Часть 13

Глава 14. Лечение Руне, тяжело дыша, опирался на холодный камень. Боль в плече была такой, что он едва видел. Запах гнили преследовал его, но теперь к нему примешивался новый, острый запах трав и дыма. Он находился на пороге пещеры, где обитали Великаньи Подстилки — их соседи и союзники. Перед ним стоял Хаг, отец того самого пацана. Его глаза, узкие и насторожённые, метались между гноящимся плечом Руне и его бронзовым копьём. Рядом стояла Асва, старая, сухая женщина-знахарка. "Я не стану спрашивать, что случилось, воин Топоров," — сказал Хаг, его голос был низким и сухим. — "Это не моё дело. Но ты пришёл просить помощи." Руне тяжело вздохнул. Од боли он начал дрожать. "Я пришёл договориться, Хаг. Наш лекарь, Эрик, знает травы, но он никуда не годится против этой скверны. Твой пацан... он умеет её вытягивать. Так говорят." Асва покачала головой, бормоча: "Мой отвар из корня медведя..." "Асва, наш лекарь не справится," — твёрдо сказал Руне, морщась от боли. — "Никакой медвежий корень не поможет. Это говно Псов! Если я пойду к своему Эрику, я через неделю буду мёртв. Я не хочу уходить к предкам из-за куска гнилого мяса. Скажи свою цену, Хаг. Но только за то, чтобы твой сын вылечил это. С гарантией." Хаг медленно поднял руку, указывая на пояс Руне, где висел второй, меньший, но идеально отточенный бронзовый нож. "Бронза," — прошептал Хаг, словно произнося молитву. — "Ничего, кроме бронзы. Это великая цена, но и риск велик. Ты отдашь мне этот нож. Если твой гной исчезнет и ты сможешь держать топор, нож мой. Если ты умрешь — он останется у твоих. Договор." Руне кивнул, превозмогая боль. "Хорошо. Я даю тебе слово Бронзового Топора. Ты получишь металл за моё мясо. Начинай. Где этот пацан?" В этот момент из темноты пещеры вышел молодой парень. Он смотрел только на рану. Рана — мясо гнилое. Он медленно подошёл. Чтобы лучше осмотреть, Парень осторожно коснулся опухшего места. Гниль глубоко. Накопилось много грязи. Если не резать, воин умрёт. Надо чистить. "Гниль плохая," — сказал он, глядя на плечо. — "Много грязи внутри. Надо резать. Надо чистить. Тогда воин не умрёт. Тогда рука будет сильной." Руне вздрогнул. "Что он сказал?" Хаг быстро вмешался: "Он просто говорит, что это плохая рана, и он возьмётся. Асва, дай ему горячей воды. Начнем." Тем временем в главной пещере Бронзовых Топоров Бьёрн докладывал своему отцу, Вождю Хрольфу. Вождь сидел на троне из камня, покрытом мехом белого медведя. Вокруг стояли воины, включая старого и рассудительного Варга. "Пятеро! На нашей земле! Напали на моих людей!" От его рёва по пещере покатилось эхо. "Морозы скоро! А у нас должен быть обмен с племенем Теннов! Если эти Псы останутся здесь на нашей земле, мы покажем слабость! Мы потеряем уважение! Это урон репутации, Бьёрн!" Бьёрн: "Отец, мы не ждали их так далеко. Они напали из засады. Мы их недооценили. Но я убил одного. Моё копьё прошло его живот. Они понесли двоих раненых." Вождь Хрольф. "Где Руне?" "Пошел лечиться, отец. К Великаньим Подстилкам," — ответил Бьёрн. "Что с ним?" — резко спросил Вождь. "Его ранили, отец. Рана гниёт," — коротко ответил Бьёрн. Вождь Хрольф выругался и вскинул руку. "Почему ты отвёл его туда? Наш лекарь бессилен?" "Да, отец," — подтвердил Бьёрн. — "Только их парень может чистить глубоко." Вождь Хрольф ударил кулаком по камню. "Хватит! Мы должны ответить! Выдвигаемся! Я прикажу найти их и уничтожить всех! Сейчас же!" Варг, воин с седой косой и глазами, полными холода, поднял руку, говоря медленно и размеренно. — "Вождь, Твоя ярость согревает пещеру, но она не убивает врагов. Наша цель — месть, а не глупое кровопролитие. Нам нужна не спешка, а глаза." Он указал на Бьёрна. "Бьёрн не может идти. Руне должен выздороветь. Мы не знаем, где их лагерь, и сколько их там собралось. Спешка — это смерть. Но глаза нужны. Я отправлю животных, они станут нашими разведчиками. Я буду их тенью, я найду их лагерь." Варг положил руку на рукоять своего топора. "Мы подождём, пока Руне не встанет на ноги. Мы ждём, когда твой сын сможет держать топор и будет в силах идти. Месть — это блюдо, которое лучше есть холодным." Вождь Хрольф тяжело дышал, но кивнул. Мудрость Варга всегда была холодной и точной, как зимний ветер. "Хорошо, Варг. Иди. Используй свои силы. А вы, парни," — он посмотрел на оставшихся воинов. — "Мы их всех вырижем