Часть 62

Глава 62 Впечатление. Великаны закончили работу угрюмо, но споро. Когда полукольцо камня сомкнулось, а склон к реке был обтесан так, что превратился в неприступную кручу, они погрузили остатки «заработанной» рыбы на своих мамонтов и двинулись обратно к своим кочевьям на северные равнины. Ну и славно. Воздух в поселении сразу стал чище, а на душе — спокойнее. Они так и не узнали, что самую лучшую, жирную рыбу из нового улова мы заранее припрятали, заменив её на ту, что лежала в хранилищах еще до их прихода. Старые запасы ушли на оплату труда этих гигантов, а свежак остался при нас. Сидя на гребне новой стены, Златоуст смотрел вслед уходящим на север исполинам. Какая странная и опасная складывалась картина. Мы прошлись по этим равнинам, словно ледяной шторм. Выменяли у окрестных племен всё: их меха, их труд и даже самое ценное — детей. У них не осталось ничего, кроме зависимости от нас. А скоро наступит лето, и мы пойдем к Теннам. Итог предсказуем: мы провернем ту же схему, забирая всё, что у них есть, в обмен на наше изобилие. Нужно быть поаккуратнее, в прошлый раз такая стремительная экспансия и накопление власти закончились изгнанием. Если перегнуть палку и забрать у соседей абсолютно всё, им нечего будет терять, и тогда даже каменные стены могут не спасти от ярости тех, кому не оставили выбора. Нас стало на сто пятьдесят человек больше. Пока эти дети — лишь обуза, требующая еды и присмотра, но они подрастут, и всё изменится. Это не просто «лишние рты», это фундамент нового общества. Они растут в стенах, которые построили великаны, они едят из общих котлов и учатся по моим правилам. Они станут первыми гражданами системы, где верность принадлежит не крови или старому вождю, а самому укладу жизни, который гарантирует им сытость и силу. Однако в этом строящемся государстве обнаружился опасный изъян — демографический перекос. У нас катастрофический недостаток женщин. Без них это новое общество превратится в обычную казарму, которая вымрет через поколение. Мужчинам нужны жены, очагам нужны хозяйки, а системе — естественное воспроизводство. Нужно решать это, и поскорее. Только что твердил себе о необходимости быть аккуратным, чтобы не повторить историю с изгнанием, и вот снова нащупываю путь по самому краю пропасти. Чтобы новое общество выжило, мне нужны женщины Теннов. Я собираюсь сманить их к себе, но сделать это тонко, чтобы они сами выбрали наш новый мир. Окуратненько так хожу, балансируя над обрывом. Север просыпался. Воздух стал тяжелым от влаги, а под снегом началось невидимое движение — весна готовилась заявить о себе. Нам пора было выдвигаться, пока солнце не превратило перевалы в непроходимое месиво из грязи и льда. Впереди ждали Тенны. Их передовой отряд охотников, как и в прошлом году, поднялся к своему дозорному посту и складу на скалистом выступе, с которого открывался вид на наше плато. Обычно они видели оттуда лишь дымы юрт да копошащихся внизу людей, но в этот раз всё изменилось. Охотники Теннов замерли на вершине, словно пораженные молнией. Один из них даже выронил копье, и оно с сухим стуком покатилось по обледенелым камням. Там, где еще прошлым летом расстилалась голая земля и стояли легкие кожаные шатры, теперь возвышалась она — стена. Огромный, серо-синий монолит из валунов, обтесанных и подогнанных друг к другу так плотно, будто сама гора решила вырасти вверх. В лучах холодного утреннего солнца стена казалась спиной спящего дракона, оцепившего плато каменной чешуей. Тенны терли глаза, не веря увиденному. В их мире за одну зиму не строят крепости. С их точки зрения, это было невозможно: ни одно человеческое племя не смогло бы затащить такие глыбы на высоту, не говоря уже о том, чтобы уложить их в ровную линию. Они видели наши новые ворота, видели обтесанный склон, ставший смертельной ловушкой, и понимали — здесь больше не живут «просто соседи». Здесь выросло нечто иное. Один из дозорных, указывая дрожащей рукой вниз, что-то закричал своим. Репутация великанов и слухи о Златоусте в одно мгновение обрели для них форму камня.