Глава 10: Двое похорон

Год первый | Осень Они заканчивают учебу в марте, за исключением Юджи, который берет каникулы на тот семестр, когда уезжает его брат, и в итоге так и не возвращается. Облегчение быстро сменяется стрессом от того, что она начинает свою карьеру в полную силу, но ей удается вовремя найти опору. Благодаря хорошим отзывам, которые получил их с Мегуми совместный проект во время выставки в колледже, она получает работу в местной художественной галерее, где ранее проходила стажировку в начале года. Ее нагружают работой достаточно, чтобы время пролетело незаметно, и ее начальник время от времени разрешает девушке выставлять свои собственные работы. Это не идеально - рабочий день может затянуться, а руководство, как правило, бывает слишком властным, - но это достаточно достойная работа, которая позволяет ей, Маки и Нобаре арендовать собственную квартиру. Даже до этого они были практически соседками по комнате, работали втроем в тесном контакте и с удовольствием проводили вечера по выходным. Мегуми также находит работу в небольшой некоммерческой галерее, что, по сути, является просто пожертвованием его времени, учитывая солидное пособие, которое ему выплачивает его семья. Он представляет свои работы в различных галереях и музеях и время от времени возвращается в колледж, чтобы проводить семинары по пленочной фотографии. Он арендует студию неподалеку от того места, где она живет, и разрешает ей использовать ее в полной мере, что часто приводит к тому, что они вдвоем молча работают бок о бок, вместе обедают, когда их расписания совпадают, или тихо ищут информацию, когда часы тянутся слишком долго. Как следует из его имени, общение с ним было постоянным благословением. Юджи, может, и не закончил учебу, но это, конечно, нисколько не омрачило его настроения. Он использовал свое неизбывное обаяние и харизму (по словам Мегуми), чтобы устроиться на неполный рабочий день в ту же некоммерческую организацию, устанавливая или развозя экспонаты, и, похоже, пользуется неизменной симпатией среди коллег. Но он по-прежнему проводит большую часть своего времени, следуя по стопам своего брата и тренируясь под руководством Годжо Сатору, время от времени зарабатывая деньги на различных боях, которые его друзья с энтузиазмом посещают. Он не завоевал такого же авторитета, как его брат, но он определенно на пути к успеху. Они с Юко переписываются почти ежедневно, и иногда девушка и Мегуми тихо размышляют, не встречаются ли они. Нобара также получила пользу от стажировки и была принята под личное крыло Мэй Мэй, альтернативного модельера с высококлассным независимым лейблом под тем же названием. Она строго соблюдает сроки и ставит во главу угла прибыль, что порой вызывает беспокойство, но они прекрасно ладят благодаря их общему эстетическому вкусу, и она по-прежнему предоставляет Нобаре (с трудом) достаточно свободного времени, чтобы основать свой собственный независимый бренд. За последний год она немного отдалилась от ребят, теперь, когда она больше не посещает додзе, но они по-прежнему встречаются в ресторанах или кафе, а иногда даже в их драгоценной обители Итадори. Обычно это происходит по особым случаям, например, карьерные успехи или победы Юджи в боях, но всё равно приятно провести там время. Это так же фантастично, как она помнит, хотя и не совсем то же самое. Бар, в который девушка, Маки и Нобара любят заходить, тот самый, из которого Юджи выгнали после драки с Махито. Он по-прежнему выдержан в винтажной эстетике, с красивым золотистым освещением и мрачной, угрюмой атмосферой. Это заведение подороже, но цены не такие ужасные, как могли бы быть, и в итоге Маки всё равно часто приходится платить за их напитки. Ей, а иногда и мужчинам. В некоторых из них она узнает бывших старшекурсников, многие из которых сейчас работают в оживленном финансовом районе, делая респектабельную, многообещающую карьеру. Например, парень, который флиртовал с ней тогда, с его чистым мятным запахом и привлекательными чертами лица, номер которого она потеряла в ночном хаосе. Он и его друзья заглядывают к ней довольно часто, им это нравится еще со времен учебы в колледже. Наконец-то она узнает его имя - Кенджи, - и он быстро отмахивается от нее, когда она извиняется за то, что так и не позвонила, хладнокровно записывает тот же номер на новой салфетке и дразнит, чтобы она загладила вину. Он умнее, чем казалось раньше, и постепенно становится для девушки еще одной причиной с нетерпением ждать выходных. Однако секс по-прежнему остается чем-то, что она исследует в основном сама с собой. В какой-то момент у всех троих девушек появилась привычка ходить в клубы, и это привело к серии коротких встреч на одну ночь, но в конечном итоге она сочла, что впечатления слишком разнообразны, и с тех пор полагается на себя и свои игрушки. Это ее нисколько не беспокоит, потому что она достаточно хорошо знает свое тело, чтобы удовлетворить себя. Сукуна отправил ей деньги, о которых они договаривались, без дальнейшей переписки. Его комната всё еще преследует ее в полумраке, когда она несколько раз заходит к Юджи, и иногда она бродит по ней допоздна, пересчитывая все маленькие безделушки и особенности, которые раньше не замечала ввиду многих отвлекающих факторов. У него есть множество книг, аккуратно расставленных на полках, небольшая коллекция каких-то дорогих ручек, и он даже хранит ежедневник, спрятанный в верхнем ящике письменного стола. В первую же ночь, когда она его нашла, девушка решила не лезть не в свое дело и немедленно убрать его, но в конце концов искушение настигает. Его записи ожидаемо скучны и не содержат почти ничего, кроме самой простой информации о том, что он делал в тот день, назначенных встречах и днях рождения, расписания тренировок, написанного четкими синими чернилами. Но что больше всего поразило, так это мятая брошюра, которую он использовал в качестве закладки, со старым дизайном, в котором она сразу узнала рекламу одного из ее давно забытых учебных проектов. Они выбрали один из ее рисунков углем для оформления обложки, а ее имя было написано сбоку изящным, плавным почерком. Год первый | Зима Однажды она приходит домой с работы с больными ногами и нарастающей головной болью, в полной уверенности, что проведет остаток ночи, свернувшись калачиком на диване и поедая остатки еды, пока смотрит новое дрянное шоу о свиданиях и смеется над ним вместе с Нобарой. Но вместо этого она обнаруживает, что в квартире темно и пугающе тихо. Она даже не понимает, что подруга дома, пока не видит ее тень. - Это что-то новенькое, - замечает девушка, выходя на балкон с двумя бутылками пива в руках. - И, безусловно, освежающее. Нобара улыбается, принимая одну из бутылок, прохладный ночной ветерок мягко развевает ее волосы. - Просто мне нужно было немного собраться с мыслями. Девушка присоединяется к ней, стоящей у перил. Город мягко мерцает вдалеке, неоново-голубые и оранжевые пятна расплываются на горизонте. Звезд не видно, но небо затянуто тучами чернильного полуночного цвета, что само по себе прекрасно. Морозная зима всё еще пробирает до костей, но плечо Нобары теплое. - Я сегодня разговаривала с Юджи, - начинает она с некоторой тоской в голосе. - Мы предавались воспоминаниям. - О чем? Она прикусывает губу. - Помнишь ту ночь, когда мы с Юджи вышли на крыльцо? Нам было неловко, потому что мы оставили тебя наедине с Сукуной, но мы хотели поговорить с глазу на глаз. Сукуна только что узнал, что Юджи разговаривал со своей мамой, и они грызлись, как кошка с собакой. В голове вспыхивают воспоминания, хотя в основном они касаются вкусного жареного риса и греховных прикосновений на диване. - Я помню. - Мы немного поссорились из-за всей этой ситуации с Юко, - вспоминает она, закатывая глаза. - Я чувствовала, что он заменил нас или что-то в этом роде. В общем, он спросил меня о той ночи и о том, почему мне было так грустно. Он сказал, что после этого я уже не смотрела на него так, как раньше, и я не знаю, наверное, это было не так. Она делает большой глоток и с довольным вздохом выдыхает. Ее дыхание выходит мягкими облачками на холоде. - В конце концов, я сказала ему, что именно в тот день поняла, что влюблена в него по уши - что, заметь, было унизительно. Ее брови взлетают вверх, когда она слышит эту информацию, и они обе смеются, что, по-видимому, выражает взаимное неверие. - И что же? Что он сказал? - Ничего! Он просто отнесся к этому спокойно. Он был тихим, в некотором роде. А потом он спросил: “Так вот что ты теперь обо мне думаешь?”, и я почувствовала, что больше нет смысла лгать. Девушка едва сдерживает свое волнение. Им с Мегуми предстоит нелегкий день, чтобы разобраться с этой информацией. - А Юко? Кугисаки поворачивается к ней с улыбкой, и ее наманикюренная ручка скользит по ее в неподдельном восторге от новых сплетен. - Юджи сказал, что она по уши втрескалась в Дзюнпея, но он слишком тупой и не понимает никаких намеков. Поэтому он помогает ей, пытаясь играть роль свахи... - Да ладно! - Он был таким всё это время. Она никогда ему не нравилась, ни на секунду. И он ей, по-видимому, тоже! Я годами была в полном дерьме без всякой на то причины, - она качает головой при этой мысли, устремив взгляд на звезды. И всё же улыбка не сходит с ее лица. - Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала. Но очень в духе нашего Юджи, - замечает девушка, и Нобара смеется над этим, и это звучит так беззаботно, впервые за очень долгое время. - Но, э-э, что же теперь получается у вас двоих? Она на мгновение замолкает, а затем медленно произносит: - Завтра во время перерыва мы вместе пообедаем... Я думаю, мы могли бы начать встречаться. Девушка чувствует, что улыбается от уха до уха еще до того, как Кугисаки заканчивает фразу, а когда она поворачивает голову, чтобы посмотреть на нее в вашем молчании, обе тут же разражаются смехом. Наконец-то. Столько лет тоски, и вот, наконец, это, черт возьми, случилось. Можно только представить, как всем будет неловко, когда они соберутся в следующий раз, и ей не терпится стать свидетельницей этого. Хотя в основном она просто рада за своих друзей. - Я рада за вас, - искренне говорит она ей, и Нобара снова улыбается так, как улыбалась всю ночь. Это заставляет ее янтарные глаза мягко светиться среди огней города, ослепительно и по-девичьи. - Спасибо. Вдвоем они наслаждаются моментом, допивая пиво в приятной тишине. В конце концов, когда становится холодно, Кугисаки отступает, чтобы взять одно из одеял, завернуться в него и прижаться к подруге. - О, я забыла кое-что сказать. Это тоже довольно забавно. - О, да? - Да. Юджи сказал, что одна из причин, по которой он хотел поговорить с тобой один на один, заключалась в том, что он мог оставить тебя со своим братом на пару минут. Он сказал, что общение с тобой всегда приводило его в норму. - О, - девушка допивает остатки пива, слегка дрожа. - Он иногда спрашивает о тебе, когда они созваниваются. Очевидно, ему нравится следить за тем, чем ты занимаешься. Ведет учет и всё такое. Юджи уверен, что ты его любимица. - Понимаю. Это... довольно мило. - Да, - она слегка смеется. - Наверное, так и есть. Странно и немного жутковато, но, думаю, мило. - Мхм. После того, как Нобара уходит, она некоторое время бездельничает на балконе, плотно завернувшись в одеяло и прислонившись к перилам, гадая, когда же пойдет снег. Год первый | Зима Сукуна придерживается четкого распорядка дня: просыпается поздно, после того как прозвенят четыре-пять будильников, следующие шесть-восемь часов то надирает кому-то задницу, то ее надирают ему, а затем, наконец, удаляется в свой гостиничный номер, чтобы наскрести немыслимое количество куриной грудки, рыбы, овощей и рис, помогающие восполнить все потерянные калории и сохранить мышечную массу. Он как раз собирался погрузиться в рутинное страдание - оставаться наедине со своими мыслями, когда Тоджи позвонил ему и спросил, как заживают его новые синяки и не спустится ли он попозже за выпивкой. Сукуна, конечно, понимает, что это значит на более глубоком уровне; выпивка всегда приводит к женщинам, когда дело доходит до него, и это просто идеально для Сукуны. Именно то, что ему нужно. Оказавшись снова наедине с собой, он чувствует себя так, словно вырвался из чистилища, наконец-то освободился от забот всех, кроме самого себя, его жизнь возобновилась после стольких месяцев перерыва. У него нет тягостной обстановки в доме, когда они с Юджи ссорятся, нет раздражающего беспокойства из-за его травмы или отсутствия работы. Он делает всё, что хочет, когда хочет, и чувствует себя удовлетворенным, делая это. В портовом городе Кобе он живет своей уютной жизнью, и часто испытывает благодарность за новые удовольствия, которые ему разрешены, такие как прогулки на природе, которые он часто совершает в горах, вкус настоящего сакэ Нада или редкие пробежки по пляжу в Сума-ку. Или в более обычных случаях, когда он застревает в городе, как, например, в тех, что ему предстоит пережить сегодня вечером. Тоджи ведет его в центр города через незнакомый Сукуне район, где улицы начинают заполняться толпой в суете ночной жизни по выходным. Бар, который он находит, не кажется особенно переполненным, и, заглянув в окна, Сукуна может разглядеть пару молодых женщин, вероятно, студенток местного университета. С того места, где он стоит, они, безусловно, кажутся довольно симпатичными. - Хорошо, но тебе придется заплатить. У меня сейчас мало наличных. Тоджи поворачивает голову и бросает на него озадаченный взгляд через плечо. - Какого черта? Ты запил или что? - В некотором роде. - Ну, черт возьми, пригласи меня в следующий раз. - Ха. Год второй | Весна Маки уезжает в начале года, присоединяясь к Сукуне и Тоджи по рекомендации первого, когда один из их коллег получает травму. Не имея возможности самостоятельно оплачивать аренду, они с Нобарой вынуждены покинуть свою квартиру, что вынуждает Кугисаки переехать к Саори, подруге детства, с которой они недавно снова начали общаться, а девушку - к Кенджи, который, как предполагается, теперь официально является ее парнем. Их отношения неторопливы и органичны, в них отсутствуют типичные знаки, вроде официального приглашения на свидание или официального первого свидания. Она продолжает встречаться с ним в их баре и переписывается в выходные, и когда однажды вечером он приглашает ее поужинать, это спонтанное решение, которое не кажется особенно романтичным или нервирующим, и они расходятся, как всегда, с легким сердцем - искренний смех и обещание скоро увидеться снова. Однако в конце концов показалось глупым хотя бы не попробовать, потому что где еще ей было бы так легко завести отношения, как не с симпатичным мужчиной, который по счастливой случайности оказался одним из самых близких друзей? Однажды вечером она смело целует его после ужина, и не нужно обмениваться словами, чтобы закрепить перемены в их отношениях. У нее нет претензий к Кенджи как к парню. Любой разговор дается легко, и он научился понимать, на что нажать, чтобы вызвать у нее улыбку или смех. Время, проведенное с ним, - это приятное развлечение и отличный повод познакомиться с городом поближе, учитывая его (очень) хорошо оплачиваемую работу и элитную клиентуру: он знает, кажется, все модные бары и рестораны в городе. Конечно, ни один из них не сравнится с заведением Ураумэ, но в любом случае это несправедливое сравнение. Жаль, что ей так и не удалось зайти к Ураумэ. Она скучает по нему не только из-за богоподобного кулинарного таланта, но и из-за строгих поддразниваний и остроумных шуток. Но она никогда не смогла бы оплатить счет, если бы Кенджи не пошел с ней, и она очень сомневается, что Ураумэ это понравилось бы. Итак, она просто сидит и притворяется, что каждое место, куда он ее водит, - лучшее, что когда-либо было, и они оба, кажется, вполне удовлетворены этой уловкой. Их единственное разногласие возникло только однажды, в области секса. У девушки было несколько быстрых встреч, вызванных спонтанностью или приступами страсти, но это был первый раз, когда они вдвоем сидели на кровати и позволяли себе быть полностью готовыми к этому. Она призналась ему, что предпочитает грубость, и первое, что ему пришло в голову, - это назвать ее уродиной. Он, конечно, не имел этого в виду, и она не держала на него зла, и остаток вечера оба предавались сочувственному, совершенно ванильному исследованию тел друг друга, но всё же. Это заставило задуматься. Это вызвало опасный поток мыслей, от которых она не знала, как избавиться. Она долгое время не вспоминала о Сукуне. Боль из-за него притупилась без особых усилий, из-за смеха, поздней работы и времени, проведенного в студии. До сих пор она была слишком измучена, чтобы вообще думать о нем. До сих пор. В ту ночь она лежит в постели без сна, купаясь в приглушенных городских огнях, которые просачивались сквозь занавески, и в голове зародилось назойливое, мелочное желание. В прошлом это посещало ее в гораздо меньшей степени, и она со вздохом признавала это и каждый раз прогоняла прочь. Но сейчас это ощущается по-другому. Сейчас это просто так не пройдет. Поэтому она осторожно выбирается из-под его одеяла и на цыпочках крадется в ванную. Она садится на унитаз и принимается копаться в своем телефоне, пока не открывает слишком знакомый аккаунт в Твиттере. И снова здравствуй, “король проклятий”. Она с легким разочарованием замечает, что он обновляет его не так часто, как раньше, но и того, что у него есть, безусловно, более чем достаточно. Она слегка улыбается тому, как мало изменились его вкусы. Он всё еще любит грубость и унижение, женщин, стоящих на коленях, проколотые соски, слюнявые рты и обтягивающие косплей-костюмы. Всё это возбуждает, но не совсем то, за чем она сюда пришла. Девушка переключается на вкладку “Медиа”, чтобы просмотреть весь контент, который он опубликовал лично. Последнее, что он опубликовал, - это фотография его тела в полный рост, с мокрой от пота кожей и в дразняще низко натянутых спортивных шортах. Скорее всего, после тренировки. Ракурс удачный, но если знать, на что обращать внимание, то всё равно можно разглядеть синяки, покрывающие его бедро. Она рада, что Тоджи усердно работает с ним - он заслуживает того, чтобы ему немного надавали по яйцам. На втором видно меньше кожи, но оно не менее вызывающее. Еще одно фото в зеркале, хотя на этот раз оно грязное, в куче непонятных пятен. Кажется, он в туалете, вероятно, в каком-нибудь баре, если судить по грязи и плохому освещению. На нем красивая рубашка на пуговицах, которую он быстро застегнул, из-за выреза выглядывает его накачанный пресс, темные татуировки направлены вниз, к незастегнутому ремню, свободно свисающему с расстегнутых брюк. Она не может удержаться от легкого смешка, он никогда не возражал против секса в общественном месте. Но только на третьем снимке она, наконец, находит то, что искала. Видео. Видео, которое начинается с того, как он трясущейся рукой достает телефон и отодвигает его от себя, чтобы запечатлеть свое полуобнаженное тело. Он лежит на диване, откинувшись на бок, и из-за того, что телефон опущен вниз, видна только нижняя часть его подбородка. Другой рукой он запускает руку в штаны, чтобы вытащить свой возбужденный член, и слегка подергивает его, задавая ритм. Он вздыхает. - Я не знаю, зачем я всё еще это делаю. Его голос хриплый от растущего возбуждения, тихие стоны срываются с его губ, когда он быстро ускоряет темп. Его дыхание становится прерывистым, к легкому пыхтению присоединяются влажные шелестящие звуки, которые доминируют в аудиозаписи. Вскоре его движения становятся неистовыми, и он изливается на живот с низким, протяжным стоном, его челюсть двигается и щелкает от переполняющего его удовольствия. Его рука замирает, но не останавливается, слегка замирая, когда она скользит по набухшей головке его члена. Он дышит, глубоко и медленно. - Я надеюсь, ты всё еще смотришь , - бормочет он, и видео заканчивается. Визуальные эффекты, которые она только что наблюдала, мгновенно забываются, его голос и его слова заставляют ее органы плавиться где-то глубоко внутри. Она откидывает голову к стене, позволяя прохладному фарфору унитаза охладить разгоряченное тело. Она выдыхает мягко и ровно. Ей очень нравится Кенджи, и она не хочет, чтобы одно посредственное взаимодействие разрушило то, что сложилось так естественно. По крайней мере, он заслужил шанс. Это происходит не каждый раз, но если она предвкушает сексуальную встречу и на самом деле не уверена, что готова к ней, то может улизнуть куда-нибудь в тихое место и посмотреть одно из видео Сукуны. Ровно настолько, чтобы завестись, чтобы зажечь искру, если ее нет. Кенджи, возможно, не разделяет ее сексуальных предпочтений, но он по-прежнему искусен, по-прежнему понимает, как ласкать, подталкивать и доводить женщину до оргазма. Пока она может заставить это работать, он не оставляет ей повода для жалоб. Вот и всё, что происходит. - Спасибо, Куни, - бормочет она себе под нос и на цыпочках возвращается к кровати Кенджи. Год второй | Лето Встретимся в баре через 5 минут

Отъебись

Ты у меня в долгу 5 минут Сукуна стонет, глубоко в груди и громче, чем это необходимо. Проклятый Тоджи. У этого старого ископаемого были гребаные десятилетия, и он всё еще демонстрировал абсолютную неспособность испытывать боль, ушибы и т.д., все те мелочи, которые в настоящее время мучают его. Жизнь находит выход или что-то в этом роде. По правде говоря, ему становилось довольно душно, когда он сидел в тесноте в своем гостиничном номере. Съемки начались в самое напряженное время в его графике, и сезонная жара в сочетании с более высоким уровнем влажности в Нагасаки довели его организм до предела. Пенопластовые валики и теннисные мячи валяются на полу его гостиничного номера, оставленные там, где он в последний раз ими пользовался, и энергия по-настоящему истощается из-за того, что он проводит каждый вечер около часа, разминая ими сведенные судорогой мышцы. Было бы неплохо выпить. Ему не помешало бы немного алкоголя. А выпивка всегда приводит к появлению женщин, и, возможно, это именно то, что ему сейчас нужно. Он надевает одежду, подходящую для бара роскошного отеля: свои обычные брюки, кожаный ремень, который он подобрал с пола, и рубашку, в которой он был днем, когда ходил за продуктами. Рукава немного помяты, поэтому он наугад закатывает их до локтей. Он подумывает о галстуке, но в конце концов отказывается от него. В чем смысл? К тому времени, как он спускается вниз, Тоджи уже начал без него. Он усаживается за столик у окна, выходящего на террасу в саду, а посередине с виноватым видом стоит полупустая бутылка дорогого на вид саке. Рядом с ним сидят две молодые женщины, одна сбоку от него, другая напротив. Они смеются над чем-то, что он сказал, и украдкой бросают друг на друга взгляды, в которых отражается недоверие насчет Тоджи и его историй. Он всегда начинает слишком резко, пугая любого, кто захочет его слушать, своей абсолютной абсурдностью. Сукуна не может сказать, что он против, по сравнению с ними он выглядит почти нормальным. Он занимает последнее оставшееся место и смотрит на женщину рядом с ним, которую Тоджи уже выбрал для него. Он должен признать, что тот хорошо знает его типаж. Ее волосы и изгиб щеки приятны его глазу, ее рост и телосложение вполне соответствуют тому, что ему нравится. Симпатичная девушка, которая вполне могла бы удовлетворить его потребности. Он бросает взгляд на ее сторону стола и замечает, что переливающийся очоко. Трудно оценить, сколько она выпила, учитывая безграничную терпимость Тоджи, но он чувствует себя хорошо. Возможно, даже самоуверенно. Он допивает большую часть оставшегося саке (в любом случае, это будет за его счет) и едва успевает обменяться необходимыми любезностями, прежде чем встать и увести свою новую подружку от их спутников в свои апартаменты. Это была хорошая идея. Может быть, Тоджи знает его лучше, чем он думает. Примерно через полчаса та же самая молодая женщина выбегает через дверь отеля, придерживая каблуки одной рукой, а бретельки платья отчаянно цепляются за одно плечо. Она выкрикивает непристойности, когда он, наконец, решается подойти к ней на улице, его рубашка всё еще наполовину расстегнута. Снова и снова о том, какой он ебанутый, как ему нужна терапия или что-то в этом роде, о том, что ему не следует называть кого-то чужим женским именем. Вероятно, она права насчет терапии, но он склонен не соглашаться с тем, в чем ошибся. Ему следовало заказать им что-нибудь в номер, дать ей сначала еще немного напиться, быть более снисходительной к вероятностям того, что он оступится, - а они у него были. Она с удивительной точностью швыряет ему в голову рюмку, которую, должно быть, выпила, но он просто отбрасывает ее в сторону, слушая, как она отскакивает от его руки и с хрустом разбивается о тротуар. Ему хотелось бы каким-то образом проделать это с самим собой: навалиться всем своим весом на бетон и разлететься на куски. Это было бы более честным состоянием, чем башня мускулов, которую он сейчас занимает, пустая оболочка, слишком подходящая для выполнения своей нынешней задачи по защите его глупого, искалеченного мозга. Девушка убегает, чтобы встретиться со своей подругой, которая была занята с Тоджи в более приличном баре через дорогу. Она прижимается к ней, словно защищая, пока та поправляет обувь, и они вдвоем извергают еще несколько проклятий на всякий случай, прежде чем скрыться в ночи под раздражающие щелчки и клацанье, сопровождаемые нелепым звуком гиеноподобного смеха Тоджи. Возмутительный шум, громкий и неподдельный, который заставляет любого, кто еще слоняется по улице, повернуться и пойти в другую сторону. Сукуна полагает, что за это он благодарен. В итоге они с Тоджи напиваются где-то подальше, употребляя дешевый алкоголь, который обжигает горло и сулит самое ужасное похмелье. Сукуна решает, что это была одноразовая ошибка. Подпитываемая исключительно его собственным истощением. Больше такого не повторится. Он опрокидывает в себя еще одну порцию, желая, чтобы вкус наконец-то сжег ее имя с его языка. Год второй | Зима Ее брат неожиданно умирает в разгар зимы. Тоута. Иероглиф кандзи в его имени словно сулил это, ждал его в начале имени. Тоута - “зима”, “изобилие”. Это был обычный сердечный приступ, скорее всего, вызванный стрессом, учитывая его юный возраст. Девушка не рассказывает об этом никому, кроме Нобары, которая случайно оказалась рядом, когда она узнала эту новость, и позволила подруге прижаться к ее груди на бог знает сколько времени после этого. Девушка предполагает, что она, по крайней мере, рассказала Юджи и Мегуми, хотя, к счастью, ни один из них ничего об этом не говорил. Ее парень, конечно, не знает. Он не любит совать нос в чужие дела. После долгих внутренних споров она решает посетить его поминки. Они проходят ближе к вечеру, и с появлением солнца становится жарче, чем обычно. Она всё еще в рабочей одежде, которую носила с утра. Это мирная, хотя и небольшая церемония с небольшим количеством участников. Она не узнает большинство присутствующих. Возможно, это его друзья, а может, просто коллеги отца. Тоута никогда не был общительным человеком. Она держится поближе к задней части зала, чтобы не встречаться со своей семьей, и проводит большую часть времени в мечтах, прислушиваясь к монотонному пению священника и его сутры. В памяти всплывают смутные воспоминания о детстве, которое они провели летом в доме своих бабушки и дедушки в сельской местности. Высокая сухая трава и ярко-голубое небо. Она чувствует, как внутри скручивается горько-сладкий узел ностальгии, вызывающий меланхолию и тошноту. Ее мать из всех людей должна подойти и поманить ее вперед, когда настает ее очередь выразить свое почтение, ведь девушка слишком погружена в воспоминания - например, когда он поднял ее высоко и указал на длинную мерцающую крысиную змею, лениво ползущую в траве. - Она не хочет причинять тебе боль, - сказал Тоута, когда она заерзала в его руках при виде раздвоенного языка, - Она просто хочет продолжить свой путь. Это всё, что она умеет - оставить всё как есть и двигаться дальше. Это благородно. Вопреки ее глубочайшим страхам, видеть его - это облегчение. Он не выглядит так, как будто спит, но так, как будто находится в состоянии покоя. Сновидения на гораздо более глубоком уровне, чем любой из них способен, наконец-то расслаблен - это милосердное освобождение. Она слегка улыбается, позволяя аромату ладана утихомирить бурю, бушующую внутри. Слезы капают на атласную блузку, и она уходит как раз в тот момент, когда церемония подходит к концу, прежде чем кто-либо успеет ее побеспокоить. Она не идет домой. Вместо этого она бродит по городу, апатичная, как призрак. Она идет по старым улицам, которые едва узнает, покупает вещи, которые не нужны, изнашивает старые туфли на каблуках, которые срочно нужно заменить. Она садится на поезд или два, не обращая внимания на пункты назначения, и в конце концов понимает, что застряла в Харадзюку. Взгляд мечется между высокими зданиями и яркими вывесками, но ничего не видит. Ноги движутся инстинктивно, иногда по кругу, но всегда вперед, прекрасно осознавая, что если они когда-нибудь остановятся, она может просто рухнуть. Она находит подвальную лавку старого спиритуалиста, не вполне понимая, как она туда попала. Здесь всё еще пахнет пылью, смешением старых и мертвых вещей. Место, подвешенное во времени, как чистилище. Она решает купить свечи для своего брата. Они необычного сине-лавандового цвета, напоминающего колокольчики, которые он так любил в детстве. Продавец поправляет очки, когда она подходит к нему у кассы, и, возможно, заметив опухшие глаза или измученный взгляд, тихо бормочет молитву над ее головой. Она шмыгает носом, платит за свечу и уходит. “Может быть, я ему не нравлюсь”, думает она, учитывая, что снегопад начинается в ту же секунду, как она выходит из здания. Она снова теряется, пытаясь найти дорогу назад, и к тому времени, когда она оказывается там, откуда начала, ноги уже готовы подкоситься, а последний поезд давно ушел. Она смутно осознает, что это плохая ситуация. Молодой женщине опасно бродить по улицам так поздно ночью. Ей следует найти гостиницу. Она плюхается на ближайшую скамейку, чтобы дать отдых ногам. Она уже начинает замерзать, но только после того, как садится, вспоминает, что нужно застегнуть куртку. Снегопад усиливается, на удивление густой, учитывая, что она не помнит о нем в прогнозе. Она проводит время, глядя, как он падает на тротуар, делая его темным. Чего бы она только не отдала, чтобы стать одним из этих маленьких пятнышек прямо сейчас. Бззз, бззз. Бззз, бззз. Бзззз, бзззз… Она вздрагивает, почувствовав, как в кармане завибрировал телефон. Она не проверяла его уже несколько часов. Кто-то звонит - нелепая мысль, учитывая время, - но не называет своего имени. С экрана на нее смотрит мультяшное лицо ярко-красного όни. - ...Сукуна? - Где ты, черт возьми, пропадаешь? - Когда она снова слышит его голос спустя столько времени, кажется, что ее вот-вот вырвет. Она сидит на скамейке, тяжело дыша, и слезы высыхают на холоде, не успев пролиться. - Брось мне геолокацию. Я заеду за тобой. Девушка задается вопросом, слышит ли он, как она всхлипывает в трубку, пока пальцы судорожно пытаются сделать то, что он говорит. Он громко ругается, когда узнает, как далеко она находится, но всё равно обещает, что скоро будет. И действительно, двадцать минут спустя он подъезжает к тротуару на элегантном арендованном автомобиле, поднимая миниатюрную снежную бурю, которая останавливается у ее ног. Сукуна припарковывает его (незаконно) и направляется к ее жалкой фигуре, всё еще сидящей на скамейке, драматично дрожащей от холода, который пробирает до костей. Тем не менее, он одет гораздо лучше для такой погоды, чем она, в длинный шерстяной плащ красивого кремового оттенка. Подол на нем немного высоковат, что, к сожалению, является следствием его высокого роста, но выглядит уютно. Он протягивает руки, когда приближается, ослепительно улыбаясь, и ей приходится крепко прикусить щеку, чтобы не расплакаться, когда она мягко отталкивает его. - У меня будет нервный срыв, если я тебя обниму, - признает она, глядя на его сердитое лицо, и опускает взгляд прямо на его старые, поношенные теннисные туфли. Некоторые вещи не меняются. Это освежает. - Поступай как знаешь, - приходит его непринужденный ответ. Он окидывает взглядом ее дрожащее тело сверху донизу. На его лбу появляется легкая складка, и он притягивает ее ближе, чтобы погладить ладонями по рукам, пытаясь согреть. - Ты замерзла. И выглядишь ты ужасно. Какого черта ты вообще здесь делаешь? Она просто качает головой, и он оставляет всё как есть, так же неловко, как и всегда, гладит ее по макушке огромной ладонью и проводит на пассажирское сиденье своей машины. Он включает обогреватель на полную мощность и с трудом раскачивается из стороны в сторону, пока ему, наконец, не удается снять свое красивое пальто и накинуть его ей на колени. - Раньше ты бы посмеялась надо мной за это. - Я сейчас не в настроении, - она натягивает его пальто на плечи. От него пахнет сандалом и шалфеем. - Но я запомню это на потом, спасибо. - Хм. Остаток поездки они проводят в тишине, пока она любуется видами, мелькающими в окне его машины. Он делает единственную остановку, чтобы перекусить где-нибудь на скорую руку, а затем везет ее в шикарный отель, в котором остановился, в номер на самом верху. Он не утруждает себя включением света, и она может понять почему. Вся задняя стена его апартаментов сделана из чистого стекла, открывая вид на бесконечное множество сверкающих зданий и огней на фоне угрюмого, беззвездного неба Токио. Она снимает обувь, отходит в сторону и опускается на пол, прижимаясь плечом к окну, не обращая внимания ни на что, кроме этого прекрасного вида. Пальто Сукуны лежит сложенным рядом с ее ботинками, и он ставит перед ней на пол заказанную еду, отражая ее позу в углу, расставляя свои длинные ноги так, чтобы они оказались рядом. Она набрасывается на еду так, словно умирает с голоду, не вполне осознавая, насколько она на самом деле голодна, а Сукуна всё это время наблюдает с самодовольной улыбкой на глупом, но всё еще невыносимо красивом лице. О боже, она скучала. До конца не осознавала, как сильно скучала по этому лицу. - Что ты делаешь в Токио? - Ее голос звучит надломленно и хрипло от долгого бездействия. - Как обычно. Фильмы. Пересъемка всякой ерунды. - И ты решил навестить меня? - Ну, да, - усмехается он, и тон его внезапно становится резким. - Именно этого я и добивался. Хотя, я вижу, ты решила не слишком упрощать задачу. - Прости, - она слегка улыбается тому, как сильно он раздражает, даже если это шутка. - Всё равно спасибо, что пришел. Он пожимает плечами. - Ну, ты же знаешь. А для чего еще я здесь? Ее щеки горят. - Действительно. Он, возможно, стал больше с тех пор, как она его видела, если такое вообще возможно. Его одежда растрепана, а взгляд немного потяжелел, стал усталым. Пол в его номере усеян поношенной одеждой и теннисными мячиками. Его спортивная сумка почти не распакована. - Ты хорошо выглядишь, - говорит он, а потом прищуривается, как будто что-то забыл. - Я имею в виду, здоровой. - О, спасибо. Ты выглядишь дерьмово. Он фыркает от такого выпада, слегка поперхнувшись своим напитком. - Да, да, я согласен. У меня тяжелая работа, Тоджи на старости лет стал ко мне придирчив. Мне приходится брать на себя все его заботы. Она с нежностью улыбается его раздражению, стараясь не поддразнивать его по поводу того факта, что ему скоро исполнится тридцать. - Я уверена, что это проходит легко. - Уж надеюсь, с такой зарплатой. Непринужденное, тонкое хвастовство. Он оглядывает ее с головы до ног, без сомнения, отмечая ткань ее рабочей одежды, атласную блузку и юбку из саржи, а также блестящие лакированные каблуки, которые, к сожалению, теперь потерты. - Похоже, мне больше не нужно стоять на коленях и умолять тебя обанкротить меня. Не то чтобы я был против, - последнюю фразу он произносит так, что ее едва слышно, и у девушки возникает подозрение, что он имеет в виду это больше, чем ему хотелось бы. - У меня всё хорошо, - она не вспоминает о Кенджи, но не потому, что это что-то значит. Покончив с едой, Сукуна вытирает руки о свои слишком дорогие кроссовки и наугад запихивает обертки обратно в пакет. Он прислоняется головой к стеклу и любуется открывающимся видом. Снег всё еще идет, и мягкая голубизна города делает его глаза почти мутными, теплые коричневые тона становятся более глубокими, а в тех местах, где на них попадает свет, мерцают фиолетовые блики. Он молчит, и это сбивает с толку. - Ты уже скучаешь по мне? - Спрашивает она, постукивая ногами по его лодыжкам. - Или ты солгал? Он хихикает, улыбка становится кривой, прежде чем смягчиться. - Конечно, пиздец как скучаю. Признание этого подавляет что-то внутри, как будто она гладит огромного разъяренного зверя, пока он не замурлычет. - Хорошо. - Хорошо? - При этом он приподнимает брови и вздергивает подбородок, рассматривая ее под другим углом… - Значит ли это, что я могу получить те объятия, которые ты мне всё еще должна? Она задумчиво покусывает щеку. Больше не кажется, что она так легко упадет в обморок, теперь, когда оттаяла и сыта, а он выглядит таким крепким и теплым… хотя ночь была такой холодной. Она встает, чтобы исполнить его желание, а он смотрит на нее с пола, апатичный и неподвижный. На мгновение она колеблется - но только на мгновение. Она подходит к нему намеренно медленно, наблюдая, как его взгляд скользит по ее ногам, по мере того как она приближается, пока он не оказывается лицом к лицу с подолом ее юбки. Он смотрит на нее с пола, широко раскрыв глаза и ухмыляясь, а она удерживает его в таком положении, пока выражение его лица не начинает меняться, прежде чем опуститься вниз и оседлать его колени. Это действует на нее так неожиданно. Исходящий от него жар, запах его кожи, когда ее нос касается его горла, твердые мускулы, которые прижимают атласную блузку к коже. Он сжимает крепко, как медвежьи объятия, и это снимает напряжение. Она готовится к слезам, но их нет. Возможно, они просто закончились. - Ты скучала по мне? - Он дразнит ее в ответ, его голос становится хриплым. Это поворачивает в ней выключатель, который, казалось, заржавел, покрылся пылью и паутиной за всё то время, что прошло с тех пор, как им пользовались в последний раз. Она опустошена, обнаружив, что свет, который она вызывает, по-прежнему сияет так же ярко. - Да, - шепчет она ему на ухо, крепче обхватывая его за плечи и чуть-чуть двигая бедрами. Его руки сильнее прижимаются к ней поверх одежды, и от резкости этого движения у девушки перехватывает дыхание. Такой теплый, такой большой, такой безопасный. Она касается носом его пульса и глубоко вдыхает, позволяя своей голове приятно закружиться от столь знакомого аромата. Сукуна тихонько стонет снизу и повторяет это гораздо громче, когда она тянет его за волосы. Его бедра прижимаются к ее, руки, словно железные прутья, вталкивают девушку в него за бедра. Она выдыхает с облегчением: это именно то, что нужно. - Лапочка, - бормочет он, дрожа на секунду, когда она нежно поглаживает растущую в его штанах эрекцию. - Подожди... Она прерывает его страстным поцелуем в шею, посасывая кожу и облизывая кадык. Он издает глубокий стон, откидывая голову к стене и закрывая глаза от блаженства. Боже, как же она скучала по этому чертову лицу. Она проводит пальцем по его переносице, нежно оттягивая нижнюю губу, и наклоняется, чтобы поцеловать его по-настоящему… - Нет, - бормочет он, когда ее губы скользят по его губам, и требуется секунда, чтобы отстраниться. - Что? - Нет. Не надо, не сегодня. Она морщит лоб, сердцебиение учащается по совершенно неправильным причинам. - Но... почему? - Ей не нравится, как звучит ее голос, такой же робкий и тихий, как тогда. - Потому что это… это неуместно. Смех, который она издает, уродлив, жесток в своем презрении. - Ты открыл новую страницу, не так ли? Теперь тебя волнует, что неуместно? Она сползает с его колен, немного спотыкаясь в оцепенении, всё еще кружится голова. Она шарит по полу в поисках своих вещей. - Нет, подожди, - он подходит, его лицо искажено разочарованием, как будто он хочет сказать что-то конкретное, но не находит нужных слов. - Ты скорбишь, верно? У тебя не всё в порядке с головой… ты, э-э, уязвима. - Уязвима, - ворчит она, уткнувшись взглядом в пол и борясь со своими ботинками. Ярость обжигает там, где она застряла в горле, слезы, которые, как казалось, исчезли, теперь готовятся вернуться. Она будто пьяная. Опьяненная его отвержением и своим горем. - Я просто хотел сказать... боже. Ну же, не уходи. Это нелепо - уходить. Останься хотя бы на ночь - на улице холодно. Я могу обнять тебя, как раньше... Она глуха к нему, к любому здравому смыслу, который он может высказать. Острая боль от предательства заставляет замолчать, судорожно хватать свой дурацкий пиджак, свою дурацкую сумочку и свои дурацкие пакеты. Она уходит от него, не оглядываясь и не задумываясь. - Да ладно. Малышка… малышка! Словно комар, он следует за ней по коридору, легко настигая и привлекая внимание легким прикосновением к запястью. Даже это кажется оскорбительным - как будто он называет ее хрупкой. Она с тихой яростью оборачивается, глаза жгут от колючего ощущения непролитых слез. Ему, как никому другому, следовало бы знать лучше. - Ненавижу, когда ты меня так называешь, - кипит она, а он молчит, уставившись в пол с тихим вздохом, признавая свое поражение. Его пальто накинуто на предплечье, и она остается неподвижной, пока он нежно набрасывает его ей на плечи, прижимая воротник к груди, насколько это позволяет. - Оставь его, - бормочет он хриплым, как гравий, голосом. - Тебе больше подходит. Он снова гладит ее по голове, прежде чем прикоснуться к щеке, его ладонь твердая, теплая и влажная в том месте, где она соприкасается с ее жгучими слезами. Может показаться, что он тоже хочет что-то сказать, но ничего не выходит. Его взгляд, всегда непроницаемый, задерживается на ее влажных щеках, на засохшей туши, на помаде, которая, она уверена, размазалась. - Я в порядке, - говорит она ему, кивая и выдавливая из себя легкую улыбку. Голос дрожит, когда она переходит на шепот. - Но мне, наверное, пора возвращаться к моему парню. Он сглатывает и, кажется, чувствует себя неловко всего полсекунды, но этого достаточно, чтобы заставить его ослабить хватку на ее запястье. Напряжение, возникшее между ними в гостиничном номере, внезапно сменилось чем-то более прохладным, но всё равно таким же неприятным, как остатки еды, плавающие в грязной посуде. - Спасибо, что заехал за мной, - она поправляет его пальто на своих плечах. Кажется, что она перегрелась. - Не стоит об этом говорить. - Я уверена, мы когда-нибудь еще увидимся. - Точно, - он притопывает ногой, как будто ему не терпится избавиться от нее. - Я пошла. - Будь осторожна. Она возвращается к лифту, как призрак, физическое тело брошено в его номере. В крови всё еще бурлит жажда мести, которая постепенно превращается в чувство сожаления. Она старается не думать об этом. Сукуна уже скрылся в своем номере, когда она оборачивается, крысиная змея уползает обратно в свою нору. Она чувствует, что на глаза снова наворачиваются слезы. Свеча Тоуты кажется тяжелой в сумке. Год третий | Лето С Кенджи они находят общий язык, хотя и немного поверхностный. Девушка начинает осознавать, какую большую роль она играет в его жизни, после того, как он пару раз берет ее с собой к своим друзьям. Он представляет ее так, словно она кто-то невероятный; свободомыслящая художница, такая непредубежденная, независимая, красивая и такая чертовски крутая. Это лестно, но когда речь заходит о его конкретном окружении - молодых, умных парнях в гиперконкурентной индустрии, где доминируют мужчины, - это звучит по-другому. То, кем она является, становится тем, кем является он; знакомство со “свободомыслящей художницей” показывает, что он культурный, “непредубежденная” означает, что она с ним трахается, а “независимая и крутая” - это свидетельство ее доброжелательного отношения, понимания того, что он должен уходить на длительное время, чтобы она могла пожинать плоды его зарплаты, и поэтому, естественно, она никогда не будет придираться. Неважно. Поэтому он считает ее идеальной девушкой, чтобы заработать дополнительные очки в глазах своих друзей, но если это худшее, что он может сделать, то к черту это. Она получает выгоду от этой зарплаты, и он хорошо к ней относится. Конечно, сейчас он часто уезжает из-за своей работы, но даже это ее вряд ли беспокоит. Ей нравится быть наедине с собой, такой “независимой”. Помогает то, что дела в студии идут хорошо, и карьера наконец-то уверенно движется вверх, а пара ее работ с гордостью выставлены в новой галерее более высокого класса, в которой она недавно начала работать. Некоммерческая организация Мегуми действительно набирает обороты, и он готовит к выпуску свою собственную книгу о фотографии, которую планирует выпустить в следующем году. Независимый лейбл Нобары работает уже несколько месяцев и, наконец, в полную силу. Юджи всё еще держится молодцом, приобретя достаточную известность, чтобы даже его брат начал слышать, как его имя произносят шепотом. Они с Нобарой недавно обручились, и свадьба назначена на следующую весну. Однако самым удивительным на данный момент является то, что Сукуна звонил ей уже дважды. Первый раз совершенно случайно, в два часа ночи. Вибрация мобильного телефона пробудила ее от беспокойного сна. Ее парень, к счастью, уехал в одну из многочисленных командировок по работе. - Парень, да? - Он уклоняется от приветствий, и, хотя его тон саркастичен и звучит как поддразнивание, за всем этим скрывается что-то еще. Что-то мрачное и раздраженное, что он слишком устал скрывать прямо сейчас. Этот звук пробуждает в уголках ее сердца что-то, опасно близкое к счастью. - Ты не злишься на меня? - Ей приходится прикусить губу, чтобы не улыбнуться. Возможно, он обвел ее вокруг пальца больше, чем она изначально думала, - никогда нельзя сказать наверняка. - Злюсь? - Он смеется, и это всё, что нужно сказать по этому поводу. Иногда... иногда он может быть милосердным. - Ты хорошо провела ночь? Трудно сказать. Честно говоря, она мало что сделала. У нее сегодня выходной. На ужин она съела еду на вынос, как обычно делает, когда остается одна. Засиделась допоздна, смотря плохие фильмы и играя в дурацкие мобильные игры. - Не совсем. - Облом. Чем занималась? Она проходит через весь этот монотонный процесс, снова и снова повторяя каждую скучную деталь. Однако это дает время перевернуться на живот и просмотреть его аккаунт в Твиттере, и она улыбается, как идиот, когда видит, что ее последние подозрения подтверждаются. Его последний пост был ретвитнут всего двадцать минут назад. Похоже, он действительно хочет ее. Ей стоит посмеяться над содержанием. Нежные обнаженные девушки на коленях у своих парней, когда они разминают их плоть, чередуются с плачущими лицами и строгими позами шибари, фотосеты с кожей, покрытой синяками от рук или ударов, а затем снова с красивой молодой женщиной, прижимающейся к одетой промежности мужчины, непристойные, но в то же время закрытые. Как будто он не может решить, в каком настроении ему хочется быть. - Да, это действительно звучит скучно, - она молчит, ожидая, когда его раздражение перельется в ярость. - Так, может ли он доставить тебе удовольствие, как могу я? Боже, прошло так много времени с тех пор, как он говорил с ней в последний раз, когда был самим собой, он, должно быть, действительно не в себе. Она слегка ухмыляется, когда отвечает. - Не знаю. У меня недостаточно свежих данных, чтобы провести точное сравнение. Телефон издает приглушенный статический шум из-за того, что он слишком тяжело дышит на другом конце провода. - Я думал, мы не в обиде друг на друга! - Это не так! Я просто говорю честно! - Ей приходится прикрыть телефон рукой, чтобы подавить хихиканье. Он мог бы сказать что-нибудь жестокое, напомнить о том, в каком отчаянии она была в его гостиничном номере, когда должна была быть дома, но он этого не делает. Он только стонет, почти комично громко, и, возможно, потому, что уже знает, что она смеется, и хочет ее приструнить. (И он делает это, даже когда ему почти неловко, когда он засовывает руку в штаны, потому что ему так больно, потому что он так давно не слышал от нее такого голоса, и вкус во рту, когда она ушла от него, был таким горьким, потому что ее глупое хихиканье для него как бальзам на душу, даже когда он знает, что она не собирается давать ему то, что нужно, даже за его счет, потому что это самый прекрасный звук, который он слышал с тех пор, как трахнул ее.) - Я должен просто повесить трубку, поскольку всё, что ты собираешься сделать, это посмеяться надо мной, - но, несмотря на суровые слова, его тон легкий и ровный. Она слышит, как он улыбается. - О, не делай этого. Мы так давно не разговаривали. Это напомнило мне о том, что тебе что-то было нужно? - Его молчание говорит о многом, и она снова сдерживает смех. Должно быть, что-то было в еде на вынос, из-за чего у нее так кружится голова. - ...Нет. Она хмыкает, чувствуя себя победительницей - и немного разочарованной. Но осознание того, что она снова в его милости (и, возможно, никогда не была вне ее), достаточно приятно и без этой мелкой мести. Кроме того, так проще. Она поняла это с прошлого раза. - Ну, прежде чем ты уйдешь. Я не могу не заметить, что ты немного замедлился в нашем аккаунте в Твиттере. - Нашем? - Я тоже там есть, не так ли? - ...Действительно, - он вздыхает, как всегда театрально. - Боюсь, мне не очень-то хочется что-то выкладывать. Работа надирает мне задницу, а никому не нравятся испорченные товары. - Тогда пришли мне свой пароль. Может быть, вдвоем мы сможем вернуть ему былую славу. - Если ты настаиваешь. Мне бы не хотелось снова отказывать тебе, - она улыбается, несмотря ни на что. Телефон сообщает о получении текстового сообщения с паролем. - Спасибо за это. - Да, да. Я вешаю трубку. Увидимся когда-нибудь. - Пока, Куни. Второй раз, когда он звонит, тоже кажется случайным, поздно вечером. На выходных она собирается поужинать с коллегами, и ей приходится улизнуть в туалет, чтобы ответить. Кажется, она никогда раньше не слышала у него такого голоса - отсутствующего, немного глухого. В конце предложения он колеблется, что-то похожее на легкую панику. Она действительно не знает что делать, и он отмахивается от любых вопросов, как от мух. Так что в конце концов она просто болтает без умолку, бесцельно вспоминая случайное посещение ее выставки Ураумэ и то, как она была шокирована тем, что он действительно что-то купил. Как сильно она хочет навестить его, но боится счета, затем следует неловкий смех. Это ничего не значащий разговор, в котором они обмениваются словами, не имеющими никакого реального значения. Всё заканчивается через несколько минут, но еще долго остается в памяти. Она пытается перезвонить ему, когда возвращается домой, но он не отвечает. Однако пару дней спустя он присылает до смешного большую сумму вместе с текстовым сообщением, в котором просил передать ему привет. Год третий | Лето Сукуна и Тоджи были с Маки в ее гостиничном номере, когда ей позвонили. Они праздновали - девчонка организовала импровизированную вечеринку после того, как пожаловалась на скуку от запланированных репетиций, из-за чего и он, и его наставник закатили глаза и обменялись взглядами, полными взаимного благоговения и/или ужаса. Она, конечно, победила, едва вспотев, как все и ожидали. Но, тем не менее, это был повод для празднования. Он до сих пор не знает, кто был на другом конце провода, но, судя по всему, это был Мегуми. Маки сначала всё отрицала, продолжала настаивать, что он шутит, а потом что ошибся номером. - Это не может быть Маи, - говорит она, в ее голосе нарастает паника, а всё тело дрожит, что сильно контрастирует с празднующей свою победу воительницей, которую он только что видел. - С Маи все в порядке. Она бы этого не сделала. Она бы не бросила меня. Она... она не может оставить меня. Тоджи забирает у нее телефон, а Сукуна просто смотрит на нее. Она сгорбилась, уставившись невидящими глазами в пол. Сейчас в комнате царит странная атмосфера, когда ужасающий стресс от сложившейся ситуации смешивается с безмятежной атмосферой и затемненным горизонтом Осаки. Воздух становится густым, и в нем чувствуется привкус воспоминаний. Тоджи, стоя спиной к ним, продолжает бормотать что-то в свой сотовый, безнадежно кивая головой, прежде чем повесить трубку с грубым “она приедет”. Он бросает взгляд через плечо, и Маки всё понимает, и она кричит. Крик изможденный и грубый, поражающий тем, сколько в нем ярости и грусти. Тоджи быстро отбрасывает телефон в сторону и встает у нее за спиной, удерживая ее от... черт, он не знает. Возможно, от прыжка из окна. Ему кажется, что его хватка слишком крепка, пока Маки не начинает отбиваться от него, колотя по рукам натренированными кулаками, лицо мужчины искажается гримасой, когда она оставляет на его коже яркие красноватые синяки. Несмотря на то, что Маки женщина, она - одна из самых разрушительных сил, которые он когда-либо знал, и Сукуна сомневается, что, будь он один, у него хватило бы сил, не говоря уже о терпении и достоинстве, сдерживать ее так нежно, как сейчас. Конечно, в конце концов она сдалась, и, к его величайшей чести, Тоджи последовал за ней до конца, прижимая ее к себе, крепкий, как якорь. Ее волосы растрепались от ударов, на них прилипли пот Тоджи, а по лицу текли слюна, сопли и слезы. Когда она, наконец, успокаивается, сотрясаясь от безнадежных, безутешных рыданий, он замечает в глубине ее медовых глаз тяжесть, отпечаток жизни, проведенной в условиях жестокости, и только тогда он по-настоящему видит семейное сходство - ту изможденную пустоту, которая преследует их обоих, или, может быть, следит за ними всеми. Тоджи приподнимает ее ровно настолько, чтобы она больше не лежала плашмя на полу, и прижимается к ней всем телом в неудобных объятиях, от одного взгляда на которые у Сукуны начинает болеть спина. Он начинает чувствовать себя бесполезным или назойливым и, извинившись, удаляется в свою комнату дальше по коридору. Он звонит ей, даже не успев понять, почему у него такое желание, и делает паузу только один раз, когда ему грубо напоминают, что ее имя в его телефоне указано специально в разделе “Не беспокоить”. Он просто вздыхает, когда она здоровается, пытаясь унять свой нелепый пульс. Он решает не обращать на это внимания и спрашивает, как прошел ее день. - Ты в порядке? - Приходит немедленный ответ. Он резко выдыхает, раздраженный, если не сказать, немного удивленный. - Всё в порядке, малышка. Расскажи мне о себе. И она это делает. Она рассказывает ему о своем дне, неделе, месяце. Она упоминает Ураумэ, как приятно было его увидеть, что вызывает у него улыбку. Она говорит о том, что хотела бы навестить его, но боится высокого ценника. Сукуна считает это глупым. У Ураумэ можно поесть бесплатно, и даже не нужно заказывать столик заранее. Он почти не слушает остальное. По крайней мере, не ее слова. Он просто хотел услышать голос, чтобы ее ежедневные банальности привели его в другое состояние. Немного привели его в чувства. После этого он выйдет на балкон, пусть холод успокоит его кожу. Но пока ее голоса достаточно. Он думает, что если закроет глаза, то сможет снова представить себя на диване в своем старом доме, рядом с ней. Она бормочет ему что-то, как сейчас, а на заднем плане звучит какой-то фильм. Он чувствует ткань своей мебели, потертые нити, которые туго натягиваются под его пальцами. Кожа ее обнаженных ног прижимается к его крепкому бедру. Он помнит то время, когда обнимал ее в своей спальне, когда она дрожала в его объятиях и позволяла ему уговорить себя погрузиться в медитативное состояние. Он задается вопросом, сделает ли она когда-нибудь это для него, подарит ли ему благодать своего присутствия просто так, просто потому, что его тело чувствует, что ему это нужно, а потом понимает - черт, конечно, сделает. Она делает это прямо сейчас. О, он скучает по ней. - Что ты делаешь? - Он слышит приглушенные голоса на заднем плане, звук открывающейся и закрывающейся двери вдалеке. Ее голос звучит приглушенно. - О, я просто пошла перекусить со своими коллегами. Пришлось улизнуть в туалет. Ты спас меня от довольно невыносимого разговора. - Прости, - говорит он, и, конечно, это выходит у него так легко, ведь он даже не знает, за что извиняется. Он приоткрывает дверь и выходит в коридор. Там тихо. Он прикладывает ухо к двери Маки, но там по-прежнему ничего. - О, нет, как я уже сказала, всё в полном порядке, я... - Нет, я имею в виду, что мне пора идти, малышка, - он достает запасную карточку-ключ, которую стащил, чтобы отпереть дверь. Он должен еще раз проверить, выжил ли Тоджи и не нужно ли что-нибудь девочке. Жестокая судьба - вот так потерять близнеца. С тех пор, как он был ребенком, случаи гибели в автокатастрофах стали гораздо реже. - Береги себя. Конечно, он видит ее на похоронах. Сукуна предпочитает держаться в конце зала, и она уже там, когда он появляется. Девушка держится поближе к Маки, и он почти всю службу смотрит ей в затылок. Это событие особенно мрачное из-за характера такой трагедии. Напряженность между членами семьи, теми, кто хотя бы удосужился прийти, настолько велика, что ее можно резать ножом. Большую часть времени он проводит, любуясь ее волосами и пытаясь вспомнить, как они ощущались на кончиках его пальцев. Он задается вопросом, стали ли они мягче, жестче или тоньше. Это служит достаточно приятным развлечением. Он хотел бы, чтобы его здесь не было, но Тоджи скорее умер бы, чем снова увидел некоторые из этих лиц, и кто-то должен позаботиться о них. Маки сидит прямо и гордо, храбрая перед лицом того, что, вероятно, станет ее худшим воспоминанием в жизни. В основном это заслуга Тоджи, но и он не может не испытывать гордости - они хорошо ее обучили. Она удивляет его, находя время, чтобы разыскать его после службы. Она спрашивает как у него дела и до тошноты искренне улыбается, когда он лжет и говорит, что всё хорошо. Это короткий разговор, но этого достаточно, чтобы казалось, что долгая поездка того стоила. Когда она уходит, то говорит: “Увидимся когда-нибудь”, и он чувствует, что никогда не простит себе, что дважды заставил ее выслушать подобное. Год четвертый | Весна Кенджи бросает ее. Однажды он приходит домой с работы, только что получив повышение, и сразу же начинает плакать, увидев ее. Он получил новую, лучшую работу подальше, и оба знают, что девушка, конечно же, не последует за ним. Она удивлена, увидев, что он так сильно плачет, и, конечно, утешает его, как может, чувствуя себя немного виноватой из-за того, что ее это мало трогает - скорее доставляет неудобства, чем огорчает. Ей действительно нравилась эта квартира. Она говорит себе, что это шок, что позже всё обрушится на нее и она будет опустошена. Но время идет, вещи Кенджи упакованы и перевезены, и она провожает его в аэропорту, обняв вместо поцелуя, и ничего просто не происходит. Позже в тот же день Мегуми приглашает ее пообедать, как предполагается, чтобы утешить. Это мило, даже если кажется до боли ненужным. - Интересно, почему у нас с тобой так ничего и не получилось, - спрашивает она себя вслух, вертя в руках свой напиток. На секунду Мегуми выглядит удивленным, но только на секунду, его голова склоняется набок, когда он задумывается над этим всерьез. Вот почему он ей так нравится, вот почему с ним так легко ладить. Он никогда не заглядывает глубже, чем это необходимо для вопроса или утверждения, довольствуясь тем, что просто живет, максимально объективно воспринимая сказанное. Она задает вопрос, он честно на него отвечает, и больше никаких раздумий не требуется. По ее мнению, именно поэтому с ним, вероятно, легче всего ладить, но в то же время и труднее всего. - Я думаю, ты просто никогда не чувствовала себя доступной для кого-то еще, - его ответ становится неожиданностью. Из всех них она всегда чувствовала себя самой беспомощно одинокой. - Почему? - Сукуна. Услышав, как его имя произносится так небрежно, она заикается, давясь своим кофе со льдом. - Серьезно? - Даже его имя заставляет тебя вздрагивать, - ухмыляется Мегуми. - Я всегда думал, что ты влюблена. Известие об этом повергает в шок, но в то же время приносит облегчение от того, что секрет раскрыт без осуждения или страха. - И что это было взаимно. Теперь это новость для нее. Даже на пике их “отношений” слово “влюблен” всегда казалось слишком невинным или искренним, чтобы быть точной оценкой чувств Сукуны. Для нее было бы удивительно, если бы у него вообще были какие-то чувства. - Объясни. - Хорошо, - она не может не заметить, что, кажется, ей почти удалось поднять настроение Мегуми, рассказав обо всем этом. Она задается вопросом, как долго он ждал этого момента. - Ему просто было лучше, когда ты была рядом. Он и до этого мог наводить ужас. Был злее, чем обычно. Очевидно, он был ранен, так что, вероятно, злился именно из-за этого, - он внезапно замолкает и улыбается, в его глазах вспыхивают далекие воспоминания. - Но потом появилась ты, и он начал меняться. Как будто пытался быть вежливым с новой гостьей. Кроме того, он часто на тебя пялился. Он пожимает плечами. - И однажды мне приснился сон, я видел, как вы обнимаетесь или что-то в этом роде на его кровати. Это казалось реальным - как будто это было очевидно, несмотря на то, как нелепо это звучит. Помню, я подумал: “О, это странно, но в этом есть смысл”. Ее лицо вспыхивает, и она начинает жалеть, что вообще спросила. - В любом случае, для меня было облегчением услышать, что ты рассталась с Кенджи. Вы двое, казалось, никогда не подходили друг другу. Последняя фраза также удивляет, и на глаза наворачиваются настоящие слезы из-за того, насколько проницателен ее лучший друг во всем, что происходит в ее жизни. У девушки скручивает живот, и она теряет решимость. Мегуми делает глоток горячего кофе, совершенно не подозревая о том, какую суматоху он только что вызвал. - А Сукуна? - Бормочет она, щеки и уши начинают гореть. Пять минут назад было почти холодно, а теперь она вспотела. - Что? - Тебе не кажется, что мы бы... подошли друг другу? Мегуми на секунду замолкает, а затем улыбается, криво и глупо, как он всегда улыбается, когда на него находит редкий момент неподдельного восторга. - Ха. Я так и знал. - Забудь, что я спрашивала. - Нет. Это второй лучший день в моей жизни. Я, черт возьми, так и знал. Она закатывает глаза, глядя на него, и едва сдерживается, чтобы не пнуть его под столом. - Это и близко не может быть таким приятным, как Юджи и Нобара. - Это не так. Но всё же, - он делает еще один глоток кофе, наслаждаясь им, греясь на солнышке. Это приятный весенний день, с прохладным ветерком, который дует как раз тогда, когда нужно. Кафе, в котором они находятся, небольшое и не очень оживленное, что вполне соответствует их потребностям. - Это странно, но да. Это кажется хреновым и немного пугающим, но я думаю, что у вас, ребята, действительно могло бы получиться. Честно, это немного вызывает у меня отвращение. Внутри всё переворачивается от этой информации. Она никогда не рассматривала возможность настоящих отношений, даже если отдаленно мечтала об этом. Он жестокий человек, она испытала это на собственном опыте, но в нем есть и мягкость, которая, по-видимому, предназначена только ей. Вдруг захотелось узнать его получше, чтобы разобраться в его поведении и соответствующим образом распределить его по категориям. Неужели он так относится ко всем женщинам в своей жизни? Есть ли у него вообще женщины, кроме нее? Она бы вообще прошла квалификацию? Три года - это долгий срок. Достаточно долгий для чего-то серьезного, а потом и еще немного. - Я вижу, что ты волнуешься. - Это странная мысль. Он снова пожимает плечами. - Может быть. Но никогда не узнаешь, если не попробуешь. Она издает низкий горловой стон, размышляя. Что может быть хуже, если честно? Он говорит “нет” и постоянно унижает ее за это? В некотором смысле, это бы всё упростило. Может быть, тогда она действительно сможет возненавидеть его настолько, чтобы жить дальше. Возможно, с ее прошлыми отношениями что-то и не заладилось, но по большей части они были неплохими. Она могла бы найти кого-то нового, того, кто ей “подходит”. Мысль о том, что он скажет “да”, приводит в ужас. - Скоро свадьба, и ты, вероятно, увидишь его там, - предлагает Мегуми, и она вздрагивает от этого напоминания. - Я, вероятно, буду занят тем, чтобы уговаривать отца не ходить в бар. Так что, полагаю, тебе остается большая честь составить компанию Сукуне - и желательно подальше от Годжо-сенсея. Она снова стонет, на этот раз гораздо громче. - Отлично. - О, и, отвечая на тот твой вопрос: я думал об этом, но я рад, что в итоге между нами ничего нет. Мне нравится то, что у нас сейчас. Она улыбается, но пинает его без особого энтузиазма. - Я тоже. Год четвертый | Весна - Не жди меня. Какой придурок. Какая тупая, блядь, идиотская пизда. Сукуна знает, что он сам так поступает, что он всегда так поступал. Потому что в борьбе между побуждениями его желание сохранить себя всегда одержит верх. Хотя он никогда не подвергался такому испытанию. Сукуна горд: он хочет, чтобы обещание, которое он намеревался сдержать ради нее и ее же блага, оставалось нерушимым до скончания веков, только потому, что он так сказал, а она на самом деле никогда не была предназначена ему. Но он еще и эгоист: он берет то, что хочет, и когда хочет, и в этот момент он хочет ее так сильно, что это почти физически больно - черт, это физически больно. Он смотрит на приглашение на свадьбу, прикрепленное к его холодильнику в новой квартире, в которую он только что переехал после своего недавнего возвращения в Токио, дата которого выделена неоново-розовым цветом по настоянию его младшего брата. Он швыряет стакан с виски, который держал в руках почти час, в шкаф с такой силой, что тот разбивается вдребезги и разлетается на мелкие кусочки по полу. Сукуна не до конца понимает, что значит заботиться о другом человеке. Единственный раз, когда ему это удалось, был, когда она умирала, прикованная к кровати, пока тело уступало чему-то неподвластному контролю. Не имело значения, что его мама не любила его в ответ, потому что она всё равно ничего не смогла бы с этим поделать. Он прижимал ее к себе, кормил и расчесывал ей волосы, и она позволяла ему это - может быть, потому что любила его, Джин и Васукэ тоже настаивали на этом. Сукуна почти ничего не помнит о том, что было до того, как она заболела. Она могла бы возненавидеть его и просто позволить ему нянчиться с ней, потому что у нее не хватило бы сил возразить ему. В то время он думал, что его неуклюжие попытки утешить ее оттягивают неизбежное, но, вполне возможно, он лишь ускорял события, делая ее несчастной своим постоянным обществом. Он уверен, что именно поэтому он никогда не мог доверять девушке, поэтому мысль о том, чтобы ухаживать за ней должным образом, даже не приходила ему в голову. Зачем ждать, пока выбор будет сделан, когда она неизбежно примет неправильное решение? Он должен просто вонзить нож и приковать ее к твоей собственной гипотетической кровати, к своей кровати, чтобы он мог любить ее так, как он хочет, как он знает, и если она его ненавидит, это не имеет значения, потому что у нее с самого начала не было выбора. Только он больше не думает, что способен на это, и в этом причина его разочарования. На самом деле он сам не свой со времени похорон, с тех пор, как она разыскала его и заговорила с ним с такой отстраненной фамильярностью, с тех пор, как она помахала на прощание и ушла, не задумываясь. Он хочет вернуться к той жизни, которую она так деликатно выстроила с его младшим братом и его друзьями, вернуться к этому и к безопасности. Он думает, что Васукэ, к чему бы ни лежала его душа, вероятно, смотрит на него сверху вниз со своим морщинистым лицом, искаженным отвращением, вынужденный наблюдать, как ребенок, который был таким трудным, который отказался пролить хоть слезинку из-за потери собственного отца, хандрит и ноет потому что какая-то случайная девочка, на которую он с самого начала не имел права, ушла и жила дальше без него. Он бы защищал ее. Для Васукэ Юджи был чем-то новым. Буквально младенец, чистый лист, из которого он мог своими руками сделать человека, которого считал достойным. Миниатюрная копия своего отца, усовершенствованная благодаря мудрости, обретенной в старости. Сукуна не был таким. Было бы проще, если бы он был сломлен, чтобы Васукэ мог, по крайней мере, собрать осколки и снова собрать их воедино, чтобы создать подобие хорошего человека. Подобие его отца. Но это было не так. Он был уродлив с самого начала. Невозможно было создать что-либо на такой прогнившей основе. Он не понимал, как это произошло, как такое могло случиться. Он всегда смотрел на Сукуну как на загадку, аномалию. Кто мог так бессердечно проклинать его милых, безумно любящих родителей? Он безжизненно лежит на своей кровати, его разум превратился в пепел, и он вынужден прийти к осознанию того, что в пустой смоляной яме, которой является его сердце, действительно может быть открыт уголок для кого-то, кроме него самого. - Надеюсь, ты счастлив, старик, - шипит он в темноту, ворочаясь с боку на бок в последний раз, прежде чем ему, наконец, позволят уплыть в далекой мечте о гораздо меньшем и гораздо более дерьмовом матрасе. (Только когда Сукуна находится на грани сна, в самых глубинах своего сознания, он может признаться себе, что ему нравится только то, что он пообещал не прикасаться к ней, потому что в некотором смысле это навсегда привязывает ее к нему. Заманивает ее в ловушку под постоянным вопросом “а что, если?”, нависающим над их головами. Это высшая точка идеального шантажа, потому что, если этого никогда не произойдет, она всегда будет гадать. Каждый раз, когда видит его, думает о нем, мечтает о нем, она будет гадать. А незнание мучительно. Это, конечно, взаимная пытка, но для него, по крайней мере, оно того стоит. Стоит того, чтобы сблизиться с этой тоской - тоской о разрушительном потенциале, который так и не был реализован, - просто потому, что это всё равно намного лучше, чем никогда не думать о нем вообще.)