше.       - А это, вообще, законно? – спросила девушка. – Звучит, как обман.       - Почему? Это честный спор, - ответил Ашур. – Я всего лишь наблюдал и делал правильную ставку.       - И других на это подбивали, - добавила Кара. – Это разве не обман?       - Я ведь никого не заставлял, - пожал плечами торговец. – Они могли и выиграть у меня, разве это плохо? – спросил он.       - Ну, наверно, нет, - вынужденно согласилась Кара.       - Я заработаю на дорогу домой и не более, - заверил ее Ашур. – И на пару косточек для пса, - добавил он с легкой улыбкой. Сэм, сидевший на полу рядом с мужчиной, довольно вильнул хвостом.       - А что дома будете делать? С тем человеком, который вас сюда отправил? – спросила девушка.       - Не знаю, - тихо ответил Ашур. – Выясню, наверно, зачем он это сделал, - предположил он.       - Понятно, - сказала Кара. – Пойду, постелю вам, - она встала из-за стола и удалилась.       Ночью Ашур некоторое время не мог уснуть. Не давали покоя мысли о боссе. С момента встречи с Сэмом он и не думал о нем, но Кара задала верный, хоть и простой вопрос. Что он будет делать дома? Как продолжать работать с этим человеком после случившегося? А с собакой что делать? Он ведь просто пожалел пса, а теперь совесть не позволила бы просто бросить его. И отдать некому. Ашур был одинок, с немногочисленными родственниками толком не общался.       Ашур прислушался. Сэм похрапывал и со свистом выдыхал воздух. Отбросив, наконец, мрачные мысли, торговец уснул.       Утром Кара тихонько его разбудила. Пока она готовила завтрак, Ашур выпросил у нее кусок картона от ненужной коробки и маркер, которым крупными буквами вывел на картоне надпись «ПОДАЙТЕ НА КОСТОЧКУ». К картону Ашур прикрепил пару толстых шерстяных нитей – попросил у Кары вязальный клубок – и закрепил получившуюся конструкцию на спине Сэма, привязав нити с одной стороны к ошейнику, а с другой обвязав их вокруг живота пса. Кара помогла прицепить к ошейнику маленький кожаный мешочек.       Наскоро позавтракав, троица вышла из дома. Кара отправилась на работу, а Ашур с Сэмом прямиком в парк. Пришлось немного подождать, пока объявятся люди. Но торговец не падал духом. Зона армрестлинга начинала работать ближе к вечеру, зато некоторые другие открывались с самого утра. Так мужчина наткнулся на группку игроков в дартс. Эта игра была ему знакома давно. Изучив немного игроков и зрителей, Ашур принялся заключать пари и вскоре удвоил сумму, оставшуюся с вечера. Этого все еще было недостаточно, но Ашур поставил себе цель получить нужную сумму до ночи. С некоторым трудом Ашуру и Сэму все же удалось накопить около двухсот динариев. Пес постарался на славу. Но им снова нужно было искать ночлег. И Ашур не придумал ничего лучше, кроме как вернуться к Каре. Какого же было ее удивление, когда она открыла дверь и увидела на пороге торговца с псом.       - Не-ет, - с ужасом протянула она. – Только не говорите…       - Одна ночь, - качнул головой Ашур. – Завтра мы уедем, обещаю, - сказал он. Кара ничего не ответила. Она лишь покачала головой и отступила вглубь коридора, пропуская Ашура и Сэма внутрь. В этот раз они поужинали молча и разошлись по кроватям.       Наутро Кара снова разбудила его и ушла на кухню. Но едва Ашур успел одеться, как услышал звук ключа, открывающего входную дверь. В следующий миг послышался неясный шум, а затем дверь спальни открылась, и в мужчину полетели его собственные ботинки.       - Ни звука! – прошипела Кара из-за двери и закрыла ее.       - Доченька! Уже не спишь? А я пыталась тихонько пройти, чтобы не разбудить тебя, - услышал Ашур взрослый женский голос.       - Привет, мам, - ответил голос Кары. – Мне же на пробежку надо.       - О, ну так беги, - откликнулась мама Кары.       - Нет-нет-нет, давай помогу с вещами, - затараторила девушка.       Внезапно сонный Сэм шумно чихнул. Ашур чуть было не подпрыгнул от неожиданности – кто бы мог подумать, что собаки склонны к чиханию.       - Что за шум? - удивилась мама Кары.       - О… а… я просто видео на телефоне не выключила, - выдавила из себя Кара. – Не волнуйся.       Послышались шаги, и в спальню вошла Кара.       - Вы чего? – сердито прошептала она. – Мама вернулась, не приведи Фортуна, она вас увидит. Она же меня убьет!       - Извини, мы не специально, - также шепотом ответил Ашур.       - Я ее отвлеку, а вы ждите здесь, - сказала Кара. Она скрылась за дверью. – Мам, да оставь вещи, я ими займусь, - услышали они ее голос. – Ты наверно устала? Может, хочешь пойти в душ?       Голоса стали неясными, будто женщины отошли дальше от двери. Сердце Ашура колотилось, пес топтался в комнате, рискуя выдать их. Через несколько минут Кара снова заглянула и позвала их за собой. Из ванной комнаты был слышен шум воды. Кара тихо отворила входную дверь и буквально вытолкала Ашура из квартиры. Она уже готова была закрыть дверь, но торговец ее остановил:       - Подожди-подожди! Мешочек с деньгами! Я забыл его в твоей комнате, - произнес он. В следующий миг Кара метнулась внутрь – буквально метнулась, так что даже глаза не могли ее разглядеть – и вернулась обратно с мешочком, который накануне носил с собой Сэм.       - Все, уходите! – прошептала Кара. – Желаю удачи!       Кара закрыла дверь, оставив торговца с псом наедине с самими собой.       - Вот так скорость! – только и выдавил из себя Ашур. Десятый Город Королевства Динариев       После Совета прошел день. Придворные Динариев благополучно вернулись в свою резиденцию и продолжили заниматься своими делами, будто и не произошло никакого конфликта в обители Императора.       Король Сутарби принялся за королевские обязанности: подписание указов и прием граждан. Королева Джульетта вознамерилась было помочь супругу с прошениями подданных, но именно в этот день о себе напомнил молодой журналист из Королевства Посохов. Их Величества не были против интервью, но, посовещавшись, назначили его на следующий день в связи с большой загруженностью. Вестник Бервир собирался было уведомить об этом журналиста, но Королева Джульетта опередила его. Выскочив следом за Вестником из рабочего кабинета в приемную, она нашла взглядом Кира в очереди из посетителей.       - Ах, это вы! Помню-помню, я обещала новое интервью после Совета, - зачастила она. – Увы, мы с Его Величеством сейчас очень заняты, поэтому будем рады принять вас завтра! Бервир, велите подготовить машину, я еду по делам, - она мгновенно переключилась на Вестника.       - А Его Величество? – спросил тот.       - Нет-нет, я еду без него, - ответила Джульетта. – А вас я жду завтра. Прошу, не забудьте и не подведите меня, иначе по вашей вине нарушится все королевское расписание. Бервир, машина!       - Уже звоню, - спокойно ответил Вестник. Он набирал номер на рабочем телефоне и одновременно печатал сообщение с собственного мобильного.       - Не забудьте, завтра в десять! – крикнула Королева в спину Киру, который уже вышел за дверь приемной, пребывая в искреннем недоумении, с чего вдруг Королева принялась винить его за что-то.       - Машина у входа, - сообщил Бервир.       - Отлично, - откликнулась Джульетта. – Хочу завтра выглядеть сногсшибательно на интервью.       - Вы всегда сногсшибательны, Ваше Величество, - Бервир натянул на лицо вымученную улыбку.       - Вы мне льстите! – усмехнулась Королева.       - Нисколько, - ответил Вестник, опустив глаза на экран мобильного, вспыхнувшего при получении ответного сообщения. – Если вы готовы, водитель уже ждет вас, - Бервир мягко намекнул, что Королеве пора было спускаться вниз. – Приказать Арнтасу сопроводить вас? – спросил он.       - Да, пожалуй, - поразмыслив, согласилась Джульетта.       Сорок минут спустя, Рыцарь Динариев вывел под руку Ее Величество и усадил в роскошный черный автомобиль. Королева Джульетта выражала недовольство мрачным цветом машины, а Арнтас прикладывал все усилия, чтобы не закатить глаза, хотя за темными стеклами очков этого бы никто не увидел. Наконец, Рыцарь уселся на переднее сидение и скомандовал шоферу трогаться в путь. Королева не умолкала ни на минуту.       Первая остановка была в ювелирном магазине, где два часа Ее Величество рассматривала серьги и браслеты и ничем не была довольна. Наконец, она остановила свой выбор на рубиновом комплекте, стоившем двести тысяч динариев, и распорядилась ехать за платьем.       Разумеется, такую эпатажную и капризную женщину не устроил бы любой магазин одежды, поэтому она пожелала навестить салон, что принадлежал женщине, которую Джульетта называла своей близкой подругой. На самом деле те, кто был хорошо знаком с Королевой, знали, что она не считала эту даму подругой. Просто ей нравилось покупать платья и костюмы из самых дорогих тканей, украшенных сверкающими драгоценностями, и, конечно, совершая покупки, Ее Величество старалась привлечь все возможное внимание публики. Салон находился в районе на отшибе небольшого утеса на окраине Десятого Города. Туда-то и направлялся автомобиль, когда случилось ужасное.       Машина ехала вверх по ровной, слегка засыпанной песком дороге, как вдруг что-то гулко ударило в бок автомобиля. Послышался свист и визг колес – шофер вывернул руль. Машина начала петлять, после чего ее занесло в бок с обрыва. Звук падения эхом отразился от утеса и разнесся на несколько миль в округе, распугав птиц в окрестностях.       Спустя несколько часов Его Величество Король Динариев Сутарби получил страшное известие.