5. Покровитель

      Эрксит рассматривал уснувшую на диванчике девушку и не решался тревожить. Хотя немного раздражал тот факт, что она всё-таки добилась своего и осталась на кухне. По-хорошему, следовало бы отнести в спальню, но что-то останавливало.       Некоторое время инспектор просто сидел рядом, вяло размышляя о предстоящих утром делах. Устало вздохнув, принёс пушистый плед, чтобы накрыть им съежившуюся от холода Эмилию, а затем выключил свет. Дом моментально погрузился во тьму, ведь несмотря на открытые ставни, на дворе стояла глубокая ночь. Да и тень от разбушевавшейся снаружи флоры вносила немалую лепту.       С темнотой всё становилось совершенно иным. Словно его оставили перед большим чёрным зеркалом, где отражались мысли и чувства, больше напоминающие неприкаянных духов. Его прошлое здесь, в этих стенах. Едва ощутимая связь, почти истаявшая вовсе, с миром людей и памятью о том, кем он был раньше. Здесь же и та, в чьих хрупких ладонях его дальнейшая жизнь.       Эрксит никогда не верил в судьбу. Считал это понятие лишь обобщением множества других вещей — ведь так нередко поступают, когда хотят что-то упростить. Только сейчас он и сам почти готов был признать поражение. Нечто непостижимое коснулось его жизни, будто намеренно заставляя обернуться назад.       — Эрк…       Не оклик, всего лишь сонный шёпот. Даже сноходцы видят обычные сны. От переизбытка впечатлений и эмоций.       Но слышал бы кто её. Девчонка, зовущая адского инспектора сокращённым именем, каким ещё никто не звал. А что ей, отчаявшейся и обречённой, чужие правила и страхи? Они — лишь прах у ног ожившей надежды.       — Я рядом, — негромко произнёс Эрксит, передумав уходить.       Мой новый день начался довольно поздно. Вдобавок ко всему я долгое время не могла сообразить после сна, где нахожусь. Обошлось без ночных путешествий, но ощущение разбитости полностью завладело моим телом, будто ночью хорошенько пришлось побегать. А ещё я замёрзла, хоть и проснулась под покрывалом.       Пожалуй, холод и способствовал тому, что я заставила себя подняться и начать двигаться по маленькой комнате. Вместе с движением, пришли и воспоминания о завершении вчерашнего дня. Эрксит обещал вернуться за мной, что обнадёживало. Только он, кажется, говорил о раннем утре…       Беспокойство ледяной занозой засело в груди и никак не хотело униматься. В задумчивости я покружила по комнатам, затем вышла во дворик и, прищурившись, взглянула вверх. Солнце уже светило прямо над головой. Из-за деревьев доносился городской шум — сливающиеся в безликий гомон, чьи-то голоса и гул машин.       Зайдя обратно в дом, я врезалась в Эрксита, внезапно появившегося на моём пути. И нервно рассмеявшись от облегчения, уткнулась лбом в его пиджак.       — Я испугалась, что ты не вернёшься.       — Пока между нами существует договор, я не могу просто так исчезнуть, — проговорил он, придерживая меня за предплечья.       Я смущённо отстранилась, мельком встречаясь с ним взглядом. Всё-таки непривычно ещё осознавать, что здесь действуют иные правила, нежели в том мире, к которому почти привыкла.       — Мы ведь сейчас пойдём?       — Подожди, — с усмешкой остановил меня Эрксит. — В бой лучше идти собранной и не на пустой желудок. Я захватил кое-что из полицейского буфета.       На столе обнаружилось кофе из автомата и бумажный пакет с зелёным логотипом. Я совершенно не привыкла к такой еде, но оценила старания инспектора. Да и, нравится или нет, но полуобморочное состояние не поможет мне адекватно общаться с другими представителями закона.       — Говори, как было, — посоветовал мне Эрксит, перед самым выходом из дома. — Будет присутствовать кто-то из ведьмовского ковена, а потому тебе не стоит ничего опасаться. Она твой гарант безопасности.       — Расскажу, но не думаю, что мои показания много изменят, — поделилась выводами я. — Необходимо расследование, чтобы тебя оправдать. У тебя ведь даже алиби нет, правильно?       Инспектор качнул головой.       — Умная девочка.       — Это самое очевидное, — пожала плечами я. — Чтобы доказать тебе, что я чёртов гений, который может тебе помочь, я должна узнать больше.       — Чёртов гений? — Эрксит даже приподнял бровь.       — К слову пришлось. Мать так называла, когда злилась, — пояснила я. — Она предпочла бы, чтобы я разбиралась в бытовых вопросах, чем интересовалась криминалистикой и медициной.       — На мой взгляд мы вдвоём отлично вчера справились со всеми бытовыми вопросами, — возразил демон и уже другим тоном добавил: — Я ценю твоё рвение, Ли.       Мне неожиданно приятно было услышать такие слова. Наверное, поэтому я воздержалась от того, чтобы поправить. Но это было не просто рвение. Я хотела серьёзного к себе отношения. И ещё у меня ладони зудели от мысли о том, что возможно прикоснусь к делу, по которому Эрксита собирались выставить виновным. Ведь я была точно уверена, что эта подстава — лишь причина, за которой кроется нечто большее.       Место, куда привёл меня Эрксит, не было полицейским участком даже близко. Один вход делили нотариальная контора, часовая мастерская и книжная лавочка. Подобное соседство показалось мне любопытным, но осмотреться на площадке я не успела. Инспектор мягко подтолкнул в сторону двери часовщика.       — Нас давно ждут, — негромко произнёс он, но его прекрасно услышали из часовой.       — Не преувеличивайте, господин инспектор, — прозвенел мелодичный женский голос. — В такой компании ожидание не в тягость.       Прежде я встречала лишь упоминания о часовых мастерских и видела в кино. Не только потому, что никуда не выбиралась, но и понимала — многие люди теперь пользовались телефонами и время узнавали через них. Похоже, Предел отличался и в этом. Даже от стен, сплошь увешанных самыми разнообразными часами, веяло чем-то особенным, родственным с щемящими душу снами.       Справа от входа располагался длинный полукруглый диван кофейного цвета и журнальный столик из тёмного стекла. Пока мой взгляд метался от одной детали интерьера к другой, ожидавшие нас люди, рассматривали меня. Только потом я заметила направленный на меня взгляд молодой женщины. Сидящий рядом парнишка с огненно-рыжими волосами что-то записывал в блокнот.       — Эмилия, — несколько церемонно начал Эрксит. — Как и обещал, здесь будет присутствовать ведьма ковена. Арисия Реми.       — Между прочим я дипломированный маг времени, — фыркнула Арисия, мотнув головой из-за чего светлая чёлка съехала на глаз.       — Одно другому не мешает, — поддел её рыжий парень, ехидно улыбнувшись.       — А Мартин у нас ответственный за хранение информации, — вздохнул инспектор.       — Как ми-ило, Мартин, — протянула ведьма-маг, выделив его имя. — Такая же обманка, как и его юность.       — Ты знаешь правила, Ари, — не обиделся Мартин, а затем кивнул мне: — Присаживайся, Эмилия.       Я выбрала место на самом краешке. Эрксит остался стоять позади, подобно ангелу-хранителю. Его присутствие придавало уверенности, но ненамного. Всё же хотелось видеть его хотя бы краешком глаза.       — Тебе нечего бояться. Просто расскажи всё по порядку и этого будет достаточно, — доброжелательным тоном проговорила Арисия. — А после мы немного поболтаем о своём, о девичьем.       Смутившись от такой напористости, я с трудом взяла себя в руки и начала рассказывать о том, как впервые встретила инспектора Эрксита. Мне действительно не задавали лишних вопросов, не прерывали. Это помогло вспомнить всё в мельчайших деталях. А вопросы последовали потом. И, признаться честно, они оказались утомляющими.       — То есть, ты почувствовала энергию места и решила показать инспектору аномалию? — уточнил Мартин и тут же пояснил: — Я почти не сомневаюсь в правдивости рассказанного, только кажется, будто чего-то не хватает.       Арисия выразительно вздохнула, откидываясь на спинку дивана. Происходящее шло вразрез её обещанию, но Мартин-то ничего не обещал.       — Не совсем так, — призналась я нехотя. — Как я уже сказала ранее, происходящее воспринималось мною как сон, а во сне любые мои теории могут быть правдой.       — Ты действовала, веря, что всё вокруг — плод твоего воображения? — Мартина ситуация будто веселила.       Я же вдруг почувствовала себя потерянно, не находя лучших объяснений. В чужих глазах мои действия снова выглядели глупыми и иррациональными.       — Эмилия не единственная, кто способен понимать строение силовых потоков и чувствовать их, — не сдержался Эрксит.       — Так ли много людей извне с пониманием потоков ты знаешь? — лениво поинтересовался Мартин. — Ведь это и самое интересное.       — Это не имеет отношения к делу.       — Сейчас не имеет…       Арисия неожиданно поднялась со своего места и, не обращая внимания на спорщиков, протянула мне ладонь.       — Давай оставим этих зануд на время? — подмигнула ведьма.       Конечно, Эрксита я занудой не считала и была благодарна за то, что он заступился за меня. Но сейчас хотелось просто получить небольшую передышку от чужого внимания. И с молчаливого согласия своего инспектора я приняла предложение ведьмы.       Та в свою очередь утянула меня прочь из мастерской, прямиком под зонтики уличного кафе.       — Как же сегодня жарко, — вздохнула она, после того как заказала по большой порции мороженого.       Я рассеянно пожала плечами в ответ. Со всеми быстрыми перемещениями и ночёвкой в холодном доме, и не особенно успела пострадать от жары.       — У тебя необычный и сильный дар, — сказала Арисия, глянув по сторонам. — Но я так поняла, он работает стихийно, а это не слишком хорошо.       — Почему?       Не то чтобы я не осознавала преимущество контроля в принципе. Просто захотелось услышать её объяснение.       — Понимаешь, ты можешь интуитивно действовать верно, и долгое время, а можешь, и всю жизнь, сохранять равновесие. А можешь однажды оступиться… — она тяжело вздохнула. — Поверь, не слишком приятно лишаться того, что с рождения было частью тебя.       Я определённо не хотела лишаться того, что меня спасало от враждебного окружения и, в конце концов, привело сюда.       — И что мне делать?       — Нужно найти силу, родственную твоей и попросить покровительства.       Такой совет озадачил лишь в первые мгновения. В моей голове стали всплывать фрагменты информации, касающиеся колдовства. Обретение союзника или могущественного покровителя, похоже, считалось неотъемлемой частью ведьмовского пути. Чем-то вполне само собой разумеющимся, как и поддержка ковена.       Но я не ведьма. И мне сложно представить, что я снова буду зависеть от кого-то. Уже иначе, и всё же…       Страшно.       — Наверное, я рискну… и останусь с тем покровителем, что у меня есть, — медленно проговорила я, бесцельно блуждая взглядом по столешнице.       — Ты не поняла. Этот демон не даст тебе ничего кроме проблем, — попыталась возразить Арисия и в её голосе послышались знакомые нотки. Моя мать слишком часто повторяла, будто я ничего не понимаю.       Внезапно вспыхнувшее раздражение, заставило бросить на ведьму злой взгляд. Весь интерес к ней и симпатия, таяли быстрее мороженого в жару. Хотелось выкрикнуть ей в лицо, что Эрксит подарил мне всё то, о чём я даже и мечтать не смела…       Лёгкое прикосновение к моему плечу, отозвалось острым разрядом, пронзившим тело насквозь и заставившим сдержаться.       — Нам пора, Ли.       Как же он вовремя.       Мне показалось, будто она хотела что-то сказать Эркситу, но сдержалась. Понимала, что переубедить его и вовсе будет невозможно? Теряясь в смутных догадках, не оборачиваясь, я пошла рядом с демоном. И хотя он не спешил прояснять ситуацию с ведьмой, его молчание не тяготило. Напротив, мною завладело непоколебимое спокойствие, и я почувствовала в себе готовность сосредоточиться на главной цели. С остальным же разберусь позже.       — Давно так подолгу здесь не задерживался, — вдруг признался Эрксит, останавливаясь у витой парковой ограды. За ней над верхушками деревьев взлетали ввысь радужные брызги и звучала музыка. Но инспектор, кажется, просто наслаждался жарким летним днём, не обращая на всё остальное никакого внимания.       — Ты устал, — пришла я к неутешительным выводам.       — Неужели так плохо выгляжу? — улыбнулся демон, прищурившись.       — Нет, просто я так чувствую. А твои слова заставили обратить на это внимание. — Если в нашу первую встречу от него веяло силой, то сейчас эта сила утопала в сиянии дня чуждого ему мира.       — Всё-то ты замечаешь. И бодрствование этому нисколько не мешает, — протянул Эрксит, уже без улыбки обратив на меня изучающий взгляд. — Есть у меня одна идея…       А какая именно, хитрец решил оставить тайной до поры до времени. Игнорировав все попытки сообщить о том, что не все люди любят сюрпризы, он целеустремлённо потащил меня за собой.