Часть 10

Глава 11. Власть Бронзы. Потерял счет времени. Установить точную дату было совершенно невозможно из-за этого проклятого полярного дня. С того момента, как очнулся среди них и началась эта безумная гонка, прошло, наверное, от трех недель до месяца, но точная дата установить было невозможно. Это не имело значения. Важным было только то, что остановился. Успокоение, которое принесли мне стены пещеры, оказалось хрупким и временным. Воспользовавшись затишьем, начал реализовывать вторую часть плана: наблюдение и сбор информации. С точки зрения логистики, это поселение было чудом: подземный город, где уживались четыре племени. Но с точки зрения социума, это была четкая, безжалостная иерархия. Вся жизнь пещеры вращалась вокруг "Бронзовых Топоров". Их доминирование было очевидно и неоспоримо, и оно было экономическим. Оно не основывалось на том, что их воины были физически сильнее или многочисленнее, чем наши или другие племена. Их власть заключалась в материальном превосходстве. Проводил часы, наблюдая за ними. Даже их одежда, хоть и состояла, как и у нас, в основном из кожи и меха, была качественно лучше. Кожа была тоньше и мягче, мех — аккуратнее выделан, а швы — намного ровнее и прочнее, что говорило о наличии у них лучших инструментов и, возможно, даже примитивных игл из бронзы. Мое многослойное одеяние было продиктовано наукой, но их было продиктовано богатством и мастерством. В отличие от наших примитивных костяных и каменных орудий, у "Бронзовых Топоров" было большое количество бытовых бронзовых изделий. Это были не только боевые топоры, но и ножи, скребки, крюки, которые они использовали для разделки мяса и ремонта одежды. Это давало им колоссальное преимущество в эффективности труда. Их женщины и мужчины тратили меньше времени на рутинные задачи и, следовательно, могли посвятить больше времени другим занятиям или просто отдыху. Это было явное доминирование. Когда наши охотники или торговцы обменивались с ними, это была не равная сделка; это было выпрашивание необходимого у владельцев средств производства. Мое племя получало глиняные горшки и немного еды, но всегда отдавало лучшие меха и самые красивые камни. Понял, что Дорога на Юг не начнется с бегства из леса. Она начнется с понимания источника этой власти. В одном из внутренних рукавов пещеры заметил необычное движение. Туда постоянно вели вереницы мужчин из других племен, включая наших. Они несли припасы, но возвращались с грязью и усталостью. Решил поговорить с Клыком, молодым парнем, который обычно не отличался болтливостью, но недавно вернулся из этой "рабочей бригады" и выглядел особенно измотанным. Дождался, когда он присядет у своего очага, и, удостоверившись, что рядом нет ни Тарга, ни Отца, подошел к нему с чистым куском меха, который использовал для ухода за Таргом. Присел рядом. "Клык, ты часто ходишь. В глубокий камень?" — спросил, используя местные наречия. Он мрачно оглянулся. "Молчун. Тебе-то что? Тебе мясо не надо добывать. Ты свой огонь греешь." "Мне нужен отвар. Мне нужны камни," — сказал, указывая на свои травы. — "Ты знаешь камни. Там... что?" Клык выдохнул, устало махнув рукой. "Там грязь. Не камни. Только камни, которые жгут. Мы таскаем. Для Бронзовых Топоров. Глубоко, далеко от солнца. Яма." "Они вам много дают за таскание?" Он рассмеялся горьким, хриплым смехом. "Много? Они дают еду. Дают наконечники для копий из бронзы. Иногда — хорошие шкуры. Нашему племени сейчас нужно. Мы не можем все время охотиться. Они забирают нас. Нас и других. Мы идем, потому что мы голодны. Это их еда платит за наш труд." "Камни, которые жгут... Они серые?" Клык удивленно посмотрел на меня. "Серые. Но когда их бьют и греют... они не как наши камни. Они мягкие. А иногда в них белое внутри. Словно жир." Почувствовал, как сердце екнуло. "И из этого они делают свои топоры?" "Нет. Топоры из красного камня. Это для... их мягкости. Чтобы красный камень стал как кость. Чтобы он не ломался," — объяснил Клык. — "Иди, Молчун. Не задавай глупых вопросов. Завтра снова туда идти. Они дают мне три куска мяса за день." Отступил, кивнув. "Спасибо, Клык. Твой труд ценен." Вернулся в свой угол, погружаясь в глубокую задумчивость. Сидел, глядя в огонь. Моя гипотеза подтвердилась с пугающей точностью. Бронзовые Топоры не просто торговали; они производили. Их власть заключалась в монополии на сплав. Красный камень — это медь, которую они, вероятно, приносят издалека, а серый камень с "белым жиром" — это Олово. Им повезло найти месторождение олова здесь, в предгорьях, рядом с зимней стоянкой. Именно олово, которое, как знал, делает медь бронзой, превращает мягкий металл в твердый сплав, способный держать заточку. Бронзовые Топоры оказались не просто сильными соседями, а своего рода феодалами. Они контролировали не готовый продукт, а сам человеческий ресурс, нанимая рабочую силу из других племен за еду и инструменты. Это экономическое рабство гарантировало их доминирование на всю зиму. .