Деревня Кузнецов (Глава 11. Часть 1)

***

Дорога в Деревню Кузнецов была долгой и изматывающей. По правилам Корпуса, Нери несли на спинах сменяющие друг друга Какуши, предварительно завязав ей глаза и заткнув уши, чтобы путь остался в строжайшем секрете. Кириэ несли следом — она тихо сопела в своей корзине, которую бережно придерживали носильщики. Скрытность была бы идеальной, если бы не Гриффон. Огромный ворон летел на приличном расстоянии, то и дело пикируя к Какуши, чтобы проорать прямо в ухо: — КАР-Р-Р! ПОВОРОТ НАЛЕВО! ТЫ ЧТО, НОГАМИ ЗАПЛЕТАЕШЬСЯ? НЕ ТРЯСИ ПРИНЦЕССУ, А ТО ОНА ТЕБЕ ХРЕБЕТ ВЫНУТЬ МОЖЕТ! КАР-Р-Р! Какуши дрожали, но продолжали идти, проклиная «говорящее чудовище» Неро. Покачиваясь в такт шагам, Нери провалилась в тяжелый, глубокий сон. В этот раз в нем не было ни крови, ни Вергилия, ни демонов. Мир вокруг был залит мягким, золотистым светом. Фортуна. Теплый ветер колыхал белые занавески в соборе. Напротив Неро стояла Кириэ. Её кожа больше не была бледной, в глазах не было демонической пустоты. Она была человеком — той самой хрупкой девушкой, ради которой он когда-то поклялся стать сильнее. Она медленно протянула к нему руки, и её губы, свободные от бамбука или немоты, разомкнулись. Тихий, мелодичный голос, который он не слышал целую вечность, прошептал: — Неро... Я... Люблю... Тебя. Сердце Неро пропустило удар. В женском теле он чувствовал эту эмоцию еще острее. Он рванулся вперед, желая обнять её, защитить от всего мира, прокричать ответ... но в тот момент, когда его пальцы почти коснулись её ладони, мир рассыпался.

***

— Госпожа Нери! Мы прибыли! Пожалуйста, снимайте повязку! Нери резко втянула воздух, открывая глаза. Тень сна еще висела перед ней, но реальность уже обрушилась запахом серы, горячей стали и пара. Перед ней раскинулась легендарная Деревня Кузнецов, скрытая в тумане гор. Она молча стянула повязку. Её взгляд был тяжелым, сконцентрированным. Тот короткий шепот из сна стал лучшим топливом. «Я верну тебе голос. Чего бы мне это ни стоило», — подумала она, сжимая рукоять Алой Королевы за спиной. — КАР-Р! НУ НАКОНЕЦ-ТО! — Гриффон с шумом приземлился на каменный фонарь рядом. — ЗДЕСЬ ПАХНЕТ ЖЕЛЕЗОМ И ПОТОМ! ПАНК, ТВОЯ ЖЕЛЕЗЯКА УЖЕ ВСЯ В ЗАЗУБРИНАХ, ПОРА ЕЁ НОРМАЛЬНО ПОДШАМАНИТЬ! Нери спрыгнула с носилок, поправляя свое новое хаори. Она чувствовала себя заряженной на 200%. Мотивация буквально искрила на кончиках её пальцев. — Так, где тут главный по молоткам? — Нери обернулась к Какуши, и её синие глаза сверкнули. — Мой клинок выпил крови Высшей Луны, и теперь он требует обслуживания. А я требую горячий источник и ведро еды. Ведите. Воздух здесь был густым, влажным и пропитанным запахом раскаленного металла. Какуши, передав ценный груз местным сопровождающим, поспешили ретироваться, явно радуясь, что вопли Гриффона теперь будут слушать не они. — КАР-Р-Р! СМОТРИ, ПАНК! ЭТО ЖЕ ЦЕЛОЕ КЛАДБИЩЕ ЖЕЛЕЗЯК! — Гриффон спикировал на крышу одной из мастерских, разглядывая горы заготовок. — ТУТ ДАЖЕ ТВОЙ ТУПОЙ НОЖИК МОГУТ ПРЕВРАТИТЬ В ЧТО-ТО ПРИЛИЧНОЕ! ЕСЛИ, КОНЕЧНО, У НИХ ХВАТИТ МОЗГОВ НЕ СЛОМАТЬ МОЛОТКИ ОБ ТВОЙ КЛИНОК! Нери шла по мощеной дорожке, и её тяжелые сапоги глухо стучали по камню. Ящик за спиной мерно покачивался. Кирие внутри вела себя тихо, но Нери чувствовала, как она принюхивается к необычным запахам — сера из источников действовала на демоническую девчонку странно, заставляя её чуть слышно сопеть. — скоро придем, — вполголоса бросила Нери, поправляя лямки. Деревня была устроена хитро: узкие улочки, лестницы, уходящие вверх в туман, и бесконечные кузни. Проходящие мимо кузнецы в своих странных масках Хёттоко замирали, провожая Нери взглядами. — Эй, на что уставились?! — огрызнулась Нери, когда очередной мастер слишком долго задержал взгляд на её правой руке, скрытой широким рукавом. — Работай давай, а то маску вправлю внутрь черепа! Кузнец испуганно ойкнул и скрылся в облаке пара. — ХА-ХА! ТЫ ИХ ПУГАЕШЬ, ПРИНЦЕССА! — Гриффон перелетел на плечо Нери, едва не задев крылом её высокую прическу. — ПОСМОТРИ НА ЭТИХ ЛЮДИШЕК. ОНИ МОЛЯТСЯ НА СВОЮ СТАЛЬ, НО ОНИ ДАЖЕ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ, ЧТО ТВОЯ "АЛАЯ КОРОЛЕВА" — ЭТО ЖИВОЕ ПЛАМЯ! КСТАТИ, ТВОЙ МЕЧ УЖЕ ВЕСЬ ТРЯСЕТСЯ. ОН ЧУВСТВУЕТ ЖАР ПЕЧЕЙ! Нери действительно ощущала вибрацию за спиной. Клинок, лишенный мотора в этом мире, всё равно обладал зачатками воли и сейчас будто предвкушал встречу с мастером. Вскоре они подошли к главному зданию деревни, где их ждал Глава — коротышка Текчин Текавара в такой же маске, но с еще более нелепым выражением лица. — О-о-о! Так это ты... Неро... то есть, Нери? — пропищал Глава, семеня навстречу. — Нас предупреждали о твоем... специфическом характере. И о твоем клинке. Невероятная работа, невероятная! — Дед, — Нери бесцеремонно опустила ящик с Кириэ на пол, отчего тот глухо стукнул. — Мне нужно привести меч в порядок. Он прошел через ад и больше, и я не хочу, чтобы он подвел меня в следующий раз. А еще нам нужен покой. И если кто-то попытается заглянуть в этот ящик — я за себя не ручаюсь. — КАР-Р-Р! ОН НЕ ШУТИТ, СТАРЫЙ! ОН ТЕБЕ ЭТУ МАСКУ ПРИКЛЕИТ НА ВЕЧНОСТЬ! — добавил Гриффон, победно расправив крылья. Глава Текчин лишь всплеснул ручонками: — Спокойствие! Только спокойствие! Мы всё устроим. Твой мастер, Хаганезука, сейчас... хм... немного занят интенсивными тренировками в лесу, так что придется подождать. А пока — можешь спросить Канродзи Мицури о ночлеге. Она сейчас в источниках. Нери нахмурилась. "Мицури? Эта розовая ходячая катастрофа?" — пронеслось в голове. Она вспомнила их первую встречу на суде, где Столп Любви постоянно краснела и что-то шептала про "крутые мускулы Неро". Теперь, когда Неро сам стал девушкой, перспектива общения с Мицури казалась Нери еще более сомнительной. — Ладно, ведите к вашим источникам, — вздохнула Нери. — Кирие нужно отдохнуть от тряски, а мне — смыть с себя этот дорожный пот. Но если она (Мицури) начнет меня обнимать... — О-О-О, Я ХОЧУ НА ЭТО ПОСМОТРЕТЬ! — загоготал Гриффон. — ПЕРВАЯ БИТВА ДЕВУШЕК-СТОЛПОВ В ГОРЯЧЕЙ ВОДЕ! СТАВЛЮ ВСЕ СВОИ ПЕРЬЯ НА ТЕБЯ, ПАНК! Нери просто замахнулась на птицу кулаком, заставив ворона с хохотом взмыть в небо. Она направилась вслед за провожатыми к знаменитым целебным водам. Оставив Кирие вместе с Грифоном на охрану кузнецов.