Часть 94

Глава 94 Торг новый вождь "Вот и всё", – пронеслась мысль. Один удар, одна схватка – и целая история была окончена. А ведь наши истории были так похожи. Хорольф тоже когда-то пришёл на эти земли с горсткой людей. Наладил добычу олова, производство бронзы, керамики. Объединил местные племена. Для многих, особенно для членов его клана, жизнь стала безопаснее и сытнее. Наверняка, когда он увидел мои успехи, он пришёл к выводу, что рано или поздно ему придётся уступить своё место. И тогда он решил избавиться от меня. Но всё пошло не по плану. А теперь его история жизни окончательно завершена. Мои люди ликовали, радуясь моей победе. Они не сомневались ни на миг, кто победит. А вот люди союзных племён были притихшими. Они не ожидали такого исхода. Некоторые были шокированы. Лица бойцов и охотников "Бронзовых Топоров" были хмурыми. Сюда пришли многие, чтобы увидеть, как Хорольф "раздавит выскочку". Дело сделано. Главная проблема устранена. И ждать, пока появится новая, не стоит. Пора просветить собравшихся о том, как они будут жить дальше, хотят они этого или нет. Пока я обдумывал ситуацию и осматривал собравшихся людей, ко мне успел подскочить Буран. Я запрыгнул на него так, чтобы меня было видно всем. Поднял руку, призывая к тишине. "Люди Союза!" – мой голос разнесся над застывшей толпой. "Может быть, кто-то меня не знает или не помнит. Меня зовут Златоуст. Ещё шесть лет назад я был частью Союза. Строил наше будущее вместе с вами. Делал всё, чтобы люди в Союзе не голодали, а обмен всегда был справедливым. Тогда вождь Хорольф и его прихлебатели решили меня изгнать. Я прошёл долгий путь. И теперь за мной стоит вся степь. Мои союзники – великаны. Я торгую с теннами, а мои люди не голодают." Я сделал паузу, давая словам осесть. "Я пришёл сюда, чтобы договориться. Сделать так, чтобы вы тоже были уверены в завтрашнем дне. Хотел заключить честную сделку: обменять то, что есть у вас, на то, что есть у меня. Но Хорольф никогда бы не допустил такого соглашения.” "Когда мои люди, стремясь на запад, столкнулись с племенами Союза, я сказал им: 'Остановитесь. Не нужно лишней крови. Мы договоримся.' Я пришёл сюда с миром. Но если бы я сегодня ушёл оплёванный этим человеком, если бы поднял голову Хорольфа, разрезанную напополам, и показал её вам... мой голос стал ниже, в нём прозвучала сталь...наступила бы война. Долгая, кровопролитная. И ради блага всех здесь собравшихся, ради того, чтобы мы могли найти общий язык и договориться, я его убил." Обвёл взглядом замершую толпу. Они внимательно слушали то что я говорю. "Раньше, когда долгие зимы не были так суровы, каждый год клан 'Топоров' менял своё олово на медь у теннов. Мои варги сообщили мне: караван, посланный к теннам за медью, вернулся ещё неделю назад. Теперь мы будем менять у теннов абсолютно всю медь, которую они добудут. Вам же не достанется ничего. Вы останетесь без бронзы." Сделал паузу, позволяя этой мысли проникнуть в их сознание. Затем продолжил, повысив голос. "На севере вас будут окружать люди 'Жёлтых Щитов'. И без нашего согласия вы не сможете охотиться так же просто, как делали это раньше. Мир изменился. И вам придётся измениться вместе с ним." Посмотрел им в глаза, видя, как они воспринимают мои слова. Затем, с новой решимостью, произнёс. "Теперь, когда вы понимаете, как сильно изменился мир, я предложу вам хорошую сделку. Мне нужно много олова. Намного больше, чем вы добывали раньше. А в обмен на ваше олово мы дадим вам свои товары, вы получите нашу дружбу и честную торговлю с настоящими ценами. Не голод, не страх, а уверенность в завтрашнем дне. Выбор за вами.” жду ответа до вечера. Если ответа не будет – мы уйдём. И тогда мы будем жить совсем по-другому. Не как добрые соседи. С этими словами, я развернул Бурана. Мой взгляд на мгновение встретился с взглядами вождей Союза – смесь шока, страха и, возможно, зарождающегося уважения. Я направился в наш лагерь. За мной, словно тень, последовали мои люди. Люди Союза, потрясённые и обдумывающие мои слова, тоже не стали задерживаться, в быстром темпе вернулись в свои пещеры. Осталось только ждать. Впрочем, я не сомневался в исходе. Северные племена, ослабленные долгой зимой и истощённые, не пойдут на конфликт. Они всеми силами будут склонять "Топоров" к предложенному мной, умному варианту. Ведь они прекрасно осведомлены о том, что происходит в степях, какая сила движется на них. Слухами мир полнится, и они знают: лучше торговля и дружба, чем война и гибель. Облегчение во мне смешивается с предвкушением. Победа была не просто в поединке, а в том, как я смог её использовать. Вечерело. Не успели мои воины полностью успокоиться после триумфа, как на горизонте показалась делегация. Солнце окрашивало их фигуры в багровые тона, придавая им зловещий вид. Возглавлял их мой старый знакомый – Торг. Он шёл впереди, его могучая фигура казалась ещё более внушительной на фоне спутников. Люди Союза, в отличие от моих, держались более сдержанно, их лица были непроницаемы, как каменные маски. Но я знал, что за этой маской скрывается нечто иное – смесь страха, уважения и, возможно, неодобрения. Торг подошёл ближе. Его взгляд, который я ещё помнил как всегда полный иронии и лёгкой усмешки, теперь был серьёзнее, но не утратил уверенности в себе и готовности в любой момент вступить в драку. — Златоуст, — пророкотал его низкий голос, который, казалось, мог сотрясать землю. Он остановился в нескольких шагах, оглядев меня с ног до головы. — Поздравляю с победой. Он сделал короткую паузу, и его губы тронула лёгкая, знакомая мне кривая усмешка. — Возмужал ты. Сильно возмужал, — пророкотал он, и в его глазах промелькнула знакомая искорка, словно он думал: "Не меньше меня, наверное, вымахал". — Теперь за тобой стоят люди, которые готовы умереть за твоё слово. И это, знаешь ли, сильно меняет расклад. Он кивнул в сторону своих спутников, чьи лица выражали смесь недовольства и неуверенности. — Они пришли обсудить… детали. Как ты и предлагал. Торг остановился, его взгляд был прикован ко мне, словно он ждал моей реакции, оценивая, насколько я изменился с момента нашей последней встречи. Я улыбнулся, встречая взгляд То́рга, и спросил прямо: — Торг, ты теперь вождь "Топоров"? Как так получилось? Ты ведь вроде не стремился им стать. Или эти… — я кивнул на людей за его спиной, — решили, что мы с тобой найдём общий язык? Торг в ответ весело, но беззлобно рассмеялся. Его смех был как раскат грома, раскатывающийся в горной долине. — Ах, Златоуст, Златоуст… — пророкотал он, вытирая уголок глаза тыльной стороной ладони. — Хотят они, чтобы с тобой говорил именно я? Да, это правда. Я им удобен. говорю прямо, без обиняков. Но вот чтобы *они* меня выбирали… — он махнул рукой, — Нет, дружище. Люди сами предложили. Он задумчиво потёр подбородок, его взгляд стал чуть более серьёзным, но ирония не покинула его глаз. — После твоего ухода многое произошло. Когда ты ушёл, я… знаешь, занялся тренировками охотников. По твоей методике, кстати. И у моих парней были такие успехи в стычках с канибалами, что сам Хорольф начал нервничать. Ему это, конечно, не нравилось. А мне… мне не нравилось, что Хорольф не хотел вкладываться в племена. Он экономил на всём: на обучении, на снаряжении, на еде для молодых. Он не хотел "тратить" ресурсы, как он говорил. Мы с ним были не в лучших отношениях последнее время, это точно. Торг снова рассмеялся, но на этот раз в его смехе звучала горечь. — А потом… потом люди сами подошли. Сказали: "Торг, ты нас тренируешь, ты нас ведёшь в бой. Ты заботишься о нас. Стань нашим вождём". Вот так и получилось. не просил, не стремился. Просто… так сложилось. Люди хотят сильного вожака, который знает, как добыть мясо и защитить от врага. А не того, кто считает каждую шкуру. Он снова оглядел людей, а затем снова посмотрел на Златоуста, и в его взгляде читалось что-то вроде вызова, смешанного с уважением. — Так что да, теперь я вождь. И, похоже, нам с тобой предстоит ещё немало "общих языков" находить, Златоуст. видел, как Торг смотрит на меня — в его глазах читалась смесь прежних отношений и нового статуса. — Рад тебя видеть, Торг, — произнёс , стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и уверенно. — У меня к тебе есть дело. Мне нужно олово. И я готов за него платить. Даже едой. У вас есть запасы? Торг недоверчиво склонил голову. — Есть, — пророкотал он. — Давно лежат, ждут лета. Хотели обменять, как обычно. Ты хочешь забрать всё? В его голосе проскользнула нотка удивления, смешанная с вызовом. — Да, заберу всё, — ответил без колебаний. — И всё, что вы будете добывать в дальнейшем. Тоже заберу. Полностью. Сколько бы вы ни добыли. Сделал паузу, внимательно наблюдая за его реакцией. — Займись добычей, Торг. Это принесёт огромную пользу твоему клану. Торг усмехнулся, но в его глазах уже не было прежнего недоверия, скорее – понимание. — Нам тоже нужна медь, Златоуст. У нас большой дефицит бронзы. — Я не запрещаю тебе торговать с теннами, — сказал я, давая ему понять, что не собираюсь полностью перекрывать им ресурсы. — Им нужно ваше олово, ваши договорённости. Никто не отменял. — Но мне нужна медь *сейчас*, Златоуст. Уже сейчас. А обмен будет только когда кончится долгая зима, — настаивал Торг, переходя к сути. — Понимаю, — кивнул . — Возможно, смогу привести вам немного меди. Но только если ты пообещаешь, что добыча олова возобновится и будет расширяться. В глазах То́рга блеснула искра. Он оценивающе посмотрел на меня, видя, что я не просто ставлю условия, но и предлагаю реальную выгоду. Это отличное предложение. — Мы пожали друг другу руки. — Торг, где учитель? Я нигде не могу его найти. Торг помолчал, его взгляд стал серьёзным, без тени обычной усмешки. — Нет его, Златоуст, — сказал он ровным, низким голосом. — Канибалы убили. Я замер. — Убили? — переспросил я, пытаясь уловить, есть ли в его словах хоть намёк на ошибку. — Да, — кивнул Торг, без лишних деталей. — Напали, когда он был в трансе у выхода. Там, где он любил сидеть. Не заметили их. Просто зарезали. , упала на дно моей души. Поговорить с ним, просто узнать, что он думает… Человек, который увидел во мне нечто большее, чем просто ученика, которого растили годами. А теперь его нет. Настроение, конечно, сильно испортилось. Но это ничего не меняет. Я посмотрел на То́рга, стараясь, чтобы мой голос звучал твёрдо. — Ладно, Торг, сказал я. Мы с тобой договорились . И это главное. Пусть всякие мелочи обсуждают помощники. Мне нужно побыть одному. Я отвернулся, давая понять, что разговор окончен.