Часть 17

​Глава 18. Карательный Рейд Под покровом густого снегопада, поглощающего звук и свет, отряд Вождя Хрольфа (Медные Топоры и союзные воины племён) занял позиции. Это был карательный рейд, цель которого — уничтожение. Численное превосходство — более чем двукратное — сочеталось с полным превосходством в вооружении. У Топоров были бронзовые ножи, наконечники и боевые топоры. Псы, племя, известное только своей свирепостью, имели лишь примитивное костяное и каменное оружие. Нападение началось стремительно, одновременно с двух сторон. С одной стороны ударили Медные Топоры, с другой — объединённые войны племён. Снежная буря превратилась в оглушительный хаос. Вождь Хрольф шёл впереди. Зрелость и опыт не ослабили его мощи: он двигался как таран, облачённый в шкуры и бронзу. Первым пал молодой охотник, которого Вождь сбил с ног мощным ударом обуха топора. Второй воин, попытавшийся бросить камень, получил удар в шею. Третьего и четвёртого Хрольф зарубил в ближнем бою, их костяные клинки не оставили на его шкурах даже царапины. Пятый, самый крупный охотник, принял Вождя в упорном ближнем бою, но был опрокинут и обезглавлен быстрым ударом. Пять человек, воинов и охотников, пали от руки Вождя Хрольфа, шедшего первым. Это была не битва. Это была бойня. Медные Топоры и их союзники беспощадно убивали всех, кого находили. Неравенство сил было абсолютным. Каменное оружие не могло пробить плотную шкуру, тогда как бронзовые лезвия легко рвали тела. Воины Хрольфа двигались быстро и безжалостно, не оставляя живых. Выполнялся приказ Вождя: уничтожить всех, включая женщин и детей, стереть племя Псов с лица земли. Но не все были убиты. Несколько раненых, в том числе двое охотников, были захвачены для допроса. Жестокая бойня быстро сменилась холодным, напряжённым молчанием. Вождь Хрольф сам подошёл к пленным. Вопрос был один: почему они нарушили границу и вторглись на охотничьи земли Топоров? Ответ, добытый болью и страхом, был далёк от ожидаемого. Они пришли не по своей воле. Своих земель их согнали другие племена — племена людоедов. Это были не просто дикари, а охотники, которые охотятся на людей. Эти людоеды не сидят на месте, они постоянно перемещаются, гонимые, в свою очередь, чем-то ещё более страшным, или просто ища новую добычу. Это были поистине тревожные вести. Угроза исходила не от жалких, слабо вооружённых Псов, а от невидимой, постоянно движущейся силы, которая пожирала всех на своём пути. Опьянение победой сменилось глубокой тревогой перед тем, что движется с севера. Часть охотников, участвовавших в рейде, была ранена, и им требовалась немедленная медицинская помощь. Полученная информация заставила Вождя Хрольфа сильно насторожиться. Через две или три недели должна была состояться критически важная встреча с охотниками из клана Теннав Топоры приносят олово и меняют его на медь. Без этого регулярного обмена всё производство бронзы в племени рухнет, лишив их технологического преимущества. Возникла реальная угроза: охотники Теннов могут попасть под нападение людоедов. Вождь позвал своего сына, Бьёрна. Хрольф приказал Бьёрну взять четверку воинов и немедленно отправиться к месту встречи с Теннами, чтобы предупредить их об опасности. Сам Вождь решил отправиться к стоянке клана. Там он возьмёт всё необходимое снаряжение, чтобы затем догнать Бьёрна и его отряд. Новая угроза требовала немедленных и решите льных действий