Часть 4

Приближаясь к месту, где предположительно разыгралась битва гигантов и скорее всего находятся оставшиеся агенты Барок Воркс вместе с поймаными Мугиварами, я старалась привести мысли в порядок. Сердце колотилось где-то в горле, но я заставила себя сделать глубокий вдох и нацепить привычную маску хладнокровия. Ситуация складывалась паршивая. Без Фел мои шансы в схватке против троицы агентов Барок Воркс стремились к жалким пяти процентам. Математика была беспощадна: в прямом бою они просто размажут меня. В голове предательски пульсировала мысль: может, стоило дождаться, пока остальные откопают Мугивару? Но время было роскошью, которой я не располагала. Впрочем, отчаяние — плохой советчик. Я переключилась на привычную рутину: подготовку «сюрпризов», опираясь на возможности фрукта. Способность фиксировать информацию и события — это не просто идеальная память или архивация данных. Это фундаментальная манипуляция с самой структурой реальности. Kiroku Kiroku no Mi позволяет мне не только «читать» историю мира, но и буквально «записывать» её фрагменты на любые носители. Я остановилась и закрыла глаза, погружаясь в состояние глубокого сосредоточения. Вокруг меня пространство начало едва заметно вибрировать. Мои пальцы, привыкшие к точности, на ощупь сформировали свиток. На первый взгляд он выглядел в точности как информационные свитки «The Weaver’s» — тот же грубый пергамент, та же плотность, — но при внимательном рассмотрении становилось ясно: на нём не было ни символа гильдии. Он был «чист», словно белый холст, ожидающий художника. Внутри этого свитка не было текста. Вместо чернил я использовала саму материю события. Я извлекла из своей памяти точную, кристально чистую копию звуковой волны и кинетической энергии того чудовищного взрыва, который сотряс это место где-то час назад. Это было сродни тому, как если бы я поймала молнию в бутылку. Каждое моё движение было выверенным. Я «записала» на свиток не описание взрыва, а само его физическое воплощение. В Kiroku Kiroku no Mi есть одна важная особенность: если я записываю явление, оно сохраняет свои свойства до момента «проигрывания». Как только печать на свитке будет нарушена, кинетическая энергия вырвется наружу, стремясь воссоздать то, что было запечатлено. Я чувствовала, как свиток в моих руках нагревается, пульсируя энергией, которую я только что в него вложила. Теперь это не просто бумага. Это детонатор, способный воспроизвести хаос, который уже однажды здесь полыхнул. Я не собиралась играть по их правилам. Если я не могу их победить силой, я заставлю их столкнуться с эхом прошлого, которое я любезно для них сохранила. Путь к поляне был усеян обломками, и каждый шаг давался всё тяжелее, но я знала: стоит мне войти в зону их видимости, и начнется настоящий танец. И я позабочусь о том, чтобы музыка для них звучала исключительно из взрывов, которые я вырвала из самой ткани прошедшего боя. Однако ресурсы мои не безграничны. Текущий предел моего организма — всего три подобных свитка в сутки. Процесс их создания — это не просто запись, а «копирование» самой структуры реальности, что требует колоссальной концентрации и истощает внутренние резервы. Моя нервная система и так постоянно работает на пределе, а тут нагрузка увеличивается в сотни раз и если переборщить можно просто отключится в лучшем случае, а в худшем и вовсе спалить себе мозг. А ощущается создание свитков «эха» так словно через мою нервную систему пропускают оголенные провода высокого напряжения. Конечно, в личном карманном измерении Фел, хранится обширная библиотека «эха» — накопленная годами записей мощнейших стихийных бедствий и способностей некоторых фруктовиков. Но сейчас Фел находится без сознания, и её энергетический фон нестабилен, а связь с «Закулисьем» закрыта. Это лишает меня доступа к моим самым разрушительным козырям. Приходится довольствоваться тем, что я могу сгенерировать здесь и сейчас, импровизируя в полевых условиях. Но даже этих «кустарных» записей вполне хватит, чтобы преподать урок тему, кто осмелился напасть на Фел. Приблизившись к краю поляны, я замедлила шаг и предпочла остаться в тени густых зарослей. Прежде чем вступать в контакт, необходимо понять расстановку сил: опрометчивость — непозволительная роскошь в таких условиях. Я застала самый разгар этого гротескного «представления». Мои опасения подтвердились: перед глазами разворачивалась инсталляция Мистера 3. Кто еще, кроме этого фанатика «искусства», мог додуматься превратить живых людей в элементы декора для своего воскового торта? Его театральность всегда вызывала у меня лишь холодную брезгливость. Рядом с ним, как обычно, суетилась его напарница, а чуть в стороне маячил Мистер 5. Прискорбное сборище посредственностей. Броги, бедный великан, выглядел подавленно. Его обманули, заставили убить друга, а теперь он ещё был скован восковыми путами, готовясь стать живой свечой в этом абсурдном спектакле. Мистер 3 наслаждался своей властью, упражняясь в красноречии, но его самодовольство было лишь вопросом времени. В следующее мгновение великан, движимый яростью, разорвал восковые оковы. Однако Мистер 5, этот любитель взрывоопасных сюрпризов, уже был готов вмешаться. Интересно, почему он так молчалив? Либо его совершенно не заботит смерть напарницы, либо ситуация настолько стандартна для них, что не требует обсуждения. Впрочем, это не имеет значения. Наблюдая за происходящим, я машинально потянулась к волосам. Заколка, видимо, зацепилась за ветви, оставшись где-то в джунглях. Не беда. Извлекла из кармана кусок прочной бечевки, приспособив её вместо резинки. Длинные пряди, доходившие почти до пояса, мешали обзору, а в бою лишние помехи недопустимы. Коса получилась тугой и аккуратной — то, что нужно. Я прикрыла глаза, настраиваясь на частоту реальности и активируя Kiroku Kiroku no Mi. Мне не нужно было вмешиваться прямо сейчас. Я начала «записывать» происходящее. Движения Мистера 5, его манеру подготовки к взрыву, тактику Мистера 3 — всё это стоило сохранить. Хоть Мистер 5 скоро и умрёт, но фрукт то его останется. А информация — самое мощное оружие в моем арсенале, и эти двое сейчас бесплатно предоставляли мне подробные чертежи своей потенциальной гибели. Если они хотят играть в героев и злодеев, пусть играют. Но когда придет мой черед, они встретятся с историей, которую я напишу для них сама. Мистер 3 продолжал свою пафосную тираду, смакуя каждую секунду чужих мучений. Нами, окончательно потеряв самообладание, перешла на визгливую истерику, но куда больше меня поразил Зоро. Этот идиот всерьез намеревался отрезать себе ноги. В голове не укладывалось, как в одном человеке может сочетаться такая невероятная сила духа и столь вопиющая глупость. Радикализм — худший советчик, когда на кону стоит жизнь. «Пора заканчивать этот балаган», — пронеслось у меня в мыслях. Я не стала выходить в центр поляны, предпочитая оставаться призраком, чьё присутствие ощущается лишь в момент удара. Моя способность Kiroku Kiroku no Mi была моим самым ценным инструментом, но и самым капризным. Чтобы «записать» событие и материализовать его в свиток, у меня есть всего два часа после того, как оно произошло. А свитков у меня сейчас было всего два — два драгоценных заряда, которые я не имела права тратить впустую.. Одним точным движением я запустила один из свитков в цель. Свиток «эха», с оглушительным свистом врезался в спины Мистера 3 и Мистера 5. Эффект неожиданности сработал безупречно: их отшвырнуло на добрый десяток метров, заставив прочертить глубокие борозды в земле. Жаль, не убило. Они ещё даже не успели подняться, отряхивая с одежды пыль и воск, как тишину джунглей разорвал оглушительный грохот. На полном ходу из лесных дебрей вылетел Кару, а на его спине, словно мешки с картошкой, болтались Луффи, Усопп и бесчувственная Фел. Я невольно прикрыла лицо рукой, наблюдая за этим хаотичным цирком. Появление этой шумной компании окончательно разрушило мой план по «тихому устранению». Увидев Кару, несущегося прямиком на наших врагов, я лишь коротко выдохнула: — Я убью эту чёртову утку. Несмотря на абсурдность ситуации, я снова сосредоточилась. Теперь, когда в дело вступил Луффи, предсказывать развитие событий стало в разы сложнее, но именно эта непредсказуемость и делала мою «запись» по-настоящему бесценной. Я слегка изменила хват на оставшемся свитке, готовясь к новому раунду. Нами сияла от радости, когда эта балаганная процессия наконец-то добралась до места, но внутри меня всё сжалось от досады. Мой выверенный план, который я выстраивала последние десять минут, рассыпался в прах. Ненавижу импровизацию. Мало того, что теперь придется тратить ресурсы на спасение этих «статуй», так ещё и риск провала возрос десятикратно. Луффи, вместо того чтобы немедленно стереть с лица земли эту клоунскую парочку из Барок Воркс, замер на месте, с искренним любопытством разглядывая прическу Мистера 3. Серьезно? Его беспокоит свеча на голове этого идиота, когда его накама находятся на грани превращения в восковые экспонаты? Нами попыталась вернуть капитана к реальности, но Зоро — этот упрямый, истекающий кровью фаталист — жестом остановил её. К счастью, он не успел довести дело до конца: его клинки лишь слегка оцарапали кожу, но не более того. Пока Мугивара предавалсь своей привычной суматохе, наши «свечные пленники» — Зоро, Нами и Виви — выглядели так, словно смирились со своей незавидной участью и решили вести светскую беседу, обсуждая, очевидно, погоду или качество воска. Меня же по-прежнему никто не замечал. Это была палка о двух концах: с одной стороны, идеальная маскировка для того, чтобы нанести решающий удар, с другой — я чувствовала себя невидимкой, чье присутствие не имеет значения. И я до сих пор не могла решить, стоит ли радоваться этому тактическому преимуществу или обижаться на столь вопиющее игнорирование моей персоны. Тем временем Луффи наконец соизволил принять боевую стойку, готовясь «надирать зад» Мистеру 3, а эта трусливая парочка — Усопп и Кару — благоразумно предпочли спрятаться за стволами деревьев. Я скрестила руки на груди, наблюдая за этим хаосом. Пусть Кару и дальше отсиживается в безопасности, но если из-за их глупости Фел пострадает ещё сильнее, я найду способ проучить эту утку. Санджи давно искал рецепт чего-то экзотического для ужина, и, кажется, я уже знаю, какой ингредиент ему предложить. Я коснулась пальцами рукояти свитка на поясе. Если Луффи не справится быстро, мне придется вмешаться. И тогда мой Kiroku Kiroku no Mi зафиксирует не победу «великого пирата», а поражение двух идиотов, которые даже не заметили, как у них под носом разыгрывалась партия, способная решить исход всего этого дела. Мистер 3 сковал лодыжки Луффи массивными восковыми кандалами, но капитан Мугивар не пал духом. Вместо того чтобы проанализировать ситуацию, он ухватился за восковой меч, торчащий из руки Броги, и попытался использовать его как рычаг. Разумеется, это лишь спровоцировало Мистера 3 ускорить процесс, и теперь его накама застывали в восковых статуях с пугающей скоростью. С таким капитаном враги не нужны — они сами себя загонят в могилу раньше, чем кто-либо успеет нанести удар. Мне пришлось действовать. Тихо, словно хищник, я скользила сквозь густые заросли, пока не нашла Усоппа и Кару. Стрелок был в панике, но сейчас не время для истерик. — Слушай внимательно, — мой шепот был холодным и четким, не терпящим возражений. — У тебя есть масло или любая горючая жидкость в арсенале?—он кивнул.—Нужно создать очаг возгорания у основания «свечки». Я перевела взгляд на Кару. Утка нервно переминалась с лапы на лапу. — А ты, птица, — я слегка прищурилась, — если с Фел хоть что-то случится, пока ты «охраняешь» её, поверь мне, твой вчерашний ужин был последним в твоей жизни. Я превращу тебя в жаркое быстрее, чем ты успеешь крякнуть. План был прост, как и всё, что приходится делать в этой безумной команде: Усопп создает диверсию с помощью масла, а я использую свиток «эха», чтобы поджечь конструкцию и вызволить ребят из воскового плена. Загвоздка заключалась в том, что поблизости бродили Мисс Голденвик и Мистер 5. Кто-то должен был отвлечь их на себя. Раз Усопп отвечает за поджог, а Кару — за защиту Фел, роль приманки досталась мне. Ненавижу работать в таких условиях. Я поправила свиток на поясе, проверяя его надежность, и начала продвигаться в сторону Мистера 5. Битва Луффи и Мистера 3 вошла в новую фазу. Когда Усопп, выбрав удачный момент, решился на выстрел из своей рогатки, я уже была наготове. Однако Мистер 5 оказался быстрее: он просто «съел» заряд, превратив его в ничто своим взрывоопасным прикосновением. Черт. В этот момент я почувствовала на себе пристальный взгляд. Мисс Голденвик заметила меня, когда я выходила из укрытия. Её художественные краски уже были наготове, и она явно не собиралась позволить мне вмешаться в их «искусство». Что ж, значит, порядок действий меняется. Сначала придется нейтрализовать художницу, а потом уже возвращаться к спасению этих болванов. «Так значит, хочешь поиграть ?» — пронеслось у меня в голове, пока я сокращала дистанцию. Мисс Голденвик не выглядела как опасный противник. Маленькая, с безразличным взглядом и палитрой в руках. Но я знала: в этой команде внешность — самый опасный обман. Она взмахнула кистью, и на земле вокруг меня начали проявляться цветовые пятна. Я резко сменила траекторию, чтобы не наступить на «жёлтое» пятно. Это не просто акварель, а ловушка, меняющая эмоции или волю. — Слишком предсказуемо, — бросила я, пролетая мимо неё и выхватывая нож. Она даже не моргнула. Просто провела кистью по воздуху, и краска, словно живая, устремилась ко мне, пытаясь облепить ноги. Я активировала Kiroku Kiroku no Mi. Воздух вокруг моих ладоней завибрировал, накаляясь до предела. — Kiroku: Shōshin (Запись: Возгорание). — Это еще что за нафиг? Я так умела? Ладно, потом разберусь. Похоже, Мугивары на меня плохо влияют... Конечно, по силе это не полноценная техника со свитком, но для эффекта неожиданности — вполне сойдет Вспышка была мгновенной. Краска испарилась, не успев дотронуться до моей одежды, а ударная волна отбросила девочку на пару метров назад. Она проскользила по траве, но сохранила пугающее спокойствие, поправляя шляпу. В этот момент со стороны «воскового торта» раздался грохот. Мистер 5 переключил внимание с Усоппа на меня, видимо, посчитав, что я представляю большую угрозу. Он вытянул палец, прицеливаясь. — Bomba Bomb! Воздух взорвался прямо перед моим лицом. Я успела увернуться от прямого поподания, но взрывная волна всё равно отбросила меня в сторону, в густые заросли джунглей. «Черт, этот парень опасен в ближнем бою,» — пронеслось в голове. Я поднялась, отряхивая пыль. Плечо саднило, но адреналин делал своё дело. Нужно было менять тактику. Если Усопп не может подобраться ближе из-за Мистера 5, значит, я должна стать для него щитом, а не просто отвлекающим фактором. — Эй, длинноносый! — крикнула я, не сводя глаз с Мистера 5. — Хватит дрожать! У тебя есть порох или что-то, что горит дольше спички? Брось это прямо в основание их «скульптуры», пока я отвлеку этого взрывотехника! Усопп, кажется, услышал меня. Он начал лихорадочно рыться в своей сумке, выуживая какой-то странный снаряд. Я бросилась вперед, на этот раз не скрываясь. Моя цель — сократить дистанцию до Мистера 5. Если я заставлю его использовать способности на мне, у Усоппа появится окно для выстрела. — Ну давай, подорви меня, если сможешь! — выкрикнула я, готовясь уклонялся и пытался подобрался как можно ближе. Мир вокруг словно замедлился. Впереди Мистер 5 уже готовил свой взрыв, а за его спиной Мистер 3 с невозмутимым лицом продолжал сражатся с Луффи. Времени на ошибки не было. Если мы не вытащим их сейчас, через пять минут это будет уже не команда, а коллекция статуй. Усоппу все же удалось разлить горючую смесь, но план пошел прахом: Мисс Голденвик успела вмешаться, и лишь стремительный рывок Кару спас его от неминуемой гибели под градом взрывов Мистера 5. Смесь осталась лежать на полу бесполезным пятном. Резкий выпад противника заставил меня дернуться в сторону. Я перекатилась по земле, чувствуя, как раскаленный воздух от взрывов дыхания врага опаляет кожу и обжигает плечи. — Черт, не вовремя! — прорычала я, уворачиваясь от очередного снаряда, выпущенного пальцами Мистера 5. Каждый его удар был маленьким эпицентром разрушения, и мне приходилось рассчитывать каждое движение на миллиметры. В голове лихорадочно пульсировал план. Взгляд зацепился за догоревшую свечу, сиротливо стоявшую в луже пролитого топлива. Она еще дымилась — этого было достаточно. Я выхватила из-за пояса свиток «Эха» — последний, что у меня оставался. Словно метательный нож, я запустила его в сторону свечи. Свиток, активировавшись от контакта с полом, мгновенно высвободил накопленную энергию звукового импульса. Раздался оглушительный, перепончатый хлопок, который в доли секунды сдетонировал разлитую смесь. Пламя взметнулось до самого потолка, ослепив и дезориентировав Мистера 5. Ударная волна сбила его с толку, заставив инстинктивно прикрыть глаза — секундная заминка, ставшая для него фатальной. Я рванула вперед, сокращая дистанцию быстрее, чем он успел восстановить зрение. Мой нож нашел цель без лишних раздумий. Короткий взмах, и я ощутила, как теплая кровь брызнула на лицо и куртку. Враг рухнул, даже не успев осознать, что конец настал. Я выпрямилась, тяжело дыша. На периферии зрения, сквозь дым и хаос сражения, я заметила Луффи. Он бился с яростью урагана, превращая врага в ничто. Убедившись, что он справляется, я перевела взгляд на затихшее тело под ногами. — Я никогда не прощаю тех, кто ранил мою семью, — холодно бросила я, глядя в пустые глаза трупа. В тишине, наступившей после взрыва, мой голос прозвучал отчетливо. Я почувствовала на себе тяжелый взгляд — Зоро уже успел подняться, и омотривался на предмет неучтенной угрозы. Он не сказал ни слова, лишь коротко кивнул, признавая мою правоту. В этом мире, где выживает сильнейший, такие методы были единственно верными.

***

Грохот со стороны леса ознаменовал конец битвы Луффи и Мистера 3. Не прошло и двух минут, как этот идиот ввалился на поляну в компании сбежавшего Кару. Я даже до Фел дойти не успела, а шум уже достиг критической отметки. Игнорируя суету, я сосредоточилась на Фел. Проверка её состояния была куда важнее, чем наблюдение за этой шумной «резиновой макакой». Луффи и его команда тем временем слушали причитания великана о потере друга. Но к общему удивлению, Дорри поднялся. Крепкий старик, ничего не скажешь. Добравшись до Фел, я бегло осмотрела её. Всё оказалось лучше, чем я опасалась: лишь слегка опаленная шерсть. Похоже, она отключилась из-за ударной волны — скоро придет в себя. А вот как она отреагирует, узнав, что я ввязалась в драку с агентами Барок Воркс… об этом я старалась не думать. Параллельно я слушала теорию Дорри о том, почему он выжил. Оружие затупилось? Звучит логично. Металл не может служить вечность без должного обслуживания, а я очень сомневалась, что великаны вообще знают, что такое точильный камень. Броги снова впал в истерику, на этот раз от счастья. Зоро озвучил мои мысли насчет оружия. Великаны радовались так, будто собрались перебить друг друга заново. Пока я наблюдала за этим цирком, Луффи подкрался сзади и дернул резинку, скреплявшую мои волосы. Коса рассыпалась по спине. Я развернулась так быстро и резко, что у самой закружилась голова. Это резиновое недоразумение стояло и скалилось, пытаясь дотянуться до моих волос. — Ты что творишь? — прошипела я. На нас обернулись все остальные. — Веспер, присоединяйся к моей команде! — это был не вопрос. Этот идиот уже всё решил за меня. — Ага, разбежалась, — отрезала я. — Я ни за что не присоединюсь к твоему балагану. Если бы Фел не была у меня на руках, я бы врезала ему без раздумий. Может, это заставило бы его отстать? Хотя, зная этого парня, он бы принял удар за проявление дружбы. — Да ладно тебе, не будь такой букой! — расхохотался он. Точно, удар для профилактики — жизненно необходимая мера. Остальные уставились на меня так, будто я предложила пожертвовать их корабль на растопку великанам. А эта «резиновая башка» всё продолжала тянуть руки к моим волосам. Ненавижу, когда кто-то смеет прикасаться к ним без спроса. Особенно такие, как он. — Руки убрал, — прорычала я, едва сдерживаясь, чтобы не врезать ему по этой идиотской соломенной шляпе. Я уже занесла ногу для удара, как вдруг тишину нарушил шум ломающихся веток. На поляну, словно вихрь, ворвался Санджи. Вся компания тут же забыла о моём существовании, переключившись на кока. Луффи, Нами и Виви засыпали его вопросами: где он пропадал и как им теперь выбраться с этого проклятого острова без Этернал поса? Но Санджи лишь усмехнулся, демонстрируя желанный трофей. Судя по его помрачневшему лицу, разговор с «Мистером 0» — тем самым Крокодайлом, о котором наслышаны даже стены, — выдался крайне неприятным. Атмосфера на поляне мгновенно сменилась с беспечной на напряженную. Похоже, «веселье» в этом цирке только начиналось. — Ну и чего вы на него уставились, как бараны на новые ворота? — я скрестила руки на груди, демонстративно закатив глаза. — Если Санджи притащил этот кусок стекла, значит, мы наконец-то свалим отсюда, пока нас не сожрали местная живность или не прихлопнул какой-нибудь очередной прихвостень шичибукая. Луффи восторженно заорал, схватил Этернал пос и подбросил его в воздух, едва не выронив. Нами тут же перехватила артефакт, внимательно изучая стрелку. Она выглядела так, будто увидела святой Грааль, хотя, если честно, в этом безумном море я бы предпочла иметь под рукой что-то более надежное, чем «компас» от пирата-манипулятора. — Алабаста, — выдохнула Виви, и в её голосе смешались облегчение и тревога. — Мы направляемся в Алабасту. Я отошла в сторону, прислонившись спиной к шершавому стволу дерева. Санджи поймал мой взгляд. В его глазах, обычно приторно-влюбленных при виде девушек, сейчас плескалась какая-то мрачная решимость. Он знал, что их ждет впереди. Пески, война и человек, чья сила способна превратить всё живое в пыль. — Ты выглядишь так, будто уже проиграл схватку, кок, — заметила я, не удержавшись от язвительного комментария. — Надеюсь, ты хотя бы захватил с собой запас специй? Терпеть не могу пресную еду, даже если она станет последней в моей жизни. Санджи выпустил кольцо дыма, глядя на меня с легкой усмешкой, в которой не было ни капли веселья. — О себе побеспокойся, ледяная королева, — парировал он, подходя ближе. — Тебе стоит научиться доверять команде, иначе даже твои острые зубки не помогут тебе дожить до ужина. — Команде? — я фыркнула, оттолкнувшись от дерева. — Я здесь только ради своей миссии, помнишь? Не строй из себя рыцаря, у тебя это плохо выходит. Луффи громко рассмеялся, прерывая нашу пикировку, и потащил всех обратно к Гоинг Мерри. — Погнали! — крикнул капитан, размахивая кулаком. — Крокодайл — это просто большой крокодил! Мы его уделаем! Я вздохнула, глядя на эту кучку идиотов. Мы все были смертниками, идущими прямо в пасть к чудовищу. Но, черт возьми, наблюдать за этим было куда интереснее, чем гнить в одиночестве на каком-нибудь забытом богом острове. Я поправила ремень на бедре и зашагала следом за ними, стараясь не отставать, но держа руку на рукояти ножа. Мало ли, кто еще решил устроить нам засаду.

***

Прощание с гигантами вышло скомканным. Как будто Дорри и Брогги спешили вернуться к своему бесконечному поединку, а не провожать нас. Впрочем, учитывая, что Зоро и Санджи устроили очередную клоунаду, споря, чей трофейный динозавр выглядел внушительнее, нам всем стоило свалить отсюда как можно скорее. Они напоминали мне тех же великанов, только в миниатюре — столько же шума и пафоса из-за ерунды. Нами пресекла их перепалку с привычной грацией, буквально наградив обоих парочкой увесистых оплеух. А ещё мне наконец-то удалось отмыть с лица эту мерзкую засохшую кровь. Вторая кожа, которую я называю курткой, окончательно пропиталась гарью, джунглями и кровю, так что пришлось её сменить, как и перчатки. Свежая одежда — единственное, что сейчас напоминает мне о цивилизации. И волосы, я наконец-то смогла убрать их от лап этой мартышки. Мой взгляд случайно наткнулся на Фел. Она очнулась где-то на середине пути и теперь, слушая восторженные россказни Усоппа о битве с агентами Барок Воркс, сверлила меня тяжёлым, подозрительным взглядом. Я старательно делала вид, что полностью поглощена созерцанием горизонта. Разбираться с её невысказанными претензиями сейчас — пустая трата времени, которого у нас и так в обрез. Когда мы покинули русло реки, великаны вышли к берегу, чтобы напоследок напутствовать нас. Их объяснения о том, почему здесь пропадает столько кораблей, звучали как мрачная сказка. Они снова завели свою шарманку про гордость и путь воина, настоятельно рекомендуя плыть строго прямо. Меня передернуло. Эти «правильные» советы от тех, кто живет сражениями, не внушали оптимизма. Мои опасения подтвердились быстрее, чем хотелось бы. Перед Гоинг Мерри из воды поднялось нечто, заставившее меня похолодеть. Это была золотая рыбка, но размером с целый остров. Она разинула пасть, готовясь проглотить нас вместе с кораблем. Однако великаны сработали слаженно: Дорри и Брогги нанесли совместный удар — Хакоку, пробив монстра насквозь и превратив его в куски кровавого фарша за секунду. Усопп впал в экстаз, выкрикивая что-то о величии воинов Эльбафа, пока Луффи и остальные недоуменно таращились на останки гигантского морского зверя. А я лишь сильнее сжала рукоять ножа, чувствуя, как внутри ворочается липкое беспокойство. На Эльбафе величие часто измеряется количеством трупов, хотя и прошлый король пытался это изменить, и сегодня мы видели этому очередное доказательство. Нам чертовски повезло, что эти двое решили помочь, но в следующий раз на их месте может оказаться что-то, с чем не справятся даже великаны.

***

Не прошло и получаса с момента отплытия, как Нами расклеилась. Она выглядела скверно: бледная, с испариной на лбу, она уже не пыталась скрыть, что ей не по себе. Передав Виви Этернал Пос, она прислонилась к мачте, чтобы перевести дух. Странно. Нами — отличный штурман, и морская болезнь не была её проблемой. А на акклиматизацию это совсем не походило: слишком внезапно и слишком резко. Пока я наблюдала за ней, палуба привычно наполнилась шумом. У мачты нарисовался Санджи с подносом, и, разумеется, Луффи с Усоппом тут же рванули к нему, надеясь урвать кусок. Естественно, их энтузиазм разбился о холодный тон кока, который заявил, что лакомства предназначены исключительно для «прекрасных дам». Не успели они возмутиться, как Санджи сбагрил их на кухню, оставив нас в относительном покое. Со стороны мандариновой рощи донесся мерный лязг металла — Зоро снова изматывал себя тренировкой. Даже в такой обстановке этот фехтовальщик умудрялся абстрагироваться от всего мира. Я оттолкнулась от борта и двинулась в сторону Нами. Она явно собиралась уйти в каюту, чтобы отлежаться, но не прошла и двух шагов. Ноги под ней подкосились. Я успела среагировать инстинктивно: потянулась вперед, пытаясь подхватить её, но вес Нами — она всё же выше меня, пусть всего на четыре сантиметра — оказался сюрпризом. Мы обе повалились на палубу. — Эй! — Виви, стоявшая неподалеку, тут же подскочила к нам, её голос сорвался на тревожный крик. Я прижала ладонь к плечу Нами и тут же одернула руку. Она была раскаленной, кожа неприятно липла к пальцам. Лихорадка. Причем стремительная. — У неё жар! Очень сильный! — в панике воскликнула Виви, привлекая внимание всей команды. Палуба мгновенно превратилась в балаган. Луффи с Усоппом выскочили из кухни, заметались вокруг, поднимая бессмысленный шум. Никто из них не имел ни малейшего понятия, что делать, кроме как орать и паниковать. Это было жалко видеть. — А ну живо успокоились! — мой голос прорезал гвалт, как лезвие. — Хватит скулить. На удивление, они заткнулись. Видимо, серьезность ситуации наконец дошла даже до идиотов. — Для начала отнесите её в каюту и принесите аптечку, — я поднялась, отряхивая одежду, и бросила взгляд на руль. — И кто-то должен следить за курсом. Если мы не хотим его потерять и угробиться раньше, чем доберемся до Алабасты, займитесь делом, а не создавайте массовку. Нами уложили в койку и приложили мокрый компресс ко лбу. Я вставила градусник, найденный в аптечке, засекла пять минут и принялась перебирать склянки и бинты, тщетно пытаясь найти хоть что-то, способное сбить жар. За курсом, по моему настоянию, отправили Зоро. Идея сомнительная — если он заблудится в открытом море, это будет моим последним разочарованием в этой команде, — но сейчас это меньшее из зол. На палубе снова развернулся балаган. Глядя на этих идиотов, я уже с трудом подбирала цензурные слова. Санджи метался в драматических приступах, Виви с серьезным видом рассуждала об акклиматизации, утверждая, что даже самые стойкие пираты не застрахованы от последствий смены климата. Луффи, верный своей «гениальной» логике, предложил просто накормить её, искренне веря, что мясо решит все проблемы. Санджи пообещал приготовить целебное блюдо, хотя прекрасно понимал: еда — это не лекарство. Один Усопп тихонько сидел в стороне. Я вытащила градусник. Красная полоска замерла на отметке 39,8. Плохо. Очень плохо. Виви решила сменить тактику и спросила, есть ли среди присутствующих хоть кто-то, кто смыслит в медицине. Все как один указали на Нами. Я не сдержалась. Звук моей ладони, встретившейся с собственным лбом, прозвучал в каюте отчетливее, чем вопли Луффи. О, кажется, до них дошло, что я существую. — Веспер-сан, а вы разбираетесь в медицине? — спросила Виви. Вопрос был правильный. Но ответ её явно разочарует. — Не настолько, чтобы лечить неизвестную лихорадку, подхваченную на доисторическом острове, — мой голос прозвучал сухо. Никакой жалости, только констатация факта. — С чего вы взяли, что это болезнь, а не... — Виви попыталась возразить, но я её перебила. — Для акклиматизации всё произошло слишком резко. Она не проявляется с такой скоростью и с таким жаром. Значит, Нами подцепила какую-то дрянь на острове. А что именно — без квалифицированного врача мы не узнаем. И нам стоит поторопиться найти специалиста, потому что я очень сомневаюсь, что она долго протянет в таком состоянии. В воздухе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь скрипом дерева и плеском волн. Луффи перестал ёрзать, и даже Санджи словно привидение. Их растерянность раздражала почти так же сильно, как беспечность. — Ну так что? — я обвела взглядом этот сборище нелепых героев. — Мы будем стоять здесь и ждать, пока её температура поднимется ещё на градус, или вы наконец вспомните, что вы пираты, а не группа поддержки в детском саду? Нам нужен остров с цивилизацией. Врач. Прямо сейчас. — На ближайших картах только необитаемые рифы, — подал голос Зоро, появившийся в дверном проеме. Он выглядел непривычно хмурым, и даже его рука не касалась рукояти меча — плохой знак. — Нами прокладывала путь так, что я едва понимаю, куда мы вообще движемся, если свернем с курса. — Тогда нам придётся вести корабль вслепую, — отрезала я. — Либо мы делаем крюк, либо через пару дней Нами станет просто красивым воспоминанием. Луффи подошел к койке, посмотрел на бледное лицо навигатора и сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его аура изменилась. Вся дурашливость мгновенно испарилась, сменившись чем-то ледяным и опасным. — Мы найдем врача, — сказал он, не оборачиваясь. — Зоро, полный вперед. Неважно, куда. Просто ищите самый ближайший остров. — Есть, капитан, — коротко бросил мечник и исчез. Я вздохнула, опускаясь на край койки. Мои руки слегка дрожали — адреналин потихоньку отступал, уступая место холодной усталости. Виви неуверенно подошла ближе, протягивая мне таз с холодной водой. — Вы... вы очень строгая, Веспер-сан, — прошептала она. — Но, кажется, именно это нам сейчас нужно. — Не путай строгость с попыткой не дать нам всем сдохнуть, принцесса, — я взяла полотенце, снова намочила его и осторожно протерла виски Нами. — В этом мире всё пытается тебя убить. Если ты хочешь выжить, ты не должна полагаться на удачу. Ты должна полагаться на расчет. А расчет сейчас говорит мне, что у нас чертовски мало времени. В этот момент Нами тихо застонала во сне и дернулась. Её глаза остались закрыты, но губы дрогнули, прошептав что-то неразборчивое. Я прислушалась, наклонившись ближе к её лицу. — Деньги... — выдохнула она. Я почти улыбнулась. Даже в бреду, даже на грани жизни и смерти, она оставалась собой. — Слышали? — я обернулась к Санджи. — Она даже в горячке считает золото. Так что не вздумайте её хоронить, она сама кого угодно в могилу сведет, если мы не найдем лекарство. А теперь брысь с каюты, и приготовь ей хоть что-то легкое. Если она проснется, ей понадобятся силы. Атмосфера в каюте, только было начала проясняться, вновь сгустилась до предела. Не успела я отдать распоряжение, как Нами пришла в себя. Её голос был хриплым, а дыхание — прерывистым, но в нём сквозила стальная решимость, не терпящая возражений. — Прекратите... — выдохнула она, цепляясь слабыми пальцами за край одеяла. — Никаких поисков врача. Мы... мы должны плыть в Арабасту. В столе... газета. Прочтите её. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Виви послушно открыла ящик стола, достала потрепанный лист и развернула его. По мере того как её глаза бегали по строчкам, краска с её лица сходила слой за слоем. Она побледнела настолько, что стала напоминать привидение, и её пальцы начали дрожать, комкая бумагу. — Нет... этого не может быть, — прошептала принцесса, и я поняла, что сейчас начнётся истерика. Я не стала дожидаться, пока Виви зайдется в плаче. Выхватив газету из её слабеющих рук, я бросила короткий взгляд на заголовок и основные сводки. Новости трёхдневной давности: положение королевской семьи в Арабасте становилось критическим, баланс сил рушился. Виви уже начала сбивчиво пересказывать содержание ребятам, её голос срывался на каждом слове, отражая страх за свой народ. — Три дня, — констатировала я, возвращая бумагу на стол. — Для Арабасты это вечность. Но для нас, здесь и сейчас, это просто информация, Виви. Не теряй голову. Нами попыталась сесть, отчаянно убеждая команду, что её состояние — лишь обычный солнечный удар, что она в полном порядке. Но семена сомнения, которые я посеяла ранее, проросли слишком глубоко. Парни смотрели на неё с явным недоверием, смешанным с тревогой. Не дожидаясь согласия, Нами поднялась, пошатываясь, и нетвердой походкой направилась на палубу. Виви же, не выдержав напряжения, осела на кровать, закрыв лицо руками. Я проигнорировала рыдания принцессы — сейчас жалость была бесполезна. Выйдя следом за Нами, я услышала её резкий, властный приказ: — Сменить курс! На юг! Немедленно! Команда, привыкшая к её авторитету в навигационных вопросах, рванулась исполнять команду без лишних слов. Я шла замыкающей, держась на полшага позади Нами. Мои глаза были прикованы к её спине. Она держалась из последних сил, и я знала: этот "солнечный удар" — лишь верхушка айсберга, последствия инфекции, занесенной на острове. — Зачем? — донеслось недоуменное от Зоро. — Погода идеальная, курс был верный. Я остановилась рядом с Нами, готовая в любой момент подхватить её, когда тело окончательно откажется подчиняться разуму. — На Гранд Лайн погода меняется быстрее, чем вы успеваете моргнуть, — мой голос прорезал шум ветра. — Если сейчас штиль, это не значит, что через минуту нас не накроет шторм, способный пустить корабль на дно. Слушайте своего штурмана, если хотите дожить до ужина. Едва я закончила фразу, горизонт на западе, куда мы должны были плыть, резко потемнел. За считанные секунды ясное небо затянуло свинцовыми тучами, и там, где секунду назад было чисто, начал закручиваться чудовищный циклон. Нами даже не обернулась, её интуиция, граничившая с ясновидением, сработала безупречно. Как я и ожидала, в ту же секунду ноги Нами подкосились. Я рванулась вперед, успев подхватить её за плечи прежде, чем она ударилась о палубу. Она была горячей, как раскаленный металл. — Ну вот, — пробормотала я, удерживая её обмякшее тело. — Она упряма, как мул, но её чутье — наш единственный шанс не утонуть в ближайшей луже. На палубу выбежала Виви, её глаза были красными от слёз, но в них появилось новое, пугающее осознание. — Веспер-сан... — она смотрела на Нами, — пожалуйста, найдите врача. Если бы она не сменила курс, мы бы все погибли. Она спасла нас, даже находясь на пороге смерти. Я посмотрела на небо, которое окрашивалось в грозовые тона, а затем на Луффи, который уже стоял рядом с нами с лицом, не предвещавшим ничего хорошего для тех, кто встанет у него на пути. — Луффи! — сказала я, не отпуская Нами. — Нам срочно нужен врач — это уже не только вопрос её здоровья, но и нашего выживания.

***

Время близилось к полуночи. Океан за бортом Мерри казался бездонной черной пропастью, поглощающей любые звуки. Мы проигнорировали Этернал Пос, решив довериться интуиции и случайности, хотя в водах Гранд Лайн это было сродни самоубийству. Надежда на то, что удача не отвернется от нас, была единственным, что удерживало меня от паники. В каюте Нами лежала неподвижно, её лицо пылало неестественным румянцем. Лихорадка не отступала, несмотря на все доступные нам жаропонижающие средства. Отсутствие элементарных медикаментов и возможности поставить капельницу выжигало изнутри. Остальные члены команды, измотанные тревогой, потихоньку разбрелись по каюте и забылись тревожным сном. Больше откладывать разговор с Фел было нельзя. Тяжесть этого разговара давила сильнее, чем штормовое давление. Поправив влажный компресс на лбу Нами, я поднялась и направилась к выходу. Фел молча последовала за мной, но я чувствовала её присутствие — холодный, почти осязаемый след в моем сознании. На палубе было пусто и зябко. В «вороньем гнезде» дежурил Усопп. Мне не нужны были свидетели, тем более сейчас. — Усопп! — мой голос прозвучал резче, чем я планировала, разрезая ночную тишину. — Спускайся, иди спать. Дальше вахту на курсе держу я. Он, к моему удивлению, не стал спорить. Видимо, усталость брала своё, и он, коротко кивнув, быстро скрылся в дверях каюты, оставив меня наедине с океаном и собственными демонами. Я выждала минут десять, чтобы убедиться в полной тишине, прежде чем заговорить. — Ну что ж, — прошептала я, вглядываясь в черную воду, — высказывайся. Я слушаю. Ответа не последовало сразу. Фел не могла ответить в привычном понимании, но её ментальный резонанс всегда был красноречивее слов. Она словно насмехалась над моей нерешительностью, ожидая, когда я наконец признаю очевидное. Почти минуту спустя её голос — холодный, лишенный тени сочувствия, отозвался эхом в моей голове: «Ты поступила очень глупо, Веспер. И сама отлично понимаешь почему». Я не вздрогнула. Я знала, что она права. Мой выбор был продиктован эмоциями, что для меня было непозволительной роскошью. — Знаю, — ответила я, глядя на компас, стрелка которого беспорядочно металась, подчиняясь странным течениям этой части моря. — Но по-другому поступить я не могла. И ты прекрасно это знаешь. Фел ответила лишь тишиной, которая была куда тяжелее любых упреков. Она знала, что я лгу — по крайней мере, наполовину. Она знала что мной двигал страх потерять её, ту которая стала для меня почти семьей. И на Гранд Лайн этот страх — самая опасная слабость, которую я могла себе позволить. Я сжала пальцы на деревянном поручне так сильно, что костяшки побелели. Фел прыгнула на бортик корабля и тоже стала смотреть на океан. Я чувствовала её тлеющее недовольство. Она не понимала привязанностей, она знала лишь эффективность и выживание. — Я не могу потерять ещё и тебя, — на грани слышимости произнесла я, обращаясь то ли к самой Фел, то ли к призраку прошлого, который не отпускал меня даже здесь, посреди океана. Фел замерла. Внутри сознания стало странно тихо, словно даже она на секунду опешила от признания, которое я так долго прятала за маской равнодушия. Это было мое слабое место, моя ахиллесова пята: осознание того, что, подвергая себя неоправданному риску, я неосознанно пытаюсь сохранить и ту частицку себя, которая ещё осталась. Без Фел — я бы окончательно сломалась.