Часть 42. Доброе утро

Копаться в земле было непривычно. Эли и раньше иногда приходилось что-то рыть, но целенаправленно выкапывать тонны растений ей понадобилось впервые. Сортировать траву было куда проще. В этой куче было лишь пять внешне похожих видов, но их магические свойства отличались достаточно сильно, чтобы об этом не думать. И оттого постоянные споры големов-близнецов на эту тему Эли казались странными. Но она не вмешивалась, только иногда тихонько перекладывая неправильные травы в нужную кучу. Ограничение в помощи касалось только вырытой площади. Но и лишний раз злоупотреблять добротой Эли не хотела. Поэтому она часто смотрела на плац. На таком расстоянии архимаг казался простым человеческим парнишкой. Он точно не выглядел на тот возраст, на который должен выглядеть, даже будь мироходцем. Ей самой уже почти за 500, что тоже не скажешь по внешнему виду. Вот только она — эльф. Это долгоживущая раса, и Искра лишь увеличивает эту жизнь до немыслимых пределов. А вот Роман — человек и даже не мироходец. И при этом он старше. Его понимание магии намного глубже, чем у любого 500-летнего эльфа, всю жизнь посветившего магии. И ведёт он себя соответственно. То есть, как старик. Весь день он провёл под навесами. Читал книги, пил чай, иногда откладывал всё и смотрел на небо. В такие моменты Эли казалось, что он задрёмывает, но стоило Лололошке подойти, как Роман сразу же начинал двигаться. Возможно, он действительно спал, но просто сон у него слишком чуткий. Возможно. Трудно что-то сказать конкретно, когда говоришь о практически боге. Так текло время. Эли не успела даже придумать, что будет делать, когда Мэттью проснётся, как солнце достигло своего зенита. Она, как обычно, ворошила уже приличную кучу травы. В памяти ещё оставались чёткие воспоминания о том, как туда попал неправильный вид. Прям совсем неправильный. Один из близнецов слишком спешил и случайно кинул пучок не туда. От работы отвлекли хлопки. Нервно дёрнувшись, Эли оглянулась и опасливо замерла. Роман как-то успел подойти к серебристой поляне и теперь привлекал к себе внимание, хлопая в ладоши. Убедившись, что все смотрят на него, он опустил руки и заговорил: — Хорошо поработали. Это даже не половина, но сейчас я объявляю перерыв на обед. Вы, — он посмотрел в даль на близнецов, — тоже идёте. Возражения не принимаются. Если не успеете сегодня, можете продолжить завтра. Мы никуда не спешим. Закончив, Роман поманил за собой жестом и ушёл в сторону дома. — И так всегда, — пробурчал один из близнецов. Эли не видела, кто именно, но от резкого звука вздрогнула. Как оказалось, тот, что был с узором справа, воткнул лопату в землю. Чуть помедлив, второй поступил так же. Эли, пропустив близнецов вперёд, пристроилась рядом с То. Он всегда был молчалив. Молчал он и сейчас. А Эли не решалась заговорить о том, что её тревожит. — Как думаешь, — она невольно замедлила шаг, — мы здесь надолго? — Не знаю, — после недолгого молчания, означающего, что он правда пытался найти ответ, ответил То. — А я думаю, что как минимум до того, как Мэтти придёт в себя, — с нервным смешком призналась Эли. Это было так много и так мало одновременно. Слишком много, чтобы жить рядом с Ним. Слишком мало, чтобы решить, что делать дальше. — Что-то не так? Запоздало, но как прежде понял друг. Вроде бы уже должно быть привычно, но ощущения, будто окунули в холодную воду. То тоже живой, он тоже чувствует и очень даже неплохо соображает. Кажется, что слишком долго она видела его лишь едва понимающим окружение. — Да, — Эли хотела замедлиться ещё сильнее, но не стала. Тогда То будет трудно идти. — Я просто много думала и… Нам ведь, наверное, и некуда возвращаться. Слишком много времени прошло. Если не другие мироходцы, то остальные точно всё растащили. Может, и заберём мы этот несчастный камень, но что дальше? То молча сделал ещё два шага. Думает. — Построим новый дом. Эли невольно улыбнулась. Может, То и поразительно сообразителен для тролля, но мыслит теми же категориями. Так же просто, практически по-детски. — Если хочешь, продолжим… — Нет, — Эли покачала головой. Радость ушла сразу же. — Вернее, не так, как мы делали это раньше. Или… Она замолчала. — Хорошо, — То ответил, не задумываясь. — Кстати, — раз уж речь зашла об изначальной цели, Эли решила переключиться на неё, — мы ведь даже не уверены, что антискинт у него. — Я спросил, — чуть помедлив, признался То. А Эли опасливо прижала уши к голове. Она только хотела намекнуть, ведь у самой бы духу не хватило, а То уже всё узнал. Причём, скорее всего, прямо в лоб. — Он у него. А Эли могла только мысленно вздохнуть. Ей духу не хватит даже в ученики попроситься, что уже говорить о требовании вернуть украденное. К тому же, может, Роман и не крал ничего, а они сами его отдали. — Но он его не отдаст. Говорит, что… — здесь То задумался. Нужен для экспериментов? Предыдущие владельцы разочаровали? Это слишком хорошее пополнение коллекции? Что? Эли разрывалась от предположений. Что такого могло быть, из-за чего антискинт к ним не вернётся? Вариант отобрать силой больше не рассматривается. На его фоне даже сдаться не так позорно. — …мы слишком дети. — закончил мысль То. Эли чуть ли не чувствовала, как стремительно краснеет. Лучше бы это было что-то из её опасений. Сейчас же складывалось ощущение, что её снова отчитывают воспитатели. В голове так и разносился суровый и почти забытый голос кормилицы: — Антискинт детям не игрушка, — а толпа слуг вторит на разный лад. И не наказали её по одной простой причине — она слишком маленькая, чтобы понимать, насколько всё опасно. Стыдно. Как же стыдно. И ещё хуже то, что они почти дошли. Их разговор могли услышать. Но никто не показывал, что хоть как-то заинтересован в гостях. Чуть успокоившись, Эли попробовала окончательно взять себя в руки. Она хотя бы внешне должна вести себя достойно. Хотя бы ради милого Лололошки сделать вид, что всё в порядке. — Ты, — только храбрость длилась недолго. Стоило подойти чуть ближе, как Роман переключился со стремительно полнеющего стола на беседке. Переключился на Эли. Посмотрел прямо в душу. Рефлекторно открыв рот, Эли даже не смогла выдавить «Да?». От такой неожиданности внутри всё сжалось. — Иди за мной. И Эли могла только молча кивнуть, направляясь за архимагом в дом. Напоследок мысленно попрощавшись с То, она оглянулась на стол. Еды было слишком много даже для шести человек, но всё выглядело крайне вкусно. И мальчишка, уже втихую объедающий некоторые тарелки, только подтверждал это. Вдруг оторвавшись, Лололошка заговорщически сощурился и жестом показал идти внутрь. Спрятав обречённый вздох, Эли развернулась. Первая мысль о том, что Мэтти пришёл в себя, сразу же отмелась. Во-первых, слишком рано, во-вторых, тогда То и Лололошку тоже позвали бы. Любая другая причина казалась опасной для жизни. И… да. Это связано не с Мэтти. Войдя в дом, Роман сразу же направился на второй этаж. Он даже не оглянулся узнать, следуют ли за ним. Гораздо позже, думая над этим, Эли придёт к выводу, что кому-то вроде него не нужно смотреть по сторонам, чтобы знать, что происходит вокруг. Но это будет позже. Сейчас всё походило больше на умышленное игнорирование. И это было крайне свойственное сильным магам поведение. Особенно к незваным гостям, жаждущим от них только силы. В библиотеке, всё так же не оглядываясь, Роман ушёл вглубь. Эли с настороженностью отсчитывала шаги. Она ещё вчера заметила искривление пространства, но слишком далеко уйти не решилась. Тогда даже проводящий экскурсию Лололошка побоялся уходить слишком глубоко. Теперь же она с ужасом понимала, что по-хорошему давным-давно должна находиться за пределами домика. И каждый раз, когда казалось, что они пришли, Роман разворачивался в другую сторону, и бесконечный коридор продолжался. Очень хотелось восторгаться пространственным лабиринтом — Эли была практически уверена, что это он, — но страх за свою жизнь лишь нарастал. Наконец, у очередных полок, заваленных книгами, Роман остановился. Быстро пробежавшись пальцем по корочкам, он достал одну и замер. Эли напряглась в ответ. — До того, как я её тебе отдам, скажи, — он развернулся, посмотрев прямо в глаза. Не отвернуться стоило таких усилий, что Эли с трудом осознала последующий вопрос: — Как ты думаешь, что такое магия? Эли открыла рот, намереваясь ответить, но сразу же закрыла. Оружие? Инструмент, как сегодня говорил Роман? Дар? Это была та часть жизни, с которой она была практически с рождения. Но подойдёт ли что-то такое банальное? — Не бойся. Это просто праздное любопытство. Я даже уверен, что, чтобы ты ни ответила, это будет правдой. — Неотъемлемая часть жизни, — выпалила Эли, кое-как обернув свои мысли во что-то конкретное. Роман на мгновение завис, но сразу же добродушно улыбнулся: — Действительно. Всё-таки магия есть во всём, и только благодаря ей возможно существование большинства рас. Вот, — он протянул книгу. Эли послушно её взяла, но не успела прочитать название. — В контексте этой книги считай магию языком. Именно ей пишется всё нас окружающее. Ты пока едва можешь разобрать очертания этих слов, но если хочешь добиться большего, придётся упорно учиться. И постарайся не перетруждать себя. Магическое истощение бывает опаснее физического. Эли могла только кивнуть, скомкано поблагодарив. — Не стоит, — но Роман только покачал головой, — мне же будет легче, если ты этому научишься. Пойдём уже. И он пошёл куда-то дальше вглубь библиотеки. Эли поспешила следом. Путь сюда она уже забыла, поэтому старалась не отставать. И даже так успела вычитать вполне понятное название: «Основы и тайны магического восприятия.» На обложке было ещё второе название, но Эли не могла его прочитать. Это были символы из магии, которые, как сказал Роман, она видит слишком смутно, чтобы прочесть. И… значит ли это, что её приняли хотя бы во временные ученики? *** Всё вокруг пахло смертью. Город, заваленный телами своих же жителей, которых некому убрать. Чума, меньше чем за месяц скосившая практически весь мир. И слабый запах лаванды, едва ли перебивающий зловоние. Мэттью старался не отставать от группы, но, как назло, она отдалялась всё дальше. Поправив маску, забитую благовониями, он постарался ускориться, но не смог сделать ни шагу. Он сам не заметил, как зашёл в кучу сваленных тел. Мёртвая плоть, которую вот-вот будут сжигать, корчилась, трещала и лопалась, обвивая. Хотелось кричать, позвать на помощь, но что-то застряло в груди. Все слова покинули голову. Остались только вонь, треск и… лаванда. Мэттью распахнул глаза. Вокруг был чистый жилой дом. Ощущение обвивающих тело щупалец и вони не исчезло, но теперь он чётко понимал, что это был сон. Здесь же пахло древесиной, сладостями и лавандой. И обвивали его только горы детских пуховых одеялец. — Проснулся? — где-то поблизости прозвучал странно знакомый голос. Сразу же послышался скрип дерева и спешные шаги. Лежать вот так было невыносимо, поэтому Мэттью попробовал подняться. Получилось никак. Как бы он ни пытался, тело едва ли слушалось. — Ты пытаешься встать? В поле зрения появилось лицо. Тоже смутно знакомое и такое бесяче смазливое. Если бы не явно мужской голос, его можно было бы принять за немного мужественную женщину. Как с таким можно жить? Видимо, прочитав в его лице недовольство, незнакомец удивлённо вытянулся: — Что? Говорить тоже не можешь? — Могу, — скорее, чтобы проверить самому, огрызнулся Мэттью. Облегчённо выдохнув в мыслях, он поморщился. В горле жутко першило, словно он наглотался песка. Сколько вообще времени прошло? — О, это хорошо. Тогда всё не так уж плохо. Думаю, если полежишь спокойно где-то с полчасика, двигательные функции вернутся. Мэттью не ответил. Радостное лицо расстроенным не показалось, но ушло из поля зрения. Где же он его видел? Точно же было. Где он вообще мог его видеть? А что вообще было? Они шли по мёртвому болоту. Эли уже радостно отсчитывала последние метры до своего архимага, когда… На них напал монстр. Нет, монстры. Когда его уносили, он точно видел ещё минимум двух таких же! И человек с этим же лицом его спас, в одно мгновение испепелив монстра. Но есть кое-что важнее. Что с Эли и То? Мэттью завертелся, пытаясь скорее подняться. Тело упорно не слушалось, но просто так лежать уже не получится. Он обязан найти их. — Я отошёл всего на полминуты, — словно из ниоткуда, голос снова появился рядом. — Куда ты успел собраться? Кое-как вывернувшись из удушающего плена одеял, Мэттью развернулся. Так отлично просматривалась практически вся комната, но сейчас он был сосредоточен только на одном предмете. Бесящий голубой шарф в клеточку. И его хозяин. Если бы не пустыня в глотке, Мэттью выругался бы. — Вот, — мужчина потряс стакан с водой, привлекая к нему внимание. — Даже для мироходца должно быть тяжело провести несколько дней без еды и воды. Особенно, учитывая, что твоему организму нужна просто тонна энергии. Мэттью не ответил, внимательно всматриваясь в незнакомца. — Что? — ощущение, что всё то недовольство, которое Мэттью пытается показать, мужчина не воспринимает всерьёз. Наигранно закатив глаза, он что-то обдумал. — Да, это не совсем обычная вода. Я разбавил в ней некоторые витамины и минералы, которых тебе сейчас может сильно недоставать. Мэттью не ответил. — Не попал? — мужчина снова задумался. На этот раз он бегло осмотрел комнату. Мэттью последовал примеру и скоро осмотрелся. Заваленный бумагами письменный стол, куча полочек и ящичков. Интерьер простой, деревенский, но освещение сильно современное для полностью пустого мира. Ещё один мироходец или… — Тогда ты о своих друзьях беспокоишься? — Мэттью сразу же перевёл взгляд на мужчину. И поморщился, когда на смазливом лице расцвела улыбка. — Угадал, — мужчина чуть ли не засветился от радости, — но можешь не беспокоиться. Они оба живы и относительно здоровы. За зиму тролль сильно истощал, но уже идёт на поправку. И тебе, кстати, тоже нужно отдыхать и набираться сил. В отличие от них, ты успел прогуляться в мир мёртвых и вернуться обратно. Мэттью снова не ответил, но нашёл взглядом дверь. — Я не буду их звать. Сейчас поздняя ночь, а они весь день работали. Значит, врёт. — К утру ты сам должен более-менее оклематься, вот и поговорите нормально. А теперь дай мне тебя нормально усадить. Мужчина наклонился ближе. Судя по лёгкому стуку, он куда-то поставил стакан, а потом переключился на самого Мэттью. И как бы парень не пытался отползти, незнакомец с лёгкостью его поймал и подтащил к спинке кровати, усадив. Двигаться Мэттью всё ещё не мог, поэтому попробовал хотя бы с честью принять унижение. Получалось плохо, поэтому он закрыл глаза. — Что-то не так? Голова кружится? Не открывая глаз, Мэттью покачал головой. Опять же, насколько мог. — Что тогда не так? Давай ты всё же выпьешь воды и выскажешь всё, что хочешь? Я, конечно, умею мысли читать, но легче силой напоить одного болвана, чем лезть к кому-то в голову. И даже непонятно, на что больше обижаться. На то, что его обозвали болваном, или слабым? Вроде Мэттью всегда знал, что не слишком умён и силой особой не обладает. Он всегда был больше по внимательности и сосредоточенности спец. Осторожно вздохнув, чтобы не зайтись в кашле, Мэттью всё-таки открыл глаза. Мужчина никуда не исчез, терпеливо дожидаясь. Видимо, вариант с тем, что ему откажут, не рассматривался. Правда, стакана в руках не было. Думает, что снова придётся ловить? Мэттью попробовал повернуть голову чуть вбок, туда, где, по идее, должен быть этот злополучный стакан воды. Отказываться от него было бы глупо. Вряд ли тот, кто несколько дней выхаживал больного, попробует больного же отравить. Это было бы крайне глупо, поэтому, если в воде что-то и есть, то это действительно какие-нибудь полезные добавки. Рядом стояла тумбочка. На ней — два стакана с водой. Один далеко, а другой где-то по серединке и с небольшим букетиком веточек лаванды. — Это Лололошка собрал вместе с эльфийкой. Они где-то вычитали, что запах лаванды имеет успокаивающий эффект, а спал ты крайне беспокойно. На незнакомое имя Мэттью было плевать. Но эльфийка? Неужели он не соврал, и Эли с То в порядке? Нет, стоп, лаванда? Она есть в этом мире? И раз она свежая, то сейчас должно быть лето… Но было же начало весны. И спал он, по словам этого же человека, всего несколько дней. Что-то не сходится. — Что с тобой опять? Давай отпоим тебя, наконец, и сможешь задавать свои горы вопросов. Мужчина забрал стакан и поднёс ближе к лицу. Мэттью оставалось только открыть рот и глотать. Он уже знал, как бывает, поэтому, отпив едва ли полглотка, попробовал отстраниться. Вода быстро стекла вниз, задев повреждённое горло. Тело непроизвольно согнулось, и Мэттью закашлял. Громко и больно, но не так больно, как было бы без воды. Когда сил кашлять не осталось, незнакомец одной рукой вернул тело в вертикальное положение и снова показал стакан. Остальную часть допить было легче. Горло так же жгло, но с каждым глотком, кажется, становилось лучше. — Мо-ло-дец, — мужчина одобрительно похлопал по плечу и куда-то убрал стакан, — а теперь отдыхай. — Нет, — Мэттью едва нашёл в себе силы, но возразил. Он крайне многое должен узнать. — Точно, — мужчина легонько стукнул себя в лоб и подманил стул. Деревяшка послушно сдвинулась, переместившись поближе к кровати. Садясь, мужчина закончил: — Задавай свои горы вопросов. — Сейчас лето? Говорить всё ещё было трудно. — Ранняя весна. — А лаванда? Она цветёт летом. Но с каждым словом жизнь будто возвращалась в тело. — Если проще, то здесь всё растёт независимо от времени года и погоды. Особая магия и небольшие манипуляции с самими растениями. Мне часто нужны свежие травы и продукты, и так выходит куда менее затратно, — мужчина ответил без запинок, будто заранее подготовил ответ. А ещё это было слишком подробно. Настолько, что подозрительно. — Та эльфийка. Как её зовут? — Элизиана Арбор, — также спокойно и верно ответил мужчина. — И, опережая следующий вопрос: у тролля нет имени, но вы решили звать его То. Тебя зовут Мэттью. Без фамилии. Это настораживало. Если с Эли и То действительно всё в порядке, они запросто могли всё это рассказать. Но если всё же что-то не так, то эти знания могут быть из его же, Мэттью, головы. Мужчина же сам сказал, что может читать мысли. Но тогда было странно в этом признаваться… — Нет, я не читаю твои мысли, — спокойно заговорил мужчина. — И да, это было написано на твоём лице. — Это… — Не первый раз, когда я сталкиваюсь с такими детьми, как ты. Если знать, куда смотреть, можно многое понять. Да что там, я сам был таким ребёнком. — Я не ребёнок. Кажется, диалог уходит куда-то не туда. — Для тебя — да, — просто согласился мужчина. И при этом возразил, а также чуть ли не прямо заявил, что сильно, а скорее — очень сильно, старше Мэттью. И старше Эли, раз причислил её к детям. Но это если они действительно живы и находятся где-то здесь. — Ты… — Мэттью собирался спросить одно, но сразу же передумал: — Где мои друзья? — Ты мне не веришь? — и, вопреки уклончивому ответу, мужчина улыбнулся, впрочем, всё же ответив: — Тролль спит снаружи в беседке. Прости, но в доме он не поместится. Эльфийка же прямо за дверью. Как только сможешь передвигаться самостоятельно, проверишь. Мэттью замолчал, обдумывая. Итак, настолько нагло врать было бы странно. Значит, Эли и То, скорее всего, правда в порядке. Точно что-то сказать, пока он не поговорит с ними, трудно. Ещё было очевидно, что перед ним или очень старый мироходец, что уже странно, учитывая внешнюю молодость, или тот самый архимаг. И если последнее, то любые странности стоит воспринимать как должное. Это как говорить с человеком из совершенно другого племени — вы похожи только внешне, а вот то, что находится в голове, может быть очень разным. Или лучше взять другую расу? Тогда отличаться будут даже принципиально схожие у всех людей черты. Да, так он и поступит. Мэттью вздохнул, пытаясь это представить. Перед ним совершенно другой вид. Он только внешне похож на человека. У него даже внешность лишь в общих чертах человеческая, поэтому это будет не так уж и трудно. — Кто ты и где мы находимся? — закончив предварительный анализ, Мэттью почувствовал себя спокойнее. Представлять, что перед ним лишь мимик с человеческим лицом, куда проще, чем считать, что это реальное человеческое лицо. — Я начну с того, что проще, — мужчина пересел, удобнее откинувшись на спинку стула, — мы в моём доме, на моей территории. Прямо сейчас же ты в моей комнате и лежишь на моей кровати. Только не вскакивай. Мне не нужен сон так же, как обычным людям, а здесь было самое подходящее место для больного. Мэттью косо на него посмотрел. Как он вскочит, когда даже руку поднять не в состоянии? — Теперь насчёт меня. Если ты про имя, то можешь звать меня Романом. Если про расу, то родился я человеком, но сейчас скорее призрак. И чтобы ты не придумывал лишнее — да, я тот, кого вы искали. Нет, камень я вам не верну, а почему спросишь потом у своего друга. — Почему… — Мэттью с небольшой забавой заметил, как помрачнело лицо «человека» напротив. Только вопрос относился не к антискинту. Он правда потом сам спросит у То. — Ты говоришь так много? — А, — и этот Роман сразу посветлел, — всё просто. У меня ещё куча работы, которую я должен закончить как можно скорее. — Это нелогично. — Увидев, как вопросительно изогнулась бровь собеседника, Мэттью пояснил: — Логичнее игнорировать меня и делать свою работу. — А может, я всю жизнь мечтал помогать обездоленным? И взглянул так наивно. Мэттью даже потерялся, но сразу же нашёлся. Это старый, древний призрак архимага. Искать в его действиях логику — пустая трата времени. Мысленно кивнув, Мэттью продолжил расспрос. Если уж он так хочет поотвечать, то этим следует пользоваться.