Часть 77

Глава 77 Кряж В этом году с великанами было оговорено: помощь не требуется. Они, конечно, были не очень этим довольны, но обошлось. Нужно было делать запасы — это жизненно важно. Но тем не менее одна молодая семья великанов пришла. Та самая, вновь образованная: у них еще маленькое стадо, да и охотничьи угодья, насколько понимаю, не самые лучшие. Видимо, понадеявшись на авось, приперлись к нам. Что делать с ними? Это крайне неприятно. Сегодня пришли они, а завтра, когда станет совсем голодно, придут другие или, не дай бог, какой-нибудь шатун-изгнанник. Уже сейчас с двумя великанами мы справимся, но, боюсь, кровью умоемся. Эту молодую семью мы вполне могли бы прогнать, но непонятно, как на это отреагируют остальные великаны — даже проверять не хочется. Однако это поставило вопрос обороны ребром: мысли о том, что мы абсолютно беззащитны, не давали покоя. Если им захочется, они нашу крепость просто снесут. Поэтому, раз уж эта парочка пришла, пусть строят. Смолокурню пусть строят. Опыт конкретно у этого великана уже есть — два года на стройке провел. Да и он самый молодой, хотя смешно, конечно: сорок лет ему, великаны вообще долго живут. В общем, в поселке углежогов начали строить печь. Снова пришлось постоянно присутствовать и поправлять косяки. Нужно было собрать двухкамерную печь, камеры которой никак не сообщаются между собой. Люди в процессе строительства тоже участвовали: нужно было обеспечить полную герметичность между первой и второй камерой, для чего привлек наших гончаров. Процесс прост и известен всем самогонщикам. В нижней камере постоянно горит огонь, а в верхнюю плотно загружают смолосодержащую древесину и закрывают ее, оставляя только узкое отверстие. В него вставляют глиняную трубку (в нашем случае — набор трубок), которую нужно охлаждать. На выходе получаем перегретый водяной пар и продукты перегонки, в том числе скипидар. Именно он, наравне с углем, был целью постройки всей этой печи. Хотя уголь мы могли и по старинке в ямах выжигать. Парочка довольно быстро справилась с постройкой смолокурни — она была не такая большая. Задач для таких гигантов было полно. Из-за того, что они приперлись без приглашения, да еще и всего вдвоем, чувствовали они себя немного виновато и неуютно среди нас. Из-за этого были очень сговорчивыми, что совсем не похоже на великанов. Нужно было этим пользоваться. Чуть ниже по течению за нашим утесом была заводь, куда при ледоходе льдины не заходили. Идея построить небольшой причал, а также лодочный сарай, где мы будем пытаться собирать свои какие-никакие лодки, зрела давно, но всё руки не доходили. Великаны справятся с этой задачей в легкую: забьют сваи в воду и построят здание. Длинный ангароподобный сарай как раз к концу зимы и закончат. Как-то за это время даже подружился с ними. Хочешь не хочешь, а придется общаться больше — кандидатов-то особо нет, да и они к общению с людьми не очень стремятся. Еще где-то месяц пришлось повозиться со смолокурней, прежде чем всё заработало как надо. Проблем хватало: то камеры оказывались не герметичны, из-за чего пришлось вводить обязательный осмотр перед каждой загрузкой, то не хватало охлаждения трубки, которая вдобавок протекала. Но как только мы получили первый скипидар, немедленно начались эксперименты. Скипидар смешивали с жиром в разных пропорциях, добавляя туда шерсть или опилки для густоты. Эту смесь заливали в глиняный горшок на веревке, сам сосуд снаружи покрывали смолой. Дальше дело нехитрое: поджег и кинул. Главное — предельная аккуратность. Штука получилась отличная: вспыхивает мгновенно и совершенно не желает тушиться. Теперь нам было чем ответить великанам, да и не только им. Но обращаться с этими горшками нужно крайне осторожно. В процессе испытаний у одного смельчака-метателя горшок лопнул прямо над головой в момент замаха. Потушить его мы так и не смогли, пока всё не догорело. Ангар для лодок получился внушительным и основательным. В таком просторном помещении можно было собирать не просто легкие лодки, а целые ладьи или что-то посерьезнее. Кряж и его пара поработали на совесть: сваи причала были вбиты глубоко, а каркас здания выглядел так, будто простоит не одно столетие. Теперь у нас была не просто заводь, защищенная от ледохода, а настоящая верфь. Имея под рукой такого строителя, как Кряж, и постоянный приток древесины из поселка лесорубов, мы могли начать проектировать суда, способные ходить по реке с серьезным грузом. Это в корне меняло логистику: перевозить рыбу, уголь и руду по воде куда дешевле и быстрее, чем таскать волоком или на санях. Глядя на массивные стены ангара, понимал, что присутствие великанов в лагере из обузы превратилось в мощный козырь. Пока они чувствовали себя «в гостях» и вели себя сговорчиво, работа спорилась. Разговор состоялся у входа в новый ангар. Кряж стоял, опершись на массивную сваю, и смотрел на замерзшую реку. — Земля, которую выдали вашей семье... она плохая, Кряж? — спросил я. Великан ответил не сразу. Его голос прозвучал тяжело и весомо: — Плохая, Злат. Там один камень, почва твердая. Животных для охоты почти нет, зверь ушел. Нам, как молодой семье, достались угодья, где еды не найти ни стаду, ни нам самим. Я посмотрел ему в глаза и задал прямой вопрос: — Ты сможешь перезимовать, Кряж? Кряж медленно покачал головой, и в его взгляде читалась хмурая честность: — Не знаю. Сомневаюсь. Стадо маленькое. — Если поймешь, что не сможешь перезимовать, что будешь делать? — спросил я, глядя на великана. — Пойду искать еду на юге, — ответил Кряж глухо. — То есть ты придешь сюда, ко мне в крепость? — Нет, сюда не пойду, — великан качнул головой. — Ты мне еду просто так не отдашь. Убьешь меня, и женщину мою убьешь. — Пойдешь еще дальше на юг, через перевал? Кряж тяжело задумался, глядя на свои огромные ладони. — Нет. Там люди с таким же оружием, как у тебя. Они мне тоже еды не дадут. — Если пойдешь западнее, там тоже равнины и такие же великаны. Там тебе еды не найти, — отрезал я. — Да. Пойду на восток, а потом на юг. — Там живут мои родственники, племя Мамонта. Мне придется предупредить их, буду следить за тобой, — сказал я спокойно. Это не было угрозой, скорее просто предупреждением. Кряж замолчал надолго. Его плечи будто стали еще тяжелее. — Выходит, мне некуда идти, — выговорил он наконец. В голосе великана отчетливо слышались печаль и отчаяние. Глядя на него, погрузился в размышления. Именно такие, как Кряж и его женщина, становятся шатунами. Когда голод припирает к стене, они съедают племена на равнине и становятся их погибелью. У них не остается выбора, кроме как убивать, чтобы выжить, и в итоге они либо уничтожают поселения, либо гибнут сами. — Ты хочешь жить, Кряж? Хочешь, чтобы у тебя был ребенок, чтобы жила твоя женщина? — спросил прямо. Великан весь напрягся, видимо, подумав о самом дурном. Он посмотрел на меня тяжело и зло, сжав кулаки размером с добрый кочан капусты. — Я не угрожаю тебе, — сказал примирительно, — наоборот, хочу знать. У меня есть предложение для тебя: оставайся тут. Будешь пасти своё стадо вдоль гор, будем жить вместе. Буду помогать тебе, а ты будешь помогать мне. Кряж не расслабился, но слушал внимательно. — Но давай договоримся: если другие великаны придут ко мне и потребуют пищи, ты будешь защищать меня как себя. Ведь моя пища — это теперь и твоя пища тоже! Как тебе такое предложение, Кряж? Великан долго молчал, переваривая услышанное. Идея защищать людей от своих соплеменников была для него в новинку, но логика голодного желудка и страх за свою женщину работали быстрее вековых традиций. Он посмотрел в сторону смолокурни, потом на крепость. — Твоя еда — моя еда, — медленно повторил он, будто пробуя слова на вкус. — Если я буду сыт, и она будет сыта... буду биться. Великан против великана — это плохой бой, Злат. Но голодная смерть еще хуже. Кряж со своим стадом поселился выше по течению. Земли там были не лучше его предыдущих — такие же гористые и каменистые, именно поэтому их никто не занимал. Но территории было много, а главное — мы помогали ему едой. Мне было нужно, чтобы Кряж жил рядом с нами. Своим присутствием он как бы заявлял всем остальным семьям: теперь он кочует здесь, это его земля, и мы на ней тоже. Идти сюда за легкой добычей или требовать еду бесполезно — место уже занято. У великанов не принято отбивать друг у друга территорию, и, выставив Кряжа «щитом», мы сильно понизили вероятность того, что к крепости придут другие незваные гости. Это был расчет на их собственные законы. Пока Кряж считает эту землю своей, он будет за нее драться, а нам того и нужно. Мы получили не только строителя и союзника, но и живой пограничный столб, который понятен любому великану. Собрание варгов сильно разрослось и превратилось в целый поселок. Не всем варгам это нравилось, да и такое скопление животных, которые регулярно там находились, приводило к тому, что звери начали жрать друг друга. В общем, пришло время расселить их по округе. Но просто отправить их на все четыре стороны было бы неправильно для объединения в общую общину. Поэтому я принял решение: лучше будет, если варги перейдут на вахтовый метод проживания. Тем более, они люди привычные к кочевью. График составили такой: примерно месяц варг живет в своем поселке вместе с семьей (а они почти у всех есть), следующий месяц проводит в одном из наших рабочих поселков, обеспечивая связь и пригляд, а еще один месяц — сопровождает мою дружину, что фактически означает нахождение в крепости. Так мы убивали сразу нескольких зайцев: и скученность в поселке варгов убрали, и обеспечили постоянный контроль над всеми нашими объектами, и дружина всегда оставалась с «глазами» в небе.