Интерлюдия V. Письма правителей

***

Его величеству Истлоду, Верховному королю Скайрима, правителю Солитьюда и Хаафингара, верному союзнику и другу.

Ваше величество,

Позвольте мне начать это письмо с выражения моей глубочайшей благодарности за ту дружбу, которую вы неизменно проявляли ко мне и к моему скромному городу на протяжении многих лет. Наши земли, разделенные горами и лесами, тем не менее всегда были связаны узами взаимного уважения и общей памяти о тех днях, когда мы сражались плечом к плечу против общего врага. Я никогда не забуду те годы, когда мы вместе стояли на стенах Имперского города, когда ветер приносил нам запах дыма и крови, а мы продолжали верить, что победа будет за нами. И она пришла, как приходит рассвет после самой долгой ночи. Но цена этой победы была высокой, и я знаю, что вы, как и я, все еще чувствуете тяжесть тех потерь.

Однако я пишу вам не для того, чтобы предаваться воспоминаниям о былых подвигах и сражениях. Я пишу вам, потому что столкнулся с ситуацией, которая требует вашего внимания и, возможно, вашего вмешательства. Речь идет о человеке, который некогда был одним из лучших солдат, которых я имел честь знать. Речь идет о Сайласе Кельне.

Я не стану скрывать от вас его прошлого, ибо уважаю вас слишком сильно, чтобы предлагать вам человека, не рассказав всей правды о нем. Сайлас Кельн – ветеран Великой войны, центурион, которому не нашлось места в поредевшей армии Империи после подписания соглашения. Он сражался при Красном кольце, его люди шли за ним в огонь и воду, потому что знали: он не бросит их, не оставит на поле боя. Я сам видел его в бою, ваше величество, и могу засвидетельствовать его мужество и преданность делу.

Но война заканчивается, а ее последствия остаются навсегда. Сайлас вернулся с войны не тем человеком, каким уходил на нее. Он потерял друзей, товарищей. Он потерял веру в то, что его жизнь имеет смысл. Его брак распался, и это стало для него ударом, от которого он так и не смог оправиться. История, честно говоря, достойная самой мрачной баллады.

С тех пор он пустился во все тяжкие. Я не могу сказать, что понимаю его полностью, но я видел, как он менялся. К моему несчастью, многие ветераны остались в Имперском городе, найдя себе место службы. Родные земли Сайласа Кельна, к сожалению, в моем графстве, но даже их он лишился с окончанием войны. Сначала он пытался найти утешение в местных тавернах. Затем, насколько мне известно, он начал воровать, влез в долги, связался с дурными личностями. Я знаю, что это звучит как приговор, и, возможно, так оно и есть. Но я также знаю, что в глубине души он остается тем человеком, каким был на войне. И мне кажется, что он ищет кого-то, кто протянет ему руку, кто покажет ему путь обратно.

За него я готов поручиться по одной простой причине: мой близкий родственник, воевавший под его началом, остался жив лишь благодаря отваге Сайласа. Таким образом я хочу вернуть долг этому человеку.

Я предлагаю вам Сайласа Кельна на службу при дворе. Конечно, я не прошу вас сделать его своим главным советником или доверенным лицом, а лишь дать шанс, которого я не могу дать ему сам в силу обстоятельств и его репутации на имперских землях. Он был хорошим солдатом, и я верю, что он может стать хорошим слугой короны. Я рекомендую его на должность капитана стражи Солитьюда или, если вы сочтете это нецелесообразным, на любую другую должность, которую вы сможете ему предложить. Его военный опыт, его знание людей, его способность принимать решения в критических ситуациях – все это делает его ценным кадром.

Я понимаю, что моя просьба может показаться вам необычной. Зачем правителю Кватча заботиться о судьбе одного ветерана? Я помню, как вы, ваше величество, спасли мою жизнь на поле боя, и я никогда не смогу забыть этого. Как и не смогу забыть того, что сделал Сайлас, выручив моего отпрыска Тогда вы сказали мне: «Мы все должны помогать друг другу, иначе нам не выжить».

Прошу вас подумать о моих словах. Если вы решите принять Сайласа, я буду вечно благодарен вам за эту доброту. Если же вы решите отказать мне, я пойму и приму ваше решение с уважением. Может быть, вы увидите в нем то, что вижу я – человека, который ищет искупления.

С надеждой на ваше понимание и, если позволит судьба, на вашу помощь.

Преданный вам,

Луций Голдвайн, граф Кватча.

P.S. Я посылаю с ним кое-какие средства – не много, но достаточно, чтобы он мог добраться до Солитьюда и не умереть с голоду по дороге. Если вы примете его, я буду считать, что мой долг перед ним исполнен. Если нет – пусть он хотя бы увидит, что я пытался помочь ему.

***

Дражайший Луций,

Рад твоим вестям! Твое письмо нашло меня в день, когда я размышлял о том, как мало в этом мире достойнейших. Твоя забота о Сайласе Кельне тронула меня сильнее, чем ты, возможно, предполагаешь. И, хотя я понимаю, что ты действуешь из личной выгоды, я все равно цени твои слова. Я помню те годы, о которых ты пишешь, и я помню клятвы, которые мы давали друг другу. Они не забыты, будь уверен.

Я внимательно прочитал твое письмо, и скажу тебе честно: я был готов отказать тебе. Но я прочитал письмо второй раз, потом третий, и наконец заметил, как ты говоришь о нем. Быть может, ты прав, и стоит дать шанс человеку, позволив ему отвернуться от своего прошлого и построить светлое будущее. Надеюсь, к этому моменту твой Сайлас Кельн уже будет в пути.

Я согласен принять его, но на своих условиях. Капитан стражи, все же, должность, которая требует не только опыта, но и безупречной репутации. Сейчас, с его прошлым, он не сможет занять ее без того, чтобы не вызывать недовольства среди моих людей. А поверь, тебе ли не знать, как при дворе множатся слухи.

Позволь мне сказать тебе, почему я соглашаюсь. Я верю, что человек, прошедший через такое, может стать либо разрушителем, либо созидателем. Я дам ему шанс стать вторым из этих двух. Это риск, но я готов пойти на него ради теплой памяти о временах, проведенных на землях Кватча, что расцвели с твоим приходом. Надеюсь, ты не солгал и этот Кельн окажется полезнее, чем мои несносные нордские пьянчуги.

Я сообщу Сайласу о твоей заботе. И я сделаю все, чтобы он не разочаровал нас.

В качестве благодарности за порывы твоей широкой души я отправил в Кватч небольшой дар. Не сочти за наглость, а прими в знак признательности за твою заботу о нашем общем деле. Надеюсь, он найдет тебя в добром здравии.

С надеждой на скорую встречу,

Истлод.