Часть 32. Совсем рядом

Рома отложил последний лист. На нём был самый опасный вариант событий — развал Вселенной, но беспокоиться было не о чем. Рома даже половину признаков не написал, прекрасно понимая, что нынешняя ситуация не настолько масштабна, но хоть что-то о таком знать Лололошке будет полезно. Теперь следовало прогуляться и собрать немного больше информации. Например, о магических аномалиях, которые точно есть. Иначе в доме не поселился бы ещё и волчонок. Рома бросил короткий взгляд на уже тёмное окно и обратился к сидящему рядом Лололошке: — Мне нужно кое-куда сходить. Вернусь поздно, поэтому не засиживайся допоздна и ложись спать вовремя. Лололошка, уже вовсю обложившийся бумажками, заполненными мелким шрифтом, даже не сразу оторвался. Запоздало поняв смысл сказанного, мальчишка поднял голову. Выглядел он уже сонно и уставше, голос звучал так же. — Куда ты? — Во взгляде промелькнуло беспокойство, но слишком слабое, чтобы его заметили. — Проверить, — Рома вздохнул, указав на гору бумаги. Ей был усыпан весь стол и диван, и это ещё при том, что часть големы-близнецы уже разобрали и отсортировали, — вот это всё. У меня уже есть подозрения, но стоит сначала убедиться лично. — Ладно, — Лололошка лениво сощурился и вернулся к недочитанному. Рома был уверен, что большую часть из этого ребёнок завтра не вспомнит, но пусть сидит, раз интересно. — Вот и хорошо, — Рома потрепал мальчишку по голове, уже выбирая точку для телепортации. Мягкие кудри приятно защекотали ладонь, но почти сразу же исчезли. Точка была установлена, а телепортация завершена. Теперь под ногами простирались бескрайние поля и леса. Солнце давно село, и разглядеть детали внизу не получалось, но в целом всё выглядело нормально. Деревья, как и положено растениям, растущим прямо на природных реках магии, быстро оживали. Ни листьев, ни цветов они ещё не показали, но сочились жизнью, в отличие от своих собратьев вокруг дома. Местная магия тоже была в порядке. Сколько бы Рома в неё не всматривался, ни просадок, ни нарушения баланса найти не мог. Это было хорошо. Данное место было не самым далёким, куда Рома собирался сходить, поэтому его нормальность урезала воображаемую область поражения вдвое. Теперь нужно точно так же пройтись по остальным венам магии. Повисев в воздухе ещё несколько минут, чтобы убедиться, что всё хорошо, Рома снова телепортировался. Теперь на противоположную сторону возможной области. Внешне там всё было точно так же. Вымокшая расползающаяся земля, с трудом пережившие зиму скрюченные стволы почерневших деревьев, полное отсутствие травы и животных, тёмная от грязи и недостатка света река. Печальное зрелище, вызывающее тревогу. На самом деле всё нормально для этого мира, но Рома насторожился. Вот здесь природной магии не было вообще. Ему даже пришлось переключиться на внутренний резерв, чтобы не рухнуть вниз. И это при том, что даже в почти обескровленных мирах магии для того, что Рома обычно использует, достаточно. — Лес мёртв, — пробормотал он, спускаясь ниже, но не ниже верхушек. Рома поплыл мимо теперь уже точно безжизненных чёрных крючковатых деревьев. Скоро мокрые брёвна начнут гнить, как уже сгнили корни травы. Насекомые и животные давно разбежались, если смогли, а оставшиеся теперь навсегда останутся в этой земле. Судя по резкому тухлому запаху со стороны реки, рыба здесь тоже не живёт. Рома осмотрелся. Куда ни глянь — везде мёртвое царство. На этом можно заканчивать осмотр. Полное отсутствие магии, смерть всего живого и быстрое разложение — самые распространённые признаки присутствия некроманта. Для полноты картины не хватает только армии нежити. Учитывая историю мира, пробудившийся должен быть низшим личом. Бедное создание будет действовать на инстинктах, уничтожая всё живое вокруг себя, что оно уже активно делает. Теми же инстинктами армия будет собираться рядом с местом обитания лича. Из того, что Рома успел узнать о культуре когда-то жившего здесь народа, обитать лич будет в просторном склепе-лабиринте, спрятанном от любопытных глаз. Проще говоря, теперь поиск аномалии заключается в нахождении одного из сотен склепов. Или нескольких. Аномалия настолько большая, а заселённость этой территории была настолько плотная, что пробудиться могло несколько личей. — Да… — задумчиво пробормотал Рома, уже прикидывая, откуда начинать поиски. — Это объяснило бы и скорость распространения, и уровень опасности… Но стало причиной? Почему веками пылящиеся трупы вдруг получили необходимый импульс и восстали? Обычно даже лежащие в узлах магии тела должны провести там хотя бы тысячелетие, чтобы обрести какое-никакое сознание и начать двигаться. К бывшим магам требования ниже — от двух до пяти столетий, в зависимости от уровня развития при жизни. Что это могло быть? И чтобы в течение примерно последнего года? Перебирая в памяти всё, что происходило с момента его появления в этом мире, Рома вдруг замер. Бездействие длилось недолго. Почти сразу же он откинулся назад, закрыв лицо руками. — Грёбаный реактор… — едва разборчиво простонал Рома. Взрыв первого реактора был слишком далеко, но вот третий. Тот самый, с которого начались все проблемы, и на месте которого сейчас находится симпатичное озерцо, был достаточно близко. Вернее, он был на том идеальном расстоянии отсюда, когда магическая волна переставала быть смертельной. Вместо того, чтобы убить трупы окончательно, она дала им импульс проснуться раньше времени. Позволив себе ещё несколько секунд провести в нелепой позе, Рома вернулся в нормальное положение и ещё раз осмотрелся. Теперь, когда первопричина, считай, установлена, можно высчитать периметр, в котором будут находиться первые проснувшиеся личи. А потом нужно лишь выследить скопление нежити и вычистить склеп. И так несколько раз. На словах всё просто, но нежить — магические порождения, действующие инстинктивно. А Рома — очень сильный маг, которого они учуют за несколько километров. Если он будет бесцельно бродить, то никогда и косточки от нежити не увидит. Все просто разбегутся. Придётся мониторить передвижение толп по карте и точечно нападать. Его появление точно сразу же заметят соседние группы, поэтому нужно будет выжидать, когда армия вновь появится на поверхности. Можно было бы и побегать за личами по пещерам, но это слишком заморочно. Местные подземелья и природные туннели красивы, но не настолько, чтобы несколько суток ползать по ним ради пятка низших личей. Или их всех вырезать одной атакой? Можно даже не загонять в одну точку. Вычислить примерные центры скопления и подорвать там всю округу. План прекрасный, но опасный. Как назло, через эту зону движется несчастная троица. И даже если на них забить, Время такой прикол не оценит. Как последний аргумент против — сил на такое представление уйдёт больше, чем на несколько точечных очищений. — Ладно, — Рома вздохнул, уже примерно прикидывая, что будет делать после разборок с нежитью, — всё не так плохо, как могло бы быть. Лично для него уровень опасности едва ли достигал среднего. Для Лололошки и дома опаснее, но не сильно. Противодействие разложению уже включено в барьер, и какие-то низшие личи, даже объединившись, ничего не сделают. Но если покинуть барьер, один укус поднятой нечисти — и без немедленной помощи несчастный станет трупом. Передающееся, как чума, разложение было и есть тем самым, что позволяет даже низшим личам выживать. Любое поднятое ими существо, раня жертву, заражает её. Максимум час, и армия пополнится свежим телом. Это же разложение убивает всё живое, до чего дотронется, но требует просто астрономическое количество магии. Поэтому низшие личи, ещё не получившие сознание и умеренность, высасывают всю магию из мира, порабощая всё новые и новые территории. Осмотрев ещё раз мёртвый лес, который нужно будет как-то воскрешать, Рома ушёл. Телепортировался обратно домой, но не в гостиную, а на крыльцо. Прежде чем входить, следует отмыться от жуткого запаха. *** Зима окончилась так же резко, как и началась. Вот был один вид из окна, потом бесконечный дождь, а после совсем другой вид. В этом случае вид намного теплее, но не приятнее — идти по грязи в разы сложнее, чем по льду. Тихо ругаясь, Мэттью двигался чуть впереди. Сапоги уже давно превратились в тяжеленный шмат грязи. Чистить их было бесполезно, поэтому юный охотник шипел, ругался, но шёл как есть. Слишком фокусироваться на окружении тоже не получалось, ведь из-за раза в раз нога в чём-нибудь и застревала. Приходилось отвлекаться, доставать себя и снова идти вперёд, пытаясь не провалиться. Со временем внимание привычно переключалось на поиск опасностей в округе, и цикл начинался заново. — Подожди, — раздался голос за спиной, и Мэттью послушно замер. Тяжёлые шаги То, идущего где-то там же, тоже остановились. Кое-как отдышавшись, парень обернулся. Всего в пяти человеческих шагах позади стоял То. Пока этого было не заметно, но он медленно погружался под землю. И это не вызывало у него проблем, в отличие от друзей. Эли, вместо того чтобы идти самой, сидела на правом плече тролля. Ни длинная мантия, ни тоненькие сапожки прогулке по грязи не помогали, поэтому со скрипом в сердце Мэттью был не против. Так быстрее. — Что опять не так? — Компас ведёт себя странно, — не отрываясь от упомянутого, сообщила Эли. И после только сильнее вгляделась. — Это, — обычно Мэттью недоверчиво ткнул бы в металлическое блюдце, но сейчас он слишком устал, — обычный или?.. — Магический. Судя по тому, что он показывает, мы совсем близко. Магический компас. Тот самый артефакт, что отслеживает предполагаемого архимага, у которого, скорее всего, и хранится потерянный антискинт. Эли очень подробно рассказывала, как он устроен и почему даже могучий архимаг не сможет почувствовать слежку, но Мэттью не запомнил. Он честно пытался, но ничего, кроме общих слов, в голове не осталось. — И что же такого он показывает? Обычно компас замирал в одном положении, изредка меняя направление. Эли была уверена, что это из-за телепортаций архимага. — Вот, смотри, — дождавшись, пока на неё обратят внимание, Эли кинула компас. Кое-как поймав его, Мэттью вгляделся сам. Стрелка пока пыталась успокоиться, поэтому ничего странного не было. Зато потом, когда всё стало нормально, она не застыла, как делала обычно, а медленно поползла, как если бы Мэттью медленно крутился. — Он совсем рядом, — сказал Мэттью, всматриваясь в стрелочку. Если бы тот, за кем она следит, находился в 10 километрах отсюда, то двигался бы он крайне неспешно. Примерно лёгким прогулочным шагом. — Мы пойдём на опережение, или продолжим прошлый маршрут? — когда стало понятно, что внезапно менять направление стрелка не собирается, Мэттью подошёл поближе и вернул компас. Руки уже потряхивало от лёгкого нетерпения. Скоро всё закончится. Совсем чуть-чуть, и цель будет достигнута. Но будет ли после этого безопасно, и доберутся ли они вообще — неизвестно. Нужно держать себя в руках и продолжать двигаться. — Даже если мы продолжим прошлый маршрут, то можем пересечься. Нужно только ускориться, — что-то подсчитав, ответила Эли. Не убирая компас, она легонько похлопала тролля по голове и полупрошептала: — Хватай его. Мэттью, уже собиравшийся продолжить путь в ускоренном темпе, тоненько пискнул, когда понял, что его куда-то тащат. Он судорожно вцепился в подхватившую его под рёбра каменную ладонь. — Отпусти, — просипел парень, всё же цепляясь за свободное плечо, чтобы не упасть. — Так быстрее, — синхронно ответили Эли и То. Под тихий смех эльфийки тролль продолжил путь. Теперь каждый шаг продавливал ещё более глубокую яму в земле, но скорость только возросла.