3. Побег

      В тесном автобусе, где от духоты и различных запахов не помогали ни окна, ни кондиционер, моим единственным спасением стало полузабытье в компании со стареньким радио-плеером. Телефона меня заблаговременно лишили и пришлось довольствоваться тем, что осталось.       На этот раз я вернулась в унылую действительность с полным осознанием того, что меня вырвали из мира. Настоящего мира. Более реального, чем всё вокруг.       Пусть я нередко ощущала себя потерянной. Не в своей тарелке, как говорят. И это стало одной из причин, почему ко мне, словно к ребёнку приставили сопровождающего. Мать любила повторять, что я могу потеряться, что значило — уйти назло ей, доставив этим множество хлопот, потому что неблагодарная и вообще ничего не смыслю в жизни…       Но в этот раз всё было иначе. Совсем всё…       В чём-то мать была права. В её жизни я действительно нисколечко не разбиралась. Ей нравилось проводить время в шумных компаниях, демонстрируя свой статус. В новом доме, куда нас привёз отчим, неприлично богатый и успешный человек, я ощущала себя не на своём месте. От полупустых пространств и высоких потолков звенело в голове, отчего лишь усиливалось ощущение нереальности.       Книги, музыка, сопровождающая меня даже по ночам, оставались для меня настоящим спасением. Сны… они обрели реальность и ту самую чёткость, которая в повседневности была недостижима. И там, рядом с демоническим инспектором, я чувствовала, что дышу. Словно вдруг вышла из тесного жаркой комнаты на волю.       Украдкой взглянула на человека по-соседству. Моим сопровождающим был личный водитель отчима Дамир. Единственный, кто относился ко мне терпимо и почти понимающе, не требуя невозможных вещей. Со спокойствием профессионала он просто выполнял свою работу и меня это устраивало. Сморенный духотой он дремал, откинувшись на спинку кресла, но можно было не сомневаться, что в случае необходимости, долго будить его не придётся.       Вспомнив о том, что происходило со мной перед самым пробуждением, я испытала смущение и кратковременную тоску. Взглянуть на собственную ладонь я попросту боялась.       Однако всё решилось благодаря сопровождающему.       — Что у тебя? — сонно поинтересовался тот, кивнув на нервно сжатые пальцы.       Медленно развернув и раскрыв ладонь, мы оба увидели там свежий порез.       — Ты поранилась, — с тихим вздохом констатировал Дамир, рассеянно глянув по сторонам. — Нужно обработать.       Отрицательно качнув головой, я убрала руку немного резче, чем следовало, из-за чего ещё и ударилась о подлокотник кресла.       Парень нахмурился и снова вздохнул, смиряясь. Он прекрасно знал, как я реагирую на чужие прикосновения, но сыграла его привычка быть полезным. Я заметила её ещё в первый день нашего знакомства.       — Ну же… — сделал последнюю попытку Дамир, протянув раскрытую ладонь. Подождал немного и окончательно сдался со словами: — Чтобы обработала сама на остановке. Перекисью хотя бы, она точно есть в твоей аптечке. Потом заклеишь пластырем. Договорились?       Пришлось кивнуть.       Значит, нужную остановку мы не пропустили.       Ещё раз украдкой взглянув на ладонь, я убедилась в том, что мне не мерещится и рана совершенно не похожа на случайную царапину. Словно наяву я в мельчайших деталях помнила, как она появилась, и даже голос Эрксита до сих пор звучал в ушах.       Помни, что это ничем тебе не грозит…       Я пообещала прийти. Сказала, что не боюсь, а значит, должна хотя бы попытаться найти человека, который довезёт меня до места. Главное, улизнуть от Дамира.       На минуту я задумалась о том, как сделать так, чтобы сопровождающий не заподозрил подвоха. Решение пришло быстро. По сути, он сам и предложил. Достала из-под ног рюкзак, где хранились мои немногочисленные вещи, а в аптечке помимо всего прочего — таблетки от укачивания.       — Понял. Делай всё, что нужно. Без тебя не уедем.       На маленькой автобусной станции, за которой раскинулся разморенный солнцем степной городок, царило оживление. Пока Дамир пошёл добывать себе перекус и воду для меня, я свернула в совершенно другую сторону, где в тени дорожной гостиницы виднелось несколько машин с шашечками.       Там, в грубо сколоченной беседке с двумя мужчинами играла в карты моложавая женщина. Эрксит описал её как одну из возможных проводников и благодаря метке, я понимала, что не ошиблась. Тётушка Дарья вместо того, чтобы нянчится с внуками перевозила людей и участвовала в уличных гонках.       А ещё у неё имелся один секрет, о котором Эрксит тоже предупредил заранее. Чтобы не испугалась, когда начну видеть. Дарья была оборотнем и некоторые детали в её внешности могли показаться необычными.       — Обрати внимание на её глаза. Ты ведь никогда не видела в реальности людей с глазами зверя? — уточнил Эрксит, терпеливо ожидая моего ответа.       Не видела. Потому что в повседневной жизни не смотрела в глаза людей. Это в своих снах я становилась другой, смелой и бесшабашной, словно имела тайную власть, открывающую совсем иные возможности.       Глядя на таксистку, продолжавшую азартно играть в карты, я медлила. Мой взгляд буквально прикипел к ней, тогда как ноги налились свинцом, а сердце испуганно билось где-то в горле.       И время поджимало. Дамир мог заподозрить, что я задержалась неспроста. Если он отправится меня искать, то сразу всё поймёт. И тогда я просто исчезну. Для всех. А ещё подведу Эрксита, если не дам показания.       Вдруг Дарья небрежно отбросила карты и, поднявшись из-за импровизированного игрального стола, сама приблизилась ко мне. Прежде чем испуганно отвести взгляд, я заметила, что глаза её действительно имеют вертикальные зрачки, а радужка напоминает цветом тёмный янтарь. Кроме того, мне показалось странным, что Эрксит упоминал в разговоре каких-то внуков, да и вообще называл эту женщину тётушкой. На вид ей было не больше тридцати.       — Что с тобой стряслось, девочка? — неожиданно мягким тоном произнесла она, подталкивая меня в сторону, подальше от любопытных ушей.       — Я…       — Не трясись так, — приободрила она меня и вдруг добавила с насмешливым прищуром: — Я не кусаюсь, правда-правда.       Однако придало смелости не её заверение, а померещившийся среди прочих голос Дамира. Нужно действовать.       — Мне сказали, что вы можете мне помочь попасть в город, — решительно проговорила я, словно со стороны слыша, как нервно и неприятно звенит собственный голос.       — И для этого ты сошла с автобуса? — недоверчиво хмыкнула Дарья. — А деньги-то у тебя есть?       — Да, — уже тише ответила я, невольно оглядываясь. Мне всё чудилось, будто за спиной объявится мой сопровождающий и развернёт обратно к автобусу. Наверняка, ему поверят и не станут препятствовать.       Неожиданно, женщина качнулась в мою сторону, будто принюхиваясь. После чего бесцеремонно схватила за руку, резко выворачивая ладонью вверх.       — Это ещё что? Ты заключила сделку? — прошипела она.       — Мне нужно к инспектору, в город, — вместо прямого ответа с трудом выдавила я, борясь с диким желанием вырваться и убежать.       Наконец, она отпустила меня. Развернувшись к стоянке, зашагала в сторону белой ауди под лобовым стеклом которой виднелась картонка с выцветшими жёлто-чёрными квадратиками.       — Садись, если не передумала, — глухо бросила она через плечо.       Уговаривать меня не пришлось. И не прошло и пары минут, как машина тётушки Дарьи летела по шоссе. Сама таксистка некоторое время молчала, лишь изредка посматривая на меня в зеркало заднего вида. И мне всё больше начинало казаться, что ситуация гораздо сложнее, чем выглядела на первый взгляд. Впрочем, Эрксита в недосказанности я не винила. Он сообщил мне только самую важную информацию. Предупредить обо всём невозможно.       — Странная ты, — изрекла Дарья, нарушая молчание. — Сразу видно, что не привыкла путешествовать, да и вообще…       Она тихо фыркнула.       Её слова не задевали. Я привыкла и не к такому отношению. Кроме того, догадывалась, как выгляжу со стороны. И мне на самом деле было очень страшно сейчас. Просто этот страх существовал отдельно от меня, словно между нами чьей-то уверенной рукой провели незримый барьер. Впрочем, я ведь знала, чьей… Эрксит позаботился обо всём. Даже вложил в голову необходимую информацию.       Почему-то я осознала это только теперь. Ведь никакого разговора с описанием проводников не было. Он не успел толком ничего объяснить во сне, воспользовавшись иным способом.       Внезапно посетившая догадка, едва не подбросила меня на месте. Эрксит поддерживал со мной связь через метку! В каком-то смысле он продолжал напрямую взаимодействовать с моим подсознанием на расстоянии. Кого-то подобное открытие привело бы в отчаяние (ещё бы, ведь чем не одержимость?), но я ощутила прилив небывалой уверенности.       Город показался неожиданно. Возник в дрожащим от жары мареве зелёным островком посреди серебристо-жёлтого океана трав и сразу же завладел моим вниманием. Помимо волнения я ощущала узнавание, как если бы вернулась в хорошо знакомое место. Заслуга ли то Эрксита или собственные воспоминания из снов, но я действительно вспоминала.       — Сразу едем в ближайший полицейский участок? — уточнила Дарья, как только табличка с названием города и пост автоинспекции остались позади.       — Нет, мне нужно в центр регистрации, — поспешно выдала я очередную, всплывшую в памяти демоническую подсказку. Чтобы не возникло сложностей в дальнейшем, я должна была получить временные документы.       Женщина вскинула брови и кивнула. Что показалось мне странным, так это та символическая сумма, которую она взяла в конце поездки, вернув большую часть денег обратно. И поскольку на этот счёт никакой информации не всплыло, я решила ничего не спрашивать сейчас. Кто знает, какие порядки заведены здесь? А начинать пребывание с недоразумений очень уж не хотелось.       Центр регистрации располагался в красивом старинном здании в два этажа. И пусть рамы тут давно заменила на современные пластиковые, я сразу обратила внимание на проёмы окон, больше напоминающие бойницы и украшенные лепниной карнизы. Захотелось подойти ближе, чтобы провести по ним пальцами, ощущая шершавые завитки, тёплые от солнца…       От бездумного воплощения задуманного отвлёк шум пронёсшегося прямо на красный мотоцикла и ругань водителя, под чьи колёса едва не угодил лихой гонщик. Я поджала губы и, стараясь больше не отвлекаться, поспешила к гостеприимно распахнутой двери.       «Ты опять выглядишь странно, Эм, — прозвучал в голове голос матери. — Не пялься по сторонам, голову выше! И умоляю тебя, ничего не трогай!»       Она и вообразить себе не могла, что я решусь сбежать. Что отправлюсь оформлять на себя документы. Сама. И вовсе не назло кому-то…       Мысль об этом по-хорошему забавляла. Даже губы сами собой растягивались в улыбке.       Я стану смелой, потому что отныне вольна распоряжаться собственной жизнью. Странно буду выглядеть или нет со стороны, не важно. Главное, поступать так, чтобы не приходилось жалеть. Как не жалею о побеге в город из моих снов.       Задержавшись у входа, я всё-таки провела кончиками пальцев по краешку подоконника. Окрашенный в светло-бирюзовый, узор действительно оказался тёплым и казалось, будто здание дышит прошлым.