Глава 3: Ядовитый юмор

Тоннели под детским садом были узкими и пахли сыростью. Группа продвигалась гуськом. Впереди шла Лили, освещая путь странным внутренним свечением своих глаз, а прямо за ней, едва не наступая на пятки, семенила Помни.Джекс шел в середине колонны, намеренно громко шаркая лапами. Ему нужно было вернуть контроль над ситуацией. Его бесило, что Лили так открыто опекает Помни, а ещё больше его бесило то, что Риббит идет прямо за ним, и он чувствует её взгляд затылком. — Ой, посмотрите на них! — Джекс картинно всплеснул руками, едва не задев Гангл. — Наша маленькая Помни нашла себе новую мамочку. Какая трогательная картина: цифровой шут и фарфоровый кошмар. Лили, ты её в карман положишь или сразу проглотишь, чтобы не потерялась? Помни вспыхнула, её глаза-пуговицы завращались от смущения. — Джекс, замолчи! Она нам помогает!— Помогает? Ха! — Джекс обернулся, надеясь встретить одобрительный смех друзей, но увидел лишь суровый взгляд ДогДэя и печальное лицо Рагаты. — Да ладно вам! Это же классика: стокгольмский синдром в декорациях свалки. Лили, признайся, ты просто хочешь сделать из неё брелок для ключей? Лили резко остановилась. Она медленно повернула голову к Джексу. В темноте тоннеля её лицо казалось маской древнего божества. — Кролик, — её голос был тихим, но от него по стенам пошла мелкая изморозь. — Твой язык длиннее твоего ума. Ты шутишь, потому что боишься. Боишься, что здесь, среди монстров, ты — самый слабый. Джекс открыл рот, чтобы выдать едкий ответ, но тут в разговор вмешалась Риббит. Она мягко положила лапку ему на плечо. — Хватит, Джекс. Ты пытаешься укусить других, чтобы никто не заметил, как у тебя самого дрожат хвост и уши. Тебе не обязательно быть злым, чтобы тебя заметили. Джекс замер. Его привычная ухмылка дрогнула и превратилась в какую-то нелепую кривую линию. Он посмотрел на нежно-зеленую лапку на своем плече, потом на спокойное лицо Риббит. — Я... я не... — он запнулся. — Да что ты понимаешь, лягушка! Я просто... поддерживаю атмосферу! Тоннель сузился настолько, что Джексу пришлось пригнуть свои длинные уши. Он намеренно замедлил шаг, чтобы убедиться, что Риббит не отстает. Когда она поравнялась с ним, её нежно-зеленая кожа едва коснулась его розового меха. Джексу показалось, что через это касание прошел разряд тока, который на мгновение закоротил все его ехидные мысли. — Слушай, — буркнул он, не глядя на неё, — я тут подумал... Ну, знаешь, чисто гипотетически. Если этот Харли Сойер или Прототип решат сделать из нас фарш... Ты же умеешь прыгать высоко, да? Просто прыгай и не оборачивайся. Риббит остановилась, заставив и Джекса замереть. Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Ты предлагаешь мне бросить тебя, Джекс? Того самого кролика, который в Цирке строит из себя короля горы? Джекс нервно дернул плечом, его привычная ухмылка превратилась в какую-то кривую защитную маску. — Я цифровой, лягушка! Я... я просто данные в коробке. А ты — часть этой фабрики, ты более... осязаемая. Если с тобой что-то случится, я не смогу это просто «перезагрузить». Риббит мягко улыбнулась и на мгновение прижалась своей щекой к его плечу. — Ты ошеломлен своими чувствами, Джекс. Это нормально. Ты боишься потерять то, что только что нашел. Но я не уйду. Лягушки не бросают своих... даже если эти «свои» невыносимо громко болтают. Джекс застыл. В его голове, обычно полной планов, как кого-нибудь подколоть, воцарилась полная тишина. Он чувствовал тепло её кожи и понимал, что его броня пробита окончательно. — Ой, фу, — раздался впереди голос Зубл. — Вы там что, обнимаетесь? Мы тут вообще-то от смерти убегаем! Джекс моментально отпрянул, принимая свой обычный развязный вид. — Заткнись, Зубл! Я просто... проверял, нет ли у неё на спине жучков слежки! Чисто профессиональный интерес! Но все видели, как он аккуратно, кончиками пальцев, придержал Риббит за лапку, когда им пришлось переступать через глубокую расщелину в полу. Впереди Лили обернулась на шум, её взгляд на мгновение пересекся с Помни. Она видела замешательство Джекса и понимала его — ведь сама чувствовала нечто похожее, когда смотрела на испуганную шутиху. — Мы пришли, — холодно произнесла Лили, толкая тяжелую железную дверь. — Добро пожаловать в цех сборки. Постарайтесь не стать запчастями.