Глава 5. От всего вылечишься...

До деревни хтоварищи добрались уже затемно. — А что такое не-кро-мент? — спросила Лиза, пока они плутали огородами в поисках нужного дома. — Не что, а кто, — поправил русалку Влад. — И не «мент», а «мант». Обычных-то выше крыши, нам ещё только некроментов не хватало, спасибо не надо. А некромант это, ну, в общем, такой колдун, который умеет воскрешать мёртвых и управлять ими. Ну, по крайней мере, если судить по книжкам и легендам. Не думал, что они существуют. Хотя я теперь уже больше ничему не удивляюсь… — Воскрешать мёртвыхъ, хммм, — задумчиво протянула Лиза. — Я бы раньше тоже сказала, что это невозможно и противорѣчитъ конамъ мірозданія. А теперь я сама имъ противорѣчу… — грустно закончила русалка. — Ну, не ты одна! — постарался поддержать подругу вурдалак, и тут же споткнулся, с трудом удержав равновесие. — Кажется пришли, — сообщил он, рассматривая что-то под ногами. Подойдя ближе, Лиза увидела вкопанные в земли крупные кости, которые нестройным низеньким рядком огораживали расположенный поодаль остальных домов участок, в центре которого стояла старая покосившаяся изба. — Какъ думаешь, это человѣческія? — прошептала русалка. Вурдалак наклонился к костям и обнюхал их. — Да вроде нет. Больно уж крупные. Похоже коровьи. Хтоварищи осторожно переступили через костяную оградку и направились к избе, обходя грядки с растущими на них овощами и какими-то странными травами. Несмотря на позднее время в окнах горел свет, поэтому Влад, подойдя к двери, не стесняясь забарабанил в неё изо всех сил. Дверь открыл высокий парень лет двадцати с небольшим, со смуглой загорелой кожей. Тёмные, вьющиеся волосы, доходящие почти до плеч, обрамляли слегка восточное лицо с резкими, словно высеченными из мрамора скулами, тёмными глазами и пышными ресницами. На макушке часть волос была собрана в растрёпанный пучок, из которого выбились несколько прядей. Одет парень был в широкие вельветовые штаны, подпоясанные какой-то верёвкой, старую рваную футболку, заправленную в штаны, и в распахнутое советское шерстяное пальто не по размеру, с закатанными рукавами. Из-под штанин выглядывали видавшие виды чёрные берцы. — В-вам чего? — немного заикаясь спросил он, щурясь и пытаясь разглядеть стоящих в тени хтоварищей. — Ты, должно быть, некромант? — произнёс Влад, выходя на свет. — А-а ты, стало быть, в-вурдалак? — наконец-то рассмотрел гостя высокий парень. — А я русалка, очень пріятно! — выскочила вперёд Лиза, протягивая руку. — Мы къ тебѣ отъ Сашки, она сказала, ты можешь намъ помочь! Услышав про охотницу, некромант заметно расслабился и аккуратно пожал протянутую ладонь русалки. — Как там Сашка? У неё всё хорошо? А у Грифа с Галкой? — засыпал хтоварищей вопросами парень. — У них вроде всё хорошо, не жалуются. Может, мы войдём? А то как-то не очень удобно на пороге болтать. Не то, чтобы я был суеверным… — А, да, да, к-конечно, заходите! Прошу меня извинить, я не привык принимать гостей… — в ответ на просьбу Влада некромант распахнул дверь и в полушутливом полупоклоне взмахнул рукой, приглашая хтоварищей в свою избу. Пробравшись через заваленные всяким хламом и завешенные пучками каких-то трав сени, и только чудом не сломав по дороге ноги, вурдалак с русалкой оказались в большом просторном помещении, в одном углу которого стояла старинная печь, а по стенкам жались деревянные лавки, уставленные наполненными какими-то непонятными жидкостями банками, перемежавшимися высокими стопками книг. Сбоку от печки на второй этаж уходила лестница с перилами. Рядом с лавками, в противоположном от печи углу, стоял накрытый пожелтевшей от времени кружевной скатертью стол, увенчанный дореволюционным самоваром. — Изволите чаю? — предложил некромант. Хтоварищи дружно отрицательно замотали головами. — Я чай не пью, — извиняющимся голосом произнесла русалка, снимая с себя куртку Влада и вешая её на крючок рядом с дверью. — А мне бы не чайку, а крови, если честно, — добавил вурдалак. — Я на самом деле тоже чай не жалую, а это мой собственный сбор из иван-чая да чаги, — уточнил некромант, глядя на русалку. — Точно не будешь? — О, ну если такъ, то думаю можно! — радостно закивала Лиза. Хозяин дома кивнул и принялся разжигать щепки для разогрева самовара. — Крови сегодня предложить не могу, прошу пардону-с, — не отвлекаясь от розжига произнёс некромант. — Но тебе повезло, потому что у меня завтра как раз пациент с пиявками. — С чем, простите? — удивился было Влад, но его перебила Лиза. — А какъ тебя зовутъ? Некромант повернулся к ней и, приложив руку к груди, поклонился. — Григорий, к вашим услугам, миледи. Но для вас можно просто — Гриша. — Очень пріятно! А я Лиза. — Влад, — лениво помахал рукой вурдалак. — Так погоди, что там с пиявками-то, я так и не понял. Но не успел некромант ответить, как лестница, ведущая на второй этаж, заскрипела, и по ней, на еле гнущихся ногах, передвигаясь резкими рывками, спустилась мертвенно-бледная пожилая женщина, одетая в погребальный саван. Её шея была сломана, из-за чего голова болталась под неестественным углом, а взгляд был обращён вверх. Вурдалак с русалкой в ужасе отскочили к стене избы, наблюдая за тем, как женщина неуклюже сходит с лестницы и наполняет помещение приторным запахом разложения. Гриша всплеснул руками и подбежал к женщине, одновременно пытаясь успокоить гостей. — Н-не бойтесь, п-пожалуйста, это моя мама! Она вам не навредит. Маменька, ну зачем же ты спустилась, уже ночь на дворе, тебе пора спать, — нежно уговаривая женщину, некромант пытался ненавязчиво подтолкнуть её к лестнице. Не поворачивая головы в сторону Гриши, женщина, словно бы с трудом выдавливая из себя звуки, произнесла хриплым жутким голосом: — Зай… чик? — Да, да, это я, Гриша. А теперь пойдём, я тебя уложу спать, — ласково уговаривая свою мать, некромант продолжал аккуратно тянуть её за собой по лестнице. — Подождите, пожалуйста, я мигом обернусь, — извиняющимся тоном обратился он к хтоварищам. *** Когда Гриша вернулся, хтоварищи, уже немного успокоившись, сидели на лавках за столом. Влад, положив голову на руки, гонял по скатерти засохшую баранку. А Лиза разливала по чашкам кипяток из самовара. Услышав скрип, вурдалак с русалкой обернулись к нервно переминающемуся рядом со столом некроманту. — Э-это была моя мама. Она, ну… — Зомби? — подсказал Влад. — Я п-предпочитаю считать её альтернативно живой, — пробормотал Гриша. — Обычно я прячу её в доме, всё равно ко мне никто не захаживает. А тут вы пришли, и я совсем запамятовал, что не запер дверь на втором этаже… — То есть ты и правда можешь воскрешать мёртвыхъ? — полюбопытствовала Лиза. — Н-не совсем так, — смущённо почесал в затылке некромант, садясь на лавку рядом с русалкой. — Ну как-то же она воскресла, — резонно заметил вурдалак. — И я что-то сомневаюсь, что у тебя тут мимо пробегал плотник из Назарета. — Н-ну чисто технически можно сказать, что это моих рук дело… — неуверенно протянул Гриша. — Но? — продолжал дожимать Влад, понимая, что некромант не договаривает. — Н-но я не помню, как это произошло… — закончил Гриша, опустив лицо в ладони. Русалка осторожно погладила некроманта по плечу и протянула ему чашку с заваренным отваром. Гриша кивнул с благодарностью. Отхлебнув, некромант продолжил рассказывать. — Мама умерла случайно, поскользнулась зимой на крыльце… Я тогда чуть с ума не сошёл… Тот день я очень плохо помню, только какими-то отрывками… Помню, как перепробовал всё что только можно из своих свитков. Да только ничего не помогло, ещё бы, я же ведь никогда и не пытался по-настоящему кого-то воскресить… Гриша тяжело вдохнул и затянулся отваром. Хтоварищи молча ждали, когда он продолжит. — А потом, совсем отчаявшись от горя, я сходил до бабы Нюры и взял у неё полторашку. И впервые за всё время нарушил данное себе ещё в детстве обещание и… — некромант сморщился от неприятных воспоминаний, не в силах заставить себя продолжать. — Нажрался? — сочувственно подсказал Влад. Гриша кивнул. — До полного беспамятства. Меня вырубило и очнулся я уже на следующий день. От того, что моя ожившая мама пыталась съесть мой ботинок. Некромант замолчал и впервые за всё время рассказа повернулся к хтоварищам. — После этого я много раз пытался повторить… ну, воскрешение. Но сами понимаете, не так-то просто достать мёртвое тело. До ближайшего кладбища далеко, да ещё и сторож этот со своей «сайгой»… Опыты на дохлых кошках тоже ничего не дали… Так что никакой я на самом деле не некромант. Алкомант, разве что. — Ой, да брось ты, — подбодрил Гришу Влад и, обойдя стол, сел рядом с некромантом, похлопав его по плечу. — Как-никак, но ты же всё-таки смог воскресить свою мать! Значит можешь полноправно считать себя самым настоящим некромантом! — Случайность не в счёт. До настоящих некромантов мне как щуке до Дагона, — грустно усмехнулся Гриша. — Но за поддержку спасибо! Правда, иногда мне кажется, что на самом деле это вообще был не я… — А кто? — удивилась Лиза. — Не знаю, — пожал плечами Гриша. — И честно говоря, боюсь об этом думать. Но иногда, просыпаясь, в полусонном сознании, цепляющемся за остатки сна, я словно бы слышу голос, напоминающий мне о том, что долг должен быть уплачен. — Не знал, что коллекторы научились ходить по снам, — попытался разрядить атмосферу Влад. — Кол-лек-то-ры? — вопросительно протянула русалка. — А, забей, потом объясню, — отмахнулся вурдалак. — Ты вот что лучше скажи, — обратился он к некроманту. — Ты про какие-то свитки говорил? Это что за манускрипты такие? — О! — оживился Гриша. — Это источники древних знаний и мудрости. Всё, что я знаю о некромантии и колдовстве, я почерпнул из них. — А вот, чисто теоретически, в них не может быть, случайно, информации о каком-нибудь способе превращения вурдалака обратно в человека? — вкрадчиво поинтересовался Влад. Гриша почесал затылок. — Так сразу и не вспомню. Надо посмотреть. Вурдалак хлопнул в ладоши. — Тогда чего мы ждём? — Что, прямо сейчас? — переспросил некромант, устало зевая. — Может, лучше завтра, на свежую голову? — И то правда, утро вечера мудренѣе! — поддержала Гришу Лиза. — Ну ладно, как скажете, — пожал плечами Влад. — Устраивай тогда нас на ночь, хозяин. — Да, да, сей же миг! — засуетился некромант, бросившись разгребать заваленные лавки, освобождая место для гостей и попутно доставая из-под лавок свёрнутые там одеяла и подушки. *** С утра Гриша первым делом повёл Влада и Лизу в погреб. — От родителей осталось? — предположил Влад, проходя в полутьме мимо деревянных стеллажей, заставленных ровными рядами банок с закрутками в таком количестве, что хватило бы переждать ядерную зиму. — А? А, ты про это. Нет, я сам всё заготовил, — ответил Гриша. — Сам? Ого! Ну ты даёшь! — присвистнул от удивления вурдалак. — Ну так надо же зимой что-то кушать. — Ты и это тоже ѣшь? — удивилась Лиза, глядя на ряд банок, в которых были заспиртованы лягушки, змеи, ящерицы и кроты. — Не-не-не, — поспешил успокоить русалку некромант. — Это мне для всяких рецептов надо. Вы вот знали, какие у кротовухи лечебные свойства? Хтоварищи переглянулись и растерянно помотали головами. — Какие? — спросил Влад. — Феноменальные! — ответил Гриша. — Ею даже ковид лечить можно! — А что это такое? — подала голос русалка, остановившаяся перед огромной, заполненной янтарной жидкостью банкой, в которой слегка шевелилось что-то светлое и плоское. — Это Валера, — некромант нежно похлопал банку. В ответ на это обитающее внутри создание зашевелилось ещё сильнее. — Чайный гриб, — уточнил Гриша, глядя на то, как у хтоварищей глаза ползут на лоб. — Оно что, живое?? — прошептала Лиза в неподдельном изумлении. — Да уж поживее нас будет, — так же шёпотом ответил ей Влад. — Сюда, пожалуйста, — подозвал хтоварищей ушедший вперёд Гриша. В дальнем конце подвала у стенки стоял небольшой столик, с нарисованной на нём пентаграммой в круге. По углам пентаграммы были расставлены свечи, а в центре фигуры лежал прямоугольный тканевый свёрток. Некромант подошёл к столу и, потянув за торчащую с потолка верёвку, зажёг лампочку. — А свечи тогда зачем? — недоумённо пробормотал Влад. — Ты что, с ума сошёл, какие свечи рядом с бумагой!? А если они загорятся случайно, помоги нам тёмные боги? — с неподдельным ужасом воскликнул Гриша. — Ладно, ладно, извини! — примирительно поднял руки вурдалак, не ожидавшей такой бурной реакции. Тем временем Гриша взял свёрток и стал аккуратно, почти благоговейно его разворачивать. Вурдалак с русалкой затаили дыхание, следя за тем, как длинные тонкие пальцы снимают один слой ткани за другим, пока, наконец, на свет ламповый не явилась… подшивка эзотерических журналов и газет. Влад от неожиданности чуть не сел, где стоял. — Это что, шутка какая-то? — прохрипел вурдалак осипшим от шока голосом. — Какая шутка, о чём ты? — недоумённо спросил некромант. Влад подошёл к столу и вырвав подшивку из рук Гриши принялся перебирать её содержимое. — «Оракул», «Апокриф», «Чернокнижник», «Тайны знахаря», «Вестник ЗОЖ» и, господибоже это-то тебе зачем, «Магия и красота». Это что ли твои «свитки»? Да это же… это же… — вурдалак от возмущения не мог даже подобрать слов. Некромант осторожно забрал подшивку у Влада и аккуратно положил её на стол. — Ещё раз ты возьмёшь мои свитки или книги без разрешения, и я за себя не отвечаю! — резко произнёс Гриша, злобно сверкнув глазами на вурдалака. — Извини пожалуйста, — виновато потупился Влад, опешивший от такой реакции. — Но это ведь дешёвые эзотерические журнальчики! Какое они вообще отношение имеют к настоящей магии и колдовству, там же ни слова правды!? — Как это ни слова? — удивился уже успокоившийся некромант. — Это же печатные издания. Никто не будет врать в печатных изданиях, это же не интернет! Вурдалак молча отбил фэйспалм. — Я никакъ не могу взять въ толкъ, а изъ-за чего вѣсь сыръ-боръ? — недоумённо спросила Лиза, переводя взгляд с Влада на Гришу и обратно. — Да из-за того, что нет тут никаких свитков с древними знаниями, только жёлтые газетёнки непойми кем выдуманные! Неудивительно, что у тебя не получалось воскрешение! — всё больше распалялся вурдалак. — Но ведь всё остальное получалось, — пожал плечами некромант. — Остальное — это что? Избавление от геморроя силой земли? — И это в том числе, да, — кивнул Гриша, не замечая сарказм в словах Влада. — А ещё костяные амулеты да обереги, заговоры на погоду и связь с духами умерших. И ещё много чего другого. — Ты можешь связываться с духами умерших? — недоверчиво переспросил вурдалак. — Конечно. Только для этого нужно очень много особенных условий. — Каких, например? — Ну, самое главное — это должна быть ночь на Ивана Купалу. — То есть ты можешь разговаривать с умершими, но только раз в год? — Ну, получается, что так. Влад тяжело вздохнул и потёр виски. — Вот я вроде и так не живой, а башка чёт всё равно от этого разговора разболелась. — О, есть у меня одно снадобье от головы! — отозвался Гриша с готовностью помочь. — Не надо мне твоих снадобий! — замахал руками вурдалак. — Мне моя голова ещё пригодится, я уж лучше как-нибудь сам, по старинке. Пойду, свежим воздухом подышу. — Будь по-твоему. Я тогда пока поищу что-нибудь насчёт вурдалаков. — Ну поищи, поищи… Влад направился к выходу из погреба. — Чуръ, я съ тобой! — направилась вслед за ним Лиза. — Вы только с участка никуда не выходите! — донёсся им в спины голос Гриши. — Не хватало ещё чтобы вас люди заметили. *** Выбравшись на улицу вурдалак глубоко вздохнул и уселся прямо на землю рядом со входом в погреб. Поднявшаяся вслед за ним русалка осторожно села рядом. — Дурдом какой-то, — покачал головой Влад. — Думаешь, онъ не сможетъ тебѣ помочь? — Сомневаюсь. Может он и способен каким-то чудом общаться с мёртвыми, что кстати ещё не доказано, и воскрешать их, в чём я тоже, кстати, теперь сомневаюсь. Но я абсолютно уверен, что в журнале «Чернокнижник» не описан способ превращения вурдалака обратно в человека. — Можетъ, въ «Оракуле» написано, — с улыбкой предположила Лиза. — Ага, ты ещё скажи в «Тайнах знахаря»! — хохотнул Влад. — Для превращения вурдалака в человека нужен всего лишь обычный советский… — Чеснокъ? Вурдалак с русалкой переглянулись и повалились на землю, хохоча. — Ахахах, советский чеснок, ой не могу! — чуть не рыдал от смеха Влад. — Выращенный по особым методикам нквд! Отсмеявшись, хтоварищи продолжили лежать на земле переводя дыхание. — Чего вы тут развалились? — внезапно раздался голос некроманта, выбравшегося из погреба. — Вон же лавочка рядом стоит. — Да намъ и здѣсь хорошо, — радостно ответила Лиза. — Ну что, нашёл чего-нибудь? — спросил Влад, глядя на стоящего над ним некроманта. — Нет, извини, совсем ничего… — виновато потупился Гриша. — А, ну я так и думал, — беспечно махнул рукой вурдалак. — Ну что, какие дальше планы? — Дальше я помогу тебе с кровью, как и обещал. Давайте только сначала в дом зайдём, — предложил некромант. *** Разместившись на скамьях, хтоварищи внимательно уставились на некроманта. — Ещё раз прошу прощения, что не смог найти ничего про превращение вурдалака в человека, — продолжил извиняться Гриша. — Да забей, — отмахнулся Влад. — Я честно говоря и не надеялся на чудо. Так что там с кровью-то? — Ах, да, кровь. У меня сегодня назначен пациент с пиявками. После них как раз думаю где-то на стаканчик крови наберётся точно. Не первой свежести, правда, так что извини. — Ну, что есть, то и будем есть, — пожал плечами вурдалак. — Я не привередливый. — С-слушай, а можно вопрос личного характера? — нервно перебирая пальцами спросил некромант. — Ну спрашивай, — немного удивившись ответил Влад. — Ты же, ну, вурдалак. Почему ты просто не нападёшь на кого-то, если тебе нужна кровь? — Странно, что ты не задался этим вопросом когда уложил меня спать на соседнюю лавку, — почесал в затылке Влад. — Я, честно говоря, насчёт этого как-то и не задумывался даже. В первый раз меня кровью из холодильника напоили. Потом она мне как-то и не нужна была. А когда понадобилась — рядом была только Лиза, а с неё разве что только болотной тины можно нацедить… Русалка несильно пихнула вурдалака локтем в бок. — Вотъ сейчасъ вообще-то обидно было! — наигранно возмутилась Лиза. — Прости-прости, — потирая ушибленный бок улыбнулся Влад. — Так вот, возвращаясь к твоему вопросу, я наверное просто… не хочу ни на кого нападать? Всё-таки я надеюсь в один день стать обратно человеком, и как-то не хочется потом дальше жить с воспоминаниями о том, как я кого-то… грыз. Русалка одобрительно похлопала вурдалака по плечу, а некромант заметно расслабился. — Ну тогда надевай очки и пойдём напоим тебя кровью! — сказал он, протянув Владу тёмные солнцезащитные очки. — Чтобы никого в деревне не напугать случайно, — уточнил Гриша. — И рот тоже не открывай если рядом кто-то будет. — Может, я тогда лучше тут посижу подожду? — Не получится, — покачал головой некромант. — Кровь после пиявок быстро портится, надо прям там сразу на месте пить. — Ну ладно, — вздохнул вурдалак и нацепил очки. — А я? — спросила русалка. — Я могу съ вами пойти? — Боюсь, что такая большая компания незнакомых лиц привлечёт слишком много внимания у местных. Так что тебе придётся посидеть здесь, извини. Лиза подняла взгляд к потолку и поёжилась. — Я запер маму на втором этаже, так что не переживай, — поспешил успокоить русалку Гриша. — Можетъ, я хотя бы погулять схожу куда-нибудь? У васъ тутъ вродѣ недалеко рѣчка есть, я чувствую. — Речка-то есть, только на неё обычно никто не ходит, из-за… — некромант внезапно прервался, словно ему пришла в голову неожиданно хорошая мысль. — А знаешь что, сходи-ка и вправду на речку. Тебе там понравится. Русалка радостно захлопала в ладоши. — Ну, тогда где-то через пару часов соберёмся здесь! — подвёл итог Гриша. — Щас я только пиявочек захвачу и пойдём, — кивнул он Владу. — Я тогда убѣжала на рѣчку! — помахала рукой Лиза и выбежала на улицу, сверкая босыми пятками. *** Вурдалак, с натянутым на голову капюшоном от толстовки, и некромант, держащий в одной руке авоську с банкой, в которой плавали пиявки, шли по проезженной машинами дороге, каждый по своей колее. По одну сторону дороги теснились старые облезлые деревянные домики. По другую сторону раскинулась небольшая роща. Отовсюду доносились квохтанье куриц, мычание коров и собачий лай, но ни одного человеческого голоса или крика. Пройдя уже половину деревни Влад так и не увидел ни одного жителя, лишь пару раз краем глаза улавливал какое-то движение в окнах. Вурдалак уже хотел было спросить у некроманта, нормально ли это, как вдруг из одного дома вышел мужчина неопределённого возраста и стал ковыряться у крыльца. Проходя мимо, Гриша кивнул мужчине: — Доброго дня, Акакий Бальзакович! В ответ на приветствие мужчина распрямился, презрительно посмотрел в сторону некроманта и злобно сплюнул на землю. — Колдун ебучий! — проскрипел Акакий сквозь зубы и, отвернувшись, возвратился к своим делам. Гриша как ни в чём ни бывало продолжил идти, даже не обратив внимание на оскорбление. — Эм, это чё сейчас было? — недоумевая обратился к некроманту вурдалак. — А, это? Да это нормально, не обращай внимания. Я уже давно привык. Как корова захворает, так первым же делом «помоги бога ради, Григорий, в долгу не останусь!». А как мимо проходишь так даже не поздоровается никто. — Гриша вздохнул и покачал головой. — Знаешь, я ведь в детстве думал, что если стану некромантом, то меня все станут уважать и наконец-то перестанут относиться ко мне, как к пустому месту. А вместо этого я получил страх, презрение и подобострастное раболепие, когда им от меня что-то нужно. — Так ты получается, ни с кем из соседей даже пообщаться не можешь? Тебе не скучно так жить, фактически одному? Гриша с недоумением взглянул на Влада. — Скучно? Почему мне должно быть скучно? У меня же есть мои книги. Любая из них — в десятки раз более интересный собеседник, чем все жители этой деревни вместе взятые. Плюс у меня столько дел по хозяйству каждый день, тут уж не до скуки. — Звучишь как старый дед-затворник, — хмыкнул вурдалак. — Эй, я вообще-то не такой уж и старый! — возмутился некромант. — Да я же шучу! Скажи лучше, а ты не думал никогда о том, чтобы уехать отсюда? Куда-нибудь, где тебя примут? — Это куда же, например? В город? Так там меня только менты примут, за незаконную магическую деятельность. — Я более чем уверен, что такой статьи в уголовном кодексе нет. — Да неважно. Был бы человек, а статья найдётся. Забыл что ли, где мы живём? — Да уж, тут ты прав, конечно, — поморщился Влад. — Так что я лучше как-нибудь подальше от лишнего внимания. В глухой деревеньке, на природе, — что может быть лучше? — Гриша обвёл руками деревню и рощу. — Да и к тому же, — продолжил некромант после небольшой паузы, — куда я уеду, с мамой в таком… состоянии. — Понимаю… — кивнул вурдалак. — Прости, если прозвучит грубо, но твоя мама, она же, ну, совсем недееспособная, да? Гриша грустно кивнул. — Слишком много времени прошло с момента смерти до момента воскрешения. Практически все нейронные связи успели отмереть, так что она считай на уровне новорождённого ребёнка. Она даже меня не узнаёт… — Ох, сочувствую, — Влад подошёл ближе и неловко похлопал Гришу по плечу. — Но я удивлён, что ты знаешь про нейронные связи! — Эй, ты за кого меня принимаешь? — возмутился некромант. — За дремучего деревенского дурачка? — Да нет, я просто думал что ты читаешь только свои оккультные журнальчики, — ухмыльнулся вурдалак. — И русскую классику, судя по твоей манере общения. — Прошу пардону-с, «Некрономикон» в районную библиотеку как-то не хотят завозить! Хотя я просил. И читаю я всё, что попадается. Правда, в основном попадается всякая бездарная писанина по типу Донцовой или инфоцыганские книжки про саморазвитие, которые хороши только на растопку печки. — Вот тебе и ещё одна причина уехать из деревни! — Да не могу я, говорю, же. Куда я маму дену? — Слушай, а если она, ну, уже воскрешённая, то получается, она будет жить вечно? — Вечно вряд ли. Скорее всего, когда я умру, то и она тоже. — То есть, это твой крест на всю оставшуюся жизнь? — Ну, получается, что да, — пожал плечами некромант. — Ну а что поделать, я сам сделал такой выбор. — Я не думаю, что выбор, сделанный в состоянии аффекта, должен определять всю твою дальнейшую жизнь. Не хорони себя раньше времени, у тебя ещё всё впереди, — глядя в глаза Гриши серьёзно произнёс Влад. — Спасибо за твоё беспокойство, но я правда в порядке, — поблагодарил некромант вурдалака и замолчал. — Хороший ты парень, Влад, хоть и вурдалак — глядя на Влада, улыбнулся Гриша после небольшой паузы. Влад смутился и отвернулся, спрятав взгляд в летящей из-под ног дорожной пыли. — Да ты тоже вроде ничего такой, ну, для колдуна, — пробормотал вурдалак. Остаток пути прошёл в тишине. — А вот мы и на месте! — объявил Гриша, останавливаясь перед совершенно непримечательным домом. — Римма Сергеевна, я пришёл! — прокричал он. — Заходи! — донеслось из приоткрытого окна. — Подождёшь в сенях? Там делов всего где-то на часок. Извини, что с собой не приглашаю — некромантская этика! — Иди уже, Дуремар, — хлопнул Влад Гришу по спине. — От кота Базилио слышу! — Эй, вообще-то это ты мне эти очки дал! По-дружески подкалывая друг друга, вурдалак и некромант скрылись внутри дома. *** Ещё на подходе к речке Лиза почувствовала их, но не осмелилась поверить своему чутью. Дойдя по заросшей тропинке до глиняного берега, и взглянув на речную заводь, русалка обмерла от удивления. В заводи, весело брызгаясь, купались три обнажённые девушки с зеленоватыми волосами и перепонками между пальцев рук. Одна из них заметила Лизу и, перестав плескаться, громко свистнула. — Эй, красавица! Твоей маме, случайно, невестка не нужна? Остальные речные девы тоже обернулись в сторону Лизы и подплыли ближе к берегу. — Ну чего ты там стоишь? Давай же скорее к нам! Да ты не боись, не обидим! — наперебой закричали они. Русалка вышла из ступора и, разбежавшись, нырнула в воду рядом с девушками, не издав ни единого всплеска. Прошло несколько минут, но Лиза так и не вынырнула на поверхность. Речные девы переглянулись, и нырнули вслед за ней. Под водой они увидели, как свободно зависшая на глубине русалка машет им рукой и улыбается. Шокированные девушки жестами показали Лизе плыть вверх, и все вчетвером поднялись к поверхности. Вынырнув и отплевавшись от воды, зеленоволосые девушки окружили Лизу и засыпали её вопросами. — Так ты одна из нас что ли? А ты с какой речки? А чё у тебя волосы не зелёные? А как тебя зовут? Лиза замахала руками перед собой. — Погодите, погодите, давайте по очереди! Я Лиза, — затараторила русалка, не ожидавшая такого повышенного внимания к собственной персоне. — Я Мавка, — представилась девушка с фиолетовыми глазами, которая первой заметила Лизу и свистнула ей. — Я Навка, — помахала рукой девушка с глазами тёмно-зелёного цвета. — А я Хитка, — немного смутившись и потупив взгляд произнесла девушка с серебристыми глазами. — И что вы, получается, русалки? — Русалки, водяницы, чертовки, эксгибиционистки бесстыжие — как нас только не называли в разные времена и в разных местах, — кивнула Мавка. — Но мы думали, что мы последние! — воскликнула Навка. — Так откуда ты?! — Я ну… не знаю. Изъ лѣсу? Я до недавнихъ поръ обитала тамъ въ одномъ пруду. — Первый раз слышу, чтобы русалка воплощалась в стоячей воде, да ещё и в лесу! — удивилась Мавка. — Да, я тоже, — поддержала подругу Навка, и Хитка согласно закивала. — Въ какомъ смыслѣ, «воплотилась»? — недоумённо переспросила Лиза. — Я не воплотилась, я тамъ… умерла. Над гладью речной заводи ненадолго воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском воды, накатывающей на глиняный берег. — Погоди-погоди, — первой перевала молчание Мавка. — Так ты что ли человекорождённая? — Ну… навѣрное? — робко ответила Лиза. — А вы что, нѣтъ? Зеленоволосые русалки дружно рассмеялись. — Мы — нет. Мы такими всегда были, сколько себя помним, — ответила за всех Навка. — Да ты, получается, раритет ещё похлеще нас будешь! — воскликнула Мавка и, схватив Лизу за плечи, начала крутить её, осматривая с разных сторон. — Ну надо же, и правда человекорождённая! Девчат, не помните, когда мы в последний раз с такой сталкивались? — Ещё при Петьке, — ответила Хитка. — Да уж, много воды с тех пор утекло, — присвистнула Мавка. — Как же тебя так угораздило-то? Это ж надо быть и некрещённой и непорочной, да ещё и утонуть в каком-нибудь месте силы чтобы всё сработало. Ни за что не поверю, что такая красавица как ты ходила непорочной! — произнесла зеленоволосая, по-прежнему держась за руки Лизы и глядя ей прямо в глаза, вгоняя русалку в краску. Навка плеснула в Мавку водой. — Охолонись, подруга! Что ты к ней пристала, дай ей хоть дыхание перевести! Но вообще конечно ты права, удивительное совпадение обстоятельств. Некрещёных-то тоже днём с огнём сейчас не сыщешь, спасибо Володьке Кровавому, — со злобой произнесла ненавистное имя Навка. — Вы знаете про Владиміра Кроваваго? — вздрогнула от удивления Лиза, пытающаяся аккуратно выбраться из объятий Мавки, которая не отпустила её даже после того как получила водой в лицо. — Откуда? Я думала, что всю исторію давнымъ-давно переписали… — Далась нам эта история. Мы там были и видели всё своими глазами, — хмуро ответила Навка. — До сих пор помню как сейчас. Горящие родовые кумиры, блеск мечей, крики матерей и детей… — Может, не будем о прошлом? — тихо попросила Хитка. — Да, прости, ты права, — кивнула Навка. — Лучше расскажи нам, Лизонька, какими судьбами-судьбинушками ты тут оказалась? Мавка потянула Лизу за собой к берегу. — Давай, сядем и поболтаем. Ты просто обязана нам всё рассказать! И про свою смерть и про всё остальное! — И про то, почему твой говор кажется таким смутно знакомым, словно бы кто-то зовёт из глубины веков, — поддержала Навка. Русалки принялись устраиваться на берегу. Мавка бесцеремонно улеглась Лизе на колени, Навка, глядя на это, только покачала головой и аккуратно положила голову на плечо Лизы. А Хитка, робко спросив разрешения, принялась расчёсывать Лизе волосы. Когда все наконец устроились, Лиза начала рассказывать. — Началось всё съ моихъ родичей… *** Скрипнула дверь и некромант вышел в сени. — И вам всего хорошего, Римма Сергеевна, не хворайте! — попрощался Гриша с пациенткой. — Я уж думал, что сгнию тут от скуки, — пожаловался Влад, потягиваясь. — Не боись, не сгниёшь, — усмехнулся некромант. — Держи, это тебе, — протянул он вурдалаку банку, в которой в крови бултыхались толстые обожравшиеся пиявки. — Иууу, — поморщился Влад. — Выглядит как-то стрёмно… — Давай-давай, пей, не вороти носом. Тут всё натуральное, не переживай. Можешь и выпить и закусить сразу, — хихикнул Гриша. — Ха-ха, очень смешно, — вурдалак закатил скрытые очками глаза. — Ладно, давай сюда своё пойло, колдун смехучий. Поморщившись, Влад залпом выпил кровь из банки, стараясь наклонять её так, чтобы пиявки не сползли ко рту. — Тьфу, ну и гадость! Вот у Саныча кровь нормальная была. — Тоже мне, гурман нашёлся! Скажи спасибо и на том, что есть. Но вообще наверное ты прав, всё-таки это больная застоявшаяся кровь. Влад закашлялся и сплюнул остатки крови в банку. — Если я из-за тебя потравлюсь, то отгрызу тебе жёпу, так и знай! — Ай боюсь-боюсь! — театрально поднял руки Гриша. — Сними-ка лучше очки, дай посмотреть, получилось ли. — Откуда ты знаешь, что у меня от крови должны глаза стать нормальными? — удивился вурдалак, снимая очки. — Ну кое-что про вурдалаков в моих, как ты их называешь, «оккультных журнальчиках» всё-таки нашлось. Так, а ну встань-ка на свет, ничего не видно. Вот так, ага, замечательно. Ага, тут всё хорошо, просто замечательно. И тут тоже отлично! — приговаривал некромант, пристально разглядывая глаза Влада, безцеремонно раздвигая веки пальцами. — А ну-ка открой ротик. Молодец, хороший мальчик! Ага, замечательно, просто замечательно! Закончив осмотр, Гриша отпустил вурдалака и хлопнул в ладоши. — Просто замечательно! Никаких нечеловеческих признаков больше нет! Ну что тут сказать, похоже, что слово «кровь» и слово «не-жизнь» для тебя теперь и правда означают одно и то же! — радостно произнёс некромант и задорно расхохотался. Влад не сдержался и дал Грише пенделя, да так, что тот вылетел из сеней на крыльцо. — И это твоя благодарность?! — возмутился некромант, потирая ушибленную пятую точку. — Хотя чего ещё ожидать от нелюдя! — Слышь ты, людя! Банку в зубы и веди меня к себе домой. Нас там уже, наверное, Лиза заждалась. — Влад кинул Грише банку с пиявками и вышел на крыльцо, потянувшись. — Как же хорошо без этих твоих дурацких очков! Гриша поймал банку и, достав из глубокого кармана своего пальто пакетик с пищевой солью, присыпал ею корчившихся на дне пиявок. — А это ещё зачем? — полюбопытствовал вурдалак. — Так они всё, своё уже отработали. Пиявки, они же одноразовые. Вот, избавляю их по-быстрому от дальнейших мучений этого бренного бытия. Как раз к возвращению домой они окончательно откинутся, и можно будет их с почестями похоронить в компостной яме. Влад только покачал головой. — Какой-то ты странный некромант, Гриш, честное слово... — Ну уж какой есть! Вурдалак и некромант вышли с чужого участка и пустились в обратную дорогу до огороженной костями избы. *** — …пошли добывать кровь для Влада. А я — сюда. Гриша даже не сказалъ мнѣ, что здѣсь есть другіе русалки. — закончила свой рассказ Лиза. — Гриша? Это тот, который темноглазый с длинными пальцами? — уточнила Мавка. — А он ничо такой, ну, для парня. Правда уж больно стеснительный, и не больше не заглядывает к нам почему-то. — Ты и есть это «почему-то», — закатила глаза Навка. — Бедный парень просто за водой зашёл, а ты его чуть без штанов не оставила. — Ну мне же скуууучно! В ответ Навка только фыркнула. — Надо же, вурдалак подружившийся с русалкой, — тихонько пробормотала Хитка, закончившая расчёсывать волосы Лизы и теперь заплетающая их в косу. — Да уж, это и правда неслыханный союз, — поддержала Навка. — Если не сказать немыслимый. Мы ведь раньше с ними даже воевали, ну, когда нас побольше-то было. — Помнишь, как при Ваньке Грозном-то мы им на Волге-матушке клыки пообломали! — воодушевлённо предалась воспоминаниям Мавка. — Это всё дело былое, былью поросло да илом занесло, — прошептала Хитка. — Правда твоя, не о том сейчас речь, — согласилась Навка. — Ну как бы странно это ни было, а главное дело этот твой вурдалак сделал: привёл тебя к нам. Теперь тебе больше не о чём переживать. — Въ какомъ смыслѣ? — недоумённо переспросила Лиза. — Ну ясно в каком. Ты же останешься с нами, зачем тебе ещё куда-то идти? — ласково произнесла Мавка, глядя на Лизу снизу вверх и проводя ладонью по её щеке. — Ты же ведь практически одна из нас. Навка и Хитка закивали и, обступив светловолосую русалку, взяли её за руки. — Оставайся, пожалуйста! Тебе с нами будет очень хорошо, обещаем! — Навка вплотную придвинулась к Лизе, пристально глядя ей в глаза. — Если хочешь, я могу хоть каждый день расчёсывать тебе волосы, — робко произнесла Хитка, смущённо пряча взгляд. — Если хочешь, то можем каждый день и не только это, — подмигнула Мавка. Навка несильно пнула подругу. — А чё такого-то? — возмутилась фиолетовоглазая русалка. Лиза смущённо вынула руки из объятий и отстранила ладонь Мавки от своего лица. — Простите меня, всѣхъ свѣтлыхъ боговъ ради, я, право слово, хотѣла бы съ вами остаться… Но я не могу. Я обѣщала Владу, что буду сопровождать его въ дорогѣ. Да и къ тому же, я ещё столько всего хочу повидать. Я вѣдь даже не была ни въ одномъ изъ тѣхъ городовъ, о которыхъ онъ мнѣ разсказывалъ! — Да нечего там видать, — поморщилась Мавка. — Вонючие, мёртвые, серые людские опухоли на теле матушки-природы. Помяни моё слово, ты горько разочаруешься. — Я тебѣ вѣрю, — кивнула Лиза. — Но даже если всё такъ, я всё равно хочу убѣдиться въ этомъ. Это же всё-таки мой личный жизненный опытъ. Зеленоволосые русалки грустно вздохнули и отсели от Лизы. — Это всё ты со своими приставаниями! — цыкнула на Мавку Навка. — Три тыщи лет в обед, а всё туда же! Не нагулялась ещё? — Не нагулялась! — зашипела в ответ Мавка. — Девочки, не ссорьтесь, пожалуйста, — негромко но твёрдо произнесла Хитка. — Ты не обращай на них внимания, — сказала она уже Лизе. — Они вечно так. И прости, пожалуйста, если мы что-то сделали не так, — с трудом закончила Хитка, еле сдерживая слёзы. — Да ничего такого вы не сдѣлали! — бросилась утешать русалку Лиза. — Просто у меня свой путь, а у васъ — свой. Хитка кивнула, вытирая выступившие в уголках глаз слёзы. Мавка с Навкой перестали пререкаться и обняли подругу. — Я вѣдь ещё даже не знаю, когда мы отсюда уйдёмъ, — продолжила Лиза. — Не фактъ, что сегодня, такъ что можетъ быть ещё свидимся! А даже если и не сегодня-завтра, то я обязательно когда-нибудь снова къ вамъ загляну! — Обещаешь? — спросила хлюпающая носом Мавка, которая чуть не расплакалась вслед за Хиткой. — Обѣщаю! — Ну хорошо, тогда иди к этому своему вурдалаку. Но только с одним условием, — хитро улыбнулась Мавка. — Съ какимъ же? — Сплавай с нами наперегонки до того берега и обратно, — ответила Навка. — Это можно, — улыбнулась Лиза. — Ну, догоняйте тогда! — и русалка с места прыгнула в речку, моментально скрывшись под водой. — Эй, так нечестно! — закричала Мавка и все три зеленоволосые русалки, весело смеясь, бросились вслед за Лизой. *** — Да я тебе говорю, электронные книги — это тема! Один раз купил читалку, закачал себе всю библиотеку мира и читай сколько влезет! — оживлённо жестикулировал Влад, сидя на скамье в избе. — Да тьфу на твои эти электронки! В них души нет! Я только бумажные книги читаю. К тому же, где я тебе тут возьму для неё интернет? У меня даже компьютера нет, а ближайший в районной библиотеке стоит, — отмахивался от аргументов вурдалака некромант. — Да как ты тут вообще не одичал ещё в своём каменном веке! Дверь скрипнула и в избу зашла истекающая водой Лиза. Глядя на стекающие с русалки ручейки воды Гриша в ужасе всплеснул руками. — Так, а ну стой! Быстро в сени! — взволнованно вскликнул некромант. — У меня тут книги вообще-то, не дай боги ты мне их водой зальёшь! На вот, держи полотенце, и пока как следует не вытрешься — из сеней не выходи! Когда Лиза, вытершись и обсохнув, вышла из сеней, Влад с Гришей что-то дружно рассматривали в одном из журналов. — Да ну это же просто дичь какая-то! — возмущался вурдалак. — Ну не верю я, что можно с помощью подковы и заговора вылечить боль в сердце! — Хочешь верь, хочешь нет, а Игнатию Никуловичу помогло, — пожимал плечами некромант. — Да это всё плацебо! — Сам ты… такое слово! — Смотрю, вы сдружились, пока меня не было, — улыбнулась Лиза. — Ну, сдружились это громко сказано! — заявил Влад. — Я гляжу, ты тоже кое с кем сдружилась, — кивнул русалке Гриша. — Что, познакомилась с нашими русалками? — Познакомилась! Что жъ ты сразу мнѣ про нихъ не сказалъ! — Решил тебе сюрприз устроить, — улыбнулся некромант. — Стоп, что? Ещё русалки? Тут? — Влад недоумённо переводил взгляд с Лизы на Гришу. — Ага, тут в соседней речке живут. Бесстыжая троица. Они к нам несколько лет назад приплыли непойми откуда. И на речку стало просто невозможно ходить: то водой обольют, то со спины подкрадутся и защекочут, то, кхм, пристают, — слегка покраснел некромант. — Мы их пытались прогнать с деревенскими — всё без толку. Кто-то из местных даже умудрился вызвать охотников на нечисть — так я с ними и познакомился кстати. Ну они приехали, выслушали нас, поговорили с русалками и развели руками. Мол, они никого не утопили же, так что и сделать с ними ничего не можем. Сказали, что русалкам этим больше некуда податься: они могут жить только в чистых реках и перемещаться могут тоже только по ним. А таких рек в нашей стране практически не осталось, а те что остались — слишком далеко. Так что если местные не готовы нанять цистерну для их перевозки незнамо куда, придётся как-то уживаться вместе. Взамен на это охотники взяли с русалок слово не барагозить и не доставать людей свыше меры. Деревенские со скрипом согласились, но к речке теперь без крайней нужды никто не ходит. Влад только покачал головой. — Ну делаааа. Это ж надо так чтобы в одной деревне — и русалки и некромант. Что у вас тут за место такое? — Я же говорю — экологичное! — улыбнулся некромант. — А эти русалки, они что, получается, не такие ты? — спросил Влад у Лизы. — Да, какъ оказалось мы довольно разныя, — кивнула русалка. — Могу разсказать, если интересно. — Интересно, конечно! — оживился вурдалак. — Можетъ тогда сначала заваримъ твоего отвара, Гришъ? Больно ужъ онъ мнѣ домъ напоминаетъ… — Сей момент, миледи! — воскликнул некромант и бросился к самовару. — Влад, будь другом, метнись кабанчиком за щепой в сени. Там справа от входа, под сушёным чесноком. Вурдалак поморщился. — Давай только без кабанчиков… А то у меня с ними… травматичный опыт. — Звучит как заявка на отличную историю для застолья! — радостно заявил Гриша. — Мнѣ ты, кстати, тоже такъ и не разсказалъ что у тебя была за встрѣча такая съ кабаномъ, — поддержала Лиза. — Эх, я бы это с радостью забыл, — пробормотал Влад, возвращаясь с щепой для растопки самовара. — Как вспомню, так кидает в дрожь. Но расскажу вам всё как было. Только чур ты первая! В старой избе клубами пара пыхтел древний самовар, вокруг которого сидели вурдалак, русалка и некромант и под непрекращающийся звон кружек и весёлый дружеский смех вели беседу о жизни, смерти и кабанчиках. *** Две тени продирались сквозь кусты по деревенской околице. Дойдя до костяной ограды, тени остановились. Сутулая тень протянула руку с зажатым в ней ножом в сторону избы. — Да, брат мой, воистину цель прямо пред очами нашими! Ещё немного, и падёт кара Господа нашего на голову нечестивого мальчика вурдалачьего роду! — радостно провозгласила тощая тень. Сутулая тень попыталась переступить через костяную ограду, но какая-то неведомая сила не дала ей это сделать, оттолкнув тень. — Хм, видится мне, что сию обитель защищают тёмные силы! Но слово Владыки нашего Великого Макаронного Бога должно разрушить бесовские заклятья! Тощая тень склонилась в поклоне над костяной оградкой и принялась читать молитву. — Отче наш, Иже еси на заквасках! Да коптится имя Твое, да приидет Кастрюля Твоя, да кипит подлива Твоя, яко на тарелках, и в животах. Хлеб наш насущный даждь нам есть; и остави нам чаевые наша, якоже и мы оставляем официантам нашим; и не введи нас во пресыщение, но избави нас от привкуса луковаго. Ибо Твоя есть Кастрюля и плита и подлива во веки. Алюминь! — Алюминь! — жутким хриплым голосом вторила сутулая тень. Несколько костей в ограде задрожали и рассыпались в прах. Тени проскользнули сквозь образовавшийся проход и направились к избе.