Часть 33. Беспечность

Рома чуть висел над поверхностью, разглядывая недавнее поле боя. Почти картинно очередная сотня нежити валялась, окружив своего вождя. Тоже теперь навсегда мёртвого. Очередного лича, который скоро догорит дотла вместе со своей армией, что так отважно его защищала. Вообще, убить лича можно и одним ударом, но тогда освободившаяся нежить разбежится. Жить она будет недолго, но даже так успеет натворить немало дел. Поэтому лучшим вариантом было атаковать лича. Мозгов у них немного, поэтому и стратегии простые — бросить всё на атаку или бросить всё на защиту. Иногда атаки будут проходить мимо кружащей вокруг стаи скелетов и зомби, попадая в лича, поэтому бить нужно умеренно, чтобы он не помер раньше времени. Только этот помер. И оставалось не одна-две тушки, как обычно, а целая орда. Пришлось приложить их всех одним ударом, но кто-то, ещё не добежавший на поле боя, точно сбежал. Теперь, когда очищающий огонь догорит, придётся броситься в погоню. И всё из-за слишком быстро добравшейся троицы. Область, по которой они должны пройти, была вычищена в первую очередь, поэтому их путь должен был быть безопасен. Должен был. Вот только сейчас на мертвой земле в глазах нежити они сочились жизнью так же ярко, как Рома опасностью. Очевидно, что сбежавшая нежить бросится в их сторону. Изменив структуру огня, чтобы он сжигал быстрее, Рома достал карту. И… он был прав. Три красные точки с огромной скоростью неслись к другим трём точкам, спокойно пересекающим поражённую зону. Технически зона, по которой они шли, была уже очищена, но, поскольку даже насекомые возвращались туда с неохотой, назвать её такой получалось с трудом. Нужно будет отдельно заняться точечным вычищением заражения, пересадить лес и насильно вернуть живность. Или подождать несколько лет — природа сама начнёт восстанавливаться. Рома замотал головой, прогоняя ненужные мысли. До этого этапа ещё нужно дойти. Сейчас важнее перехватить разбредающуюся нежить. Помимо трёх быстрых точек, по линии их пути было разбросано около десятка других. И они начинали расходиться в разные стороны. *** Лес был мёртв. Полностью. Сколько бы Мэттью не всматривался, ничего из того, что делало предыдущий лес живым, не появилось. Ни жуков, ни червяков, ни редких птиц. И, судя по настороженному виду сидящей рядом Эли, замечал это не он один. Обычно о таких странностях первым сообщал То, но сейчас он мало что мог. Тролли — магические существа и живут во многом за счёт магии. Раньше он мог восполнить хотя бы часть сил, съев кого-нибудь крупного, то сейчас такой возможности не было. Мэттью точно не знает, как То сейчас себя ощущает, но, возможно, самым близким сравнением будет человеческая лихорадка. Вроде живой, вроде что-то вокруг происходит, вроде даже что-то делать можешь, но ничего не понимаешь и действуешь по привычкам. — Этот лес мёртв, — поэтому, не имея выбора, Мэттью поделился наблюдением первым. Эли не ответила, но вопросительно обернулась к товарищу. Мэттью неопределённо пожал плечами и ткнул в ближайшее дерево: — Ни птиц, ни насекомых. Даже мох на деревьях или ссохся, или пополз, будто гниёт. Такого даже в болотах не встретить. Единственный вывод — лес полностью мёртв. — О! Вот оно что! — Эли радостно подпрыгнула, чуть ли не выронив компас, с которым носилась последние часа два. Скорая встреча с предполагаемым архимагом выбила из неё всю серьёзность. Радоваться ли такому возвращению старой знакомой, Мэттью не знал. С одной стороны, здорово, что Эли взбодрилась, а с другой стороны, ситуация сейчас серьёзная. — Это странно. — Дополнил Мэттью, когда эльфийка немного успокоилась. — И опасно. Внешне ничего не поменялось, чтобы целый лес внезапно вымер. — Хм… Да, думаю, ты прав, но ничего странного я не ощущаю. Здесь даже магия немного возвращается. Так что я бы сказала, что лес умер, но оживает, — Эли помахала свободной рукой, но всё же мельком оглядела окружение. Видимо, ничего не заметив, она снова вернулась к компасу. Мэттью оставалось только вернуться к обычному для себя занятию — осмотру территории. В присутствие эльфа с развитой интуицией и тролля, буквально чувствующего всё живое вокруг, это было глупо, но это было всё, в чём Мэттью был уверен в себе. Наверное, поэтому он первым заметил это. Пару голодных животных глаз. Это был взгляд, полный ненависти и голода. Взгляд хищника, приметившего свою жертву. Слабую и невнимательную жертву. Не разглядывая монстра, Мэттью потянулся за луком. Глаза резко метнулись вперёд. Дальше Мэттью не видел. Он кинулся к Эли, не то закрывая собой, не то уводя от атаки. В плечо что-то вонзилось, и страшная сила отбросила в сторону. Зацепив Эли, Мэттью свалился в грязь. — Пусти! — парень попробовал ударить зверя, но впустую. Монстр даже не дрогнул и сбежал вглубь леса, утаскивая добычу. Эли, только пришедшая в себя, на мгновение замерла. Нужно бежать следом, но сама она не догонит. И что-то колдовать уже поздно. А ещё это внезапное чувство чьего-то присутствия, вдавливающее в землю. — То! — эльфийка обернулась, уже готовая приказать броситься в погоню, но так ничего и не сказала. Тролль удерживал ещё двух таких же монстров. Пока сознание пребывало в шоке, руки уже начали действовать. Пальцы сложились в привычный знак, а по телу потекла магия, формируя простейшее заклинание. Даже не заклинание — просто выброс магии, наносящий урон. Почти сразу же узор был завершён. Небольшой, но разрушительный заряд влетел в ближайшего монстра. Только эффекта не было. Магия рассеялась. А потом монстры замерли. Почерневшая от грязи шерсть засветилась изнутри, а уже в следующий момент их тела объял белый огонь. То сразу же отшатнулся, выпуская монстров. Они же, сделав ещё по шагу вперёд, свалились, корчась в муках. Эли снова замерла. Это помощь? Или враг? Он поможет спасти Мэтти или им придётся бежать самим? Ждать его появления? Броситься спасать друга? Мысли прервало бесцеремонное прикосновение. Даже не так. Эли кто-то рывком поднял и, прокрутив вокруг своей оси, куда-то отправил — зрение ещё не успело сфокусироваться, но окружение сменилось с грязного серого леса на цветущий зелёный луг. Эльфийка сразу же огляделась. Рядом из воздуха появился То. Он тоже растерянно замер и огляделся. Место дышало жизнью и магией. Даже сильнее, чем лес, в котором эльфийская принцесса росла. Это определённо был тот же мир, что и только что, но всё вокруг зеленело и цвело. Единственная видимая отсюда постройка была похожа на простенький плац. На таком когда-то тренировались солдаты, а сама Эли училась магии. Прямо сейчас там стоял ребёнок. Он держал в руках меч, но вместо того, чтобы тренироваться, растерянно смотрел сюда. По спине пробежал опасный холодок. Без промедления Эли обернулась. Всего в двух шагах от неё стоял молодой человек. Узор ледяного пламени на простенькой футболке опасно колыхался. Настороженный взгляд человека тоже не предвещал ничего хорошего. — Назовись, — обманчиво спокойно приказал человек. Только Эли чувствовала, что любое лишнее движение может стать сигналом для атаки.