Начало неотвратимого (глава 13)

Лес прошила ослепительная вспышка, а следом пришла ударная волна, с корнем вырывающая вековые деревья. Грохот был такой силы, что заложило уши. Неро едва успел выставить перед собой правую руку, создав призрачный щит, чтобы их с Гию не размазало по стволам сосен. Гию Томиока, застывший в прыжке, в последний момент успел сгруппироваться, но взрыв всё равно отбросил его на несколько метров. Его хаори в красно-зеленую клетку и синий шелк бешено развевались на ветру, пахнущем смертью и порохом. — Убуяшики... — выдохнул Томиока, поднимаясь с земли. Его обычно бесстрастное лицо исказилось от ужаса. Он понял. Все столпы поняли это одновременно. Глава принес себя в жертву. Гриффон внутри руки Неро буквально взбесился, его голос гремел прямо в мозгу охотника: — НЕРО! ЭТО НЕ ПРОСТО ТРОТИЛ! В ЭТОМ ВЗРЫВЕ БЫЛА ТЕМНАЯ ЭНЕРГИЯ И ПЛОТЬ МУДЗАНА! ЭТОТ ПСИХ УБУЯШИКИ ПОДОРВАЛ СЕБЯ ВМЕСТЕ С НИМ! ШЕВЕЛИ БУЛКАМИ, ПОКА ЭТОТ СЛИЗНЯК НЕ РЕГЕНЕРИРОВАЛ! Неро выпрямился, стряхивая с плеч древесную труху. Его глаза горели холодным неоновым светом. — Я знаю, птица. Я чувствую его. Он там... задыхается в огне. В этот момент из леса позади них вылетели Тамаё и Юширо. Тамаё была бледна как полотно, но в её руках была та самая заветная колба. — Неро! Гию! — крикнула она. — Это наш единственный шанс! Мудзан сейчас максимально слаб, его клетки пытаются собраться воедино после такого взрыва! Неро не стал ждать. Он на бегу завел рукоять Алой Королевы: Вр-р-рум! Вр-р-рум! Меч вспыхнул яростным пламенем. — Гию, за мной! Тамаё, держись сзади, ты — наш козырь! Они вырвались на поляну, где еще секунду назад стояло поместье. Теперь там был только пылающий кратер. Посреди огня стоял Мудзан — его тело было разорвано в клочья, кожа свисала лохмотьями, а лицо представляло собой кровавое месиво. Он пытался сделать вдох, но шипы, заложенные в бомбу Убуяшики, не давали ему восстановиться. — ТЫ-Ы-Ы... — прохрипел Мудзан, заметив приближающуюся фигуру. Неро взмыл в воздух, используя тросовый крюк Devil Bringer, и завис прямо над головой демона. — Скучал, ублюдок? — голос Неро звучал как приговор. — У меня для тебя есть рецепт, который тебе точно не понравится. Сверху на Мудзана уже обрушивался Гёмэй Химеджима со своим огромным шаром, а с флангов летели остальные столпы. Битва в Крепости Бесконечности вот-вот должна была начаться, но Неро решил закончить всё здесь и сейчас. Воздух прорезал резкий, зловещий звук струны бивы. Пространство под ногами Неро и Столпов буквально лопнуло, превращаясь в бесконечные ряды перевернутых комнат и лестниц. — НЕ-Е-ЕТ! — вскрикнула Тамаё. В последнее мгновение, когда гравитация сошла с ума, Тамаё рванулась вперед. Её рука, сжимающая заветную колбу, по локоть вошла в растерзанную грудь Мудзана. Звон разбитого стекла потонул в рокоте обрушивающихся конструкций. — Попался... — прошептала она, пока её пальцы сжимали его гнилое сердце. — Это конец, Мудзан! Мудзан взвыл, его глаза налились багровой яростью. Он почувствовал, как кровь Спарды, скрытая в антидоте, начала выжигать его изнутри, точно расплавленное золото. Но вместо того чтобы оттолкнуть её, он начал стремительно поглощать Тамаё, втягивая её в свою плоть, как в болото. — Глупая женщина... — прохрипел он, окутываясь плотным мясным коконом. — Ты думала, что это остановит меня? Я переварю и тебя, и это лекарство! Я стану совершенным в глубинах своего замка! Неро падал вниз, пролетая сквозь бесконечные бумажные ширмы и сталкиваясь в воздухе с обломками мебели. Он видел, как Мудзан, скрываясь в пульсирующей сфере, уносится в самую бездну замка, издевательски глядя на него сквозь щель в плоти. — АХ ТЫ Ж ТРЯПКА СЛИЗИСТАЯ! — заорал Неро, и его голос перекрыл грохот рушащегося здания. — ДУМАЕШЬ, СПРЯТАЛСЯ В СВОЙ КОКОН И СТАЛ НЕУЯЗВИМЫМ?! Я ТЕБЯ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ ДОСТАНУ И ЭТОТ ТВОЙ ЗАМОК ТЕБЕ В ГЛОТКУ ЗАПИХАЮ! СЛЫШИШЬ МЕНЯ, МУДЗАН?! ТЫ УЖЕ ТРУП, ПРОСТО ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛ ЭТОГО! В этот момент левая рука Неро вспыхнула нестерпимым лазурным светом. Гриффон внутри завыл, резонируя с яростью хозяина. Из-под бинтов вырвались молнии, которые начали сплетаться в огромные призрачные крылья за спиной Неро. — ГРИФФОН! ПОЛНАЯ МОЩНОСТЬ! — выкрикнул Неро. — ПОЛУЧИ-И-И! КАР-Р-Р! МЫ РАЗНЕСЕМ ЭТОТ ПРИТОН К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ! Неро выхватил Алую Королеву. Вр-р-рум! Вр-р-рум! ВР-Р-РУМ-М-М! Клинок раскалился до бела. Падая спиной вниз, Неро нанес мощнейший удар в воздух, выпуская огненную дугу, которая прорезала несколько этажей замка. — Я ИДУ ЗА ТОБОЙ, УБЛЮДОК! ГОТОВЬСЯ К ВЫСЕЛЕНИЮ!

***

Крепость Бесконечности стала для Неро идеальной игровой площадкой. Здесь не было мирных жителей, не было тесных улочек — только бесконечные платформы, меняющаяся гравитация и тысячи мишеней. Неро несся сквозь залы, как живая комета. Его тяжелые ботинки выбивали искры из перевернутых потолков. Обычные охотники, зажатые в углах толпами демонов, видели лишь серебристую вспышку и слышали громовой рокот. — ГРИФФОН, СЛЕВА! — рявкнул Неро. — ВИЖУ ИХ, ПАНК! ПОДЖАРЬ ЭТИХ НЕДОНОСКОВ! — татуировка на левой руке полыхнула, и цепная молния прошила десяток демонов, превращая их в пепел еще до того, как они успели обнажить когти. Один из демонов попытался прыгнуть на Неро со спины, но тот, даже не оборачиваясь, выхватил из кобуры на бедре своё новое детище — Blue Rose. Этот револьвер был чудом инженерной мысли и безумия. Созданный при поддержке Гэньи, который понимал толк в огнестреле, и полоумной девицы-кузнеца, которая была готова ковать хоть черту лысому, Blue Rose выглядел как массивный двуствольный монстр. В эпоху Тайсё такие механизмы казались магией: усиленный барабан, двойной ствол и патроны, начиненные порошком алого песка ничирин. БА-БАХ! БА-БАХ! Двойной выстрел разнес голову демона в пыль. Отдача была такой силы, что обычного человека отбросило бы назад, словно куклу, но Неро даже не шелохнулся. — Ну что, уроды? — Неро крутанул револьвер на пальце и убрал его в кобуру, одновременно с этим перехватывая Алую Королеву. — Кто еще хочет попробовать на вкус сталь и свинец? Он ворвался в гущу врагов. Его меч, лишенный механизмов, но выкованный из невероятно тяжелого и прочного сплава, пел в воздухе. Обычный истребитель не смог бы даже поднять этот кусок металла двумя руками, но Неро орудовал им одной правой, описывая чудовищные по силе дуги. Один взмах — и три демона рассечены надвое вместе с несущими балками замка. — ХА-ХА! СМОТРИТЕ НА НИХ, ОНИ РАЗБЕГАЮТСЯ КАК ТАРАКАНЫ! — Гриффон заливался смехом в голове Неро. — ДАВАЙ, ПОКАЖИ ИМ "КОЛЕСО", ПУСТЬ ЗНАЮТ НАШИХ! Неро прыгнул с платформы на платформу, в полете разрубив демона-паука, свисавшего с потолка. Он приземлился на узкий карниз прямо перед группой дрожащих от страха охотников. — Живо вниз по лестнице, там Санеми расчистил путь! — бросил он им, даже не глядя. — И не смейте дохнуть здесь, мне потом перед Оякатой отчитываться лень. — Пора заканчивать этот цирк, — Неро сжал рукоять Алой Королевы так, что дерево хрустнуло. — Гриффон. Идем выбивать зубы "лучшему бойцу" Мудзана. Геометрия замка сошла с ума. Пол под ногами Неро внезапно превратился в вертикальную стену, а затем и вовсе исчез. Огромная деревянная платформа, на которой он стоял, на бешеной скорости понеслась сквозь пространство, сталкиваясь с перекрытиями и выбивая снопы щепок. — МАТЬ ТВОЮ! — проорал Неро, вгрызаясь когтями правой руки в дерево платформы, чтобы не вылететь за борт. Платформа с оглушительным треском влетела в массивные двери одной из центральных зал и, проскользив по гладкому полу еще метров двадцать, наконец замерла. Неро, не теряя инерции, соскочил с неё, вогнал Алую Королеву глубоко в татами, чтобы затормозить, и замер на одном колене. Из-под меча посыпалась пыль и щепки. — Мягкая посадочка... — прохрипел он, сплёвывая кровь из разбитой губы. — Я этой музыкантше гитару об голову сломаю, когда найду. Он медленно поднял голову, и слова застряли у него в горле. Зал был огромным, окруженным лесом массивных колонн, которые уходили в бесконечную тьму потолка. Здесь стояла такая тишина, что было слышно, как капает пот с лица Неро. В самом центре зала, спиной к нему, неподвижно сидел на коленях воин в фиолетовом кимоно. Его длинные черные волосы были собраны в высокий хвост, а за поясом покоился меч, от которого исходила аура такой концентрированной жажды крови, что воздух казался осязаемо холодным. Неро замер. Его кровь Спарды не просто закипела — она закричала. Это присутствие было не просто сильным. Оно было древним, выверенным и пугающе спокойным. Это была не ярость Аказы и не безумие Гютаро. Это была абсолютная смерть. Татуировка на левой руке Неро пульсировала так сильно, что кожа начала светиться синим. Гриффон внутри руки затих, не решаясь даже каркнуть в мыслях. Наступила минута абсолютного резонанса. — Гриффон... — шепотом позвал Неро, не сводя взгляда со спины незнакомца. — Ты чувствуешь это? — ПАНК... — голос ворона в голове звучал на удивление серьезно и даже... напугано. — БУДЬ ОСТОРОЖЕН. ЭТО НЕ ПРОСТО ДЕМОН. Я ЧУВСТВУЮ В НЕМ ТЕХНИКУ, КОТОРАЯ СТОИТ НА ОДНОМ УРОВНЕ С ТВОИМ ПРЕДКОМ. ОН ПАХНЕТ СТАЛЬЮ И ВЕКАМИ СМЕРТЕЙ. Неро медленно поднялся, выдергивая Алую Королеву из пола. Металл звякнул, нарушая тишину. — Эй, — Неро перехватил рукоять поудобнее, его глаза сузились, превращаясь в две холодные точки. — Я так понимаю, ты здесь главный по тарелочкам? Не припомню тебя в списке тех, кого я уже успел разозлить. Воин не шелохнулся. Но воздух в комнате внезапно сгустился настолько, что дышать стало трудно. — Ты... прибыл... — голос Кокушибо прозвучал как шелест старой бумаги, но в нем была мощь, способная раздавить волю слабого человека. — Потомок... того, кто предал господина. Твое присутствие... искажает гармонию этого места. Он начал медленно поворачиваться. Неро инстинктивно сжал рукоять меча крепче, чувствуя, как правая демоническая рука сама собой начинает выпускать когти. Кокушибо медленно поднялся. Его движения были лишены суеты, в них сквозила грация хищника, чей возраст исчисляется столетиями. Когда он полностью развернулся, Неро невольно сжал зубы: шесть глаз, застывших в неподвижном, холодном созерцании, смотрели прямо в его душу. На средних парах глаз четко читалось: Первая Высшая Луна. Неро стоял в широкой стойке, Алая Королева в левой руке покоилась острием на татами, а правая, демоническая рука, была готова в любой момент сорваться с цепи. Воздух между ними вибрировал от столкновения двух чудовищных аур. — Твоё лицо... — голос Кокушибо эхом разнесся по залу, — оно напоминает мне о временах, когда этот мир ещё не знал имён нынешних Столпов. Ты несешь в себе запах... предательства и величия. Кокушибо сделал медленный шаг вперед, и Неро почувствовал, как пол под ногами задрожал. — Давным-давно... Мудзан-сама и я столкнулись с существом, которое решило, что люди достойны жалости. Его звали Спарда. Он был правой рукой моего господина, его величайшим воином... пока не обратил свой клинок против нас. Неро замер. Имя, которое Гриффон шептал ему в кошмарах, наконец обрело плоть и историю. — Битва длилась несколько дней. Мы получили раны, которые почти стоили нам существования, но мы... убили его. Однако Спарда был хитер. Он оставил семя в мире смертных. Двое братьев... его сыновья... мы выследили и уничтожили их десятилетия спустя. Но, кажется, один из них успел передать этот проклятый дар дальше. Ты — его эхо. Третье поколение измены. Неро почувствовал, как внутри него что-то лопнуло. Все его мысли об «уродстве», о «проклятой руке» — всё это в одно мгновение превратилось в яростную гордость. Он не был ошибкой природы. Он был наследником того, кто заставил самого Мудзана дрожать от страха. Кокушибо перевел взгляд на правую руку Неро. Его глаза сузились. — Эта рука... в ней не просто сила. В ней сконцентрирована вся твоя суть, Неро. Это материализация воли твоего предка, его отказ подчиняться смерти. Первая Высшая Луна медленно положила ладонь на рукоять своего плотского клинка, покрытого множеством глаз. Атмосфера в зале стала невыносимой, колонны начали трещать под давлением его жажды крови. — Спарда не мог оставить слабого наследника... — Кокушибо плавно выхватил меч, и пространство вокруг него исказилось от Дыхания Луны. — Покажи мне... кого он поставил защищать людей. Докажи, что твоя кровь не зря течет в твоих жилах... или умри, как и все те, кто был до тебя. Неро вскинул Алую Королеву. Его глаза вспыхнули ярким лазурным светом, а татуировка Гриффона на левой руке засияла так сильно, что осветила самые темные углы залы. — Защищать людей? — Неро хищно усмехнулся, и его Devil Bringer выпустил когти, впиваясь в воздух. — Я здесь не ради благородных целей, многоглазый. Я здесь, чтобы вколотить твои слова тебе обратно в глотку. Если мой старик заставил вас попотеть вдвоем, то представь, что я сделаю с тобой один на один!