Глава 8

      Третий Город Королевства Посохов       - В каком смысле «я должна возвращаться»? – Райли негодовала.       - В самом что ни на есть прямом, - сжав зубы, ответил Феликс. Он уже долгое время бродил по дому и собирал вещи. – Мне нужно уехать. Кир попал в беду, - объяснил фотограф.       - В какую? – взволнованно спросила девушка.       - Тебе это знать необязательно, - отмахнулся от нее Феликс.       - Это еще почему? – грозно спросила Райли. – Может, я тоже могу помочь! –       Феликс никак не отреагировал на это заявление. – Что ты собираешься делать? – спросила девушка, не дождавшись ответа.       - Судя по тому, что Кир рассказал мне, его могут вплести в международный конфликт и объявить заговорщиком, - задумчиво произнес парень. Он подошел к столу и снял телефон с зарядки. – А это значит, что надо обращаться в высшие инстанции. Я поеду в Десятый Город, - высказал Феликс свой план.       - Международный заговор, - с недоверием повторила Райли. – Это как-то связано с тем, что говорили по новостям?       - Возможно, но у меня нет времени это выяснять, - Феликс был раздражен. – Я подброшу тебя до Восьмого и сразу в Десятый.       - А ты позвонишь мне, когда поможешь Киру? – спросила Райли, выходя из дома и направляясь к серебристой машине родителей Феликса.       - Конечно, - пообещал Феликс сестре.       Машина завелась и выехала прочь из города.       Десятый Город Королевства Мечей       Ее Величество Королева Мечей наслаждалась завтраком, предвкушая удачные результаты дипломатических поездок, которые она инициировала. Но ее умиротворение было внезапно прервано появлением Его Величества, который резко распахнул двери столовой, врываясь в комнату.       - Белла! – его голос дрожал от гнева. – Что происходит?       - Что происходит? – непонимающе спросила Королева.       - На нас сыплются обвинения в покушении на Джульетту!       В столовой воцарилось молчание. Спустя пару минут вошла служанка и невольно замерла в дверях, глядя, как Его Величество, гневно дыша, возвышается над супругой, а та сохраняет невозмутимое спокойствие.       - Принеси еще кофе и чашку для Его Величества, - попросила Белла служанку. Та поспешила на кухню. – Я не имею к этому никакого отношения, - наконец, ответила она супругу.       - Неужели? – Теодор сощурил глаза.       - Я ее ненавижу, но убивать? – возмущенно фыркнула Белла.       - Скажи мне честно, ты подсылала кого-то в Десятый Город Динариев? – Теодор взглянул супруге в глаза.       - Нет, - голос Королевы был тверд как сталь.       - А куда ты отправила Джеймса и Оуэна? – спросил Его Величество.       - На переговоры, как вы и хотели, Ваше Величество, - Королева Белла оставалась невозмутимой. В столовую вернулась служанка с чистой фарфоровой чашкой и дымящимся кофейником. Ее Величество поднялась, взяла у служанки кофейник и сама налила Теодору кофе. – Присядьте, Ваше Величество, - ласково предложила Королева. – Я попросила Джеймса переговорить с Климентом, а Оуэна – с Генри, сегодня они отправляются в путь, - Белла кивнула служанке, и та вышла. – Сахару? – предложила она супругу.       - Да, будь любезна, - Его Величество тяжело опустился на стул, его брови были нахмурены. Королева легонько повела кистью, заставив чайную ложку воспарить и пересыпать содержимое сахарницы в чашку. – Нужно было поставить меня в известность!       - Прошу прощения, Ваше Величество, - Белла скромно опустила глаза, подавая чашку Теодору. – Я просто очень хочу поскорее уладить этот вопрос.       Его Величество сделал глоток.       - Больше ты никаких приказов не отдавала? – в тоне Теодора послышались нотки подозрения.       - Больше никаких, - Белла с преданностью взглянула в глаза Короля. Тот отпил еще немного и закашлялся.       - Есть ли у вас предположения, кто мог напасть на сестру нашу Джульетту? – Его Величество перешел на привычный почтительный тон.       - Предположения? Полно! – усмехнулась Ее Величество. – Но какое из них истинное? – протянула она.       - Нам придется отправить официальное письмо Сутарби, - подумав, сказал Теодор. – Разъяснить, что они ошибаются. И выступить перед нашими подданными – они не должны сомневаться в своих правителях, - Король в очередной раз отпил из чашки и закашлялся еще больше.       - Ваше Величество, вам нездоровится? – обеспокоенно спросила Королева. Теодор продолжал кашлять. Его глаза вдруг закатились, он захрипел и упал на пол. – Кто там есть? Охрана! – позвала Ее Величество, опускаясь на колени рядом с Королем. В столовую вбежала служанка и пара стражников. – Приведи врача, а вы двое отнесите Его Величество в его покои, - распорядилась Королева.       - Слушаюсь! – пискнула служанка и выбежала прочь. Гвардейцы подняли на руки потерявшего сознание Короля Теодора и понесли его в королевскую спальню. Ее Величество нерешительно направилась за ними. Ее лицо выражало отстраненную обеспокоенность.       Восьмой Город Королевства Мечей, Море Чаш       Не подозревая о том, какие страсти творятся во вверенном ему дворце и королевской семье, Рыцарь Мечей Джеймс с особо приближенными гвардейцами в полном боевом облачении всходил по трапу на борт «Морской Невесты». На борту его поприветствовал высокий широкоплечий молодой человек в ослепительно белом кителе с синими погонами, на левой стороне красовалась серебряная медаль с изображенной на ней волчьей головой. Загорелая кожа говорила о многолетнем опыте хождения по морю. Черные волосы были аккуратно уложены, несмотря на легкий ветерок.       - Господин Рыцарь, - человек протянул руку в белой перчатке для рукопожатия.       - Артур, мой друг, - Рыцарь Мечей ответил на приветствие. – Отличная погода, - заметил он, - хотя для путешествия, кажется, не хватает хорошего ветра.       - Нам это не помешает, уверяю тебя, - улыбнулся Артур.       - Твоя старушка не развалится, если ты воспользуешься старым методом? – пошутил Джеймс.       - Не обижай ее! Этот корабль верен мне, словно пес, - ответил его друг. – Идем, - капитан провел Рыцаря в рулевую рубку, по пути отдавая приказы матросам. Наконец, помощник капитана связался по рации с носовым и кормовым буксирами, и те принялись разворачивать корабль к выходу из порта. Буксиры отдали концы, и корабль плавно и величественно вышел в открытое море. Матросы подняли паруса, а капитан отправился на корму.       - Советую взяться за что-то, - обратился Рыцарь к своей гвардии. – Вы ведь с Артуром еще не плавали.       Капитан тем временем взобрался на помост и, взявшись за поручни, набрал в легкие как можно больше воздуха. Члены экипажа заворожено глазели на него. Наконец, Артур поднял голову и медленно выпустил воздух изо рта. Паруса немедленно вздулись, и корабль заскользил по волнам, как пушинка.       Гвардейцы в рулевой рубке едва устояли на ногах. Матросы же слегка пошатнулись, а затем разразились аплодисментами и радостными выкриками.       - И так каждый раз, - весело рассмеялся Джеймс.       В отличие от экипажа и дипломатического состава одному человеку на борту было совсем невесело. Ашур прятался в грузовом отсеке и спокойно ожидал, когда же «Морская Невеста» тронется в путь. По шуму с палубы он понял, что команда начала приготовления, но совершенно не ожидал, что корабль так внезапно содрогнется и рванет по волнам. От неожиданности Ашур упал на ноги, и даже у пса подломились лапы. От испуга Сэм залаял.       - Тш-ш-ш! – Ашур с трудом подполз к Сэму и попытался его утихомирить. На лай собаки в отсек кто-то вбежал.       - Здесь кто-нибудь есть? – крикнул мужской голос. Сердце Ашура замерло. Из-за грузов вышел человек в синей морской форме. В руке у него был фонарик. Свет фонаря упал на торговца и овчарку.       - Встать! – скомандовал моряк. Ашур честно попытался подняться на ноги, но это у него не получилось. Моряк подошел и поднял его за предплечье. Сэм вяло тявкнул, но не рискнул встать. Моряк поразмыслил и увел Ашура из грузового отсека. По дороге они встретили боцмана, которому он сообщил об овчарке и попросил разобраться с этим. Моряк привел Ашура в рулевую рубку.       - Кто это? – спросил Рыцарь, осматривая Ашура.       - Нашел его в грузовом отсеке с овчаркой, - сообщил моряк в синей форме.       - Шпион? – предположил Джеймс.       - Нет! Я не шпион, клянусь Справедливостью, - с трудом выдавил из себя Ашур. Его сильно мутило.       - После конфликта в Высшем в это слабо верится, - хмыкнул Рыцарь.       - Какого конфликта? – подавив тошноту, спросил Ашур. Он уже давно потерялся во времени. И даже не подумал выяснить это у людей, с которыми общался.       - Тебя наверняка подослал Король Динариев, - Джеймс сложил руки на груди и вперился взглядом в торговца. – Чтобы выяснить наши планы.       - Да я просто пытался добраться домой, - процедил Ашур. – У меня возникли проблемы, денег не было, еще и ваша Королева приказала перекрыть все дороги до Королевства Посохов, - честно рассказал торговец. – Вот я и решил сесть на корабль тайком.       - И из всех кораблей выбрал тот, который выполняет дипломатическую миссию? – с сомнением протянул Джеймс. – Заприте его в карцере. Как вернемся, пусть его Их Величества допрашивают.       - А с псом что делать? – спросил моряк в синем.       - Тоже где-нибудь заприте, - пожал плечами Рыцарь. Моряк увел Ашура. Вскоре в рубку вошел капитан, и Джеймс пересказал ему, что произошло.       - Он сказал, дороги до Королевства Посохов перекрыты? – переспросил Артур.       - Думаю, соврал, - пожал плечами Джеймс. – Оуэн сейчас направляется именно туда, на переговоры с Генри.       - Что ж, дома выяснится, что к чему, - спокойно произнес Артур.       - Когда мы доберемся до Королевства Чаш? – спросил Рыцарь.       - Думаю, завтра к обеду, - ответил капитан. – Если, конечно, погода не испортится.       - Отлично, - довольно улыбнулся Джеймс. – Ну, а пока что, почему бы тебе не рассказать, как дела у твоей невесты?       Десятый Город Королевства Чаш       Алиса проснулась в скверном настроении. Она, как и Аделин, осталась у Давида на ночь. Парень милостиво выделил девочке отдельную комнату, а сам не отлипал от модели. Алиса отправилась в постель пораньше, но дурные мысли не давали уснуть. Когда же на девочку начал накатывать сон, она услышала странную возню из соседней комнаты. Вскоре к возне присоединились вздохи и стоны. «Капли», - презрительно подумала девочка и накрыла голову подушкой. А посреди ночи Алиса едва не подпрыгнула на месте от страха: что-то ползло по кровати. Однако девочка тут же успокоилась, поняв, что ее посетил всего лишь Али, которому стало скучно одному. Обезьянка уснула быстро, а вот Алисе пришлось подождать, прежде чем сон вернулся. В общем, девочка была, мягко говоря, не в духе. У Аделин же напротив поднялось настроение. А Давид и вовсе был счастлив. Компания быстро собралась и выдвинулась в Десятый Город.       Дорога из Шестого Города в Десятый занимала немного больше времени, ведь эти города были значительно больше других, как и лежащий между ними Восьмой Город, через который проезжали ребята. Компания добралась до замка королевской четы во второй половине дня.       Алиса была удивлена: хотя Десятый Город, как водится, был крупнейшим в Королевстве, коренных жителей тут было очень мало. Девочка решила было, что здесь такое значительное количество приезжих из-за того, что город граничил с Высшим. Но Аделин и Давид объяснили ей, что эти люди – не проезжающие мимо путешественники, а работники, переехавшие в город в поисках легкой и прилично оплачиваемой работы. Город был живописным и просторным. Алисе он показался сошедшим со страниц детской сказки. А как чудесно смотрелся в его центре величественный замок! Миновав замковые врата, ребята ненадолго остановились в королевском дворе рядом с фонтаном, украшенным мраморным изваянием молодых мужчины и женщины в коронах, удерживающих руками чашу, вырезанную из вишневого дерева. У подножия фонтана были разложены веточки черемухи и сирени. В воздухе витал сладковатый аромат.       - Ты готова? – ободряюще улыбнулась Алисе Аделин, державшая на руках Али и почесывавшая его спинку.       - Назад дороги нет, - взволнованно ответила девочка. – Стражники ведь нас не поймут, если мы прямо сейчас вернемся? – Алиса с легким смешком покосилась на охрану у ворот и парадных дверей замка.       - Тогда идем, - заключил Давид. Троица проследовала к входу.       Стража пропустила ребят, наградив капуцина недовольным взглядом, и взору друзей открылся широкий холл в голубых тонах с развешанными по стенам картинами и расставленными вдоль стен рыцарскими доспехами. Холл освещался многочисленными маленькими хрустальными люстрами. Множество выкрашенных в красный цвет дверей, резко контрастирующих со стенами, вели в другие помещения замка.       Не успели ребята сообразить, куда им следует направиться, как одна из дверей по левой стороне от них распахнулась, и в холл вбежала миловидная рыжеволосая девушка в голубом камзоле. В руках она несла колоссальную стопку свитков, которые она всеми силами пыталась не уронить.       - Позвольте помочь вам! – воскликнул Давид, подбежав к девушке и подхватив стопку с другой стороны.       - Посетители? К кому вы? – лицо девушки выглянуло из-за стопки. Давид заметил крошечную родинку в углу ее правого глаза.       - Да, мы хотим обратиться с прошением к Его Величеству, - ответила ей Аделин.       - О, боюсь, Его Величество не сможет принять вас сейчас, - с сожалением произнесла девушка. – Он сейчас со своим личным портным на примерке новой мантии. Но если хотите, можете поговорить с Королевой Мелиссой, - предложила она.       - Да, хотим, - не дав никому заговорить, решила Аделин.       - А вы… - вопросительно протянул Давид.       - Андела, королевская Вестница, - улыбнулась рыжеволосая. – Я доложу о вашем прибытии. Ой, только помогите мне все это донести, - Вестница нахмурила бровки.       Давид любезно перехватил верхнюю половину стопки, и компания направилась по коридорам. Первым делом они прошли к какому-то официозному кабинету в приятных бежево-серых тонах, где Андела оставила свитки. Затем она провела их в гостевую комнату с диванчиками и мягкими пуфами.       - Хотите чаю? – предложила Вестница. Друзья согласно закивали. – Подождите здесь, - девушка покинула гостевую комнату.       Вскоре пухленькая улыбчивая служанка принесла три чашки горячего чая. Алиса от скуки ожидания стала водить пальчиками, заставив чай в чашке пузыриться, чем развеселила друзей. А чуть погодя, в гостиную вплыла Ее Величество Королева Чаш Мелисса в сопровождении Вестницы, стыдливо прячущей глаза. Ребята вскочили со своих мест и почтительно склонили головы.       - Не стоит! Это пустая формальность! – прочирикала Ее Величество. Ребята выпрямились. Давид вперился в Королеву затуманенными глазами, Алиса смотрела с восторгом, а во взгляде Аделин читалось то ли сожаление, то ли зависть.       - Она и вправду «воплощение женственности», - восхищенно прошептал Давид. – А я думал, люди преувеличивают.       - Любезные друзья, я прошу у вас прощения за Вестницу, - смущенно улыбнулась Мелисса. – Она забыла спросить ваши имена и цель визита.       Ребята встретились взглядом с Анделой. Та одними губами прошептала: «Извините».       - Ничего страшного, - первым отозвался Давид, глядя на Королеву с обожанием во взгляде. – Меня зовут Давид, Ваше Величество, а это Алиса и Аделин, - представился парень. – Мы, собственно, вот по какому делу… - Давид неуверенно взглянул на Алису, а затем на Аделин.       Алиса тяжело вздохнула и рассказала Королеве об исчезновении мамы. Рассказ дополнила Аделин своей историей о собеседовании и последующем нападении. Мелисса слушала очень внимательно, нахмурив брови.       - Ужасная история, - подвела она итог, когда Алиса и Аделин закончили рассказ. – Не хотелось бы, чтобы оказалось, что в конфликте замешаны наши соседи. Однако я обязана помочь вам, - Королева задумалась. Ребята выжидающе смотрели на нее. – Позови, пожалуйста, Уберто, - попросила Мелисса Анделу. Вестница вышла из гостевой. Вскоре она привела высокого русоволосого молодого человека изящного телосложения в серебряных доспехах с голубым плащом.       - Уберто, я попрошу тебя отправиться во Второй Город и арестовать одного человека, - обратилась к нему Королева. – Мама этой девочки пропала, и ребята предполагают, что он как-то в этом замешан.       - Я знаю, Андела мне рассказала вкратце о вашем злоключении, - обратился Уберто к ребятам.       - Уберто – наш Рыцарь, никто не посмеет вас обидеть, если он будет сопровождать вас, - сказала Королева.       - Ваше Величество, вы хотите, чтобы я привез этого человека сюда? – уточнил Уберто.       - Допроси его, если он и вправду замешан в деле, пусть поможет отыскать маму Алисы, - подумав, ответила Королева.       - Когда отправляться в путь? – спросил Рыцарь.       - Уже вечереет, я думаю, вам не стоит ехать сегодня, - решила Ее Величество. – Вы можете остаться на ночь в замке, - она улыбнулась ребятам. – А завтра утром отправитесь.       - Благодарим вас, Ваше Величество, - согласно закивали ребята.