Часть 15

Глава 16. Зов Бронзовой Ямы: Решение Вождя Хрольф, Вождь Клана Медных Топоров, вызвал своего Варга в личную пещеру. Это глубокая ниша, отгороженная шкурами, куда не проникает ни гул Плавильной Ямы, ни суета поселения. Здесь, в сердце Карстового Провала, принимались решения о войне. Хрольф сидел у маленького очага. Он ждал. Хрольф уже давно хотел ударить. Почти всё было готово к походу, но единственным, что сдерживало Вождя, было отсутствие свежих и надежных разведданных. По его знаку шкура отодвинулась. Варг Хавард вошел один. «Говори, Варг Хавард,» — приказал Хрольф, не отрывая взгляда от огня. — «Нам нужно идти. Сейчас. Насколько это рискованно?» Варг Хавард опустился на шкуры. Он говорил тихо, но каждое слово было веским. «Я послал Птиц. Мои Птицы — мои глаза. Они летали над поселением Псов у Черной Реки. Они знают, где они спят. Это — первое. Главное — разведка врага.» Варг приблизился. «Их прежний Варг был Стеной. Его воздушная разведка нас чуяла. Это была война птиц. Любое движение было им известно.» Варг втянул воздух. «Сейчас — тишина. Я не чувствую их Бдительности. Мои Птицы летали свободно. Их прежний Варг ушел. Его Силы больше нет с Псами. Они голы. Власть у них сменилась. Молодая кровь ведет их. Сейчас — время. Мы не встретим Сопротивления Разведки.» Хрольф тяжело дышал, но кивнул. Разведданные Варга были точны и достаточны. «Хорошо, Варг Хавард. Иди. Используй свои силы, чтобы защитить наш Провал в наше отсутствие.» Хрольф поднялся. «Они заплатят!» Едва Варг Хавард покинул пещеру, Хрольф вышел из своей ниши. Власть, которую он только что ощутил, исходящую от разведданных, сделала его движения резкими и бескомпромиссными. Его присутствие в центральном тоннеле стало само по себе приказом. Он не отдавал громких команд. Он просто пошел к Главной Яме. Мужчины клана начали собираться, готовые к походу. Только подойдя к Главному Очагу, он обратился к своему сыну, Бьорну, который стоял среди первых собравшихся. «Бьорн! Собери мужчин союзных племен! Скажи им: Хрольф призывает союзников! Война сегодня! Пусть каждый, кто держит копье, явится в Провал, ибо Хрольф хочет сделать им щедрое предложение!» Поселение Топоров гудело. Сбор прошел быстрее, чем можно было ожидать. Вскоре в Карстовый Провал начали прибывать союзники. Среди них был Хаг, один из самых опытных охотников Мамонтов. Он привел за собой небольшой, но крепкий отряд своего племени. За ними последовали другие племена, пришедшие из пещерной сети. В общей сложности, воинов союзных кланов было немного, но это были отобранные, самые сильные мужчины, представляющие их боевую силу. Вождь поднял свой массивный, медный топор. Вся собранная сила — и своя, и союзная — замерла в ожидании. «Я собрал вас, чтобы остановить Псов!» — голос Хрольфа был низким, но его не нужно было повышать: сама атмосфера Карстового Провала, отражая звук от камня, усиливала его слова. — «Они крадут наше мясо! Они пришли на нашу землю! Они напали на наши тропы! Их огонь оскверняет наш лес!» Вождь сделал паузу. Его глаза горели. «Я говорил с Варгом Хавардом! Он подтвердил: Псы слабы! Их Разведка сломлена! Их глаза закрыты! Я не стану ждать, пока они станут сильны! Я хочу ударить! Я нападу на них сейчас, когда они голы перед нами!» Громовой крик одобрения прошел по рядам Топоров. Союзники, более тихие, обменивались взглядами, оценивая риск. «Вы здесь. Вы вошли в наш Провал, чтобы биться вместе с Топорами! Мы не просим вашей крови даром! За вашу ярость будет плата!» Хрольф поднял руку. Его сын, Бьорн, поставил перед ним щит, на котором лежали десятки бронзовых наконечников копий — острых, смертоносных. «Каждый Пёс, которого вы убьете в этом походе, оплачен! За каждую голову вы получите ОДИН такой НАКОНЕЧНИК!» — Хрольф ударил топором по щиту. Звон был резким и чистым, заглушая гул Ямы. — «Этот наконечник пробивает любую шкуру, он не сломается о кость. Это ценность, которую вам не дадут нигде! Вы получите оружие, а мы — спокойствие на наших тропах!» Гул одобрения теперь прошел и по рядам союзников. Бронза была невероятной наградой.